夫死从子,儿子是女人立足的根本,在庙里她见惯了前来求子的妇人,也见多了无子妇人的艰难。府中的李纨就是现实的例子,要是没有贾兰的存在,恐怕早就被磋磨死了,如今看着李纨日子过的艰难,但凡日后贾兰出息了,她的境遇将翻天覆地。
王熙凤经过一番思考,才真正打心底重视贾赦和贾琏,同时也让她对待王仁的态度有些改变,她重生回来后,一直陷入前世的泥潭无法自拔,对兄长王仁十分冷淡,她只记得王仁发卖了她的巧姐,却从未想过王仁对她的好。
贾琏未归,其江南动作已引得府中众人矛盾连连,王熙凤虽说是掌管着家,但是小辈,被老太太和二房冷了好些天,看了好些天脸色。平儿明里暗里在他面前抱怨了贾赦贾琏多回,都被她轻描淡写的过去。
贾琏回京,立刻被请到老太太处会审。“琏二爷,老太太、大老爷、大太太、二老爷、二太太,还有东府的珍大爷,蓉大爷都在老太太处等您。”前来码头接贾琏的一个小斯说到,贾琏一琢磨,笑着对这贾蔷说到:“蔷哥儿,你先别回府里,跟我走一趟。”
“琏儿,你何故驱逐族人,并将其送官。”老太太严肃的问道。
“回老太太的话,孙儿正要禀告此事,非孙儿冤枉他们,实在是金陵族人太不像样,弄得别人家家破人亡,当街强抢民女,□□致人死的,闹得贾家声名狼藉,这是蔷哥儿查的,请老太太、老爷、太太们过目。”贾琏说到。
“荒唐,子孙不肖,愧对先祖,死不足惜。”贾政看见金陵族人如此做恶,直接说到。
“三房、八房欺压外人不算,居然连族人也不放过,贪图族产不说,竟因为私仇欺压族人,我们贾家竟有穷迫致死之人,实在可恨。”贾蔷补充道。
“这些可是真的?”老太太看着册子,暗骂三房八房愚蠢。
“万不敢欺瞒老太太,这些都有真凭实据,说起来,此番去江南,孙儿丢足了脸面,孙儿前去拜访金陵知府,大庭广众之下,被人堵在金陵府衙门口伸冤,实在无颜包庇族人,这才让蔷儿查,没想到查出这些龌龊事,我荣宁二府久居京城,鲜有回南之时,索性就下重手整治,省得日后惹出祸来连累我们。”贾琏也向众人说明他的苦处。
“琏儿做的对,如此不肖子孙不配为我贾家之人。”不等别人说话,端方的贾政肯定到。
“好孩子,是我糊涂了,错怪了你。”老太太笑眯眯的说到,省得老大又闹幺蛾子。
“老太太,既然事情已说清楚,琏儿他们并无过错,一路舟车劳顿,要无它事,便让他二人回去歇息。”贾赦说到。
“慢着,这上面记载抄家抄出二三十万两银子,怎无记载去处?可带回来?”王夫人看着账本说到,如今正营造省亲别墅,正是用钱之时,宫中已经无银可用,如今又来一笔,她如何不问去处。
“太太不提这事,我也是要说的,这二三十万两银子已经有了去处,一是赔偿苦主,总计用了十万两银子,二是买回族产,高价买回族产用了八千两银子,还有一处族产,我让人预留出五万两银子买回,说起这个,还的派人去请薛姨妈来。”贾琏笑着说道,“三房胆大包天,私自贪污族中公产不算,还将曾祖老太爷置办的祭田卖了,我查了,如今在薛家名下,一会请了薛姨妈来,出钱买回来,都是亲戚,相必薛姨妈也是愿意的,。”贾琏这番话,生生打了在场王家女人的脸。“三是给林家补了二十万两银子。”
“林家,哪个林家?”老太太诧异的问道。
“自然是林姑父的林家,虽说姑父去了,但林家总归是咱们的亲戚,咱们不能贪图亲戚家的东西,因此我让人给补了二十万两银子。”贾琏故意遮遮掩掩的说到,王夫人知道事发,心中忐忑不安。
“为何要补给林家?”贾母追问道,上次贾琏带回一百多万两银子,难道是林家知道了?
