众人当时就紧张起来了。
皂吏们把手里长矛都握紧了。
这些都是武库里捡出来的。县令让他们日日持着，震慑众人。但他们只是衙门口的皂吏，会些粗浅拳脚，其实也不是太会使长兵器。
内乡县令也放慢了马速，还摸了摸腰间佩剑。
正有些犹豫要不要上前，前面咣咣锣响几声，有人声嘶力竭地拖长声调：“叶家堡有令——抢粮者斩！作乱者杀！蛊惑煽动暴动者剐！曝尸十日！”
那声音可熟悉呢，是县衙里的刘阿九，平时县衙有令传达，都是他负责沿街敲锣喊调子。
怎地给叶家堡干起活来了？
县令纳闷，驱马上前，忽然觉得视野里有异样，抬起眼向上看去。
“让开，让开，县台大人回来了！”
骑驴皂吏一驴当先地冲过去，替县令开路。
流民纷纷避让，原来里面还有很多本地人，想来是流民不敢上前，所以本地人在更前面。
大家都向县令看去，却见县令呆坐马上，嘴巴大张，傻傻地抬头看着上面。人好像被定身了一样，颤巍巍举起马鞭，问：“那……是、是什么？”
骑驴皂吏按住驴头，回头一看，“妈呀”一声，吓得从驴背上摔了下来。
原来城门上悬挂着几具无头尸体，脑袋都用绳子扎在腰间。
若只是尸体也就罢了，这几年死人还少见了？偏几具尸体中间有一具，衣服没了大半，些许布料只遮个羞，裸露出来的身体血渍拉呼，白森森的骨头都看见了，像割肉割了一半还没割完的年猪。
冻死的也见过，饿死的也见过，受辱而死的女子也见过。
内乡县令还以为自己早就磨炼出来了。
但冻死饿死受辱而死虽也都是死人，却让人瞧见了只会心生悲叹怜悯。
城门上悬着的这一具，只叫人毛骨悚然！
身首两处已经够惨了，这、这浑身肉去骨露又是什么死法？
敲锣的刘阿九旁边有个人，颠颠地跑过来：“大人，你可回来了！”
不是旁人，正是内乡县丞。
县令带着县尉外出，他在衙门口里守着。忽然遇到这种事，只能他出头应对。
今天心肝肺和眼睛被都叶家堡洗刷了一遍，以后再不敢用以前的眼光看叶家堡了。
县令下马，鞭子又举起来：“那是什么？”
县丞回头看了一眼，又差点呕了，强忍着解释：“叶家堡大小姐说，抢粮者斩，作乱者杀，蛊惑煽动暴动者剐，曝尸十日。”
“上头挂着的那几个都是煽动蛊惑流民暴动的，叶大小姐说，都该剐了。”
“叫了城里的钱屠户来剐。钱屠户只杀过猪，没剐过人，手抖得厉害，天又热，叶大小姐嫌太花时间，便只剐了那一个，其他的就这么吊上去。”
“说不够十日，不许放下来。”
县令很想问一句：那你就这样听叶家堡的话啦？
但县令又看一眼那具没了人形的尸体，能感受到那每一刀里所含的震慑之力。
就算当时在场的人是他，可能也跟县丞一样，点头如鸡啄米，还得殷勤指挥着守门兵丁把尸体吊上去。
不然能怎么样。
县令把这句话吞了回去，狠狠点了点头：“知道了。”
左右看看，要么是本地人，要么是流民。他问：“叶家大小姐呢？”
“走了。”县丞说，“往穰县去了。”
县令肩膀微微放松下来。
把缰绳扔给旁人，和县丞一起往城里走。
县丞又道：“但是大小姐留了话给大人。”
县令肩膀又绷紧了：“什么话？”
“大小姐说，待夏粮收完，请大人过叶家堡一叙。”
不知道怎地，县令脑海里忽然浮现出“鸿门宴”三个字。
他激灵灵地打了个寒战。
第9章 历练
叶家堡是邓州豪强，却并不是邓州的主人。
说起来，叶家堡其实也有点气运在身的。
邓州从前也有一位节度使，魏朝末帝时领宣化军，唐州、随州、复州、郢州和邓州的军、政都归他一把抓。
治所就在邓州，他才是邓州的主人。
他还在的时候，叶家堡顶多也就是个地头蛇。
有田产土地，有私兵部曲，有坞堡。
一般人见着会低头，会怕，但节度使不怕。
