沙耶香听到鹈饲这么说，害羞般摇晃黑发。
“别说着眼点不错啦，我只是听大家这么说……”接着沙耶香大概是想遮羞，语气变得颇为强硬。“总、总之，我身为酒行老板的女儿，绝对不会放过啤酒箱小偷。我一定要找出扰乱梦见台和平的非法之徒严惩……！”
她高声宣布要扑灭啤酒箱小偷，并且像是要为自己打气，打开手上的麦茶罐，单手扠腰畅饮麦茶。
“啊……好冰好好喝……！”情绪亢奋的吉冈沙耶香，完全忘记这罐麦茶是谁的。
三
“不好意思……对不起……！”少女频频道歉。
流平内心一角暗自许愿想看的光景，到最后成为现实。含泪请求原谅的沙耶香，娇怜到令人想永远欣赏下去，但流平要是一直欣赏下去，当然只是个虐待狂。因此流平爽快原谅，将麦茶送给她。
然后，终于回到正题。
“我去木户先生家看看。不确定他是否和啤酒箱窃案有关，但他是常客，所以我去看看状况。”
“这样啊。”鹈饲喝光剩下的啤酒，将空罐扔进垃圾桶。“那么，我方便一起去吗？放心，不会妨碍你们聊天。流平，你也来。没关系吧？反正委托人今天爽约。”
就这样，鹈饲、流平与吉冈沙耶香三人，徒步走向木户家。鹈饲边走边从口袋取出一张纸认真审视，看到这一幕的沙耶香，喝着流平送的麦茶，露出疑惑表情。“请问您在看什么……？”
“唔，你问这个？”鹈饲拿起传真纸向沙耶香示意。“这是汽车导航，导航。”一般人听不懂他的回答。“嗯，看来我们是沿着梦见街往东方走。”
“这样啊……”沙耶香像是后悔提问，声音忽然消沉。“原来是导航啊！……”
依照这张令沙耶香头痛的导航，梦见街沿着河岸延伸，梦见台的巷弄和梦见街直角相交，也就是早期新兴住宅区常见的统一规划。在这里环视四周，就发现这里的住宅大同小异，就像是并排的股子，尽是毫无特色的风景。
此时，唯一一块空地出现在三人面前。这里是走出丸吉酒店的第二条巷子，空地就在巷口边角。这里似乎弃置许久，高大的杂草茂盛茁壮。
“没有耶……”沙耶香斜眼看着这块转角空地低语。她似乎期待啤酒箱位于茂密的杂草之间。
三人在空地旁边左转，进入狭窄的巷子，随即看到一辆颇具特徵的车，停在巷内第三间房子门前。
“是玻璃行。”鹈饲看向建筑物。“二楼窗户破了……不对，应该说被打破。”
二楼一角，身穿工作服的男性，正在更换窗户玻璃。另一方面，一名中年男性站在院子，愁眉苦脸仰望换窗工程。身穿及膝裤子加运动衫的他似乎是屋主。
“这位是木户庆介先生，在高中担任教师。”沙耶香轻声告知鹈饲之后，隔着围牆呼唤：“木户先生，午安……二楼窗户怎么了……？”
“啊啊，沙耶香啊。”木户庆介一认出沙耶香就忽然放鬆表情，走到围牆旁边。“没什么，是昨晚醉汉打破的。”
“哇……真是不得了，方便告诉我当时的详情吗……？”
“话说你是谁？我没在附近看过你。”
鹈饲学沙耶香的语气询问，木户庆介投以严肃的视线。
“啊，恕我失礼，敝姓鹈饲，不是可疑人物，只是丸吉酒店的客人。”
“真的？只是丸吉酒店的客人，为什么想打听我家的事？该不会是新闻记者或警方人员吧？是的话请回吧，我不想把这件事闹大。”
“请不用担心，我也对常见的毁损案件没兴趣。”
“什么！”木户庆介表情微微扭曲。“那你究竟对什么事有兴趣……”
“其实我在找消失的啤酒箱。丸吉酒店的啤酒箱失窃。”
“啤酒箱失窃？这听起来更像是常见的案件吧？”
“不常见，是极为罕见又耐人寻味的案件。可以请您协助吗？”
没人听到这种说法之后会乖乖协助。不过沙耶香察觉气氛险恶，说着“拜托您……算我求您……”可爱地双手合十拜托，木户庆介原本顽固的态度也立刻软化。中年高中老师在一瞬间，展现男人常见的个性。
