“啊，你说得没错，二子山先生也会很高兴的。不过，这种事值得你那么高兴吗？”
“因为积雪不铲掉的话，就无法出门，会被关在家里的。”
“你说得对，这雪真奇怪，下一半就停了。二子山先生现在一定挺高兴的。”
讲到这里，我才想到，就算铲雪车来了，他也无法回家。他那辆休旅车现在还停在法仙寺后面，而且应该被埋在厚厚的积雪里面吧！铲雪车不会到那么远的地方去。这么一来，穿越杉木林的林间道路一定无法通车，因为那里的积雪有两米高。
“可是，石冈先生……”
“什么事？”
“虽然我已经问过很多次了，但我还是忍不住想问，为什么要在油画上面再涂上水彩呢？那也是睦雄画上去的吗？”
“我不知道，也许是他画的。”
“那么，他为什么要这么做呢？”
“我也不明白。”说完，我抱起胳膊。
确实很奇怪，如果埋在地底下的那个女人是阿胤的话，就说明她的尸体已经被发现，没找到的人是穿着盔甲的森孝和被他杀死的芳雄了。
我们听到有脚步声传来，声音越来越大、越来越近，正在想会是谁的时候，玻璃门被推开了。一颗留着海带芽发型、发色已经半白的头探了进来，戴着黑框眼镜的脸蛋上带着微笑，原来是棹女士。她笑着跟我打招呼。
在我向她回礼的那一刻，心口突然抽了一下，因为我想起了昨晚黑住说的话。
她露出亲切的笑容对我们说：“早餐已经准备好了，请过去用餐。”
我用一种与昨天截然不同的观点望着这位娇小的中年女性，因为我完全能体会，这大半辈子以来，她过得有多辛苦。我当然同情她，但是想到这个地方的传统习俗和一些不合理的人情世故与道德观念让这些人成为了牺牲者，心里就觉得很难过，也为她愤愤不平。
02
吃过早餐后，大家开始卖力工作，要将玄关前堆得像山一样高的积雪铲除。铲除的积雪，一定要堆在比自己的头还高的地方。我们就像坂出说的那样，好像兵工队似的，动作整齐划一，最后终于开出了一条路，然后铲雪车再开过去，积雪就被整齐地推到了路的两边。
铲雪作业结束后，黑住就回家了，我们则站在门前，眺望四周。抬头看天空，依旧晴朗。一朵云也没有的蓝天之下，是一片有着高低起伏的雪白世界，中央有条还未被弄脏的干净道路，直接通往大岐岛山。
我和二子山、里美就沿着这条路，朝大岐岛神社出发。二子山说他已经跟对方取得联系，手上则抱着一个像是礼物的纸盒。
小雪跑过来，跟在我们后面，她好像已经取得母亲的允许，可以出来透透气。
“啊，小雪你也想去吗？”二子山问。
“嗯。”小雪回答。
于是我们的成员就有四个人了。
“小雪，上学好玩吗？”里美牵着小雪的手，问她。
“还好，整天都在读书。”小雪回答。
“小雪的功课很好呢！”二子山说。
“没有，没有你说得那么好。”
“这样子啊，那么你妈妈将来的日子就好过了。”里美说。
“是吗？往后的日子会好过吗？”
“那是一定的了。你妈妈会常常叫你看书吗？”
“偶尔会。有时候她真的很啰嗦，所以我就自己主动看书。”
“真的啊！小雪真厉害，自己主动看书。像我啊，说出来丢人，我从来不会自己主动看书，都要爸妈三催四请。”二子山说。
“小雪，你是哪年生的？”里美问。
“平成三年（1991年）。”
里美突然停下脚步，呆呆地站在原地。
“什么？平成年出生的……”
心情稍微平复之后，里美又继续往前走，不过却沉默不语，她看起来好像受到了很大的打击。
“你是平成年出生的小女孩……我是昭和年代出生的，那是很久以前的事了，我觉得自己已经是个老太婆了。”
