“不说这个了，你知道茂野惠美在哪吗?”吉敷着急地问道。
“惠美？惠美还没来呢。”一个女招待说。
刚才围上来的四名女招待都没有散开的意思，反正她们也是闲着，而且对东京来的刑警感到很好奇。
“她大概几点过来？”
“惠美可不好说呢。那丫头，想来才来。有时候九点来，有时候十点才来。”
“还有时候根本不来呢。”其他女孩儿说道。
“今天她会来吗？”
“这个嘛……”
“可能会来吧，她昨天来了。”
“嗯，可能吧。”
“吉敷先生，您也听到了吧？简直和天气预报一样没谱。”
“她不在公寓？”
“公寓没人。”留井冷淡地回答道。
“那，我给她打个电话呗。”
“那就拜托你了。”
女招待一个人往角落里的公用电话走去。留井和吉敷都不再闲聊了，而是一起望着女招待打电话的背影。只见她把一枚十元硬币收到钱包里，马上转身回来了。
“没用，她不在。”
“我猜也是啊。”留井好像已经预料到了，“怎么办，十兵卫先生？在这里等吗？”
“别开玩笑了，这个店这么贵。吉敷先生，我们走吧。”话音刚落，留井就率先迅速朝门口走去。
留井带吉敷到了另一家酒馆，它位于天文馆路入口处，价格最多只有“城堡”的十分之一。留井好像想在这里吃晚饭，顺便喝点酒。吉敷担心留井不回家吃晚饭，他的妻子会不高兴。
他们先干了杯啤酒，这是两个人第一次面对面喝酒，之后又吃了点下酒菜。他们漫无边际地聊着鹿儿岛风景名胜之类的话题。留井很肯定的说，鹿儿岛没什么好玩的地方。
“哎，不光没什么景点，而且真没什么可看的地方。虽然大家都知道鹿儿岛这个地名，但这里算不上了旅游胜地。简单地说，鹿儿岛值得一看的就是樱岛和西乡隆盛[1]的出生地。但也只有这两个地方。”
“不是还有火山灰吗？”
““是，是有火山灰，但那种东西也算不上什么风景名胜啊，只能给人添麻烦。要说鹿儿岛的名胜，有西南战争时发生激战的城山、曾经是岛津宫城的鹤丸古城遗址、隆盛的临终地南洲洞窟，也就这些地方吧……还有雾岛屋久国公园什么的。不过都是些小地方。”
“是吗。”
“不过吉敷先生您也不是来旅游的……不好意思，我想趁着还没喝多给‘城堡’打个电话。要是茂野惠美不在那，就再给她家打一个。”留井边说边站了起来。
“拜托您了。”吉敷说道。
留井经过公用电话，先去了洗手间。从洗手间出来后，又回到公用电话那里拨了电话。但不一会儿就走回吉敷那边了。
“哎，都不在。她到底去哪了啊，真是愁人。她们店的女孩儿都说没什么线索。看来那孩子在店里也是游移不定啊。”留井坐到座位上，喘着粗气说道。
“对了，吉敷先生，您今晚住哪？”留井问道。
“就住个便宜点的旅馆吧，您能我介绍一间吗？”
“这样啊，那商务酒店也行吗？”
“没问题。”
当晚，在离天文馆路很近的一家商务酒店门口，吉敷和留井分开了。在那之前，留井又给“城堡”和茂野惠美的公寓打了两次电话，但还是没能找到她。昨天“城堡”的女招待们见到她上班，之后她就音信全无了。据说昨晚她一直待到凌晨一点半“城堡”打烊，然后就打车回家了。
吉敷把行李放到房间，又回到鹿儿岛的街上。刚才在酒馆没什么东西可以吃，夜一深，吉敷觉得饿了。他在想要不要去小摊上吃碗拉面什么的。
吉敷边走边考虑茂野惠美的事情。最值得注意的就是她从昨晚以来就消失得无影无踪了。她是不是真的知道什么秘密呢。如果她把知道的事情统统都说出来，肯定能填补很多未知的空白。所以吉敷首先想到的是——她不会被什么居心叵测的人绑架了吧。
