凤娇松开秋草，抻一下衣襟，手指在鬓发处轻抚了一下，疾步走了过去，低了头不去看他，紧握了双手声音很轻说道：“夜色已深…..”
男子往前一步，身上特有的书香笼住了她，凤娇后退半步又往前一步，男子低低说道：“我专程来等着你的。”
凤娇目光中闪过欣喜，听男子说道：“从州府回来听说凤娇家的事后，东奔西走加上家里能拿出来的，只凑了这些，凤娇拿去先赎回祖宅，一家人也过得踏实些。”
凤娇后退两步，没接他递过来的包袱，男子有些急，手臂又向前伸了伸：“知道你要强，可是跟我还分彼此吗？我的心意从未明言，可是凤娇应该都知道，我……”
凤娇交握的手一颤，从未明言，我怎会知道？抬头望着他轻快笑道：“今日有这句话，于我已是足够。我不需要银子，我做了高家的大掌柜，薪俸不菲，我算过了，两年之后就可以赎回祖宅，我还想着，等老爷认可我之后，我可以求老爷给我预支，然后跟林掌柜商量，分期赎回。”
“那样跟卖身为奴有何区别？何况还得抛头露面，商人油滑，我不愿意你跟他们周旋。”男子看着她，眼眸中盛满疼惜，“刚刚闻见你身上的酒气，我，我心里拧着疼，我不想让你吃苦受累……”
凤娇轻轻摇头：“你不用太过挂心。都是为高家做事，是一条绳子上的蚂蚱，他们都是明白人，我是大掌柜，他们只能听我的。要说累，确实很累，不过更多的是欣喜与成就，每天坐在回家的轿子上，我都会想，原来我还可以做到这些。若不是这次的变故，我都不知道自己有这么能耐。”
凤娇说着话握了握拳头，男子看着她，靠近一步握住了她的手。
醉仙楼楼上一间包房的窗户前，一个人影正隔窗向下凝望，看到两个人交握的手，刷一下拉上帘子。
却又没有离开窗前，只是定定站着。
窗下的男子是县学的教谕谢渊，谢渊是举人身份，斯文俊朗若清风朗月，富阳城有名的才子。
每次看到她在县学向学生讨教问题，因她旺盛的求知欲，总在心里暗自骄傲着。
原来，她是去看县学的教谕，原来，她喜欢读书人。
第6章 发簪
两个人的手都轻颤着发抖，沉默中四目交投，谢渊低声恳求：“凤娇，求你…….”
凤娇依然摇头：“不，你按着原定的安排上京赴考，我只求你一件事，到京城后帮着打听我大哥的下落。”
谢渊将她的手握得更紧：“我不放心。”
“放心吧。”凤娇笃定点头，“待你衣锦还乡，我们家也会是另外一番面貌。你信我吗？”
谢渊叹一口气：“我信，我只是没想到凤娇跟我如此生分。”
“不是生分。”凤娇忙说道，“我若走投无路，自会求助你，可我如今有了出路，我能靠着自己，不拖累任何人，岂不是更好？”
谢渊沉默着，她发间的幽香来袭，胸膛里鼓胀着，似有关了很久的兽脱笼而出，身子又朝她靠近些。
他的双眸中燃起了火，凤娇心中一阵急跳，低头避开他的目光。
怕唐突她，又控制不住，想到分离在即，大着胆子双唇压向她的头顶，不期然旁边冲出一个人影，挤进他和凤娇中间，大声说道：“大掌柜，时辰不早了，该回去了。”
凤娇倏然后退，挣扎着抽出手，谢渊涨红着脸想要去捉，却扑了空，凤娇抬手拔下发间的银簪递了过来，谢渊双手接过捧住了，声音微颤着：“我没有准备……”
就听嗤拉一声，凤娇撕下他一片衣袖，笑道：“这个给我就是。就此别过，请君珍重。”
说着话抬脚转身，谢渊原地呆立着，定定看着她的背影，两手捧着银钗按住心口，残破的衣袖鼓荡在寒风中，心里默然道：“你放心，我一定做到。”
站了很久，直到全城寂静，万花楼都熄了灯火。
缓步而走，身后醉仙楼楼上一盏孤灯朦胧的光透过帘子的缝隙，将他的身影拉得很长，他的身影消失，灯影里细小的雪花无声舞动着飘下，是今冬第一场落雪。