贾琏小心翼翼看了一眼王夫人说到:“前头我料理姑父家产业,曾立文书许诺将林家的族产归还林家,后来家里催的紧,就交代周瑞带人去办,谁知我这次去拜访金陵知府时,知府大人提到此事,才知道林家凑足了二十万两银子将族产买了回去,交易凭证俱全,孙儿又去林家核实,确有此事,就擅自动了二十万银子补给林家,没白的让人说咱家贪污亲戚家的财产,带去的银子自有用处,我就动了抄家抄出的十万两银子,又取了存在甄家的五万两银子,还另向甄家借了五万两银子,这才凑齐给林家送去。这是账册和凭据,请老太太、老爷们查看。”贾琏虽没有明着说二太太指使周润贪污,但是话里话外都透着这个意思。
“老太太,这周瑞胆大包天,欺上瞒下,竟敢贪污二十万两银子,就是不知是他自己胆大,还是有人指使。”邢夫人意有所指的说到,一番话将贾政说的满脸通红,狠狠地瞪了王夫人一眼。王夫人没有注意到,心中暗恨周瑞,这个狗奴才,从江南回来只孝敬给她十万两银子,生生贪污了一半。
“传周瑞进来问话。”贾赦命令道。
“老大,周瑞欺上瞒下,贪污钱财,证据确凿,直接将一家子撵出去就是。”老太太当即发话道,不能刨根究底,心中明白又是老二媳妇的主意。
“老太太,那二十万两银子的亏空?”贾琏问道,这二十万两银子的债他可不背。
“你现在就带去人查抄周瑞家,回来后再说,珍儿、蓉儿、蔷儿,今日让你们看笑话了,奴才们阴奉阳违,胆大包天,你回去也好好查查。”贾赦将贾琏、贾珍父子还有王熙凤都打发走。
“老太太、老二、林家的事情是怎么回事,你我都清楚,看在娘娘的面上,我不追究,但是这二十万两银子必须由你们补足,不然我不介意将周瑞送官,让应天府差的一清二楚。”贾赦坚定的说到。
贾琏一到京城,没有休息不说,还带人忙了一天,查抄周瑞家,硕果颇丰,查出五万两银票,田产四处,大小铺子五个,最重要的是在一处密室查到几个箱子,其中有封存在府库中珍品,贾琏母亲的嫁妆,竟然还有王夫人的陪嫁,生生打了王夫人的脸。
查出的这些东西,贾琏自是收了一部分,物件各归府库,剩下一共折合总计不到八万两银子,剩下的十二万两需要二房补齐,老太太留下二太太说话。
其他人退下后,老太太命二太太跪下,“你这个蠢妇,不给娘娘争脸也罢了,总给娘娘招祸,你说说,你干的这都是什么事?生生让老大抓到了罪证,要不是你生了娘娘,老婆子定让老二休你回去,限你三天之内,补足十二万两银子。”
“老太太,媳妇错了,可媳妇实在是拿不出,娘娘虽然封了妃,但花销也大,前日里我让人给娘娘送去了五万两银子,再加上省亲别墅的花销,媳妇的体积已所剩无几,媳妇总要为宝玉打算一二。”王夫人哭着说道。
“罢了,先挪用林丫头的嫁妆中拿十万两银子,剩下的两万两银子你自己补上。”老太太看了王夫人良久说到。
老太太之所以如此说,并不是她手中无银,而是变相的给王夫人提醒黛玉的好处,老二媳妇日渐不听话,隐隐看不上黛玉,不愿宝玉娶她。老二媳妇如今有娘娘撑腰,她要是坚决不同意,她也不能强求。
