“得得得！”叶四叔恼火地道，“你这是从前有座山山里有座庙庙里有个和尚在讲故事呢？”
他叉腰：“要照你这样说，那不是没个尽头？要一直这么下去，岂不是地盘越来越大，兵越来越多。到最后，莫非要当皇……啊呸，那个不成？”
对皇权的敬畏到底还在，可不敢信口胡说。尤其他们现在已经是晋臣，可不是从前田间地头，更不能乱说话了。
叶碎金挑挑眉：“王侯将相宁有种乎？那谁知道呢？人要够胆，说不得，乞丐也能当皇帝。”
“呸呸呸！”叶四叔四下张望一下，幸好周围近处没有旁的什么人，“咳，说话注意点。”
像他，虽然心里觉得“皇帝也就是个白头发比我多点的老头”，可也不敢到处乱说呀。也就是关上门和自己儿子悄悄念叨念叨。
这一时半会得不到答案的问题且先搁下。
叶四叔问：“比阳这些商铺，交给谁打理？”
十几家，垄断了比阳城八成的商业。不，更精确地说，其实是以李家为首的四五家，垄断了比阳七八成的商业命脉。
如今，各家杀的杀，罚没为奴的罚没为奴，所有这些产业都落入了叶碎金的手里。
是叶四叔以前都不敢想的大笔财富。
当然，“大笔”二字是以个人私产的角度来说。
但不管交给谁来打理，世上都不会有饿死的厨子，厨子掌着勺，腰围粗些肚腩大些，大家也觉得是应该的正常的。
叶碎金却道：“我不打算交给家里。”
叶四叔：“咦？”
“乍富容易使人失常态，迷心窍。”叶碎金说，“我还指着这些行当生钱，但也不想因为银钱让自家人见血。”
叶四叔额上微汗。
他想起了行刑那日。
那可不是宵小盗匪，那曾经都是良民，大城体面士绅。若肯承认的话，很多人身上还有散秩，算是官身，祖上也出过正经官员。
那日亦有妇人痛哭，小儿惧啼。
叶四叔现在想起来手心还微微冒汗。
可三郎，他的儿子，一直面不改色。
三郎怎么变了这么多，从前，他见到小儿跌跤，也会蹲下来耐心哄一哄的。六娘到底把三郎怎么了？好像换了个人似的。
不，应该说，六娘也像换了个人似的。
“不想让自家人见血”这句话，细品，后颈都微凉。
叶四叔搓搓后脖子：“那你想怎么着？”
“术业有专攻，交给专做这事的人吧。”叶碎金道，“不必全捏在自家手里，与人合作其实并不吃亏，还省许多心。”
“咱自家人，还是专心于兵事为上。”
叶碎金让蒋引蚨牵这个线。
她告诉蒋引蚨：“比阳城的行当，让你东家先挑。其余的，我要不少于五家商号来接手。你东家的，我的分成可以比别家少一成。”
这是不许一家独大霸市。
这女子会骑马打仗，会开仓放粮，她还懂得平衡市场。不仅如此，她还投桃报李，不是一味对商人扒皮吸血。
蒋引蚨的腰弯得更深了：“大人放心。”
“这不急。事情太多，一件件来。”叶碎金道。
如今，蒋引蚨带人正整理比阳城各种册簿。
这实在是一项庞大的工程。刺史府专门拨了一排厢房给账房们，账房们的算盘打得快冒烟了。叶四叔都不爱从那边走。
“噼里啪啦地，听着脑瓜子疼。”他说。
如今，是没有人力也没有精力对整个比阳城重新统计人口、勘测田地的，先把前魏王刺史还在时的数据整清楚先将就用着。
梁、晋交替之时，叶碎金更紧要先拿下足够作为根基经营的地盘。
否则越往后难度越大。
蒋引蚨一边带着账房们整理比阳城和各家抄家罚没的资产，一边给他东家写信，派人往南边送。
一边又整饬诸家名下商铺开张营业，恢复比阳的正常商业流通。
一个大城怎能没有商业，店铺都关着门，就算有粮有油，终究百姓生活是不便的。
青衫黑裤的叶家军跟着他，一条街一条街地宣告叶碎金的命令。
有掌柜的，从前怎么样经营现在就还怎么样经营，
若掌柜也是某家自家人，这回也一并折进去了，便先交给蒋引蚨代看着，让他先从伙计里挑个临时掌柜。
