“哦…你的拳脚功夫如何？”
“我…我不会…我就只会袖箭！”
“真的假的？”阿柯声带哭腔。
“是真的！我…我现下一点力气也没有，怎么也不可能逃走了，你快些走吧！”
“那…那袖箭还有没有？”
“还有三支。”
“那就好！”
“什么？”少女诧异的抬起头，仍是紧紧闭着眼，问道：“好什…”
话未说完，突感右手手腕一紧，已被人紧紧捏住。她大吃一惊，刚要反击，那人用力一扯，将她横着拉下床来。
少女的腿重重撞在地上，伤口顿时如裂开般剧痛，她忍不住惨叫一声，睁开眼睛。只见眼前一人赤着上身，腰间乱七八糟的缠着被子，不是阿柯是谁？
少女张口就要放声尖叫，阿柯出手如电，一把捂住她的嘴，低声急切地喝道：“要死要活？要活就闭嘴听我讲！哎哟！”
那少女口一松，阿柯拼命抽回手来，但见手掌边上已平添两排整齐的牙印。他刚要叫骂，少女已反手一掌捂上他的嘴，低声道：“怎么活？快讲啊！”
铁杖。
铁杖长六尺，三尺为刃，刃口漆黑，乃精钢所锻，极之锋利。杖首则为千年古木所制，雕着三狼吞日，张牙舞爪，活灵活现，狼眼中更嵌入血红玛瑙，挥舞之间，红光若隐若伏，甚是骇人。
老头。
老头高不过五尺，比之拄着的杖还矮了一头。干瘦，秃顶，鹰鼻，长须。披一件破烂麻衣，脚上的鞋子也已磨穿了头尾，露出几个黑漆漆的脚趾。握着铁杖的右手五指上却各戴了一枚戒指，顶着小指大小的翡翠，一看便知乃西域进贡的名品，衬着他那老树枯枝一般的手指，怪异非常。他胸前的麻衣已脏得失去本色，倒是那一滩鲜红的血迹清晰可见。只是，无论从哪个角度看，也知道那不是他自己的血，而是地上躺着的那两具尸体的。
尸体。
其实一开始并不是尸体。他们曾在此吃酒，喝茶，看伦四爷发飙，看汪老板插科打诨，听夏莲香艳的小调。
只不过，他们的心思并不在吃酒喝茶。这一点，从他们一边喝，一边不停的在桌子底下摸刀就可看出。动武，或者直接一点，杀人——他们其实想的是这件事。
于是，当那扇门按预料中越过头顶时，他俩同时的一挺腰身，一个拔大砍刀，一个持青锋剑，一个飞刺上三路，一个横劈下盘，目标绝对的统一，就是那缓缓随着冷冽的雾气踱进店门的老头。
坐在窗边的庄稼汉一直没动——其实不是镇静自若，实是变化太快，根本还来不及动——从他坐的位置，可以非常清楚的观赏到搏杀的全过程：那青锋剑刺出笔直的一道亮线，迅疾无比，剑锋眼看着就要刺入老头的喉头，不料他那秃头鬼使神差的往左闪动，剑锋划过他那花白长须，离着喉头只去一寸余。那剑刺过来时雷霆万钧，到此刻却突然的一顿，再也移动不了分毫——老头的左手五指，犹如五根利刃，已深深插进发动袭击的妇人的喉头，“咯”的一声脆响，拧断了喉骨。
白光闪动，那秃子猱升以近，声息全无，脸上每一处肌肉都已收紧，嘴唇咬嚼出血，眼眶迸裂，几乎贴着地面，以一个难以想象的力道与角度斜着劈上来。令人窒息的杀气逼人而来，隔着两张桌子远的一个酒杯，就在庄稼汉眼前“砰”的一声龟裂开。庄稼汉往后一靠，运足七成功力方才抵住这一波劲气，饶是如此，他也感到眼前一花。待得再度看清时，那秃子浑厚敦实的身子正翻在半空，手中刀已不见。
一定有什么东西在疯狂的喷血，庄稼汉想，因为源源不绝翻滚进来的白雾，已被染成一片紫红色。但不及他细想，秃子的手在地上一撑，身子藉势扭转，双腿飞旋，喝喝有声，激得雾气一阵狂乱的翻卷，向四周迅速散去。
这是山西逵门连环十三腿——庄稼汉子想——好深厚的功力，好迅疾的一脚！
