一路上，青衫军长长队伍步履整齐，气势肃杀。长矛的矛尖锋利反光，闪烁光泽。
这支队伍已经和月初刚离开邓州的时候完全不一样了。
百姓站在路边围观，待队伍从自己面前走过去的时候，都下意识地往后靠了靠。女人藏在了男人的身后，小孩子扭身扑在爹娘怀里，只敢从大人的手臂缝隙偷看。
百姓的脸上都带着忧虑。
过去这几年，虽捐与税又苛又杂，颇有些不堪重负，但毕竟没有生命之忧。不像外面，樊家村、牛家村都被屠村了，那才叫惨哪。
可现在，这陌生的军队入城，看着这么吓人，又会给比阳百姓带来怎样的影响？
最轻的大概就是加赋税了吧？
唉。
叶女子这态度，诸家也不提什么酒宴不酒宴了，呸。
一路果真直接就入了原刺史府。
别说，刺史府里居然收拾得挺好。叶碎金还夸了一句。
众人心里更不痛快了。因这原是他们表示的诚意，现在看，媚眼都抛给个女瞎子了。
早知道，不出这么大力了。
叶碎金直入了正堂大厅，两方终于能坐下谈话了。
“听说这些年，比阳无有主官，都是诸位在主事？”她问。
在城外劝她不要带兵入城的中年人乃是比阳柯家的柯老爷，他家在比阳地位仅次于李家。此正是得意之事，正要应答，李老爷却先开了口，慢条斯理地说：“此是谬传，大人须知，绝无此事。我等，不过白身百姓，怎敢越俎代庖替朝廷、官府行事。”
柯老爷就把嘴巴闭上了。
这跟先前商量的都不一样。
这是因为叶女子一见面的态度太过于出乎他们的意料，早先的安排被打乱了，也来不及重新商议。
但很显然，李老爷的态度变了。
大家跟着李老爷走就是了。
叶碎金又问民生，一如在慈丘县那样。
但李老爷不是慈丘的袁县令，勤勤恳恳。李老爷一问三不知。
“大人实问错人了。”他仿佛眼盲耳背，一副老态，“我等半截入土的人，都在家里含饴弄孙，怎会知道这些？”
叶碎金也不恼，只道：“旧日府城文书册簿何在？”
在慈丘，她一问，袁县令便把整整齐齐的历年册簿都奉上了。
李老爷可不是袁县令，他叹了口气，道：“当年，宣化军哗变，比阳首当其冲。刺史大人客死比阳，还是我们给收敛的。府衙处处起火，抢劫一空。也是我等事后修缮维护，才有如今模样。只当年册簿早散失不见。大人如今问起，草民也没有能力变将出来与大人。”
叶碎金了然：“那库房也一定空了？”
“正是。”李老爷说，“贼兵连刺史大人都害了，岂能放过库房？他们的目标原就是府库。唉，都空了。”
不正面抵抗，但消极不配合。主打一个让你拳头落入棉花里，无处使力。
比阳诸人心中暗爽，终于出了城外那口恶气。
叶家在邓州也算不上什么名门，背景渊源都远不及陇西李氏深厚。一个年轻女人，不过靠一身蛮功夫掌了些兵，便不知道天高地厚了。
都暗暗地为李老爷竖大拇指。
不料叶碎金也不恼。
“没关系。”她摆摆手，“原是想看看从前的册簿，比照着旧日记录，估个合适的数的。”
“现在既然无可参照，也不必估了。”
“你们，给我凑个一万石军粮吧。”
众人得意的笑还来不及收去，“一万石”便从天而降，直接砸在了头顶上。
砸得比阳诸人眼冒金星。
李老爷浑浊的眼抬起，也射出了锐利且凶狠的光。
第一次正眼看了叶碎金。
第56章 掀桌
众人的脸色都变了。
柯老爷强笑道：“大人说笑了。邓州这些年百姓安居, 风调雨顺，未听说过旱涝虫瘟，想来大人不缺军粮, 不过与我们玩笑罢了。”
叶碎金挑眉问：“你看我哪里像玩笑？”
柯老爷僵住。
李老爷咳了一声, 缓缓道：“大人远道而来, 替天子牧民，兵劳马困，我等也不能全无表示。这样吧, 大人你看，我们各家尽力凑一凑, 给大人出个两千石劳军, 大人觉得如何？”
众人都松了一口气。
有道是漫天要价，坐地还钱。这邓州女子实在轻狂，张口就是一万石，好在有李老爷, 看看最后讨价还价能还到多少。
众人其实自己也知道，新势力入主比阳城, 想一毛不拔是不可能的。在他们看来，现在的关键就是讨价还价能还到多少。