“把账本看好了。”女刺史交待，“等我的人来接手。若到时候谁跟我说账本烧了丢了淹了，就送谁去跟他前东家团聚。再用他全副身家来赔我这算不清的帐。”
这话，青衫军都嗓门粗壮地传达给了各条商街。
掌柜们顶着寒风，吸着鼻涕听完训话，连连道：“小人们岂敢。军爷务必请大人放心。”
比阳城的民生，初步恢复了正常。
至于正常的背后，有多庞大的资产易姓转移，普通老百姓又哪里关心。
叶家郎君们也没闲着。
便是十郎现在也都不抱怨了。便连他现在也明白了，凡占一地，占领之后的事可比“占领”本身要麻烦得多了。
他当然不是对这些事不烦了，他是烦着烦着就习惯了。
被他六姐使唤得脚打后脑勺。
诸家的田地都改姓了叶。
隐匿在各处的粮仓都叫三郎诸人给抄了。
首先要填充比阳的常平仓。然后，还要补满邓州的常平仓，把这一次借调的粮食都还回去。
光还还不够。冬天到了，流民的日子不好过了。要往邓州运送赈济的粮食。
方城的量最大。
今年虽成功抢了农时，种了一茬豆子。但方城许多田地抛荒已久，地力不是一下子能恢复得了的。豆子的长势并不好，大量的人口被集中安置在那边，起码今年冬天还做不到自给自足。
但这一季豆子的种植本身也是促进田地回肥。
这一茬豆子收完，明年种下粟米，情况会比今年好一些。
叶四叔留在比阳城，叶三郎和叶四郎押着粮车车队在弟弟们的取笑声中回家看媳妇……不是，回叶家堡去练兵、送粮。
临行，叶三郎嘱咐他爹：“遇事不决，听六娘的。”
叶四叔把眼一瞪，恼火：“什么时候轮到儿子教老子了？”
三郎一笑，夹马带缰。
粮车浩浩荡荡，往邓州去。
第61章 回家
亲兵营都留在了比阳。
叶碎金早已经决定, 亲兵营以后要全部脱产，成为专职作战的士兵。若想练出精兵，不脱产不行的。
叶三郎带回去的都是屯田兵。现在赶回去, 还能帮忙收豆子, 种冬麦。
这些兵丁中亦有人悄悄问上官：“所以第三次大考, 我们这算是通过了录正了吗？”
“当然，蠢货。”上官笑道，“现在还活着, 就算录正了。”
队伍先去的是方城，因方城原就属于唐州。
方城县令秦怀鲁原是内乡县的县丞, 因精于实务, 被何舟荐给了叶碎金。叶碎金把他委派到方城做了主官。
初到时，方城简直是白纸一张。待埋的尸体很多，县衙里的活人一个没有。
幸好来之前已经被告知了这边的情形，还能说什么呢, 卷袖子干活。
当时叶家数个郎君都在方城善后，还有杨先生, 大家齐心协力，把方城收拾了出来, 紧跟着就接收流民。
但叶三郎被调回去得早，因他被委派去了南阳。
因此秦怀鲁与叶三郎没有与别的郎君，譬如赵郎君那么熟, 但好歹有份香火情。
粮食送来, 秦怀鲁大大地松了口气。他抚着一袋子一袋子的谷粒, 快要把脸贴上去了。
“这下就安心了。”他无比满足地说。
叶三郎失笑。
待一起坐下用茶, 秦怀鲁当然要问问叶碎金那边的情况。
叶三郎道：“如今实控的有上马、慈丘和比阳。都清理得十分干净。”
什么叫清理, 什么叫干净。没人比秦怀鲁更理解了。
方城被“清理”得多“干净”啊！
十室九空了可以说是。
现在方城的人口, 全是外地口音。也看不到什么老人，大多是青壮。
如果叶三郎认为是“干净”，那表示叶家军队该地的实控力很强，当地应该是已经没有了反抗的实力。
秦怀鲁伸了一根手指头向上指了指：“那……”
叶三郎居然看懂了他的意思。
秦怀鲁是邓州人，不像比阳那些人，被叶碎金一枚假印给糊弄了。他是很清楚，皇帝给叶碎金的任命里，只委任她领邓州一地的。
所以他很明白叶碎金现在在唐州的作为其实是不告而取，先斩后奏。
秦怀鲁的心一直悬着。
因为方城比慈丘还靠北！他才是唐州最北端！
再往北，就是皇帝的实控范围了。
他能不提心吊胆吗。当然是害怕叶节度使不告自取触怒了皇帝。