没有利益冲突的时候，节度使会给叶家堡几分面子。一旦有利益冲突，节度使也能剿灭叶家堡。
所以宣化军还在的时候，叶家堡远没有现在在邓州横着走的豪气。
幸运的是，他死了，他儿子继承了宣化节度使之位，领了宣化军。
其实理论上来讲，节度使是朝廷委派的官员，一个节度使死了，该由朝廷再任命一个新的节度使。
但朝廷早就没有能力辖制这些拥兵自重的节度使了。
节度使们一个个把替朝廷管辖的领地当成了自己的私产，把朝廷的军队养成了自己的私兵。一个节度使死了，他的儿子会理所当然地继承他节度使的位子。
朝廷也没有办法，只能捏着鼻子补发一张任命书，过了明路，全了大家的面子。
但新的节度使没有他父亲的沉稳，他年轻有野心，适逢末帝被强迫禅位，江山易姓。
那时候乱得很，许多人都想分一杯羹。
新节度使年轻，又自信爆棚，带着宣化军进京分大饼，不是，进京勤王去了。
他身死京畿，滞留在京畿的宣化军残部被另外几股势力吞并，再没归来。
那时候京畿和北方一直在打仗，伪梁朝时期整个就没消停过。
包括邓州在内的这几州一时出现了势力空白的状态。伪梁朝廷自顾尚且不暇，哪顾得到这里。
流民南逃，守军炸营，流兵乱窜。邓州开始种种乱象。
邓州的穰、南阳和内乡三县的县令无法，恳求诸地方豪强出手。
看不清世道，各家都只想自保，这时候叶家堡挺身而出，以一堡之力护住了邓州一方平安。
当然，这几年也是叶家堡迅速壮大的时期，在诸家之中脱颖而出，成了对邓州有影响的最大势力。
但“有影响”不等于就是邓州的主人。
邓州现在三县县令均在，未有一个挂靴回乡的。实因这三人都是北方人，回乡还未必有邓州安全。朝廷大乱，也没有述职考核之说了，于是大家就这样看似名正言顺，实际上名不正言不顺地留在就任之地继续做官了。
打眼一看，民生政事都还上下通行无阻，宛如朝廷还在的模样。
的确现在是有个朝廷叫作大晋，但从大梁开始，邓州和周边几州因为地理位置在河南道较为靠南的边缘，几个州已经大着胆子不给朝廷上交赋税了。
朝廷若有人来收，便交。
但朝廷一直没有人来收，那便这样吧。
三县受叶家堡庇护，每年都会有一定“赠予”。有事也会与叶家堡商议。这一直是叶氏族人觉得面上有光的事。
如今叶碎金重生回来，再看大家伙，真是从头到脚一股子土渣子味，浑身上下都透着小家子气。
没办法，这个时候，大家其实都还是土包子，都还没见过世面开过眼界呢。
这辈子，她会带着他们去开眼界，还会带着他们一路平平安安！
赵景文端了盆子过来：“娘子，吃饭。”
叶碎金坐在马扎上，接过饭盆就吃。
三郎五郎七郎十郎和赵景文都围着她，也都有马扎坐。一个个都绷着脸捧着饭盆。
叶碎金道：“先吃饭，吃完饭再说话。”
几个青少郎君只低头猛吃。，谁也不说话，诡异地沉默。
明明沿路都有村子人家，叶碎金却不带他们寻村投宿，非带他们露宿野外，摆明了是要磨炼众人。赵景文嘴角微微一扯，随即忍住，也低头吃饭。
这些个叶家郎君，或许武艺比他精熟，却没吃过他吃过的苦，没经历过他经历过的事。
平时看着一个个英姿勃勃的，青年精英、少年英雄似的，真事情到了跟前，是英雄是狗熊才见了真章。
直到现在，赵景文还沉浸在前两日在议事堂的感觉里。
叶碎金，他的妻子。她是怎么能用那么轻描淡写的口吻说出“拿下邓州”这样让人瞠目结舌的话来的呢？
那一刻他看着她的侧脸，觉得她仿佛在发光。他甚至不由自主地屏住了呼吸，只有心脏在怦怦地跳动。
视线都不能从她身上移开！
然而今天，她又给了他更大的震撼。
她纵马疾驰，他很努力地在追了，却追不上。
她那一刀挥出去，在烟尘和日光里划出了一道虹。
