叶昭觉惭愧得要命，有什么好佩服的，说到底就是不识时务：一条捷径摆在眼前，她却偏偏要选择翻山越岭。
分别时，陈汀对叶昭觉说：“有合适的机会，我会帮你留意的。”
在当时，叶昭觉对陈汀说的那句话并没有抱什么指望。
生活已经如此艰难，大大小小的失败都教会了她，不要再轻信别人，不是怀疑他们的人品和操守，而是热情与能力。
陈汀究竟是一个什么样的人，有多大的能耐，有多少资源和人脉，叶昭觉并不了解，至于陈汀有多大的兴趣为了她叶昭觉去张罗这些事，她更加无从判断。
一个长期活在逆境中的人，很难再去相信“好运”这件事。
叶昭觉觉得自己又长大了一些。
然后，命运心血来潮，决定给她一个小小的奖赏。
“我在××路，这里在做婚纱展，你快来。”
叶昭觉接到陈汀这个电话时，有点儿傻眼，搞什么？婚纱展关我什么事，再说我还没下班呢。
陈汀在电话里也没说清楚：“那你下了班再来，”然后，又强调了一句，“来了就知道了。”
她语气里有种很明白的“我是为你好”的意味，叶昭觉踌躇了片刻，决定去看看到底是怎么回事。
婚纱展声势浩大，最近这些天，许多适婚年龄的女生都前去观摩了一番，拍了无数张照片发在社交网站上。
女孩子们的心思都被层层叠叠的蕾丝，雪白的轻纱撩得痒痒的，突然刮起一阵恨嫁的风潮，一时之间，她们的男朋友感觉压力巨大。
男朋友们很难弄明白：她们说想结婚，其实，哼，只是想穿那些云朵般美丽的婚纱罢了。
就连叶昭觉，明明眼下完全没有一丁点儿想嫁人的意愿，也被这种气氛感染，站在一条鱼尾款的婚纱前挪不动脚步。
模特儿妆容浓艳，发型高雅端庄，脸上有一点浅笑，下巴，颈部到背部的线条让人隐隐联想到光滑美丽的瓷器。
“这儿像不像专门为女性造梦的工厂？”陈汀的声音从侧边传来。
叶昭觉回过神。
陈汀今天穿了一套Maxmara（麦丝玛拉）新款秋装，看到她这一身，叶昭觉才猛然意识到，啊，秋天已经来了，而过去的这大半年时间里，自己简直一事无成。
“是啊，梦工坊，”叶昭觉轻声地附和了一句，“雌性动物天生爱美，为了美，不惜付出所有啊。”
陈汀哈哈一笑：“没错没错，‘白富美’们人人手腕挽一只包，均价一万起，不过就是用来装点儿杂物而已。”
寒暄过后，陈汀开始说正事：“我有个交情还不错的朋友，造型师，在业界挺出名的，这次婚纱展化妆的合作方就是她的工作室。前几天我们喝下午茶，她无意中说起，现在业务量增大，人手不够，想再带几个学生，我就想到你了，你有没有兴趣？”
“我？”叶昭觉一愣，“我就会一点儿皮毛，也就只够我自己用，都是平时跟着时尚杂志学的，离专业化妆造型差得十万八千里呢。”
“就是因为不专业，所以才要学啊。再说，你基础好。很多女生眼线画得像蚯蚓，睫毛膏也不刷匀，苍蝇腿似的就出门了。还有，脸颊上的腮红，扑得像小丸子一样，你比她们还是强多了。”
叶昭觉愧不敢当，没好意思接话。
说起来，这要归功于她两位闺蜜。
邵清羽和乔楚，都是一生致力于追求皮囊之美的狠角色，待在她们身边，常年耳濡目染，再粗糙的人也会被感化。
陈汀说：“能够让别人变漂亮，同时自己还能挣钱，两全其美呀。”
叶昭觉心中忐忑不安，迟疑了片刻，她索性有话明说：“你有什么打算？”
“还只是个念头，不成形，但我确实有个想法。”
虽然陈汀停顿了下来，但是，很显然，她的话还没有说完。
果然，过了片刻，陈汀接上之前的话头：“我们一起做个新娘造型工作室，我投资，你来运营和管理，怎么样？”
这句话拆开来，每一个字，叶昭觉都听清楚了，可是它们组合在一起，她却不太明白是什么意思。
“你啊，”陈汀轻轻地吐出一口气，“你身上有种特质，我说不好究竟是什么，可能就是人们常说的独立，或者自重吧……”
