“没错，就是这个。当时盔甲散落在龙卧亭的院子里，发生火灾时，全村的人都跑去看热闹，刚好有人捡起了这副盔甲，为了好好供养，就拿到我们寺里来了，上上上一代的住持只好供奉它。刚开始还在讨论是不是要把它埋起来，想过要如何处理，但是后来好像也没结果，就一直摆在这里了。”
“实物竟然就在这里！”我突然觉得有点感动。
“是的，就一直摆在这里。”
“真是让人不敢相信，居然被找到了。”
“唔，也没别的地方可以收纳它。”日照说。
“依旧保持表最初的状态吗？”我问日照，他又猛点头。
“就是当时的状态。所以芳雄的血和阿胤夫人的血应该都大量地留在上面，这副盔甲吸了他们两个人的血。”
“都没有擦拭处理吗？”
他摇摇头：“没有人擦过。”
这东西怎么会在这里？这个问题让我整个人呆站在原处。
盯着那副盔甲看的同时，恐惧感油然而生。这副盔甲上面沾了两个人的血，这并不是虚构的故事，而是发生在一百年前的真实事件。隐约中，好像还可以听到两人所发出的凄惨哀嚎声。
在乡下地方才会有这种事吧？如果是在东京，根本不会有这样的事发生，一定不会被民众所允许吧？我走到铁丝网前面，凝视了许久，光是站在铁丝网前面，就让人觉得作呕，感觉恶灵好像会附在自己身上一样。
在盔甲下方有个褐色的面具，凑近一看，原来是面具上面植了很多胡须，做工非常精细。嘴巴的形状是在微笑的样子，因为嘴巴是张开的，所以就挖了个洞，但洞里面很黑暗。嘴巴的上面是鼻子，再往上就是眼睛，也挖了洞，给人一种很不舒服的感觉，仔细一瞧，那个面具上面有一条直线的龟裂痕迹。
“这个面具裂了呀。”我才说完，日照又再度点头。
“是的，那个面具就是当时森孝老爷戴的。从龙卧亭——当时还不这么称呼——的主屋找到那个面具时，就是那个模样了，因为是从被烧毁的废墟中找出来的，当时应该是摆在什么东西的后面或者下面了，所以才没有被烧掉。不过，找到的时候就已经裂掉了，现在用胶水稍微黏了一下。”
“天啊，这也是个宝贝啊！一百年前发生的命案，它应该可以算是目击者吧？不，应该说是当事人。想不到竟然还会遗留下这样的东西！”
“如果是现在的话，那些东西应该算是证物，都会被警察拿走。不过在那个年代，警察办事没有像现在这么认真仔细。”
“说得没错，但我还是觉得……”我大受打击，吓得说不出话来。
“啊，只有一只脚。”我忍不住脱口而出。
“没错，森孝老爷没有右腿，所以小腿护具只有一边而已。”
“嗯……”
我叹了一口气，因为打击实在太大了。可是，却觉得越看越奇怪，许多疑问不断浮现出来。
“那个柜子是收纳这副盔甲的箱子吗？”
“啊，不是！不是那个柜子，那个柜子是别人拿来的，你看印在上面的家徽都不一样。收纳这盔甲的箱子，在那场火灾中被烧掉了。”
“可是，除了小腿护具只有一个之外，盔甲的其他部分很齐全。”
“你说得没错，除了右小腿护具之外，其他部分都很齐全，连面具也保留下来了，并没有欠缺任何东西。”
“可是，他在杀阿胤夫人时，不是将头盔和护胸都脱下来了吗？这样的话，应该只能保留那两样东西才对。”
“是的，他砍下阿胤夫人的头时，确实将这两样东西脱了下来。可是后来森孝老爷不是又回到家里，放火将房子烧光了吗？如果身上还穿着这些东西，不是很碍事吗？所以他就全部脱下来，丢在院子里，因此盔甲才能够完整保留。村民就将这些东西全部收集起来，拿到寺里供奉。”
我点点头，表示完全听懂了。也许事情真的就是这个样子，目前也只能这样想吧！如果不会遇到攻击者，光是穿这一套护具，确实会觉得很沉重。而且从各方面看来，森孝都算是个身体孱弱的老人，如果让他穿上这样的东西，很可能连动都动不了。