他再一眨眼睛，不对啊，那老头什么时候左手拿着大砍刀的？但见他似玩耍般举起刀来，说快不快，说慢不慢，就在那秃子的腿踢到面门前一刻，“唰”的一下，砍刀化作一道白虹直劈下来，一刀、两刀、三刀…像劈柴，更像切菜，随着一声声清晰的利刃破开肌肉和斩断骨胳的脆响，那秃子的腿就那么被切成一段一段的，四下飞落。秃子惨叫一声，再叫一声，待得第三次刚张开嘴，白光闪动，“嗤”的一声轻响，脑袋已飞离身躯，再也喊不出来了。
“他连铁杖都没用！连铁杖都没用！”庄稼汉感到口干舌燥，眼前天旋地转，所有的事物都覆上一层刺眼的血红色，只有这个念头在心中上下飞窜。他想是不是也该站起来一下——好歹自己也是一道前来讨命的，但不行，脚肚子拼命颤抖，软得像面条，说什么也站不起来，就那么痴痴傻傻的坐着。
那老头刚刚才经过险至极点的搏命厮杀，却恍若无事，站在门口，先不紧不慢的四下扫视一周，将铁杖往地下一拄，“咚”的一声，缓步向书生那一桌踱去。
那书生此时已离席而起，手里握着一柄两尺长的铁扇，一袭长袍隐隐抖个不停，脸色惨白，整个身子如泥像般僵在当场，愤怒却又绝望地看着那老头走到桌前，慢慢的弓身坐了。他张口欲言，喉头却似有什么东西堵着，怎么也挤不出一个字来。
老头端起那书生刚才饮过的酒杯，伸出一根指头，在木制酒壶半腰的地方划了一划，跟着曲指一弹，一声脆响，酒壶像被人用刀子整齐劈开一般，上半截飞出老远，下半截立在桌上纹丝不动。
老头探头往里瞧了瞧，见酒已见底，深觉失望，舔了舔嘴，左手平空虚抓，旁边一桌上的酒壶突地一动，一柱酒水从壶口激射而出，在空中划出一道完美的圆弧，径直注入老头手中的酒杯里，稳得一滴也未溅出杯缘。看看就要装满，老头左手横切，那酒柱自壶口而断，剩下尚在空中的酒便往下跌落。
老头嘿嘿一笑，未见他身子怎么动，只是左手伸到桌下，几道影子闪动，待得再次伸到桌面上来，竟已将那些跌落的酒一一接在手心，未曾漏掉一滴。他满意地掂了掂，就着口喝了，再举起杯子，一饮而尽。
“老…老…老贼！”
落魄书生好不容易自口中憋出几个字来，但无论怎么努力，也掩饰不了哆哆嗦嗦的声音，听起来不像吆喝，倒像是乞求一般。
那老头并不抬头，转了转酒杯，开口道：“‘云风寨’的寨主司马云风，上个月你的二姨太给你生了个女儿吧？老夫手下从不留遗孤，今日就饶你一命，再给你三年时间，滚吧。”他声音嘶哑如破金，听来让人极不舒服。
庄稼汉子全身抖得如筛子一般，那张本来刚毅的脸，此时已衰弱得一塌糊涂。听了那老头的话，扶着桌子，好不容易站起身来。他也觉得应该回一声，但肺里这个时候好像已经一丝气也没有了，怎么也发不了声。终于决定还是不说为妙，便向前迈开一步，不料脚下酸软，实在是支持不住，一下跪倒在地。好在手还有些力气，四肢并用，拼了老命爬出店门去了。
落魄书生往后一步，眼角一瞥，只见左手的回廊里坐着的四个行脚客商，仍旧悄无声息的喝酒吃饭，对于这边发生的惨烈争斗视若无睹。他顿时怒从心起，况且自觉已无生机，豁出去了，大声吼道：“霜雪四剑，原来虚有其名，虚有其名！”
那四个行脚客商眼皮也不多眨一下，继续吃喝。落魄书生一边盯着老头一瞬不瞬，一边继续高叫：“…原来都是贪生怕死之辈，见到铁杖老贼，屁也不敢放一个！出来啊，有种出来跟老贼拼了啊！”
那老头哑然失笑，伸手捻了花生，放在嘴里慢慢地嚼，乐呵呵地静看落魄书生干叫。那书生叫了一阵，里面始终不理不睬，自问也没那个胆子敢当真冲进去喊，终于把心一横，铁扇举到胸前，向那老头道：“老贼！我萧某自知不敌，可是杀父之仇，不得不报！有种就上来跟小爷我真刀真枪的干！哼哼，你一介成名前辈，杀我这样的无名小辈，日后传到江湖上，不知羞也不羞！”
