“啊，实在太感激你了！其实准备热茶就好了。”二子山很快就接了话，他一向都是快人快语。
不过，我很想喝茶，很想喝杯热乎乎的绿茶或红茶。
“那个，里美你是不是喝酒了？”我问。
“啊？看得出来吗？”
“因为你的脸有点红。”
“哎呀，真丢脸！”
“日照先生呢？”问话的人是育子。
“他马上就会过来，说剃好头之后就会过来。”二子山回答。
“啊，这样子啊！对了，倒在路边的死者是谁？”
“就是日照先生说的那位叫七马的人。”
“真的是他？七马真是可怜，他偶尔也会来这里帮我砍柴呢！”
“啊，原来他也曾来这里帮过忙啊！”我说。
“我们已经把他搬到法仙寺的地下室安置了。”二子山说。
“真的吗？那真是辛苦你们了。快进来取取暖吧！”
“唉，真的会冻死人！”二子山边说，边往里面走。
我们穿过走廊，来到了卧室，但是卧室里并没有一个人影，大家好像把阵地转移到里面的客厅了。
“啊，释内教神主，你回来了。尸体呢？”
客厅里真的坐满了人，问话的人是坂出。这时，我发现一群人当中，有位不曾见过面的年轻人，他的头发染成咖啡色，长相很斯文，一副现代年轻人的时髦打扮。
“已经搬到寺里安置了。”
“死者是谁？”
“就是那个叫七马的人。”
“啊，真的是他啊？”
“你认识他吗？”
“嗯，我见过他。来，先喝一杯吧！”
听坂出这么说，二子山就走到坂出身旁的位置坐下来，因为那里本来就是空位。
“啊，谢谢你！我现在好冷！”
“辛苦你了！如果我再年轻一点的话，应该也能帮上忙的。”
大家的前面都摆了一个大方盘，盘子上摆着一碟碟的下酒菜。不愧是曾经开过旅馆的人家，用美丽的黑色漆器装下酒菜，感觉很气派。里美已经去世的父亲是这个家的支柱，同时也是厨艺高手，这些都是他的拿手菜，他曾经很自豪地向我展示过。
下酒菜已经全部拿上来了。二子山从大方盘里拿起酒杯，坂出帮他倒了酒，他一饮而尽。
“啊，身子变暖和了！好舒服，好舒服！”二子山高兴地说。
“再喝一杯。外面是不是已经大雪纷飞了？”
“是啊，简直可以说是暴风雪。很难得有机会能遇到这样的暴风雪，积雪都能盖过整条腿了。”二子山边说边指着自己的腿。
“这么一来，你今晚就回不了家了。”
“我想，到明天早上我家就会被埋在雪堆里了吧。等一下我会打个电话给我太太。”二子山说。
“你是不是要跟她说，因为下雪不能回家，叫她千万不要踢你？”
“你怎么知道？”
“你看，这是给你的礼物。”
坂出取出一尊布袋和尚的摆设物，递给二子山。
“礼物我帮你拆了。这是在横滨买的呢！”
“什么？给我的礼物？是里美送给我的吗？”
“是的！”里美很大声地回答。
因为里美旁边的座位是空的，所以我就坐在那里，这么一来，刚刚那位年轻人就正好坐在我的旁边。我跟他点头打招呼，他也向我回了礼，正想跟他讲几句话时，里美将盛了日本烧酒的酒杯递给我。
“啊，谢谢！”
我向里美致谢，也打断了我跟这位年轻人聊天的机会。我将烧酒一饮而尽，可以感觉到酒缓缓由喉咙、食道流到胃里面，不过身体还是很冷。
“哇，我真高兴！不过，这个布袋和尚未免太胖了！”二子山说。
“照这样下去，你的肚子迟早也会变成那样的。”坂出取笑他，“不节制一点的话。”
“嗯？是因为这样才送我这个的啊？”二子山边摸着肚子边说。
“我的礼物是两颗大理石球，听说可以用来预防老年痴呆
症。”坂出秀他的礼物给大家看，“将两颗大理石球摆在手掌上
面，然后每天这样不停地转动，就可以预防老年痴呆。”
