“没错，我在想，画中的人是不是森孝老爷。”里美这么说道，我闻言点了点头。
画中的人是一位穿着盔甲的武士，手上拿着一把刀，站在樱花树旁。人物的后面是一片树林，应该是一座森林，而武士前面是一位全身赤裸的男子，正跪在地上。
“这个人是芳雄。这时候，森孝老爷正要砍他吧？”我问。
“是的。”接话的人是黑住，他在一旁点头称是。
“你也知道这个故事吗？”
“是的，我知道。”
“那么，你应该是第一次看到这幅画吧？”
“是的。”
“这是睦雄画的吗？”我问里美。
“大家都说应该是他画的。”
“如果真是他画的，这幅画就很有价值了。应该是睦雄在出事前画的，很有历史价值，可以送到博物馆收藏。”
“如果真的是他画的，确实价值连城。”
“不过没有签名，如果他在右下角签个名就好了。可是，你们怎么会有这幅画呢？”
“听说是樽元先生不知道从哪里找来的。”
“这样啊！可是，如果真是那样的话，睦雄命案很可能就是森孝老爷事件的翻版，他竟然连当时的情况都画了下来。”
“这幅画很有研究价值。不过，总觉得它好像哪里怪怪的。”我说。
“哪里奇怪？”
“你看，这幅画只画了上半部，下面只是全部涂成了咖啡色。”因为它是长方形的构图，所以我刚刚才会以为这是一幅卷轴。
“怎么会这个样子呢？下面如果画了东西就好了。”
“你说得没错！”
“将画挂在这里，不怕会伤到画吗？这里湿气那么重。”
“嗯，不能挂在这里吗？”
“如果真的是睦雄的作品，最好挂在龙尾馆，这样比较安全。”我提议。
“可是，这是油画吧？就算弄湿了应该也没关系吧？”
“是油画吗？这方面我不是很了解，因为我不是学油画的。”我说。
“啊，这样子啊！”里美说。
森孝魔王（一）
01
住在杉木林附近的农夫留吉守护着祖先代代流传下来的田地，很认真地靠耕种过活。但是，听说因为他的祖先本来是个流浪汉，所以分到的土地地点不佳，是位于山腰的贫瘠地，而且四周杉木林立，耕种起来很麻烦，必须一边爬山一边耕种才行。爬山其实和耕田一样，都是非常辛苦的事。
虽然如此，留吉仍是全年无休地上山耕田。有一天，他在杉木林遭到一只准备要冬眠的大熊袭击。熊朝他的右小腿肚咬了下去，留吉拼命挣扎终于顺利逃脱，拖着一只受伤的脚，使尽吃奶的力气爬回了家。虽然命保住了，但后来就行动不便，暂时无法上山耕田，所以部分的田地就这样荒芜了。
留吉的老婆叫阿由，原本是关家老爷的侧室夫人，后来被下放民间，赐姓犬坊，听说是贝繁村里的第一美人。阿由是个很有度量的勤奋女人，虽然留吉无法上山耕田，但她有时也会代替他上山工作，晚上回家还编草鞋用来卖钱。她完全没有嫌弃留吉，只是拼命地工作，撑起全家的生计。
留吉和阿由生了一个独生女，名叫阿春。随着年纪渐大，阿春长得越来越像母亲，非常美丽，头脑好，脾气也好，常常帮母亲编草鞋，也很尊重父亲，经常对留吉嘘寒问暖。
被熊咬到的伤口已经大致痊愈了，但是想不到因为受了伤，人也生了一场大病，原本以为会一病不起，幸亏后来病也好了，留吉终于能再回到山上耕田。如果能爬上山，他就会多少去耕一下。不过，每每只是工作很短的时间，就让他气喘吁吁，无法再继续工作。留吉只好坐在田畦旁休息，等休息够了再继续工作。但是，留吉的身体却越来越不听话，如果整天都在山上耕种，最后竟然会变得没有力气走回家，只好睡在田畦，不然就是等阿由来接他，再扶着阿由的肩膀慢慢走回家。
因为春天的时候，更要频繁地上山耕种才行，所以，阿由有时候会代替留吉上山耕种。虽然留吉无法工作，日子过得很苦，但是他的妻子和女儿都很勤奋，也很贴心，村里的人都很羡慕他，认为他是上辈子烧了好香，这辈子才能遇到这么好的另一半和女儿。