这件案子的确很奇怪。佐佐木德郎的死完全是他自己的过失，而一直到临死之前，他都在策划一件极为夸张的事情——雇人放火烧一辆巴士车，而且雇了一个流浪汉，一下子就要给他五十万。这可不是一笔小钱。
这到底是怎么一回事——现在还不知道佐佐木为什么要这么做。
继续追查这件不明原因的案件，就追到了日本最南端的大都市——鹿儿岛。在此地调查的出发点是佐佐木家屋顶掉落一事。而屋顶掉落的原因是北方人怎么也想不到的——被樱岛的火山灰压垮所致。这样说来，这一系列不可思议的案件都是由樱岛的“灰”开始的。
吉敷默默地想，原来都是灰啊，整个案子就是一个火山灰搭建的迷宫，而现在他好像已经迷路了。
这样想来，鹿儿岛这座城市的确经受着与众不同的考验。这个拥有五十万人口的大城市位于“樱岛”这座世界级火山的脚下，虽然这不是什么好事，但按理说火山是不应该喷发火山灰的。有的火山会咕嘟咕嘟地喷发粘稠的岩浆，有的火山则像喷泉一样，岩浆潺潺流淌。常见的火山都是这样的。但樱岛这样彻头彻尾的灰型火山非常少见。而这座奇怪的火山的脚下，居然存在着鹿儿岛这样的大城市。
吉敷一边想着一边往天文馆路走去，这时，他眼前出现了一个不可思议的场景。
那是一大群人，一群男人正向这边走来。这倒是没什么特别的，奇怪的是走在最前面的那个人。
她身材娇小，看来是个女人。在这冬季的深夜里，她却穿着泳衣。
不对，她穿的不是泳衣，而是内衣——白色的胸罩和内裤，脚踩一双黑色船鞋。她不紧不慢地走着。因为还有些距离，吉敷看不清她脸上的表情。
但后面那些男人的表情倒是很容易就看出来了——脸上都挂着色迷迷的讪笑。
突然，女子跑了起来，男人们紧随其后。吉敷也不由自主地加快了步子。当女子跑到离他只有二十米的时候，吉敷脱下外套，站在那里等她。
她正要从吉敷身边跑过时，吉敷一下子堵住了她，强行用大衣裹住她的身体。
女子大叫着，在吉敷手里胡使劲挣扎：“放开我！”
“把胳膊伸到袖子里！”吉敷在她耳边说道。她赤裸的双肩起满了鸡皮疙瘩，已经冻得发红了。吉敷抓住她的手腕，逼她往大衣袖子里伸。
“喂，你，放开她！”吉敷这才发现自己被那群男人包围了。
“你怎么能对一个女的这样？你是流氓吗？”一个男的边说边抓住了吉敷的右手腕,吉敷用力甩开他的手
“你们是不是想找乐子啊？想看女人，你去看脱衣舞啊。”吉敷说道。
“你说什么？”那群男的脸色都变了，“你是不是脑子有病啊？是她自己说想脱，那就让她脱呗。”
人群里响起了“就是，就是”的喊声。
“就是！”叫的最响的是那个女子。她把一下子把大衣扔到了马路上。
吉敷急忙去捡自己的衣服。他搞笑的动作惹来一片哄笑。吉敷拿起大衣，用它裹着，摇摇晃晃地抱住了女子。
“好，一起走。”他这一走不要紧，那些男的一个个都跑到吉敷前面把他挡住了。
“你这家伙，你一个人想把她带到哪儿去？！”一个理着平头的男人凶恶地说。他的长相和一般人不同，非常蛮横，块头也大。
这种说教式的语气让吉敷觉得好笑，他轻轻扯了一下嘴角。
“有什么可笑的！”平头男子大声喊道。
“这个世界可不是这么简单的。这好像是哪里的台词吧。”
“我真想把你扔到外科去看看你的病。”
“我要是去外科的话，那你就得去拘留所了。你看到这个还敢这么放肆吗？！”吉敷把警察证举到男子鼻尖。
“什么？！”他的用前所未有的声音大叫道。他四处环顾了一圈，一溜烟朝右边逃跑了。其他男的也跟着跑开了。
