“抢粮者斩！作乱者杀！蛊惑煽动流民暴动者，给我剐了，在邓州最北端的官道口上挂起来！”
大堂之中，一片安静。
因为叶碎金说最后几句的话的时候，毫不激烈。她是一种平静得近乎平淡的口吻讲出来的。
但唯如此，更人觉得心惊。
一直让一些年长者觉得“还年轻”、“还不够稳妥”的叶家堡大小姐，什么时候开始说出话来让人莫名觉得后颈发凉？
叶四叔嘴唇动了动。
叶家堡几十年都有仁义之名，若行这酷烈手段，会不会坏了名声？
可他也非常清楚最近发生的各种事件，各伍信兵，每三日便要传信回报各处情况。那种火星遍地即将压不住的感觉，太强烈了。
强烈到他没法第一时间对叶碎金所说的提出反对。
只觉得内心十分挣扎纠结。
他望过去，却发现叶碎金的眉眼丝毫未动。
明明说着这样激烈的事，她没有声嘶力竭、挥动手臂慷慨激昂。但她眉眼愈冷，你愈是知道她的内心是坚定没有动摇的。
不像他这样摇摆。
这时已经有人大声道：“盛世才当行善，乱世正当立威！少堡主所言甚是！某没有异议！”
那人一张马脸，三角眼，酒糟鼻，花白胡子，正是杨先生。
叶碎金的父亲还在的时候，杨先生是他的主力谋士。叶碎金继承坞堡后，虽实际上大家都明白新堡主不像老堡主那样倚重杨先生了，但好歹叶碎金面子功夫还是做了的，明面上看，杨先生依然是叶家堡门客第一人。
也因此，杨先生第一个附议，其他幕僚便也纷纷道：“并无异议。”
叶碎金转头望向另一边。
叶四叔稍一犹豫，也道：“你爹说的有道理，原当如此。”
叔公一辈的老人家如今不大出面了，长辈中叶四叔话语权最重。他表了态，旁人便也无有异议。
末座有个年轻人似又不安，小声问了一句：“真要杀人吗？”
叶碎金非常理解他。年轻一辈都是在长辈的保护之下长大的。在叶家堡自己的地盘上，安安稳稳，乍听说要杀人，有犹豫有不安都是正常的。
说话的这个年轻人不是旁人，正是叶四叔的小儿子。
叶碎金道：“五郎，慈不掌兵。”
这句话令堂中许多壮年人都点头。
叶四叔也对儿子说：“碎金说的对。”
叶碎金道：“既无异议，来人。”
便有家将从后排站出来，躬身抱拳：“主人。”
叶碎金道：“将我的命令传达各伍。”
又点了人：“三郎四郎五郎，七郎九郎十郎，都随我出巡。”
叶四叔道：“你要亲自去啊？”
叶碎金颔首：“大家伙安稳日子过惯了，恐一时下不去手，我亲自去看着。”
叶四叔心道，你也是安稳里长大的，怎知到时候你又能不能下得去手呢？
但叶碎金能想到，甭管到底是她自己想到的还是真的有什么托梦，总之她能想到，能做下决定，已经强过他的傻儿子了。
杨先生摇着扇子，笑问：“少堡主，老堡主可还有说别的什么？”
今日的叶碎金说不上来哪不一样，但总之给了杨先生一种“不一样”的感觉。且这种变化，杨先生敏锐地感觉是在朝他认为好的方向变。
不管托梦是真是假，他都想听更多详情。
作为谋士，他想了解更多东主的内心想法。
叶碎金目光幽幽。
“父亲说我目光短浅，只看到得一个叶家堡。”
“如今，京城二易其姓，南方数十英雄割据，而我却只知道固守一个叶家堡。”
“父亲说，叶家堡当然得守好，这是我们家的起点和根基，但不能画地为牢。”
“因当旁的人都在变强，而独你按兵不动的时候，便等同于是你在变弱。”
“杨先生，父亲说得对不对？”
