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第092章 以毒攻毒
苗娘子听到动静，面色微变，对衡玉与佳鸢道：“我先出去看看。”
衡玉点头，手中捧着茶盏，下意识地也向堂外看过去。
“好得很，真是好得很……”
一道尖利的妇人声音带着愤怒道：“你弟弟人都没了，你还有心思开铺子做生意！”
“娘，婶娘，二叔——”苗娘子上前，看向三人，以及三人身边跟着的那些半生不熟的亲戚。
被她唤作二叔的中年男人皱眉问道：“少婷，昨日庆林下葬，为何都不见你回去？”
苗娘子看了眼婶娘方氏，道：“想来娘不愿见我，我只是不想回去添乱。”
“说得好听！不过是冷血自私，眼里心里没我这个娘，没庆林这个弟弟罢了！”苗母双眼仍是红肿着的，伸出手指着铺子四下：“为了守着那点银子，害死了自己的亲弟弟！弟弟尸骨未寒，生意一天不舍得落下，哪怕是表面功夫都不肯做……你眼里除了银子还剩下什么！”
紧跟着，那些亲戚也附和着出声指责起来。
看着那一张张居高临下的脸，苗娘子握紧了手指。
堂中，衡玉看向对面茶楼的方向。
不出所料，只见一道靛青色的身影快步自茶楼里行了出来。
“铺子已关门七日，我是等到庆林出殡之后，今日才重新开的门。”苗娘子尽量平静地问：“娘今日带这么人过来，就是为了说这些吗？”
“你们看看她，你们看看她……说起话来，还拿我当娘待吗！”
当下已过了午时，并无太多食客，但近年关之际，置办年货的百姓上街频繁，因而这番动静很快吸引了许多人来看。
柳荀从人群中挤过，大步来到了苗娘子身侧，上前半步看着苗家众人，正色道：“还请诸位不要再一味为难苗掌柜——”
“你是什么人？”苗家老二打量着他：“我们老苗家处理家事，轮得到你来插嘴？”
方氏见状扯了扯他的衣袖，低声说了句什么。
苗母也听到了这句，登时更添怒火，张口就指着柳荀，向女儿骂道：“原来还真是勾搭上人了！”
苗娘子面色一变：“娘！你胡说些什么！”
当众毁她名节，这当真还是她的母亲吗？
“不承认？那天夜里，你婶娘亲眼看到他从你铺子里走出来的！”
苗娘子看向方氏。
方氏欲言又止，表情为难。
苗娘子一颗心寒到了极点。
“怪不得……原来是外头有了男人了！被哄得跟家里离了心了，才对亲弟弟见死不救！我怎么就养了个这么不知廉耻的白眼儿狼！”
“够了！”柳荀忍无可忍地打断了苗母的话，定定望着她道：“你将她带到这世间，便有责任怜她护她，可你所做所为，却是一味欺她辱她，甚至无凭无据便当众毁她清誉——如此歹毒之行径，根本不配为人母！”
“你……你敢骂我！”苗母咬牙搓齿道：“看着文绉绉的人模狗样，不过也是个别有居心的穷酸货色罢了！别以为我不知道你打得什么主意，不过是冲着这间铺子来的！你这样的人，我这两年见得多了！”
“大嫂说得没错。”苗家老二看着侄女，拿教导的语气道：“少婷，你该分得清里外轻重才是！”
“这种认得几个字的，可是最会哄人了……”方氏也跟着“劝”道。
那些族人说起来话更是直白难听：“少婷，你也该知道自己的名声……难道还真当有人愿意娶你，真心想跟你过日子不成？”
“他瞧着年纪也不小了，说不定已经成家，你与这样的人搅在一起，真要将咱们苗家的脸丢尽了！”