吉敷把警察证收进口袋，又踉踉跄跄地抱住女子，拖着她开始走。
“你干吗？你要把我带到哪去？！”女子大叫，嘴里散发着酒气。
“去你家。”
“我绝不会告诉你我家在哪的。”
“你说不告诉我？但我已经知道了，茂野惠美小姐。”吉敷说道。
这个女的，就是吉敷在照片上见到的茂野惠美。
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[1] 西乡隆盛——日本江户时代末期的萨摩藩（今鹿儿岛北部）武士、军人、政治家。（译者注）
第四节
电梯升到猎户公寓六楼，一下电梯，茂野惠美就大声喊道：“这是哪，你把我带到哪儿来了？！”
但一走进走廊，她就反应过来了：“咦，这不是我家吗……”
看来她还是能认出地方的。
“但我没带钥匙。”茂野惠美说。
她这身打扮，的确没有可以放钥匙的地方。
“那你本来打算今晚干什么？”
“没什么特别的打算，刚才是想去店里来着。”
“已经十二点了，店里就快关门了。你就去干一个小时啊？”
“对啊，虽然只有一个小时，但只要我一去，大家都会很高兴。”
“你穿着这身去，他们肯定高兴……你怎么穿成这样？”
“也没什么。我在一个男的那儿喝酒，他说不想让我走，就把我的衣服藏起来了。没办法，我只能穿成这样赶紧回家。”
“就是说，你穿成这样和一个男的喝酒？”
“这是我的自由，那人是我男朋友。”
“你男朋友真了不起啊，让自己的女朋友穿着内衣在鹿儿岛大街上走。”
“用不着他多管闲事，我自己觉得好就行了。他是我的男人，不用管他。”
“这么说来也是。你已经二十四岁了，不是小孩儿了。你和壶井合三在一起的时候也是这样吗？”
“你到底是谁？你太可怕了，怎么知道这么多我的事情？”
看来刚才她没看到吉敷的警察证。
“方便的话进屋说怎么样？你好像都冻得发抖了。”
“这是我的事！发抖也好痉挛也好，不用你在这多管闲事！”
“我可能又要管闲事了，旁边都是邻居，你小点声不好吗？还是你想让全楼的人都知道，你穿着内衣在鹿儿岛市里乱走、又被警察护送回家？”
“不过，”她稍微放低了声音，在六零七室的门前说道，“你让我怎么办啊？没有钥匙，我又进不去。”
“我知道怎么办。”
吉敷拉起她的手就往电梯那边走。她虽然穿上了大衣，但没有系前面的扣子，所以雪白的肚皮和双脚忽隐忽现。
“哎，又要去哪儿啊。”
“去派出所，在那呆上一晚，正好还能好好问你话。”
“等等，警官先生，等一下。你是警察吧？”
“你终于知道了。”吉敷停了下来。
“仔细一看，你长得还挺帅的嘛。”
“不行，看来还是得去派出所。”
“等等，等等，我想起来了，钥匙藏在电表箱里。”
吉敷松开手，茂野走回门口，打开门边墙上的一扇小门。
“我喜欢到处藏东西。”
“下次你把衣服也藏这儿吧，免得没的穿。”吉敷接话说。
门终于打开了，吉敷走了进去。屋子里空空的。开灯后，吉敷看到一个中国产的衣橱，很高，黑色的，两扇橱门上装饰着贝壳工艺。屋里只有这一件家具。电视、音响、收音机、就连椅子都没有。空荡荡的白色地毯上凌乱的散落着穿过的长筒袜、内衣、短裙之类的。
惠美在吉敷后面进了屋。她可能也意识到有客人来了，于是像足球运动员一样，把散乱的衣服咚咚咚地踢到墙角。
惠美打开左边房间的门，走了进去，又带上了门。吉敷猜她肯定是去穿衣服了。客厅没有椅子可以坐，吉敷就站在那里等她把大衣还给自己。
