“请问，我们家酒行怎么了……啊，危险！”
这一瞬间，鹈饲额头狠狠撞上酒行门口的自动贩卖机，终于停下脚步。“啊，不好意思，我在想事情。”他向自动贩卖机道歉之后，就这样专注看着挂在自动贩卖机旁边的防盗粗铁链。
喂，这个人真的没问题吗？流平事到如今担心起来。
然而，总算转过身来的鹈饲，表情出乎意料地清新。他忽然朝着不安注视的沙耶香，说出类似预言的神秘话语。
“沙耶香小姐，看来失踪的啤酒箱会在今晚现身。”
五
就这样，啤酒箱窃案的舞台直接跳到深夜。
凌晨过后的深夜两点，鹈饲与流平依然位于梦见街附近，但应该没人察觉他们，他们蹲在幸川河堤，隔着护栏注视梦见街方向。这不是变态偷窥行为，是货真价实的侦探监视行为。虽然表现出来的行径相同，位于基底的目的正当得多。
道路旁边茂密高大的草丛，成为他们绝佳的藏身处。但是热带夜的气温与湿度、夏季草丛特有的草腥味、毫不留情袭击的蚊虫，使得盛夏夜晚的监视困难至极。而且在这种时间，梦见街完全没有行人，只有零星的汽机车偶尔经过。流平终于因为过度无聊与闷热而叫苦。
“我口渴了，好想喝啤酒。”
“……”
“我口渴了……好想喝啤酒……”
“学沙耶香讲话也没用。”鹈饲面向前方断言。“哪有侦探在监视的时候拿啤酒干杯？何况你白天不是喝过啤酒？”
“你说这什么话，我到最后无论啤酒或麦茶都没喝到。”
“唔，这么说来也是。”鹈饲像是想起什么般，摸索西装口袋取出一罐啤酒——正确来说，是罐装无酒精啤酒。他像是孵蛋的鸡，从白天一直放在西装口袋保温。“想喝就给你吧，这原本就是你的东西。”
“这种体温加热过的啤酒哪能喝啊？”
不要就还我！不，我要喝！经过这段麻烦的争执，这罐啤酒收进流平的野战外套口袋，
“话说回来，在这种三更半夜，谁会来做什么事？鹈饲先生已经有头绪吧？那告诉我也无妨吧？”
“不，现在还不行。”
“为什么？我知道了，是名侦探们常讲的那个理论吧？在得到绝对无误的证据之前，不能胡乱说出自己的推理。这是名侦探特有的道德观。”
“若你想这么认为，那就这样吧。实际上，我只是不想在监视落空之后丢脸，所以现在还完全不想说。”
“这样啊，真软弱。”蹲在草丛里的流平，忽然觉得不安。
鹈饲该不会真的没掌握任何头绪吧？今天深夜的监视，或许只会被蚊虫叮全身，到最后徒劳无功？到头来，这次的监视很奇怪，目的是什么？为了抓啤酒箱窃贼？但是抓到又能做什么？吉冈沙耶香或许会开心，但侦探赚不到一毛钱啊？
“鹈饲先生，到头来为什么……”
鹈饲如此提问时，鹈饲忽然发出紧张的声音。
“喔喔！终于有动静了！”
流平不再多说，从杂草缝隙笔直看向前方。白色光源照亮至今阴暗的小巷，继灯光之后，轮廓特别的某个物体出现在小巷。灯光的真面目是车辆大灯，现身的似乎是厢型车或小货车。这一瞬间，至今慎重的鹈饲忽然像是刚学会说话的九官鸟般聒譟。
“好，流平，我现在回答你的疑问！我当然早已完美看透整个案件！之所以保持沉默至今，是基于名侦探特有的道德观……”
“刚才明明没自信，为什么现在忽然炫耀？”流平像要打断鹈饲的废话般大喊。“不提这个，要怎么处理那辆车？”
“别让车子离开巷子，用身体挡也要阻止，我们上！”
鹈饲没说完就冲出草丛、跳过护栏、穿越梦见街，就这么冲进巷子。车子灯光已经进逼到面前，鹈饲勇猛果敢地挡在即将加速的车子前面，喊着“给我停车！”大幅张开双手制止。然而随着“咚！”的声音，他的钢铁意志与骨肉之躯，面对钢铁车辆只能凄惨被撞开。“噗喔！”