围观百姓里一片嘈杂，目光或讽刺或揶揄，或单纯为看热闹。
在这一片议论声与指点声中，男子的声音尤为响亮——
“我愿娶苗掌柜为妻！”
四下倏地一静。
“苗掌柜自尊自爱，良善大度，我亦敬她重她，事事皆止乎于礼，不曾逾越半分！”柳荀声音洪亮，掷地有声，似同立誓：“而若她肯点头下嫁，我柳荀明日便八抬大轿迎她过门！”
此言毕，周围立时躁动起来。
苗娘子却仿佛再听不到任何声音，一时只怔怔地看着挡在自己身前之人。
“这人怕是疯了吧，竟要娶苗掌柜，他就不怕……”
“这是要银子不要命啊？”
“也就说说大话……”
“好听的大话谁不会说，你说娶就娶了？”苗母讥讽地道：“你家中父母，会任由你娶一个不祥之人过门？！”
柳荀面色未改：“我家中父母早已过世，一应族人也皆死于瘟疫，合族上下只剩下我一人而已——”
苗母：“？？”
众人也震住。
“好么，合着这也是个命硬的！”
“这俩人要真成了，那岂不是以毒攻毒？”
“……”
“我不答应！”苗母好一会儿才找回自己的声音：“想占下这间铺子？做梦去吧！”
听她张口铺子闭口铺子，苗娘子已意识到这些人今日过来的真正目的——
再看向那生她之人，她的眼神里再没了半点期待：“母亲都说了我是外人，是出嫁女，是不祥的寡妇，那么我这个外人嫁给谁，也无需再经得母亲同意吧？”
“你就是死了，那也是我生的！”
“是你生的固然没错，可苗掌柜若果真想再嫁，倒当真轮不到你来做主。依婚律而言，能做主之人，应是苗掌柜的上一任夫家长辈。”衡玉缓步走来，看着苗母讲道。
众人朝她看过去。
苗母脸一沉，正要开口时，只听那道从容悦耳的少女声音，又接着说道：“且圣上颁下的《婚聘及时诏》中，便有鼓励褒扬寡妇再嫁这一条——怎么，你是想违逆圣人旨意吗？”
“你……”苗母一阵语结，被吓得说不出话来。
怎么就成了违逆圣人旨意了！
她怀疑这突然冒出来的死丫头是在故意唬她！
但却也不敢贸然反驳，只能将一腔怒气重新撒向自己的女儿：“……你弟弟才刚下葬，你就急着要把自己嫁出去了！真真就一点脸都不要了！”
苗娘子冷冷回视着她：“我既是外人，难道还需替他守孝不成？”
弟弟一词于她而言是天吗？——活着的时候，一切要以他为先，便是死了也不例外吗！
“好……你既然这么不知廉耻，不怕被人耻笑，那你嫁就是了！”苗母气得嘴唇青紫，指着铺子道：“但这铺子是我苗家的，你也休想再霸着！”
苗娘子闻言一丝意外都无。
她的视线逐次扫过苗家众人：“我说怎么这么大的阵势，原来今天是抢铺子来了。”
先是百般羞辱她，又臆测柳先生觊觎铺子——
不过是贼喊捉贼罢了。
她没再去听那些人说了什么，只转身走到铺门前，抬手将贴着的丧纸撕了下来，丢在脚下。
“这铺子是我一手开起来的，谁也别想打它的主意！”苗娘子面向众人，红透的眼底已无泪意，彻骨的失望之下，似有力量破笼而出，她一字一顿道：“这里就是我的家，来日我嫁人，便要从这道门风风光光地嫁出去！”
自今日起，她的东西、她的想法，一丝一毫，谁都别想再来侵夺！
苗母闻言立时跳了脚。
“我果然没猜错，你这讨债鬼根本就想独占这铺子！这是我们苗家、我孙子的东西，想带走，你做梦！”
柳荀望着站在铺前的女子，一时脑中嗡嗡作响。
苗掌柜方才说，要从这道门嫁出去？
