“敬啤酒箱！”
“干杯……！”
雀之森的异常夜晚
一
西园寺家是乌贼川市传承三代的老牌和菓子店“雀屋”的创始者。住在乌贼川市的人即使没听过西园寺，也应该知道“雀屋”这间店。即使哪个涉世不深的人断言自己没听过也不晓得“雀屋”这间店，只要听到“雀馒头”肯定会轻敲手心回应“啊，是乌贼川的土产吧”。“雀馒头”是以褐色外皮包裹红豆馅的豆沙包，正如其名是雀的外型，头部以黑点画上两个可爱眼睛，简单来说就是类似知名和菓子“小鸡馒头”的商品。因此东京并未贩售，也不能贩售。
西园寺家的宅邸座落于乌贼川市西方近郊，太平洋浪涛拍打的海岸山崖旁边。日西合璧的双层楼建筑物矗立于此地展现威仪。居住在这里的是“雀屋”前任社长暨现任名誉会长西园寺庄三一家人。通称“西园寺宫殿”的这座豪宅，是一般居民戏称为“雀旅馆”的知名地点。辽阔的住家土地周围笼罩茂密森林，而且确实成为雀鸟与乌鸦的乐园。
“似乎也通称为‘雀之森’？l
这里是明月照亮的森林步道。身穿磨损牛仔裤加运动薄外套的户村流平，和一名女性并肩前进。她身穿白色上衣、深蓝色开襟外衣加格子裙，是残留学生气息，打扮得很成熟的十九岁女生。和流平并肩前进的样子，只像是受骗带到森林里的纯朴大小姐。
给人内向气息的她，低声回应流平的询问。
“嗯，是的，因为有很多雀鸟……”
她微弱的声音，立刻被森林里满满的虫鸣盖过。不过她的回应没什么重要内容，即使盖过也不成问题。流平和身旁的她——西园寺由理绘，从刚才就一直聊不开，流平开始感受到一股全力朝着低弹力软垫投球的空虚。
现在是十月中的凌晨零点半。刚从周六进入周日。
抬头就可以从林间缝隙欣赏头顶的满月，情调无话可说。流平有幸在这种环境，和西园寺家千金在雀之森进行深夜散步，而且是女方主动邀约。依照健康男生的正常思考逻辑，这是令人认定“有机会一亲芳泽！”的场面。但先不提现实状况，依照流平过于健康的思考逻辑，单纯只会认定这是“不可能没发生任何事！”的状况。
即使如此，两人距离依然没有缩短的徵兆，只有时间平自流逝。无人出局满垒的大好机会，就这么没得分进入两人出局满垒的状况。耐不住性子的流平率直提问，试着击出反败为胜的及时安打。
“那个……由理绘小姐，你找我出来是有话要说吧？”
“啊？”由理绘像是中了冷箭，以紧张态度回应。“啊，是的，没错。不，算是有话要说吗？只是想和您聊一下。户村先生是私家侦探吧？这是很罕见的职业，我想请教各方面的事情。”
“啊啊，原来是这样。但我不晓得算不算侦探……”
确实，户村流平基于某些原因从大学中辍之后，在私家侦探事务所赚取生活费，在每天的辛勤工作之中，梦想在明天成为名侦探，是一名勤劳的青年。换言之就是侦探的徒弟。到目前为止，他很少从事动脑的工作，大多在需要体力的场面大显身手。过去曾经发现尸体，也曾经成为嫌犯被警方缉捕，不久前甚至挂在失控小货车的车顶差点殉职。但要是和千金小姐聊这种话题，他不清楚是否能聊得尽兴。
“虽说是私家侦探，但我只是见习。何况侦探事务所不是小说里那种帅气职场，是所谓的‘4K’。”
“4K……意思是？”
“‘辛苦’、‘葬乱’、‘危险’，以及‘薪水少’，完全是4K。啊，此外还有‘上班时间不固定’。啊，还有‘没希望’。”（注2）
拜托，笑一下！流平以祈祷的心情等待反应，由理绘则是静静回应。
注：上述六项在日文发音皆以K开头。
“这样啊，好辛苦的工作。”
流平期待落空，对话果然至此中断。流平暗自烦恼。
究竟该怎么做？打开她心房的钥匙在哪里？