老头呵呵的笑出声来，嘴里嚼着花生，含糊不清的道：“你…你真要是有种，就像阮雄夫妇一样上来硬拼呀，却去求人帮忙。铁扇王萧余有你这样的儿子，那才当真羞也羞死了。”
落魄书生怒道：“住口，不许提我爹…”
话犹未尽，有一事物突然呼啸着直奔面门而来，声势惊人。落魄书生吓得魂飞天外，想要躲闪已然不及，当下用力一咬，正咬在那事物上，只觉牙关一阵剧痛，折缺门牙两颗。
他惊惶之下连退几步，被凳子一绊，险些摔一跤，只道是中了什么暗器，吐出来一看，却是一枚花生——门牙缺了，花生却仍旧完好，这份内力委实可怕。
书生掌心托着门牙与花生，耳边雷鸣般“咯咯咯”的响，那是剩余的牙齿在使劲相互撞击，说什么也止不住。
只听那老头如刀锋一般冰冷的声音传来：“我数到三，你若还不自行斩断右手，给我屁股朝天地爬出去，你就准备好没有四肢的过下半辈子吧。一。”
落魄书生再看一眼左边走廊上大吃大喝的几个人，脸色一时三变。
那老头道：“二…”
落魄书生再无迟疑，终于一狠心，左手提起铁扇，使劲一劈。不料左手劲没有右手那么大，劈了两、三下都未能斩断手骨，痛得几欲昏死过去，耳听那老头又要喊“三”了，委屈得哭出声来，嘶声叫道：“这、这不是在砍吗！”
那老头仰天大笑，道：“哈哈哈哈…萧兄，你见到了吗？有子如此，也算你前世作孽，今世有报，哈哈哈哈…滚吧，永远不要让我见到你！”
窗外“格”的一声轻响，与刚才那阵几乎震塌楼板的响动比起来，几乎难以察觉，但阿柯立即注意到了。他不清楚那阵激烈的崩裂声，和让人毛骨悚然的惨叫声是怎么回事，也没时间多想，现下唯一要考虑的就是怎么样应付眼前的危险，保住小命就不错了。
有一刻，他满脑子都是小真的影子——不知道她现在怎么样了，是不是在隔壁，有没有掺和进去，有没有受伤…不过一想到小真的父亲，这念头就从极远处“嗖”的一下收回来，撞得一颗小心脏怦怦乱跳。
他强迫自己不去想，躺在床上一动不动，摸着那把从不离身的可可给的短剑，仔细聆听窗外的动静。
床板微微动了一下，那少女在下面拿什么东西捅。阿柯伸手到床下，拼命挥了挥，要她稍安勿躁。这丫头，年纪轻轻的，毛躁得不得了——阿柯想——否则怎会一上来就射这么多支箭，插得他像刺猬一样？自打离开林芑云之后，说不出的倒楣，一路磕磕碰碰，身上的伤就没断过，好不容易眼看就要在这四境闻名的令城老店混出生天，转瞬之间，却又要开始亡命拼杀了。
想到这里，阿柯心中酸楚，眼角发涩，肚子里哀哀长叹——命啊，怎么就老跟我过不去？
床下又是一捅，震得他伤口一跳。阿柯鬼火直冒，抡起拳头，刚要擂回去，突然一惊，察觉到窗户上有个小小的黑点显露出来。他赶紧收手，盖好被子，凝神看过去。
不错，果然是一支细小的竹管，捅破窗户纸慢慢伸了进来。略停了一停，有一丝白烟若有若无的从中透出，借着靠窗边昏暗的灯火，可以见到烟气渐浓，向四周迅速扩散开去。阿柯虽然知道有香炉阵保护，也不由自主伸手捂住口鼻，减慢呼吸。
约莫过了一盏茶的时间，那少女自床下甩出一只茶杯，“匡啷”一声，在床前摔得粉碎，同一时间，阿柯一只手伸出被子，无力的垂在床缘。
窗外之人又等了一会儿，那支竹管被抽了回去，有一根手指悄悄的将小洞又捅大些。阿柯知道来人已经在观察迷烟似乎已生效，当下努力保持身子僵直。
