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砂川警部刻意以制式语气问话。
「好的，首先我是在上午九点发现不对劲，当时我正走出玄关要拿报纸…」
3
在周日，每个家庭应该都很晚起床，豪德寺家也是所有人都在周日早上睡过头。平常在这座宅邸，首先起床的是平常担任帮佣，名为桂木的男性，不过他周日休假，所以口（有今天是昌代最早起床。昌代今天早上八点半醒来，比平常晚一小时。
昌代立刻着手准备早餐，包括煮饭、做味噌汤与煎蛋。昌代准备好餐点之后走出玄关，检视位于正门旁边的信箱。
里面是刚送到的报纸，以及昨天寄达的几封信。昌代拿起这些东西，立刻转身要回到宅邸玄关。
然而…
「然而，就在这个时候…」昌代像是讲悄悄话般压低音量。「我察觉到一件意外的事。平常应该在那里的某个东西不见了。」
「喔，什么东西不见？」
警部也自然轻声细语。
「招财猫。平常摆放在正门前面，左右成对的成人高招财猫，有一只消失了。」
在旁边聆听写笔记的志木不由得停笔，而且惊讶到不由得如此询问。
「这个家在正门口，饲养两只成人高招财猫？」
昌代极为自然回应志木说的奇怪日文。
「嗯，是的，这是外子的嗜好…不过并不是『饲养』。」
志木依然搞不懂状况，砂川警部轻声对他说明。
「你或许不知道，但豪德寺家正门前面的招财猫，是内行人都知道的市内景点。听说很久以前就摆在那里，就像是正月的迎神门松那样。」
志木不知道乌贼川市有如此珍奇的景点，他再度体认到这座城市多么深奥。
「话说回来，不见的招财猫是哪一只？」
「走出大门靠左边那只，面对大门的话是右边那只。」
「只有一只不见，另一只招财猫还在？」
「嗯，是的。」
「明白了，请继续说下去吧。您发现招财猫不见之后呢？」
得知发生异状的昌代，先是主动环视正门周边寻找，却完全没看见成人高招财猫的身影。
这种恶作剧也太恶质了，但昌代也不认为是遭窃。
成人高招财猫看起来气派，里面却空空如也，也就是所谓的模型猫。真的有人个性奇特到偷这种东西？昌代不晓得究竟是恶作剧还是失窃，莫名涌出害怕的情绪，因此先回到宅邸。
接着，她走向丰藏寝室，想先和丈夫商量这件事。丰藏的寝室和昌代分开，所以昌代自然认为丈夫还在寝室睡觉。
然而她敲门也没有回应。打开没上锁的房门一看，里面空无一人，床铺很整齐，没有昨晚使用过的痕迹，昌代立刻判断事有蹊跷。
昌代知道，丰藏昨晚约十一点的时候，就说他很累要早点就寝。后来丈夫却没有上床，人也不在房内，那么丈夫到底跑去哪里？
如今招财猫消失之谜一点都不重要。昌代跑遍宅邸，寻找下落不明的丈夫…
「想先请教一下，总共有多少人住在这座宅邸？」
砂川警部打断昌代的叙述如此询问。
「外子丰藏、我昌代、大儿子真一、二儿子美树夫，还有一个叫作真纪的女儿，家族成员只有这些人。此外还有一位叫作桂木的男性，不晓得该说他是管家、厨师还是园丁，总之杂务都是他一手包办。」
「管家兼厨师兼园丁，也就是万事通？」
「是的，住在这座宅邸的就是这六个人．此外还有一人借住在这里，是外子的远房亲戚，叫作剑崎京史郎。京史郎先生住在别馆，加上这一位共七人。」
「所以您后来向这七个人…不对，是除了您与您丈夫的另外五人，打听您丈夫的下落吧？」
「是的。」昌代点头之后摇头。「啊，不对。以结果来说不是五人，是四人。」
「所以是…怎么回事？」
昌代再度向纳闷的警部游说当时的状况。
真一与美树夫察觉状况不对，冲出卧室向不知所措的昌代询问状况。昌代说明丰藏不在房内，两人异口同声认为这样不对劲，却对丰藏的下落毫无头绪。
昌代吩咐两个儿子叫醒女儿真纪，接着走向桂木的卧室，但桂木已经不在房内。接着昌代走向别馆，此时借住别馆的剑崎京史郎正好起床，昌代向他游说状况，不过，还是没有斩获。