“里美，你说你是老太婆？”二子山问。
“如果你是老太婆的话，我们就是老爷爷了。”
“我真的觉得自己像老太婆了，我可不是在跟你们开玩笑，而且最近又有点变胖了呢。”
“你变胖了？”二子山听里美这么说，显得很高兴。
“因为有些长裤穿起来都觉得有点紧。”
“如果变胖了，那些衣服当然会穿不下。我只要长裤穿不下，就会全部丢掉，结果惹火了老婆，差点就被暴打一顿呢！”
“哎呀，这么做真的很浪费。”我说。
“你又在骗人了，怎么可能会有那种事？”
“我骗人？我才没骗人呢。以前我很瘦的时候，大家都说我长得很像西城秀树。”
大家都不知道该如何接话，只好默默地往前走。
“小雪，你将来想做什么样的工作？”我问她。
她低着头，想了许久才开口回答：“我不知道。”
“应该没有想过这个问题吧？”
“没想过。”
“那么，你妈妈有没有说什么？她希望你以后做哪一行？”
“嗯，有时候会讲。”
“讲什么？”
“她说的话很奇怪。”
“很奇怪？她怎么说呢？”
“她说希望我当歌手，这样她就可以变成星妈，到处去玩。”
“什么？想当星妈？她真的那么想吗？”
“真的，然后又说要在京都造房子。”
听她这么说，大家都笑了。
“在京都造房子，很好啊，到时候记得叫叔叔去你家玩。”
“好！”
“你想当歌手吗？你现在有没有在上声乐课？”里美问。
“没有。”
“我以前也曾经想过要当歌手，我妈妈应该也那么想过。”
“我不能当歌手，因为我五音不全。”二子山说。
“你不是说你像西城秀树吗？”
“这样的话，诵唱祝词没问题吗？”我问。
“那个完全没问题，那跟唱歌不好没有关系。”
“你喜欢唱歌吗？”里美问小雪。
“喜欢。”
“小雪，你想成为名人吗？”
“不想。不过，我还是不懂为什么人一定要出名。”
“在你们班上，有同学说以后要当艺人吗？”
“没有，我想应该没有这种人。”
“那么，当医生好吗？”我问她。
“我妈也说过，她说当医生也不错。”
“好，你以后就当医生，我很担心自己会得糖尿病。”二子山说。
“你想成为医生吗？”
“我讨厌当医生。”
“为什么？”
“我怕血，看到血的话，我晚上会睡不着，而且半夜也会有病人来敲门。”
“嗯。”我完全了解她的想法。
“半夜被吵醒不能睡觉，对皮肤美容不太好。”里美说。
“当律师好吗？”我再问她。
“啊，好，我喜欢。”小雪回答。
“你想成为律师？”里美感到很惊讶，“那么，你不就是我的对手了吗？”
“那么，如果是检察官呢？”我再问小雪。
“如果是检察官，那真的是对手了……我好像会输掉啊。光论年纪，我就输了。”
“你这么说是什么意思？”
“是说在法庭上吧。”我帮里美解释。
“里美姐姐。”小雪叫她。
“什么事？”
“律师考试都考些什么东西呢？”
“你是问我到目前为止考了多少试吗？”
“嗯，是的。”
“想当律师的话，要参加司法考试，那考试一年举办一次。”
“小雪，现在就要开始准备了吗？”说话的人是二子山，“会不会太早了？”
“不过，不久的将来，考试制度会有所改变。像我们现在的话，要通过两次考试，第一次是专业考试，但法律系的学生不需要参加这个考试。第二次的有三种测验，五月是选择题测验，每个问题都有五个答案，从这些答案中选出一个正确答案；七月时是论文考试；成绩在九月发布，如果及格了，就可以参加十月的口试。”
“哇，要考好多试啊！听起来好像很难的样子。”
“小雪，你不是口才很好吗？可以在大家面前侃侃而谈吧？”二子山问。
