“那么，棹女士是嫁给大濑家当媳妇了？”
“不是。”
“那么，真理子小姐的爷爷和奶奶就是棹女士的父母了？”
“嗯，不是那样的。”
“那么，这到底是怎么一回事？”
“棹女士好像是津山镇郊区的，我忘了那个地方的地名叫什么，总之，棹女士也算是农家子弟。可是，她后来被父母送给贝繁村的民家当养女了。”
“这样啊！”
“所以，她是大濑家的养女。大濑家自己没有生孩子，因此收养了棹女士。”
“哦，后来她就是大濑家的女儿，那么，她以前叫大濑棹吧？”
“是的……不对，好像叫大濑喜子，她住在大濑家的时候，是叫大濑喜子。她送给人家当养女以前，取名为棹，不过大濑家不喜欢这个名字，就再帮她取了新的名字。”
“咦，送给人家当养女之前就有名字了，莫非她一出生就注定要送给别人当养女吗？”
“没错，你说得对。”
“可是，为什么会这样呢？”
“因为她是被野兽附身的婴儿。”
“野兽？被附身？被野兽附身的婴儿？”
“是的。”
“这么说，棹女士被野兽附身了？”
“棹女士和生下她的妈妈都被附身了，所以才会被送离故里。”
“被野兽附身是什么样的情况呢？棹女士身上有什么特征吗？”
“这个嘛，我也不是很清楚。”
“是不是全身长毛？”
“有可能。所以必须先去神社驱魔，才能送给别人当养女。”
“驱魔……”
“因为她被动物灵附身，所以要将它驱除。”
“你的意思是说，被下咒了？”
“是的。”
“是棹女士被下咒了吗？”
“对，不过也可能是她们家。所以，这个家生下来的孩子都无法拥有美好的人生……”
“听起来有点可怜……”
“棹女士以前常常被人欺负，大家都瞧不起她。这附近常发生这种我们想不通的事。”
“如果全身长毛的话，可能是返祖遗传的关系。”
“您说得没错。不过，在棹女士出生后没多久，她的双亲就死了，家也没了。”
“真可怜。”
“棹女士家原本是备中藩的武士之家，担任的工作就是所谓的刽子手，所以大家就说，是因为她的祖先杀了太多人，所以才会被诅咒。”
“嗯，然后呢？”
“大濑家历代务农，所以一直想要个男孩，但是没有农家会把男孩子送人当养子，因此只好收养棹女士。”
“嗯。”
“然后，棹女士满二十岁的时候，大濑家又收了一个养子。那位养子叫利马先生，他就是真理子的父亲。不过利马先生身体很虚弱，完全无法下田工作，可是，棹女士对利马先生很好，无怨无悔地奉献，因为她很喜欢他。我妈说，利马先生是个很有男子气概的人。”
“嗯。”
“不过，两个人结婚多年，却依旧膝下无子。本来以为没希望了，等过了十几年之后，棹女士终于怀孕了，生下来的那个孩子就是真理子。”
“哦！”
“可是，养父太严厉了，利马先生终于受不了离家出走了。”
“抛弃妻子离家出走？”
“是的。”
“后来呢？”
“后来啊，棹女士为了找她的先生，也离家出走了，把真理子丢在了家里。”
“什么？母亲丢下孩子，离家出走？”
“是的，为什么事情会演变成这样，我并不是很清楚。大家都说是利马先生唆使棹女士抛弃孩子，离家出走的。附近的人好像把话说得很难听，棹女士如果听了一定会受不了。”
“也许真的是那样，所以她才会抛弃孩子，离家出走。那时候，真理子小姐还很小吧？”
“还在喝奶呢。因此，真理子是由爷爷、奶奶带大的孩子，没有母乳可以喝。”
“后来，棹女士怎么样了呢？”
“听说跟别人结婚了。”
“不是跟利马先生在一起吗？”
“不是，是跟别人结婚了，好像是新见市的人。她跑到大濑家，说要带走真理子，还哭着道歉，但是爷爷、奶奶不肯原谅她，还把她赶了出来。”
“嗯，所以真理子小姐就没有跟她的妈妈住在一起了？”
“是的。”
“我懂了。可是，为什么棹女士现在又回这里来了呢？”
“她被第二个丈夫抛弃了，所以就回到这里，在附近的山里找个旧房子住，一个人孤孤单单地生活着。”
“她被丈夫抛弃了？”
“是的。”
“孩子呢？”
“没有生小孩。”
“嗯……大濑家也不太可能回得去。”
“您说得没错，的确不太可能。”
“那么，她靠什么谋生呢？”
“到处去帮人家打工，通常都是做些家事，不过偶尔也会下田工作或做些园艺工作。”
“这样啊……真是辛苦。”
“不过听人家说，日照先生很照顾她，会送她食物，所以她常去寺里帮忙，主要的工作场所就是法仙寺。”