但念头才闪过, 一个茶盏就惯在地上，摔得粉碎！
“打发叫花子吗？”叶碎金站起来，“来人！把这些人都给我扣下来！通知他们家里, 一万石军粮什么时候凑出来, 什么时候放人！”
青衫黑裤的士卒虎狼一样地扑上来。
众人不可置信, 有人挣扎, 有人叱骂。
李老爷的脸色终于变了：“叶大人！你想清楚！我等于比阳, 世代良民, 便是从前王刺史都不曾给过我等脸色！叶大人一来便不讲道理，以势压人，祸乱地方。京城陛下若知道了，大人可想过怎么对陛下交待吗？”
叶三郎忍不住望天。
交待什么呢。京城那个陛下，根本不知道叶碎金都已经把手伸到了唐州。
李老爷等人也是被叶碎金那枚假印给坑了。
因为那枚假印，他们首先就从心底里接受了叶碎金的官方身份。觉得皇帝既然把唐州给她了，她就得经营好，给皇帝一个交代。
理论上来讲，皇帝委派下来的大员极少会对地方上大开杀戒。
和地方势力博弈、共生、共处才是正解，才是皇帝委派官员治理地方的意义所在。
这是每个拥有朝廷委任的官方身份的人最终都会走的路。
弱一些的甚至会被地方势力压制、架空，也不是不可能。就看东风西风谁更强了。
叶碎金一个年轻女子，领着一群嘴上无毛的小将。一眼瞧过去，站在她的身边的甚至看起来及冠的都没两个。
诸人从一开始就没看得上她。
偏她又轻狂，目下无人，李老爷便选择了不配合，想让她吃个暗亏撞个南墙，然后头破血流地学会要怎么跟他们这些地头蛇相处。
哪知道这人就跟没入过官场似的，全不按规则走。
她一言不合就掀桌子！
他们根本不知道，叶碎金特意从大晋取得一个官方的身份，无非是为了行事方便，也为了暂时不成为大晋的敌人。
但她从始到终都根本没有真心想要效忠过晋帝。
这就很坑。
比这更坑的，是一个才新立起势力的年轻女子，她身体里装的这个灵魂，是个半生征伐、半生朝堂的人。
人命于她可以只是公文上的数字。
她见过更大的阵仗，踩过更深的坑，踢过更硬的铁板，跌过更疼的跤。
她笑起来：“我经营好比阳，就是对陛下最好的交待。你一介草民，不要操朝廷的心。先想想你家里能筹多少粮才是真的。”
“府衙的大狱还在吧？”她命令道，“押下去！”
“把消息送到他们各家去。”
比阳百姓瞧着青衫军进城，瞧着老爷们衣着光鲜地迎着新来的女大人和年轻将军们进了刺史府……然后没再出来。
再然后就看见各家的家丁慌乱奔走。
百姓不禁嗡嗡议论，惊疑不定。
又有一队一队的青衫军，速度极快地接手了城防。又在城中主要干道上巡逻，百姓隔着窗户便能听到整齐的步伐声，悄悄从门缝张望，便能见到一队一队青色挺拔的身形。
万幸的是，这些人只是巡逻街道，到不曾闯过民户，亦不骚扰商铺。看起来军纪十分严明。
之前也听说是朝廷的正规军，百姓观望了一阵，开始有点相信了。
刺史府里，众人并没有安顿下来，享受舒适的府邸。相反，比阳诸家放在府里的仆役婢女，都被赶了出去。亲兵接手了府邸。
众人一如行军之时，毫不放松。
“接下来呢？”三郎问。
叶碎金抬眼：“等着，看看他们有什么后手。都使出来了，才好清理干净。”
作为根基，邓州太小。邓、唐二州合二为一，还差不多。
叶碎金有太多的事要做，根基必须得稳。邓州、唐州必须清理干净，不允许有任何人、任何宗族、任何势力成为不安定的因素。
叶碎金从一开始就没打算和比阳这些大户和平共处。
能在没有官府的情况下维持这些年，可知这些大户扎根有多深。你若跟着他们规矩走，用他们的规矩与他们斗，那便是掉进他们挖的坑里了。
许多人往往是过了一辈子才能明白这个道理，回头看才看明白怎么回事。
幸运的是，叶碎金比别人多了一辈子。
年轻的她，必被这些人绕进去。不，应该说，她早就被绕进去过。虽不是比阳，情况也差不多。
那时候怎么应对的呢？她和长辈们一样，想的尽是怎么与这些人周旋。