被车子撞飞的鹈饲，身体飞到半空中，往后方转两圈半之后落到巷子正中央。车辆后轮发出紧急煞车摩擦声。鹈饲确实如他自己所说，成功以身体阻挡车子。不对，还不确定是否能断言为成功，但车子姑且停下来了。流平感觉像是看到不能看的一瞬间，身体不禁发抖。
“鹈鹈鹈鹈饲先生，你你你你没事吧，该不会死死死死……”
“我没死……”鹈饲无力地说：“流平，再来交给你了……”
“咦，就算要交给我……”在这种场面该怎么做？
流平交互看着倒地的鹈饲与眼前的车辆。车辆是白色的小货车，后方货斗搭起深绿色的帆布篷，驾驶座车窗完全开启。流平看向车内，握着方向盘发抖的，是整张脸红通通的福态男性，肯定是藤原不动产的老板——藤原源治。
流平他们一开始就以一小巷为重心监视，而且车子是从一巷子出现，所以当然预料到开车的是藤原不动产的人。流平原本以为是那位英俊儿子开车，原来是父亲。
无论如何，既然开车撞伤鹈饲，就非得负起责任。加上鹈饲也说后续交给流平，所以这时候得做该做的事。流平下定决心之后，丹田使力的低声恐吓。
“喂喂喂，这是怎样，居然撞伤我大哥？臭小子你真有种，别以为能全身而退，快交出慰问金跟医药费，不然我报警啊，混帐！”
流平以鞋跟猛踹轮胎，奄奄一息的鹈饲出声叹息。
“……流平你这笨蛋……这样是假车祸诈财吧……这是黑心骗徒的手法……”
“咦，不是吗？不然要我怎么做？”
流平徵询鹈饲的意见。另一方面，小货车驾驶座的藤原源治，发抖程度越来越严重，像是念咒语般轻声说：“报警……要报警……？”不久，藤原源治似乎内心某处忽然坏掉，冷不防地发出“唔喔喔喔！”的怪声。“怎么可以报警啊啊啊啊啊！”
他还没吼完就猛踩油门，不顾一切让小货车紧急起步。出乎意料的演变，使得巷子中央奄奄一息的鹈饲发出“呜哇！”这个意外有活力的叫声，以更胜于平常的敏捷动作扑到路边避难。“流平，别让他逃走！这次轮你用身体挡！”
“是！”流平顺势回应。虽然这么说，却也不可能追上起步的小货车，只要做个样子去追就好……流平如此预料时，小货车为了在巷口九十度右转而忽然减速。不小心轻鬆追过小货车的流平逼不得已，顺其自然扑到小货车右侧，不知道是幸或不幸，左手就这么抓住货斗的帆布篷顶。流平就像是紧急出动挂在消防车右侧的消防员（讲得更加浅显易懂，就是小双侠一号的姿势）挂在小货车侧边。下一瞬间，过弯的小货车发挥冲刺速度，猛然沿着梦见街飞奔。流平陷入想下车也没办法的状况，感觉到脸上逐渐失去血色。
“笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！停车停车停车停车停车停车！”
流平朝着眼前完全开启的驾驶座车窗，儘可能拼命连喊“笨蛋”与“停车”。但驾驶座的藤原源治，就这么默默手动关上车窗。
关窗！居然关窗！
“开什么玩笑，喂！”
流平愤怒过度，右手握拳打向驾驶座车窗。但拳头只被坚硬的车窗弹回。不行，已经无法碰驾驶一根寒毛。
不过没问题。不晓得其他城镇怎么样，但乌贼川市道路各处，都具备名为“红绿灯”的最新型交通管制系统，环境不容许小货车横冲直撞。看，在如此心想的时候，眼前路口就是红灯。快停车吧，快停车吧，快点快点快点！流平满怀期待，等待这一瞬间的到来……
“……”小货车维持速度穿越路口。“闯、闯红灯？”
路口立刻大为混乱。无视红灯的小货车，使得好几辆车惊吓得同时紧急煞车。机车翻倒、喇叭响起、一辆厢型车从流平旁边数公分处擦过。流平甚至感觉不到捡回一条命，只能拼命紧闭眼睛等待灾难离去。经过片刻的风波，他提心吊胆张开双眼，小货车若无其事沿着阴暗无岔路的道路轻快奔驰。
