第五日，比阳城罢市。
有头脸的大店铺都关门谢客。一时间，百姓惶然。
三郎都惊了，从街上回来，直问叶碎金：“六娘，你怎知道他们会罢市？”
大家都向叶碎金望去，目光种都带钦佩。
他们六姐竟全预料到了。
因为我，都经历过啊。
当然不是比阳，是别处。但十分相似，俱都是本地根深大户。
手段，也就是那些手段。
若都经历过，都看过了，吃过亏受过教训，现在再回头看，便都不稀奇，甚至可以预料他们将要迈出的脚步。
“统共也就那么几种手段。”叶碎金道，“比阳周边已经被我们清理干净了，无外援可引。”
“如果咱们上来便直入比阳，而不是先周边扫荡的话，这些人最可能做的便是像马锦回那样，勾结杜金忠。但这条路走不通了。”
“那唯有从内部。没有外力，便只好靠内力了。内力是什么呢？”
“自然就是百姓。”
叶碎金的眼中泛起了戾气。
“记住，旁的都可宽恕。”她道，“凡裹挟百姓、或以民意胁迫朝廷的，绝不可饶。”
兄弟们下意识地都应道：“是！”
连三郎都恍惚了一瞬，差点以为他们就是“朝廷”了。待醒过神，他不由摸摸脑袋。
再看看六娘。
或许是他格局没有六娘大吧。
而段锦又生出了那种感觉。
那种“她很遥远”的感觉在这一刻尤其强烈。
叶碎金在他的眼里有一瞬变得甚至有点缥缈。
为什么会这样呢？
三郎问：“那我派人回去催催我爹？”
叶碎金点头：“叫四叔和蒋引蚨动作快点。这种事就是，拖得越久，百姓越恐慌。百姓越恐慌，民意的力量就越能拧成一股绳。”
十郎不是很懂：“不就是关门不卖东西吗？”
他想不明白叶碎金说的恐慌。
叶碎金道：“因为这里不是乡下，是城里啊。”
这里甚至不是县城，是州府级的大城。这里的人的生活模式和他们乡下是完全不一样的。
在乡下，大家都能自给自足，偶尔赶集才买买东西。或者有什么特别需要的，会特意去集市甚至县城去买。
大家的主要营生是种田。主要的粮食来源是自己种的田。
但大城就不一样了。
百姓各有营生。若忙起来，没时间开伙，便可到街上购买食物。
杨家肉饼、徐家炊饼、孙家汤饼……总之，这是一个钱流动得比乡下频繁的生活模式。
且跟乡下人最关键的一点区别是，城里人家里，没那么多存粮。
城市商业繁荣，购物方便，既有粮铺在，当然是等没粮了再去粮铺买就是了。
一家子就这么些收入，各处都要花钱的，不能一下子把钱都压在粮食上。
所以，一旦罢市，如布匹纸张等非民生必须品买不到，人们还只是抱怨而已。
但家里的面缸、米缸空了，粮铺不开门，盐罐空了，盐铺不开门的时候，百姓就慌了。
也有一些个人的小铺还开门，但价格直接飞涨十倍。
百姓就更恐慌了。
城里买不到粮，总不能饿死，等到邻居家也借不到粮的时候，便只好背上褡裢出城去乡下买粮。
又做不到嘴巴严密，直接就把城里的情况带到乡下。乡下人也不傻，一弄清楚怎么回事，或者捂粮惜售，或者坐地涨价。
一连串的效应便从城里蔓延到了周边。
百姓温顺的前提是吃饱肚子，若吃不饱岂能行。才几日功夫，比阳城就乱了。
若不是兵器锃亮、身上有杀气的青衫军一队队地在街上巡逻，只要就要出现□□的乱象了。
叶碎金问十郎：“看明白了吗？”
十郎亲眼看到，终于晓得厉害：“明白了。”
他抱怨：“四伯怎么还没来？”
叶碎金淡定得多了：“快了。”
因为她不是等到比阳诸家罢市了才想的对策，她是在入城之前就已经向邓州下了手令。
比阳的常平仓是空的，可邓州的常平仓全都是满的。
她取下邓州，可是追缴了足足三年的钱粮！
众人又聚集在李府。
