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“我做得不好吧。”宫地说着，将自己的嘴唇移开，身子也慢慢地向后退去。吉敷竹史这才松了一口气，缩回了右手。
“男人喜欢怎么做这种事？怎样才能让你兴奋起来呢？……你告诉我。”
吉敷竹史顿时吃了一惊，皱起眉头。
“我真是不了解男人。好像患了一种‘男性恐惧症’……”
吉敷竹史不知该如何应答，只能沉默。
“或者是因为我没有魅力？果然是老了……”
“这个女人难道想和自己上床吗？”吉敷竹史产生了这种奇怪的想法。应该告诉她，她是有魅力的吗？这种说法也太奇怪了。
“不抱我也行，告诉我，怎样才能吸引男人……我的话很奇怪吗？应该很奇怪吧……”女人的头微微垂下。
“这个女人的脑袋有毛病吗？”吉敷竹史开始感到有点不舒服了。
“你一定觉得我的脑袋有问题吧……吉敷竹史先生。”女人低着头，笑了起来，然后抬起头，注视着吉敷竹史的脸，她的脸颊微微泛红，表情认真，“像我这样的老女人，你能给我一点信心吗？求你了！”女人激动起来，“看来不行啊……”
“你很有魅力。”吉敷竹史说道，窗外雨声依旧，“你看起来也很年轻，任何男人看到你，都会想紧紧抱住你的，如果是平时，我也一样，可是现在我刚刚酒醒，头很疼，又想吐，身体完全没有反应，男人一旦喝了酒，就没法和女人做那种事了。”
“啊……原来喝了酒就不行了啊。”女人略感失望，接着，便是片刻的沉默，吉敷竹史心里充满了歉意。
“我……真的有魅力吗？”
“嗯，当然啦。”吉敷竹史为了给她信心，坚定地说道。实际上，这也不是假话，这女人看起来还不溝三十岁，也算是个美女。
“要是没喝酒的话……你会抱我吗？……吉敷竹史先生，我不想听客套话，我希望你真心地回答我，你现在真的……想抱我吗？”
“我宿醉刚醒，现在身体不太……”
“要是你清醒了呢？”
“……那……当然想了。”
“真的？……”女人深情地凝视着吉敷竹史的双眼。
吉敷竹史有些畏缩，不过还是盯着对方的脸，鼓起勇气说：“嗯，真的。”
“谢谢！我太开心了！……还有，嗯……男人都想看女人裙子里的风景吗？”
这个问题过于单刀直入了，吉敷竹史一时间，真不知该如何应答。
“这个……可能是吧……”
“那……给他看的话，就能吸引他吗？”
“嗯，应该吧。”吉敷竹史肯定道。
“我也行吗？……”
“嗯，我保证！……”说完，吉敷竹史忍不住笑出声来，这时头顶突然传来一阵剧痛，吉敷竹史皱起眉头，捂着额头。
“哎呀，头很疼吗？”
“嗯，疼死了，另外，我说这些可能不太合适，不过，你的确是一个很有魅力的女人，看起来温文尔雅。虽然不知道你是怎么想的，但还是不要像街边的女人一样，做那种轻浮的事情，对你没有任何好处，我的直党告诉我，喜欢你的人，不是因为你长得漂亮，而是被你内在的气质所吸引。啊，你不要误解，我并不是说你长得不好，你的身材。双腿都很漂亮，男人如果看到你，都会飞奔过来。但是，不要想光用外表来吸引男人，试着表现自己内在的魅力吧，这样一来，什么样的男人，都会被你征服的。”吉敷竹史说。
女人在一边专注地听着，没有再说一句话，吉敷竹史担心，自己所说的话，已经伤害到对方了。
07
我从来就没有想过，妹妹梅子有朝一日，会变成一个名叫西田优子的明星。不过说起来，有件往事，可能正是她日后，会选择这条道路的契机。那件事同时也造就了如今的我——一个业余民间故事研究家。
事情是这样的：
我出生在飞鸟，并在这里一直生活到十一岁。这里是各种传说故事的宝库。或许是因为地处偏僻，飞鸟除此之外，就没有其他有趣的东西了，我从母亲和住在附近的长辈那里，听过弘法大师、鬼怪传说、怪力仁兵卫、还有被亡灵附身的权七的故事等等，大都非常有意思，我就是听着这些鬼怪故事长大的。其中有一个叫作《金铃子和金琵琶》的故事，让我非常感动，至今仍记忆犹新，下面，我就简单地描述一下这个故事。