没能得到任何线索的昌代回到主屋，接到出乎意料的消息。去叫真纪起床的两个儿子表示，真纪房间的状况和丰藏房间完全相同。换句话说，真纪昨晚同样没就寝，而且也下落不明。
听到这个消息的昌代终于束手无策，此时桂木终于从庭院返家现身。桂木完全不知道宅邸里的风波，却为昌代他们带来出乎意料的情报。
情报不是关于丰藏或真纪的下落，是那只招财猫的下落。
桂木隔着围篱和路人打招呼时，得知平常摆在门前的成人高招财猫，今天不知为何位于农田的温室。
桂木觉得不可能有这种事而前往正门，发现本应位于门前的招财猫真的少一只。他连忙回来要向主人报告，发现宅邸里正面临这阵风波。
桂木带来的情报，使得昌代心中立刻推测出丰藏与真纪的下落。就这样，昌代在两个儿子陪同之下，跑到问题所在的温室…
「温室如您所见，两边各有一个出入口。」
回忆的舞台终于转移到温室，昌代指着眼前的温室继续说明。
「我们当然是从靠近宅邸的入口想往里面看，门却不知为何打不开。虽然隔着塑胶布，但门后隐约有个蹲着的女生轮廓，那肯定是真纪。我们放弃从入口进入，绕到温室后面的出口，随即发现那只成人高的招财猫确实像那样摆在那里，简直像是挡在出口前面！」
「嗯，看来您大吃一惊。」
砂川警部朝昌代投以同情的视线。
「当然。就算不提这件事，这间温室十年前也…」
「这部分，我们也很清楚。」
警部刻意打断昌代，以免她的话题一下子跳到十年前。
「所以，出口当时是什么状况？门开着吗？」
「开着，几乎完全开启。」
「然后您从开殷的门往里面看。温室里是什么状况？」
「温室入口，也就是我们站在出口所见的最深处，真纪就这么被绑住坐着，而且外子倒在她身旁，动也不动趴在地面…」
这一瞬间，大概是当时的光景历历在目，昌代语塞的从喉头发出呜咽声。砂川警部面有难色朝志木示意，志木点头牵起昌代，就这么把昌代交给穿制服的巡查，由巡查搀扶回到主屋。就是因为这样，才很难向遗族询问事情经过。
虽说如此，昌代已经算是很坚强了。既然大致明白发现尸体的过程，侦讯也只能到此为止。
「那么，再来就请两位代替昌代夫人接受侦讯吧。」
砂川警部将话锋转向至今保持沉默的真一与美树夫兄弟俩。
「刑警先生，请说，我会回答任何问题。」真一如此回应。「既然是为了逮捕杀父凶手，我将不惜提供任何协助。」
「是的，请尽管问。」
旁边的美树夫也大幅点头。
「感谢两位。那么事不宜迟，我想接续刚才的话题请教。两位和昌代夫人一起来到这里，并且一起发现尸体，请更详细叙述当时的状况。」
发现尸体时，即使是早晨，温室内部也已经充满热气，热到如同三温暖。
真一与美树夫将昌代留在出口处，然后冲进温室。真一立刻跑到绑在入口处的真纪身旁，确认她的呼吸。真纪不省人事，不过呼吸很平顺，身体被细绳紧紧捆绑得令人痛心，而且绳子也缠在入口门框。
换句话说，真纪的身体和门一起绑死，这就是刚才无法从入口进入的原因。
真一费心解开绳索，让真纪恢复自由。真纪似乎在受到拯救时朦胧恢复意识。
另一方面，美树夫跑到躺在地面的男性身旁。这个人已经没有脉搏。他趴在地上所以看不到脸，但服装和昨晚的丰藏一样。美树夫将尸体翻过来，确认是父亲豪德寺丰藏。一把没看过的登山刀，就这么插在丰藏腹部没拔出来。
真一与美树夫扶着真纪走出温室，向在温室外头等待的昌代回报噩耗。
为了尽早找警察赶来，真一将崩溃哭泣的昌代与疲惫至极的真纪交给美树夫，回到宅邸打一一〇报案。此时的时间接近上午九点半。
「…打电话不久，派出所的巡查就来了。」
真一说话时面色凝重，另一方面，美树夫则是说出有点温吞的感想。
「巡查抵达不久，我就立刻听到刑警先生们的警车警笛声，警察真了不起。」