窗内的人影依然僵立，身后一个半大小子靠墙站着打盹儿，睡意朦胧中听到一声唤：青松。
青松一个激灵站直身子：“少爷有何吩咐？”
高升目光幽深：“可有认识的偷儿吗？”
“偷儿？”青松揉揉眼睛，“少爷要偷什么？偷谁？”
“簪子，一根银簪。”高升说道。
青松揉揉耳朵：“少爷，别说银簪，金簪咱们家也有的是。”
“让你去就去。”少爷声音里有了愠怒。
青松忙说一声是，人未到门外，又听一声吩咐：“回来。”
少爷跪坐在灯影里：“我画个图样，你去找巧手李，让他打造一对金簪。”
青松答应着：“那银簪还用偷吗？”
“再说。”高升有些烦躁，“吩咐伙计拿笔墨纸砚来。”
青松小心试探：“少爷，这都三更天了，醉仙楼就剩咱们两个客人了，咱回万花楼睡吧，明日画图样不迟。”
高升挑一下眉，青松忙道：“小的这就去，立马去，少爷是醉仙楼的贵客，掌柜的都没敢睡，在楼下等少爷的吩咐呢。”
高升站起身说走吧，青松喜滋滋跟在身后，就知道少爷的性子，不会太为难他人。
出了醉仙楼，不去万花楼也不回城东高府，与青松背道而驰。
地上积了薄薄的雪，两行脚印径直往西。
青松愣了会儿追上来，高升头也不回：“我到秋江边走走，一个人。”
青松不敢再追，出声提醒道：“这会儿城门紧闭，出不了城。”
高升脚下不见停顿：“我到城门前等着。”
青松哦了一声，少爷独爱秋江，一年四季无论风雨寒暑，天不亮出高府骑马向西，出西城门在秋江边漫步，他曾问过少爷为何如此，少爷绷着脸说：“强身健体。”
可是，城东头有春山，山脚下大片的树林，一样可以强身健体啊。再问，少爷不悦：“愿意。”
富阳城东西长南北短，走到西城门前已过四更，雪也停了下来，站在城墙下雪地里，看着不远处一所宅院，宅院里寂静无声，正是黎明前熟睡的时候。
一个人影迎面晃悠而来，看到他惊得打一个嗝：“高升？你怎么到这儿来了？”
说着话解开裤带，高升指指他：“李大富，憋回去。”
李大富打一个激灵将裤带系上了，嬉皮笑脸道：“还是那个脾气，爱干净，比姑娘还爱干净。”
高升不说话，李大富凑到近前，一股子酒气，高升后退两步扭了脸，李大富笑起来：“兄弟又喝大了，王家的天赐回来了，先回家抱着祖母爹娘哭了一场，就出来找弟兄们喝酒，问他怎么回来的，他说是个秘密。哈哈，王天赐也有秘密，一干兄弟都快笑死了。”
“我不觉得可笑。”高升面无表情。
“王天赐还说，他再也不吃喝嫖赌了，这是最后一次。弟兄们一合计，把他灌醉抬到了万花楼，倒要看看他能不能把持住，估计这会儿正搂着姑娘打滚儿呢。”李大富乜斜着眼又打个饱嗝，“弟兄们一高兴，回来接着喝，都一样，狗改不了□□，说起来，能改的也就是你了。你倒是说说，怎么突然就不理我们了？就不跟我们作耍了？你们家的家底，就是吃喝嫖赌三辈子都耗不完，何必苦哈哈得埋头做生意……”
没人应声，身后城门吱呀一声开了，踉跄着一回头，高升的声音消失在城门外，听到守城的卫兵大声打着招呼：“高公子今日分外早，是头一个出城门的。”
听不到高升回答，只听到哗啦一声响，卫兵大声说道：“多谢高公子。”
摇着头咂咂舌头，有钱就是好，高升板着一张臭脸不理人，那些兵大爷上赶着跟他打招呼，自己每次出城陪着笑脸跟他们逗乐，他们板着脸，好象不认识似的。
朦胧着醉眼想起来，自己家也曾跟高家比肩，怎么就落魄至此了？老天帮着高家，高家成了城中首富，自家却一日不如一日，唉，造化弄人运气不好，谁也无可奈何。
靠着城墙往下一出溜，歪头睡了过去。
秋江江面上结了薄薄一层冰，江水在冰面下静静流淌。高升沿着岸边缓步而行，不知走了多少个来回，直到昏暗的天光渐渐亮起，银白的江面泛起点点金光，方迎着初升的冬阳进了城门。
