从林氏当铺出来上了轿子，凤娇想着林掌柜的话，琢磨高升为何要买进自家的祖宅，这两个多月做高家大掌柜，听说很多高升的事，他是一个非常精明的生意人，不会做亏本的生意。
难道说，自己家祖宅风水好的传言出自高升？这样一来，他就能趁机抬高价格低买高卖，又或者说，他迷信风水，听到传言后才购进？
秋草跟在轿子旁，听到凤娇说一声停，忙让轿夫停下，就听凤娇在轿中说道：“秋草，进轿子里来，我有话问你。”
秋草进了轿子，凤娇问她道：“我想见一见少爷，去哪儿能找到？”
“这会儿吗？”秋草问道。
凤娇点头：“这会儿，马上。”
秋草想了想：“听青哥说，少爷包下了万花楼最奢华的包房，日夜守在那儿。”
凤娇愣了愣，高升竟然为了一个姑娘守在万花楼？看他不苟言笑的样子，不像是流连花楼之人。愣了会儿摇头而笑，吩咐道：”去万花楼。”
听到叩门声，高升蹙一下眉头，手中毛笔搁在笔架上说声进来。
少爷喜欢独处，若闭着房门，他不招呼自己从不敢进来，青松小心翼翼看一眼高升脸色，飞快说道：“少爷，大掌柜来了，说是有要事…….”
话未说完，高升蹙着的眉头舒展开来，说声快请。
青松有些意外，高升又接着吩咐：“泡些乌龙茶。”
青松连忙去了，凤娇进来的时候，高升正看着门口：“大掌柜可是为王家祖宅而来？”
凤娇恳切说道：“正为此事。”
高升抬头看她一眼，脸颊红扑扑的，是急的还是冻的？也许两者皆有。
凤娇笑笑：“来路上一直斟酌，如何跟少爷说才好……”
这时青松端了茶进来，高升指一指窗下的椅子：“坐下说。”
凤娇坐了，青松斟茶递了过来，凤娇仰脖子喝下一盏，搓了搓手说道：“想来想去还是直说，想问问少爷为何要买我家的祖宅，难道少爷相信风水之说？”
高升看着她，唇角不易察觉上翘一下，正色说道：“我不信风水，也不是为了低买高卖，就是为了用这宅院牵制大掌柜。”
凤娇神色轻松了些：“少爷怕我甩手不做吗？”
“是。”高升点头，“放眼富阳城，找不出第二人能担当高家大掌柜的人，大掌柜安心了，我才能安心。”
高升这么一说，凤娇明白了，高升是为了让她安心打理高家的生意，他好安心呆在万花楼守着殷黎姑娘。
高升又道：“大掌柜的薪俸每月扣除八十五两，两年之后赎回祖宅，大掌柜觉得可好？”
“好。”凤娇痛快点头，站起身福了下去恳切说道：“少爷公道，在此谢过。”
高升神情淡淡：“你我双方各自得利，无需言谢。”
凤娇坚持道：“于我更有利些，自然要谢的。”
高升没再说话，凤娇笑道：“那便不打扰少爷了，告辞。”
高升说声等等，凤娇停下脚步，就听高升说道：“坐下喝完茶再走吧。”
凤娇愣了愣，少东家发话了，这样走了有些无礼，只得坐了回去。刚刚二人说话的时候，青松轻手轻脚出去了，凤娇便自斟自饮，高升低下头继续写字，屋中一时静默。
静默中门吱呀一声开了，一个女子的身影出现在门口，唤一声公子问道：“天气寒冷，奴家熬制了暖身的羊肉汤，端过来请公子尝尝。”
高升埋头继续写字，头也不抬说道：“为何不敲门？”
殷黎忙道一声奴家知罪，不动声色端详着凤娇，心中浮起失望委屈，真想象她一样，能与公子这样共处，一个写字一个品茶，阳光满室静谧安详。也悄悄打听过了，眼前这位姑娘是高家的大掌柜，虽说她和公子是为生意，可毕竟孤男寡女，让人心生不快。
凤娇看她一眼，曾在醉仙楼见过这位姑娘，原来她就是殷黎，原来高升喜欢这样的女子，不同于花楼中的女子穿红着绿，穿一件合体的白色云锦袄，衣襟上疏疏落落绣几枝红梅，头上簪一枝粉白的珠钗。
倒是清雅，可是，大冬天这样打扮，看起来很冷，凤娇心想。
