我想拉近自己与菊川的关系，就说了赞美的话，因为我很想问他关于真理子小姐失踪的事。但是当我这么说时，菊川只是慢慢地将脸转过来看着我，脸上依旧没有微笑。
“这里当然是好地方，不然我怎么会住在这里。”
他笑了吗？我只觉得他看起来好像很愤慨的样子。
“这里真的是好地方，”里美也这么说，“来到这里，觉得心灵好像接受了净化，感觉很舒畅。”
听里美这么说，菊川又高兴地笑了。
“是吗？如果这个地方好的话，你要不要回来？这位释内教的先生也回来了。这可是最好的选择啊，你要是能来这里当巫女就好了。”
“我听人家说，巫女失踪了。”里美很巧妙地将话题转过来。
“是啊，所以我现在很伤脑筋。我看你来我这里上班好了，巫女的工作绝对适合你。”
“什么？我适合当巫女？您怎么会这么说？”
“你的站姿很美，仪态端庄，真是再适合不过了。”
“真的适合吗？”
“真的适合，非常适合。”菊川似乎觉得自己很有幽默感，咯咯地开怀笑着。
“你最后一次看到大濑小姐，是在通往水圣堂的走廊通道，时间大概是三点五十几分……”
我看他心情变好了，所以就开口问他，因为我来这里的目的就是要正确掌握当天的状况。
岂料，菊川竟恶狠狠地瞪着我，然后生气地说道：“你凭什么问我？”
“对不起，我没有恶意，我只是想知道当天的确切情况而已。”我赶紧解释。
“你是不是故意来找我麻烦的？”菊川顾左右而言他，就是不肯正面回答我的问题。
“什么？”
“你那种问法，分明就是要找碴嘛！”听得出来，他的语气显得非常慌乱。
“我知道你很困扰，很伤脑筋，所以我们一定要把大濑小姐找出来才行，否则……”
“否则怎样？你是警察吗？凭什么那样跟我说话！”
他真的生气了。
“啊？”
“冲津宫的神主大人，你不要那么生气，不用那么大声！”
二子山赶忙打圆场。
“我哪里很大声？这个来自大都市的小说家，以为自己住在大都市很了不起，所以说话就那么狂妄吗？”
我又看了一眼菊川，发现他的眯眯眼好像整个变湿了，有泪水浮现。
“菊川先生，大家都没有那个意思。”里美也帮忙化解尴尬的气氛。
“什么没有那个意思？你们全都在说些都市人才听得懂的话，大都市的男人就真的那么好吗？！”
“不是那样的……”
“算了，大家都一样！算了！我受够了！”
菊川神主突然站起来。他看起来很激动，无法平复情绪，又像是不知道该如何收拾眼前的局面，气得当场跺脚，都忘了要帮客人倒茶。
“你们大家联合起来对付我，好像只有我一个人是坏人！”
他好像哭了。
“警察也很过分，竟然问我为什么要一个人住在这种乡下地方。你们跟我不一样吗？你们不也是在这里出生的，难道都忘了吗？你们的良心从不会苛责你们吗？你们还有没有道德良心啊？你们这样苦苦逼问一个人，不觉得丢脸吗？在神的面前，你们真的敢说那些话吗？神会惩罚你们的！”
就在这一瞬间，传来了很沉重的咚的一声。我们也跟菊川一样，想赶紧站起来冲出去，却觉得脚底下好像有什么东西正在很用力地往上挤，身体有点飘浮在半空中。然后我跌倒了，屁股着地，里美和小雪都吓得哇哇大叫。环顾四周，发现大家都蹲下来了，因为根本就站不住。
外面的杉木林也在拼命摇晃，沙沙作响，后来又听到好多只小鸟的惨叫声，它们似乎是一起振翅飞了出去。接着，又听到砰砰的声响，应该是雪块从屋顶掉落的声音。
脚底的地面继续摇晃，最初的上下震动感已经停了，但是仍可以清楚地感觉到后来又连续发生了好几次轻微的摇晃。外面的鸟叫声越来越大，拍打翅膀的声音也变大了，小鸟们也感觉到了异象，不安地乱叫着。