“咯咯咯”的一阵响，窗外之人插进一支匕首来挪开窗栓，跟着“吱”的一声，推开了窗户。寒冷的腥腥夜风立刻卷进房间，带得轻纱帐子波浪般滚动起来。窗下的油灯也灭了，屋子里霎时阴森得可怕，院子里马棚的灯光透进来，将几个拉伸变形了的影子映在地板上，摇曳不定。
窗外之人又等了一阵，估计着迷香已被风吹得散了，一个翻身，悄没声息的跃进来。接着又是两声响，三个人进了房间，毫无迟疑的向床边慢慢摸来。阿柯屏住呼吸，暗自用力，等待着那雷霆一击…
“七哥，看！”有人忽然低呼一声，三个人立刻停住了脚。阿柯心中狂跳，以为计已被识破，刚要跳起身，却听其中一人道：“是袖箭！”
“嗯…是那丫头的。不过，为何在这柱子上钉有一支？”
阿柯暗叫糟糕，刚才急匆匆的收拾乱局，竟然遗漏了一支箭，想来应是钉在面窗的一面，此时外面灯火照进来，箭头放光，才被人发觉。
那人沿着柱子摸上去，道：“七哥，这里到处都有痕迹，你摸摸看。”
“有打斗？有人先来了一步？”另一个人问道。
“不太像，”那七哥沈吟道：“这袖箭上并无血迹，这些痕迹上也没有。那丫头的袖箭神出鬼没，准的很，不可能出箭落空。况且若有打斗，丫头也不会再留在这里了。先看看床上之人再说。”
三人再踱走到床前，其中一人悄然俯下身子，凑到床上躺着的人面前张望。阿柯事先解了头发，任其垂下，散得满脸都是，那人一时瞧不分明，便用手指勾住被子，轻轻掀开一角，见到被子下露出一袭黄衫。
“大哥，是这丫头，这衣服我认得！”那人回头低声道。
“是你爷爷！”阿柯突然粗着嗓子大吼一声，翻身跃起，双目圆瞪，龇牙咧嘴，状如中魔。那三人毫无准备，都是一声惊呼，还未回过神来，“噗噗噗”三声轻响，床前两人齐声惨叫，胸口要害已中了那少女自床下发出的袖箭，向后翻倒。那俯身查看之人却没发出一声，就被阿柯剑锋割破喉咙，立时了帐。
“成了！”那少女一声欢呼，身子一探钻出来。
阿柯突然暴喝一声：“回去！”声音惊惶，同时奋身扑来，少女一呆，胸口忽地一凉，毫无先兆的，一柄利剑已透胸而过。
奇怪的是，那突如其来的一刻，她完全感觉不到痛楚，也没有惊慌，只是非常的讶异，身子为何突然变得如此之轻，仿佛只须展臂一挥，便可腾身而起，飞入天际一般。
还有一件令她惊异的，是阿柯那张因绝望和愤怒而睁大的眼睛，竟然隐隐闪动幽暗的蓝光…
接着就是无尽的黑暗扑面而来。
“来，干！”
四只酒杯一起举到空中，与几丈之外另一只酒杯遥遥相对，略一停顿，端酒的四位行脚商人几乎同时一仰脖子，“咕隆”一声干了。
“好，爽快。”铁杖老头赞赏的点点头，“咕隆”一声，也将自己的酒干了。他放下酒杯，叹道：“都十几年了，没想到还有人愿与我喝酒…哈哈哈哈！”不住摇头感慨。
四位行脚商人不动声色同时站起身来。这四人一般的衣着，一般的顶着高高的发冠，连腰带颜色都一般无二。最小的二十五、六岁，最大的已年近四十。他们四人师从同门，学一样的《霜雪无归剑法》，行走江湖也绝对是四人同路，绝无落单的时候，是以江湖上人称“霜雪四剑”。
当先一名身材略胖的中年人是大师兄刘志行，此刻面色肃穆，手往下一抄，“铿”的一声轻响，一把黝黑的长剑已握在手中。跟着“铿铿铿”三声，那三人也分别擎剑在手，剑身一般的长，一般的黝黑，一般的隐隐透着杀气。
刘志行伸出左手食指，在剑身上轻轻一弹，剑身震动，发出一阵嗡嗡之声，如龙暗啸，良久不绝。
那铁杖老头竖起拇指，道：“好剑！刚硬纯直，柔韧有度，果然不愧霜雪宝剑！”