“呼，得救了……话说回来，那个大叔真乱来。”
看来，自暴自弃大叔的失控小货车，不会因为红灯停下。下定决心长期抗战的流平，总之试着矫正现在的不稳定姿势。他双手抓住货斗顶篷，以臂力拉起身体，在奋战之后移动到上方，在稳定的帆布顶篷躺成大字形稳定身体。
“好，这样就不用担心摔下去……”
放心没多久，小货车忽然大幅蛇行，很明显是故意的，要甩掉顶篷的碍事家伙。
“可恶，我怎么可以摔下去！”
流平双手紧握顶篷前方的角落。车子继续剧烈左右蛇行，流平身体也左右摇晃。流平全身持续在货斗顶篷扭动，这是所谓的金鱼运动，或许对鬆弛的腹部很有效，但他来不及感受运动的效果。“呜哇！”
小货车忽然九十度右转。无法预测的这个动作，使得流平不禁从顶篷滚落。但或许是野性的本能吧，他即将摔落的瞬间，右手勉强抓住顶篷左端，挂在小货车左侧。这次是小双侠二号的姿势。
“唔！”此时，流平发现前方的一丝光明。“副驾驶座的车窗完全打开……”
从那扇车窗赏驾驶座的藤原源治一拳，不就能逼他停车？不，不可能。再怎么伸长手臂也搆不到驾驶座。要是继续拖拖拉拉，那扇窗也会和驾驶座车窗一样关上，这样就真的完了。要行动就必须一次成功。可是该怎么做？
流平连忙以右手摸索野战外套口袋。手指传来微温的金属触感。流平就这么抓着小货车侧边，从开启的副驾驶座车窗探头窥视，以不输给风压的音量朝驾驶座大喊：“喂，大叔！”
驾驶座的红脸男性，吓一跳看向副驾驶座。流平继续朝他大喊：“大叔，你喜欢啤酒吗？”
“什么？”男性脸上露出愣住的脱线表情。
“我问你喜不喜欢啤酒！”
“啤、啤酒，怎么了！”藤原源治的抽搐表情微微移向副驾驶座车窗。这是大好机会，流平将左手的啤酒罐（正确来说是无酒精啤酒）递到对方面前。大叔一瞬间不明就里。
“……？？？”
“请你喝吧！”流平随着开朗的声音，以一根手指开罐。“干杯……！”
瞬间，以体温加热的无酒精啤酒，从罐口猛烈喷出。琥珀色的液体化为细緻绵密的顶级泡沫，男性通红的脸立刻涂抹为白色。基本上只要没在日本职棒拿冠军，眼睛不会体验如此强烈的攻击，即使是飙车大叔，面对这一招也毫无招架之力。
“哇，啊哇，啊哇，啊哇哇哇哇哇哇……”
暂时失明的藤原源治胡乱打方向盘，不顾前后车况紧急踩煞车。小货车怱左忽右大幅蛇行之后，后轮打滑“砰！”一声撞上路边电线杆。车子忽然停下，流平顺势被抛到空中，摔到地面死亡。
……原本如此心想，却出乎意料没死。“咦，不会吧？我活着？”
流平抱持自己都不敢置信的心情起身。眼前是软绵绵的绿色软垫，是幸川河岸辽阔的草地。小货车沿着梦见台与周边道路乱开，最后又回到沿岸的梦见街。证据就是车祸发生没多久，一辆车以安全驾驶缓缓来到他面前。是熟悉的蓝色雷诺。
“海，流平，你没事啊。”驱车前来的鹈饲，单手拿着罐装咖啡下车。“我一直很担心你后来会不会出事，幸好没事。”
“这是单手拿咖啡在讲的话吗？你什么时候买的？刚才吧？我在鬼门关前挣扎的时候，你居然在悠閒买咖啡！”
“好了，别这么生气，我也有买你的份。”
“咦，真的？谢谢……慢着，以为我会高兴吗？”
那就算了，我要喝掉你的份！不，我要喝！经过这段麻烦的争执，罐装咖啡最后落入流平手中。鹈饲回到正题。
“话说回来，藤原源治怎么样了？死掉了？”
鹈饲看向小货车驾驶座。藤原不动产的老板像是筋疲力尽般瘫坐。鹈饲轻触他的脖子之后开口。
“不要紧，没死，只是昏过去。不过真奇怪，这个人为什么全身都是泡泡？难道是在驾驶座接受冠军啤酒洗礼？”