“所以就摆在铁丝网里供奉了？”
“是的，你说得没错。”
“但是，为什么一定要摆在铁丝网里面呢？”
“现在那个铁丝网开口的锁呢，只要挂上去，然后转动正中间的钮，就可以轻松锁上；以前则是用一个皮包形状的锁把它锁住。因为有各种传说，所以只好那么做。”
“各种传说？是什么样的传说呢？”
“就是所谓的流言蜚语啦。譬如说，这副盔甲已经被诅咒了，是不祥之物等等，总之各种谣言尽出。还说它会在下雪的夜里出现，惩罚那些做坏事的人。就是像这样，什么样的说法都有，所以才将它封存在铁丝网里。”
“它会自己走动吗？”
“听说有人曾经看到过，后来这种说法就到处流传，还引起了很大的骚动。”
“是这副盔甲自己走出去的吗？盔甲里面空无一物吗？”
“不知道，我没见过。”
“会动的是尸体？还是盔甲？”
“是盔甲。”
“可是如果盔甲里面没有东西支撑，应该会散开吧？”我问。
“里面并不是没有东西，因为尸体钻进了盔甲里面，所以盔甲才会走路。如果有跟森孝老爷一样，只有一条腿的尸体送进寺里，森孝老爷的灵魂就会附身在尸体上，让尸体钻进盔甲里走动。”
“你是指已经死掉的人吗？”
“是的，是死人。”
“怎么可能，这是鬼故事吧？”我问。
“没错，当然是鬼故事。”
“盔甲会跑到哪里去？”
“森孝老爷不是很恨芳雄和阿胤夫人吗？所以盔甲会去找诱拐女人的坏男人，还有玩弄女人、让女人伤心哭泣的该死男人，也会去找淫荡花心的女人。”
“找到他们以后，要做什么？”
“把他们全部杀死。”
“真的会有这样的命案发生吗？”
“听说好像真的有这回事，有人看到盔甲在动，走近往里面一瞧，里面竟然塞了一具尸体。”
“真的有这种事？”
“我不知道啦，这是我小时候听到的故事，应该是捏造的。”
“这样啊！”
“可是我也听人家说过，说尸体从摆放台消失，然后又发现盔甲在动。将小腿护具脱掉一看，才发现尸体跑到盔甲里了。”
“尸体穿着这副盔甲？”
“是的，穿着这副盔甲。这副盔甲聚集了太多的怨气，所以它具有让尸体起死回生的灵力，不过只是暂时的。如果尸体钻进这副盔甲里，那具尸体就会起死回生，当然就会动了。”
“怎么可能会有这种事发生！”我抗议道，“这种事情太荒唐了吧！”
“都是传说，也不知道是真是假。”
“那盔甲是从这里走到外面去的吗？”
“不是，不是那样的。在我小时候，这里有一间名叫‘森孝老爷的小神社，这间神社的地点就在现在这所寺院的大门位置，就是刚刚神主先生车子抛锚的地点附近。”
“有一间神社？”
“是的。那个时候，神佛还是一家，大家都一起办事，所以在寺院后方就有一栋很像皇宫的建筑物。那栋建筑物是红色的，那个颜色至今依旧深烙我心，永远忘不了。森孝老爷的盔甲就摆在那栋建筑物里面，当然也有铁丝网，里面很暗，盔甲就被收纳在铁丝网里，以坐着的姿势被收藏在那个房间。小时候我觉得那个东西很可怕。”
“当时是收藏在那样的地方吗？”
“是的。”
“这么说来，任何人都可以随意进出那个房间了？”
“是的。”
“所以，盔甲就是从那个房间走出来的？”
“没错，所以大家才会称那个神社为‘森孝老爷’，感觉好像又是另一个独立的宗教。很多丈夫花心的太太们，就会来这里朝拜。”
“还有这种事……”
“后来，大家都说这样子让信徒膜拜不太好，所以就将那座神社报废，将盔甲搬到这个房间来了。”