美树夫佩服地看着刑警们，表情不甚悲伤。接着他的语气转变为像是揶揄警察。
「不过，刑警先生，这是怎么回事？如果我的记忆没错，这间温室应该是第二次发生命案。」
「喂，美树夫，别多嘴。」
然而美树夫无视于哥哥真一的阻止，继续说下去。
「既然是第二次，再怎么样都很难认定是巧合。刑警先生，我说的没错吧？该不会是十年前的凶手又出现了？警察十年前没抓到的凶手再度犯案…刑警先生，这部分您觉得如何？」
面对美树夫像是天真又像是挑衅的话语，砂川警部保持沉默。
4
十年前的命案似乎没有破案，从美树夫的话语及砂川警部的态度来看就很明显。不过以志木的立场，现在最重要的是专心解决眼前的案件。
两人等待鉴识组调查结束之后，总算得以进入命案现场。
正如预料，温室里闷热无比，志木联想到赤道区的热带气候。在这种灼热地狱能栽种的植物，大概是香蕉、凤梨、芒果、木瓜与椰子…但豪德寺家的温室里，当然没栽种这种热带水果，放眼所见尽是褐色土地。温室现在并未栽种作物。
豪德寺丰藏陈尸于温室入口附近。正确来说，是走进入口左手边约一公尺处。
砂川警部蹲在尸体旁边。
「豪德寺丰藏。以『招财寿司』连锁餐厅风靡一世，乌贼川市出人头地的代表，也是为人所知的极端爱猫人士。这样的他居然在招财猫的守护之下过世，真讽刺。」
志木站在砂川警部身后观察尸体。
尸体最初发现时是趴在地面，如今则是仰躺露脸。
身穿的衣物非常平凡，不像是企业家。短袖运动衫加上卡其色长裤，没绑腰带，双脚没穿袜子套上男用凉鞋。除了左手戴着看似高价的手表，身上没有贵金属饰品。
穿着便服套上凉鞋稍微外出一趟，就这么离开人世——遇害者的穿着完全令人如此认为。
「登山刀刺杀腹部吗…」砂川警部轻声说着，征询身旁法医的见解。「医生，可以认定这就是死因吧？」
「嗯，如你所见。」
发线大幅后退的资深法医，以手帕擦拭额头汗水如此回应。他拿的手帕很小，额头则是过于宽广，令人想建议他改带毛巾在身上。
「死因是腹部刀伤大量失血。即使不是立刻致命，也是遇刺没多久就丧生。」
「大量出血是吧，那么凶手身上也可能沾到血。」
「嗯，应该有可能。从伤口判断，凶手以刀子刺杀腹部之后，进一步掏挖伤口，应该会喷出相当的血量。」
即使如此，凶手也可能预先防范自己沾到血。何况案发已经一晚，凶手不太可能穿着沾血衣服到处闲晃。
「有其他外伤吗？」
「没有。」
「尸体有搬动过的迹象吗？」
「也没有。」
「那么，可以认定这里就是行凶地点吧？」
「是的，我觉得可以这么认定。」
「推测死亡时间是？」
「这个嘛，就定为晚间十一点到凌晨一点吧。」
法医含糊的见解，使得砂川警部露出不满表情。
「时间范围有两个小时？唔～医生，不能稍微缩小范围吗？至少可以再缩小到一小时左右吗？」
「不可能。」
「医生，这部分帮个忙吧，再少一点，我会很感谢的。」
「你想对推测死亡时间讨价还价？」无奈的法医反而赌气断言。「推测死亡时间是昨晚十一点到凌晨一点。不能再少一圆…更正，一分钟。何况现在是盛夏，尸体在这个季节容易变质，何况又是在温室，在这种特殊环境，很难正确推测遇害者死后经过的时间，无论如何都只能粗估，有两小时的幅度也无可奈何。刑警先生也不希望依照错误的推测死亡时间办案，导致最后抓不到真凶吧？」
法医说完将沾满汗水的手帕用力拧，手帕不断滴下水珠，在地面染上水渍。
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尸体放上担架送上救护车。命案主角之一退场，使得温室里终于变得冷清，唯一显眼的特征就是空旷。
「真是有够热，我开始头晕了。但我们必须充分观察这里。一般来说，凶手不会挑选这种奇怪的空间当成行凶地点，这么做肯定有意义，否则同一间温室不可能发生两件命案。」
