家中但凡有事，爹爹就会闷声喝酒，娘从来没有主意，哥哥有祖母护着，万事不用操心。凤喜虽机灵，可年纪尚小，这样艰难，连个给打气的人都没有。如果祖父在，该有多好。
祖父总是慈爱笑着，牵着她的小手出入铺面，跟人谈生意也会带着她，教她看账打算盘，祖母责怪祖父偏心：“孙女是要出嫁的，生意早晚要给孙子，应该教天赐才是。”祖父就笑说：“因材施教，凤娇资质好性情好，自然紧着教她。”
十岁的时候，祖父大病一场去了，爹接手经营铺子，只短短两年，本来兴隆的生意现了颓势，险些亏损，十二岁的凤娇站了出来：“日后咱们家铺子里的经营，我来拿主意，爹爹应付场面上的事就好。”
用尽全力度过一个又一个难关，偶有无奈，就想着祖父临终前的嘱托给自己打气。
“这个家以后就靠凤娇了。”想到这句话，勇气倍增，凤娇站直身子握一下拳头，微笑着往巷子口走去。
高家派来的青布小轿候在巷子口，高福满脸堆笑，殷勤打开轿帘：“大掌柜请，老爷命我带着大掌柜到各家店铺走走，和铺子里的掌柜啊账房啊伙计啊打声招呼。”
凤娇笑说烦劳老伯，矮身进了轿子。
高家的店铺很多，到天黑才都走了一遍。见到凤娇，各人反应不一，惊讶的假作恭敬的事不关己的，最多的是不屑和嘲讽，更有几位年长的掌柜当面出言奚落：
“认得字吗？能分清账本上的壹贰叁吗？“
“知道算盘有几个珠子吗？”
“一个小姑娘来做大掌柜？简直天下奇闻。”
“让我们听命于一个女人？奇耻大辱。”
“牝鸡司晨，惟家之索，老爷和少爷也不怕晦气？”
…….
凤娇不羞不恼，脸上一直挂着微笑：“请多多指教。”
不动声色察看各个店铺，暗自默记每个人的名字和职责，傍晚回到家中，骨头快要散架一般的疼，回房换了衣裳，茶都顾不上喝一口，赶紧坐在桌前记下今日所见的要点。
写好了伸个懒腰站起身，听到窗外鼓敲亥时。凤喜从门口探进头来：“阿姊，饭菜一直温在炉子上，用饭吧？”
凤娇嗯了一声揉揉肚子：“还真是饿了，前心贴后背。”
看着最爱吃的饭菜，凤娇心中一暖拿起了筷子。
凤喜坐在她对面，托着下巴看着她：“阿姊，那些人怎么样？可好应付吗？”
凤娇点点头：“都挺好的。高家生意庞大店铺众多，我觉得如鱼得水呢。我一定要做好，做到最好。”
凤喜开心得笑了起来。
凤娇看着妹妹的笑颜心想，我也不算撒谎，最起码，高管家对我很好啊。
每去一个店铺，她出来后，高管家都会迟来一步，嘱咐那些掌柜两句，该是嘱咐他们关照我，做生意嘛，和气生财，他们若和我对着干，会影响高家的生意。
嗯，肯定是这么回事。他领了谁的命？高员外的还是高升的？
高升高升，他是东家的少爷，不该直呼其名的。对了，那日初见，他为何直呼我的名字？跟老熟人似的。仔细想了一想，确实从未见过。
送了凤娇回去，高福想着自己对各家掌柜的嘱咐，越想越不是滋味。
意味深长的表情做了一天，嘱咐都是那句话：“该怎样就怎样。”
被一个小姑娘压着，各家掌柜本就不服，又得了东家授意，自然是摩拳擦掌，想方设法为难凤娇。
高福打心眼里喜欢这个爽朗麻利的姑娘，按照他的本意，该让掌柜们关照才是，可这是少爷的授意，他不敢不听。
他也试探着问过少爷：“一个姑娘家做大掌柜本来就不容易，何苦还要为难她？”
高升面无表情：“照做就是。”
老爷考量凤娇的时候，少爷竭力促成，怎么如今又要为难她？
高福百思不得其解。
回到高府想要再问问少爷，少爷房中一片漆黑，来到老爷书房门外，就听高夫人说道：“臭小子打发人回来说，大掌柜既已上任，他夜里就不回来了，就住在万花楼。你说说，是今夜里不回来了？还是以后每日夜里都不回来？”