我们不知道接下来会发生什么事，只能静静等待摇晃停止，觉得好像过了很长的时间，但也许其实只有几秒钟而已。地面继续发出轰隆隆的声音，声音很低沉，但我听得很清楚。然后声音越来越大，刚开始响声距离很远，接着越来越近。响声好大，而且是永无止尽的大，让人感到很不安，恐惧感升到了顶点。
“啊！”菊川突然大叫一声，后来又接连叫了好几声。
然后，巨大摇晃的那一瞬问又来了，我们脚下的地板突然剧烈摇晃，里美她们发出悲鸣，连男人也吓得大叫，我们的身体就像浮在半空中，不知道最后会掉落在何处。
旁边的玻璃门和走廊的窗玻璃啪啪地掉落，传来咔嚓咔嚓的玻璃碎裂声，还听到雪块四处掉落的沉重声响、物体倒下的啪嗒啪嗒声和不知道从哪里传来的咯吱咯吱声。
确实摇晃得非常厉害，不只是单纯的摇晃，强烈的震动让人看不清眼前的东西，不仅难以站立，连想静静坐着也不可能。这时候，我根本就听不到里美和小雪的惊叫声，因为噪音实在太大了，而且是越来越大，好像没有要停止的意思，真的很恐怖。
我连自己大叫的声音也听不到，只听到巨大的轰隆声响，以及好多从未听过的声音。我的直觉告诉我，是山崩。找不到安身的地方，让人心里没底。这一刻才惊恐地知道，原本会让人安心站立的这片大地，其实并不是不动体。从玻璃碎裂、只剩一个大洞的窗户，可以清楚地看到外头杉木林的状况，只见一整排高大的杉木就这样依序缓慢地倒下去。
突然，我抬头看了天花板一眼，便赶紧用左手护住头，很怕会有东西掉下来打伤头。不过，天花板看起来好像很坚固的样子，应该不会掉下来。可是，这间屋里并没有大桌子，只有一张矮茶几，根本没有藏身的地方。就在这个时候，我发现如果躲在拉门的横木下面，应该不会被掉下来的物体击中，于是我努力想跑到横木下方，但是地板却纵向、横向地胡乱摇晃。我根本就移动不了，只能拼命稳住自己，不跌倒就算万幸了。
不知道摇晃了多久，觉得时间好像永无止尽般漫长，其实可能只摇晃了十几秒而已。当我回过神时，摇晃已经停止了。不过，还是可以听到奇怪的声响，砰的声音不断传来，还拉了长长的尾音。
“啊，结束了吗？”里美问。
“地震结束了？”二子山也问，但是，小雪好像已经吓得说不出话了。
“小雪，你还好吧？”里美问她。
“嗯！”小雪简洁地应了一声，“刚刚真的很恐怖！”
“我们赶快到外面去，万一房子倒了，那可就危险了。”里美警告大家。
“说得没错，赶快到外面去！”二子山也催促大家赶快跑到外面。
于是我们就慌慌张张地跑到外面的走廊，小心翼翼地注意不要踩到地上的碎玻璃，再迅速地跑到玄关。
玄关门的玻璃也碎掉了。我们赶紧在水泥地上穿好鞋子，走到玄关外面时，里美的手机响了，再过一会儿，二子山的手机也响了。
“是，嗯，地震真的很大，现在没事了，不用担心，小雪也很安全。嗯，马上就回去了。你们那边情况如何？没事吧？这样啊．真是太好了。房子有没有被震坏？啊，这样啊，只有小窗户的玻璃破掉了，那样冷风会吹进去哦。不过，还是小心点比较好，怕会有余震。”
听他的说话内容，打电话来的人应该是育子。
“喂喂，嗯，我们都没受伤，你们那边怎么样了？这样啊？可能还会有余震，还是小心一点比较好。”
当他们在打电话时，我来到被雪覆盖变成白皑皑一片的杉木林，发现好几棵树都倒了。这里是山顶，可能是因为土地松动的关系，有几棵巨大的杉木都倾斜了。但接下来的景象让我忍不住大叫一声。