远处天花板上的聚光灯次第熄灭，气氛变得有点儿紧张，也有点儿神秘，叶昭觉因此有点儿目眩神迷。
“那种特质，让人忍不住就想要帮助你啊。”陈汀终于全说完了。
要等到很久之后，叶昭觉回想起来，才会“呀”的一声发现，原来都是从这个时候开始的啊。
非要等到那个时候，她回想起自己与陈汀的相识，想起那次不算顺利的合作，想起自己为了让项目顺利进行而付出的心力和耐心，以及事后陈汀托齐唐转交给她的礼物。
当所有散落的珍珠被穿成一串项链的时候，她才会了解，每一颗珍珠都包含着命运安排的深意。
在已知的范畴里，一扇门被打开，街口一个红灯亮起，便利店售出今晚最后一盒快餐便当，在更遥远的地方，有一只蝴蝶轻轻扇动翅膀，一群大象悠闲地踏过草原，无名的河流改变了原本的方向。
到那个时候，叶昭觉仍然记得这几分钟里所有的细节，甚至包括陈汀微小的动作和神情。
仅仅只是一种直觉，一种本能，让她的记忆在浩瀚的一生中攫取了这个片段。
而这个片段究竟意味着什么，则需要用更长，更长的时间才能获得解答。
然后，Frances出现了。
那晚齐唐要去参加一个小型聚会，据主办人说只有几个老友参加，地点定在郊区的别墅。
车开到一半，油量过低。
拐进一个加油站，齐唐这才发现，钱包和驾照都遗留在公司，只得打电话叫叶昭觉过来救命。
二十多分钟后，叶昭觉拉开了车门，把东西扔给齐唐。
加完油，齐唐也不着急了，嬉皮笑脸地逗叶昭觉：“陪我去一下吧，就露个面，然后我们一起溜好不好？”
“不好，”叶昭觉很不合作，“我还没吃饭呢，你自己去。”
“我也没吃啊，那边肯定有吃的。”
“那我也不去，不自在。”
“这样，你先陪我去，我打个招呼就走，也算到场了，然后咱们一起去吃饭好不好？”
叶昭觉没说话。
“别这么傲慢嘛，最近我们都这么忙，已经很久没有一起吃饭了……”
僵持了半天，最终，叶昭觉没犟得过齐唐。
他们的聚会过程，就如叶昭觉预料的一样无聊。
和从前一样，他们永远围绕着“前几天见了个创业团队，有几个项目有点儿意思”展开，以“过几天找个时间，我牵个头，大家一起聊聊”作为结束。
没人注意的角落里，叶昭觉背过身去，打了个大大的哈欠。
她看了看手机，剩余电量不到20%，电池图标已经变成了危险的红色，她闷得快要发疯了。
齐唐悄悄瞥了叶昭觉一眼，他当然察觉到了她的无聊和不满，可是，他又瞥了一眼正在讲话的人，大家一直在兴头上，他找不到开溜的机会。
说是老友聚会，性质却更像是个风投项目会，早知道是这么个情况，他就不来了。
主办人看出了齐唐坐立不安，忽然一笑：“人还没到齐。”
还有人要来？
齐唐有点儿茫然，哥们儿几个不都在嘛，还有哪位缺席？
不多时，一个身姿曼妙的女子走了进来：“迟到太久，真是不好意思，这地方也真不好找。”
明面上是致歉，实际上却是撒娇。
大家纷纷起身：“Frances终于来了。”
这下才算是人到齐了。
可是Frances一出现，齐唐的脸色立刻就变了，他丝毫没有掩饰自己的震惊。
叶昭觉原本困意沉沉，陡然看见齐唐这副反应，一下子就精神了，她好奇地看着这位姗姗来迟的贵客，一身小香风的套装，拎Fendi（芬迪）包，长卷发，手腕戴一只著名的螺丝手环，叶昭觉认识这个手镯，邵清羽也有个一样的。
Frances转过身来，不经意地把头发撩至耳后，露出整张面孔。
极漂亮的一张脸，恰到好处的笑容，明艳照人。
热热闹闹地打了一圈招呼，她最后才走到齐唐面前，轻声地说：“好久不见。”
齐唐整个人都是僵硬的，过了好一会儿，他才语焉不详地回应了一声：“嗯。”
Frances往前迈了一小步，微微侧着头，凝视着齐唐，声音比先前问候任何人都要温柔：“你好吗？”