「看起来确实暗藏玄机。」
志木和砂川警部重新从内部观察这间成为杀人舞台的温室。
这间温室是鱼板型，也可以形容为半圆的隧道形。砂川警部以脚步宽度测量，这个细长的鱼板温室长度约二十公尺、宽度约四公尺，所以占地面积约八十平方公尺。
但是这个数字太难懂了。如此心想的志木，试着在脑中换算成坪数。一坪约三点三平方公尺，八十平方公尺大约二十四坪，这样还是很难懂。接着以一坪两张榻榻米换算，得出面积约四十八张榻榻米。四十八张杨榻米大的大厅还是不太能想像，因此志木再以自己居住的六张榻榻米大套房换算，得到的结果是八间套房大，感觉宽敞得出乎意料。
至于天花板的高度…这是鱼板型温室，所以这里所说的天花板应该叫作顶端，总之从最高点计算，高度约两公尺。既然宽四公尺、高两公尺，代表这间以塑胶布制成的隧道，如同半径两公尺的半圆长柱，因此头上空间还算宽裕，不会影响到正常人的行动，虽然不会影响，却也不算宽敞。
实际上，这间温室和常见的尺寸相比，肯定是比较小型的温室。前往近郊农地，就看得见大上一两轮的大温室并排在田里，眼前的温室明显和这种温室不同。真要说的话，或许是适合有钱人当成家庭菜园的尺寸。
那么，整体构造或许意外脆弱？抱持这个疑问的志木热中调查骨架，发现构造坚固得出乎意料。
支撑温室的骨架是铁管。描绘巨大弧度的铁管乍看柔软，实际上坚固到无论推挤，或敲打都动也不动，而且志木确认这些骨架稳稳埋入地面固定。
沿着骨架覆盖整间温室的是半透明塑胶布。塑胶布材质强韧却不太透光，从里面看向户外景色，只像是隔着毛玻璃般模糊不清，反过来当然也是如此，从外面无法清楚看到室内的样子。
顺带一提，塑胶布没有裂缝。也就是说，要进出温室只能走正规出入口。
出人口位于鱼板的两端。如同鱼板两端没有名字，温室两端应该也没有名字，但是这样不太方便，为求便于行事，刑警们将面对豪德寺家的门称为入口，将另一边面对道路的门称为出口。入口与出口只有方向不同，构造则是完全一样，是高一六〇公分、宽八十公分，往左开的简易拉门。不用强调，拉门本身的构造，当然也是铁框加上半透明塑胶布。
像这样慢慢审视，志木逐渐明白凶手为何挑选这种特别的地方行凶。半透明塑胶布笼罩的这个空间，和道路只隔了一道铁网围栏，但是只要进入温室，就几乎不会引人注目。而且这里即使是豪德寺家境内，却是远离主屋的农田一角，不用担心声音或气息被他人发现。
只要不在意出汗问题，这里出乎意料是凶手的理想犯案地点。
另一方面，砂川警部注意的似乎是地面，他反复以鞋尖戳着褐色地表，但最后像是放弃般说出感想。
「看来这里好几年没人翻土，地面很硬。这么一来，凶手就不用过度在意脚印的问题。」
实际上，现场没发现显眼的脚印，代表凶手也看透这一点而选择此处犯案。
砂川警部颇为失望，将观察结果做个总整理。
「除了招财猫以及两次命案，这间温室是极为平凡的温室。」
6
两名刑警观察现场之后，走出温室逃离闷热环境，再度缩在出口处巨大招财猫的影子里。仔细一看，铁丝围栏外侧看热闹的人比刚才还多。由于围栏高度超越一般人的身高，他们就志木看来如同笼子里的动物，群众肯定也是如此看待他们两人。
志木询问砂川警部接下来的办案方针。
「接下来怎么办？先侦讯相关人员？」
「嗯，就是这样。我很想先找当时绑在案发现场的豪德寺真纪问话…不对，在这之前问问那群人吧。」
砂川警部以下颚示意的「那群人」，是贴在围栏边观察状况的看热闹群众。
「警部，要找他们问什么？」
「当然是问招财猫的事。你不想知道这只招财猫几时出现在这里吗？」
「啊，原来如此。」
志木确实也对这个问题感兴趣。毕竟是如此显眼的摆饰，肯定有人目击。
刑警们离开温室走向围栏，不过隔着围栏不方便对话。稍微移动视线一看，旁边有个铁网门，门没上锁。换句话说，农田与道路之间开放自由通行。