在很久很久以前，有一个并不算富裕的家庭。男主人性格很好，却是一个游手好闲的人，从不过问家事，不管大小的事情，都交由他的继室来管理。
这一家有两个女儿，一个叫金铃子，另一个叫金琵琶。金铃子是前妻留下来的，金琵琶则是继室的亲生女儿。
继母对金铃子非常刻薄，常常把家里的脏活累活，都推给她；而对自己的亲生女儿金琵琶，则百般疼爱。她给金琵琶买漂亮的衣服，做好吃的东西，却从来不带金铃子出去玩，总是把她留在家里洗衣服。做饭、打扫，像用人一样不停地使唤着。
金铃子是一个容貌美丽。心地善良的女孩子，不管继母怎么对她，她都毫无怨言，依然快乐健康地生活着。随着年龄的增长，她的容貌也越来越漂亮了。继母很不甘心，让她穿肮脏破旧的衣服，甚至不让她梳头洗脸。可没想到的是，金铃子的容貌，却变得更加漂亮了。
在一个大雪纷飞的夜里，继母吩咐金铃子，到寒冷的庭院里打水，然后倒进厨房的水缸里。途中，金铃子看到远处的雪地上，倒着一个人，身子已经被大雪覆盖了。她赶忙丢下水桶，跑过去一看，是一个行商的老婆婆。
金铃子转头往家跑去，想叫家里人来帮忙，可她又担心被继母责骂，于是，她又折回去，把老婆婆偷偷地扶回了自己的房间。金铃子的房间，在太阳永远无法照到的背阴处，离得很近，所以很快就到了。
金铃子费了好大劲儿，才把老婆婆扶上了床。她给她盖上自己的被子，还想了很多办法，让房间变得更暧和一些。等到一切安顿好之后，她又赶忙跑回院子里去打水去了。
第二天，老婆婆恢复了精神，向金铃子道谢之后，就要离开。临走之前，老婆婆将一个漂亮的漆木盒递给金铃子，并对她说，这是一个魔法盒，今后如果有无论如何，都想实现的愿望时，就在心里默默地许愿，然后将它打开，愿望就会成真了。说完，老婆婆就踏着炫目的白雪，飘飘然离去。
之后，日子一天一天过去了，冰雪开始消融，春天到了，夏天也近了，金铃子仍旧过着每天被继母使唤的生活，把老婆婆送给她的漆木盒，完全忘记了。
每到夏天，当地都会举办盛大的庙会，会在金铃子家附近的神社里，敲锣打鼓地庆祝，很是热闹。那时候和现在不同，普通老百姓，除了大型的节庆祭祀之外，没有别的娱乐活动，所以，庙会是整个垔天人们，唯一期待的事情了。
继母和金琵琶，早就沉浸在节日的兴奋之中了，她们唧唧喳喳地议论着，要穿什么衣服去参加庆典。邻居们说，今年神社里会搭建一个巨大的舞台，还要请江户第一的艺人们来此表演。据说，那个舞台又大又漂亮，非常有意思，全城的百姓都在翘首期盼。在庭院里打扫的金铃子，听到了这些，也很想亲眼去看看那个盛大的场面。
庆典当天，整个城市都沸腾了，父亲早早就不见了踪影。听人家说，父亲在外面还有别的女人。
继母和金琵琶从早上就开始打扮，把最漂亮的衣服都拿了出来。金铃子躲在一边，偷偷地看着，心里羡慕得不得了。期待继母能带着自己，一起去参加庆典，可没想到，继母好像刻意不让她出去一样，吩咐了比平时更多的家务给她做。
大家都兴冲冲地出去了，家里空荡荡的，只听得见风铃的轻响。金铃子一边打扫，一边听着这寂寞的声音，眼泪终于像断线的珠子一样，滚落下来。真想看看那些从江户来的艺人长什么样子，哪怕就看一眼也好。可自己这副邋遢不堪的样子，肯定去不了。
怎么办？这可是一年一次的庆典啊！
这个时候，金铃子突然想起，老婆婆送给她的漆木盒。对了！向那个魔法盒许愿吧！说不定，愿望真的会实现。
于是，她跑回自己的房间，翻开破旧的衣柜，抽出了那个被放在最里面的漆木盒，金铃子在心里默默许愿，然后缓缓地将盒子打开，就在这个时候……
盒子里冒出一股白烟，接着精致的银质发簪、印有漂亮图案的和服和干净的木屐，一下子出现在了她的面前。这些东西实在太漂亮了。金铃子从出生到现在，从来也没有见过这么华面的东西，她惊呆了，瘫坐在地上。
紧接着，一个声音在金铃子的脑海中响起：“还犹豫什么？赶快把它们穿上啊。”