“你有老年痴呆？会得老年痴呆的人应该是我吧？”二子山说，“我最近老是忘记自己说过哪些话。”
“你不是一直这个样子吗？”
“胡说，才没有这回事！”二子山一脸严肃地反驳回去。
“坂出先生的礼物可以预防老年痴呆，那么我的礼物就可以阻止发胖了！”
“正是如此。
“要整天把它摆在眼前啊？”
“没错。”
“我收到的礼物是兰蔻的身体润肤乳。”通子说，“还有一瓶身体喷雾。”
“石冈先生，你也有礼物。”里美递给我一个包裹。
“啊，我也有礼物。这怎么好意思？你带这么多礼物回来，一定很辛苦吧？”
“没关系，我的手臂很有力。”
“我可以现在打开吗？”
“当然可以。不过，不是什么贵重的礼物！”
我猜我的礼物应该也是预防老年痴呆症的吧。小心翼翼地拆开包装，里面是个纸盒子，掀开盖子，看到的是青蛙造型的摆设品。
“这是青蛙吧？”
“是的。”
“嗯，这个礼物有什么意义吗？”
“没有！”
“你何必这么大手笔呢？每次回来都要准备这么多礼物，一定很辛苦吧？”我问。
“她不是因为回来才带礼物的！来，石冈先生，喝酒吧！”
坂出拿起烧酒瓶，隔着里美帮我斟酒。
“不是因为回来才带礼物的？”我问里美。
“我的礼物是购物袋。”育子走进客厅对着大家说，她的手上拿着一个摆满小菜的大盘子。
“她送我两个购物袋。里美，你不是有事情要跟石冈先生报告吗？”育子边排菜边说。她将购物袋背在肩上，看来她很满意这份礼物。
“我们已经知道是什么消息了。来，大家一起干杯庆祝吧！”
听坂出这么说，我突然觉得心脏好像被什么东西压住了一般。难道，里美要结婚了吗？
“那么，我就再宣布一次！”里美看着我准备发言。我的心脏似乎快从喉咙跳出来了。
“你要讲大声一点，要让我也听得见！”二子山早已喝得醉醺醺了，说话的声音也变大了。
即使是待在最里面的客厅，还是能听见外面雪花飞舞的声音。
“嗯，没问题！石冈先生、二子山先生，我通过司法考试了！”
“什么？”我的声音也跟着变大了。
“真的？”二子山的声音更大。
“哎呀呀，这是真的吗？实在太棒了！”
“是的！您说得没错！”里美的语气里充满着喜悦。
我足足有五秒钟说不出话，好不容易才挤出话来。
“恭喜你！你真的很厉害！”
“谢谢石冈先生！”
“那么从现在开始，你就是正式的律师了！”二子山尖叫着。
“我们村子出了一位律师了！你可是本村的第一位律师，对不对，育子女士？”
“是啊！”
“我太高兴了，我真的很高兴！里美，你要多喝几杯。”二子山举杯向她祝贺。
“啊，谢谢！”里美也举起酒杯。
“你真的很厉害！看来我们这里有好多专业人士呢！”
“真的考上了啊……”
我的心里不敢相信这是真的。虽然也曾经想过，有一天她会考上律师，但不知道为什么，我却希望这一天永远不要来。
“嗯，连我自己也不敢相信这是真的。”
“你怎么可以这么说，其实你很努力的啊。对了，就在车站前为你立一座铜像吧！”二子山又胡言乱语了。
“嗯，应该这么做才对！”坂出也表示赞同。
“不要，那样太丢脸了！”
“石冈先生应该也会同意才对，就由石冈先生负责筹措建设资金。”
“是的，我知道了。”
要帮里美立铜像的话，会不会变成像山下公园里那个红鞋铜像那样？在我的记忆当中，似乎没见过如此年轻的女孩铜像。不，这类铜像应该很多才对，不过立的铜像不见得是女性当事者本人，而是找个象征物弄成铜像罢了，譬如在茶壶上插一朵花。