木户庆介对沙耶香述说昨晚发生的事。
“这是凌晨三点多的事情。玄关忽然传来咚咚的敲门声，还有像是呻吟的男性声音，音量大到在二楼就寝的我与家人全部醒来。我听声音立刻知道是醉汉在胡闹，肯定是误以为这里是他家。我在床上思考应该立刻赶他走，还是扔着不管等他自己发现走错家，此时忽然响起玻璃碎裂的声音，那个醉汉居然朝窗户扔石头。破掉的是二楼厕所的小窗，没造成严重损害，但如果是卧室窗户破掉，我与内人将会受重伤。”
“这真是不得了耶……”沙耶香一副打从内心同情的样子。“所以，那位醉汉后来怎么了……？”
“逃走了。我打开卧室窗户大吼……‘喂，你做什么！’那个家伙大概是吓到，沿着这条路逃往梦见街。我当然也冲下楼去追，但我跑到梦见街的时候，已经看不见醉汉的人影，最后没逮到他。”
“没报警吗……？”
“嗯。要是警车深夜响着警笛声前来，会妨碍邻居安宁。何况我原本就不擅长应付警察，不想把小事闹大。”
“我有同感，我也不擅长应付警察。”鹈饲说完伸出右手想握手，对方却无视。“话说回来，您说的这件事和啤酒箱窃案有什么关系？”
“我哪知道！只是你们擅自认定有关吧？”木户庆介放声大喊之后辩解。“不，我说的‘你们’，是除了沙耶香的你们二人组。”他莫名袒护自己欣赏的女高中生。“总之，我对啤酒箱窃案一无所知，大概是哪个醉汉的恶作剧吧。”
“是的，我也这么认为，才会来打听情报。”
鹈饲说完，再度仰望木户庆介的双层楼住家。
总之别站着聊，进来喝杯茶吧，不过当然只限沙耶香——沙耶香断然拒绝木户庆介这份偏心的善意，三人离开木户家。
鹈饲再度拿出名为导航的地图，边走边写。
首先，从梦见街如同梳子延伸而成的四条巷子，从左边依序编号。
“丸吉酒店在二巷口旁边，木户庆介先生家在四巷子右边第三间……那么藤原先生家呢？一巷口旁边……啊，是那间房仲店吧？”
鹈饲在地图标记各人住处，这些都是至今提过的地方。此时，流平忽然冒出一个灵感，他唐突从鹈饲手中抢过地图，指着地图上的某处询问沙耶香。
“这里也是住家吧？住户是怎样的人？”
流平指着③巷子约第三间住家的位置，是至今完全没提到的地方。沙耶香似乎不知道他为何如此询问，但立刻回答他。
“那里是冈安家，母女相依为命。母亲叫做惠理子，小五的女儿叫做风菜。”
“唔，只住两名女性？好奇怪，应该不是这样吧……”流平一瞬间像是推测落空般垂头丧气，却立刻振作起来。“总之去看看吧。”他催促两人快步前进。
三人从梦见街进入③巷子。冈安家位于右边第三间。流平看着这间毫无个性的双层楼住家，脸颊不禁放鬆。
“嘿嘿，鹈饲先生，果然正如我的预料。”
“喔，是吗？总之，我也大致猜得出你的想法。”
鹈饲不是滋味般，从冈安家门前看向小小的院子。里面有一只粗犷的斗牛犬，旁边有个很适合背书包的小女孩，肯定是沙耶香提到的小学生风菜。风菜身穿黄色T恤加牛仔裙，长长的头发编成现在少见的美丽长辫。
鹈饲看见这幅光景，难得吹一声愉快的口哨。
“真可爱！小妹妹，可以让我摸一下吗？”
“……”盛夏的湿热空气瞬间冻结。鹈饲察觉冰冷视线刺在身上，连忙以抽搐笑容诉说。“没、没有啦，你们别误会，我想摸一下的是狗，不是小女生。”
“咦，啊啊，狗……是狗啊，原来是这个意思……”流平鬆了口气。
“太好了……我一瞬间还以为是超级大变态的发言……”沙耶香不再误会。
不过，鹈饲还没完全摆脱恋童癖嫌疑。流平提高警觉。