系好和服，带上精致的发簪，穿上干净的木屐，金铃子美得如下凡的仙女一般。
精心打扮好后，金铃子又犯了愁。过去那个年代，可不像现在这么自由，一个女孩子，特别是这么美丽的少女，是不能孤零零一个人步行去参加庆典的。就在这时，盒子里又升起一阵白烟，一位端庄的女佣出现在她的面前。
金铃子做梦也没想过，自己会有女佣，而且还是在她懂事情以来，第一次去参加庆典时。身着一身华丽和服的金铃子格外引人注目，从她身边走过的人们，无不频斌地回头，但没有一个人认出她来。
她和女佣走进现众席，兴奋地坐了下来，静静地等待演出开始。人群忽然沸腾起来，仔细一看，原来是城堡里的殿下，也来欣赏这场难得一见的表演了。
殿下刚在贵宾席坐下，光彩夺目的金铃于，就立刻吸引了他的注意。他向身边的管家询问：这位美丽的少女是谁呀，可管家摇摇头说不知道。
表演开始了，说的是吉原花魁①的故事。舞台上灯光闪耀，演员的服饰华丽炫目，表演专注投入，故事的情节也很生动，金铃子完全沉浸其中。
①吉原（よしわら）是日本第一花柳街巷。江户时代公开允许的妓院集中地。位于东京的都台东区，，这个地名到1966年为止一直存在。那时候有台东区新吉原江戸町一丁目、新吉原京町一丁目等地名。住居表示法实施以后、改为台东区千束三丁目、四丁目1。是日本第一的花柳街。附近还有招募短期劳工的山谷。花魁自然指妓院里有名的妓女。
等她回过神的时候，天已经黑了。金铃子意识到，得赶快回家，若被继母发现，自己偷偷地跑出来，不知道又要受到什么惩罚。
她急得快哭出来了，慌忙从座位上站起来，努力挤开围现的人群，跑出了观众席，忽然，她脚下一绊，重重地摔了一跤，脚上的一只木屐，不知道滚落到哪里去了。
金铃子可顾不得这么多了，赤着脚在漆黑的路上跑着，一路跌跌撞撞地回到了家里。
幸好继母她们还没回来，而且，家里之前已经收拾干净了，继母吩咐的家务也都做好了，金铃子这才舒了一口气，瘫坐在门槛上，慢慢平缓自己紊乱的呼吸，与此同时，身上华丽的服饰，开始慢慢消失了，变回了往日破旧不堪的衣服。美妙的一天就此结束了。
另一边，城堡的殿下看到自己心仪的少女，慌慌张张地离开了，觉得有些奇怪，于是命令侍卫跟上去，设法弄清少女的住所和身份。可没想到，侍卫把人给跟丢了，只在路上拾到她掉落的一只木屐。
庆典结束后，殿下始终无法忘记，这位美丽的少女。他决心一定要把少女找出来，将她娶回城堡来，去做自己的妻子。他命令自己的贴身侍卫，把那天晚上，所有到场现看庆典的少女都找来，让她们试穿那只木屐，然后，把穿着最合适的那个女孩子，带进城堡里来。
就这样，一场沸沸扬扬的木屐招亲开始了，可因为木屐太小，没有一个人能穿得上，有很多并没有去观看庆典的女孩子，为了能够嫁入城堡，谎称自己是鞋子的主人，因此搜寻行动，进展得十分缓慢。
最后，侍卫们来到了金铃子家，听到风声的继母和金琵琶，早已精心打扮好，焦急地在家等着。继母一心希望自己的亲生女儿金琵琶，能够乌鸦变凤凰，自己也能跟着鸡犬升天，可是木屐实在太小，好吃懒做的金琵琶，又生着一双肥短的大脚，自然无法穿进去，继母气得捶胸顿足，直拧扯金琵琶的耳朵。
侍卫们有些失望，正当他们要离开时，正在做家务的金铃子，恰好从旁边经过。一名侍卫把她叫住，让她也过来试穿木屐。继母在一边冷笑着说，这个女孩儿，那天根本就没有去参加庆典。金铃子害怕自己偷跑出去的事情，被继母知道，也使劲儿摇着头。侍卫甩甩手说没关系，姑且试试也无妨。
金铃子怯怯地坐下，将小脚伸进木屐里面，不大不小正合适！侍卫们大吃一惊，簇拥上来，而继母则一脸茫然，瞬间瘫坐在地上。
金铃子被侍卫们带回城里，领到殿下面前。殿下一眼就认出这个衣衫褴楼的女孩，就是自己心仪的那个少女，他当即宣布要迎娶金铃子。
出身贫寒的金铃子，深知百姓生活的疾苦，所以在她嫁给殿下之后，一直鼓励殿下施行仁政，体恤百姓，也因此深受百姓爱戴，一生过着幸福的生活。