殷黎转开目光，又唤一声公子，声音里含着些央求，高升依然低头写字：“羊肉腥膻，去吧。”
她转身走了，却没有关上房门，也许是忘了。高升唤一声青松，就听一阵小跑步，门吱呀一声从外面合上了。
凤娇刚想要起身告辞，高升手中的笔顿了一下，抬头看着凤娇，轻抿一下唇说话了，口气毋庸置疑：“继续喝茶。”
凤娇只得又喝半盏，捏着茶盏抢在高升说话前站起身：“茶很好，不过我喝得有些撑，再也喝不下去，又惦记着到各个铺子里走走，不得不告辞了。”
高升没说话，凤娇又笑道：“再次谢过少爷，告辞。”
听到门响，高升扔下笔，任由宣纸上墨团晕开，起身看着她的背影，看她脚步轻快跨出门槛，侧影经过窗外围廊，很快消失不见。
心绪再难平稳，踱步到窗下斟一盏茶一饮而尽，才想起是大掌柜刚刚用过的茶盏，握在掌心，脸上徐徐飘起一丝红。
正呆愣时，青松疾步跑了进来：“少爷，大事不好了，听说夫人请了媒婆过府，要趁着年前为少爷提亲。”
“哪一位媒人？”高升问得漫不经心。
“城西刘媒婆，绰号巧嘴刘，一张嘴能说会道，能把死人说活了。”青松说着话挠挠头，“至于谁家的姑娘，还没打听出来。”
“也不用打听。”高升吩咐道，“媒婆从家里出来后，多给她些银子，让她告诉夫人，姑娘家那边不愿意。”
青松答应着走了，高升又看一会儿掌心里的茶盏，索性在窗下坐了，正是刚刚凤娇坐过的位置，握着茶盏拿过茶壶，默然独坐浅斟漫饮。
第11章 亲事①
各家店铺年底本就事多，又因祖宅之事耽搁了些时辰，凤娇忙完天已黑透，回到家中跟祖母爹娘打过招呼径直回了房中。
净了手脸换过衣裳，凤喜端着热气腾腾的饭菜进来，坐在炕上隔着小几两手托着下巴看凤娇用饭。
凤娇笑问：“有话要说？每次有话说就这样看着我。”
凤喜点点头：“有话说，姊姊吃饱喝足了我再说。”
用过饭问凤喜：“哥哥今日老实吗？”
“说来也奇怪，今日老老实实呆在家中没有出门。“凤喜扑闪着一双大眼睛，“不过阿姊，我要说的不是这件事，今日巧嘴刘来了，傍晚的时候来的，说是给阿姊提亲。”
凤娇心中突得一下跳得快了，应该是谢渊临行前嘱咐了家里，先把亲事定下，待他回来成亲，我是愿意的。
抽出袖筒中的帕子，月白色晕着灯光，仿佛他温柔的眼眸。
正绞着手思量，凤喜又道：“我记得阿姊叫那位哥哥谢先生，可巧嘴刘说的不是谢家，是高家。”
“高家？哪个高家？”凤娇惊问道。
“巧嘴刘一口一个高员外高夫人，富阳城就一个员外，岂不就是阿姊做大掌柜哪家吗？他家既然有儿子，怎么还让姐姐做大掌柜？难道他家儿子有什么毛病？傻子？痨病鬼？瘸子瞎子还是聋子？”凤喜好奇问道。
凤娇打断她的话：“祖母和爹娘没有答应吧？”
凤喜点头：“答应了，巧嘴刘笑着走的，离开的时候一边走一边嘀咕，姑娘家愿意不愿意总得来问问，别以为给我几两银子我就能拆一门亲，这门亲事成了对我更有好处。”
说着话就觉耳边一阵风响，凤娇急火火冲出了房门。
王老太太端坐正房与王掌柜夫妇说话，不知说到什么伤心事，正在抹眼泪，王掌柜和胡氏连忙温和劝慰。
相对感慨的时候，房门砰一声被撞开，凤娇扶着门框站在门口，带着怒气质问道：“祖母对我和凤喜说过许多次，说父母之命媒妁之言害死人，让我们长大后嫁给情投意合的夫君。今日怎么就答应了高家的亲事？”
王老太太愣了愣：“我说过吗？我何时说过？这婚姻大事不由父母做主，难道还自己做主不成？”
“您和祖父闹别扭的时候，姑母回来哭诉的时候，您一直是这样说的。”凤娇逼视着王老太太。
王老太太眼神闪烁着看向王掌柜，王掌柜拍一下桌子：“凤娇，你怎么又顶撞祖母？反了你了，早出嫁早省心。”