可是，农田的收获根本不够缴年贡。留吉一直都是不沾酒跟女色的老实人，也不会想到要去跟人借钱，但是因为他得了重病花了很多医药费，加上女儿阿春也大了，该为她准备一套和服，所以只好去跟人家借钱，结果却越借越多。留吉每天都很焦虑，他知道自己一定要去工作，否则无法还清负债，但是他的身体却不允许他再工作，他只好整天待在家里睡觉、到处闲逛，一点忙都帮不上。结果，留吉变得越来越懒散，也常常乱发脾气，于是村子里就开始有许多闲言碎语流传起来。
最后，阿由只好到处奔走，借钱度日，但村里的人都不是有钱人，她根本借不到钱。某日，有一位名叫冈田弦左卫门的税务官派人来到留吉家，传话说叫阿由到他的寓所工作，还命令阿由隔天就要去上班，至于薪水方面，会看她的工作状况，随时加薪。
阿由听到这个消息当然很高兴，所以就只身前去税务官的住所。本来她以为是做些女佣的工作，但因为人手够了，没有多余的工作可以派给她做，因此弦左卫门就叫阿由待在身边，负责服侍他。一开始，弦左卫门偶尔会故意碰触阿由的身体，到后来竟然常常对她毛手毛脚，所以阿由就跑去找夫人告状，请夫人留自己在她身边服侍，不想再服侍老爷。但想不到夫人竟然因此动怒，将阿由关在仓库里，还说她引诱自己的丈夫，是个不贞的女人，严厉地拷打她。弦左卫门跑来向老婆求情，要她放了阿由，但夫人却恼羞成怒，拷打得更严重。
隔天，阿由被解雇，回到了自己的家，但是身体受伤严重，必须卧病在床，很长一段时间无法工作。这期间，阿春虽然拼命地工作，但她毕竟是个孩子，根本没法处理那么多事情，只好任田地荒废，家里的情况也是乱七八糟。
不久之后，就是收获的秋天了，家家户户都要献米纳贡，可是因为遭遇不幸，留吉和阿由根本拿不出足量的米来缴税。虽然那时候阿由已经可以下床做事，但是留吉依旧卧床不起，于是村公所就派了好几个人来，将房间里的地板全部掀掉，还拆了储藏室的门，检查他们有没有把米藏起来。这些人实在太残暴了，留吉和阿由吓呆了，不敢做一点反抗。
没多久，留吉夫妇就被税务官叫去了。两个人跪在税务官寓所的院子里，长得像恶鬼般的弦左卫门走了出来，旁边还跟着好几名随从，站在两旁。
“你这个混蛋留吉，为什么偷懒不耕种！”
弦左卫门很不屑地斜眼瞪着留吉夫妻俩，开口就是一顿责骂。
夫妻俩赶紧将额头贴地致歉，这下子，感觉两个人的身影更卑微了。
“大家都说你留吉整天待在家里睡觉，所有的工作都交给妻子做，你怎么可以这么懒惰呢？听说你得了重病，但我看，你应该是得了懒人病才对！”
弦左卫门大声指责。。
“为什么你不能跟大家一样努力工作，为什么缴不起税？”
弦左卫门实在太凶了，留吉赶紧为自己辩解：“我绝对不是想偷懒，我也很想去工作，但是我的身体根本动不了。”
听留吉这么说，税务官就问他：“你的脚不能动吗？”
“是的。”留吉回答。
“这种借口我听得多了，每个人都会找这样的理由。如果我相信你的话，以后大家都不会认真工作了。谁没有病痛，谁没有烦恼，但是大家都会忍着痛、咬紧牙关努力工作，你懂不懂我在说什么！”税务官对着留吉大吼。
“税务官大人，外子的脚真的很不好。他以前每天都出远门到山腰的田地耕种，但是有一天却被大熊咬伤脚，结果这一咬，让他的身体一天比一天虚弱。他也很想上山工作，但实在动不了，他绝对没有偷懒。”阿由依旧跪着，拼命地为自己的丈夫辩解。
“我没有问你话，你给我闭嘴！”税务官大吼一声，“你说田地离家太远？你在说什么梦话？每户人家的田地都一样，但从未有人跟我抱怨过田地离家太远，你们真的很大胆！”