这一瞬间，期待已久的侥倖出现在流平面前。步道旁边的地藏后方忽然响起振翅声，窜出一道黑影。是乌鸦。
“呀啊！”由理绘轻声尖叫，极为自然地抓住身旁的流平。回神一看，由理绘娇柔的身体位于流平怀中。流平一边担心自己立刻加速的心跳声是否传达给她，一边因为这个出乎预料的状况而嘿嘿嘿地放鬆脸颊。这正是理想的演变！就是这个，我就是在等这种意外！
流平感受着怀中女孩的触感，暗自朝树上嘎嘎叫的乌鸦竖起大拇指。乌鸦，干得好！你是今晚的MVP！
“……”且慢。户村流平，接下来怎么办？“惨了……我没想……”
流平就这么任凭由理绘抓住，花数秒检讨如何善后。但流平得出明确的答案之前，由理绘出乎意料先採取行动。她以双手用力抓住流平肩膀，轻轻说声“过来”，拉流平到地藏旁边，进入及腰灌木丛生的区域。她出乎预料的行动，令流平兴奋到顶点。
喔喔，真大胆！在深夜的森林里，西园寺家的温室花朵撕毁平常温文贤淑的小猫面具，终于化为本性尽露的母猫，和住在市区的野猫户村流平享受欢愉！这真的是超乎想像的意外进展！
然而，流平胡思乱想而颤抖时，由理绘不知为何把手放在他头上。
“……？”流平愣了一下。
下一瞬间，由理绘用力将流平的头往下压，力道大得像是要把头塞进身体。流平只能发出唔咕咕咕的凄惨呻吟蹲下去。“这、这是做什么？”
由理绘尖声提醒蹲在灌木丛后方的流平。
“安静！有人来了！”
咦，不会吧？三更半夜，谁会来这种森林做什么？
流平将他们自己的事情放在一旁，打从心底感到疑惑。但由理绘说的是真的。从灌木上方探出半张脸，悄悄朝步道一看，流平他们刚才走过来的方向，出现像是手电筒的光线，而且光线微微摇晃，确实朝这里接近。
不过，等一下。我们只是在散步，为什么要躲起来？
不，流平当然知道理由。由理绘应该不希望别人看到她深夜和年轻男性在一起。良家千金这么想是理所当然。就算这样，忽然用力将别人的头压下去也太过分吧？见习侦探的头是生财工具，不是没打好的桩子，
流平率直抱持不满，不过仔细想想，和由理绘相互依偎般藏在树丛后面，也是颇为刺激、兴奋的场面。流平决定暂时享受上天安排的现状。
灯光缓缓接近流平他们藏身的灌木丛，照亮前方的灯光反而成为阻碍，使得流平无法辨认对方是谁。流平与由理绘就这么在灌木丛后方绷紧身子。不久，灯光在两人面前从左而右经过，只在灌木上方探出半张脸的流平，总算从眼前光景掌握端倪。
从眼前经过的是一台轮椅。某人坐在轮椅上，上半身微微前倾，左手握着一个手电筒，灯光笔直照亮前方，右手似乎微微离开轮椅扶手。
流平并未诧异这个人是谁。西园寺家平常只有一个人会使用轮椅。
“爷爷！”由理绘轻声惊叫。
记得由理绘的爷爷——西园寺庄三高龄七十多岁。他长年罹患糖尿病，近年被迫以轮椅代步。流平也很清楚这件事。但庄三为何三更半夜造访雀之森？流平感到纳闷。
另一方面，还有一个人如影随形跟在轮椅后方。流平不晓得推轮椅的人是谁，森林里很阴暗，因此看不见长相。不过这个人远离时，月光隐约照亮这个人的背影、宽广的肩膀与剪短的头发，所以确定是男性。说到西园寺的男性，流平脑中浮现数个人选，但还是无法确定是谁。
庄三与另一个神秘人物没发现流平，默默离开。
流平在手电筒灯光消失的同时鬆了口气，伸直缩起至现在的上半身，从灌木丛后方回到步道。
“看来没被发现。”流平看着轮椅离去的方向。“话说由理绘小姐，你知道刚才那个人是谁吗？推着庄三先生轮椅前进的另一个男性……他是谁？”
“不，我也不晓得。毕竟只从树丛后面偷看，而且很阴暗。”