“嗯。那么，真理子小姐是如何看待棹女士的呢？”
“她们的关系很不好，真理子完全瞧不起棹女士，就算在路上遇见了，也赶快逃走，不想见面。”
“啊，这样子啊？”
“不过，棹女士还是拼命地送很多东西给真理子，但是全都被真理子退回去了。”
“直接送吗？”
“不，是用邮寄的方式。”
“这样啊……”
我将双手叉在胸前，陷入沉思之中。我一面想着是这样的啊，另一面又浮现出许多疑问。
“真理子小姐的爷爷、奶奶，年纪已经很大了吗？”
“是的。”
“那农田怎么办？全是真理子小姐一个人打理吗？”
“不是，真理子根本做不来，只好请人来耕田，就是将田租给别人耕种。如果我跟真理子结婚的话，就可以两方面都照顾到了。我家的田和真理子家的田都由我一个人来耕作就行了。”
“啊，是啊，这样子真是帮了真理子小姐家一个大忙。”
“没错。叫别人耕田，付给人家工钱之后，也没剩多少钱了。尤其真理子家的田，很不好耕种，要补贴很多东西，只好向别人借钱，所以耕种所得都拿去还钱了，根本没有剩余的钱可过活。”
“这样啊？这样的话，那全家的生计不就全落在真理子小姐一个人身上了？”
“是的。”
“可是，就算由你负责耕种两家的田，应该也很难办到吧？”
“不会，现在都是机器操作，应该没问题。比较麻烦的事情，应该是所得税方面吧。可是，我妈反对我这么做，她怕我会把自己家的田地给荒废了。”
“嗯。”我回应着。
“原来是这么一回事。”我大概知道事情的来龙去脉了。
“可是，光靠真理子小姐的收入，可以应付家里的开销吗？”
“是的，没有问题。”
“就只靠她当巫女的薪水吗？不过，听你刚刚说这种工作很像是在打工……”
“是的。”
黑住若有所思地看着我，然后又陷入了沉默。过了好一会儿，他才再次开口说话。
“菊川好像付给她很高的薪水。”
“这样啊！”
说到这里，又有一个问题浮现在脑海，薪水到底是多少？对一个十九岁的小姑娘，菊川神主怎么可能会付那么高的打工费呢？
“我不是在说神职人员的坏话，神主中的确有像二子山先生那样的好人，但菊川是骗子，他根本不是好人。”黑住说。
“你怎么会这么说呢？”
“从世俗眼光来看，在信徒眼里，他的评价是很不错。对人亲切和蔼，嘴巴很会说话，因为他本来就是个很会说谎、逢迎谄媚的人。外表看起来很好，但心肠却是黑的，而且很黑，真理子常对我说，好多人都被他欺负过呢！”
“为什么真理子小姐会这么说呢？”
闻言，黑住再度陷入沉默。
这时，能清楚地听到外面狂风咻咻作响的声音。
“难道真理子小姐遇到过什么危险吗？”
“菊川老是挑逗真理子，不停地追求真理子。但因为对方是神主先生，真理子不方便跟人家透露这些事情，所以她很困扰。”
“他想追真理子小姐？可是，真理子小姐才十九岁啊！
“是啊！”
“菊川神主他……”
“他已经五十三岁了。”
我完全说不出话来。
“五十三岁……”我的身体不由自主地抽动了一下。
“是的。”
“你所谓的追求，是什么意思？”
“他叫真理子当他的女朋友，这样的举动让真理子很困扰。”
独居的五十三岁男人，而且住在人烟稀少的山上，会很寂寞吧？
“真理子小姐难道不想辞去巫女的工作吗？”
“她当然想过，但是家里太穷了，如果辞去工作，全家都会饿死。菊川也很清楚她的状况．所以老对她说，如果你没有这份工作，家里的生活就会陷入困境。他就以这个为理由，逼真理子跟他交往。”
“啊，原来是这样啊？唉……”不知道为什么，我突然觉得很难过。
“菊川应该很寂寞吧？一个人住在远离人群的深山神社里。”
“他才不会寂寞呢！听人家说，他到处都有女人。”黑住说。
“什么？有这种事？”这么说来，菊川很有女人缘？
“还有，听说他暗地里在高利贷的生意，好像赚了不少钱呢！”
“放高利贷？身为神职人员，可以做这种事吗？”
“应该是不行，不过看起来好像也没关系。他按期缴钱给大神社，而且也把神社打理得很好，所以不会出纰漏吧。大神社方面，本来好像要派别人来接管神社，因为有关菊川的闲言碎语实在太多了。可是，没有人愿意到深山里工作，加上也没有适合菊川去的地方，所以只好让他一直待在这里。菊川的办事能力还算不错，一个人就可以把神社打理好。”