“虽不中亦不远矣……”流平含糊回答，搔了搔脑袋。“不提这个，这个大叔为什么用这种乱七八糟的方式逃走？因为撞到鹈饲先生？但应该不只这样吧？”
“当然。这场逃走戏码，肯定基于更见不得人的秘密。”鹈饲说着离开驾驶座，走向小货车后方。“流平，调查货斗。”
用不着下令，流平迳自爬上货斗。里面有块摊开的大面积蓝色塑胶布，看得出塑胶布下方有些四四方方的物体，似乎是没固定好的搬家行李，但绝非如此。
“这难道是……”流平抓住塑胶布一角，掀开一半。正如预料，散落在车上的是流平他们从早上开始寻找的那个东西。
“啤酒箱共五、六……七个！这就是见不得人的秘密？”
偷走丸吉酒店啤酒箱的人，就是藤原源治。这肯定是见不得人的秘密，但真的是非得赌命保密的事情吗？
流平无法释怀时，车外的鹈饲进一步提醒。
“塑胶布底下只有啤酒箱？似乎还有其他东西。”
听他这么说就发现，塑胶布底下确实有个奇怪的隆起。不是四四方方的东西，是描绘平缓曲线的细长物体。流平嚥了口气，掀开整张塑胶布。
“……呜。”出现在面前的意外光景，使流平倒抽一口气。
身穿睡衣的消瘦老人躺在底下。下巴与鼻子很尖，额骨浮现得像是骸骨。脸部很有特色，却没有表情。见光的后脑杓有出血痕迹，如今却不再流血。老人早就气绝身亡。原来藤原源治货车的货斗载着这种东西，难怪会匆忙逃走。
流平斜眼看着尸体，以颤抖的声音询问。
“这、这位老人究竟是谁？我没见过他……”
“嗯，我也没见过，但我知道他的名字。”
“咦？”流平惊呼一声。鹈饲喝一口咖啡，以平静的声音告知。
“这位老人，应该名为‘田所诚太郎’。”
六
小货车撞上电线杆的声音，似乎从梦乡叫醒深夜梦见台的居民。居民们一副战战兢兢的样子，开始出现在车祸现场周边。应该也有人报警吧，远方传来警车警笛声。不久之后，周围肯定满是警察与围观群众，变得热闹无比。
不想卷入骚动的侦探们，在这之前就坐上雷诺，若无其事离开现场。车子缓缓行驶，如同沿着前往车祸现场的人群逆流而上。
没多久，他们发现前方有个身穿粉红T恤的黑发女孩，她耳际抵着手机，正快步前往车祸现场。发现她的鹈饲立刻停车，流平打开副驾驶座车窗叫她。
“沙耶香小姐！”
“啊，白天的两位，你们还在这里？”
沙耶香讲完电话，跑到副驾驶座车窗旁边。流平装傻询问。
“我才想问沙耶香小姐，三更半夜怎么匆忙成这样？发生什么事？”
“那个……我也不知道详情，但依照刚才的电话通知……”沙耶香慎重做个开场白之后压低音量。“听说载运最新兵器的大型货车，被身穿野战外套的恐怖分子袭击，在前面和蓝色进口车冲撞造成惨案，好像还有人死掉。”
“啊，这样啊……”总觉得小学生的传话游戏都比较能传达真相。“鹈饲先生，怎么办？她好像有着天大的误会。”
“嗯，毕竟她有权利知道真相。”鹈饲低语之后，向沙耶香搭话。“那么，小妹妹，总之上车吧。”
“咦，可是……”沙耶香露出困惑的样子。
“别可是了，快点！”鹈饲以严肃无比的声音大喊。“为了防止飞散到空气的细菌兵器造成损害，警察、自卫队与地球防卫军採取D级紧急避难措施。待在这里很危险。好了，请尽快上车！”
“唉，好的！”沙耶香发出紧张的声音冲进雷诺后座，接着慢半描纳闷。“嗯？地球防卫军……是什么？”
不久之后，地点转移到梦见台近郊，摆放大象滑梯与熊猫摆饰的冷清公园一角。流平与沙耶香并肩坐在小长椅，鹈饲双手抱胸跨坐在熊猫背上。流平正在向两人述说今晚的体验，也就是和死神为伍的大冒险经过。
“原来如此。”鹈饲点头回应。“所以藤原源治才满是泡泡。”