小学生风菜不知道大人们的想法，跑到鹈饲面前以天真表情询问：“叔叔，你们是谁？”接下来好几分钟，进行着“我们不是叔叔，是哥哥”，“没错，即使这个人勉强算是叔叔，我依然是哥哥”这种定例互动，最后鹈饲总算如愿以偿，获淮摸斗牛犬的头。流平在旁边提问。
“其实，我们想问一下风菜小妹，家里现在除了风菜小妹还有谁？只有妈妈？”
“不，还有爷爷。”
风菜的回应，使得流平抱持确信，振臂摆出胜利姿势。沙耶香则是大感惊讶。
“咦，风菜，你不是只和妈妈一起住吗？”
“不，现在有三人喔。沙耶香姐姐不知道吗？爷爷这个月开始和我们一起住。不过理由很複杂，所以现在先别问……”
“啊，嗯，知道了，我不问！我不会问，所以风菜，不要愁眉苦脸！”
乍看无忧无虑的小学女生，内心也可能因为複杂的家庭问题留下阴影。不提这件事，冈安家现在肯定是母女加爷爷三人居住。流平为了得到进一步的证据继续询问。
“你爷爷昨天晚上在哪里？一直在家里吗？”
“没有，爷爷昨天去站前闹区，我睡着之后才回来。”
“那爷爷现在在做什么？”
风菜以非常纯真的声音回答：“从早上就一直在床上睡觉。爷爷说他宿醉，头痛到快要裂开！”
四
鹈饲等三人向风菜与斗牛犬道别，离开冈安家。沿着梦见街走向丸吉酒店时，沙耶香询问流平。
“打破木户先生家窗户玻璃的真凶，是风菜的爷爷吗……？”
“嗯，原则上没错。结果正如木户庆介先生的判断，打破窗户的醉汉认错家了。不对，正确来说应该是认错路。”流平单手拿着刚才从鹈饲抢来的传真纸继续解说。“如你所见，这边住宅区的巷子，像是梳子一样延伸到梦见街。走错巷子就没办法抵达目的地。而且梦见台的住家，尽是大同小异的双层楼建筑，其中甚至有些住家的外观完全一样。”
“确实是统一设计的住宅区耶……所以呢？”
“问题所在的木户家，是进入四巷子右边第三问。那么，谁会把这里误认为自己家？首先有可能的，就是③巷子同样住在右边第三间的人，也就是冈安家的人。但沙耶香小姐刚才说冈安家没男性，我觉得不对劲而前去确认，发现果然和我想的一样。即使并非一模一样，冈安家也是和木户家相似的双层楼建筑，而且爷爷最近搬来一起住，今天又从早上就宿醉躺在床上。事证这么齐全，基本上肯定没错。”
“换句话说……”鹈饲接话说下去。“喝醉回到梦见台的爷爷，误以为木户家是冈安家，猛敲木户家的大门？”
“是的。但家里没回应。爷爷朝二楼窗户丢小石头，想看看屋内的反应，不过他当时喝醉，导致石头丢得太用力，打破二楼窗户。木户庆介先生怒斥之后，爷爷终于察觉自己走错家，匆忙逃离木户家回到冈安家，而且直到今天，爷爷都没向家人透露自己闯祸。另一方面，木户庆介先生认定冈安家只住女性，所以没怀疑冈安家的人。就是这么回事吧。”
流平说完自己的推理时，三人回到二巷口转角的丸吉酒店前方。但是鹈饲没停下脚步，就这么沿着梦见街往西走。流平与沙耶香诧异相视，连忙跟上鹈饲。
“慢着慢着，鹈饲先生，你要去哪里？”
“还有哪里，当然是藤原不动产。那位藤原先生不是在深夜差点被车撞吗？我们去看看现场吧。”
“这和木户家事件无关吧？打破玻璃的肯定是冈安家的爷爷。”
接着，鹈饲露出同情的表情，夸张耸肩。
“喂喂喂，流平，你是不是有所误会？我喇才也说过，我对常见的毁损案件没兴趣，我在找的只有那七个啤酒箱。”
“咦？啊啊，这么说来，是这样没错。”
三人原本追查的是啤酒箱消失之谜。玻璃损毁这个算是犯罪的犯罪使他们分心，忘记原本的谜题。
“可是……”沙耶香轻声插嘴。“失踪的啤酒箱与深夜的车祸有什么关系？”