刘志行跨前一步，朗声道：“穆前辈，你武功已臻化境，我们四兄弟自知不敌，却也不能眼见你滥杀无辜，为祸世间。既然你重新出山的消息已经传开，自然有无数江湖豪杰会来与你一战，我四兄弟不才，愿在此先会会前辈。”
铁杖老头嘿嘿笑道：“我在山中闭关十年，才出来一个月，竟然弄得好像天下都知道了一般。不巧得很，你们来晚了！早先大概…有十三个人吧，已经来找我寻仇，是什么…哎，抱歉得很，我下手太快，连名字都忘了问了。”
那年轻的一人接口道：“武林祸害，人人得而诛之！我们兄弟前来，并非讨教，亦非想以此扬名，只是要为武林除害而已，穆前辈未免太小看我们霜雪四剑了！”
刘志行点头道：“张师弟所言极是。穆前辈当年杀掠太重，被你弄至家破人亡的不可计数，此番出来，武林正道早得到消息，正源源不绝的向此地赶来。穆前辈若能幡然悔悟，从此退出武林，回到你隐居之所自然最好。若不能，想要走出这座山，恐怕还需要花些力气。”
铁杖老头脸色一沈，冷笑道：“武林正道，武林正道，好大的牌子！老夫当真就怕了么？哼哼，有种的就都来，老夫十年没怎么开杀戒，正闷得紧！”
刘志行道：“如此，请恕我兄弟四人得罪了。”
话音刚落，四个人一道迈步，既无花俏的移行换位，也无多余准备动作，就这么将剑斜斜的指向地面，缓步而行，直到离那铁杖老头一丈左右距离方停下。
铁杖老头眉毛微挑，并不起身，一双老却未必昏花的眼睛往四人身上一一瞄过去，见那四人一般的镇定自若，却也并非无知小辈，而是各自暗运内力，目光内敛，长剑微颤。他们的动作极其简单，只是笔直的站作一排，然而隐隐然间，似已封住厅中所有方位，让人徒生无处可遁之感。
铁杖老头不禁长叹一声，道：“霜雪四剑，果然名不虚传！老夫当年与你们师傅大战三百回合，最终落败。你们师傅为人，那是没得说的。江湖上自诩大侠的多了，在老夫看来，统统是猪狗不如的伪君子，曾打败我的人也有五、六个人，当得起大侠这两个字的，却只有你师傅，我心中始终只对他敬重有加。他怎么没有来？”
四人一起拱手，刘志行道：“家师已于五年前驾鹤仙游了。”
铁杖老头默然半晌，方叹一口气，道：“可惜呀，可惜…当年一同煮梅谈武的缘分，就这么烟消云散咯…只不过，嘿嘿，老夫这十年闭关并非虚渡，现下就算你师傅未死，要想赢过老夫也没那么容易。四位呢，老夫就实话实说，只怕与你们师傅火候还差得远，真要动手，凶多吉少…念在你们师傅份上，今日之事就此作罢，如何？”
霜雪四剑一起一躬身子，刘志行不卑不亢地道：“穆前辈，此言差矣。十年时间，以前辈的悟性，武艺自然进展神速，但若我师傅还在人世，难道就毫无尺寸进展？况且我师傅胸怀博大，眼界高远，所修武功得之天地奥妙，实在不是邪魔歪道可以一窥径门的，愈到年老之时，于武学认识愈深。若当真现下你二人比武，只怕前辈用不着三百招，就会败下阵来。”
铁杖老头并不生气，捻须微笑，道：“好一个孝徒，陈海山有这样的徒弟，当是死而无憾了。”
刘志行极有涵养，铁杖老头说话，他就闭嘴不言，直到他说完，方续道：“我们兄弟四人自然与师傅他老人家不可同日而语，明知与前辈相斗，胜算极小，但既然为着江湖太平作想，怎还会计较什么生死？我们死了，还有其他侠义之士，穆前辈难道还想一一谦让过去么？请穆前辈赐教！”
四人同声道：“请穆前辈赐教！”
四道黑色的剑气就在那一个“教”字当止未止之时突然激起，犹如四条潜渊千年的黑龙，骤然挣脱禁锢的天条，奋身而起，越波踏浪，直透天际，势不可挡。数十道黑影剎那间便覆盖了铁杖老人周遭的所有空间。