“不必担心。我们和那边……”叶三郎大拇指朝北比划了一下，“已经商量好了。”
不是和皇帝，而是和“那边”，还用了“商量”这种词。说明都是台面之下的操作。
底层官员出身的秦怀鲁秒懂。
“哎呀，哎呀。”这事不好公开谈论，但他搓手的动作表达了清晰的喜悦的情绪。
叶三郎感受得很清楚。
他离开了方城，进入邓州境内，先去平南阳的常平仓——这次调动的粮食，主要调的就是南阳的常平仓。因南阳离唐州是最近的。
所以当然也要先把南阳的常平仓补平。
叶敬仪看到他也很高兴。
上下打量一番，很肯定地说：“又斩杀了许多人。”
叶三郎诧异：“那么明显吗？”
“旁人看不看得出来我不知道。”叶敬仪说，“我反正能感觉得出来。”
叶三郎没再说什么，只按住他的肩膀，用力握了握。
叶敬仪搭住他的手臂，也用力握了握。
人若是一起经历过什么，有时候无需语言，也能沟通。
如今邓州已经布防，整个邓州境内十分安全。
往内乡和穰县的粮不必三郎和四郎亲自送。车队分拆开，他们兄弟回了叶家堡。
如今已经开始收豆子了。田里的人见到跟着他们回来的自家的男人们都十分高兴。因收完豆子，翻地，种冬麦都是大体力活，还要抢农时。
男人们回来就太好了。
有些人家的男人入了亲兵营，并没有跟着回来。那也没关系，既然划分了屯田兵，自然堡里会有安排。
粮食可是比什么都重要的。
回到坞堡之前，先过兵营。
训练好的兵卒被叶碎金带出去大半，又不断有调动。但兵营的地窝子里又住进了新募的兵，正在训练。
因天冷，地窝子门口的地灶一直烧着，地窝子里是暖的。
如今邓州各县也在流民聚居之地修了地窝子。十分好用，保暖性远胜于流民自己搭建的窝棚。
叶碎金把今年流民过冬的情况列为了县令们述职考核的硬标准，谁也不敢敷衍。
军匠营离兵营不远，热火朝天，一日不停。
实在没办法，因打造东西的速度跟不上扩兵的规模。
如今也只能先保障武器。
但以后都会更好的，叶三郎知道，也深信。
离开兵营，没多久就看见了叶家堡的墙头。
从小就觉得高大的堡墙，如今再看，感觉变了。
“感觉矮。”四郎感叹说，“怎么变矮了呢？”
三郎凝目。
自然是因为他们见过更高的墙，拥有了更大的城。
叶家堡，真小啊。
既到叶家堡，与留在家里的长辈见过，交待了事情。长辈们笑眯眯地说：“去吧，都赶紧去看看你们媳妇去。”
尤其是叶三郎，他的妻子身怀六甲，这时候丈夫不在身边，必定思念。
四郎早就心猿意马，得了长辈的许，与三郎道：“三兄，咱回家了啊。”
三郎道：“去吧。”
四郎脚下生风地走了。
叶三郎也回了自己的家。
他的母亲四夫人和妻子早就在等他了。只男人们回来都得先去见长辈说正事，两个女人只能眼巴巴地在自家等着。
好容易叶三郎终于回来了：“娘，我回来了。”
四夫人拉着他的手细看，心疼：“晒黑了。”
瘦倒是没瘦，人反而看着更结实了。
只是当娘的看儿子看得细，凝目往三郎脸上看去，总觉得儿子面相上有什么地方与从前不同了，又说不上来。
五官也没变，还是浓眉大眼，鼻梁挺拔，相貌十分地端正耐看。
叶三郎笑道：“我们都晒黑了，独六娘和阿锦两个怎么晒都不黑，气人。”
嘴上说着，眼睛却朝大腹便便的妻子看去。
当娘的哪还不明白，小夫妻感情好是好事。四夫人笑道：“一路风尘仆仆的，在外面也睡不好吧。去吧，回去洗漱，好好休息。”
只是当小夫妻行了礼要告退的时候，她却衣袖掩口大声地咳了两声。
三郎：“怎了？受寒了？”
四夫人：“没有，糖吃多了，嗓子有些糊。”
三郎责备道：“少吃些。”
三郎的妻子却垂着头不敢抬起。
三郎没进门前，四夫人就对她千叮咛万嘱咐：“他年轻火力壮，你可万万不要纵着他。你现在身子金贵，容不得闪失。可定要记住！”
婆婆这一声咳，只有她明白，羞得耳根微红。