叶昭觉从微妙的氛围中感受到了，很不对劲。
在她的想象中，此刻，自己大概就像一只全身的毛都竖起来的猫，双眼含着阴冷的光，警觉地盯着这位不速之客。
第十五章
接下来的好几天，叶昭觉和齐唐之间……有点儿诡异。
那晚在别墅里目睹的一切，就像是卡在叶昭觉喉头的一根鱼刺。
她用力咽了，却没咽下去。
那次聚会，齐唐实在不该拉着她一起去，既然去了，便不应该在Frances来了之后，又匆匆忙忙拉着她走。
回去的路上，齐唐一语不发，神色凝重，全然忘记了之前自己曾承诺过叶昭觉“请你吃饭”。
叶昭觉忍着胃里空洞的疼，一直沉默着。
车从近郊开进城市，一路上的灯光越来越多，越来越亮，视线范围中的一切越来越清晰，可是车内的气氛却越来越凝重。
显然，Frances的意外出现完全打乱了齐唐的节奏。
他平时动辄就爱教导别人“保持冷静”，可是Frances一句轻柔的问候，他的“冷静”就遁于无形。
“你，早点儿休息。”停车之后，齐唐这样嘱咐叶昭觉。
但除此之外，他没有多说什么。
叶昭觉深深地看了他一眼，打开车门，下车，往家里走。
她刚走出几步，就听见身后的引擎声，这是头一次，齐唐没有等她回到家再离开。
越是沉默的谜，越是吸引人的好奇。
周末下午茶。
叶昭觉将那天晚上发生的事完整地对邵清羽讲了一遍，她确信自己没有漏掉任何细节。
“Frances？”邵清羽的反应有点儿夸张，“你确定是叫Frances吗？”
叶昭觉不太喜欢她这个反应，但为了面子，还是得硬撑：“我不确定呀，你知道我英语一般般，听错了也有可能。”
邵清羽沉思着：“按照你描述的，应该是她没错。”
“噢……”叶昭觉的尾音拖得很长，她迫不及待地想要扼住邵清羽的脖子，那你快说啊，说啊，到底是怎么回事？
邵清羽喝了口咖啡，半天没出声，思量着该如何措辞。
她是有些顾忌齐唐，可是离家出走时，是叶昭觉收留了自己。
邵清羽在落难之后，领悟了一件很重要的事情。
在这种时候，一定要端正态度，选对立场：不管是谁的错，局外人一定要站在女生那一队！
因为，只有女生才会记仇。
“你还记得我那次在你家，齐唐对我发脾气吗？Frances就是那个‘未婚妻’。”
叶昭觉原本前倾的身体往椅背上一靠，她猜对了。
穿小香风套装的Frances，眼角眉梢都是风情，全身裹得严严实实，却仍然散发出连同性都无法忽视的性感。
那晚离开别墅时，她们打了个照面。
那个瞬间，叶昭觉从Frances的脸上看到了和自己同样的诧异。
见叶昭觉面露忧思，邵清羽连忙安慰她：“其实你不用担心，也别胡思乱想，Frances早就结婚了。而且这些年来，齐唐和她根本没有来往，要不是你提起她，我都忘了这个人了。”
“清羽，无关紧要的话就不说了。”叶昭觉轻轻笑了笑，微微有点儿苦涩涌上心头，“你不如干脆给我讲讲，当年是怎么回事。”
到这时，邵清羽才明白，躲不过去了。
既然躲不过去，那就只好对不住齐唐了！
邵清羽理了理思路，便将自己所知道的，关于Frances和齐唐的那些陈年旧事，大概地讲了一遍。
“其实我知道的那些，都是听小爱讲的。
“小爱是齐唐高中时的女朋友，聪明，漂亮，还很乖巧。这么说吧，就是我们以前念书时最烦的那种女同学，懂了吧？但她和我的关系还不错，因为齐唐以前老带着我跟他们一块儿玩。
“小爱真的很喜欢齐唐，但我感觉齐唐对小爱没有那么喜欢，怎么讲呢……就像是那种，人人都觉得他应该和她在一起，那就在一起呗，所以后来他们一起去留学，主要是因为小爱不想和齐唐分开。
“我那时候觉得他们以后应该会结婚，齐唐他父母很喜欢小爱，我也觉得她挺好的，然后还想着他们结婚我可以做伴娘什么的……好啦，这不是要先交代人物关系嘛！”邵清羽一番东拉西扯，眼看叶昭觉的耐性快要耗光了，连忙拐回正题。
