青松一喜，大掌柜痛快收下，他也好回去交差，作个揖待要告辞，凤娇问道：“那个，斗篷和金簪的银子是不是要从我薪俸里扣？”
青松愣了愣，刚想说得回去问问又觉不妥，万一大掌柜不肯收了呢？硬着头皮说道：“既是少爷吩咐的，银子自然是少爷出。”
凤娇点头：“那就却之不恭了。”
午时秋草回来，回说谢教谕天不亮就启程了，没见着面，不过县学中另一位姓严的举子过几日上京，托了他捎话给谢教谕。
凤娇的哥哥王天赐不在家中，秋草冲进万花楼时，他正在一个姑娘的床上酣睡，秋草连声大喊王公子，王天赐鼾声如雷，秋草身后一堆男男女女围着看热闹，都在议论秋草是谁，这样一个小姑娘，怎么进青楼找男人来了？
秋草臊得想哭，正为难的时候，青松扒开人堆进来了，一脚踢在王天赐臀上，王天赐喊着疼跳了起来，捂着屁股直骂娘：“谁啊这是，扰爷的好梦。”
“是你爷爷我。”青松叉着腰。
王天赐揉着眼睛一瞧灭了气焰，手忙脚乱披了衣裳，冲着青松打躬作揖陪笑道：“青哥儿一向可好？”
青松鼻子里嗯了一声道：“还不快滚？”
王天赐逃一般跑了，秋草追出来没追上，回头看着青松问道：“奇怪了，王公子竟对你言听计从。”
青松挠头道：“我是狐假虎威。”
秋草不太明白狐假虎威的意思，看日头已至头顶，急着回去向凤娇复命，只说王天赐确实在万花楼，没提他害怕青松的事，想着改日问明白了再对大掌柜提起。
傍晚时分凤娇回家略早一些，想跟哥哥好好说说话。
谁知他又不在家，凤娇忍不住说了祖母和爹娘几句：“怎么就没人管束着哥哥？就任由他胡闹？”
祖母说道：“你哥哥朋友多，近一年没在家，好不容易回来了，聚一聚也是应该的。”
凤娇气道：“都是些狐朋狗友，能算作朋友吗？昨夜里他又去万花楼了。”
胡氏脸色一白，万分紧张说道：“姑娘家家的，怎么能把万花楼挂在嘴上，快别说了。”
“哥哥做得，我说不得吗？再过些日子，我是不是还得给他出花酒钱？”凤娇声音大了些。
祖母紧绷着脸：“男人去花楼也很平常，明年给天赐议亲，有了娘子也就收心了。”
“就哥哥现如今的模样，怎么养家糊口？还想着给他议亲？”凤娇声音更大。
啪得一声，王掌柜手拍在桌上，大声喝道：“你这是在顶撞祖母吗？”
凤喜悄悄扯扯凤娇的袖子，凤娇紧抿着唇没再说话，僵坐着发一会儿呆，起身回房去了。
王掌柜指着她背影：“越来越没规矩了，哥哥死里逃生回来，没见她一丁点儿喜悦，反倒摔帘子顶撞长辈，真是气死我了。”
胡氏小声说道：“如今家中艰难，都靠着凤娇往回拿银子。姑娘家家的，在外面容易吗？”
“就因为这样，她才目中无人。”王掌柜喝一盏酒下去红了眼睛。
“行了。”祖母摆摆手，“凤娇性子是不好，可模样儿好啊，找个巧嘴的媒人，说一门好亲，有了彩礼，天赐娶亲也就有了银子。”
胡氏嘴唇抖了一下，觑着婆母脸色没敢说话，凤喜撇一下小嘴：“祖母这意思，要把阿姊卖了，给哥哥换个媳妇儿？”
王老太太忙笑了笑：“姑娘家早晚要出嫁的，凤娇十七了，到年纪了，祖母的意思是，给你阿姊找个好人家，都是至亲的骨肉，你们谁受苦，祖母也舍不得。”
凤喜哼了一声：“都说嫁出去的女儿泼出去的水，祖母分明是偏心，以后凤喜夜里不陪着祖母了，我陪着阿姊去。我们家里，阿姊最辛苦了，哥哥败家，还都偏着哥哥。”
没等王老太太说话，起身跑了。
胡氏小心翼翼说道：“天赐确实不知事，还请娘和掌柜的管束。”
王掌柜嗯了一声：“今夜里还不回来，摁住了狠狠地打，打到他知错为止。”