“不过，要担任神职工作不是很难吗？不是要经过专门的修行、锻炼后才能当上的吗？”
“你是在跟我开玩笑吗？菊川看起来像是有修行的人吗？听说他以前住在大分县，只是一个樵夫。他长得瘦削矮小，皮肤黝黑，看起来就是一副穷人样，根本不是当神主的料。”
“嗯。”
“可能赚的钱无法糊口，所以才跑到深山里当神主来了。如果不是他自愿待在深山的神社里当神主，凭他那个样子，怎么可能做这一行呢？以前那间神社根本没有人住。至于他以前又做过哪些事，我并不是很清楚。”
“总之，黑住先生，你的意思就是……”
“是的。”
我想要经过一番沉思之后，再表示自己的想法，所以我沉默不语，静静听着外面的风声。
过了一会儿，我缓缓地开口对他说：
“你是不是认为是神主菊川先生加害大濑真理子小姐的？”
听完我说的话，他想都没想就马上回答：
“是的，你说得没错。除了他，还会有谁想害真理子？我真的很想把他绑起来，然后严刑拷打，问他到底对真理子做了什么事。”
说完，黑住盯着我看，我看见他那双大眼睛里有泪水溢出来。
“总之，就是菊川先生杀了真理子小姐。”
“没错，就是那样。”
“菊川神主说新尝祭当天的下午四点，在通往神殿的走廊跟真理子分手后，就再没有见到过真理子，但其实不是那样的……”
“怎么可能会有这种事呢？他一定是在撒谎。他很清楚后来真理子怎么样了，他全部都知道。这一定是真的，一定是他杀害了真理子，因为真理子曾经跟我说过。”
“她说什么？”
“她说，她可能会被人杀死。她说，如果她不见了，一定是菊川干的好事。她认为菊川会杀了她。”
“嗯。”我再度陷入沉默，风声依旧很大。走廊的窗户发出咯吱咯吱的摇晃声。不过，可能是因为已经习惯了，我并不觉得声音变大了。
“所以，真理子她……”
黑住正要继续说下去时，走廊上传来有人喊叫的声音。
“老师！”
“在！”
我回答之后，又听到有人说：“我可以进去吗？”
原来是里美。
“啊，当然可以！”
说完，里美就推门进来，也钻进炕桌里坐着。
然后她问黑住：“都说了吗？”
“是的。”他回答。
“你来这里有事吗？”我问里美。
“不是啦。因为洗澡水准备好了，想请你去洗澡，还有……”
“嗯，还有什么事呢？”
“另外一件事就是，现在二子山先生的心情很不好，他说他的遗传性皮肤炎变严重了。”
“遗传性皮肤炎？”
“是的，他的手长了一颗疣，听说是过敏引起的。他在客厅一直嚷嚷，说他的病情好像越来越严重了。”
“为什么会变严重？”
“他说是因为压力太大了。大概他太太对他说了些什么，所以现在心情很不好，变得一语不发。他还说明天要去跟冲津宫的神主打个招呼。”
“为什么？”
。“串通不能回家的理由吧！”
“原来是这样。可是，雪下得这么大，哪里都去不了，不是吗？何况是大岐岛山。”
“听说铲雪车会来铲雪。”
“铲雪车？”
“是的，津山市公所有铲雪车。我们这里不是有法仙寺和大岐岛神社吗？平常都会有很多信徒去朝拜，所以市公所说明天会派铲
雪车来，而且学生也要上学吧？通往学校的路也需要铲雪。”
“嗯。这么说来，二子山先生明天就可以去大岐岛神社了。
对了，里美。”
“石冈先生，什么事？”
“那个……里美啊，你马上也要成为律师了，对吧？你叫我石冈先生，我回你犬坊里美先生①，这样好像有点奇怪吧？”
①在日文中，专业人士不论男女，皆尊称为先生，也可译为老师，这是继承中国古代的说法。
“会很奇怪吗？”
“让人家觉得当先生很不值钱。”
“可是，还有二子山先生和日照先生啊，这样子称呼不是挺好的？”
“你说得也没错！”
“如果再把乡土史学家上山先生也叫来的话，又多了一位。”
“在龙卧亭啊，一块石头丢下来，不知道会砸死多少先生。
这只不过是个称呼罢了，不用太斤斤计较。”
“没错，先生这个称号本来就没什么意思。对了，石冈先生，你有事要问我吗？”
“你知道大岐岛神社的事吧？就是他的女朋友失踪的那件事。”
“嗯，我听说过。”
“你有何看法？”
“这是什么意思？”
“你是否认为这是个刑事案件？”
“我认为是。不过身为法律专家，这种事也只能针对事实发表意见而已，你说对不对？毕竟到目前为止没有所谓的被告，也找不出诉讼的原因。”