“或许有关，也或许无关。总之去看看吧。”
鹈饲激励没什么自信的沙耶香，踏出轻快的脚步。
依照沙耶香的叙述，藤原不动产是藤原源治、英辅父子经营的在地房仲店。父亲源治独自住在公司二楼，儿子英辅和妻子住在公司对面的独栋住家。
“其实！我们是生意上的敌人；”沙耶香不满噘嘴。“他们明明是房仲店，却有两台自动贩卖机。公司前面一台、儿子家门口一台，而且卖得比我们店便宜：”
“既然这样，丸吉酒店的自动贩卖机也降价不就好？”流平说。
“没那么简单。我们店门口的自动贩卖机，是和饮料大厂签订租约，换句话说是借来的。藤原家的自动贩卖机是私人的。”
“喔，这样啊。”虽然听不太懂，但似乎有很多隐情。
三人像这样閒聊，沿着梦见街前往一小巷。在藤原不动产旁边转弯，可以进入一小巷，但三人之中带头的鹈饲，忽然在转角处停下脚步。流平撞上鹈饲的背、沙耶香撞上流平的背，如果是车子就是追撞车祸，
“……鹈饲先生，怎么忽然停下来？”
流平一边抗议，一边看向前方。设置在转角处的自动贩卖机前面有人，似乎正在补充饮料。自动贩卖机面板开着，那个人半蹲看着机械内部。对方位于成人双手那么宽的大型自动贩卖机后面，只看得到半蹲露出的臀部。
流平不清楚鹈饲视线是落在这个人的臀部，还是落在自动贩卖机正面写的“破盘价80圆”。此时……
“不行……不可以……！”沙耶香忽然发出引人同情的垦求声。“要买饮料请到丸吉酒店，我会特别算便宜一点……！”
酒行女儿似乎是担心鹈饲在这台超便宜自动贩卖机买饮料。
但鹈饲的目的似乎不是饮料，他向正在补货的人搭讪。
“不好意思，请问你是这间房仲店的人吗？”
从机械后方诧异探头的，是身穿衬衫的男性，年龄约三十岁左右。晒黑的精悍面容加上洁白发亮的牙齿，颇为英俊。
“是的，我是藤原不动产的人。”男性首先露出疑惑表情，却在下一瞬间化为开朗神色。“啊啊！您要找房子吧！”
“找房子？不，我在找啤酒箱。”
厚脸皮的话语，使得藤原不动产的年轻人——藤原英辅蹙眉。“……啤酒箱？”
“是的，丸吉酒店有七个啤酒箱失窃，我正在和沙耶香小姐到处找，却迟迟找不到。你知道什么线索吗？应该是昨晚失窃的，我想很可能是深夜。”
“不，我不知道。”藤原英辅没多想就立刻回答。“唔，等一下，深夜？说到深夜，记得我爸出了小车祸……但应该无关吧。”
藤原英辅擅自决定之后，关上自动贩卖机。沙耶香随即担心询问。
“我也听说令尊出车祸，他还好吗？有没有受伤？”
“放心，沙耶香，没事的。”藤原英辅露出洁白牙齿微笑。“虽说出车祸，但也没那么夸张，与其说撞到更像是轻轻碰到，不到受伤的程度。总之是常见的小意外。要是稍微撞用力一点就好了，这样说不定可以申请保险理赔……”
藤原英辅不晓得是认真还是开玩笑的轻佻发言，被铁卷门的开关声盖过。房仲店旁边大型车库的铁卷门微微开启，现身的是很有福态，整张脸红通通的中年男性。是藤原英辅的父亲——藤原源治。
“开什么玩笑，这个笨儿子，居然说保险理赔？而且那不是常见的小意外，是恶质的肇事逃逸，肇事逃逸！”
圆圆的眼珠子加上鼓起的脸颊，令人联想到赤鬼。额头浮现的血管清楚显示他多么愤怒，吐出的气隐含酒味。
众人还没问，藤原源治就迳自说起昨晚发生的事。听他滔滔不绝的语气，像是非常想找人吐苦水，