她每说一句，杨先生浑浊的眼睛就亮一分。
待她问出最后一句，杨先生把羽毛扇往腿上一拍，拊掌称赞：“不愧是老堡主，正说中了眼前局势。如今可不就是这样！昨日里才收到的消息，因堡主你还未休息好，还未及禀报，正要与堡主说，如今世上，又新冒出来三位皇帝。”
大堂中哗然，众人纷纷问：“怎么回事？”
朝廷原国号为大魏，魏朝末帝禅位于臣子，国号梁。去岁末，河东节度使勾结北地胡人，灭梁称帝，国号晋。
大家已经眼花缭乱了，怎地又出来三个皇帝？
杨先生道：“消息是昨日傍晚到的，这三位皇帝一个是剑南节度使王荣称帝，国号蜀；一个是清海节度使刘胜称帝，国号汉；最后一个是威武军节度使邓彦若，建闽国。”
他通报完，大堂中便纷纷一片嗡嗡议论之声。
只有叶碎金毫不意外，这些都是她早就知道的陈年旧事，其中一些人也早就化作一抔黄土，只在史书上留下了一笔两笔供后人评说。
到她死的时候，只有闽帝还活着，早就向赵景文的大穆称臣，先自降为闽王，又自降为闽侯。
赵景文一直没去弄他，因为赵景文是个北方人，闽地对他来说实在太远，也没那么大兴趣。他的志向是收回燕云十六州。
可叹，最后一次北伐，段锦将最后的四州也收回来了，他人却没活着回来。
赵景文把鸟尽弓藏的道理实现得淋漓尽致。
叶碎金微微侧头，用眼角的余光刮了一眼自己的夫婿。
赵景文在叶家堡也是一个特殊的存在，你若说他贱，他是堡主的枕边人，你若说他贵，他又是个人人看不起的赘婿。
在议事堂，他的位置也独一无二。
他不与旁人同列，单单有一张小椅子，斜斜摆在堡主座椅的手侧稍后的位置。
不正不当，尴尬宛如妃妾。
叶碎金收回视线，道：“这只是开始。”
她抬手：“拿舆图来！”
立刻有人麻利的抬过来几案置于堂上，抱图过来展开铺上。
叶碎金阔步走过去，正要说话，视线落在舆图上，险些岔了一口气。
这是什么玩意？
这是舆图？
原来叶家堡这个时候，还没有一张真正的军事舆图啊！
望着这张简陋的地图，看惯了行军舆图的叶碎金只觉得额角突突地跳。
这张地图小而粗，简而陋。
但大家的目光都已经聚在她身上，叶碎金只能习惯性地抬起手，对身边管事勾了勾手掌。
管事不解：“堡主要什么？”
叶碎金沉默了一下，咽下一口老血，道：“算了。”
是她傻了，这么小的图，用什么木杆，根本用不着。
叶碎金伸出手，在粗陋的地图上准确无误地指出了杨先生所说的三处地方：“闽国，天高皇帝远。”
指尖一划：“汉国，亦然。”
“这两处地方，都在岭南道，跟朝廷之间，隔着江南道、山南道还有淮南道。仗的就是地势远，朝廷臂长难及。本地饮食、气候，又与北方大不同，北方人若去那里，光是一个水土不服，十成便能先去掉一成。”
但同样，南方人往北方去，光是一个寒冷就受不了。
故而南边地界，赵景文不着急打，慢慢收回来就是。
叶碎金指尖再一划，划了半个圆：“剑南道。”
“天府之地，福泽深厚。蜀道难，难于上青天。这地界，自古就易守难攻。所以王荣敢据守剑南道自立蜀国。”
“这三处地方，都有天然地势的倚仗，所以敢最早称帝。”
最早……
杨先生抬眼撩了叶碎金一眼。
叶碎金的视线却落在剑南道之外，山南东道的一处地方。那地方在归州、房州和夔州三州交界之处。
那地方有谁呢？
有赵景文的第二个妻子裴莲。