嫁……嫁给谁？
该不会是他吧？
柳荀呆呆地看下左右——
应当就是他吧！
柳主薄一时有些上了头，也不管苗母的重点在哪里，强行当着众人表诚意道：“当初将我救下之人，是我家将军，因此将军于我而言等同再生父母，我之亲事也只需求得将军一人应允。将军为人开明怀柔，定会答应此事……”
饶是苗家众人此时的注意力都在铺子上，听得此言却也不由看向柳荀。
这一看，见对方神态，第一反应颇觉嫌弃。
这满脸写着想娶媳妇的傻子，口中说的是……什么将军不将军的？
几人暗暗交换起了眼神。
而此时，忽有一道沉稳有力的年轻男子声音传来。
“这桩亲事，本候应允了。”
突然当爹的萧侯走入了众人的视线当中。
四下闻声看去。
来人披玄色氅衣，身形挺拔如松，面若冷玉，气势不同常人，并有带刀近随于左右。
如此便是闭着眼睛猜也能猜得出来人身份了——
“萧侯爷！”
“快瞧，这是活的——咳，真的萧将军！”
“……参见萧将军！”
百姓们拜佛般跪落一地。
苗家众人也慌忙下跪行礼。
萧牧径直看向那位贯爱主持公道的小姑娘。
对上他的视线，衡玉立时颇识趣地朝他走来，抱大腿般站在了他身侧。
“侯爷没走啊……”她悄声问。
萧牧负手：“听说有人没跟上，少不得折回来看看。”
那边，跪在那里的苗家老二压低声音不安地问妻子：“不是说是个穷酸书生吗……”
方氏有苦说不出，暗暗又看向柳荀。
这……看着分明就是啊！
里里外外，到底哪儿像侯府的人了！
读懂了她的眼神的柳荀看了下自己的衣着打扮。
他每日都要来吃包子、喝茶，把钱省下来留着娶媳妇，有什么不对吗？
一旁的苗母见此形势，想了想自己家里的宝贝孙子，咬咬牙，心一横，突然由跪改为瘫坐在地，拍着大腿哭了起来。
身边立着尊大佛在，衡玉尤觉心安，遂看大戏一般投去视线。
只听对方哭着扬起嗓子道——
第093章 两情相悦
“……想我当年拼死拼活地将她生下，含辛茹苦拉扯长大，好不容易到了嫁人的年纪，又接连遇上那样的糟心事……可到底是自己的女儿，别人再怎么说，那也是我的心头肉啊！”
“她一个寡妇没了夫家可依靠，我跑去东拼西凑借了银子开了这间铺子，为的就是叫她能有个生计……可谁知她这颗心竟是黑的！眼看铺子生意好了，账册不给看，银子也不肯拿出来半文！如此就罢了，这回遇到她弟弟出事，急需银钱救命，我这做娘的就差跪下求她了，她竟也不肯借给我们应急，眼睁睁看着自己的亲弟弟被债主活活给逼死！”
“我怎么就生了这么个女儿啊！”
苗母鼻涕一把泪一把，伤心悲痛至极，不时还要重重在胸口捶上一番。
她哭着看向嘴角紧绷的苗娘子：“既然是侯爷同意的亲事，我又哪儿敢说个不字！一切只管随你心意就是了！你如今攀了高枝儿，若是不想认我这个累赘娘，我也没话可说，但你弟弟走了，只留下他们孤儿寡母，你若再霸占着这铺子不还，那就等同是要了我们的命啊！”
她哭得声音震天响，偏偏话也说得清晰响亮，激动得仿佛下一刻就要背过气去。
四下议论声嘈杂。
看着那瘫坐地上不停在拍大腿的妇人，王敬勇忍无可忍地请示道：“将军，这妇人言辞间有暗指您仗势欺人之意，是否要属下——”
“你就休要帮倒忙了——”萧牧转头看向身侧：“吉画师尤擅与人打交道，想来应有办法应对此等杀招。”
