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「如同这个年轻人所说，这只招财猫并不特别。不对，反倒堪称是日本最普遍的款式。两位知道常滑吗？」
「常滑？不知道。」
流平心里完全没有底。
另一方面，鹈饲流利回以听不懂的话语。
「河床平坦岩石上面，河水浅浅流经的地方？」
「这是国语辞典记载的『常滑』意思。」
「是的，是旺文社的辞典。」
「总之，这应该是正确答案之一，但我说的常滑是地名。是爱知县的陶瓷城市，两位不知道？嗯，没关系，不知道常滑市，也肯定知道常滑市制造的招财猫。其实招财猫最普遍的造型，是由常滑市出产的招财猫确立的，也就是刚才这个年轻人所说，左手举高、右手抱金币的造型。在酒馆或面店常见的这种二头身招财猫，是俗称常滑型的招财猫。」
「喔，所以这只招财猫也是相同造型？」
鹈饲指着眼前的「百万两之猫」询问。
「就是这么回事。」
丰藏抚摸巨大招财猫的额头点头回应。俗语以「猫的额头」形容弹丸之地，不过这只招财猫很大，所以面积异常宽广。
「不过，这不是常滑市出产的招财猫，甚至不是陶瓷制品。两位摸过就知道，这是一种塑胶模型。陶瓷制品容易破掉，考量到要放在『招财寿司』店门口，实在没办法采用，何况要是在每间店摆一只，费用也不可小觑。」
「原来如此，常滑型招财猫的模型是吧？」
「没错，这是真正的模型猫。」（注4）
「…」
这个双关语笑话，他至今说过多少次？
10
停车场位于后门入口处。两人立刻回到车上，绕豪德寺家约半圈前往后门。光是绕半圈就知道宅邸占地多么宽广。
境内一边是宅邸与庭院，另一边是农地。农田一半用来栽种蔬菜，另一半维持土地原貌没有利用。农田一角盖了一间温室，但两人当然无从得知里面栽种什么作物。
后门和正门相比只有一半大，却也比普通民宅正门气派，而且后门果然也摆放两只招财猫。这两只体积比较小，如果正门摆的是和大人等高的招财猫，这边就是小孩尺寸的招财猫。即使如此，依然庞大到堪称反常，不过两人刚看过正门的奇特光景，所以这边处于能够一笑置之的范围。
鹈饲将雷诺停在穿过后门旁边的停车场，从正门穿越境内的丰藏再度前来迎接。
「这座宅邸以及旁边的农田，都是豪德寺先生的土地吧？」
「是的，不过现在我家没人种田，所以并没有务农维生。就算这么说，也不能扔着随便大家玩，所以最近租给附近居民或住在市区的人当作家庭菜园。即使是这种农田，也有不少人乐于租借。」
「豪德寺家原本是农家？乌贼川市的富豪，好像往年大多和乌贼渔业相关…」
「正如您所说，无须推测，我家四十年前也是海港颇为人知的捕鱼家系，当时家父是现役渔夫，我是年轻的继承人。不晓得是家父高明还是时代正好，总之当时景气非常好。」
「所谓的乌贼川之梦吧？」
「是的。比方说大群乌贼聚集于乌贼川港外围海面，看起来像是山丘隆起，或是只要大丰收一次就能盖房子盖仓库…现在真的只是一场梦了。」
「但您后来不再从事渔业了吧？」
「是的，家父约三十年前过世，我以此为契机收手。当时我隐约预感，这种好景气不可能永远持续下去。实际上，自从我不当渔夫，乌贼川港的渔获量就逐渐降低，大概是因为滥捕过度吧。」
「所以您收山的时机正好。」
「对，我运气很好。我原本就很想拥有一间自己的店，后来就以捕鱼赚的钱为资金从事餐饮业，首度经营的生意就是寿司店。」
「三十年前？当时还没有回转寿司吧？」
「当时是普通的寿司店，叫作『丰寿司』。」
「那么，当时店门口没摆成人高招财猫？」
「当时就摆了。」
「这样啊…」鹈饲明显露出困惑的表情。「看来不是『普通的寿司店』。」
「原来如此，听你这么说也没错。哈哈哈！」