“我想应该没问题。”小雪回答。
“真厉害，我就不行了。”里美说。
“升到大三，就可以参加考试了吧？”我问。
“是的。”里美说。
“有没有人还没毕业就参加考试的？”
“有，尤其以东京大学的学生最多。”
“如果考试通过的话，想当什么都可以，法官或检察官都没问题，是吧？”
“是的。”
“既然这样，你选法官不就得了？”
“嗯，可能有点困难。”
“为什么？”
“成绩好的人才可以当法官，我的成绩没那么高，顶多只能选择当检察官。”
“如果是这样的话，法院那些法官们不就会非常嚣张吗？因为他们的司法考试成绩比你们好啊。”
里美只是无言地点点头。
“真有这种事？这么看来，制度确实需要修改。法官的话，一开始就以法官的模式来教育，律师就以适合律师的方式来教育。”
“没错。”
“我也赞成。”
“不过里美姐姐，毕竟你也通过了测验。”小雪说。
“嗯，辛苦总算有回报了。”
“你真的很棒，我好羡慕。接着是不是要实习？实习是什么意思？”
“会在冈山地院举办开学仪式，来自各地的实习生都会到齐，然后再被分配到各地方的律师事务所实习。”
“地院是什么意思？”
“就是地方法院的简称。法院分为三个等级，地方法院、高等法院和最高法院，所有的案件都要经过这三个法院审判才可以定谳，这样才不会做出错误的判断。”
“冈山有地方法院吗？”
“不只冈山有，每个地方都有地方法院，每个城镇都有。”
“嗯。”
“县政府所在地设有高等法院，最高法院只有一个，地点在东京。”
“照你这么说的话，高等法院就设立在各县政府所在地了？
是这样吗？”二子山问，“难道我说错了？石冈先生，只要是县政府所在地应该就会设有高等法院吧？”
“呃，我不是很清楚。”
“我更不懂了。”
“你，你不知道吗？”
“现在一时想不起来，不是记得很清楚。”里美说。
“你还好吧？”
“哎呀，这种事没什么好争论的，没有法院会替这种事做审判的。”二子山赶快打圆场，结束了这个话题。
通往大岐岛神社的路途的确非常遥远，因为我们必须绕着山，沿着螺旋状的路径爬到山顶。本来有一条能直达的人行步道，但是因为积雪的关系，那条步道现在不通，只能走车用螺旋道路上山，所以要花很多时间。
虽然是晴天，但是有风，所以感觉越来越冷，也可能因为我们走的是山路，所以才会觉得冷吧。不过，从山路往下望去，风景很美丽，可以看见远方被埋藏在雪中的法仙寺，也可以看到冻成白色的苇川。墓园已经整个被覆盖在积雪之下，根本无法确认它的位置。而下面的龙卧亭依然清晰可见，不过因为被雪覆盖，看起来就像是缠绕着山腰的一条白龙。
“风景好漂亮！”我停下脚步，望着下面的景色，忍不住发出赞叹之声。
望着眼前充满灵性的风景，我突然想起昨天二子山他们说的那个关于巫女有超能力的故事，现在好像可以相信那是真的。
“菊川先生有超能力吗？”我问二子山。他苦笑地看着我，说：
“他怎么可能会有超能力。”
“他根本不像是有超能力的人。”里美也在一旁笑着说。
“不像是有超能力的人？那他是一个什么样的人呢？”
“他绝对不是圣人，只是一个普通人。一个爱钱、好色的普通人。”
“我不是问那个，我是问他长得如何……”
“答案马上就会揭晓，等一下你就会看到他了。”
“他真的在放高利贷吗？”我转身看着二子山，想再确认一下。
“应该没有吧，那些全是传闻，大家乱说的。”二子山说。
“人啊，老是喜欢乱说话。”同样都是神职人员，看得出来二子山有想袒护菊川的意思。