“你马上就是律师了，也就是地方上的名人。要不要帮你组织个协会或者后援会什么的？由坂出先生当会长如何？”
“哎呀，她又不是议员。”
“办个律师协会应该没问题吧？不过，日照先生会同意吗？”
“我想如果要办协会的话，日照一定会抢着当会长。”
“那么坂出先生，你就委屈点当副会长好了。”
“那你要负责什么事？”
“什么？我也要参加？”
“怎么可以把你排除在外，让你无所事事呢？”
“哎呀，你们千万不能这么做。之后我还有很多事要做，我要先开始实习，必须在律师事务所、地检署、法院实习过后，才算是正式的律师。所以，往后的日子更辛苦呢！”
“实习的时间很长吗？”
“是啊，很长！”里美皱着眉说。
“大概需要多久时间？”我问里美。
“律师实习是四个月，地检署的检察官实习是四个月，法院的法官实习是八个月……”
“需要八个月这么久吗？”
“是的，所以总共是一年零四个月。”
“一年零四个月，真的是很长的一段时间。”坂出说。
“是啊，所以真正的苦日子才正要开始呢！”
“你本来就立志要成为律师的吧？其实当检察官或法官也不错，你考虑过吗？”
看来二子山也挺有常识的嘛！
“我还在考虑中。不过，应该是会选择当律师，因为我的志愿就是要成为律师。”
“不管你打算做哪一行，能通过司法考试，都是件值得庆贺的事。不过，为什么不早点告诉我呢？你应该去年底就知道自己通过考试了吧？”
“是的。可是因为要找律师事务所，也有很多事情在忙……”
“那你应该刚才一回到家就马上宣布的！”
话虽如此，但不知道为什么，一股喜悦感仍不断涌上心中，虽然这是别人的事，却比自己考上还要高兴。里美终于成功了，表现得非常好！
“我本来也想一回来就跟大家宣布这个好消息，但是看到有人死在路边，就觉得不应该在那个时候说。”
“打算回家报告好消息，却在途中看见死人。”
“是啊，总觉得不太对劲。当时还在想，会不会是刑事案件？”
“有这种想法很好啊！如果是刑事案件，你应该也能胜任吧？”
“不知道。我很怕跟犯人、凶手之类的人物见面。”
“不会有问题的，我相信你一定行！”我绝对不是在说客套话，不知道为什么，当时我就是确信里美一定能胜任。
“啊，真的吗？”
“是的，你一定行，如果是你，绝对没问题。你真的很厉害，那么难的考试都通过了。”
我突然觉得很感慨，第一次在这里见到里美时，她还是个小孩子，现在竟然已经通过律师司法考试了。
“我真的行吗，小雪？”
“嗯，绝对没问题。”小雪也给她保证。
“不过我真的吓一跳，想不到你那么厉害。”我又说了，突然觉得有好多话想说。
“小幡小姐比我还要早就通过了考试，当时我真的觉得自己不行了，很想放弃呢！”
“小幡小姐？啊，我想起来了。她后来怎么样了呢？”
“她住在关西，后来我们都没再见面。”
“这样子啊！”
“好几次我都想放弃，但是，终于让我成功了……”
“我就说嘛，你一定没问题的。”我再次称赞她。
“是啊，幸好我当初没有放弃。”
“那么，我们一起举杯庆祝吧！”坂出提议。
“大家再一起干杯！”
“可是，日照先生还没来。”
“等他来再干一次杯就好了。这是喜事，干几次杯都无妨，我说得对不对啊，里美？”
“没错。往后还要请坂出先生多多关照。”
“咦？为什么？”我问里美。
“我是说在律师事务所实习的事，我应该会选仓敷或冈山吧！”
“啊，原来是这样。”
“总之，这是值得庆贺的事，我们再干一杯！”坂出说完，举起酒杯。