小夫妻回到了自己的院子。
进了正房，三郎随手带上了门，抬手便将妻子抱在了怀里，将脸埋入了她的颈窝。
她吓了一跳，还以为真被婆婆说中了，丈夫一出去便是一个半月，憋了火。
“不行，不行，我的肚子……”她慌张道。
不料三郎并没有什么进一步的举动，他埋在她颈间，低低地道：“桐娘，别动，让我抱一会儿。”
桐娘顿住。
这是枕边人，怎能不了解。
她抬起手，也抱住他，轻声问：“又杀了许多人，是吗？”
上一次也是这样，从南阳回来也是。
整个叶家堡都沉浸在六娘成为邓州节度使的喜悦中，可三郎回到房中，却将她紧紧抱住，不说话，只是抱住。
然后沉沉睡了一大觉。
“嗯。”三郎低声道，“别问。”
上一次，还只是令士兵去枷了该杀的人，一并行刑。
这一次，他当着孩子的面杀了父亲，当着妻子的面杀了丈夫，当着母亲的面杀了儿子。
因为李家人胆大包天，叶家军过去抄家，他们组织了护院家丁反抗。
这是不行的。
这是六娘决不允许的。
对于这样的人，六娘只给他们一条路。
死路。
而他，是那个负责封路的人。
三郎嗅着妻子的体息，才终于完全放松了下来。
冬日里风大，天上被吹得一片云都没有，所以阳光很好。
桐娘坐在床边，轻抚着隆起的肚腹，抬眼看见空气里漂浮的尘埃。
她很希望这次还能是个男孩。
每个有家有业的男人，都需要儿子。叶家如今的情况，就更需要了。
可叹她头胎的孩子夭了。
大家当然也都安慰她。可有些不太会说话的妇人却说：“习惯就好了。”
怎么习惯呢？
桐娘望着尘埃发怔。
当然她也知道，生七个夭四个活三个是常态。
她的夫家就是这样。三郎的母亲一共生育过七胎，最后只有三郎五郎和十二娘。
三郎在本家这一代里是长兄，因为上面的大郎和二郎都夭了。可那还只是活过了五岁，立住了，记入族谱，序了齿之后才夭的，才能有“大郎”、“二郎”的排行。
那些在五岁之前就夭，未记入族谱的孩子，根本什么留不下。
她的头胎子，便是这样。连坟头都没有，因为太小，不给立坟。
她一只手轻轻地抚着隆起的腹部。
这一次，一定要好好地长大啊。
身边发出声响，她转头看去。三郎睡得正酣，蹙起的眉头也慢慢舒展了。
他说，好好睡一觉就好了。
但只有在自己的家里，有她陪着他，他才能好好睡这一觉。
桐娘轻轻地从三郎的手里抽出自己的另一只手，给他盖好被衾。
辛苦地俯下身去，在他额角落下轻轻一吻。
三郎的眉头，舒展开来。
第62章 择木
段锦进来的时候, 看到叶碎金也在睡。
段锦和旁的人比起来，有一个极为不同的特权——任何时候，他都不必通禀, 便可以直接到叶碎金身边。除非叶碎金有秘事要议, 明白命令他回避。
没有人对段锦身上的这一特权提出质疑。因大人物身边都得有至少一个这样贴身的人。
叶碎金是个女子, 让段锦这个由她抚养长大的少年担任这个贴身的人，大家都觉得的确比旁的什么人都更合适。
所以段锦直接便走进了书房，却看见叶碎金睡在了阳光里。
刺史府的书房原就有地龙。李家给收拾房子的时候, 把火道都通好了。叶碎金入主之后直接便可以用。
此时屋里暖烘烘的。她坐在榻上，后背靠着引枕, 手肘撑在榻几上支着头, 正闭目小憩。
这些天太多琐碎的事务，让人疲劳。
阳光透过桑皮纸，柔和地将她笼住。她的皮肤仿佛泛着光晕，眉眼美丽极了。
段锦甚至不想叫醒她。
就想站在这里, 没有旁人，放心大胆地凝视她的面孔。
可那不行, 他是有事才进来的。
贪婪了几息，还是得张口, 尽量轻地唤她：“主人？主人。”
叶碎金眼睫动了两下，睁开了眼。
段锦柔声道：“主人，可醒了？”
他站近了, 还微微俯下身, 稍稍贴近了她。
叶碎金歪着头撑着额角, 目光中带着些刚醒过来的迟钝。
人乍醒来, 常这样。所以得醒神。