“原来如此，由理绘小姐也是啊。唔5n是谁呢？这种时间来这里做什么……”
“我觉得无须在意，应该和我们一样是深夜出来散步吧。”
“对喔，这么说来，我们也正在散步。”流平终于想起一开始的目的，转头环视四周。“啊，那边有长椅，休息一下吧？”
流平手指的方向，是红色鸟居很显眼的狐神像。木製长椅就在鸟居旁边。由理绘在流平邀请之下，乖乖坐在长椅。流平坐在稍微远离她的位置，等待乌鸦再度起飞。
“…………”
但奇蹟没发生第二次。别说乌鸦，连雀鸟都没叫，大约五分钟都处于沉默状态。继续沉默下去，或许其中一人会缺氧昏倒吧？流平认真担心这件事，最后主动从长椅起身。
“变得有点冷。由理绘小姐，是不是该回家了……唔咕！”
起身的流平，忽然被由理绘捣住嘴。接着由理绘将呻吟的流平拖到长椅后方，手按在流平头上用力按。流平发出唔咕咕咕的声音蹲下去，完全重现刚才的场景。
也就是说……
察觉状况的流平，躲在长椅后方看向步道。或许该说正如预料，远方出现小小的手电筒灯光，肯定是刚才那两人折返。虽然不愿意这样偷偷摸摸，躲在这里依然是明智之举。流平如此心想，乖乖和身旁的由理绘一起躲起来。
手电筒灯光逐渐接近这里。流平觉得速度不对劲。太快了。刚才肯定走得更慢。速度那么快，轮椅上的庄三不会害怕吗？推轮椅的人应该会关心这一点……
然而，手电筒光源来到面前的瞬间，流平得知速度快得不自然的原因。
“咦？”出乎意料的光景，使得流平不禁轻声一叫。
轮椅是空的，庄三不在上面。后方的某人全力推着空轮椅奔跑。这么一来就不用关心任何人，这正是轮椅异常快速接近的原因。
没人坐的轮椅如同一阵风，沿着步道离去。
在长椅后方绷紧身体撑过这个场面的流平，慢了一步看向轮椅离去的方向。然而推轮椅的神秘人物背影已在远方，来不及仔细观察就融入黑暗中消失。
流平弹跳起身，冲到步道。
“由理绘小姐，看到刚才的光景了吗？有吧？刚才究竟是什么状况……？”
“是的，确实很奇怪。刚才肯定有两人，现在却只有一人，轮椅是空的。既然这样，爷爷去哪里了……？”
流平惊觉不对，指向步道远方，空轮椅接近过来的方向。
“由理绘小姐，请告诉我，沿着这条路会通到哪里？”
“咦，这条路通到……”但由理绘似乎有种不祥预感，没有立刻回答。“总、总之去看看吧！去了就知道！”
由理绘还没说完，就沿着阴暗的步道奔跑，流平也紧跟在后。月光从树梢洒落，照亮没有岔路的这条林中步道。但两人跑不到一分钟，步道就忽然中断，雀之森也到此为止。
穿过森林，是一座断崖。
没有观景台之类的设备。杂草丛生、石块散落的五坪空间，只竖着一块立牌。白天在这里眺望风景或许很舒服，但不会令人想在深夜前来。
流平迅速环视这个不大的空间。没有人影，也没有藏身之处。
断崖另一侧是大海。虽然没勇气窥视，但应该是海。
“难、难道……爷爷他……”由理绘声音在颤抖。
“慢、慢着，还不能这样断定。”流平出言安慰，随即迟一步说出懊悔的话语。“糟了！刚才那个人！不应该放那个家伙跑掉的！他肯定将庄三先生……”
断崖下方拍打岩石的浪涛声，以及呼呼大作的风声，盖过流平的话语。
二
“发生天大的事情了。详情我晚点说明，总之请尽快赶来。啊，可以的话，麻烦尽量不要引人注目。等等见。”
户村流平打手机紧急通知师父。他的师父当然是侦探事务所唯一的所长——鹈饲杜夫。虽然绝对称不上可靠，但他终究高挂“欢迎麻烦事”的招牌，肯定会开着爱车蓝色雷诺，迅速赶到西园寺宅邸门前紧急煞车。如此心想的流平，立刻前往西园寺宅邸门口待命，引颈期盼他的到来。