周旋你娘！
这就是为什么如今叶碎金出来，只喜欢带兄弟们尽量不带长辈尤其叶四叔那种喜欢主事、拿主意的长辈的原因。
他们的年纪，深深地被世间规矩束缚。地位却又没有高到能勘破一切表象看透本质。
但叶碎金坐在鸾座上，在金殿里面对的都是人间菁英。
她后来在后宫一直思考，为什么这些人一定要将她逼退？女子在前殿就真的那么不能容忍吗？则他们为什么从前又容忍她？
后来她终于想明白了。
原来，他们不是不能容她，他们是怕她。
他们怕她手中有权，怕她麾下有兵。所以他们用世间的规则将她套在其间，深深困住。
当你看穿了这一切之后，就会深厌这些规则。
“一力降十会，”叶碎金说，“才是世间真谛。”
“我们该庆幸，邓州、唐州都没有真正能压制我们的势力。我们就是二州最强。”
“既然如此，不要陷入旁人定的规矩里。三兄，这点，你应该最明白。”
大家都看向叶三郎。
他们的兄长从前与现在是不一样的。方城和南阳两个地方改变了他。
方城是攻伐之战，杀人是肯定的。但他在南阳大开杀戒，消息传回来的时候，兄弟们都有些吃惊。
等他回来，人完全变了。
“对，不能被绕进去。”叶三郎沉声道。
他去南阳之前，他爹嘱咐了一大堆，全是人情世故。他认真听了学了记了，以为会用得到。
叶碎金却对他说：“只别忘记了，你手里有刀。”
最初，他依照父亲教导的。
后来，他发现，没用。只有被别人在规则里玩死的份。
他便拔刀了。
什么规矩，我们便是规矩。
什么规则，我们来定。
“要宵禁吗？”他问。
“不用。”叶碎金笑，“让他们串联去。”
地头蛇常有外来人想不到的蛇鼠路，得让他们都使将出来才好。
“也不要阻止探监。”她说，“拿主意的都是老家伙们，让家里人来看，来问。”
五郎来报：“府牢里还关着不少人呢。”
“咦？”十郎问，“怎会关着人？”
不是没有官府吗？按说就该没有诉讼、牢狱之事了。
“赋税，徭役。”有人道。
大家回头看去，说话的是段锦。
他道：“脱不了这两样。”
李家老头看起来不像是会帮百姓断案子处理纠纷的。那必然是触犯了他们一群人的利益的才会被关进去。
那还能是什么，无非这两样。
叶碎金和三郎都点了点头。
“麻烦。”叶三郎蹙起了眉头。
因他经历过南阳，知道比阳这么大一个城，若没有过去的文书记录、丁口册簿、城防图这些东西，若都从头弄起，实在是耗费人力物力和时间。
“东西是必然有的，只看在谁手里了。”叶碎金道，“让他们先蹦吧，都蹦出来让我看看他们手里有什么底牌。”
比阳周边的势力清理得差不多了，没有了这些他们暗中资助的流匪，则比阳城的武备只剩下各家自己的家丁部曲。
比阳呈现出一种奇怪的状态。
百姓都很安静，能不出门就尽量不出门，大白天的各家大门就都紧闭。
诸大户家里却是大门轩敞，进进出出的人络绎不绝，匆匆奔走，传递消息。
“二爷！二爷！”
李府，有人脚步急促地进了正堂。正堂里，不光有李老爷的儿子们，还有柯家诸子和其余几家的人。
来人禀报：“问过了，并不禁探视。”
好几个人同时站起来，都道：“既然如此，我们……”
想说“去看看”却又怕像家主们那样直接被扣住。
被称作“二爷”的中年人，是李老爷的次子。李老爷的长子今天和李老爷一起去迎新的刺史，结果一起被扣了。
大家都看向李二。
李二沉吟了一番，唤道：“三弟，你替我去看看父亲和大哥。”
他又道：“告诉各家，别都自投罗网，家里得有个主事的人。不要亲自去。”
新刺史不按规矩出牌，他们也不能按照常规行事了。
府牢里，自然是骂声一片。
诸位老爷都很愤怒。
他们都是比阳大户，在此地扎根最少的也有百年了。世代迎来送往不知道多少官员，没有这样不讲规矩的。
哪能说掀桌就掀桌，连讨价还价的机会都不给！
李老爷一直盘膝坐在牢房最里面，闭目养神，不参与众人的咒骂。