高员外说道：“谁知道呢，夫人不是说是好事吗？这会儿怎么又忧心上了？”
高夫人叹口气：“以为也就是多花几两银子捧一捧那朵花，可如今这架势，竟是要日夜守着，我这心里不踏实。老爷记不记得他小时候，不知打哪儿拣来一朵珠花，白天揣在怀里，夜里放在枕下，还常捧在手心里发呆，老爷怕他玩物丧志，给他藏了起来，他就疯了一样。当时以为他脑子有病呢。”
高员外嗯一声：“幸亏翠姑又给找了回来，对了，那珠花如今还在吗？”
“再没见他拿出来过，估计长大了，也就扔了。”高夫人说道。
高员外一笑：“这梨花跟珠花有什么两样，兴致来了日夜守着，抢走了还得拼命，兴致过去了也就扔了，就这样的性子，且由着他。”
说着话唤一声高福：“进来吧，鬼鬼祟祟的，早瞧见窗户上的影子了。王家大姑娘今日如何？可顺利吗？”
“顺利，一切都好。”高福答道。
高夫人在旁问道：“一个姑娘家，可嘱咐过掌柜们关照她？”
“嘱咐了。”高福又答。
都是假话。都是照着少爷的吩咐，若老爷夫人问起，就这样回话。
高福不怕老爷，怕夫人，可最怕的，还是少爷高升。
第4章 偶遇
次日早起，轿子依然候在巷口，只是不见了高福，轿子前站着一个小丫头，瞧见凤娇过来笨拙得行个礼，木讷讷说道：“我是服侍大掌柜的秋草。”
人如其名，瘦骨伶仃，头发秋草一般枯黄，面带菜色，凤娇蹲下身笑看着她：“我叫凤娇，辛苦秋草了，秋草几岁了？”
秋草回说十二，凤娇有些惊讶，凤喜也十二，比秋草高了差不多一个头。想来这孩子出身穷苦缺吃少穿，一手抚住她肩膀，一手掏出几角碎银：“这个给秋草买糖果吃。”
秋草身子一缩：“不能要，我有月例的。”
凤娇笑问：“翠姑嘱咐的？”
秋草点点头，凤娇说声等等，风一般回到角门外喊一声凤喜：“昨日刚做好的糖莲子，拿一包出来。”
凤喜蹦蹦跳跳出来了，凤娇把糖莲子攥在手里，来到秋草面前笑道：“这个能要吧？很甜很甜。”
秋草迟疑着，凤喜夺过来塞在秋草手里，笑嘻嘻看着她：“姐姐拿着，我还有好多，有空的时候过来和我玩。”
秋草接过去点点头，咧了咧嘴，却没笑出来。凤喜拉一下她手，转身回去了。
凤娇看着细瘦的秋草：“从城东来城西得走大半个时辰，累了吧？跟我一起坐轿？”
秋草摇头：“大掌柜放心，奴婢走得动。”
凤娇觉得奇怪，高府有的是机灵漂亮的小丫头，为何翠姑单单给她派了秋草？
几日过去才知秋草看着笨拙木纳，却极为忠心，茶水饭菜侍奉得周到，还会替凤娇出头。有掌柜跟凤娇说些难听话，秋草就会挺起瘦弱的胸膛，凶巴巴得说：“夫人吩咐了，和气生财，你不尊敬大掌柜，我告诉夫人去。”
只会这一句，似乎也是人教的。可这一句极其管用，一来那几个掌柜惧怕高夫人，二来谁也不会跟一个小孩子计较。
是以那些掌柜表面上尊敬起凤娇来，改为暗地里使绊子。
都是生意场上呆久了的老油子，整人的法子五花八门。
账册总有缺页，不缺页就缺行，或者撕去一角，说是被老鼠啃了，核账的时候要用算盘，算盘坏了，散架了，账银经常不符，不是记窜行了就是记混了，盘库的时候，物品堆放混乱，一个时辰就能盘点的库房，需要一整天。
凤娇见招拆招，都是些不起眼的小错误，每次都能勘正，只是费时费力，象是钝刀子割肉，凤娇被折腾得疲惫不堪。
夜里回去苦思应对方法，总是挑灯到夜半。
早出晚归得忙碌，时光如水流，凤娇做高家大掌柜满了一月。
这日腊月初一，凤娇特意穿一袭红衣，精神百倍巡视各家店铺，秋草跟在身后，手里捧着一架金光闪闪的铜算盘，两个轿夫抬着一个箱子，最先来的是珠宝店，这家铺子每日流水最多，掌柜姓钱，珠算最好。
凤娇进来笑道：“今日想和钱掌柜比试一下珠算，可赏脸吗？”