经过有点久的三十分钟，随着充满节奏感的排气声停在流平面前的，不知为何是一辆蓝色的本田小狼机车，后座是写着“来来轩”的外送箱。身穿白厨师服装的男性，毫无意义以花俏动作下车。“感谢惠顾！”
“……”流平沉默不语，暂时移开目光。
怎么办？这怎么看都像是伪装成拉麵店员工的私家侦探。
流平思索该如何反应时，男性主动压低声音，天真地露出胜利者的笑容。“不是拉麵店喔。流平，是我啦，我是鹈饲。吓到了？”
“不，没吓到。”要是动不动就受惊，没办法担任侦探徒弟。“话说，我从一百公尺远就觉得‘啊，鹈饲穿成拉麵店员工的样子过来’。不好意思，我没想到你今晚要打工……”
“你别乱讲话！”侦探声音变得粗鲁，他是当真的。“错了，我不是从打工的地方赶来，是你要求‘不要引人注目’，我才用心扮装。”
“这样反而引人注目！”流平对鹈饲秀出手表大喊：“何况你以为现在几点？凌晨三点外送的拉麵店员工太不自然吧？”
“原来如此，看来我选择错误。”鹈饲大事不妙般打响手指。“不过，你这么说才叫做没常识。凌晨三点出勤的私家侦探太不自然吧？”
“哎，这一点我道歉。”流平搔了搔脑袋环视四周。“总之不要站着聊，可以进来吗？”
流平带鹈饲进入西园寺家，就这么进入宅邸，来到流平分配到的三坪和室。这里是西园寺家的客房。流平拿坐垫邀师父坐下。
“总之，请坐吧。不对，得先请你换衣服，这副打扮实在是……”
“不要紧。”鹈饲话没说完，就在眨眼之间迅速撕掉拉麵店员工的服装。取而代之现身的，是身穿熟悉西装的私家侦探鹈饲。“哼，如何？”
“……”就算鹈饲这么问，流平也只想问他这种乏味的变身有何意义。“总之坐吧，我去泡茶……”
流平以茶壶泡茶，两人隔着桌子相对而坐。但是该从哪里说起？流平犹豫时，盘腿坐在坐垫上的鹈饲先开口了。
“那么，先说明详情吧。这究竟是怎么回事？”
“嗯，本次事件可能是命案。总之，请听我说……”
流平在桌面探出上半身，鹈饲摇头伸出双手制止。
“慢着慢着，照顺序来。命案？谁想听这种事？”
“啊？”这个人在说什么？
“啊什么啊，你为什么理所当然位于西园寺家，还成为重要客人分到这间客房？先告诉我这方面的详情吧，我生性最在乎这种小事。”
“咦……你说这件事？哎，确实需要说明就是了……”
流平逼不得已说明原由。事情并不複杂，简单来说，西园寺庄三的么子西园寺圭介，是流平大学时代电影社团的朋友，两人直到流平辍学都在来往。圭介身兼製片、导演、编剧与主角，自己製作一部电影，昨天是拍片日，流平也从早上担任打杂与配角。他们在乌贼川河岸拍片到傍晚，拍完到市区KTV唱歌喝酒，后来流平接受圭介的邀请，就这么打扰西园寺家，以平常很难有机会喝到的高级威士忌续摊……“唉，鹈饲先生，你在听吗？”
流平大喊之后，不知何时躺下来的鹈饲，打个好大的呵欠回应。
“‘啊……哎，老实说，你讲得很无聊，我打从心里觉得无聊。我早就很清楚你的日常很无聊，差不多该说明那件不无聊的命案了吧？”
“明明是你自己想听，请不要把，无聊’两个字挂在嘴边！还有，鹈饲先生，你在别人家太放鬆了。喂，别用坐垫当枕头！”
流平抽出鹈饲头部下方当成枕头的坐垫，让他好好坐在坐垫，才终于完成说明的淮备。只要鹈饲在场，做什么事都很花时间。
“那我如你所愿述说事件经过吧。这是几小时之前，在雀之森发生的奇妙事件。请仔细听我说……”
流平说明他在雀之森目击的整段过程。刚开始没什么兴趣聆听的鹈饲，似乎也随着话题进入核心而刺激到侦探的职业意识，表情逐渐变严肃，最后还探出上半身。