他一直在思考怎么会这样，这女子为何不走套路。
本来对待不同类型的官员，他有各种套路，甚至可以打一整套组合拳，结果……
最后，他思考得无解。
他只能将之归结为：女子。
这时候忽然有人来探监。
有他的三子，也有别家的儿子、兄弟。很好，知道留主事的人在家，还算有心眼。
大家都聚过来，听李三汇报了外面的情况——
“虽没宣布宵禁，可街上全是兵卒在巡逻。”
“倒也未曾滋扰百姓，十分规矩。”
“百姓们已经敢开窗观望了。城里一切还算正常。”
“既然如此，”李老爷说，“那就叫它不能正常吧。”
“告诉各家，是我的意思。大家联起手来——”
他抬起眼。
“罢市。”
第57章 裹挟
段锦脚步铿锵, 进入了正厅：“主人。”
叶碎金抬头，问：“怎么样？”
段锦道：“去看过了，空的, 连只老鼠都没有。”
比阳的常平仓是空的。空到老鼠都要饿死的程度。
十郎也回来了：“六姐。”
十郎被派去街上查访。
“和你想的一样, 比阳的赋税根本就没断过, 一直在征收。”他咋舌，“茶、盐、青苗钱一个不少，还有修城钱、通渠钱、过寿钱、求雨钱……好家伙, 只有咱想不到，没有他们不敢收的。”
府牢里关的五郎也都在审。
截止到现在为止, 提审的几全是因为赋税和徭役入狱的。
交不上税钱要坐牢。
服不了徭役可以用钱抵, 没钱抵的也要坐牢。
五郎来问：“要都放了吗？”
叶碎金问：“审完了没？”
五郎道：“还没，审了大半都是。”
“那也等审完了再说。”叶碎金道，“纵我们知道可能全是，也得等都审完了一起放。不能让人觉得有机可乘。”
他们如今拿不到任何册簿, 包括牢狱里记录，只能靠审讯。若间有其他罪名的, 见前面的都放了，自然也会声称自己也是因为赋税徭役才被枷了来。
虽然眼下这种可能性很小。但不能给人留下叶家军做事疏漏的印象。
弟弟们, 都还需要磨练成长。
“哦！”五郎受教，“好！”
他匆匆去了。
段锦看了一眼五郎的背影。
这几个月，其实大家都在成长。这种成长是自己和旁人互相都能感受得到的。
他又转过头去看叶碎金。
只有她是不一样的。
段锦其实有一种奇怪的感觉。
今年夏日里, 主人传授他回马枪的那时候, 他曾一度觉得他与她之间似乎与从前不同了。有一种无法与外人道的亲密, 远超从前。
可这几个月, 在他们大刀阔斧地做大事的这几个月, 他却又觉得那曾经的感觉或许只是错觉。
当然叶碎金对他的疼爱和偏爱从没变过, 甚至比从前更深。这一点是谁都没法否认的。
可……
就在刚刚，段锦忽然意识到——
不是她对他疏远了。事实上，她对他、对叶家郎君们，都比从前更亲密更关心更好了。
是她本人。
是她本人变得不一样了。
有时候他望着她，会觉得她遥远。
可她明明就是她。
怎会这样？
入城的第三日，城里开始有流言散布：
“知道诸位老爷为什么被抓起来了吗？因为女刺史张口就要一万石军粮！”
话不能只说半截，紧跟着就是下半截：“这要摊派到各家各户，折成钱，不知道又要多少钱？”
这下半截话才是流言的重点。
果不其然，街坊百姓听上半截还是听热闹的状态，听下半截一下子火就烧到自己身上了，个个大惊失色：“怎还要摊派？今年缴的钱已经够多了！再多就吃不上饭了！”
没有人去质疑这个流言，因为老爷们的确是被新刺史给关起来了。大家都看到了。
所以全假的东西不容易取信人，但真真假假掺和着的，就很容易让人相信。
本来百姓见青衫军军纪严明不扰民，已经逐渐放下警惕，又敢出门上街，生活恢复正常了。忽然这城里的气氛又紧张了起来。
“裹挟民意呗就是。”叶碎金知道后，轻轻哼了一声。
段锦看了她一眼，很清晰地察觉到她厌恶这种事。
段锦当然不知道叶碎金的视角全是“朝廷”视角，当然最厌恶裹挟民意，裹挟百姓。
“瞧着吧，下一步。”叶碎金嗤笑，“我来猜，大概是要罢市了。”