一扭头看到城墙下雪地里昏睡的李大富，解下斗篷盖在他身上，用力踹了一脚，李大富揉着眼睛醒了过来，高升背对他站着：“回家睡去，冻死了没人给你收尸。”
李大富起身拢紧斗篷来到他面前伸出手：“高大公子疼我，借些银子花花吧。”
高升瞥他一眼：“高家田庄上缺人，去吧。”
李大富一声嗤笑：“让我李大富去田庄做苦力？门儿都没有。”
高升不再理他，李大富又拢一下斗篷：“猩猩毡的？去林家当铺里典当了换些银子花花，兄弟，谢了。”
高升不说话，越过李大富的肩膀看着一条小巷，巷口一顶青布小轿静静候着，旁边站着一个圆胖的丫头，过一会儿巷子里传出清脆的笑声，招呼道：“秋草来了？昨夜里落雪后天气冷，可加了衣裳？”
随着话音，一个人影披了大红的半旧鹤氅轻快走出。
她身上的鹤氅是男式的，没有暖帽，头发用发带简单束了，发间没有簪子，想来那银簪是她唯一留下的首饰。
高升默然后退几步，隐身在城墙投下的暗影中，微敛了双眸。
出太阳后薄雪很快消融，只春山山腰以上留着斑驳的白。
早膳后，高员外携夫人登上春山半山腰，并肩坐在亭子里看雪。
看着看着，高夫人头一歪枕了高员外的肩：“老爷还记得我爱看雪，我这心里热乎乎的。”
高员外手抚上夫人手背，一下一下轻拍着：“不会忘，从来没忘过，只不过那些年忙着生意东奔西跑，便顾不上，如今好了，可以天天陪着你。”
高夫人身子往高员外怀里窝了窝，高员外搂住了，老两口一时情动，唇往一块凑，刚要凑到一起，就听耳边一声喊：“父亲母亲。”
高夫人坐直身子怒瞪着高升：“臭小子，来的不是时候，知道吗？”
高升自顾在对面坐了，两眼一眨不眨盯着高夫人头顶的金簪。
高夫人摸一下发髻，急忙问高员外：“头发乱了？”
高员外说没有，高夫人啐一口：“臭小子，有什么可看的？我头上开花了？”
高升慢悠悠开口：“母亲说过，我们家有一对祖传的金簪。”
“对，是传给高家长房长媳的。”高夫人答应着眉开眼笑，“怎么？升儿有了要送的人？”
高员外身子前倾着：“哪家的姑娘？趁着腊月上门提亲，明年开春就办亲事。”
老两口四只眼睛一眨不眨盯着儿子，等着他的回答。
第7章 心意
高升沉默好半天，在父母期待的目光中开口说道：“没有，就是问问。”
高夫人刚要骂人，高升问道：“是母亲头上这一对吗？”
高夫人刚一点头，高升伸手过来拔了下去，攥在手里说道：“儿子借去用用。”
说着话起身就往山脚下跑，高夫人在身后喊道：“你要是敢给了那个花姑娘，我划烂她的脸，让她破相。”
高员外帮腔喊道：“要是她破了相，你还能喜欢她，就算你有种。”
没有应答，山风吹起枝头的雪粒，带着清凉扑面而来。
凤娇端坐在首饰店的账房中，拨着算盘核对账册，高高摞着的账册渐渐低了，最后一本核完，长长伸个懒腰吁一口气，秋草端了热茶进来，看一眼她脚下的炭盆，搁下热茶说道：“炭火不旺了，这就换。”
凤娇笑说不忙，揭着瓷盅盖子轻捋浮在水面的茶叶，两眼盯着窗外的山线，银白的细线起伏，若昨夜里跟谢渊分别后，她起伏的心绪。
坐在轿子里看着他那一片衣袖，一时感慨一时欢喜。
家中是商户出身，周围没有读书人，碰上不认识的字不明白的话，总要跑到县学去讨教，富阳有学问的人都在那儿，其中最有学问的就是谢渊。
他是富阳出名的才子，自己却从没听过，两个世界的人，别说是相识，就算是互通消息也难。
初见的时候，他斯文清瘦，以为也是县学的学生，谁知却是教谕，在凤娇的想象中，教谕都是花白胡子的老头，不可能这样年轻，更不可能这样英俊。
她不敢跟他说话，心里崇拜着敬仰着，就象对家中正房佛龛中供奉的财神爷那样虔诚。