“你敢。”王老太太脸一板：“我们家就天赐这一点儿骨血，打坏了谁来传宗接代？将来谁给我和你爹还有列祖列宗扫墓上坟去？”王老太太说着抹起了眼泪：“天赐现在是有些淘气，等成了亲有了儿女，肩上担子一重，自然也就懂事了。”说着话看一眼王掌柜：“你还不是一样？你爹活着的时候，万事不操心，一个月进不了几次铺子，后来你爹去了，担子压在你肩上了，你也能经营得挺好。”
胡氏忍不住说道：“娘，那是凤娇帮衬着。”
“对了，我想起来了，凤喜说凤娇心里有人了，你做娘的悄悄问问，是哪家的孩子，怎样的出身，若是都好，两个人又对了眼，倒也不错。”王老太太睨一眼胡氏。
胡氏又白了脸：“父母之命媒妁之言，凤娇才不会心里有人。我就说，一个姑娘家不能抛头露面。还是掌柜的出去找个活计，让凤娇回来。”
王掌柜默然喝酒，王老太太横了胡氏一眼：“谁出去都没有凤娇赚的银子多。”
胡氏飞快说道：“银子少没关系，我会省吃俭用，再卖些绣品……”
话没说完，王老太太怒瞪着她：“你今日分外话多，是忘了规矩了？”
胡氏讷讷低头，再不敢说话。
凤娇和凤喜在房里吃了晚饭，洗漱后凤喜赖在炕上不走，凤娇捏捏她耳垂：“去吧，陪着祖母，老人家年纪大了，万一有个病痛，身边没个人可不行。”凤喜扭着身子说不去，凤娇叹口气：“七年前祖父一个人睡在铺子里，夜里中了风，晨起才被发现，郎中说过，若是发现及时，也不至于突然就去了。”
凤喜忙跳下床：“阿姊别伤心，我陪着祖母就是。”
凤娇独自靠窗呆坐片刻，拍拍脸颊伸个懒腰，挪过小几写写画画，青松的到来给她提了个醒，年底了，要给东家禀报上任以来的经营，怎样禀报得事先想好，越仔细越好，做到账本在心中。
忙到午夜，侧头听到门响，应该是哥哥回来了。
次日一大早轻叩哥哥的房门，里面没应声，敲得大声些，里面依然静默，不耐烦得咚咚咚捶着门，大喊着哥哥：“哥哥，你起来开门，我找你有话说。”
里面闷哼一声嚷道：“谁啊，正困着呢，烦死了。”
凤娇再要喊他，凤喜跑了进来：“轿子来了，今天来接阿姊的多了一个人，是个笑眯眯的胖老头。”
高福？自上任那天见过高福，这些日子再没见过，他来了，难道是老爷夫人有差遣？
凤娇恨恨看一眼王天赐的房门，转身往外而来，刚要出门想起昨日青松的话，折返回屋换了衣裳才出。
大掌柜披了大红羽纱面斗篷，脚下一双轻软的鹿皮靴，轻快走出巷口，来到高福面前盈盈一福，白色滚边的暖帽沿下露一张明媚的脸，脸上一双明眸中盛满热情的笑意。
高福忙回了个礼，和气笑道：“老爷请大掌柜过府一叙。”
凤娇忙说声是，上了轿子右手摁在心口，缓和了紧张的心跳，凝神仔细思量上任以来的生意，想着高员外可能问的话，斟酌着如何作答。
一个时辰后，城西到了城东。
凤娇吸一口气下了轿子，目光越过高府的青瓦白墙，看着春山起伏绵延的山峰。
她喜山厌水，甚少到秋江边去，却经常从西到东穿过富阳城，专程攀上春山玩耍，春山上处处有她的脚印，尤其是山腰的凉亭，夏日炎热的时候，躺在坐凳上吹着凉爽的山风睡一觉，别提有多惬意了。
心中轻快起来，高福比手说请，凤娇也说声请，跟在高福身后进了高府大门，上次来高府无心看风景，这次一边走一边用心观瞧，府中处处整洁雅致，丝毫不见奢华铺张，只亭台楼阁檐角墙根等细微处可见匠心。
上了台阶来到客堂廊下，凤娇摘了暖帽脱下斗篷递给身后的秋草。
翠姑正站在客堂前迎候，瞧见大掌柜身影，微笑着打起帘子，正要招呼，一眼瞧见凤娇脱了斗篷后，里面穿了天青色长袄外罩大红褙子，再一看发间的金簪，愣了愣微笑说道：”奴婢进去通禀一声，大掌柜还请稍候。”
说罢不等凤娇作答，放下帘子疾步进屋去了，秋草嘟囔道：“打起帘子又放下了，这算哪门子的规矩？”
第9章 宴席