凤娇举起手中帕子：“我已经和谢家的公子谢渊私定了终身，这帕子就是信物。谢家在富阳是有名望的人家，谢渊是举人，若他明春科考高中，就是官人身份，到时候你们可别后悔。”
胡氏脸上闪过欣喜，小声说道：“掌柜的，我就说匆忙应下高家的亲事不妥，高家虽说富有，到底比不上，我们该和凤娇商量过再答复才是。”
王掌柜没说话，王老太太长叹一声：“凤喜告诉我了，我知道凤娇跟谢先生的事之后，夜里高兴得都能笑醒。可是，眼下这情形，只能如此了。凤娇啊，顾眼前吧，一切皆是命半点不由人。”
凤娇小心收起帕子，恳切看着祖母：“哥哥已答应我，过了年就听我的安排找份差事做，我每月薪俸一百两纹银，我算了一下，除去开销用度，两年就能赎回祖宅。我们家眼下越来越好，不必贪图高家富有，还请祖母和爹娘回绝亲事。”
“这门亲事就这么定了，再不能更改。”王老太太紧绷着脸，“这富阳城的姑娘，都想嫁入高家，还是凤娇最有福气。”
凤娇看向爹娘，王掌柜低头不语，胡氏惴惴得冲她摇头，凤娇哂笑道：“也就是说，哪怕我抛头露面拼了命赚银子，祖母和爹娘依然不满足，非得把我卖了，急着发一笔横财吗？”
王掌柜喝道：“这样难听的话，亏你能说出口。”
凤娇笑笑：“我也不指望你们了，这件事我自己处置，这门亲事必然不会成。”
说着话转身向外疾走，心想，我这就去万花楼，我去找高升，我不愿意，他也不会愿意，他必然会阻止这门亲事。
身后王老太太追了出来，一把攥住她手臂声泪俱下：“凤娇啊，不是祖母狠心，情投意合固然重要，可这银子更重要，眼下咱们家最缺的就是银子。”
凤娇用力挣脱，王老太太又一把拖住了：“不是祖母贪心，是天赐又有债主上门，那些人就住在城外的庙里，天赐吓坏了，谁也不敢说，只悄悄告诉了我，一边说一边哭，可怜死了。”
王老太太呜呜咽咽哭了起来：“这次的银子数额虽没上次多，可上次有家底和宅院撑着，这次我们家一无所有。我和你爹娘商量后，打定主意大不了全家一起去死，怎么也不能让你和凤喜被卖了受辱。都到绝路上了，也许是菩萨显灵，刘媒婆来了，我能不答应吗？凤娇啊，这是唯一的出路了，我也问了刘媒婆，高员外和高夫人对你十分中意，说是一定风风光光娶你进门，我也听说高家公子流连青楼，花银子如流水捧花魁，这男人都一样，成了亲有了儿女，心也就收回来了。”
凤娇咬着牙，任由王老太太絮絮叨叨，王天赐曾拍着胸脯告诉她，没有别的欠债了，她以为王天赐今日老实在家，是她的吓唬起了作用，原来他是在躲避债主。
一根根掰开祖母钳制的手指，头也不回穿过二门跨出院门，在院门外徘徊很久然后进了自家商铺，铺子里空荡荡的，货架上积了一层薄灰，靠着账台坐了，想起祖父健在的时候，那会儿生意兴隆，祖父总是很忙，自己藏在货架阴影里，趁祖父不备，突然窜出来嗷一声叫，祖父总是十分惊怕的模样，捂着胸口跌坐在椅子上，她就得意得哈哈大笑。
有一次账目出了错，祖父忙着查找纰漏，她跳出来大叫一声，祖父没有反应，不置信得又叫一声，连叫了几声祖父依然埋头忙碌，她呆愣着十分不解，祖父怎么不害怕了？
叫一声祖父，祖父没有答应，她委屈得扭着一双手又躲了回去，躲了很久，直到外面雷声大作，伴着轰隆的雷声，噼里啪啦的大雨砸了下来，许多人跑进铺子里避雨，祖父客气招呼着，连声吩咐伙计倒茶。
外面雷雨交加，避雨的人越来越多，铺子里十分热闹，凤娇心情好转，蹭一下从阴影里窜了出来嗷一声尖叫，听到啊一声回应，短而急促。
一个粉雕玉琢的娃娃僵立在她面前，惊恐看着她，好半天结结巴巴喊道：“娘，女鬼，小女鬼。”
大人们忙着互相招呼闲话家常，并感叹这场雨来得急，是今年第一场大雨，没有人理会他们。