门开了，惠美出来了。但出乎吉敷的预料，她还穿着刚才那一身。“好了”，她直接坐在地毯上，倚着墙，从大衣下面拿出一瓶威士忌来。
“喂，你干吗呢？”吉敷说道。
惠美抬起头来看了吉敷一眼：“你不是都看见了吗。倒是你，杵在那儿干吗呢。”
吉敷急忙脱了鞋，走到惠美身边，一把夺下她正要往嘴边送的杯子和那瓶威士忌。
“你干吗？！”她站起身来，狠狠抓住吉敷。吉敷用手掌按住她胸口上方，把她推了回去。
“你是不是出丑还没出够啊！”
“还给我！”
“那你把我的大衣也还给我。”
“还就还，那种廉价的东西。”惠美把吉敷的大衣摔倒地上。
“这不行，你穿上衣服怎么样？不冷吗？”
“这栋公寓有中央供暖。你把酒还我，不然……”
“不然怎么样？去警察局告我？”
“快点！今天过得太恶心了。”
“我也是。”
“真想忘了刚才那帮猥琐的男人。”
“你穿成那样在路上走，肯定会有人跟着。他们还都喝了酒。这不是别人的错，而是你的错。所以你自己总是忘不掉。想靠喝酒来忘掉是不可能的。能忘掉的事情不用喝酒就能忘掉，忘不掉的事情即使喝上几百杯也忘不掉。
“嗯……”她又坐回到地上。
“你先穿上衣服，之后咱们再说。这个怎么样，穿这个？”吉敷指着地上的一件蓝色裙子问道。他正要走过去拿裙子，
“我不喜欢那件，送给你好了。”惠美倒是很大方。
“裙子我怎么能穿呢。”
“那给你老婆呗。”
“这怎么可能。”吉敷说到一半，又换了个话题，“你怎么喝这么多酒啊？从什么时候开始的？”
“老早之前了。”
“喜欢喝酒？”
“也不是。”
“那是有什么起因啰？”
“没这回事，我早就不记得了。”
“是吗？你以前和地方M帮会的男人交往过吧？那个男的在昭和五十九年年末的那场枪战里死了。是从那时候开始喝酒的吗？”
吉敷只是随便一说，没想到惠美却沉默了，看来吉敷说对了。
“然后你就自暴自弃，和壶井合三交往了？”
“壶井……？”
那一瞬间，惠美的眼神变得涣散而游离。有可能她因为喝多了，记忆力变得模糊。但惠美好像在不由得在心里嘀咕了一句“哎呀”。吉敷把威士忌酒瓶和杯子放到地毯上，在惠美旁边盘腿坐了下来。
“啊，壶井啊，我和那个人没什么关系。”
“没什么关系？你可别撒谎啊。”
“我没撒谎。我和那个大叔一点关系也没有。”
“有人说你们是男女朋友。”
“这是谁造的谣啊。我和那个人真没关系。虽然在背后评论别人不太好，但那种大叔，我才没兴趣呢。”
“但据说你一直给这个‘没兴趣’的大叔零花钱啊。”
“零花钱？好像给过吧。”
“你不喜欢他这个五十岁的大叔，和他又不是恋人关系，那你为什么给他钱花？”
“这是我自己的事情。”
“这不单单是你自己的事情。壶井在那之后就被人杀死了。”
“我忘了。”
“不对，你不可能忘。你每个月都给他钱，他就是靠着你的钱过活的。”
“不是这样，没到那种地步。”
“那你给他多少钱？”
“忘了。”
“为什么给他钱？”
“我不记得了。”
惠美把头转向旁边。吉敷不再说话了，他觉得会越问越棘手。
“你是怎么认识壶井合三的啊？”吉敷换了个问题，语气也变得柔和了一些。
“这种事，早不记得了。可能他去店里喝过酒吧。”
“不可能。他得经常去店里才能和你混熟吧，但‘城堡’的消费那么高，他区区一个印刷厂工人根本不可能老去那里。”
“那你说我们是怎么认识的。”
“估计是因为你之前的男友——M帮会成员的关系吧。是吗？”