衡玉看着苗母的动作：“确是一记杀招啊……”
这路数瞧着不算高明，却胜在于市井之中最易吸引围观者的注意力，完全不给对方讲道理的机会。
真要存心与之讲理的话，你这边还没开口，对方的声音就要将你盖了去，如此不出几个回合，气也要气死了——且看几番开口，都没能成功说完一句完整话的柳先生此时气得隐隐发抖的嘴唇就可见一斑了。
“不能再叫她这么抹黑我家掌柜的！”
肩上搭着汗巾的伙计再看不下去，快步要站出来。
却被衡玉伸手拦下：“小哥就是那日去城外庄子上，给柳先生传信之人吧？”
伙计一愣，点头。
衡玉露出一丝笑意：“小哥当真是个热心肠的聪明人，想来该知对付此等人，什么法子最适宜吧？”
对上少女明亮狡黠的眸子，伙计怔了怔，再看向苗母，登时福至心灵。
片刻后，萧牧就见那伙计大步来到阵地前，忽然“哇”地一声放声大哭，一屁股瘫坐在地：“呜呜呜呜！”
看着突然坐在自己面前不远处哭嚎的伙计，苗母哭声一滞：“？”
便连当事人一时都被震住，更不必提围观之人了——
在一道道目光注视下，伙计大哭着道：“这世上怎会有我们苗掌柜这么苦命的人呜呜！”
“辛辛苦苦支撑着包子铺，每日天不亮就要起来发面剁馅儿，为了供着她那吸血蝗虫一样的娘和弟弟，吃不舍得吃，喝不舍得喝啊，我常常看到她偷偷拿客人吃剩的包子来充饥！”
单是这一句，已足够让人瞠目。
惊！苗掌柜守着一间生意这么好的铺子，竟然吃客人剩下的包子！
柳荀诧异又心疼地看向身侧之人。
苗娘子：……她没有！
“有一回掌柜的病得都起不来床了，我提议歇业一天她都不肯，掌柜的哭着告诉我，再有两天就是家里人来拿银子的日子，她要是拿不出那么多银子，只怕又要挨打挨骂了呜呜呜！”
伙计大哭着，扯下肩头汗巾胡乱擦着眼泪。
苗母大惊失色，气得面色发青：“你……你胡说八道些什么，我什么时候——”
然而她的话还没来得及说完，声音就被伙计接下来的话淹没：“大家伙不信的都看看，上回我们掌柜的脸上被打的伤都还在！”
众人定睛看去，的确见苗娘子一侧脸颊上有着挠痕在。
苗母刚要开口，只见伙计朝着自己指了过来：“口口声声说待我们掌柜的如何好，可你除了来要银子，何时来过铺子里帮过忙？掌柜的每日累得一个人偷偷抹眼泪时，你怕是正抱着银子笑呢！”
“大家伙来说说，平日里谁见过她来铺子里帮忙？”伙计又开始和周围人互动起来。
“这倒真没见过……”
“都是苗掌柜的一个人忙活……眼看今年的生意越来越好了，一个人实在忙不过来，这才招了个伙计。”
人群中常来的食客们纷纷附和着。
“就因招了我来帮工，她还跑来骂了我们掌柜一顿！”伙计越哭越伤心：“还骂我们掌柜的太傻，不知变通，明明有那烂菜叶死猪肉不去买，偏偏要用那上好的面，最新鲜的菜，还要每日去现割最好的五花肉来做包子，白白浪费了银子！”
“……”苗母嘴唇不受控制地抖了抖。
她何时说过这种话！
几乎是一瞬间，就有无数道不齿和厌恨的目光落在了她的身上。
“连这种黑心银子也想赚！”
“幸亏苗掌柜的有良心……”
“食材真有这么好？给我都听饿了……”
“那还用说？谁不知道苗记包子铺里的包子最好吃，不舍得用好东西，能做得出来这么好吃的东西？”
“……”