在杉木林前方，积雪的地面产生了很大的高低落差，仔细一看，地面有一条长长的裂线，出现了一个大洞。在裂线的另一边，地面往下沉，彼此的高低落差应该有五十厘米吧。但是裂线很深，有两米以上，积雪就纷纷掉落在洞里。
脚底很滑，我小心翼翼地往前走，注意千万别跌落到洞里去。我站在龟裂线的边缘，战战兢兢地往下看，结果我又啊的叫了一声，这次的叫声很大，因为有个意想不到的东西竟然出现在洞里面。
是因为埋葬的场所刚好被震开了吗？这到底是偶然还是神的旨意？抑或是幻觉？我开始怀疑自己的眼睛。接着我又开始怀疑，这块空地真的整片都铺了水泥吗？但是外露的断层面上部确实是一层厚厚的水泥，水泥的厚度也有五十厘米左右吧？
“怎么了？”二子山问我。
虽然心情已经稍微平复了，但我还是觉得自己可能随时会昏倒。眼前的这一切都是真的吗？还是神故意让我看到的一幕幻象？
“老师，发生什么事了？”里美也问我。
我转头过去，看见有两个人朝我走过来，那是里美牵着小雪的手，正一起走过来。然后，我又看见菊川茫然地站在他们身后。
“不要过来！别让小雪过来！不能让小雪看到！”我忍不住大叫。
这时，刚刚在龙尾馆见过、睦雄所画的那幅怪异画作，再度清楚地浮现在脑海之中。我的思绪陷入混乱，这到底是怎么一回事？怎么会有这种事？难道是有人在变魔术？怎么会遇见这样的奇迹？这到底是怎么一回事？
是那幅画的情景重现在我的眼前，还是那幅画是从几十年前的某个地方飞来，做出了像启示录般的预言？
在裂洞下面，出现一具白色和服已被泥巴染成土色的女性尸体。因为从泥土间可以清楚看到一头长长的黑发，所以很确定那是女人的尸体。在洞里，掉落的白色积雪与湿润柔软的黑色泥巴混在一起，有着一头杂乱、肮脏长发的人类尸体就位于积水的深坑附近。
我的直觉告诉我，她就是大濑真理子。她被埋在地底下，我果然没猜错，她真的被埋在地底下。可是，这座停车场的地面是一层厚厚的水泥，她是怎么被埋进去的呢？埋她的人是谁？难道是神？
然后我又告诉自己，说不定还会有别的尸体出现，应该是在铺水泥之前就被埋在地底下的尸体。但如果真有这种事的话，我想那具尸体应该已经化成一堆白骨了。因为身上还有肉，尸体有点肿胀，所以这具尸体的死亡时间并不久远。
最后，我终于了解那幅画的含义了，出现在那幅画中的女人并不是阿胤夫人，应该是大濑真理子才对。天啊，这可真是一道无解的谜题！
03
“石冈先生，我已经联系过贝繁村的警察了，他说现在马上过来，但因为道路积雪严重，可能要花比较长的时间。”里美放
下手机，对着我大叫。
“他说过要怎么过来吗？”我问她。
“他说会骑自行车过来。”
“骑自行车过来？”我真是服了他了，“会有几个人过来？”
“一个人。”
“只有一个人？”
“是的。”
“在这样的雪地里骑自行车过来？而且只来一个人？”
警察会骑哪种款式的自行车来呢？莫非那辆自行车上面装有无钉防滑轮胎跟履带吗？
“他说大家都出外勤了。”
“你告诉过他，这里发现了一具尸体吗？”
“嗯，我说了。可他说没有亲眼看到就无法确定是不是尸体。”
“那种东西不是尸体，还会是什么东西？”
“你说得很对。”
“竟然骑自行车来……对了，他说了几点能到吗？”
里美再次拿起手机，跟警察通话，然后对我说：“他说会在日落之前赶到，还说因为地震的关系，很多东西都震坏了。”
我真的无言以对。
“好，我知道了，你叫那个悠哉的警察不用过来了，你可以挂电话了。我们直接冲到县警局去。”
“去县警局？”
“是的，去找田中先生。上次事件的时候，你不是见过他吗？听说他现在混得不错。你知道县警局的电话号码吗？”