不过，这件事令人惊讶。如果刚才那番话是真的，那么喵德斯上校就不是抄袭S德斯上校，而是早就出现在乌贼川市。不晓得三十年前的市民抱着何种心情注视这幅光景，当时投以的好奇视线，应该不是现在能够比拟。
丰藏回忆着往事继续说下去。
「招财猫的效果不能小觑。毫无从商经验的我，有样学样开张的寿司店，生意之所以堪称兴隆，我相信都是招财猫带来的福气。」
「原来如此，所以您就重用招财猫了。」
「嗯，就是这样。大约在十二年前，我率先加入回转寿司界，开始设立连锁店，并且以此为契机，把至今的『丰寿司』改名为『招财寿司』，店门口都摆放招财猫。几年后，回转寿司就顺利成为风潮对吧？都是托招财猫的福。」
像这样聆听「招财寿司」诞生花絮时，众人抵达宅邸玄关。
宅邸是雄伟的日式两层楼建筑。屋龄绝对不算新，历经长年风雪依然屹立不摇的气派宅邸，令人感受到历史的重量。
众人进入玄关。
「欢迎两位不辞舟车劳顿莅临。」
一名高雅的妇人从深处快步现身，来到门口正坐，向鹈饲他们文雅行礼迎接。这名女性看起来三十多岁，流平刚开始以为是丰藏的女儿，丰藏略微腼腆，若无其事介绍这名女性。
「啊，这是我内人。这位是之前提到的侦探先生。」
「我是昌代，请您多多指教。」
她说完再度恭敬低头。
这位夫人真年轻，流平有点惊讶。但流平是侦探的徒弟，知道自己没立场追问委托人夫妻的私事，因此他只暗自觉得「这个闷声XX老头，令人羡慕的家伙！」，不动声色行礼回应。
鹈饲表示「这栋宅邸好气派」，昌代夫人随即露出难为情的笑容。
「不，没这回事，附近的孩子们把这里称为猫屋。您看过门口吧？让您见笑了。来，两位请进。」
「昌代，吩咐桂木先生准备茶水。」
「好的，我立刻去。」
昌代说完再度优雅行礼致意之后离去。
鹈饲与流平由丰藏带路，沿着长长的走廊前往深处房间。
「里面意外普通，不是猫屋。」
鹈饲基于某种意义，以不满的语气这么说，他似乎期待屋里满满都是猫。
「当然是普通住家。」
丰藏挺起胸膛。
「那么，您没有收集全日本的招财猫吧？」
「有，别馆是我的收藏室。」
「…那就不能叫作『普通住家』了。」
侦探说得没错，豪德寺丰藏果然某方面不是普通人物，有种无法单纯形容为爱猫成痴或招财猫收藏家的特质。流平实际感受到这一点。
「话说回来，最重要的猫在哪里？就是您饲养的猫。」
鹈饲的询问，使得丰藏回想起一时忘记的要事。
「喔喔，我只养一只猫，就是三花子。两位今天当然是为三花子而来吧！找到三花子了吗！」
「当然，请放心。」
鹈饲出言让委托人放心，旁边的流平开始紧张。看来终于要实行「香蕉皮犯罪」了，这名老绅士真的会中计吗？
11
丰藏带领两人来到一楼的宽敞和室。室内摆着浮现亮丽木纹的和式桌与坐垫，角落是历史悠久的桐木摆饰，壁龛挂着令人不由得想鉴定价值的挂轴。
两人一坐在坐垫上，身穿工作服像是园丁的中年男性，在同一时间端着托盘送茶水过来，他应该就是昌代夫人与丰藏刚才聊到的桂木。流平觉得男性帮佣很罕见。
桂木离开之后，丰藏沿着和室外围，谨慎关上四个方向的拉窗与拉门，关好之后总算放心坐在坐垫上，和鹈饲等人相对。
「在推理小说的世界，似乎公认日式房屋不适合成为密室。一点都没错，别说密室，简直是到处都有缝隙，我最爱的三花子也因而跑掉，得避免这种事重演才行。」
原来如此，之所以谨慎关上拉窗与拉门，是提防好不容易回来的三花猫又逃走。不过很遗憾，回来的三花猫不是三花子，是「教养猫」。
然而如今已没有退路。流平佯装镇静，从背包抓出一只三花猫放在和式桌。
「这就是三花子。」
鹈饲说出纯度百分百的谎言。
「教养猫」就只是受惊般反复眨眼。平常在教养社咖啡厅觅食的野猫，忽然来到纯日式豪宅的房间，难免会感到困惑。毕竟这里没有熬煮咖啡的香味，也没有超辣咖哩的味道。