「而且这扇门很大，宽约一公尺，高约一八〇公分，既然这么大，那只成人高招财猫有可能是从这里轻松进入。」
「原来如此，所以那只招财猫是从正门前面沿着道路搬到这里，穿过这扇门放在温室前面？」
「哎，且慢，我只是说有可能，招财猫也可能是从宅邸境内搬过来。」
两人开门来到路上。隔着围栏投以好奇视线的看热闹群众，整体退后了一步，大慨是害怕像是刑警的两人突然接近过来。
「啊，各位，别害怕。我不欢迎围观，却也不会赶人，我只是想打听一些事。」
砂川警部像是闲话家常般，朝着看热闹群众这么说。
「我想问那只成人高招财猫的事。在场有人知道那东西何时出现在那里吗？」
众人同时有所反应。因为过于同时，完全听不出来谁讲了什么，志木觉得像是看到一群没教养的猴子军团：心情变得忧郁。
「呃，什么？上午几点？你说什么？我听不清楚！几点？哎！」
砂川警部把手掌放在耳际拼命努力要听，然而徒劳无功。
「真是的！受不了这群家伙。可恶，既然这样…」
为了在涌来的情报洪流之中掌握些许真相，砂川警部下定决心采取行动。他一下子爬上围栏，成为俯视看热闹群众的态势，直截了当来说，他要让自己成为统治没教养猴子军团的猴子王。实际上他也具备类似猴子王的风范，因此群众立刻安静下来。
砂川警部以不容分说的强硬语气，几乎像是下令般对众人开口。
「各位，听好了！上午九点四十几分的时候，这只招财猫肯定就在温室前面，因为我亲自目睹这一幕。那么八点呢？七点怎么样？有吗？好，有人举手。好，那么六点呢？有人早上六点看到那只招财猫吗？」
「我六点有看到。」一名带狗的妇女这么说。「我带小正散步经过这里的时候，确实看到那只招财猫，当时是早上六点。」
「喔喔，很好。」砂川警部在围栏上点头。「那么五点呢？有没有人在早上五点看到？」
「我早上五点有看到。」一名身穿运动服的中年男性发言。「我慢跑经过这里的时候，确实看到那只招财猫，当时肯定是早上五点左右。」
「原来如此，原来如此。」砂川警部点头回应。「那么凌晨四点呢？凌晨四点有没有？」
「我凌晨四点有看到。」一名跨坐在轻型机车的年轻人这么说。「我送报纸的途中有看到，我平常都是凌晨四点经过这里。」
「嗯嗯，这是宝贵的情报。」砂川警部露出笑容。「那么凌晨三点呢？凌晨三点有没有？」
原本以为到了凌晨三点，终究不会有人举手…
「我、我凌晨三点，有看到。」不过，一名举止可疑的青年发言了。「那个…我在深夜散步的时候有看到，记、记得当时是凌晨三点多。」
「嗯…」砂川警部终究无法单纯点头回应这个情报，他以估价的视线注视这名青年。「顺便问一下，你为什么会在这种时间散步？你是考生？」
「不，那个…我、我是推理作家。」
「原来是推理作家啊，难怪你会在深夜散步。」砂川警部露出认同的表情。「好吧。那么凌晨两点有没有？凌晨两点！」
这时间也和凌晨三点一样，无法期待有人会经过这里，群众没人举手。
「怎么样，没有吗？怎么样，没有吗？凌晨两点没有吗？凌晨两点没有吗？再一次，还有没有人要举手？」
这是怎样？把众人证词依序写在手册上的志木感到纳闷。这样简直是竞标市场，如同以竞标方式决定命案发生时间。这里是乌贼川市立鱼市？
这时候，两只手像是被豪迈的呼声引诱而同时举起。
「那个，我凌晨两点有看到。」粉领族腼腆发言。「是在约会结束回程看到的。男友也和我在一起，所以肯定没错，招财猫凌晨两点就在那里。」
「非常好，感谢您的协助。」砂川警部点头回应。「那么，另一位也请说。」
「唔…慢着，那个，这…」平头男性将举起的手放在头上，困惑地扭动身体。「我就免了。老板，忘掉我刚才的举手吧，算我取消，唔嘿嘿。」
「喔，居然要我忘掉，你说得可神奇了，真可疑。你是什么人？」