且说周瑞被抄家,打了四十大板被扔到庄子上不久,就因病去世,没了荣国府撑腰,冷子兴的古董铺子也支撑不下去,家业败落,冷子兴将这一切的罪魁祸首归于周瑞女儿身上,没多久将其磋磨死了。


第十八章 父子情


省亲别墅工程初建,府中银两告急,多番筹措,到底动用林家之银,待省亲别墅即将完工,林家之银所剩无几,贾府各房均私房倍增,唯一吃亏的便是毫无所知的林黛玉。
二房头一次挪用林家之银时,贾赦就问老太太、二房:“你们动用林家银两,日后如何偿还?”见老太太和二房低头不语,便知他们不打算还钱。
“日后两个玉儿成了亲,玉儿的钱自是咱家的,只是先动用而已。”老太太在贾赦的压力之下,缓缓的说到。
“两个玉儿的婚事?妹夫可同意了,可有交换庚帖,信物?”贾赦继续追问道。
“如今玉儿还在孝中,等出了孝再议。”老太太回答道。
“老太太心中有数就成,不过,老太太、老二,玉儿是敏妹妹唯一的骨血,别将孩子逼上绝路,日后到了地下亲戚不好相见。”贾赦知道老二媳妇的德行,和贾敏在闺中就不和,她愿意让宝玉娶玉儿才怪。
这日,贾珍前去请贾政验收省亲别墅,王熙凤贾琏二人忙里偷闲,带着迎春、黛玉、巧姐还有贾琏长子贾茂一起去了贾赦处,贾赦高兴便留了饭,男女分了两桌,邢夫人带着女眷一桌,贾赦带着贾琏、贾琮一桌。
期间茂哥儿醒了,因贾琮好奇小孩儿,便让奶娘看着坐在贾赦一桌,邢夫人还打趣道:“咱们茂哥儿也是男丁,让他跟着他老子叔叔坐一桌,也让咱们松宽松宽。”众人大笑,茂哥儿人小,走路还磕磕绊绊的,但性子倔犟,不爱丫头跟着,总喜欢跟着小子玩。
贾琏是促狭的,趁众人不注意,拿着筷子沾了酒喂给茂哥儿,辣的茂哥儿大哭不止,一帮男丁手忙脚乱起来。
“混账,你也是做老子的,哪能给小儿吃酒的?赶紧拿水来,看把茂哥儿委屈的,茂哥儿,咱不跟着你这些不靠谱的老子。”邢夫人赶紧让奶娘把大哭的茂哥儿接过抱在怀里哄,嘴里还不停的抱怨贾琏。
茂哥儿的到来给大房带来了欢笑和希望,因王熙凤和贾琏都忙,巧姐和茂哥儿跟着贾赦和邢夫人时候居多,为了不给孩子带来负面影响,同时也怕后宅内斗波及茂哥儿,贾赦开始修身养性,打发了不少丫头小妾出去,对留下来的也多有约束,另外贾赦因稀罕孙子,经常出入邢夫人出,让两人的关系改善不少,邢夫人认为茂哥儿是她的福星,自然万分喜欢。
至于王熙凤,她本人倒不排斥茂哥儿,时间久了,还有些喜爱,一是茂哥儿生的像贾琏,长的十分讨喜,二是茂哥儿自打出生就没了生母,身边伺候的人都是精挑细选的,没人敢在他面前咬舌根,和她也亲近。
王熙凤想的开,这辈子一直吃药调养,身子骨比上辈子好上不少,但如今她都二十出头了,还未再次怀孕,她在等老天把上辈子的孩儿还给他,如今还不到时候,而且她隐约觉得这辈子她就只有那一个儿子。她不会对茂哥儿动手,反而会保护他,深怕这辈子又造了孽,让她的孩儿再次离她而去。
贾琏见王熙凤喜爱茂哥儿,有空就逗茂哥儿玩,试探的问道:“奶奶怎会如此喜爱茂哥儿?”说实话,大户人家嫡庶分明,为避免嫡庶相争,嫡子着重培养,庶子相对放养,往往嫡庶不和,也鲜有嫡母喜爱庶子的。一向爱泼醋的王熙凤居然喜爱茂哥儿这个庶子,这让贾琏有些不安。