果然太鲁莽吗？流平看着害怕缩在桌上的三花猫，内心终究变得怯懦。然而…
「喔喔，真的是三花子！」
丰藏完全把「教养猫」误认为三花子。
「咦！豪德寺先生，真的是三花子吗？没错？」
唔～好假！流平无言以对。这只猫并非真正的三花子，鹳饲肯定最清楚这一点。
「这样啊，那太好了。无论是体型、花色与表情，我就觉得八九不离十。哎呀～这样啊，确定无误啊，既然这样，就不枉费我们费尽心力到处找了，啊哈哈哈！」
「费尽心力到处找的我们」到底是谁？流平朝鹈饲投以疑惑的视线，至少流平不记得自己曾经费尽心力。
但丰藏似乎完全相信这只猫是三花子，紧抱在怀里反复摸头。看来丰藏确实踩到这边准备的香蕉皮滑倒，这么一来，之后只要拿到该拿的东西逃走就好。
接着，丰藏像是忽然想到什么事，就这么抱着三花猫起身。
「两位，请在这里稍待片刻。」
他留下这句话就离开房间。
流平看向丰藏离去的拉门，轻声询问鹈饲。
「该不会被发现了吧？」
「呼呼，没那回事。你也看到丰藏先生那副开心的模样吧？他明显相信那只三花猫是三花子，实际上真的很像，所以也理所当然。他大概是去拿支票，等他回来时，手上会拿着一百二十万圆的支票…」
「两位久等了。」
鹈饲话还没说完，丰藏就打开拉门回房。他只离开这个房间三十秒。
「好、好快…唔！」
鹈饲视线投向丰藏所拿的三花猫，流平也跟着看过去，并且领悟到状况在这三十秒大幅改变。丰藏离开时以双手珍惜抱在怀里的三花猫，回来时只以右手拎着。
看来被发现了。不过，他为什么会忽然发现？
「怎、怎么了，豪德寺先生，哪里不对吗？」
鹈饲假装不明就里如此询问。
「很遗憾，这不是三花子。」
「慢着，可是，和照片上的猫比起来也很像…」
鹈饲不死心继续追问，似乎相信这只猫就是三花子，但丰藏的确信毫无动摇。
「确实很像，像到我第一眼看到的瞬间就误以为是三花子。不过这是另一只猫。说来真的很遗憾，但就是这么回事。」
事到如今也无从挽回。无论再怎么说也如同丰藏的判断，眼前的猫是另一只猫，只能称赞饲主拥有一双慧眼。
「呃，这样啊，那就没办法了。那么…流平。」
「是，鹈饲先生。」
鹈饲与流平在这个紧张局面，以之前在车上讨论好的方式回应。
「我们搞错了，下次会找到真正的三花子过来。」
第二章 招财猫凶杀案件
1
豪德寺丰藏遇害。
这是盛夏的七月十五日，周日早晨发生的事情。案发地点是豪德寺家，发现人是丰藏的妻子昌代，报警的是大儿子真一。
以「招财寿司」闻名的豪德寺一家之主忽然身亡，这个消息立刻传遍全市，有空的刑警们都接受紧急召集。
乌贼川市警察署自称王牌与自称明日之星的两人，当然也立刻赶到现场。是砂川警部与志木刑警。两人开着警笛响亮的警车，抓准机会以高于远限四十公里的时速，率先抵达案发现场。
「警部，我们到了。嗯，我们又是第一名。」
把车子开进豪德寺家后门停在院子的志木，自豪挺起胸膛。
「唔：我说过很多次，你的驾驶技术有点美妙过头，会令人想起『生命可贵』这个差点忘记的道理。」
砂川警部如此挖苦，以发抖的双脚下车。
现在时间刚过上午九点四十分。不过盛夏阳光已经灿烂洒落，气温有增无减。志木如同憎恨太阳般仰望夏日天空，看来今天又是酷热的一天。
身穿制服的巡查跑过来向两人敬礼。
「属下立刻带两位到案发现场。」
「嗯，就这么办。」
警部走向宅邸时，被身穿制服的巡查叫住。
「那个…警部，不是那边。」身穿制服的巡查，指着和宅邸完全相反的方向。「案发地点是豪德寺家的农田，不是宅邸。」
「农田？」
警部脸色忽然一沉，志木没看漏这一幂。
「虽说是农田，实际发现尸体的地点，是农田一角的温室里。」
「唔…温室？」