“那是深夜三点多发生的事。在市区酒馆稍微喝多的我回到这条巷子。我站在巷子正中央摸口袋找钥匙，这时候忽然有辆车冲进这条巷子，我没想到有车子会在这时间开进这条死巷，双脚钉在原地动弹不得。幸好那辆车快撞到我之前紧急煞车，保险杆稍微撞到我脚边，我踉跄倒地。总之如果只是这样就算了，只不过是彼此不小心，但接下来才令我生气。驾驶肯定知道撞到我，不只没下车帮我，甚至直接倒车转向，就这么沿着梦见街猛踩油门跑掉。怎么样，这不叫做肇事逃逸还能叫什么？”
这应该不到肇事逃逸的程度吧？流平率直这么认为，但他不敢在显露愤怒的藤原源治面前讲明。
“逃走的车是计程车。”藤原英辅在父亲说完之后补充。“那个时间，我刚好在二楼卧室辗转难眠。我听到紧急煞车和老爸的声音，连忙从窗户看出去，也亲眼看见逃逸的车辆。车顶有灯，所以肯定是计程车。大概即使是轻微擦撞，对于计程车司机来说也攸关饭碗，所以才会逃走吧。计程车在前面转弯，沿着朝日街离开。”
“原来如此，是这么回事啊。”鹈饲平淡点头回应。“话说回来，听说那个计程车司机是酒后驾车，实际上呢？”
“这我不清楚。”藤原英辅回答。“我不知道驾驶是否喝醉，不过从车子逃离的样子来看，司机似乎是正常开车。”
“这样啊。话说回来，先生没报警？”
藤原源治对这个问题的反应，几乎和木户庆介相同。讨厌警察、警车深夜前来很麻烦、只是小事所以不想闹大……看来梦见台的居民，和这里的建筑物或街景一样，连思考模式都大同小异。
深夜车祸的话题告一段落时，轮到藤原英辅询问沙耶香。
“回到刚才的话题，窃贼为什么要偷啤酒箱？肯定是基于某个目的吧？”
“是的，就是不知道目的才猜不透。你心里有底吗？”
“啤酒箱？”忽然出现的奇妙名词，使得藤原源治露出惊讶表情。“啤酒箱怎么了？什么？酒行的啤酒箱失窃？你们正在找那个啊……嗯，居然有人会偷啤酒箱这种怪东西。慢着，但是真要说的话，我心里并不是没有底……”
“咦，真的吗？”沙耶香开心询问。
“嗯，当然。”藤原源治充满自信点头，得意洋洋竖起食指。“小妹妹还年轻或许不晓得，不过空啤酒箱有个很有名的用法。只要把十个啤酒箱排在一起……”
“啊，可以当床对吧？我知道喔，”沙耶香以纯真笑容抢先回应。“还有吗？”
“咦，不，除此之外，我就不清楚了……哈、哈哈……”藤原源治像是扑空般露出苦笑。儿子英辅认定话题到此为止，为眼前的自动贩卖机上锁，接着帮巷子正对面的另一台自动贩卖机补货。
最后，三人没查出啤酒箱的下落，就这样回头走向丸吉酒店。
流平边走边回顾刚才的经历。在木户家询问木户庆介关于窗户玻璃毁损的事、在冈安家询问风菜关于爷爷的事、在藤原不动产询问藤原父子关于计程车驾驶肇事逃逸的事，这些事都在深夜的梦见台发生，但似乎和啤酒箱窃案没有直接关连。
打听各种情报之后，流平他们将地图上一到四所有巷子走一遍。但在所见范围，完全没有啤酒箱的影子。
看来线索是零。解开啤酒箱消失之谜的机率也趋近于零。
吉冈沙耶香大概也抱持相同想法。她一回到丸吉酒店就转过身来，面向鹈饲与流平深深鞠躬致意。
“非常抱歉，害两位卷进这个奇怪的事件。调查到这里就够了。失踪的啤酒箱肯定成为某人的床，迈向第二段人生吧。真的很感谢两位帮忙找这种无聊的东西。”
沙耶香每次低头，绑起的黑发就大幅摇晃，这边反而心生愧疚。
“不，没关系。我们只是抱持凑热闹的心态擅自跟过来……对吧，鹈饲先生……咦，鹈饲先生，怎么了？”
转头一看，鹈饲就这么注视着丸吉酒店门前，像是石头动也不动，完全没注意到低头致歉的沙耶香。接着，鹈饲怱然双手抱胸，开始在店门口绕圈。鹈饲的样子过于奇特，沙耶香也开始为难……不对，应该是担心吧，她朝鹈饲投以畏惧的视线。