流平说到告一段落时，鹈饲像是惊讶于结局过于凄惨，呻吟说着“居然会这样”以双手掩面。
“难以置信，什么都没做？明明在深夜和可爱女生到阴暗的森林里独处，却是这种结果？别耍帅，直接扑上去不就好？扑上去！”
“用不着对这方面感兴趣！”不过，鹈饲就是会对这种事感兴趣。“不提这个，重点在案件啦，案件。有种凶杀案的味道吧？”
流平重新询问，鹈饲也终于恢复为侦探的表情认真回答。
“原来如此，确实挺有趣的。所以你与由理绘小姐后来怎么做？跑去追那个逃走的神秘人物？”
“怎么可能。我们当然是跑回这问宅邸，将刚才目击的这件事告知屋内其他人。西园寺家的人最初半信半疑，但前去别馆确认庄三先生卧室之后，所有人脸色大变。卧室空无一人，床也是凉的，决定性的证据在于庄三先生的轮椅倒在后门旁边。对，正如字面所述横向倒地，如同某人从后门粗鲁扔轮椅进来。”
“嗯，西园寺家的人们至此终于察觉不对劲是吧。一般来说，庄三先生不可能留下轮椅独自失踪。”
“是的。后来众人分头在宅邸内外寻找好一阵子，却还是找不到庄三先生。”
“这么一来，你与由理绘小姐目击的光景，就真的具备重大意义。依照你的说法，这个事件应该是神秘人物带着不良于行的庄三先生到断崖扔进海里，然后仓皇逃走。假设如此，你与由理绘小姐曾经在雀之森近距离见到恐怖的杀人魔。”
流平听鹈饲这么说，再度颤抖。“果、果然是命案？”
“嗯。不良于行的庄三先生要是从断崖坠海，得救的机率几近于零。如果你说的是真的，庄三先生很可能已经丧命。”接着，鹈饲后知后觉提出单纯的问题。“既然这样，你们得尽快叫来的应该不是私家侦探，是警察吧？但你们似乎还没打一一〇报警，这究竟是谁的指示？”
“啊，关于这个……”流平要说明原因时，隔着一道拉门的旁边房间，传来一个具有张力的女性声音，打断他的话语。
“是我的指示。”
拉门瞬间无声无息滑动，现身的是体态稳重过度，如同啤酒桶的妇女。她身穿类似丧服的黑色衣物，环绕腰部的腰带像是随时会撑断，年龄约四十岁前后。她不太自在地正坐在杨杨米上，朝鹈饲恭敬低头致意。
“初次见面，我是西园寺花代。”
流平轻声补充：“这位是西园寺庄三先生的长女，由理绘小姐的母亲。”
“啊，原来如此，您好……”鹈饲颇为困惑地注视花代，接着看向她原本所在的深处房间。“夫人，想请教一件不重要的事，您刚才一直在拉门后面听我们交谈吗？究竟是从何时开始听的？”
“很抱歉，我从户村先生的无聊日常，一直听到现在。”
为什么连她都要说我的生活无聊？还有，她再怎么样也偷听太久吧？既然要出来就早点出来啊！
花代无视于不悦的流平，若无其事说下去。
“是我决定别报警，这当然也是全家人的共识。另一方面，我们也请户村先生找您过来。因为我们听说鹈饲是本市最高明的名侦探。”
“是的，我不否认我是本市最高明的侦探。”侦探厚脸皮地完全附和花代这番话说下去。“不过，为什么不报警？他们也挺优秀喔，而且基本上免费。”
花代听到鹈饲这么说，遗憾般摇了摇头。
“如果户村先生与由理绘说的是真的，帮家父推轮椅的神秘男性，果然很可能是西园寺家的某人吧？”
“总之，外人犯案的可能性也不是零。”鹈饲姑且维持慎重的态度。“但如夫人所说，依照现状，得认定凶手是西园寺家的男性。这座宅邸周边没有像样的住家，最重要的是，能在深夜推轮椅带庄三先生前往户外的人，应该是庄三先生亲近的人。”
“我也有同感。”花代夫人难过地点头之后，毅然决然抬起头。“这么一来，果然不能随便报警。您明白吧？”
“想要不了了之？不可能，我也无法认同。”