惠美沉默了片刻。一被说中就变得沉默，这是她的一个特点。
“那个M帮会的人，叫什么名字？”
“忘了，想不起来。”
“你喜欢他吗？”
又是沉默。
“看来是喜欢了。”
还是沉默。这样反而可以说惠美是个老实人了。
“告诉我他的名字。”
“我忘了！”惠美扭过头去，高声说道。
好吧，那人的名字留井应该能查到。
“两年前，壶井合三为什么去东京？”
“这种事你问我干什么？”
“他不是和你谈过这事吗？去东京的事。”
“忘了。”
“老说忘了忘了，你快说实话！这只是前年的事情，不至于统统都不记得了吧。”
“他说要去东京见一个人。”
“谁？他去见谁？”
“我不知道啊，不记得了。”惠美赌气说道。
“好，那去派出所好好想。”
吉敷做出要站起来的样子。当然，他只是佯装一下。
“等一下，等一下。”
“好，他去见谁？”
“在赛马场工作的一个人，我不认识。”
“什么？赛马场？”吉敷的第六感一下子被击中了，脑海中立刻浮现出A报纸的剪报。
“哪里的赛马场？”
“中山的。但那个在那里工作的人，我不认识。”
“那你怎么能把他介绍给壶井？”
“所以说我不是把那个人介绍给壶井，而是我把之前一起工作的一个女孩儿介绍给壶井。”
“女孩儿？”
“嗯，在东京龟户一个酒吧里工作的女孩儿。因为以前我听她说，她认识在中山赛马场工作的人，我就把这个女孩儿的事给壶井说了。”
“原来如此，然后呢？”
“嗯，我给那个酒吧打了电话，提前告诉她壶井要去找她。”
“那壶井在东京见到她了吗？”
“不清楚，可能见了吧。”
“你也真冷淡啊，那之后壶井就死了，难道你不知道吗？”
“不知道，我和那人没关系。”
“和他没关系，为什么要给他钱？”
“这个……这种事不说也行吧。”
“不行。”
“因为有人临死前嘱咐过我，。”
“M帮会的人？”
“对。”
“他嘱咐你什么？每月给壶井十万块钱？”
惠美又沉默了。
“壶井曾帮过那个人的忙吧？”
“应该是的。”
“他临死还让你照顾壶井，可见关系不同寻常。那个人叫什么名字？”
“冈本。”
“冈本，后面是什么？”
“冈本敏哉。”
“唔。多大年龄？”
“比我大一轮。”
“一轮是指？”
“十二岁。”
“这样啊。你们交往的时间长吗？”
“嗯，比起交往的时间，他对我影响的时间更长。我一直忘不了他。”
“因为他已经不在人间了，所以他的印象又被美化了一些吧？”
“也有可能，不过主要还是因为那么好的男人再也没有了。”
“他好在哪里？男子汉气概？”
“他长得很帅，简直可以当演员了。和您长得有点像呢。”
“我吗？那可真是荣幸啊。除此之外还有些事想问你。两年前七月末的一个星期天，你在天文馆路上救过一个叫佐佐木德郎的人吧？”
“谁？我救过？”
“是啊，虽然我也觉得不可思议……不过的确是你救的。”
“好像有这事……啊， 对，对，我给他妻子打了电话。”
“之后佐佐木去‘城堡’喝过酒吧？”
“对，来过两三次吧。”
“你陪过他？”
“嗯，他走的时候送过他。”
“你和他熟吗？”
“还行，但也不是特别熟。”
“他是不是迷恋过你？”
“不知道，为什么这么问？”
“佐佐木可能是杀害壶井合三的凶手。”
“真的吗？”
“啊，他是不是吉嫉妒壶井合三呢。他打心眼里喜欢你，但你和壶井在一起。后来他实在受不了了，就把壶井杀了。”
吉敷说得随便，好像他在信口开河，但他心里觉得有百分之五十以上的可能性。