说完，他慢慢地走到院子里，在跪着的两人身边来回走着，然后压低嗓门说：“留吉，你一点都不像个男人，帮你工作的是女人，现在还要女人帮你求情吗？”
弦左卫门从腰间拔出刀子，用刀鞘压着留吉的头。留吉吓到了，赶紧说对不起，他紧缩着身子，看起来更显渺小。
“你这个专吃软饭的恶棍！总之，赶快缴米纳贡！没有纳贡的人就等同于盗贼。纳贡的米是公家的东西，不是你的东西，知道吗？”
“是！”
“把纳贡的米藏起来的人要关进监牢，然后被判罪，接下来就不知道被流放到哪座岛了。”
“请您饶了我们吧！”阿由赶紧讨饶，“就只有流放外岛一事，还请您高抬贵手！”
“阿由，如果没有这个男人，你会觉得很困扰吗？”税务官问她。
“是的！”阿由想了一会儿才回答。
“没有男人在你身旁，晚上很寂寞吧？”
想不到税务官会问这种问题，阿由不知道该如何回答才好。
“这种窝囊废哪里好？”弦左卫门又大吼着，“回答我，阿由！这种男人哪里好？”
“他是我的丈夫，我女儿的父亲，如果没有他的话，我们的生活就会陷入困境。”
听阿由这么回答，弦左卫门更气了。
“你是笨蛋吗？你仔细想想，像这种自甘堕落的男人，岂能让你过上丰衣足食的生活？他根本不想工作，才会害你今天要陪他跪在这里求饶，你明不明白？”
弦左卫门分析道理给她听，接着又问她：“你爱他吗？”
被弦左卫门这么一问，阿由更不知该如何回答才好。自从她去税务官寓所工作之后，她知道税务官对自己动了心，如果随便回答的话，可能会更加惹火他。但是，她绝对不能背叛自己的丈夫。
“夫妻要遵守婚约誓言，服侍丈夫是妻子应尽的义务……”她这样回答道，当然激怒了税务官。
“我是问你，爱不爱他！”
阿由沉默不语。
“怎么样？你爱他吗？”
没办法，阿由只好回答：“是的，我爱他。”
她这么说，弦左卫门更气了。
“我不知道你是爱他的什么地方，不过我会让你知道，他根本不值得你爱！”
说完，弦左卫门转向留吉，怒气冲冲地质问道：“留吉，你的脚有问题吗？”
“是的。”留吉回答。
接着弦左卫门又说：“站起来！让我看看到底是哪里有问题。”
说完，留吉只好扶着阿由的肩膀，很艰难地站起来。
“哎呀呀，摇摇晃晃的，你在表演猴戏啊！”弦左卫门怒吼着，“你这个笨蛋！不要骗我，给我站好！”
留吉拼命地想站稳，但是越急越站不稳。
“你真的站不起来吗？”税务官问他，“你的脚问题如此严重，那你是怎么到这里来的？”
“我搭着阿由的肩膀，花了很长的时间才走到这里的。”留吉回答。
“阿由！阿由！真是烦人的家伙！这个妻子就这么让你自豪吗？！”
听到弦左卫门这么说，留吉沉思了一会，然后回答道：“是我配不上阿由！”
留吉答得斩钉截铁。弦左卫门这下子气得满脸通红了。
“大家都在说，我也多少听到一些风声。大家都说你以自己的老婆为荣，说她是全村最棒的妻子，听说你还每天很骄傲地跟村里人说，能让老婆为你做到这个地步，自己真是个了不起的人。你这个混蛋，只是一介农民，竟然如此嚣张！”
留吉很惶恐地抬起头。
“我没有嚣张，我也没有那样说过。我是真的很认真地在工作，不过我知道大家都很嫉妒我，所以才会编造出这样的谣言。”
“你说什么！”留吉这么说，弦左卫门更气了，脸也更红了。
“都是别人的错吗？你这个白痴！难道自己都不需要反省吗？”
弦左卫门狠狠地瞪着留吉。
“留吉，你会反省吧？”
“是的，我会反省。”
“不要再找借口了，你根本就不像男人！别人怎么可能会嫉妒你？你太狂妄了！谁会嫉妒像你这样的小人？总之，别再强辩了，赶快纳贡！”
“好，明年一定会纳贡，连今年的份一起算。”
“现在马上纳贡！”
“今年……没办法。”留吉说。