“可是，大濑真理子小姐为什么会凭空失踪呢？”
“这件事，我也想不通。”
“你也想不通？”
“是的，从法律观点来看，这种事情……”
“扯不上关系？”
“是的。”
“但是，如果你现在是检察官的话，你会怎么做？你会起诉菊川神主吗？”
“我不可能会这么做。没有尸体，也没有人认罪，而且几乎找不到任何物证，当事人也否认了。”
“嗯，这样子啊？那你的意思是说，无法逮捕他了……”
“石冈先生，既然是这样的话，那现在该怎么办才好？”黑住问我。
“嗯，想去泡个澡吗？”我这么一问，黑住就不好意思再问下去了。
“那么，我带你们过去吧！”里美说完就站起来，我被她的这个举动吓了一跳。
“为什么要你带我们过去？不是以前那个澡堂吗？我知道要怎么走。”
“因为……我妈说挂了一幅很稀有的油画作品在男士澡堂的更衣室墙上。”
“稀有的油画？”
“是的，我妈说可能是都井睦雄的作品。既然有那样的作品，她想邀请石冈先生过去鉴定一下，今天好像已经把画挂上去了。请石冈先生去看一下。”
“嗯，是什么样的画作呢？”
“总之，请石冈先生去鉴赏一下就知道了。我们一起去吧！”
“那么，我拿一下毛巾和换洗衣物。你要不要也一起去泡个澡呢？”我邀请黑住一起去泡澡。
“我没有准备毛巾。”
“啊，这些东西我们这里都有。浴巾啊、擦身体的毛巾全都有，还有肥皂和洗发水。所以，请你也去泡个澡吧！”
“真的可以吗？那么我不客气了……”说完，黑住也站了起来。
来到走廊，风雪势头依旧不减。我们三个人朝澡堂走去时，我忍不住大声地说：“真是一场暴风雪啊！”
“真的很可怕！”
“再这样下去的话，明天早上醒来的时候，走廊一定堆了很高的雪。看来要铲雪了，不然的话，积雪一定会高过走廊。”
“石冈先生说得没错。啊，对了，黑住先生，我妈说你今晚就住这个房间。”
“啊，我知道了，谢谢你。”
“走廊的下面还有石阶吗？”我问。
“是的。”里美回答。
“现在完全看不出来。靠近庭院这边的走廊应该再装个门，不然雪都渗进来了。”
“是啊！我妈也一直说要再装个门。”
“再这样下去，走廊地板也会坏掉。”
“没错，可是要装门又得花钱。”
“是啊，做什么事都要花钱。对了，你刚刚说二子山先生明天会去拜访大岐岛神社的菊川神主？”
“我是听他这么说的，他说如果铲雪车来的话，他就上山去。”
“如果铲雪车没来，那路根本就没法走。”
“是啊！”
“我可以跟着去吗？”
“什么？石冈先生你也要去？”
“是的，我想去看看那位菊川先生。不可以吗？”
“嗯……”里美陷入了沉思之中。
“有困难吗？”
“倒也不会，可是……”
“不好意思，我也想去。”黑住说。
“我看你还是不要去比较好。菊川先生应该知道你跟大濑真理子小姐的事吧？”我说。
“是的，他知道我们在交往。”黑住很无奈地说。
“这样的话，如果你去会把气氛搞僵的。”
“你说得对，那我就不跟去了……”
“那么，我去好了。”里美马上接着说。
“你要去？”我很惊讶。
“你已经通过司法考试了，如果你去的话，他一定会有所警戒。况且他不一定就是凶手，这样不太好。”
“说得也是，可是只要不告诉他我通过了司法考试不就得了。目前只有待在这里的人知道而已，况且那个人跟二子山先生也不是很合得来。”
“为什么合不来？”
“因为他们是不同派系的。”
“啊，原来如此。那么，他跟日照先生合得来吗？”
“简直像仇家！他们都很讨厌彼此，所以如果我去的话，一定可以让气氛更融洽。那个菊川先生好像有点好女色，如果我跟你们去，一定可以问出很多消息。”
“既然你这么说，那就麻烦你走一趟了。”
说着说着，已经到了更衣室。拉开拉门，眼前是一个小空间，挂着一块布帘，在布帘后面又有一个拉门，将那个拉门打开，就进入了更衣室。之所以会装两个门，可能是怕暖气流失吧？
“有没有人？”
“他们都还没过来。”
里美听我这么说，才放心地走进来。
“你看，就是这幅画。”顺着里美的手势看过去，只见墙上已经挂了一幅油画。
“啊，就是这幅画啊！”
那幅画很朴实，画工不算太精细，让人联想到颇有古典风味的卷轴画。因为更衣室很暗，所以让那幅画看起来更为暗沉了。