高员外看着夫人：“我邀大掌柜过来，是要谈生意经营，夫人向来觉得这些无趣，听都懒得听，今日这是怎么了？还刻意打扮了一番。”
高夫人着石青长袄大红的褙子，高髻间一对簪子在透窗而入的阳光照耀下，闪烁出明灭的金光。她拢一拢发髻笑道：“一个姑娘做了大掌柜，而且做得很好，以前想也没想过，如今却亲眼得见。我觉着这凤娇就如同战场上的女将军，朝堂上的女皇帝，乃是女中英雄好汉，我同为女子，心中觉得光荣，她来了，我自然要见上一见。”
高员外笑道：“夫人倒是开明，自从凤娇出任大掌柜，这坊间说难听话的很多。”
高夫人得意笑道：“我可是随着老爷走南闯北见过世面的，才不会与那些人一般见识。”
老两口正说得高兴，翠姑匆匆忙忙走了进来，在高夫人耳边说几句话，高夫人啊了一声，起身绕过屏风往后门而去，一边走着一边对高员外说道：“老爷，我去去就来。”
高员外在身后道：“大掌柜马上就来了，夫人做什么去？”
没听到夫人答话，高福打起帘子笑说道：“老爷，大掌柜来了。”
凤娇笑盈盈走了进来，秋草黑着脸抱着斗篷跟在身后，高福小声说道：“秋草，还有完没完了？”
“没完。”秋草咬着牙，“大掌柜受了委屈。”
高福无奈，这翠姑向来周全，今日这是怎么了？莫不是尿急吗？
高员外抬手说声请坐，凤娇坐了下来，心又跳得快了，正忙着深呼吸再深呼吸，高员外微笑说道：“生意的情况我大抵知道，大掌柜做得很好。今日请大掌柜来呢，只是想请大掌柜吃顿家常饭。”
一句做得很好，凤娇心里轻松下来，抬眸看向高员外笑道：“知道老爷要见我，我一直很紧张，心里七上八下的，听到这句话，心才落下来。”
高员外笑起来：“万事开头难，紧张才正常，那些个掌柜为难你了吧？”
凤娇摇头道：“没有，都对我很好。”
高员外又笑：“他们可没少来我面前告你的状，你倒反过来护着他们。单是这份气度，他们就比不上，更别说珠算账本这些生意经。所以，你能做大掌柜，他们不能。”
凤娇低了头，谦恭说声不敢。
高员外指指凤娇手中的茶盏：“这个叫做若琛瓯，泡茶的茶壶的叫做孟臣罐，用来泡乌龙茶最好，大掌柜尝尝。”
凤娇忙端起来一饮而尽，连说好茶。秋草在一旁给凤娇使眼色，她见过少爷品茶，那叫一个慢，慢得让她着急，她不明白为什么那样慢，却知道凤娇这样牛饮肯定不对。
凤娇不理她，只顾和高员外说话，秋草又给高福使眼色，高福不理她，只管给凤娇斟茶，眼看着凤娇又牛饮下去，秋草一急，唤了声大掌柜。
凤娇捧着茶盏看了过来，问声何事，秋草不好说，急得直跺脚。高员外在旁笑道：“大掌柜果真爽快，过会儿家宴的时候，尝尝我窖藏的杜康酒。”
凤娇忙说一定，秋草松一口气，既然老爷这么说，大掌柜那样喝茶也许是对的，是少爷不对。也是，少爷性情古怪，肯定是他不对。
正琢磨的时候，高夫人风风火火进来了，换了蓝色长袄外罩鼠青褙子，头上高髻间簪一对碧玉钗，高员外瞧着直笑，心说一会儿的功夫换了衣裳，夫人甚少这样淡雅装扮，倒是别有一番风韵。
凤娇忙站起相迎，高夫人颔首示意，在高员外身旁坐了，瞧着凤娇的衣裳回头看一眼身后的翠姑，幸亏她提醒，要不我与大掌柜穿着一样颜色，于她乃是青春貌美锦上添花，于我就是老黄瓜刷绿漆。
再看凤娇发间金簪就是一愣，招招手笑道：“大掌柜近前来，我看看你的金簪。”
凤娇依言过去矮下身子，高夫人抻着脖子瞧了又瞧，瞧一会儿道：“簪头的并蒂莲花可真别致，拔下来我瞧瞧。”
凤娇伸手去拔，高员外在旁轻咳一声：“老夫与大掌柜还有正事，夫人休要胡闹。”