血雾冲上了半空，她的人却已经穿过血雾追击而去。
赵景文看得一清二楚，她每一个动作都一气呵成，不需思索，也没有犹豫。
所以为什么是叶碎金当堡主，不是叶老四？
敢问他叶老四有这份魄力吗！还总妄想跟他的娘子争风头。
段锦和兵丁们一起围坐地上，大口吃饼！腮帮子鼓鼓，用力咀嚼！
他在生自己的气。
居然，居然不如那个入赘的姓赵的！真的要被自己气死，好想给自己几拳。
段锦其实就犹豫了那么一下。
叶碎金斩杀了第一个人，后面的人就都是活捉的了。
绑起来就地审问，都是乌合之众，哪有什么骨气，一问就问出来了几个策划的主谋。
都拎出来了。
那时段锦就站在她身侧。
因他给她牵马，随身侍奉，因此常常站在她身侧。
而她的另一侧站的是赵景文。
“砍了。”
段锦确信，主人那一句命令真的是给他下的。因为她下令的时候，脸微微向他这边侧了过来。
其实他在出发前就已经做好了这一回要见血的心理准备。
但人之常情，他的第一反应，还是犹豫了一下。
只有一瞬，下一瞬，他已经拔刀了！
可是！
赵景文！
他竟然一瞬都没有犹豫。在主人下令的第一时间他就已经拔刀了，一刀就砍下了一个人的头颅。
啊啊啊啊啊啊气死了！
段锦在那一瞬就后悔了。
他再不犹豫，紧跟着立刻砍下了另一个人的头颅。他一口气砍了两个。
直到叶碎金制止了他：“阿锦，让三郎来。”
他是输给了赵景文没错，但郎君们还不如他。
他们几个脸都有点白。
被点名了的三郎已经没了刚从坞堡出发时的精神抖擞，他全身都紧绷着，吸了口气，才砍下一个人的人头。
接下来四郎五郎七郎九郎十郎都被依次点名了。
十郎最年轻，没有族兄们沉稳。一刀慌张下去，蓄力、发力都不够，砍脖子没砍断，刀卡在骨头里了。
那个人的头颅半掉半不掉的。
十郎吓到了，使劲想把刀拔出来，拔不动。
三郎五郎七郎也是第一次见这种场面。他们能顺利砍下人头已经算是不错了，看十郎这情况，也不知道那个头半掉的人死了还是没死，总之他们也傻住了，竟没想到该上去帮他。
赵景文似乎也没有想帮忙的动静，不知道是吓傻了还是怎么了。
这时候，叶碎金唤了声：“阿锦。”
刚才犹豫是因为没经验，这一次段锦再没有犹豫，立刻便过去踩住那人肩膀，对十郎说：“你拿住力，别动。”
十郎紧紧握住刀柄，哪敢动。
段锦一刀下去，把半根没砍断的脖颈也砍断了。
十郎的刀终于拔了出来。十郎差点哭了。
那具尸体脖颈的刀口，是几个死人里最不整齐的。
段锦也算是挽回了点，但想起来被赵景文抢先了第一刀，还是气。
他咬着饼子扭头看了一眼。
姓赵的就挨着主人身边坐，挨得那么近。
叶家郎君们个个都不说话。
叶碎金抬眼扫视了他们一圈，这几个把头都低下去。
叶碎金端起饭盆喝了口菜汤，收回了视线。
兵士们有低低的说话声。叶碎金身边这一圈人却只安静地吃饭。
十郎吃着吃着无意识地低头看了眼饼里夹的肉，不知道想起了什么，忽然干呕了起来。
七郎什么也不说，只给他拍背。
三郎九郎大口吃饼吃肉，绝不低头多看一眼。
每个人心里都不安宁，都有着自己的心思。
真有趣，赵景文想。
的确郎君们出身都比他好。
像他，以前只会一些粗浅拳脚，真正的刀枪功夫，都是婚后叶碎金才手把手教出来的。
他们还都正经读过书，不像他，只小时候发过蒙，识得几个大字，不算睁眼瞎而已。
但，那又怎么样呢。
叶碎金下令砍头的时候，他们都不敢动。
赵景文咬了口烙饼夹熏肉，大口嚼着，把对叶家郎君们的轻视藏住。
他眼睛扫向外围，忽然看到了不远处，和旁人一起席地而坐的段锦。
这小子……倒是个人物。比小郎君们强不少。
看他看过来，段锦轻轻哼了一声，扭过头去，