是谢渊先跟她说话的。
头几次见到她的时候，在旁边默然听她向学生们讨教，她的问题很幼稚，但是她求知欲旺盛，问题一个接着一个得深入，大睁着好奇的眼，一边问一边认真思索，听到解惑处就释然得笑，觉得有趣就会笑出声，笑声清脆，若山泉叮咚。
一场春雨过后，凤娇来了，粉白衫儿柳绿裙，谢渊迎了过来，笑看着她：“凤娇姑娘今日又有何疑问？”
凤娇福了一福：“不敢烦劳教谕大人。”
谢渊摇着头笑：“叫我谢渊，凤娇的疑问，不妨说来听听。”
凤娇拿出一张纸，其上一个大大的“髀”字。
谢渊一瞧笑道：“这个有二解，一解为股骨，二解为测量日影的表尺，就是所谓的立杆侧影，与天文历法有关。”
凤娇眨着眼微窘着：“我是想问，这个字怎么读？”
谢渊没有笑她，轻拍一下额头道：“是我糊涂了。”
其后每到县学，谢渊总是那样温和笑着，不厌其烦得解释她的疑问，熟了以后就经常从她的问题引伸开来，旁征博引，每次听他说话，好象随着他进入了另一个世界，那个世界十分广阔，大的没有边际，可以任人遨游。
后来谢渊就给她看一些浅显的书，夜深人静灯下看书的时候，他清亮的眼眸会不经意从字里行间跳出来，凤娇的心会跟着跳得飞快。
她深知读书人对商人的鄙夷，见过亲朋邻里间因门户之见引发的冲突，甚至因尖锐的矛盾引发悲剧。凤娇找到县学问谢渊：“万般皆下品惟有读书高，何意？”
谢渊笑道：“君主以德治天下，儒家重义轻利，所谓慈不掌兵义不行商，且商人逐利，低买高卖囤积居奇，为祸大于造福……”
凤娇打断他的话，胸膛起伏着：“这话我不认同，商人有商人的作用，也有商人的辛苦，东奔西跑贩卖，于中间赚银子也是应当。”
谢渊看着她：“不过，凤娇是不一样的。”
凤娇低下头去，谢渊看着她笑，默然半晌说道：“刚刚的话只是对你疑问的解释，于我，是不赞同门户之见的，人比门第出身更重要。”
凤娇头垂得更低，谢渊递过来一本书放在她的手中：“这本《凤求凰》是我写的，给你看看。”
书看得很慢，有些字不认识，可一想到要去县学，凤娇耳朵莫名发烫，索性不去了。没过几日，谢渊到她家铺子里来了，进来挑选了几盒香粉，凤娇在后堂隔帘子看着他，妹妹凤喜在她身后唤几声阿姊听不到回答，掀帘子跑了出去。
凤喜冲谢渊甜笑着，看着他手里的香粉问道：“哥哥给娘子挑选的香粉吗？”
谢渊弯下腰与她平视，笑着摇头：“我还没有成亲。”
“那么，是给未婚妻子吗？”
“我也没有订亲。”
“那么，要送给谁呢？”
“是给我娘亲挑选的。”
凤喜出去时忘了将帘子放下，谢渊说话的时候，目光越过凤喜的肩往后堂而来，与凤娇的目光撞在一处，又猝然躲开，再回头时，不见了她的身影，只看到柱子后一抹桃红，若盛夏莲池中绽放的荷花。
凤娇躲在柱子后，看着他一袭月白，就像是夏夜里窗外湛青天空中的朗月。
看到他蹲下身对着凤喜笑：“你叫什么名字？”
“凤喜？好名字，笑容喜悦，人如其名。我还会来的，来做什么？香粉挑好了，绸缎还没挑好。我要去一趟州府，向州学大人禀报辞了教谕，腊月上京赴考。”
凤喜眨着眼睛：“哥哥的话，凤喜听不懂。”
“有人能听懂就好。”谢渊站起身子，眼眸幽深朝珠子后看了过来，凤娇低着头探出半个身子，爹爹背对着她在整理货架，凤娇看着谢渊，他也看着她，看了许久转过身去，听到身后凤娇喊道：“凤喜，那本书我就快看完了，我还想换一本。”
谢渊回过头想要说话，账台后王掌柜对两个女儿道：“大字不识一箩筐，你们两个还看书？帘子怎么打起来了？姑娘家家的，也不知避嫌。”
说着话过去将竹帘放下，浅绿的竹帘后面，俏生生站着一个桃红色身影，谢渊冲那身影点了点头，才出门去了。