钱掌柜早就想给她些厉害瞧瞧，当下说好。尚未到开门迎客的时辰，伙计们围了过来，凤娇和钱掌柜对面坐了，拿出准备好的账本笑道：“这两本一模一样，有出账有入账，我和钱掌柜核算，看谁又快又准。”
噼里啪啦声响起来，伙计们看着凤娇翻飞的手指目瞪口呆，钱掌柜刚算到半数，听到凤娇说一声好了，心下冷笑，只快算什么本事，得又快又准才是。
凤娇等他一会儿，他也算好了，合账数目一模一样。
钱掌柜耸了眉毛：“账本是你准备的，说不定早已提前算好，你使诈。”
凤娇一笑：“钱掌柜每日合账需要一个时辰，对吧？昨日的账本拿出来，合账数目封住，我来核对，如何？”
钱掌柜站在凤娇身后不错眼珠得看着，没有谬误，且只用了半个时辰，数目分毫不差，不由红了一张老脸，凤娇看着他：“雕虫小技，凤娇献丑了。”
钱掌柜低头盯着脚尖没说话，凤娇出了店铺，人上了轿子，钱掌柜追了出来：“敢问大掌柜，这珠算怎么练出来的？师从何人？”
凤娇忙下了轿子福身道：“也没别的，就是喜爱，抓周时抓的算盘，最爱玩的也是算盘，祖父看我喜欢就用心教我，我祖父人称神算，姓王名金宝。”
钱掌柜讶然着：“昔年我曾向王老先生请教过，失敬失敬。”凤娇扬眉而笑：“祖父去前曾说过，我已青出于蓝，不过珠算再好还不足以能做大掌柜，我年纪轻经验浅，日后还请钱掌柜多多指教。”
钱掌柜拱拱手说声不敢。
第二家是香烛铺子，这家库房最乱，凤娇拿出一张图递给掌柜：“以后按图样码放货品，不能有一丝一毫的差错。”
掌柜接过去，香烛铺子里东西烦杂规格不一，少爷管事的时候，他不敢有一丝差错，凤娇出任大掌柜后，有意混乱摆放为难凤娇。
心里好笑不已，每一家铺子的库房都有定好的图样，小丫头竟班门弄斧，仔细一看心中有些吃惊，这图样精细到了最细微处，每一样货品在何位置，码放几层，每层几排几列一共多少，零碎货品又该如何，他想到的没想到的都一一标注，比原来的不知好出多少倍。
凤娇观察他的神情，笑着提醒：“请再看看背面。”
翻过来更是惊讶，背面详细列出每一样货品的盘点之法，那个全点那个抽点，怎样防止舞弊疏漏，那个先出那个后出如何标记等等，若照此去做，盘点时长可减半，准确性也会大大提高。
这个掌柜倒是痛快人，对凤娇举了大拇指：“太妙了，就这样做，以前的事对不住了，日后同心协力。”
其余店铺都一一去过，送盘算的给老鼠药的制定新章程的，章程中赏罚分明，赏无非是多给银两，罚可就名目多了，轻则打扫店铺，最重遣出。看有人脸上不服，凤娇笑吟吟留话：“若有不满意的，可以请老爷少爷出面主持公道。”
之前再怎么为难她，没听说她去东家面前告过状，以为她脸嫩抹不开，如今这样说，想必已经知会了老爷和少爷，愿意不愿意另说着，想保住饭碗只能听从。
最后一家是文房铺，这里的徐掌柜年纪最大，为高家做事年头最长，账目仔细精准，对铺子里各样货品烂熟于心，精通文房四宝的门道，是凤娇最满意的一位掌柜。
他到没有为难过凤娇，但是刻板守旧，一口一个小姑娘女人家，那句“牝鸡司晨，惟家之索”就出自他口，凤娇不解其意，特意跑到县学请教，意思是母鸡打鸣的话，这家就快完了。
凤娇好笑不已，也知道老人家观念根深蒂固，不可能讲道理说服。知道徐掌柜牙不好，提了软糯清甜的一盒点心放到柜上，笑说道：“这是家母为祖母做的，特意多做了些给徐掌柜，您尝尝可合口味。”
徐掌柜摇摇头：“小恩小惠，不自为政。”
凤娇笑道：“不是小恩小惠，是我的一片心意。”
徐掌柜不理她，凤娇揭开食盒盖子，出了铺子隔窗探头看着，看到徐掌柜抻脖子看一眼盒子里的点心，然后拈起一块雪白的发糕，放进嘴里嚼了几口，点点头笑着又拈一块，凤娇一矮身子，蹲在窗户底下偷笑。