这次我也举起酒杯，跟他们一起干杯。
06
后来，日照也来了。他的头发剃得很干净，头皮发青，像是换了一个人。穿着袈裟的人，还是把头发剃净，头皮看起来青青的，感觉比较舒服。
当他到达时，为了取暖，便先喝了一杯烧酒。当他听到里美通过司法考试的消息后，也感到很惊讶。
“哎呀，那不就是律师了吗！”日照也这么说，“为了以后的发展，我要跟你搞好关系才行。”
大家边聊边喝酒，每个人都抢着要帮里美斟酒。里美看起来很高兴的样子，喝了好多酒，今天晚上对她来说，应该是人生最美好的一夜吧！
从里美上初、高中时就认识她的人在知道她通过司法考试的消息后，更是大感惊讶，因为那时候的里美，绝对不像是个聪明的孩子，但是现在的她已经改变了，至少正在改变。虽然说话的语调没变，也不会聊些知性的话题，但是比以前文静、温驯多了，整个人看起来很有气质。与瘦削的少女时代相比，现在的她比较丰满，身材凹凸有致，是个标准的美人胚子，就算上电视，也绝对不会输给那些女明星。
就这样，大家都有点微醺了，菜也一道道地上，变成了吃晚餐。从一进门就喋喋不休的二子山可能是肚子饿了，这时开始一语不发地猛吃。虽然里美也变了，不过从外貌改变这一点来讲，变得最多的人应该是二子山，他现在变得很会吃，再继续这样下去，真的会越来越胖吧。
我并没有觉得很饿，吃了点东西后就放下筷子，聆听外面暴风雪的声音。我其实很想赶快回房间，看日照刚刚送我的那本《森孝魔王》。就在这时，我听到旁边有人小声地对我说：“不好意思，请问一下。”转头一看，原来是那位将头发染成咖啡色的年轻人。
“请说。”我看着他回话。
坐在他对面的里美已经醉了，可以听到她咯咯大笑的声音。我瞥了一眼里美，她的整个上半身已经往前倒，正不停地笑着。
“您就是石冈先生吗？”他小声地问我。
“是的，有什么事吗？”我问。
“那个，我是先生的书迷，我看过好多您的作品。”他说。
“啊，这样子啊，谢谢你的关照！”
我礼貌地回话。但那位青年却没有再接话，我只好开始猜测他说这些话的用意何在。他是谁？为什么会在这里？我真的想不通。跟多话的里美相比，他显得很安静、很沉默。
“有话想跟我说吗？”
经我这么一说，那个年轻人低头沉思了好一会儿，才又开口说道：“我叫作黑住。我问了这里的育子女士，她告诉我石冈先生会到这里来，所以我就过来了，虽然这么做很失礼，但她还是答应让我过来。”
我并不觉得自己已经喝醉了，但是尽管他已经告诉我他姓什么了，我还是没办法马上想起来他是谁。
“怎么会失礼呢？一点都不失礼……”我只能这么说，因为实在想不出该接什么话。
“不，真的很失礼，在这种庆祝的场合，我这么做真的很失礼。”他压低声音说，“我有事想请教您。因为都没有人愿意听我说，连警察也不相信我，所以我……”
“您是黑住先生吗？”
“是的。那个，我想石冈先生应该也知道那件事，所以我才要请教你，就是之前冲津宫有人失踪的事……”
听到这里，我终于想起来了。
“啊，我想起来了！你就是那个人吗？真是失礼。黑住先生，你就是失踪的巫女的男朋友吧。”
我终于知道他是谁了，也知道了他为何会来这里。他不是要找别人，而是有话想跟我说才来这里的。里美司法考试合格，又发现有人死在路边，因为发生太多事了，大家都没有注意到他，所以也就没有人想到要把他介绍给我认识。
“我就是那位黑住。”
“啊，你们已经聊开了？”