高夫人接过凤娇递过来的金簪看了又看，为凤娇插在头上笑道：“这金簪好看，少不得多看几眼，好照着样子打造一对儿去，啊呀，等不及了，这就回房安排。”说着话站起身对凤娇笑道：“我是急性子，大掌柜别笑话，这就不陪着你了，待会儿用饭的时候再见面。”
带着翠姑绕过屏风从后门出了客堂，在垂花门下站定了身子，回头望着客堂笑了，翠姑忙问：“夫人，那金簪有什么古怪？”
“臭小子露了马脚。”高夫人笑着吩咐道，“喊青哥儿来，我有话问他。”
翠姑很快去而复返，挑起帘子说道：“夫人，少爷回来了。”
高夫人看向门口，高升走了进来，行礼说道：“儿子有事路过，顺便用过饭再走。”
“路过？顺便？”高夫人气不打一处来，竖起眉毛骂道，“万花楼如今成你家了？今日大掌柜在，就不请你用饭了，回你们家用去吧。”
高升自顾在窗前坐下：“母亲找青松做什么？”
高夫人顺了口气，从匣子里拿出那对金簪：“臭小子，把真的拿去给大掌柜，还我一对儿假的，告诉你，那对金簪上面有标记，我可不是好骗的。”
“什么标记？”高升问道。
嘱咐过青松，要做得一模一样，青松回来拍着胸脯：“绝对一样，还特意让巧手李给新的做旧。”
他也仔细比较过，没有任何差别，母亲怎么看出来的？
高夫人得意瞄着他：“告诉你吧，臭小子，我那对儿其中一根折断过，是后来又焊接上的，焊接那个金匠是宫里出来的，手艺十分了得。为了不露破绽，将那断痕做成了并蒂莲花的枝蔓，所以这枝蔓一根有一根没有。”
高升没说话，原来是弄巧成拙了。
高夫人瞧着他笑起来：“怎么？看上凤娇了？巴巴得上赶着骗去我的金簪给了她，她戴上确实好看。”
高夫人眼巴巴看着自己的儿子，只盼他一点头，明日就找媒人去王家提亲。
高升沉默半晌方道：“她是咱们家大掌柜，衣饰得讲究些，我看她没什么首饰，就送了她一对金簪，还有一件红斗篷。她这大掌柜做好了，父母亲才不会逼我，我才能安心在万花楼守着殷黎。”
啪得一声，高夫人手中木匣飞了过来，高升侧头躲过，喊一声翠姑问道“可快开宴了吗？”
高夫人气得倒仰，指着门口道：“臭小子滚出去，不许在家用饭。”
高升说这就滚，起身走了。
不想午宴的时候，高升还是出现在客堂，在凤娇对面几后坐了，高夫人拿起银箸就要掷过去，高员外拦住了：“好不容易回来，就让他安心用饭。”
高夫人说声不行，高员外连忙在耳边道：“家丑不可外扬，别让大掌柜看笑话。”
高夫人这才放下扬起的手，抿一下唇脸上换成微笑，招呼凤娇道：“只是家常便饭，大掌柜切莫拘束客气，就若在自家一般，放轻松吃饱喝足。”
凤娇连忙起身说是，高夫人笑道：“说好不拘束，怎么站起来了？快坐。”
凤娇依言坐下看一眼对面的高升，刚刚她和高员外正说话的时候，高升进来的，还没打招呼，高夫人进来了，看到高升操起银箸就扔，她一直没有机会和高升说话，这会儿要举箸用饭了，该先与少东家行礼才是。
凤娇想着笑吟吟看了过去，不想高升正看着她若有所思，触到她的目光不动声色低头躲开，正要举箸用饭，就听凤娇脆声说道：“多谢少爷送我斗篷和金簪，我会用心经营，不辜负少爷的苦心。”
高升面无表情点一下头算是作答，凤娇心想，他点头的意思，大概是说好的，好吧，或者很好，笃定着安心用饭，席间一时无话。
可总感觉有两道热辣辣的目光在盯着自己，凤娇抬起头一一看过去，老爷少爷夫人，是夫人，正探究得看着她，看得目不转睛。
凤娇低头避开夫人的目光，奇怪了，夫人为什么那样看着我？
就听一声轻咳，高升说道：“母亲，还让不让人吃饭了？”
高夫人收回目光哈哈一笑：“吃饭吃饭，大掌柜这么瘦，多吃点儿。”
然后附耳高员外嘀咕开来，高升又一声轻咳：“母亲，食不言寝不语。”