听完，我的心里觉得很不舒服，因为隔壁的房间刚刚搬来了一具尸体。虽然这位死者的身份既不是淫荡的女人，也不是玩弄女人的人，但我就是感到很不安。死者和盔甲只有一墙之隔，两者被放在相邻的房间里，将盔甲搬进房间，反而让它与尸体更接近了。
“石冈先生，对于那样的传说，你好像挺感兴趣的？”日照问我。
“是的。”我回答。
“既然这样，我有一本记载着村里各种传说的书，你等我一下，我去把那本书拿来。”
日照又走到出口附近，翻了翻摆在地上的东西，抽出一本像是大型笔记本的线装书，拍了拍书上面的灰尘，拿了过来。
“听人家说，这是贝繁村站前商店街上的特产礼品店卖的书，好像是村公所的人拜托东京那边的专业写书人编制成书的，里面记载了很多关于森孝老爷的传说，你可以参考看看。”
“啊，谢谢你。真的可以借给我吗？”
“没关系，这本书就送给你好了，反正也不是什么值钱的宝贝。”
“《森孝魔王》……”
“嗯，那时候大家都这么叫森孝老爷。不过，书中所描述的故事时代，跟事实有点不一样，那是人民要用米纳贡缴税的江户时代的故事。森孝老爷的事件是发生在那个年代以后的事，应该是明治时代。那时地租法令已经做了修改，百姓不再用米纳税，而是改为用钱纳税了。所记载的那些故事，毕竟都只是传说野史。”
“原来是这个样子。”
“啊，对了，石冈先生，你想不想看看森孝老爷的照片？”
日照好像想起什么事情一样，突然这样跟我说。
“啊，有他的照片吗？我很想看。”这实在是令人吃惊的事。
“应该就摆在这个房间里，这里应该有他的照片……”说完，日照打开堆叠在一起的很多木箱中的一个，然后说，“啊，找到了，就是这张照片。”
他从箱子里抽出一个用布包着、像是相框的东西，然后慢慢地将布掀开。
“就是它。”说完，日照便拿给我看。
那是一张年代久远、古意盎然的黑白照片，虽然用了玻璃相框收藏，但是已经变成咖啡色了。里面不知道是滴到了雨水还是什么，有条褐色的曲线横穿过了照片的上半部，而整个照片上半部可能渗到了茶水，几乎都变成了黄色。
“这应该是还没迈入晚年前拍的照片，那时候他还很年轻，应该是建造犬房那会儿拍的照片。”
“啊，是吗？真的很年轻……”我拿过照片，仔细观看。
看第一眼，就有种很奇妙的感觉。我突然想到，萨摩①的大久保利通②年轻时也曾拍过这样的照片。森孝老爷的眼窝非常凹陷，不过并没有目光锐利的感觉，反而比较稳重，看起来也很亲切随和。鼻梁高挺，脸颊没什么肉，稍嫌瘦削了些，嘴唇算是厚的，额头很高，脸型稍长。
①萨摩就是现在的鹿儿岛西半部地区。
②大久保利通是明治维新时期的政治家，与西乡隆盛一起领导萨摩藩的武士推翻幕府。
“看起来不像是那么恐怖的人嘛！”我说。
“是啊，那个时候并不觉得他可怕。”
然后日照拿回照片，照原样用布将相框包住。
“啊，肚子好饿！”就在这时，二子山突然抛来这么一句完全不搭调的话。
“你们要不要回龙卧亭？我想去那边吃点东西。刚刚不是说，今天做了蒸饭吗？如果是现在的话，应该可以走回去，再不快点出发，待会恐怕就走不了了。”
我的想法跟二子山一样。我们等日照将照片摆进箱子之后，一起走出房间。
“伊势先生呢？要不要也邀他一起过去？”当我们爬楼梯准备回到一楼时，我问日照。
他对我摇摇头：“那个人只要一开始工作，就不会进食。还有，这里也有棉被，那是他专用的，做累了就会自己去睡觉，休息一下。”
“啊，原来是这样子啊。”我说。
“我也知道他的手机号码，不会有问题的。”
听日照这么说，我就放心了。不过我也开始想象，现在人在地下室里的他，到底正在做什么事呢？
05
来到本堂的一楼，就听得到外头暴风雪猛刮的声音。风势好像更强了，看来今晚真的会下一整夜的雪。以前都不知道，这里竟然是如此正宗的雪国。