现在不是想裴莲的时候，叶碎金把裴莲赶出脑子，手掌摊开一个巴掌覆盖住了一片地方：“杨先生，你看看这里。”
杨先生凝目看去，叶碎金这一巴掌覆盖住了差不多整个山南道和江南道的大半，他不解地看了叶碎金一眼。
众人亦是不解。
叶碎金笑：“世间粮仓在此，杨先生想不想要？”
大家哄堂大笑，都以为叶碎金调笑杨先生。
只有杨先生目光微凝，但随即也大声笑起来，说：“我若是想做皇帝，自然想要这地方。这可是自古必争之地啊。”
手握荆楚之地，多少军队也养得活。这是赵景文敢于一次次北伐的底气。
叶碎金手指戳戳地图：“等着，我猜，这里很快又要有一位皇帝了。”
但这片地区太大了，光是节度使就有好几个。
大魏灭亡之前，宦官把持朝政，节度使的名号像不要钱似的往外送。那些手里有些兵马的武将，只要送去厚礼，便能从京城得到任命的文书。
于是你也是节度使，我也是节度使。只是有大有小，有正牌的有杂牌的而已。
有人挠头：“哪个会当皇帝啊？”
杨先生几乎是不假思索，便道：“武安军节度使崔涪。”
叶碎金屏住了一瞬的呼吸。
叶四叔不信：“我知道他。武安军可有年头了，他是个正牌节度使，该是个老头子了吧。武安军当年也去京城参与过勤王的，败了才退回去的，应该大不如前了吧？他怎会做皇帝？”
杨先生道：“瘦死的骆驼比马大，他也是一世英雄，现在会这样，实在是因为他年纪太大身体撑不住了。再一个，他的长子是个庸人，偏又压着诸兄弟，才会一年不如一年。”
叶四叔更不信：“你也说了他一年不如一年，下一个要当皇帝的怎会是他。”
杨先生叹了口气，捻捻胡须：“因为他老了啊，要进棺材板了。”
连叶碎金都凝神静听。
杨先生道：“他最鼎盛的时候，大魏尚在，他到底是守住了臣子之义。但现在，哪还有大魏，伪梁都没了，眼下这个大晋也不知道能撑几年。”
“那几个，”他手划拉一下，指的是蜀国、汉国和闽国的那三个，“那几个都称帝了，他岂能不动心？似他这样的一时豪杰，若死前不能穿上龙袍，那是要死不瞑目的。”
众人又轰然而笑。
“可不是。”
“要搁着我，有那么多兵马，也死不瞑目。”
“你也配。”
“呸，我是说如果！”
叶碎金垂眸。
她重生而来，知道历史的发展。杨先生却全是靠现有的信息推断，竟丝毫无误。
前世，杨先生在她身边一直未受到重用，到底是她辜负了人才。
正如杨先生所说，崔涪果然是在死前穿上了龙袍称帝，立国号为楚。
他当了两个月还是三个月的皇帝，就蹬腿了。
偏爱自己的爹爹死了，废物长子压不住兄弟们，被弟弟们所杀。他的一个弟弟登基，新帝勤勉强干，励精图治，差一点就把适才她手掌覆盖的那么一大块宝地给统一了。
可惜英年跌马，愣是磕在石头上，磕死了。
他们后来能拿下这么大一片鱼米之乡，全靠楚帝的儿子和叔叔、兄弟们阋墙，杀得你死我活，让楚地再一次四分五裂。
要这么说，赵景文还真有点气运加身。
啊呸，什么气运，他靠的全是算计，算计了两个妻族为他奔波卖命。
叶碎金收了手握拳，在众人的嘻嘻哈哈中，对杨先生道：“我想要啊。”
杨先生凝住。
叶四叔没听明白：“要什么？”
叶碎金盯着简陋的地图：“大家都在动，唯有我们不动，这怎么行。眼前世道，便是逆水行舟，不进则退。”
她一拳按在那片巨大的粮仓：“我想要这荆楚之地，屯粮，练兵。待有朝一日……”