凤娇看着这个男娃娃惊恐的表情，两手上举，用力扒着眼睛扯大嘴唇，踮起脚尖仰起脸朝他扑过去，鬼脸几乎贴上他的脸，嘴里发出嗬嗬的怪声。
男娃娃仓皇而逃，跑出铺子一头冲进了雨中，一位少妇见状，追出去将他扯了回来，男娃娃挣扎着不想进去，怎奈力气太小，被提着衣领拎了进去，一抬头，凤娇正吐着舌头冲着他笑。
男娃娃揪住少妇的衣袖，紧紧闭上了眼睛。
过一会儿偷偷睁开眼看，凤娇玩儿上了瘾，在人群中穿梭着，不时冲他怪笑。
男娃娃又闭上眼睛，凤娇就溜到他身后冲他脖子里吹气，看他拼命缩着脖子身子直哆嗦，开心得哈哈大笑。
那次以后，知道了什么是真正的害怕，知道祖父只是佯装逗她，凤娇很无趣，再不跟祖父玩儿捉迷藏，祖父开始教她珠算。
常常不经意想起那个男娃娃，想起来就忍不住笑，笑过后心里就很轻快。
那个男娃娃如今在何处？在做什么？可曾记得那个调皮的女娃娃装鬼吓他？他小时候粉雕玉琢的，长大一定也很英俊。
凤娇靠着账台坐在地上，再次忍不住笑了，笑着笑着头一歪睡了过去。
一觉醒来的时候，天已蒙蒙亮，伸个懒腰起身从小门进了家中，回屋洗漱换衣，披上斗篷向外而去。
出了刚刚开启的西城门，沿着秋江边缓步走着。
高家的亲事只要找高升就可退掉，她丝毫没有担心，可是哥哥的欠债该怎么办？总不能再厚着脸皮去求高升。
寒意从心底升上来，不由打个寒噤，拢紧了身上的斗篷在江边石栏上坐了下来，抽出那方帕子看着，真想一走了之，到京城找他去。
可是自己走了，凤喜怎么办？娘又该怎么办？祖父临终前的嘱托，自己就不顾了吗？
在石栏上转个身面对着银灰色的江面，难道我王凤娇，真的走投无路了？
身后城墙根下，一个人影负手站着，远远望着她。
第12章 亲事②
凤娇沉浸在思绪中，不觉天空中有细细的雪花飘落。
过了许久抬起头，看着眼前的红色的伞面愣了一下，抻脖子四下一瞧自语道：“下雪了？好大的雪。”
头顶有人说道：“是，下雪了。”
凤娇啊一声，头探出伞面看到一个人，头顶落一层白，眉毛上挂着雪粒，就连眼睫毛也亮晶晶的，眨着眼惊讶道：“少爷？少爷怎么会在这里？”
“我每日都来，过来走走强身健体。”高升蹲下身与她平视：“大掌柜想得怎样了？”
凤娇一双杏眼熠熠看向高升：“少爷可能帮我一个忙？”
她在向我求助？高升心头浮上隐约的欢喜。早起得知王天赐又有债主上门，骑了快马直奔城西而来，王家院门紧闭，他在城墙根下站一会儿，看到凤娇裹着斗篷出了城门。
跟着出城远远看着她，看她在江畔徘徊，看她坐在石栏上发呆，直到有雪花飘下，他才撑起油纸伞走了过来。
低头躲开她的注视，悄悄深吸一口气平稳了心绪点头道：“说来听听。”
凤娇笑笑：“昨日夫人派了媒婆上门，我祖母和爹娘答应了，我焦头烂额，请少爷帮忙阻止，回头我去府中向老爷夫人赔不是。”
高升捏一下拳头：“我母亲请巧嘴刘去了凤娇家中？母亲这次看上的姑娘是凤娇？”
凤娇点头：“是啊，烦请少爷……”
高升打断她的话：“王天赐的事，你做如何打算？”
凤娇愣了愣苦笑道：“消息传得真快，我若有主意，也不会一大早跑到江边发呆。”
“雪越来越大。”高升抬头望一下天：“这样，我设法给你借银子，先打发走债主，回头再商谈如何归还。关于王天赐，我想着……”
凤娇决然摇头：“多谢少爷，祖宅的事，已经承蒙少爷照顾，我不能再得寸进尺。”
高升抿唇默然，怎样她才会接受？
“发呆的这会儿，我想好了，我到各处殷实点的亲戚家借去，打着高家大掌柜的名头，再许以厚利，该能凑一些。”