趁火打铁，夜里在醉仙楼宴请各位掌柜，秋草带着人去发帖子，凤娇独自坐在包房内，心里一点点升起忐忑，今日这样做收效如何？各位掌柜可会来吗？又或者，谁会来谁不来？
心里有些发燥，站起身隔窗往外看，对面的万花楼已亮起灯火，丝竹管弦笑闹之声纷乱入耳，喝口茶出了包房，站在门口向外看着。
有蹬蹬蹬上楼的脚步声，凤娇一喜凝目看去，那人走得极快，听到有伙计在身后提醒，客官慢些，小心脚下。脚步声却更快了，跑一般上了楼梯，出现在楼梯口。
那人也朝凤娇看了过来，四目相对均是一愣。
来人竟然是高升，只是跟上次见面不同，变了个人一般，披着斗篷，衣袍上满是皱褶，靴子上沾了泥巴，头发略有些乱，下巴泛着青，凤娇心想，风尘仆仆的，难道出远门去了？
高升也看着她，双眸映着灯笼的光，灿灿发亮，凤娇一福身，喊了一声少爷。
高升嘴唇动了动，听到身后上楼梯的脚步声，敛一下双眸再睁大时，眸色已是清冷深沉，淡淡嗯了一声算是作答，径直越过凤娇身旁进了旁边的包房。
凤娇心想，一个人用饭吗？要不要过来一起？
想要过去询问，钱掌柜打楼梯上来，朝她笑着拱手，凤娇忙比手说一声请。
各位掌柜陆续而来，只差了徐掌柜，凤娇等了一会儿不见人来，看来一盒点心不足以打动倔老头，得再设法才是。
正失望着，又有脚步声传来，凤娇心里一喜，冲到楼梯口唤一声徐掌柜。
却不是徐掌柜，是一位着粉白袄裙月白比甲的女子，正款步拾阶而上，听到凤娇说话，仰脸朝她看了过来。
女子身形婀娜容颜秀美，微蹙的柳眉下一双明眸顾盼，若清泉汪入寒潭，凤娇心里喝一声采，好个美人儿。
淡淡幽香来袭，女子目不斜视，径直从凤娇身旁走了过去。
第5章 书生
女子来到门前停住脚步，手摁在门把上，深吸一口气，脸上浮起矜持的笑容，推开门喊了一声公子。
高升没有动也没有回头，正专注盯着手里握着的一柄珠钗，显然没有听到女子进来。
女子看着那珠钗，心里悄悄雀跃着，难不成是公子给我买的？
仔细看过去，珠钗很小巧，银白的细柄，顶端有一朵粉色珠花，好象是给小姑娘戴的，心里又狐疑开来，就若狐疑高升对她的喜爱。
初到富阳城，头一日出现在万花楼，她看着楼下为她而来的男人们，脸上挂着清冷的淡笑，心里却不住下沉，沉沦在黑暗的绝望中。
高升走了进来，这个一脸冷峻的男人语出惊人，对鸨母说：“殷黎，本公子包下了。”
他定下了万花楼楼顶最奢华的包房，就在她闺房的隔壁，常常能听到他在房中走动或者低声说话，想要过去又勉强忍住，有时候在窗下候着，看到他经过忙出来行礼，他只是漠然点头。
只能暗地里笼络青哥儿，绕着弯打听他的事，青哥儿笑着摇头：“我只是跟着公子做一些跑腿的差事，至于公子做什么想什么有什么喜好，还真是不晓得。”
高升盯着手中的珠钗出神，殷黎扶着门框沉吟着，鼓起勇气又唤一声公子，高升依然没有回头，飞快将手中的珠钗塞进袖筒，并轻拍一下，确认放好了，才冷冷看了过来，面色有些不悦。
殷黎假装没看到他的脸色，抿唇一笑，缓步进去在他对面跪坐了，斟一盏茶给他：“听青哥儿说公子今日回来，奴家特意备了酒席。”
高升没有接那盏茶，只说道：“我有要事。”
女子敛眸道：“承蒙公子关照，这一月来，奴家过得舒适，尤其是心里，如意轻快。”说话间执意将茶盏递过来：“以茶代酒多谢公子。”
高升手指轻点一下眼前桌面：“搁下吧。”
女子依言搁下轻笑道：“本来拜托的青哥儿，可听青哥儿说，天/衣阁的绸缎是公子亲自给挑选的，我很喜欢，只是没想到是红色。”
“红色最好看。”高升目光幽深，女子顺着他的目光转头看向身后，一面整洁的白墙，该挂一副应景的画才是，比如红梅卧雪。