“为什么？”
“……因为我的脚动不了。”
“哪只脚？”
“右脚。”
“是这只脚吗？那么，表示你根本不需要它了！”
弦左卫门大叫一声，然后拔出刀，抵着留吉的右脚膝盖位置，说时迟那时快，一刀便把留吉的右腿砍断了。
留吉跌倒在地上，不停地哀嚎，痛得在地上打滚，鲜血从伤口喷了出来。
弦左卫门从怀里取出一张纸，慢吞吞地擦拭刀上的血，然后
气势凌人地将刀收回刀鞘里。这时，站在一旁的家臣们，都不约而同发出了叹息声，然后拼命地巴结弦左卫门，争相称赞他。
“太厉害了！”
“不，应该说功夫好，从没见过刀术这么好的人！”
“今天能亲眼目睹这种奇事，真是荣幸啊！”
弦左卫门登上走廊，转身对着站在下面的家臣，大肆加以训示。
“站在这里的每个人，你们都要给我好好记住。身为长官的人，有时候就是需要有这样的气魄与勇气。因为大家都咬紧牙关地工作，所以不能容许有一个人偷懒来破坏体制。身为长官的人只要稍微松懈一下，大家就会有样学样，以为长官好说话，就不再勤奋工作了。这个样子，国家怎么可能会富强呢！”
“您说得很对！”
“谢谢您的教诲！”
“您真是有见地啊！”
“凡是农民百姓啊，为了想自肥一下，就会编造各种理由来蒙骗长官。长官当然要有敏锐的眼光，能洞悉人民的心机才行。如果长官不严格一点，百姓就一定会胡作非为。为了不让怠惰者带坏大家，一定要杀鸡儆猴，身为长官的人绝对不能心软。”
“是！”
“今天您的这番话，我们会铭记在心。”
弦左卫门又走到院子里，对着留吉夫妇大吼：“你们赶快给我滚回去！”
因为满身是血、痛苦不堪的留吉的哀嚎声太大了，根本听不到弦左卫门在说什么。
“砍了你这条腿，让你不用被流放到外岛，这可是我给你们的特别恩惠，你们要感激我才对，快对我行谢礼！”
阿由赶紧鞠躬行礼，向他致谢。
“留吉，给我听好，别再让女人外出工作了，你自己去干活吧！这是身为农夫应尽的义务，不是吗？让自己的老婆抛头露面工作，还说自己很伟大，妻子很爱你，根本是一派胡言！你不过是个普通农夫罢了，没什么了不起。还有，阿由，这个时代每个人都很辛苦地工作求生计，我绝对不允许有任何人像你的丈夫这般怠惰，你们两个人都要给我好好反省！”
说完，弦左卫门转身进屋，消失在深处。
02
阿由使尽力气，才将满身是血、痛苦呻吟的丈夫拖到外面。刚好住在附近的村民经过，阿由就向他求救，那个人很同情他们，就跑到朋友家里借来了推车，才将留吉运回家里。
从那天起，留吉连续发了十几天的高烧，不管是白天还是晚上都很难受。他的妻子和女儿不眠不休地照顾他，但是不管喂他吃什么东西，都马上吐出来。另一方面，因为出血过多，留吉的身体变得很虚弱，精神也出现异常状况，只是整天说梦话，完全丧失了正常的语言能力。后来脚伤虽然好了，但依旧无法下床如厕，只能每天躺在床上，如同废物一般。
弦左卫门知道留吉的情况以后，马上派人将留吉的田收回去，赐给另一位年轻勤奋的农民。后来弦左卫门还将房子也收回去，在自己的寓所旁盖了一间小屋，命令阿由和她的家人都搬过去住。另外，弦左卫门又在旁边盖了一间没有窗户的简陋小屋，叫留吉一个人住进去，同时还命令他不准出房门一步，并告诉人家是因为留吉得了传染病才这么做，如果跟留吉住在一起，就会被传染。后来，弦左卫门每个月都会给阿由生活费，命令她跟自己住在一起。
看到阿由这么伤心，弦左卫门也劝她不如就离开村子，随便到哪里去都好。阿由当然也曾认真想过这件事，但是经过日夜反复思考后，她还是决定放弃，她不敢想象，只有她跟阿春两个人该如何生活。她也担心留吉的身体，不忍心抛下他。最后，阿由只好接受弦左卫门的好意，不久之后就成了他的侧夫人。