“有一年小爱独自回来，特别消沉。齐唐他父母不知道发生了什么，挺担心的，就派我去找小爱探探情况。
“我见到小爱，吓了一大跳！”邵清羽吞了一下口水，挑着眉毛，面部表情充满了喜剧色彩，“她整个人啊……憔悴得不行，像是吃了很多苦似的。但是她风度很好，平心静气地跟我讲‘齐唐和我分手了，他爱上了别人’。我现在还能想起她说那句话的样子，特别平静，又特别绝望。
“我当时很难相信这件事，可能是因为幼稚吧。然后我又很较真，也不管小爱有多难过，非要问个清清楚楚。小爱没和我计较，但我猜她也确实需要一个宣泄委屈的机会，就把他们分手的始末告诉我了。
终于到了关键部分，叶昭觉就是为了听这个，才忍受了邵清羽毫无章法，逻辑混乱，想到哪儿说哪儿的叙述风格：“求求你别他妈废话了，快说重点！！”
邵清羽翻了个白眼，接着说：“小爱给我看Frances的照片，说她认识齐唐那么久，从来没见过齐唐那样喜欢过一个女生，喜欢到了神魂颠倒的程度。我印象中Frances很漂亮，身材也很棒，要胸有胸，要腿有腿。实话实说啊，对于当时那个年纪的大多数男生来说，Frances肯定比小爱有吸引力得多。
“齐唐是在一次留学生聚会上认识Frances的，那天小爱也在场，她说自己一看到齐唐和Frances说话的样子，心里就有不祥的预感了。昭觉，你别看齐唐现在一副风流倜傥的样子，他以前也蛮青涩蛮腼腆的，尤其不善于人际交往。小爱说，齐唐和Frances讲话会脸红，Frances看到他脸红就一直浪笑，根本不把一旁的小爱放在眼里。”
“那岂不是，摆明了要勾引齐唐？”叶昭觉皱了皱眉，想起那晚在别墅里，Frances匆匆看向自己的那一眼。
虽然只是一个错身，但自己应该没有看错，Frances的眼神里，不是没有一点儿轻蔑的。
“就是啊，当着小爱的面勾引齐唐，你说Frances贱不贱？但这还不是最贱的，”邵清羽眯起眼睛，“她的手段并不只用在齐唐一个人身上，小爱后来打听过，像齐唐这样的傻子还不少，在他们那个社交圈里，Frances几乎可以说是女生的公敌，大家都严禁自己的男朋友和她来往。”
“可是小爱说的这些，难道齐唐不知道吗？”叶昭觉的眉头皱得更厉害了，她有点儿难以置信，齐唐当年竟然那么愚蠢？
“他知道啊。”邵清羽又翻了个白眼，“哎呀！我不是说了吗，你不要拿现在的齐唐去代入这件事！他那时候还小啊，屁都不懂，很蠢的！他知道Frances是什么样的人，可是他没有办法控制自己对Frances的好感，结果三天两头和小爱吵架，小爱就哭啊，闹啊……你知道，女生走到这一步，男生就只会想躲，而男生一躲，女生就闹得更凶……”
光是想象一下那种场景，也知道齐唐和小爱分手是必然的事情。
叶昭觉半天没作声，除了震惊之外，她心里还有些微妙的情绪。
她认识的齐唐，是一个稳妥、持重、克制、很多方面趋近于完美的人，她不敢轻率地接受他的感情，很大程度上就是因为他那种高高在上的姿态。
而她从来没有想到，一丝一毫都不曾想到，在他成长为现在的他之前，竟然有过那么愚蠢的岁月，那么轻浮，草率，轻薄的经历。
以及，一颗真心也曾不被人珍视、随意践踏过。
在叶昭觉过往的人生中，无论是自己的恋爱，还是朋友们的恋爱，从没有一个人在最开始的时候，就抱着“随便玩玩好了”的心态去和对方交往。
所以，即便最后弄砸了，失败了，但共同经历的时间，流过的泪，甚至是不得已而造成的伤痛，也仍都是干净的，值得的。
“那，后来呢？”叶昭觉有些于心不忍，她又想知道，又不敢知道。