见宣传自家铺子的目的达到了，伙计又立即哭着将话题拉回正轨：“我家掌柜的和这位柳先生，男未婚女守寡，明明两情相悦，却因苗家人不允许掌柜的改嫁，我们掌柜的只能忍痛拒柳先生于千里之外……这家人好狠的心，为了让我们掌柜的一辈子给他们做牛做马赚银子，棒打鸳鸯不说，还要颠倒黑白！”
苗娘子微微瞪大了眼睛。
什么……两情相悦？
当众说这些，她之后是不是不嫁……都不好收场了？
柳荀嘴角微动，朝伙计投去感激的眼神。
“够了！你在这都胡说八道些什么！”苗家老二强忍着萧侯在场的威压，开口训斥伙计。
“我可没有胡说，掌柜的之前亲事不顺，你们还要屡屡替她议亲定亲，为的不就是图那些聘礼银子吗呜呜呜！”
苗娘子默然。
这一点……倒是真的吧。
之前那些亲事，都并非是她情愿的。
“我可怜的掌柜啊！被这家人喝血到这般地步，如今连这唯一的铺子，也要被人抢走了，到底要找谁说理去！”伙计甩着汗巾重重拍着大腿。
苗母看得险些就背过气去，深吸口气道：“这铺子原本就是我的，只是交给她打理而已！如今她要嫁人，我想拿回来有什么错！”
这是眼看哭也哭不过，被逼得开始“讲理”了。
肯讲理就好办了。
“你说这铺子是你的，可有凭据没有？”衡玉开口问。
“什么凭据？本来就是我苗家的东西，招牌都写着了！”
“此言差矣，铺子归属何人，看的可不是招牌。”衡玉看向苗娘子：“敢问苗掌柜，当初开这间铺子时，可有向官府报备？”
若是在穷乡僻壤处且罢，此处既是营洲城内，想来凡是打开门做生意的，必然都持有官府准允经营的文书，并每年需按时上缴税金。
苗娘子点了头：“有的，起初只是支个小摊，后来盘下这间铺子后，便独自去了官府立册，按下了指印。”
她咬重了“独自”二字，并道：“我现下便可将文书拿出来，拿去官府评理辨真伪！”
“什么立册不立册的……我哪里懂这些！”苗母先是说了句实话，紧接着道：“当初都交给她去办了，谁知她暗地里动这些手脚！她果然早就存了要霸下我们苗家铺子的野心了！”
衡玉提醒道：“多说无益，一切以官府文书为准。”
听到这里苗母再坐不住了，爬坐起身叫道：“可当初铺子开起来时，就是我出的银子！这铺子理应就得是我的！”
“不是母亲出了银子。”苗娘子声音格外平静地道：“是我向母亲借了银子，当初还找了中间人立下了欠条，那些银子，我早就还干净了。”
立欠条是母亲提议的，说只是走个过场。
而她彼时不想被人看轻，本也没想过要白拿家中银子，所以立的也很干脆。
如今她很感激自己的干脆，母亲的“走个过场”。
“……你胡说！”
苗母胸口剧烈起伏着，还要再说时被衡玉打断：“若再胡搅蛮缠，便可定下讹诈之罪，报官处置。”
已经对围观百姓交待明朗之事，就无须再多费口舌了。
“你们根本就是仗势……”苗母话到一半，被方氏一把拉了过来。
“大嫂别犯糊涂，这可是萧侯爷……”方氏不安地低声劝道。
苗母却平复不下来，魔怔了般道：“不行，这是我苗家的东西，我孙子的东西……我今日就是撞死在这里，也不能叫这白眼狼得逞！”
她浑身发着颤，想要挣开方氏扑向苗娘子，然而刚挣扎了片刻，就两眼一翻白昏厥了过去。
丧子之痛与没日没夜的算计，早就将人耗得没剩多少力气了，尤其方才又出了那么一出极考验体力的杀招——
“大嫂！”
方氏忙将人扶抱住，内心却松了口气。