吃完饭，叶碎金把兄弟们召集到自己的帐子里碰头：“阿锦也来。”
段锦应了一声，嗖地就跟过去。
帐子里点了灯，火焰忽闪忽闪的。照着郎君们的脸色不大好看。
叶碎金目光扫过：“都有什么感受，说说。”
这一年她二十岁，那么算起来，这一年其实是十八年前了。
记忆太久远，很多事有印象，但又很模糊。
尤其是，她刻在心里的是兄长、弟弟们在战场上悍勇杀敌的模样。
她知道眼前他们还年轻，缺乏经验，青涩。却忘记了，他们竟然青涩至此。
原来，他们就是从这样的青涩，跟着她一步步杀出了后来的模样。
摸爬滚打，跌跌撞撞，浑身伤痕。
一个接一个，把命都献祭出来，成就了赵景文一步步登上丹陛御座。
这不是赵景文的错。
这是她叶碎金的罪。
第10章 成长
同一个高祖的子裔近支里，上面两个兄长一个早夭，一个及冠后病亡。这一代里，三郎最大。而且他比叶碎金还大三岁，是兄长。但叶碎金虽是从妹，却是以叶家堡堡主的身份发问。弟弟们都看向他，必然是得他第一个开口。
三郎回想白天种种。
刀入肉，斩断骨，血飞溅。
叶碎金对发抖的屠户说：“很简单，就像剔猪肉，一块一块地割下来。”
虽然知道这一趟出来是做什么来了，可还是……跟出发时想象的不一样。
怎么说，有一种整个人被血洗过的感觉。
跟从前再不一样了。
他又回想起了那些围观流民的目光。不止流民，还有本乡本土的人，还有县丞这样的当官的。
所有的人看叶家堡人的眼神全都变了。
他们若看向谁，目光所及的那一片人都纷纷低下头去避开目光接触。
三郎这一天受的震撼太大了。
他脑子里飞快地回味了一整日的经历，抿了抿唇，抬起眼保证：“下次你再下令，我一定第一个出刀。”
叶三郎，叶四叔的长子。
她的三兄。
叶碎金好像看到了他未来的模样——
“我乃邓州叶三郎！叶家军左翼将军！”
“敢犯我叶家军，来将受死！”
他的未来，是她记忆中的过去。
三郎和五郎这一对兄弟，几乎是和叶四叔前后脚战亡。
那时候三郎的两儿一女都染了时疫夭折了，五郎妻子难产而亡后，他一直没有续弦，还没有子嗣。
叶四叔这一支就此断绝。
叶碎金痛得肝肠寸断。
她目光扫过去。
她分兵给四郎、五郎押俘虏回叶家堡去了，留下的是七郎九郎十郎。见她看过来，七郎九郎都用力点头。
“我也是！”
“我也！”
“还、还有我。”
十郎的声音最弱，他刚才吐了，脸色还有点白。
这是后来叶家军一到战场上就撒欢的前锋将军，现在才十四岁，还是个半大小子。
叶碎金十几年冷硬似铁的心都变得温软起来。她摸摸十郎的头：“是不是吓到了？”
的确是。
但听见七郎嗤地一笑，十郎又不干了：“才没有！”
他梗着脖子辩解：“我小呢，我力气不够，刀才卡住的。段锦你别偷笑！你转什么头，我已经瞅见了！”
绝不承认当时就是心里害怕了，便使不出来平时的力气了。
七郎问：“那你吐什么？”
他这么一说，十郎忽地脸色一白，捂着嘴巴又跑出去了。
叶碎金无奈：“阿锦，给他拿水喝。”
段锦拔脚追出去了。
七郎哈哈大笑，三郎和九郎也笑了，气氛忽地便轻松了。
年轻郎君们不知不觉便迈过了一个门槛，跨出了成长的一步。
段锦在外面帮十郎拍背，待他呕完了，递水给他喝。
十郎几口水下肚，好受了点，抹抹嘴问段锦：“你怎地一点事也没有？”
段锦道：“我在厨下打过杂啊，杀鸡宰鹅掏鱼肚子收拾下水，都干过的。”
十郎泄气：“嗐。”
段锦忍住笑，一边系水囊一边说：“快回去，主人肯定还有话要说。”
十郎赶紧回帐篷去。
段锦跟着他进去，昏黄灯光里看见了赵景文硬朗英俊的脸。
他忽地想，赵景文又是为什么可以没有犹豫地就杀人呢？