弦左卫门非常喜欢阿由，如果有人送他稀奇珍宝或美味食物，就会叫人送去给阿由分享。
而留吉的情况则越来越糟糕，瘦到只剩皮包骨，精神也不太正常，就连话也不会说。他的外表看起来就像个老人，还长出白色的鬓发，好像是一具趴伏在地上的活尸。不过，阿春并没有因此舍弃自己的父亲，还是会经常过去照顾他。
阿春已经十七岁了，长得比阿由还要漂亮，所以很早就有人来提亲。也因为阿春实在是太漂亮了，所以走在路上大家都会回头再看她一眼。如果她跟阿由一起参加庆典活动的话，她们两位就是全场的焦点。不过阿春很担心母亲和卧病在床的父亲，便说要等到二十岁才嫁人。
好女色的弦左卫门当然也看上了美丽的阿春，他告诉阿由，希望能在阿春出嫁之前跟她发生关系。阿由什么事都可以顺着弦左卫门的意思，唯独这件事无法答应。她哭着抵抗，结果却被弦左卫门严刑拷打，还被关在旁边的储藏室里。
这时，每当阿春去探望留吉时，虽然留吉已经精神不济，但他好像知道发生了什么事。从他那虚弱瘦削、看起来跟骸骨没两样、薄得像张纸的脸颊上，竟然掉下了两行泪，他已经无法言语，只能这样默默哭泣。
那段期间，每到傍晚时分，阿春就会到离家不远的“森孝老爷”神社去，很虔诚地双手合十向森孝老爷祈祷。她希望森孝老爷可以帮助她的母亲，救救她的父亲，她就一直跪在那里祈祷，直到太阳下山。
弦左卫门几乎每天一到傍晚就会去找阿由，然后阿由就会陪他喝酒。因为纳贡所的工作已经结束，在他回家之前的这段时间是他的自由时间，所以就会来阿由这里。这个时候，阿春就必须跑出去，不能留在家里被他碰到，这是母亲阿由命令她这么做的。只要看不到阿春，阿由就可以安抚弦左卫门，不让他打阿春的主意。但是，如果让弦左卫门见到阿春，他就会像动物般发狂，拼命想占有阿春，只要阿由阻拦，他就会对阿由施暴。
即使是在晚上，如果阿春回家早了，遇上弦左卫门还没有离开，她就只好再逃出去，因为弦左卫门会想对她毛手毛脚。阿春一跑，弦左卫门就追，他一追，阿由就拼命拉住他，结果弦左卫门恼羞成怒，开始对阿由拳打脚踢。阿春不想看到这种惨况发生，只好一直待在法仙寺或后面的“森孝老爷”神社，等到三更半夜弦左卫门回到他自己家后，她才回家。阿春拜完神，就会坐在石头上面发呆，看着太阳下山，或坐在已经被砍伐的杉树桩上看书。
母女俩每天都过着这样的生活。到了冬天，在某个积雪的寒冷清晨，长期卧病的留吉终于撒手西归。弦左卫门准备了最破旧的木桶，叫两位长工送过来。他命令他们将留吉的遗体放进木桶里，因为如果摆在外面，一定会冻僵的。于是两位长工就在雪花纷飞中，拿着竹竿扛起木桶，将留吉的遗体抬到法仙寺。
因为弦左卫门没有来，阿春跟母亲两个人就哭着跟在木桶后面，踏着雪来到法仙寺，听和尚为留吉诵经。对阿春来说留吉是位慈祥的父亲，他很疼母亲，也很疼自己，自从有记忆以来，父亲从未斥责过阿春。可是，一想到他的晚年，阿春就觉得父亲很可怜，泪水也就忍不住掉了下来。
因为当天的风雪太大，隔天才能埋葬，所以母女两人只好先回家等候。日落之后，天色变暗了，阿由和阿春两个人就坐在炕桌旁相拥而哭，结果在那时候，有人很粗鲁地拉开了玄关门。满身酒味的弦左卫门就这样大大咧咧地闯进来，一进门就对着她们破口大骂：
“你们在哭什么？是因为埋怨我才哭吗？”
“觉得是我杀了你爹吗？”
“不，不是那样的……”阿由赶紧开口说道。
“阿春，你是这样觉得吗？”弦左卫门边说，边冲过去紧紧抱着泪流满面的阿春，开始在她身上磨蹭。
“请走开！”阿春大叫着，结果却挨了弦左卫门两巴掌。