“茂哥儿可比二爷讨喜多了。”王熙凤命人将茂哥儿带下去说到:“二爷有话直说,不用如此拐弯抹角,我知道你心里猜忌我,我的二爷,把你的心放进肚子吧,我王熙凤恩怨分明,但也不是心狠手辣之辈,能朝无辜婴儿下手之辈。我和茂哥儿无冤无仇的,他娘不像那个秋桐是个老实人,生前也没得罪我。实话说,要是我的身子骨不争气,把茂哥儿养在身边,日后和巧姐总能有依靠,要是我日后有个孩儿,和茂哥儿相互扶持也不错。”
“奶奶倒是想得开,不怕日后茂哥儿与你的孩儿争斗?”贾琏见王熙凤态度好,直截了当的问道。
“争什么?能有什么好争的,到了茂哥儿这一辈,已无爵位继承,钱财,不说二爷的,我自己的体己就够我儿这辈子的花销了。”王熙凤斜眼看着贾琏说到。“况且,府中如今如何,你我二人都清楚,要不是有林家的银子撑着,怕是已经入不敷出、寅吃卯粮了,要是日后还如此奢靡,等二爷继承爵位,府里已经被掏空了,我劝二爷好早作打算,不然,不等我们茂哥儿长大,就得让我们娘两先出门讨饭吃了。”说到最后,王熙凤开玩笑挤兑贾琏。
“你这婆娘,嘴里就没有好话,爷再没有本事,也不能你们母子饿着。”贾琏听了王熙凤一番话,心头的大石头终于落下。
说者无心,听者有意,虽说王熙凤是玩笑,贾琏把话听到心里,男人成亲不算成熟,只有当了父亲才知道责任,他总不能一直没有实职,在家里帮着跑腿管家胡混,等日后袭爵。
一帮人因茂哥儿忙乱,外头派人传话,让贾琏去园中问话,贾赦挥手让贾琏滚,有了孙子,贾琏在贾赦眼中成了不招待见的不孝子。贾琏正被邢夫人念叨的头大,松了口气匆匆离开。
“琏二哥像是从老虎抓下逃脱的兔子似的,飞的逃了出去。”林黛玉打趣的说到。
“可不是,现在太太愈加厉害威风了。”王熙凤扑哧一笑附和道。
“就你促狭,小心让哥哥听到,日后不带礼物给你。”迎春刮了林黛玉的鼻子说到。
林黛玉在贾琏和王熙凤的关照下,性子开朗了不少,原来林黛玉从扬州回来,二太太嫌晦气,给林黛玉安排了一个离老太太不远的小院子住,后迎春从大房搬过去和她一起住,两人的感情愈发好,连带着和大房亲近不少。
林黛玉年纪小一些,平日里跟着探春和惜春去上学,下学后跟着迎春胡混倒也学了不少东西,紫鹃被王熙凤早之前找了个由头全家放了出去,如今林黛玉伺候的是后来提拔上来的春纤和雪雁,及几个口风紧的小丫头。
至于贾宝玉,早先还经常来林黛玉处,后族学进行整改,加上王夫人和贾政管的严,还有奴才们的尽心阻挡,等贾宝玉年纪大了,搬到前头,就来往渐少。没有紫鹃在一旁鼓动,林黛玉和贾宝玉之间,并无私情,是单纯的表兄妹关系。老太太倒是想撮合两个玉儿,到底心有顾忌,不在明面上表现。
“舅母,园子建好了,听宝玉说里头池馆水榭,布局精妙,风景如画,景色宜人,您带我们去瞧瞧。”林黛玉抱着邢夫人的胳膊央求道。
“这个得先问问你嫂子。”邢夫人笑着说道,她如今日子过得滋润,年轻了不少。