不知道为什么，我的内心总有一种难以言喻的不舒服感。虽然到刚才为止，心情还比较轻松，但现在却振作不起精神。
我也不知道为什么会这样，可能是因为亲眼看到尸体的关系吧？也可能是觉得那位叫七马的死者一生都过得不太顺利，深觉感伤才会有这样的情绪反应吧？看到人类的尸体，会让人有万事无常、虚无飘渺的感觉。也有可能是看到那副怪异盔甲的关系。
我现在的样子，跟忧郁症初期的症状很像。
来到后门，日照从墙上取下两把铁铲交给我们。
“如果你们现在要走到龙卧亭的话，应该需要用铲子铲除积雪，否则可能会无法前进吧？”
“什么？”二子山发狂似的大叫了一声，“你不跟我们一起去吗？”
“我当然要去，等我把头剃好之后，我会一个人过去。不过，外面的雪下得那么大，你们去的时候，先用铁铲帮我把雪铲除的话，我就轻松多了。路况变好，也就可以顺利地往返其间了。如果没有带铁铲，你们会寸步难行，因为积雪应该挺深的。那么，一切就拜托你们了。”
二子山露出了无奈的表情，心不甘情不愿地接过了铁铲，我也接过了铁铲。铲子柄好像是塑料制的，比想象中还轻。
“日照先生！”日照正要走回房间时，我叫住了他。
“什么事？”
“那个叫七马的人，到底姓什么？你知道他的全名吗？”
“不知道。”他回答，“一直都是这样叫他的，在我来到这里之前，大家都是这样叫他的。”
“他一直都住在这里吗？”
“是的。”
“他从事哪一行？”
“什么事都做。他会去别人家帮忙，或是帮人砍柴，也曾经自己在山里面盖了一间小屋住在里面，但后来好像说那里是谁的土地，就被人赶出去了。”
“啊，这么可怜啊！”
我有感而发地说。虽然这里的土地很大，但是如果没有钱的话，还是没有可以安身立命的地方。
下定决心后，我们走到了外面。确实如日照所说，积雪很深，如果毫无准备地走出去的话，可能整只脚都会陷进雪堆里的，没带铁铲，真的是无法前进。
风势增强，雪也下得更大了，而且还是雪花纷飞，大量的雪片就在黑色的夜空中胡乱地飞舞着，所以眼前并不是一片漆黑的夜色。就这样，我们边用铁铲铲雪，边亦步亦趋地前进。
虽然刚开始我们的确很认真地在铲雪，但马上就松懈了，因为双手已经冻到动弹不得，如果勉强可以走过，就干脆直接前进，根本不想再铲雪了。我们只想着赶快钻进有暖气的地方，已经无暇去顾虑是否要让后来跟上的日照更方便行走这个问题了。
天气实在太冷，冷得连脚趾头都渐渐失去了知觉。
雪真的积得很厚，照这种情况看来，应该可以称得上是暴风雪了吧。有些地方的积雪已经可以埋没整条腿，有些地方则是风雪大作。
我一直在想七马这个人，虽然从未见过面，也没跟他说过话，却觉得好像早就认识他了。接下来，我的脑海里浮现出伊势老人的脸。那位老人的沉默作风，应该是有着什么特别的原因吧？这里真是有很多奇特、怪异的人士，在都会地区应该也有这类人士的存在吧，只是城市太喧嚣，我们没办法得知罢了。
我们来到石阶前，眼前已经完全看不到阶梯，只见一片斜坡，真的很危险。不过积雪很厚，而且现在还很柔软，就算滑倒了，应该也不会受伤才对。
“这里的积雪已经这么深了，看来我们要小心行走……”二子山大叫着。
可能是因为风声很大的关系，担心我会听不到，所以他只好大声嚷嚷。走出法仙寺的范围，风吹的声音显得更加可怕，开始狂吼起来了。二子山虽然用尽力气大声地对我说话，但是我几乎都听不到。他拿起铁铲，挖起阶梯上的积雪，堆在旁边。
“只要将石阶中间位置的积雪挖掉就可以了。”