他走后，一颗心在疑惑中沉浮。
只到昨夜里，知道彼此的心意是一样的，一颗心落在实处。
跟他分开后，坐在轿子中凤娇看着交握的双手，想到刚刚他修长的手握着她的，温暖而有力，他的话也句句熨帖着她的心，让她知道自己并非孤立无援，有人会在艰难时挺身而出，倾尽所有帮助她。
笑着下了轿子，凤喜正在巷口张望，瞧见她飞奔过来：“阿姊，大哥回来了。”
凤娇跟在凤喜身后往里跑，在后门处跟一个人撞了个满怀，正是大哥王天赐，天赐对妹妹笑笑：“凤娇啊，哥回家了，这会儿先出趟门，待回来再叙话。”
凤娇揉着额头没好气说道：“做什么去？又花天酒地去？”
“不会。”王天赐指天发誓，“刚跟祖母和爷爷奶奶发过毒誓，我若再喝酒误事，让我穿心烂肚肠。”
凤娇手臂一拦：“那你倒是说说，做什么去？”
“几个弟兄听说我回来，三番五次派人来请，我去一趟，跟他们说一声，今日是最后一次了。”王天赐看着妹妹，“乖，给哥让开，去去就回。”
凤娇不让，王天赐双手叉了腰，横眉立目说道：”你这丫头，也得给人个改过自新的机会才是。”说着话伸手大力将她推在一旁，大喇喇去了。
凤娇往里走着问凤喜道：“祖母和爹娘可训斥他了？”
凤喜摇头：“看到哥哥全须全尾回来，一根头发没少，一把搂住哭得痛断肝肠，谁还舍得训斥啊，哥哥主动认了错，赌咒发誓一番，这不，就放他出来了。要我说，怎么也得关柴房关他十天半月，饿他几天，让他知道厉害。祖母可好，一边搂着哭一边说都瘦得脱了形了，让娘赶紧炖一锅红烧肉……”
踏进正房，凤喜打住了话头，屋中留着红烧肉的香气，祖母和爹娘正欢天喜地的说话，自从京城的债主上门，家里就没有这样欢快过了。
凤娇心头一松，人回来就好，能不能改邪归正，还得慢慢设法。
祖母瞧见她招手说声过来，一把攥住她手：“家里现如今都靠着你，你是大功臣，不过呢，你可不许为难你哥哥，他才是王家以后的顶梁柱。”
凤娇摇摇头：“哥哥这副模样，怎么做顶梁柱？”
王掌柜在旁说道：“经过这一次，他也该知道错了，会改好的。”
凤娇抽出手笑笑：“等他回来，我要仔细问问，看他究竟知不知道错，还要问问他以后准备怎么做，怎么重整家业。”
胡氏搓着手说道：“京城那么远，天赐身上没银子，也不知道怎么回来的，他不肯说，看他瘦成了那样，说不定是一路要饭回家的。也别急着让他干活，让他养好身子再…….”
就听啪得一声，凤娇甩帘子出去了。
哥哥昨夜里一宵未归，他如何能改好？
凤娇回过神看着秋草：“有几件差事，一则去趟县学，跟谢教谕说一声我哥哥回来了，二则回家瞧瞧我哥哥在与不在，若在，请他到我这儿来一趟，就说有要事相商，若不在，去万花楼问问。”
秋草答应着去了，凤娇刚喝口茶，门外进来一个半大小子，瞧见凤娇打千行礼道：“小的叫青松，今年十四，跟在少爷身边服侍。少爷打发小的来给大掌柜送两样东西。”
第8章 礼物
一件大红羽纱面斗篷，狐皮里子露一圈雪白的滚边，另有一对金簪，錾刻着并蒂莲花的纹样，凤娇诧异看着青松：“少爷为何要送这些？”
青松作个揖：“少爷说了，如今快到年关，员外和夫人自然要召大掌柜过府问话，昨夜里少爷偶遇大掌柜，觉得大掌柜衣饰…….”青松顿了一下，低下头声音小了些：“衣饰寒酸，员外和夫人见了只怕不喜，觉得有碍高家门面。”
凤娇长眉微耸，青松抬头看一眼她脸色快速说道：“其实就是哄员外和夫人高兴，哄高兴了，少爷就可以踏踏实实在万花楼陪着殷黎姑娘。”
青松把话说完，小心翼翼等着凤娇答话，他说的这些皆是自己揣度，并不是少爷的原话，少爷打发他过来的时候，他问了句为什么，少爷只说四个字：“人靠衣装。”