“园子里头还有地方在休整,里头人员杂乱,等他们彻底弄好了,我去禀告老太太,让咱们女眷单去园子里头逛逛。”王熙凤笑着说道。
一日,女眷们聚在老太太处,外头小丫头进来,央求老太太救宝玉。原来今日贾珍请了贾政及一干请客相公去园中题匾额,偏宝玉在园中散心,被撞了个正着,因此被贾政带着一起题匾。
“凤丫头,赶紧派人去打探消息,一有不好赶紧回我。”老太太急忙命人前去园中打探消息。
贾政对贾宝玉的管教,一向是非打即骂,平日里考教功课,轻则大骂,重则挨板子,因此宝玉平日里都躲着贾政走,每次宝玉被贾政叫走,老太太和二夫人的心都揪在一起,深怕宝玉又挨打。
“老太太,你放宽心,我听人说,宝玉如今在学里愈发出息了,连教谕都赞宝玉有读书天赋。”王熙凤笑着安慰道,她这番话不假,只不过未将教谕的后半段话说出而已。
教谕的原话是宝玉有读书天赋,偏家中宠爱,读书不用功。自从族学整治后,少了那些腌臜事,再加上教谕严厉,倒也有了几分学堂的样子。
如今贾宝玉、贾环、贾琮还有贾兰都在族学读书,因贾环、贾琮还有贾兰知读书不易,除了生病便日日去学里读书,偏贾宝玉因老太太疼爱,不爱上学,平日里一个月有半个月装病不去上学,四书五经读的七零八落,真论起来,怕还不及几个小的。偏偏无论学里还是家中,都捧着宝玉。
贾宝玉在学中到底如何,大房一干人等都知道,原是贾琮、贾环一起上学,便走的近了些,因王夫人总让贾环下学抄写经书,耽误写功课,在学中总批评,后贾环下学后十有七天跟着贾琮回大房,两人平日里抱怨,自然让大房的主子们都知道。
贾赦和邢夫人知道后,暗骂一声王夫人黑心肝的,这是要养废庶子,捧着嫡子,不过这种事在大户人家中常见,两人不好多说,只不让人拦着贾环来大房。迎春和林黛玉知道后,让贾环平日里多找她们玩,要是有不会的功课可以找她们解答一二。
园子里的消息消息不停的传来,都是好消息,例如宝玉做了什么诗、题了什么匾额,清客纷纷夸赞,老爷十分满意,一条条消息令老太太喜笑颜开,对屋内众人说宝玉长进了,众人纷纷附和。
尽管前头传来的都是好消息,但是老太太和王夫人还不放心,等宝玉出来见其面色带笑,便知无事,一番夸赞后让其下去休息。
省亲别墅建好,贾赦上书奏请娘娘省亲,获批后整个荣国府连年节都没有过好,皆在为娘娘省亲忙乱,园内摆设不足,王夫人从各处甚至亲戚家借了一批珍宝古玩摆放期间,冬日里园中枯败,命人用彩娟作成花草样系在其间,愈加富贵辉煌,生机盎然。
省亲当日一大早,府中各位主子都盛装列队,等娘娘回家,王熙凤已经过一次,自然知道不会如此早,打着四处查看的名义躲了,谁耐烦在冷风里冻着。
等宫里传来话,一干主子们都进屋取暖歇息,王熙凤连让人进来伺候,待贾元春省亲,王熙凤也跟二房抢那些风头,后见特意宣薛姨妈、薛宝钗和林黛玉进出,王熙凤便知这是要考察选择弟媳妇。贾元春不亏是能在宫中熬了多年上位之人,王熙凤从她脸上根本看不出心思来。