说完，他又挖掉几堆积雪。后来，可能他也觉得麻烦，就没有再铲雪了。
“石冈先生，我已经不行了，只能挖这么多了。我好饿！我只想赶快到龙卧亭，去吃点东西！”
“这样不行的！日照先生的脚不是不太好吗？如果我们没有将积雪铲掉，他爬石阶会很危险的！”我也使尽吃奶的力气，大声地对二子山叫着。
“你说得也没有错！”
“还有，他没有铁铲！”
“那个人的脚真的问题那么大吗？”
“我也不是很清楚，不过看起来好像很严重！”我只是将我的想法说出来。
然后，我跑到二子山前面，将石阶正中间位置的积雪铲起，堆在左右两侧，不过动作却越变越慢。
“石冈先生，很冷吧？哎呀，你怎么没有戴围巾！”
“真的很冷！”
经过一番努力之后，阶梯正中间出现了一条笔直的平坦通道。
走到最下面，眼前是一条坡道，这里的积雪也很深，但路两旁的积雪更深。虽然如此，我们已经没有力气在中间挖出一条通道了。如果雪一直下到早上的话，积雪应该会深及胸部吧？对于不是在雪地长大、住在东京的人来说，光只是想象那样的景况，就会觉得很恐怖，并产生一种不安的感觉，觉得好像所有的生活计划都会被这场雪给破坏掉似的。雪跟沙是不一样的，雪并不重，但是却可以冻结所有东西，它所吹送出来的空气，冰冷到会让人停止呼吸，根本就是杀气。
“哎呀，这样下去，怎么铲得完。就算将积雪铲走，马上又会堆得很高了！”二子山边铲雪边发牢骚。
“你说得没错！”我也附和他的话。
“就算怎么铲，积雪还是这么多。日照先生再不快点来，真的不管他了！”
“我想他应该很快就会跟来吧，他只是要剃头而已。”我说。
“不过，好久没有遇到过这么大的暴风雪了，就算是在北海道，也不可能会有这种情况。”
“这样的情况是第一次吗？”
“对我来说算是第一次啦！”
我们两人就这样继续铲着雪。不过，最后终于也让我们走到了龙卧亭。其实，法仙寺和龙卧亭根本就像是邻居一样，但不知道为什么，现在却觉得距离很遥远，就像豆子已经在前方了，但伸出手却还是够不到的那种感觉。幸好因为劳动的关系，身体并不觉得特别冷。
“哎呀，总算到了！”
走进龙卧亭，我先整理了下仪容，二子山则是抢在我前面跑进玄关。因为玄关上方刚好有一块突出的屋檐，所以玄关处并没有积雪，如果没有那块突出的屋檐，门前的积雪一定很深，那样门就会打不开了。
走到有灯光的地方，我才发现二子山的整个身体，包括头和脸在内，已是一片雪白了。我们掸掉脸和身体上的积雪，将铁铲挂在墙上，推门走了进去。
“我们回来了！”二子山以阴沉的语气对着里面的人叫道。
接着，我们听见屋子里不断传来愉快的笑声，气氛似乎很温暖、很幸福，我觉得那个叫七马的人真是可怜。
传来了一阵脚步声，原来是小雪跑了过来。她是第一个来迎接我们的人。
“欢迎你们回来！”小雪对我们说，“你们看，这就是我的礼物！”
说完，她伸出左手腕给我们看。在她的手腕上面，戴了一条很像是手链或手环的东西，是由镶了玻璃珠、闪闪发光的细环所
串成的链子。
“哇，好漂亮！天啊，好冷……”二子山边说，边脱掉鞋子。
“这个是手表。”小雪又说。
“手表？这条链子是手表？嗯，好小的手表，很漂亮。不过，看得清楚是几点钟吗？”
接着，里美也走了出来：“你们回来了！啊，这是怎么回事？”
“怎么啦？”我问。
“发生什么事了？”二子山也问她。
“你们两个人，好像雪人！”
“啊，我是变胖了！”
“不是那个意思！”
“哎呀呀，我的天啊！你们两个赶快进屋来。我刚泡好了热茶，也热了烧酒，坂出先生已经在喝酒了。”接着，育子也走出来，亲切地招呼我们进去。