我本来期待着越往上走看到的景色就会越美丽，但随着我们的前行，四周开始变得杉木林立，也就没有什么景色可言了。我们走的道路也变成了穿过杉林的林间大道。
“这树好高啊！”一走进杉木林，我忍不住又想赞美这些杉木，“真的很高，而且很挺直，没有树枝，就像是电线杆。”
“真的很像。这棵树是几岁呢……”听我这么说，二子山开始沉思。
“我想，应该有七八十岁了。”
“杉木可以活到几岁呢？”小雪问。
“应该没有界限吧。你知道屋久岛的绳文杉吗？”
“啊，我知道。”
“那棵杉木的树龄据说有一两千年吧。”
“哇，这么老！”
“不过，这里真是不错的杉林，因为平常不会有人来，所以没有被破坏，每棵杉木都可以说是神木。”
我们继续沿着林间大道往前走，感觉好像军人在行军般，终于爬到了山顶。脚边都是积雪，路真的很不好走，可能也是因为这样的关系，感觉走的路比实际距离要远很多。
走着走着，前方出现了一个缺口，顺着缺口望过去，可以清楚地看到一座形状像大鹏鸟的建筑物。朝着那个目标往前走，眼前是一片白色的空地。那是一个全白色、有点封闭的空间，整个都被白雪覆盖着，呈圆形、很狭窄。漩涡状的积雪已经铲过了，脚边的积雪变得很薄、很平坦。
四周依旧是苍郁的杉林环绕，可能因为没有疏伐的关系，树都重叠在一起，根本无法看到对面，视线完全被挡住了。不过，可以确定前方确实有块空地，但附在树枝上的积雪让前方的视野更显狭隘；还有铲雪时铲下的大量积雪被堆在旁边，形成一道又高又厚的墙，再次挡住了视线。我觉得自己好像身处于凡间的独立国度，真是一个不可思议的空间。
一种神圣的气氛震撼着我，让我忘记自己正站在山顶上。因为身处山顶，所以脚踩的这块土地并没有与其他地方相连，变成了一个孤立的空间。在这片树林的对面，不是城镇也不是空地，
而是天空。这里是高海拔的场所，是与世隔绝的另外一个存在。
风停了，四周寂静无声，连杉木枝叶磨擦的声音也没有。阳光从天空垂直地洒落在这个不可思议的空间里，光线的正中央有一间白木建造而成的小神殿。虽说是白木，但现在已经不那么白了，历经长年风雪的侵袭，已经变成了黑灰色。神殿前方有道短短的走廊，与另一个更大的木结构建筑物相连。我想，那栋较大的建筑物应该就是冲津宫，菊川神主就住在那里吧，而旁边那间小别馆，应该就是水圣堂。
并不是因为知道这里是神社，就觉得气氛神圣。就算空地上什么建筑物都没有，就算只放了一台可乐的自动贩卖机，我还是觉得庄严雄伟。因为站在这里会让人觉得，这里就是远离红尘俗世、与世隔绝的地方，四周围绕着高大的杉木林，前方的建筑物就像是刻意掩人耳目、造在大豪宅里面的秘密之屋。
“这里就是冲津宫……”我喃喃自语着，“真是个奇特的地方，完全与世隔绝。这下面是水泥地吗？”
“全部是水泥地。”二子山回答我的问题。
我用鞋尖将雪踢开，想检查是否真的是水泥地，结果我看到了又黑又硬的地面，确实是水泥地没错。因为现在整个地面都是积雪，所以无法确定整块空地是否都铺了水泥，不过二子山的话应该是对的，这里确实是水泥地。我还想瞧瞧山白竹林，但因为竹林也被厚雪覆盖，所以什么都看不见。
我离开他们，沿着雪壁，来到茂密的杉木林前方。从高耸的杉林往下看，我觉得自己就像一只渺小的蚂蚁。抬头望着天空，因为树叶和树枝层层叠绕的关系，觉得天色很暗。
我又回到二子山他们身边，对他们说：“大濑真理子小姐就是在这里离奇失踪的。”