“原来是大嫂弄错了，竟是如此内情，都是误会，误会……”苗家老二赶忙解释道。
“是啊，大嫂可能也是因为庆林的死，受了打击，有些糊涂了！”方氏朝侄女道：“少婷啊，你和这位柳先生的亲事，我们也是没意见的……待你娘醒了之后，我定会好好劝一劝她的！”
“不必了。”苗娘子冷冷道：“此事无需你们同意。”
“这……少婷，都是一家人，谁家还没吵过嘴呢……”
“都消消气……”
那些亲戚们七嘴八舌地劝起来。
看着那些眼看算盘落空，且见她“攀了高枝儿”，又有萧侯在场撑腰，因此都变了张脸的亲戚们，苗娘子无声冷笑。
“你们都不必劝了，也不必演了——我没那么大的气量，今日既闹到这般地步，就再没有修好的可能。今日凡在场者，我都一一记下了，从今后，这间包子铺不欢迎你们任何人。”
方氏脸色一变：“少婷，你这……”
苗家老二脸色难看地扯了扯她：“行了，走……”
一行人从人群中挤出来，带着昏过去的苗母狼狈离去。
围观的人群很快被萧牧身后的近随们疏散。
不疏散也实在不行，热闹看完了还不肯走——没法子，拜佛么。
“侯爷发现了么……”看着那些人离去的方向，衡玉似有所指地对萧牧道。
“嗯？”萧牧看向她。
第094章 真打啊
“苗娘子家里的这位娘亲，是个胆大之人啊……为了钱财，什么险都敢冒，急起来连侯爷都不怕得罪。”
衡玉声音很轻，说话间目光仍在远处，只将上半身微微倾向萧牧：“那对被苗娘子喊做二叔和婶娘的夫妻，方才急着将人拉住，与其说是怕事情再闹大，倒更像是怕苗母激动之下说出什么不该说的话来……”
“你倒观察入微。”萧牧道：“看来你此前的猜测或是对的。”
衡玉将视线收回，看向他，压低声音问：“那侯爷要查吗？”
“所涉之人甚多，既在我营洲辖内，自然要查。”
“这倒是……且此事于侯爷而言算得上公事，却不仅只是公事呢。”衡玉看向不远处的柳苗二人，认真道：“到底也事关侯爷的准儿媳——”
方才柳主薄当众认爹，及萧侯及时出现认领下这个身份的画面且还在她眼前。
萧牧也很认真地看着她，且抬起了一只手屈指在她头顶：“不知吉画师是否患有皮痒之症？”
衡玉下意识地就要捂脑袋。
然而悬在她头顶的那只手动作极快——
“当”地一声就敲在了她头上。
“……真打啊！”衡玉捂着头轻“嘶”着气。
萧牧微扬起嘴角，负手往前走去。
身后的小厮见此一幕，脸色有些复杂，侯爷动手打了吉画师的头，且看样子打得还不轻，这是可以和夫人说的吗？
或因实在茫然，不由看向身旁的王副将。
王副将的脸色也不大正常——将军越来越反常了。
看着那双背影，王敬勇心内莫名有“再这样下去恐怕大事不妙”的不安之感，遂大步追上前，来到了自家将军身侧。
下一刻，只见自家将军回头看了眼那名正拍打着身上尘土的年轻伙计，并问他：“学会了吗？”
王敬勇：“……”
学不会。
学废倒有可能。
“萧侯爷，吉画师，如不嫌弃，请去堂中坐一坐吧。”苗娘子上前福身相请。
见身侧女孩子抬了脚，萧牧遂颔首。
二人走在前面，佳鸢在后面扶着苗娘子一只手臂，低声宽慰着：“……苗姐姐莫要因此气坏了身子，不值当的，往后不理那些人了就是。”
方才将这一切看着眼里，她既为苗娘子气愤，又觉世事无常。
就在不久前，她尚是无家可归的孤女，好心收留她的苗娘子则有着关系颇佳的娘家人在身后可依靠——