等前头开宴,王熙凤这才有时间歇息,带着人沿河慢走,真真是辉煌不夜天,贾家费尽心思营造好几年,花费几百万两银子,掏空贾家,坑害林家,就为这几个时辰,不知道贾元春这个出嫁女,能不能受得起,怕是受不起,不然日后怎会小产丢了命。
话说荣极必衰,事极必反,今日便是贾家最辉煌之日,今日过后,贾家日渐衰败,日后徒留萧条。


第十九章 谋外任


荣宁二府之人因连日用尽心力,人人力倦神疲,又将园中陈设收拾了两三天才罢,王熙凤事多任重,勉强撑着收拾妥当便向贾母告假,外加那天晚上吹了风,心头存了事,如今正歪躺在床上。
“外头怎如此吵闹?”王熙凤忽然听到外头的骚动问道。
“巧姐和茂哥儿几日未见您,吵着要给您请安,奶娘婆子们在外头拦着。”秀萍扶起来王熙凤,服侍她喝药,这几年,王熙凤身边伺候的丫头婆子被她换了一遍,如今身边伺候的秀萍、秀桃两个大丫头是从陪嫁里头挑出来。
“就胡闹,也不怕过了病去,让他们进来到外间,我和他们隔着帘子说说话,省得闹腾不休。”王熙凤笑着说道。
“妈,我和弟弟来看您了,这帮奴才们该好好罚,拦着不让我们进来瞧您。”巧姐恶人先告状。
“太太,茂哥儿给您请安。”茂哥儿一本正经跪下请安。
“茂哥儿,赶紧起来,巧姐,又胡闹,我这几日忙,没工夫管你,愈发不知礼了,我这几日病了,怕过了给你们小人儿,不让你们来,你倒恶人先告状,倒打一耙,我一会让人给你姑姑说,让她好好管教你。”王熙凤急忙让两个孩子免礼。
“妈,我好几日没见您了,想您了,茂哥儿也一样,茂哥儿,你也想妈了对不对。”巧姐急忙拉着茂哥儿说道。
“对,妈,我想您了。”刚才还能端住的茂哥儿听到王熙凤的声音,也有些羞赧的说道。
“茂哥儿,巧姐,我的病已经大好,你们两个要好好孝敬老爷太太,过几日我去接你们回来。”王熙凤笑着哄走两个孩子。
“这两个孩子,也不知道随了谁?巧姐如今越发机灵,歪理一大堆,茂哥儿小小年纪,看着端方正人君子,这性子可不像满肚子花花肠子的琏二爷。”王熙凤让人将两个孩子送回大房,笑着抱怨道。
“奶奶,照奴婢说,姐儿随您,日后定是厉害不吃亏的,哥儿和二爷长的一个模样,性子想必是矫枉过正了。”秀桃笑着回到,伺候王熙凤躺在床上。
“你这个小蹄子,连二爷也敢编排,巧姐可不像我,太过跳脱了,一刻也坐不住,那丫头倒是不怕我,偏偏怕性子柔和的二姑娘,倒是稀奇。”王熙凤说完失笑到。
“二姑娘正教姑娘针线呢,姐儿嫌无聊,要拉着哥儿一起学,被二姑娘和林姑娘知道,罚了抄书,姐儿写大字写怕了。”秀萍笑着将巧姐干的混帐事说给王熙凤听。
“去,让人从庄子上挑几个小丫头,和巧姐一起学,派人给二姑娘传话,说让她多拘束巧姐,改改她的性子。”王熙凤一听,这还了得,她怕日后姐弟两人生疏,便将二人养在一起,如今这般,要是让巧姐把哥儿的性子带歪了,她可没地哭去。
“去请二爷来,说我有急事相商。”王熙凤思索良久说道。
“奶奶,外头回话说二爷不在。”秀萍进来不自在的说道。
“不在?说说,二爷又勾搭上了那个?如今在哪胡闹呢?”王熙凤见秀萍面色有异,试探的说道。