声音小了些，但是没有停止，高夫人说得眉飞色舞，间或朝凤娇的方向瞄上两眼，高员外捋捋胡子嗯了一声，看一眼凤娇又看看高升，安抚对高夫人说道：“知道夫人心急，可心急吃不了热豆腐，就别胡思乱想了，安心吃饭，饭菜都凉了。”
高夫人哼了一声：“我才没有胡思乱想，你也别觉得我是乱点鸳鸯谱，想当年我看姻缘的眼光……”
“一对都没成，有的还因为这个跟你翻脸，升儿他表姑有一次来找你，气急败坏说道，原来在表嫂心目中，我家姑娘只配得上那样的男子，你也太小瞧人了，那次以后两家再没来往，还有升儿的表舅母……”高员外的话被高夫人打断，气呼呼说道，“那是他们没眼光，哼。”
高夫人说着话求助看向身后的翠姑：“翠姑做媒一做一个准，翠姑你说说……”
说着话又顿住了，犹疑看一眼面无表情的儿子，再看看专心用饭的凤娇，叹口气心想，面对面坐着，谁都不看谁一眼，确实没戏。
翠姑领会到夫人的意思，目光悄悄在两个年轻人间流连。
第10章 祖宅
那日从高府回来，凤娇总算堵住了正要出门的王天赐，兄妹二人坐下来说一会儿话，凤娇问起王天赐日后的打算，王天赐揉着额角：“妹，别逼哥，再让哥想想，眼看就要过年了，咱们先安生过年，过了年哥一定给你个交待。”
凤娇盯着王天赐：“我再问你一句，你没有别的欠债了吧？若是再有，我们这个家可就要压垮了。”
王天赐拍着胸脯：“没有了没有了，要是再有，让我遭天打雷劈。上次京城来人逼债的事，娘都跟我说了，多亏妹你机灵。那些家伙什么东西，有能耐找我，竟然找到家里来欺负人……”
凤娇打断他的话：“为了还债，我们家连祖宅典了出去。”
王天赐啊了一声：“怎么会？这不还好端端住着了吗？”
“就是说，说不定那天就会有人拿着典契上门，我们就得搬走。”凤娇看着哥哥。
王天赐骂一声娘，茫然看着妹妹：“想要赎回来，得一大笔银子吧？凤娇，怎么办？”
“能怎么办呢？一点点攒银子再赎回来。”凤娇对哥哥说道：“过年后我会给你找份差事做，到时候，你必须听我的。”
王天赐兴奋说道：“好啊好啊，你如今是高家的大掌柜，让我看守仓库去吧，做起来轻松还有额外的好处。”
凤娇抿一下唇：“我手头有些事，回房忙去了。至于做什么，过了年我再告诉你。”
王天赐摆手道：“忙去吧忙去吧。”说着话起身就要向外，凤娇说声等等，一字一句说道：“若再出去吃喝嫖赌，就断了你的银子供给，一个铜钱也不会给。”王天赐回头看着她，凤娇又说道：“祖母和母亲如果悄悄给你银子的话，我会断了她们的月钱。”
“你敢。”王天赐咬牙。
“没有什么不敢的。”凤娇笑笑，“如今家里靠着我往回拿银子，花在那儿花多少，我说了算。”
王天赐无奈坐了回去，目送着凤娇脚步轻快进了二门。
腊月二十三小年这日，凤娇拿到了第二笔薪俸，夜里在房中噼里啪啦算一笔账，每月进项多少开销多少结余多少，心里有了主意，嘴角噙着笑睡下了。
第二日一早顺道进了林氏当铺，客气对林掌柜说道：“想与您商量一下我们家祖宅赎回之事，我想着每月给您八十五两，两年共计两千零四十两，赎回之日再给一百六十两，宅院估价一千两，五分月利，林掌柜觉得可行吗？”
昨夜里想了好几种法子，这一种时间虽长，但是于双方均有利，能让林掌柜满意，也能让王家确保基本的吃穿用度。
凤娇期冀看着林掌柜，林掌柜叹口气：“我答应过凤娇留着王家的祖宅，不过呢，事与愿违。”
凤娇听得心里一凉，林掌柜又道：“凤娇典了祖宅后，富阳城内突然就有了传言，说王家祖宅风水上佳，是富阳城最好的。每日都有人前来购买，出价越来越高，我实在是疲于应付，思来想去就把你们家的宅院给了高家少爷。”
“高升？”凤娇诧异道，“他为什么？”