「是的，温室。」巡查似乎也察觉警部状况不对劲。「请问有什么问题吗？」
「不，没事…你说温室？」
「呃，不行吗？」
「不，没事。」
到底是怎样？
总之，两名刑警在巡查带领之下，前往案发现场。
这里是豪德寺家的农田。此处夸称占地广大，却只有一半的田地栽种作物。这个季节刚好是夏季蔬菜丰收的时期，番茄、茄子与小黄瓜等作物色彩缤纷。另一方面，一半农田处于未使用状态，地面杂草丛生。那间老旧的温室，如同独自遗留在这片杀风景的空间角落，整块地就只有这间温室。
身穿制服的巡查，在温室门口惶恐说明。
「尸体是在温室里发现的，案发后进入温室的人，只有首先发现尸体的昌代夫人与两名儿子，以及属下我。」
换句话说，案发现场保存得十分良好。
志木很想立刻审视案发现场，不过温室入口的门紧闭着，而且覆盖整间温室的塑胶布非常不透光，温室本身如同覆盖毛玻璃，从外面怎么看都看不清楚室内的状况。志木伸手想开门，但砂川警部制止他。
「别乱摸比较好。鉴识组还没调查过，贸然乱摸可能会盖掉重要的指纹。」
「可是警部，您不想看里面的状况吗？」
警部深有同感点头回应，将目光投向巡查。
「后面肯定还有一个出入口，那边没开？」
「这个嘛，后门开着，看得到里面的样子，可是…」
「好，志木，我们走。」
砂川警部不等巡查补充说明，就跑向温室另一边，志木也跟在警部身后。
话说回来，警部为什么知道温室后面有一个出入口？他今天不是第一次来？
思考这件事的志木，跟着警部在温室边缘直角转弯绕到后方。
紧接着，志木看到眼前有个神奇的障碍物而原地踏步。
「这…！这…！」
志木在温室出口前方看见的，是和命案现场完全不搭，何其奇妙又巨大的物体。
「警、警部，这是什么！」
志木求助般询问。
「喔，这是…」
警部终究也大感意外，藏不住惊讶的表情。他注视这个物体的白色光滑表面，冷静说出独一无二的正确答案。
「这是招财猫。成人高招财猫——一般称作喵德斯上校的那个玩意。志木不可能没看过吧？」
志木当然看过，不过地点是在「招财寿司」店门口。他没看过伫立在温室出入口的招财猫，何况命案现场居然有招财猫…
这种光景太奇特了吧！
2
数辆警车很快抵达豪德寺家周边，许多制服警官与便衣刑警抵达现场。没多久，鉴识组开始在现场拍照与采集指纹。闪光灯以及鉴识组人员勤快来回的身影，使得现场逐渐充满独特的紧张感。
上午十点。
案发现场外面，毒辣洒落的上午阳光，毫不留情袭击调查员们。七月初宣告梅雨季节结束至今两周，关东地区以乌贼川市为中心，连日都是酷暑天气，进入七月之后从来没下雨。报章媒体逐渐开始讨论，这样下去今年夏天的酷暑将会创下纪录。
砂川警部与志木刑警位于温室出入口附近，以免妨碍鉴识组。他们假装面色凝重守护调查员们的工作，其实是躲在巨大招财猫形成的些许阴影纳凉。现在已经热到让他们不得不这么做了。
农地周围是一圈铁丝围栏，距离出口的成人高招财猫约两公尺。围栏内侧是豪德寺家的土地，外侧是单线道柏油路，路上早早就有看热闹的民众围成人墙。
志木心不在焉觉得，这次群众聚集看热闹的速度，比一般的命案来得快。不过仔细想想也理所当然，案发现场有这么显眼的摆饰，当然容易引起行人兴趣。连看热闹群众都招引过来，不傀是招财猫。志木在这种奇怪的地方，重新确认招财猫的威力。
「话说回来，命案现场摆着招财猫真奇怪。」
志木再度说出反复无数次的这句话，仰望举着左手的成人高招财猫。
招财猫站在温室出口前面，巨大的身躯刚好塞住出口。不对，正确来说招财猫不会站起来，应该是坐着。
招财猫背对道路，面向温室出口。由于出口开着，看起来刚好成为招财猫从出口窥视温室的模样，甚至像是举起左手，朝着温室里的某人做出「过来过来」的动作。不过招财猫注视的前方，只有已经断气的豪德寺丰藏尸体，这只招财猫究竟是基于何种意图出现在这里？