凤娇的口气并不确定，借银子有多难，她是知道的，高家少爷肯借，可她不能再接受了，她不可能做一辈子高家大掌柜，做到赎回祖宅已是极限，既不能保证连本带利归还，就不能无功受禄。
“亲戚们若肯借，这债归到哥哥名下，他还一辈子还是两辈子，都是他的事。爹爹也还没有老迈，可以帮得上忙。祖母若一味护着哥哥，不愿让他背负债务，我只能带着凤喜远走他乡。”
“到京城找谢渊吗？”高升的话脱口而出。
凤娇惊讶看着他，高升手捏成拳紧抿了唇，沉默半晌说道：“那日在醉仙楼正好往窗外看，不巧看到了。”
凤娇赧然着，嘴唇动了动没说话，高升又道：“若我是谢渊，必先成亲，然后赴考。”
凤娇摇头：“高中后衣锦还乡再求亲娶妻，才是人之常情。”
高升没说话，目光越过凤娇投向江面，江面一片霜白。
再开口时，他说话的声音带着些不确定的飘忽：“其实，我也有求于大掌柜，不知道大掌柜肯不肯帮忙？”
凤娇忙道：“若我能帮上忙的话……”
“我父母绝不会答应我娶殷黎，自从见到她，我就想过结一桩有名无实的婚姻，只要我娶亲，我父母就不会在意殷黎的存在，就不会去伤害她。而你是最合适的人选，一来，你是高家大掌柜，成亲后可接着经营高家的生意，二来，我父母既派媒人上门提亲，说明他们对你很满意。”高升语速很快，避开凤娇的目光，霜白的江面很快已是雪白一片。
凤娇啊了一声：“刚刚我以为，少爷答应我了。”
“先听我说完。”高升收回投在江面上的目光看着她：“于你，答应亲事后，聘礼会很丰厚，足够偿还你哥哥的债务，于我家，那些聘礼不算什么，我还可以一心护着殷黎，待到他日时过境迁，你我毁弃婚约再各自嫁娶两不干涉，是以，这桩买卖双方有利。”
看凤娇摇头，高升飞快说道：“除非，谢渊会嫌弃你，嫌弃你是二嫁的女子。”
“他才不会。”凤娇认真看着高升，笃定说道：“不过，我不可以这样做，我不能视婚约如买卖。”。
“你又能怎样做？”高升看着她，“你很难借到足够的银子，就算能够借到，需要多长时日？那些债主会等你吗？又或者，你果真能狠心抛弃你的家人，跑到京城去找谢渊？找到他，他又能如何做？”
凤娇紧咬了唇，谢渊只是她彷徨无计时，在心中依靠的一堵墙，她明白，自己不能去找谢渊，谢家是，明媒正娶尚且困难，自己若私自投奔，与谢渊的亲事则再无可能。
高升又道：“你不舍抛弃家人，但是你很想逃离，你不如逃到高家去，不会抛弃家人，又能暂得清净。”
凤娇低下头，高升的话说到了她的心坎里，想要逃离的念头呼啸奔涌着，几乎就要脱笼而出。
“所以，对于你来说，答应亲事是眼下最好的出路。”高升的目光再次投向江面。
凤娇猛得站了起来，高升猝不及防，手中伞柄被她撞得一偏，伞面上积着的雪花簌簌落下，扑在二人脸上，高升浑然不觉，只是站直身子将伞举在凤娇头顶，密密罩着她，看她两手胡乱揉着迷离的眼，听到她赌气一般说道：“没有，我没有想要逃离。”
她疾步冲出伞下，跑出几丈开外大声喊道：“我只做我能做到的。”
身后的喊声更大：“我帮了你的忙，你就不能帮帮我？”
“这种忙不能帮。”凤娇扬声答话，头也不回一气冲到西城门楼门底下。
雪越来越大，城门内外空无一人，只有值守的士兵在城楼上一圈圈缓慢逡巡。
待要跨进城门，下意识停步转身看向秋江边，一个雪人定定站着，手中的油纸伞滚落在脚边，红色的伞面在白茫茫的雪地里分外扎眼。
想也没想转身跑了回去，捡起油纸伞撑在雪人头顶，客气说道：“少爷满身都是雪，我倒是一颗雪粒都没有粘上，多亏少爷照应……”
高升打断她的客套话：“去而复返，可是想好了吗？”
凤娇指指城门：“我家就住城门里头一条巷子，还请少爷到我家烤烤衣衫鞋袜，去去身上的湿气，要不容易生病。”