“我知道，我记在手机里了。因为我想实习时可能会派上用场，所以就将电话号码存进了手机里。”说完，里美就按下手机按键，帮我把电话拨了出去。
一切都安排得刚刚好，虽然也迂回地绕了一段路，但最后终于找到了可以帮得上忙的人。里美好像在跟对方解释发现尸体的经过，过了一会儿，她就将手机递给我。
“是田中先生，他现在已经升为警官了。”
“啊，是田中先生本人吗？”我边问边接过手机。
“田中先生吗？我是很久以前跟您碰过面的小说家石冈。”
“啊，石冈先生！”由话筒的另一端，传来他开朗的声音。
“真让人怀念！好久不见了！”我说。
“真的好久不见！你还待在贝繁村吗？听说刚刚你那里发生了大地震，你还好吧？”
“我们都很好。不过，地面裂开了。”
“地面裂开？哪里的地面裂开？”
“大岐岛神社的停车场，就是上次跟您碰面的龙卧亭上面的那个地方，这里是大岐岛山的山顶。”
“啊，原来是那里。”
“然后，裂开的地洞里，出现了一具很像是尸体的东西。”
“尸体？”田中叫了一声，“尸体就在那个裂洞里吗？”
“是的，是我亲眼所见。”
田中久久没有作声，我想他一定是吓坏了。他一定觉得很不可思议，世界上怎么可能会发生这种事呢？
“也就是说，裂开的地面刚好就是埋尸体的地方？是这样吗？”
“是的，您说得没错。”
“怎么可能有如此巧合的事……你确定那是尸体吗？”
“我无法确定，因为洞太深了，深度超过两米，不过，我看到了黑色的头发。这里刚好有位年轻女性在三个月前失踪，她叫大濑真理子，是住在山下的农家女子，也是大岐岛神社的巫女。所以，我想那位死者应该就是她。”
“你认为就是那个人？”
“是的。”
“那么，有可以问话的关系人吗？”
“有，他就是这里的神主，现在就在我旁边。还有死者的男朋友，他住在贝繁村，刚刚还跟我在一起。”
“照你这么说的话，那个叫大濑真理子的巫女早就被埋在那里了？”
“不能那么说，因为这里整片都是水泥地。竟然会被埋在水泥地下，实在很不可思议……”
“那具尸体是被埋在水泥地下面的？”
“是的。”
”水泥地很老旧了吗？”
“看起来很老旧了。”
“那么，那具尸体只剩下骨头了吗？”
“不是，还有肉。”
“什么？这到底是怎么一回事？是杀害后弃尸的吗？”
“情况到底如何，我们也不是很清楚。总之，你可不可以马上过来？贝繁村派出所的人也说要过来，但却是骑自行车来，而且只有一个人会过来，我怕来不及。”
“好，没问题。可是因为昨天下了一场大雪，好像到处都无法行车。你那边的积雪情况如何？路通了吗？”
“今天早上铲雪车来过，已经将路铲通了，所以我想来这里应该没问题。”
“是哪里的铲雪车呢？”
“听说是津山路政局派来的。”
“津山吗？好，我知道了。那么，我马上搭电车到津山，再开津山警局的车子过去。县警局的同仁会连同几位津山警局的警员一起过去调查。我想应该一小时左右就会到达，你可以等吗？”
“我会等你。田中先生，您本人也会过来吧？”
“我会去。”
“那真是太谢谢您了。您现在已经升职为警官了吗？”
“是的，因为我们这里没什么人才，才会轮到我。”
“大濑小姐的男朋友，也就是黑住先生，要不要把他叫过来？”
“请你叫他来一趟。不过，请你们不要动尸体，千万不能让任何人碰到尸体。”
“我知道。尸体埋在很下面，根本就碰不到。”
“啊，是吗？”
“请问一下，以前那位铃木先生和福井先生近况如何？”
“啊，他们已经退休了。”
“这样啊。”
“那么，我要出门了。”
“那就拜托您了。”