此时，一名鉴识组人员单手拿着相机走向两人。
「这只大招财猫要拍吗？」
「这个？嗯，当然要。拍好看一点啊。」砂川警部说完站在招财猫右边。「喂，志木，你站左边…来，摆手势！」
志木听话站在招财猫左边，和警部比出胜利手势，成为案发现场照片的影中人。志木热到搞不懂自己在做什么。
另一方面，拍完照的砂川警部拿出自用扇子扇风，忿恨不平低语。
「话说回来，这个可恶的凶手，偏偏在这么热的时候，挑选温室当成杀人现场。凶手肯定对现场勘验的调查员怀恨在心，想让我们热到投降，绝对没错。这么说来，十年前也是夏天…」
「十年前是指哪件事？」志木从砂川警部脱口而出的话语找到问题询问。「这么说来，警部，您似乎从以前就认识这间温室？」
「…你啊，居然随口就能讲这么奇怪的日文。」
「不过，这种说法莫名能沟通。所以警部，是吗？」
「嗯，我确实和这间温室关系匪浅。对，这是距今刚好十年前的事，一个叫作矢岛洋一郎的医生，在这间温室遇害。」
「什么？所以这间温室是第二次成为命案现场？」
「就是这么回事。」
「总不可能只是巧合吧？」
「现在还不能下定论，办案严禁抱持先入为主的观念。」
「顺便请教一下，十年前的这件命案侦破了吗？」
「唔～当时是什么状况…哎，晚点再说明吧。」
砂川警部装模作样以扇子前端搔脑袋，使得志木明白尚未破案。
「好啦，看来拍照和采集指纹还要一段时间，我们趁现在打听情报吧…喂，小伙子。」砂川警部朝身旁的巡查下令。「找第一目击者豪德寺昌代夫人过来，转达我想请她说明发现尸体时的状况。」
不久，一名妇女在两名青年搀扶之下来到现场。这名妇女是豪德寺昌代的事实，令志木稍微受到打击。遇害者豪德寺丰藏是公司社长，已经年过六十岁，既然昌代是他的妻子，志木原本以为会出现一名颇具气质与风范的中年女性。
然而，出现在面前的昌代，是一名远超过想像的年轻女性。年龄…看起来只像是三十多岁，不过这样和遇害者年纪差太多，所以她或许四十多岁。在这种场面，她不可能浓妆艳抹，美貌却非常亮眼，额头没有浮现任何汗水，如同在这样的大热天，只有她身边吹着凉风，这个事实在这种酷暑之中堪称奇迹。她脸色看起来有些苍白，考量到丈夫骤逝也理所当然。
这么一来，这两名青年是什么身分？志木毫无头绪。年长的一方大概是二十五到三十岁，年少的一方看似二十岁左右，但志木不认为昌代有两个这种年纪的儿子。
「天气这么热，各位值勤辛苦了。」
昌代走过来就朝两名刑警缓缓低头慰劳。
「请别这么说。」砂川警部也低头致意。「丈夫骤逝，夫人想必受到沉重打击，但还是请您协助办案…话说回来，请问这两位是？」
两名青年依序自我介绍。
「我是大儿子真一，豪德寺真一。」
「我是二儿子美树夫。」
真一像是担任代表，主动向警部开口。
「我们担心母亲的状况，也觉得或许能协助办案，所以就跟来了。不方便吗？」
「不，无妨，这样反而好。」
警部简短回应，立刻询问三人的年龄。得到的答覆是昌代四十三岁、真二一十八岁、美树夫二十二岁。
志木立刻在脑中计算昌代与真一的年龄差距。从十位数取一，十三减八等于五，个位数是五。十位数是四减二等于二，所以是二十五。如果相差二十五岁就不奇怪。不，等一下，二十五岁加二十八岁是五十三岁，但昌代是四十三岁，十位数多了一，所以应该是…对，十五岁，两人年纪只差十五岁。这样的心算堪称完美！
所以是什么状况？昌代总不可能在十五岁生下真一，所以这对母子应该没有血缘关系，那么昌代是继母？这么一来，美树夫又是什么状况？无论如何，豪德寺家的成员关系似乎相当复杂。
不过，刑警们现在该质疑的不是这种事。