“没错，突然就消失不见了。”二子山顺着我的话说。
“嗯。”我对他点点头。
实际到了现场之后，先前那种想要兴师问罪的气势竟然消失了。因为世界上怎么可能会有如此离奇的事？一定是事出有因。没有事先想清楚就随便向别人问罪，怎么可能问得理直气壮呢？这样一来，气势就削弱了一大半。
我们朝玄关入口处走去，二子山推开玄关的玻璃门，大声地说了一句：“有人在吗？”马上就听到从屋里传来“请进！”的回音。接着，一位穿着白色神主斋服的矮小男人走了出来。
“哎呀，今天是吹什么风啊？释内教神主，你怎么会来这里？下那么大的雪，你怎么会上山来看我？”
瘦削的脸庞上露出一抹笑容，嘴巴张得很大，牙齿都露出来了，那人的态度看起来挺亲切。
“哎呀，这不是里美嘛！”他提高嗓门说。
“你好，好久不见。”里美也爽朗地回礼问候。
“我还以为是哪家的姑娘，原来是你，赶快进来。”
“谢谢。这位是东京来的小说家，石冈先生。”
里美介绍我跟菊川认识，我也是满脸笑容地看着他，等他的回应，可是，他虽然在看着我，但原先脸上的笑容已经消失不见了，然后压低嗓门，只说了一声“啊……”。当菊川的脸上没有笑容时，看起来就像个阴险的人，用尖嘴猴腮来形容应该很贴切。
“这个小女孩是小雪，她现在寄住在我家里。”
“您好！”小雪行个礼，跟菊川打招呼。
“啊，欢迎你来。你们全都进来吧，不要客气。”
然后菊川很快地转过身去，开始往前走，为我们带路。走到走廊的时候，他突然停下脚步，又转过头来对我们说：“快进来！快进来啊！”看他那个样子，应该是很欢迎我们来看他。
这栋建筑物看起来很小，想不到里面却很宽敞。首先映入眼帘的是一间很大的大厅，顺着右侧走，前方又是一道走廊，左边有窗户，全都镶嵌了磨砂玻璃。大厅旁边有个小房间，小房间装了玻璃门，推开镶嵌着磨砂玻璃的门，只见里面放着沙发和茶几，还有一台电视。
菊川带领我们走进那个房间，石油电气炉早已经点燃了，屋内非常暖和，可能他刚刚就是待在这个房间里面。茶几上面有个热水瓶，旁边有收纳茶杯的竹篮，菊川从竹篮里取出茶杯，在每个人面前各摆了一个。他打开茶壶盖，提起热水瓶注入热水，茶壶里面好像早就放了茶叶。
“我每次都带同样的礼物来，这次也是馒头。”
说完，已经坐在沙发上面的二子山低着头，将抱在怀里的纸盒摆在茶几上面，推向菊川。
“是竹屋馒头吗？这可是我的最爱，谢谢你。”菊川很高兴地说道。
“里美，你现在在做什么？”菊川问里美。
“我现在在横滨上班。”
里美想含糊带过，但是菊川好像不肯放过她，又继续问：
“你已经在上班了啊！是在哪家公司上班呢？”
“嗯，在律师事务所上班。”
“律师事务所？那么你现在是律师了？”
“啊，是的。”
“在律师事务所都做些什么样的工作？行政工作吗？”
“没错，处理一些行政工作。”
“那种工作薪水高吗？”
“没有，薪水没有很高。”
“不过，能住在大都市，感觉很不错吧？”
“没有，其实并没有想象中那么好。不过横滨是个很不错的地方，很适合我。”
“你住横滨？离东京很近吗？”
“是的。”
“有男朋友了吗？”
“没有，没有特定的交往对象……”
“大都市有很多年轻男人，不过那些男人都不值得信赖。释内教神主，你应该比我更了解大都市吧？”
“我也不太了解。”
“最近的年轻人都说大都市有多好多好，我才不觉得有哪里好，地方那么小，到处都是人和车子，感觉很闷。”
“这里就是个好地方。”