她的拳突然张开，五指向各个方向，手下覆盖的面积一瞬便扩大了。
厅中变得很安静。
因为这不是一个年轻闺女随便说笑，这个女子她是叶家堡的主人。
她是领着大家走路的那个人。
叶四叔今天一再地被叶碎金惊到，觉得脑子简直有点跟不上她。他瞪着眼睛，不知道是不是该呵斥她。
作为叔父，呵斥侄女的荒唐之言自然是应该的。但是作为下属，却不能当众这么下堡主的面子。
他起初跟叶碎金有过几回争执龃龉，儿子们人后都反复劝他来着。
这时候，杨先生捻着他那看起来有点脏的胡子，直接泼了叶碎金冷水：“你要不起。”
气氛一下子就松弛下来了。
正有人准备笑，叶碎金却抬起眼。
“我知道呀，所以，”她嘴角带着笑，轻描淡写，“先拿下邓州吧。”
仿佛在叶家堡的议事大堂里投下一个炸雷。
瞬间炸得众人再无声息。
第8章 内乡
内乡县的县令把官帽掀开透了透气，汗珠子啪嗒啪嗒地往下掉。
他已经尽量待在树荫下了，架不住太阳晒得空气都是干热的。今年比往年热得厉害，这天不正常，总让人心里不安。
总觉得有什么事要发生似的。
歇够了，他站起来：“走，接着走。”
时值夏收，一年里再没有比这个更重要的事了。他亲自出来巡视。
世道越乱，粮食越珍贵。内乡县令深深地明白这个道理。
一县之地能否安稳，全在于大家能不能吃饱肚子。
河南道土地肥沃，适宜耕种。只要不遇上灾害天气——干旱、洪水、蝗虫，大部分时候都是能丰收的。
今年也不例外，肥沃的土地又养出了一个丰年。
但不能放松得太早，得看到这些粮食入库，有兵丁把守，他才能真正放心。
只要库里有足够的粮，一有情况就把城门一关，大部分时候能保安宁。
当然，还有另一个前提，就是流民不暴动。
待看完了这一片夏收没有问题，他还要去游说那些大户施粥。
寻常老百姓啊，哪怕还有一口稀的喝，就不会去做脑袋别在裤腰带上的事。
只是这一趟事不如意，他走访的两个本地乡绅，纷纷哭穷。
放屁，他来的路上都看见他们的佃农扛着成扎的麦穗去脱壳、晾晒。还有许多青壮护院执着木棒、管事腰佩钢刀来回巡逻。
但扭头看看，他身后一个胖县尉，一个瘦文书，七八个不大精神的皂吏，实在没法和人家精壮护院比。
他虽也能组织一些民壮，但那是用来巡城、护乡的，要他们为着流民与本地大户起冲突，支使不动。
内乡县令说话的语气都颇为低声下气，毫无官威，恳切地与这些大户解释当下的情况，渲染流民可能爆发的骚乱会导致的可怕结果。
大户们却只把手一摆：“我家墙厚院高，家丁健壮，不怕。”
这些人永远这么目光短浅！只顾着自己！只顾着眼前！
他们也就能看到鞋尖那么远的地方。
一样是拥有坞堡，怪不得就让叶家堡成了地方豪强。
这一趟无功而返。
回城路上正怏怏地，前面忽然有人扯着嗓子喊：“前面可是县台大人？”
县令伸脖子看去，前面骑着驴冲过来一个皂吏，慌里慌张地翻下来：“大人不好了！”
这时节，喊“不好了”，内乡县令一惊，屁股都离鞍了，惊问：“可是流民有异动？”
火星遍地了，本地人和外乡人的冲突越来越频繁，只要再有一簇小火焰，怕就要整个烧起来。
县令每天忧心得睡不好，就是怕这个！
那皂吏一路跑得喉咙快冒烟了，哑着嗓子说：“是、是……”
内乡县令只觉得脑子嗡地一下子，一阵晕眩。好不容易撑了这几年，今年是真的过不去了吗？