本来从前商议大事都是在刺史府的。以前官府无人，他们聚集在刺史府，俨然就是官府了。
让人有种飘飘然之感。
李二尤其后悔。
“早该向新朝投诚的。”他扼腕，“实在不该一直观望。若我们先投诚了，或许唐州刺史之位就是我爹的了。就不会被她一个女子先抢占了名分。”
是这样吗？
有人点头，可也有人感到迷惑，总觉得不对。
细一想，恍然。
是不想投诚吗？是没有能力投诚啊。
往京城去，拿什么与皇帝说？说我是比阳大户吗？
那你有多少兵，占了多少地？
没有，我只有家丁。
比阳最大的短板就是，他们真的全都是良民。
便是李家，素来自称祖上是陇西李氏，可也仅仅就是“祖上”罢了。陇西李氏的威风他们就是半点没有。
李家，并没有武人。
招的一些门客，也就是那样。训了些民壮、家丁尚看得过去。可等他们见到了叶女子带来的青衫军，才惊觉了家丁与士兵的差距。
叶女子，咳，虽然消息不太灵通，但也能想得到，人家能获取皇帝的敕封的前提，必然是已经掌握了邓州。
你李家……怎好意思说差在了“没抢先”上。
抱怨完，李二听了下人回禀的城中恐慌之象，又得意一笑：“小小女娘，不知道天高地厚。这下知道了吧，如果没有我等，整个比阳城都得过不下去。”
“大家都准备准备，再等几日，鼓动百姓去刺史府前哭去！”
“到时候，看她慌不慌，有她来求我们的时候！”
算计得挺好，哪知道第二日，家丁慌张来报：“二爷！不好了！”
“邓州！邓州来了车队！”
“很长！很长的车队！”
蒋引蚨掀开车帘子，望着城门，心情激动。
他本来只是瑞云号南阳分号的掌柜，谁知道天上掉馅饼，叶节度使对他青眼有加，选中了他做联络人。
他从中牵线，使瑞云号的东家与邓州新势力搭上了线。
这已经是他职业生涯向前跨出的一大步了。
不想，叶节度使是真的看得起他，竟将这么重要的事也交给他来办。
叶家家学渊源，当然有很多能做将军的人，但若论起行商之事，蒋引蚨敢拍着胸脯讲，整个叶家也挑不出一个能强过他的。
只要能将节度使交给他的事办得妥妥帖帖，蒋引蚨已经隐隐察觉到，他的将来，或许不只是一个掌柜。
“叶大人，咱们这就入城吗？”他问。
他喊的这个“叶大人”不是旁人，是叶家四老爷，邓州别驾从事、节度副使。
叶四叔仰头望着比阳城楼，内心激动一点也不少于蒋引蚨。
总算轮到他出一趟门了！
这么大个城，以后是他们的了！
叶四叔马鞭一甩，意气风发：“走！进城！”
长长的车队，在青衫军的护卫下，浩浩荡荡地挺进了比阳城。
“去给六娘平粮价去！”
第58章 不恕
“有粮了！有粮了！是平价粮！”
百姓奔走相告。
“怎么有粮了？李家粮铺开张啦？”
“怎么可能, 李老爷还在府牢里关着呢！是刺史大人从邓州运了粮来！”
“快，孩儿他娘，快去拿口袋, 买粮去！”
粮是百货之首。
粮价一旦出现大幅度的波动, 往往便伴随着天灾、人祸, 治安的动荡和军事的危机，百姓对此十分敏感。基于这个认知，所以一旦粮价波动, 其他涉及民生的百货哪怕其实并不短缺，也会跟着波动起来。
一地便动荡不安。
但只要粮价一平, 百货之价便跟着平稳下来, 这些动荡便消弭于无形。
叶四叔和蒋引蚨运粮入了比阳城，刺史府张贴了平价售粮的告示，比阳城几乎是一日之内就安定下来了。
附带销售的还有盐、布、灯油等民生常用之物。销得还甚好。
叶四叔还带了一个消息给叶碎金：“景文有消息了。”
不管是叶三郎还是段锦，听见这话的人都顿了顿。
十郎更是“啊”了一声, 挠头嘿笑：“我竟都把六姐夫给忘了！”
何止是他，大家才都发现, 自己都已经好久没想起过这个人了。