我听到有人在旁边说话，抬头一看，只见育子站在一旁，我想她应该是要过来介绍黑住给我认识吧？
“是的，已经做过自我介绍了，谢谢你的帮忙。”说完，黑住便低头致谢。
于是育子转身回到厨房。我目送着她离去的背影，结果看到二子山在打手机，应该是正在向他太太报告吧！
“你们已经有婚约了吗？”我收回视线，转头问黑住，他点点头。
“不过，我们还没有举办订婚仪式，但是我们已经有了结婚的打算。”他说。
“啊，这样子啊？”
说完，黑住抬起头看了我一眼，在那一瞬间，我看见了他认真坚定的眼神。但是，他马上又低下头去。
后来，他可能觉得话还没说完，又继续对我说：
“我没有别的女人……不，我绝对不会做出对她不忠的的事，我是说真的。她对我来说，是这辈子相当重要的人。我常常会想起她，工作的时候也会想她，睡觉的时候也在想她，简直是无时无刻不在想她。我真的很爱她，虽然她个性有点轻薄，又爱钱，偶尔也会口出恶言，不过，这些缺点我也有啊。除了这些缺点之外，她真的是个好女孩。”
“是。”说完，我沉思了一会儿。
我完全能体会他的无力感，跑来找我，恐怕是他最后能想到的办法吧？
“这件事真的很不可思议，最近有没有什么进展？”
我问他。他摇摇头说：“完全没有进展，真的一点消息也没有。可是我绝对不会就此放弃的，我想做点事。如果这件事情没有水落石出，就这样拖下去的话，我会疯掉的。”
我点头。我完全赞成他的话。
“对于这件事，你有何看法？”
被我这么一问，他又陷入沉默之中。对他来说，这个问题似乎很难回答。
“真理子曾经对我说过，她说万一她发生事情了，绝对不是意外，而是有人想害她。”
我没有马上回应，思索着他话中的含意。
“不是意外……”
“那些话，她对我说过好几遍。”
“她为何会那么说？难道有什么用意吗？”
“我想她的意思应该是，万一哪天她失踪了，就表示她很可能是遇害了。”
这次，换我陷入沉默了。黑住话语中的含义，我一下子反应不过来。
“也就是说，是什么情况呢……”
“换句话说就是，真理子并不是自己消失不见的。”
“啊，是这样吗？”
我心想，真的是这么一回事吗？也就是说，万一发生事情了，就表示她遇害了？可是，我无法马上将我的想法传达给他。
“警察怀疑我被她甩了。因为真理子对我失望，想从我身边逃走，所以就默默离开了。但是，事情不是这样的，绝对不可能发生这种事。”
“嗯。”
“那时候，也就是我们最后一次见面的时候，她还跟我说，我们马上就可以再见面。当时她是不是在说谎，我马上就能分辨出来，她不会骗我的。”
“你说得没错。你是做哪一行的？”
“我是农民。”
“啊，原来如此。”
“我只是一介农夫。真理子很有男人缘，那位叫菊川的神主说真理子看不起我，才会躲起来不肯见我，大家都相信他的话，连警察也这么说。但事情真的不是这样，那个菊川根本是谎话连篇。”
“真理子小姐也喜欢你吗？”
“是的。这个问题没有什么好争论的，我会让你相信我说的话，她喜欢我这件事绝对错不了。真理子说她要嫁给我，这是她自己亲口对我说的。所以，她绝对不是自己消失不见的。”
“她告诉你，如果她失踪了，可能就是遇害了……”
“是的，她是这么说的，而且说不只了一次。她还说，如果她出事了，叫我一定要查出真相。”
“嗯。”
“所以，我很认真地调查。但我是个门外汉，能做的事有限。”
“这是当然的。”
“我什么都不知道。为什么她会失踪？她跑到哪里去了？什么时候失踪的？我完全不知道。”