“原来如此……”沙耶香也点头回应，“所以最新兵器是啤酒箱，恐怖分子是流平先生吧……？”
“……”她似乎还没充分掌握重点，但继续解释很麻烦，所以流平继续和鹈饲讨论下去。“但我不懂，实在很奇怪。”
“没什么好奇怪的。只是熊猫的背坐起来意外舒服，我才坐在这里。”
“不，我不是说这个，我是说这次的案件很奇怪。”跨坐在熊猫背上的名侦探确实也很奇怪，但这种事在这时候不重要。“小货车货斗为什么有老人尸体？为什么鹈饲先生确定那是田所诚太郎？为什么鹈饲先生预料得到藤原源治今晚会载走尸体？而且到头来，啤酒箱为什么非得失窃？”
“对，这正是关于这个案件本质的问题。”鹈饲至此总算开始说明。“要理解这次案件的全貌，必须从昨天深夜在梦见台发生的几个奇妙现象思考。奇妙的现象共三个：丸吉酒店有七个啤酒箱失窃、木户家的窗户玻璃破掉、房仲店的藤原源治差点被车撞。不过，在这三件事之中，只有木户家发生的事，大致可以断定是冈安家喝醉酒的爷爷，把木户家误认是自己家。问题就在这位冈安家的爷爷。他为什么把木户家误认是自己家？”
“嗯？这问题肯定已经解决了。爷爷喝醉走错巷子。依照那张地图的编号，他原本应该走③巷子，却走过头转进四巷子，导致爷爷认定木户家是冈安家。两间屋子很像，所以他没发现。”
“对，屋子确实很像，难免会误认。但是巷子呢？”
“巷子……吗？”
“对。③巷子与四巷子这么像吗？不，就我看过的印象，两条巷子的巷口肯定有着明确的差距。对，四巷口只有一边有房子，左边是一栋房子大的空地。另一方面，③巷口两侧都有屋子。既然差异如此明确，真的可能搞混两条巷子吗？”
“你问我有没有可能……当然有可能吧？实际上，冈安爷爷就搞混两间屋子了，我有说错吗？”
“不，没说错。确实可能搞混。那么，在什么样的状况下，会造成这种程度的混淆？第一种可能，是爷爷喝到烂醉，甚至没发现两条巷子的明显差异；第二种可能，是喝醉的爷爷搭计程车回家。”
意外的论点，使流平备感意外。“计程车？”
“对。爷爷在站前闹区喝到凌晨回家，正常来说会搭计程车吧？而且搭计程车的时候，乘客经常会说‘前面转弯的第二条路口右转’或‘在第三个巷口左转’为司机指路吧？流平的人型导航大致就是这样，沙耶香小姐帮我们带路时也类似这样。”
沙耶香也点头回应鹈饲的说法。“在梦见台这种街道工整的住宅区，大多会这样说明。”
“所以依此推断，冈安爷爷昨晚搭计程车回到梦见台，车子在朝日街转进梦见街之后，他立刻指引‘前面第三个巷口左转’，但司机多经过一个巷口，在第四个巷口转弯，开进四巷子让爷爷下车，导致爷爷误以为眼前的木户家是自己家？”
“对。相较于喝醉的爷爷从闹区徒步许久返家，还认错明显不同的巷口，这种说法的可能性高得多吧？”
“确实。也就是说，冈安爷爷认错家，实际上是计程车司机的责任。原来如此，或许是这样吧。话说回来，说到计程车，同一天晚上在一巷子发生计程车的小车祸，难道……”
“嗯，就是你想的那样。这两件事的计程车应该是同一辆。不只是凌晨三点这个时间相同，最重要的是同样走错路。”
“那么，那辆计程车载客时走错路，乘客下车之后又走错路？慢着，不可能吧？司机再怎么心不在焉，也不会在同一天晚上连续走错路才对。”
“并非如此。第一个失误引发第二个失误，这种案例并非不可能。具体来说是这样的。首先冈安爷爷指示‘第三个巷口左转’，司机收到指示，却在阴暗的夜路漏看一个巷口，转进四巷子。司机没察觉走错路，就这么让乘客下车，沿着原路返回。这次是反过来在‘第三个巷口右转’。离开四巷子在第三个巷口转弯，会开到哪里？”