连段锦都是如此。他飞快地瞟了一眼叶碎金，忽地恍然——
因为叶碎金从来没提过那个人。
从他们这趟离开叶家堡, 她一次都没提过。
仿佛那个男人从她生命中消失了一般。
叶碎金笑着，明知故问：“他回来了？”
不可能。
赵景文是个随时随地都会抓住机会的人。在他在离开之前，她已经清晰地暗示了他——叶家堡没有给他晋身的空间。
他这么聪明, 一出去就会发现, 想将这困境盘活, 只能求诸叶家堡之外。
他上一次没有回来而只是派人回来报平安就已经证明了这一点。
果然, 叶四叔道：“那倒没有。”
“可景文挺能的。”叶四叔很高兴地告诉大家, “他在外边, 居然给咱占了块飞地。”
“等这边事了，咱打通过去，地盘也能向西扩一扩了。”
年轻郎君们自然要夸一夸姐夫。
他们如今就是在打地盘，打得痛快淋漓，直觉得世间最有意思的事莫过于此了。忽听六姐夫在外面立功，占了飞地，都由衷地高兴。
段锦深深地吸气，才将一声“哼”吸住没发出来。
但他立刻意识到了重点。
“那赵郎君一时半会不回来了？”他试探着问。
“是，他说先不回来。把那边坐稳了。”叶四叔道，“他还收拢了些人。”
叶四叔狠狠地夸：“景文最能个的，是他不管家里要钱粮。真真能干！”
五郎噗噗地笑：“爹，瞧你那抠搜样。”
“你晓得什么！”叶四叔梗着脖子道，“家里一直在募兵，你们又在外头，你晓得这人吃马嚼的，一天消耗多少钱粮？”
“你们都跟景文学学，人景文在外头就能自给自足，这才是能个！”
叶碎金抿嘴一笑：“四叔辛苦了。”
她轻轻把话题带过：“先不管他，咱先说眼前的事，我要的账房蒋引蚨带来了吗？”
“蒋引蚨呢？叫他来见我。”
话题就这么带过去了，再没人提起赵景文。
段锦的目光在叶碎金身上打了个转。
就这样多好啊。
赵景文不在，主人专心地做她自己的事，做大事。
浑身发着光。
多好啊。
李二已经顾不得会不会被扣押了，他亲自赶去了府牢见了李老爷，惶恐地将这件事告诉了他。
李老爷脸色阴沉。
“她哪来这么多粮？”李老爷问，“可是把她叶家堡的仓搬空了？”
李二道：“打听过了，似乎是开了邓州的常平仓。”
前魏时期，朝廷在比阳一带平叛，领兵的统帅向富户勒索军粮，还要临时加税。他的曾祖父就带着比阳全城罢市，直接导致附近几个县粮价暴涨，百货短缺。百姓蜂拥至刺史府抗议，民意汹涌。
逼得刺史出面从中调停斡旋，最后加税的事不了了之。
这便是地头蛇的力量。
想不通，明明他们做的和当年没什么不一样，怎么就行不通了。
叶女子为何不按规矩行事。李二想不通。
李老爷闭上了眼。
她能在这么短的时间里就调动邓州的常平仓，说明她是把邓州的实权抓在手里了，说明邓州各地官员都对她服帖了。
实不该因为她是个女子就小瞧她。
“父亲，”李二惴惴不安地问，“我们现在怎么办？”
牢里很安静，偶有咳嗽声，天冷了，大牢里不比自家暖暖和和，阴冷得很。上了年纪的人有点扛不住。
好些人都是等着新刺史来服软。这个信念支撑着他们在大牢里苦挨。
如今突然得知罢市的计策竟被破解了，一下子很多人就支撑不住了。顿时就感到心疾也犯了，腰疾也犯了，腿疾也犯了，哪哪都疼。
眼见着撑不住了。
“李兄……”有人犹疑地唤了声。
未尽之意十分明白。
李老爷胸膛起伏了片刻才控制住，睁开眼：“这局我们输了，眼下也没有别的办法。老老实实服软吧。”
他此话一出，牢里许多人反而松了一口气。
一万石，其实也不是凑不出来。
当即便有人表态：“我出六百石。”