“是、是……”皂吏声音嘶哑，“是叶家堡！”
这什么大喘气！
内乡县令一下子又活过来！气道：“给他水喝！”
旁边放人赶紧解了腰间的葫芦递过去。那皂吏吨吨吨灌了一通，嗓子可算好点了，终于说了囫囵话：“不好了大人！叶家堡开杀戒啦！”
一惊未平，一惊又起。
这又是内乡县令一直以来担忧的另一件事——豪强做大，再不受约束，肆意妄为，横行乡里。
虽然，本来他们也就没有能约束地头蛇的能力。
但好在叶家堡一直就有仁义之名，还真没干过什么横行乡里的事。
内乡县令不太信，喝问了一句：“你确定是叶家堡的人？”
叶家堡轻易不能得罪，可不要生出什么误会。
皂吏急道：“绝不会认错，就是叶家堡！”
县令本已下马，听得皂吏信誓旦旦，又急惶惶上马，感觉嘴角都要起燎泡了：“快走，快回去看看！叶家堡好好地，怎地对乡里乡亲的动起手来了？”
撑不下去了，真的，撑不下去了。
要不然……挂靴回乡去？
不料皂吏扯住他马缰：“不是，大人！叶家堡杀的不是咱们乡民，是流民。”
县令顿住。
皂吏道：“狗胆外乡人，居然抢粮！这次不是小偷小摸了，是明抢！一看就是有预谋的，都是青壮男人。这些外乡人下手可狠了，急了眼，是不要命的打法。咱乡里乡亲都是老实农人，哪敌得过这疯狗似的打法。竟叫外乡人打死咱一个乡民。”
“万幸！正赶上叶家堡大小姐带人出巡！大小姐飞马而来，刀光一闪，那人头就飞啦！血溅得有三尺高！一下子，所有人都傻了！”
“抢粮的人全被抓住了，直接就地审问，几个煽动领头的直接被砍了头！其他的，捆成一串带往咱县城去了！”
听说杀的是流民，县令倒是不着急着慌了，但心情有些复杂。
怎么说呢，很奇异，听说叶家堡这样大开杀戒，他同时感到了安心和不安两种极为矛盾的心情。
安心是叶家堡终于雷霆出手，镇压这遍地火星。
不安是隐隐有种猛兽出笼，再难驾驭之感。
虽然，也从没驾驭过。
反正就是又踏实又不踏实，被两种情绪裹挟着，真真好难受。
他问：“往县城去干什么？”
皂吏道：“说是找大人你。”
“我们是听了消息急忙忙赶过去，半路遇到的。那些人浑身是血，绑了一串。乡里乡亲都顾不得收割、晒谷，全跑来大路上看。”
“吓，那大板车上拉的都是尸体，车子一颠，一颗人头咕噜下来，差点惊了我的驴！”
“走，路上再讲。”县令一扯缰绳。
叶家人找他呢，得赶紧回去。
一路小跑着，又听着皂吏细讲当时的场面。
“夸张！”
“小人哪敢夸张！是亲眼所见！那脖子断得，可整齐了。啊，也不是，有一个不太整齐的。”
“回去我看看，要不是你说的那样，打断你狗腿。”
“大人看了就知道了，小人句句属实。”
一路顶着太阳赶路，走到某处，皂吏就指着地上喊：“大人快看，那还有血呢。”
的确道上血刺拉忽的，绵延了挺长一片。
农田里有农人看到县令，纷纷上来，乱糟糟喊：“大人，外乡人抢粮啊！”
“打死了我们村里的刘二壮！”
“惨哩，他儿子还不到百日就没爹了。”
“叶大小姐给他女人留了一锭银子，够她撑几年了。”
“大人，不能再纵容这些外乡人了！”
“晓得了！本官先回去看看再说。”县令擦汗，“你们该干什么干什么去，别误了农时！”
脱离了叽叽喳喳的人群，继续往县城赶。
远远地就看到城门口聚了好些个人，打眼一看，衣衫褴褛，都挂条子了，全是流民。