“齐唐和小爱分手后，就开始明目张胆地追Frances，但Frances态度很不明确，加上情敌又多，有几次齐唐就想说要不还是算了。可是他稍微一松懈，Frances立刻就给他一些鼓励，一些错觉，反正折磨得齐唐挺辛苦。他从小到大异性缘都很好，说起来，也就在Frances手上栽过跟头。
“再后来Frances家里就安排她订婚了，好像有些什么利益关系在其中。齐唐也知道没可能了，但伤心还是很伤心的嘛，就一个人去北欧旅行散心，谁也没想到，Frances竟然跑去找他……
“反正那一两年，齐唐真是被这个女人整得好惨。他父母本来因为他和小爱分手的事就很生气，后来知道了原因就更生气，一度对他实行了经济封锁。不过你也知道，他跟我又不太一样，自己能挣钱嘛，但是总的来说，代价还是挺惨重的。
“再往后我就不清楚了，只知道Frances的婚礼是在英国举行，齐唐也去了，婚礼头一天晚上喝得烂醉，叫嚣着要去抢人。幸亏他几个好朋友当时都在场，大家合力阻止了他，但也够丢人的……
“对于齐唐来说，这件事是他人生中的奇耻大辱，所以拜托你，千万不要让他知道是我告诉你的！”邵清羽双手合十，一脸恐惧的样子。
“我觉得，齐唐一直以来都很清楚Frances的品性，只是感情这种事，当局者迷吧。”
她讲完了。
可是，叶昭觉并没有因为弄清来龙去脉而觉得畅快，相反，她感觉到有一团恶气憋在胸腔里，整个躯体仿佛都在不断地往下沉，下沉，沉入另一个空间。
暮色四合，夕阳瑰丽壮观。
晚风拂过，叶昭觉忽然想起整个故事里最无辜的那个人：“后来小爱呢？”
邵清羽皱了皱眉：“我也不清楚，她和我要好是因为齐唐，后来断了来往，也是因为齐唐。我觉得，她那时候应该也很恨齐唐吧……她本身也很优秀啊，却受到那样的打击，而且还在异国他乡，那段日子一定很难熬。”
“是啊，一定很难熬。”叶昭觉不自知地重复着邵清羽的话，喃喃自语一般。
她的目光望向更遥远的天空，想起“小爱第一次见到Frances时就有种不祥的预感”，自己何尝不是一样。
叶昭觉有点儿嫉妒Frances，但更多的是憎恶，这个Bitch曾经竟然那样对待齐唐。
当天晚一点的时间，齐唐接到了一个陌生号码打来的电话。
对方只说了两个字，“是我。”
电流自耳畔无声地流窜，他并不惊慌，也不觉得意外。从那天晚上意外的重逢开始，他就预料到会发生这一幕，不奇怪，Frances就是这样的人，这就是她常用的招数。
他早就料到了。
过去的这些年里，他喜欢的，交往过的女孩子，多多少少有些Frances的影子。
那次，苏沁在概括他历届女友的特质时，他的确有那么一点点心虚。
在他最年轻、荷尔蒙最旺盛的年纪，周围的女生皆是一派清汤寡水的模样，乍然之下见到她，美艳，丰腴，野性，甚至，放荡。
所有关于成熟女性的幻想，都在Frances的身上得到了验证，甚至，比他幻想中还要更加美妙。
在和她的纠缠中，他获得的痛苦远远多过快乐，但无可奈何的是她出现的时机，太早了，也太巧了，所以一切都无可逆转。
正是因为这样，他才更确信叶昭觉对于自己，是与众不同的。
这是一通沉默占据了大部分时间的通话，直到最后，Frances才轻声问：“见个面好吗？”
“我觉得没有这个必要。”齐唐的声音也很轻，但态度十分坚决。
他并不是担心往事会重演。
今非昔比了，那个热血，冲动，为了爱情干出一大堆荒唐事的懵懂少年，早已消失在岁月尽头。
她曾经的确很重要，但也只是曾经。
齐唐避而不见，却挡不住Frances主动现身。
一个全体加班的晚上，会议结束之后，众人鱼贯而出，眼尖的叶昭觉看见前台待客的沙发上坐着一个人。
虽然只是一个背影，但那一头栗色的长卷发，叶昭觉不会认错。
听见身后嘈杂的脚步声，Frances缓缓起身，她的轮廓从黑暗中慢慢显露出来。