也有出五百的，也有出一千的，大抵还是依照着各家的实力。十多家一分，其实也没多少。
最后，剩了两千石的份额给李家。
谁叫他家最大，平时吞进去的最多呢。
李老爷也不跟这些人争这个。眼下这情况，要再争，人心就散成一团沙了。他分得清轻重。
遂交待了次子：“就照这个办吧。小心点。”
李二领命而去。
李老爷再次闭目养神。虽恨得咬牙，一时也没有别的法子。
他不断运气，告诉自己：且等出去之后再说！
然而，叶碎金根本没有想放这些人出去。
脚步声响起，匆匆进来的是段锦。他眼睛明亮，嘴角含着笑。
叶碎金抬眼看到，便知道：“查出来了？”
罢市的风波摆平，各家知道这一套胁迫不了她，低眉顺眼地准备服软了。
那自然就得去准备她狮子大开口的“一万石”。
这么多粮食肯定不能从家里的厨房直接抬出来，必然要从粮仓出。
“都摸清了。”段锦颔首。
各家自去准备粮食，却不料黄雀在后，段锦派了人悄悄跟踪，摸清了各家藏粮所在。
这么大一个城，常平仓空得能饿死老鼠，历年的赋税都哪去了？
自然是藏起来了。
叶碎金笑了，转头看了眼叶三郎：“三兄，你的刀可以出鞘了。”
叶三郎从南阳之后就刀不离身，闻言，唇线抿紧，握住了刀柄。
叶四叔“噫”道：“要干嘛？”
叶碎金道：“自然是杀人。”
叶四叔有点懵：“不是……各家不是已经在筹粮了吗？”
既然在筹粮了，那就是服软了啊。既然服软低头了，那怎么还……
“爹。”叶三郎虎目生寒光，“这样的人放过，徒给自家留下隐患，不知道什么时候又反咬一口。清理干净最好。”
这话从自己素来淳厚稳重的长子口中说出，还带着不容置疑的口吻，令叶四叔滞住。
“可，可……”他喃喃道，“这怎么行？”
他心里总觉得这是不行的。
比阳诸家又不是贼兵乱匪，是良民啊。而且不是普通的良民，是地方士绅啊。
就和叶家是一样的身份地位，是该安抚该拉拢的人啊。
瞧，弟弟们在第一线都历练出来了，叔叔们在后方还一如从前。
叶碎金道：“四叔，你且看着就是。”
“爹，”叶三郎道，“听六娘的。”
叶四叔嘴巴张张，又闭上。
拿下方城的是叶碎金，拿下邓州的是叶碎金，如今，拿下半个唐州的，还是叶碎金。
换了他，没本事做到这样，可能都不太敢想。
既然如此，那就听有本事的那个人的。
粮价平下来之后，那个“女刺史要把军粮摊派下来”的谣言就不攻自破了。
百姓冷眼瞧着，悄悄议论：“嘿，李家柯家，又忙起来了。”
忙什么，自然是忙着准备粮食。
既动了起来，便很快了。毕竟老爹爹们还在大牢里，如今天这么冷了，虽然送过去了御寒的衣物被褥，到底和家里不能比。赶紧凑齐军粮，赶紧把老人家们捞出来。
两日便筹齐了一万石，车队停在了城外。各家临时主事的人一起来见叶碎金，都低了头弯了腰：“因筹集粮食耽误了些时日，还望大人海涵。”
叶碎金问：“我的军粮齐了吗？”
段锦笑道：“验过了，一万石，一石不少。”
李二躬身：“大人所命，岂敢怠慢。”
“大人，”他抬起头，试图开始新一轮的讨价还价，“军粮既已经备齐，家父是不是……”
就该放人了吧？
盗匪绑架，也是一手交钱一手交人。堂堂刺史、节度使，总得讲点信用吧。
岂料，真有人不要脸，不讲信用。
堂堂节度使，朝廷敕封，叶碎金竟然道：“既如此，拿下吧。”
李二和诸人一呆。
亲兵已经如狼似虎地扑上来，将众人拿住。
李二大惊：“大人！大人！我等已经遵照大人之命筹齐了粮食啊！”
“大人此是何意！还请告知草民！”
“大人！大人！”
“大人——”
在一片喊冤唤“大人”的叫喊中，一群人都被拖了下去。