女子十指绕在一起：“红色确实好看，不过琴音那丫头可恶，非说我只适合淡雅的。”
高升点点头：“我等的人来了，你去吧。”
殷黎只得站起，恭敬一福走出包房，隔壁说笑声穿墙而来，其间夹着女子的声音，嫌恶皱了一下眉头，加快脚步下楼而去，一位面目严肃的老人与她擦身而过。
老人正是徐掌柜，凤娇看到徐掌柜进来，微微吁一口气，这下好了，来齐了。
起身客气招呼，指着身旁空着的几案笑道：“徐掌柜请坐。”
徐掌柜拱拱手：“老朽的看法不变，牝鸡司晨，阴阳颠倒，雌雄……”
旁边钱掌柜举起酒盏笑道：“依在下看，不管公鸡母鸡，能打鸣叫起就行。”
众人笑起来，其中一位掌柜诙谐：“看法不变，却依然来吃酒，正应了那句话，吃人家嘴软，徐掌柜，在下说得可对？”
徐掌柜轻咳一声，抚着山羊胡子说道：“不是嘴软，是牙酸，牙齿酸疼。”
凤娇忍着笑比手再次请徐掌柜坐下，低声问道：”吃了几块？超过三块了吗？“
徐掌柜指了指腮帮,小声说道：“一盒子都吃光了。”
凤娇再忍不住，噗一声笑起来，举起酒盏笑道：“徐掌柜来迟了，我替他罚酒一杯。”
笑声穿墙而过，高升盯着那面白墙，摇着头抿一下唇，唇角慢慢掀了起来。
低头静默片刻，对外说道：”老样子。”
秋草站在包房外走廊里候命，一位身材短短脸圆圆的伙计从身旁嗖一下，滚球一般跑了过去，朝着楼下大声喊道：“富阳小面一碗，秋江鱼一条，银芽一碟，荠菜一碟，芸豆一碟。”
秋草瞪大了眼睛，跑到旁边包房门口，大声喊道：“秋草拜见少爷。”
里面和气说一声进来，秋草推门进去噗通跪下磕一个响头：“秋草见过少爷。”
高升皱了眉头：“起来，以后不要磕头。”
秋草坚持磕了三个响头站了起来，高升看她一眼，不置信得又看一眼，才一个月，身量高了，头发乌润了些，原来的黄脸泛出亮白，脸颊鼓了起来，长脸变成圆脸了。
抿一下唇递给她一盏茶：“胖了。”
秋草喝了茶抹抹嘴：“是，奴婢胖了，大掌柜却瘦了。奴婢按着少爷吩咐，茶水饭菜都服侍的好，可是大掌柜太操劳了，夜里才睡两个多时辰，白日里每家店铺都要前去，那几个掌柜欺负人，故意刁难大掌柜，文房铺里的徐老头，一见大掌柜就说什么男女啊阴阳啊雌雄啊公母啊……“
高升将面前一碟子点心递给她，秋草拈一块嚼着，摇头从袖筒里掏出一个纸包来：“点心没有这个好吃。”
说着话打开来递在高升面前：“公子爷要不要尝尝？”
高升摇头：“太甜。”
秋草替他遗憾着：“大掌柜做的，甜而不腻。不尝尝太可惜了。”
正要收回去，一只大手伸过来摁住纸包，拈一颗糖莲子放在嘴里，秋草笑问：“好吃吧？听凤喜说，大掌柜不会烹饪，就会做糖莲子。”
高升没说话，秋草正要将纸包塞进袖筒，那只大手又伸过来一把将纸包夺过去，塞进了自己袖筒。
抬头对上秋草迷惑的目光，摆摆手道：“去吧。”
秋草不动：“青哥没跟着少爷，秋草服侍少爷用饭吧。”
高升脸色发沉：“秋草的主人只有一个。”
秋草又跪下磕头：“奴婢知道，奴婢的主人是大掌柜，可少爷是秋草的救命恩人啊。”
高升看着她：“服侍好大掌柜，就是报答我。”
秋草起身福了一福：“奴婢知道，大掌柜的酒里都兑了水。”
少爷说一声很好，秋草告退出来，迷惑得揉了揉眼睛，刚刚少爷说很好的时候，从来冷静无波的的目光里，似乎带了一丝笑意。
酒宴罢时夜色已晚，凤娇扶着秋草的肩出了醉仙楼，喝了很多盏，却没有醉意，只是很累，出任高家大掌柜之后紧绷着的那根弦，略微松弛了些，这一松弛，才觉得身心俱疲，每一处骨节都泛着酸疼，心空落落的漂浮在半空中落不到实处。
正要上轿子，旁边树影旁闪出一个人影，轻唤一声凤娇。