我挂掉电话，将手机还给里美。
“你打电话给黑住先生，叫他马上过来，告诉他找到一具尸体，死者很可能是大濑小姐。”
“我知道了，需要叫他来吗？”
“是的，现在要弄清状况，她的男朋友在场应该有所帮助。”
“这是怎么一回事？”
“二子山先生，请你盯紧菊川先生，他也是嫌疑人之一，我怕他会移动尸体，也怕他会畏罪潜逃。”
二子山就站在我身旁，我小声地吩咐他该做哪些事。
“好，我知道了。可是，菊川是用什么方法将尸体埋在水泥地下面的呢？”
“这点我也想不通，所以他也有可能不是凶手，但为了小心起见，还是要盯紧他。对了，里美，你联系好了吗？”
“把黑住研也叫来，是要让他做什么事？”
“因为我们现在要盯紧菊川先生，所以很缺男丁，只有二子山先生是不够的。”
“啊，原来是这样。”这个工作让黑住来做最适合了。他一定会恪尽看守的职责。
“最好将小雪送回她妈妈那里。把黑住叫来后，就有人手可以轮班。里美，可以麻烦你送小雪回龙卧亭吗？”我对着正在拨手机的里美问。
“嗯，没问题。”
话筒另一边的人好像就是黑住。
“啊，是阿研吗？我是里美，事情不好了，我现在正在大岐岛神社，就在这里的停车场下面，发现了一具尸体。”
好像可以感觉到对方此时倒吸了一口凉气。
“是的，就是刚刚的地震。地震使得停车场的地面开了一个大洞，尸体就在洞里面。”
然后是一片寂静。
“啊，整个事情我也不是很清楚。嗯嗯，好像是女的，所以马上就想到了你。警局的人正要赶过来。是是……啊，好，你等一下。”
里美移开手机，问我：“石冈先生，阿研说他会开车去载贝繁村派出所的警察过来。”
“啊，这是个好办法，那就拜托他了。”
“好，我知道了。”
当我回头找二子山时，他已经走到菊川身边，在跟他聊天。
“你打完电话后，最好再通知一下龙卧亭那边的人，我想应该要让日照先生知道这件事。”
“好。”里美挂了电话，马上又按键拨电话。
我又回到发现尸体的地方，蹲在龟裂线旁边。刚刚还觉得很不舒服，但现在已经习惯了，因为尸体被埋在泥土里，根本看不到脸，不过可以从和服下面看到很像是脚的东西，但是已经严重木乃伊化，看上去并不像是女人的脚。
如果黑住看到心爱的女友的尸体，他会有何反应？当然是很难过了。一想到这里我就觉得胸口好痛，但是并没有难过到不能呼吸。
“石冈先生，足立先生说他要过来。”
“足立先生？谁是足立先生？”
“就是日照先生。”
“啊，是日照先生吗？”
“石冈老师，刚才菊川神主说他要进去屋里收拾那些玻璃碎片，所以先进去了。我们也去帮忙吧！反正外面那么冷，进去取一下暖。”二子山扯开嗓门，大声地对我说。
“说得没错，我也担心火的问题。刚刚大家慌慌张张跑出来，也没有留意，赶快进去检查一下比较好。”里美也表示赞同。
大家都觉得事态严重，于是回到了室内。看来是不会再有余震了，可是大家又担心没有人在外面看管尸体。
“菊川先生，电气炉。”才走进来，里美就率先发言。但是菊川只是呆呆地站在走廊上，一动也不动。
“这到底是怎么一回事？”菊川只吐出这句话，依旧呆立着。
于是里美只好赶快走进会客室，检查电气炉是否已切断电源。
“电切断了，它会自动切断，真是太好了。”她走出来，很高兴地向大家报告。
菊川这才蹒跚地往前走，走到尽头处，推开储物间的门，拿出扫帚和畚箕，动作缓慢地开始清扫走廊的碎玻璃，然后压低嗓门，一直自言自语着：
“为什么会这样？我实在想不通。”
我仔细观察他，不觉得他是在演戏，他是真的受到了惊吓，因为所有的事情都发生得太突然了。