08
平成三年（一九九一年）八月十二日，星期一。吉敷竹史受同事之托，只身来到日比谷，调査一桩案件，此时正值太阳光最强烈的正午，石子路面被晒得滚烫，隔着皮鞋也能感觉到灼热。
案件涉及的范围很广，不仅在东京都内，还波及千叶县和神奈川县，所以，吉敷竹史一大早，就开始了行动，奔波了一整天的他，此时已是筋疲力尽，右手捏着的用来擦汗的手绢，已经被汗水浸得发黑，双腿的膝盖也感到阵阵酸痛。
这是一件很普通的案子，跑一天就基本弄清楚了事件的来龙去脉，明天再申请张逮捕令，应该就万事大吉了。况且，还有一个同事，也负责着这个案件，明天交给他收尾就可以了。想到这里，疲倦的吉敷竹史，稍稍松了一口气。他决定打个电话回东京警视厅搜查一课，汇报一下工作情况，然后，找个地方坐下来，好好地休息休息。
汽车的噪声和蝉声混在一起，还隐约能听到有人通过广播演讲的声音。吉敷竹史停下脚步，仔细搜寻声音的来源。
广播里声音的调子忽然变髙了，说道：“……可是到目前为止，警察依然没有半点线索……”
广播里提到了“警察”一词，这引起了吉敷竹史的注意。原以为只是某个左翼政客，在公园里发表竟选演说，但似乎并非如此。讲话中频繁出现诸如“犯罪调查”、“搜寻线索”、“杀人”之类的词语。吉敷竹史越发好奇起来，加快了步伐，朝着声音传来的方向走去。
透过公园里的树丛，可以隐隐约约地看到日比谷室外音乐厅的水泥穹顶，越靠近声音就越大，演讲声肯定是从里面传出来的。
吉敷竹史面前出现了一道铁栅栏，将室外音乐厅包围着，栅栏上毎隔几米，就贴着一张黑色的海报，海报设计别出心裁，看起来就像巨大的黑白胶片。从海报上的内容推断，里面应该正在进行一场集会。所有海报上都写着“我们的友人——大和田刚太夫人的鼓励会、慈善上映会”几个大字，
站在这里，里面的演讲声，已经能听得很清楚了；虽然这样不用买票，也能听到内容，但吉敷竹史很想知道，里面究竟是什么人在集会，集会的目的又是什么。大门内策立着一块大屏风，把里面遮得严严实实，在外面什么都看不到。
吉敷竹史沿着铁栅栏，走到入口之处。一位穿着红色T恤衫，体形略胖的小女孩站在那里。吉敷竹史表示想进去，小女孩爽快地说：“可以，不过得付一千日元。”
进去一看，会场里人头攒动，放眼望去，竟找不到一个空位，后方的大屏风下，零星地站着一些人，吉敷竹史走过去，加入了他们之中。
大和田刚太这个名宇，好像在哪里听过，可一时间就是想不起来。舞台的背景是一幅巨型彩色肖像画，画中的主人公，有一头略长的直发，眼角泛着少许鱼尾纹，看起来有四十多岁，正和蔼地微笑着。
“啊，原来是他！……”吉敷竹史想起来了。此人就是那个最近红得发紫的平民影视明星。
画着脸部特写的巨型画板下，放置着一块白色屏幕。吉敷竹史的左手边，正有一台投影机，准备着放映这位明星生前出演过的电影。
这是大和田刚太的追倬会吗？在场的都是他的影迷吧。吉敷竹史虽然一向不太关心娱乐界的动态，但这样一位赫赫有名的人物去世了，自己竟然一点部不知道，这还是让他感到有些局促。
挤满会场的人群中，有三分之二是男性，剩下的女性，也大多带着恋人。看来，平民英雄般的大和田刚太，更受男人们的青睐。
这时，讲台上一个学生打扮、稚气未泯的男人，开始讲话了，随风传来的声音，带给人一种严肃的感觉。
“大和田刚太先生的影迷里，很少有那种随波逐流、毫无主见的女孩子，大部分是像我这样的男性，这才是真正的影迷，这才是真正的明星。那些幼稚的女孩子，常常会为了一时的流行而聒噪不已，但实际上，不过是三分钟热度，一旦出现了更帅气的新人，马上又会追随而去。她们在意的只是明星靓丽的外表，对他的人生现、生活信仰则漠不关心。只要看到哪里热闹，便会一窝蜂地簇拥上去，这类人并不是真正的支持者。当然，在座的各位女性影迷，并不是这样的人。”台下爆发出一片笑声和掌声。
“我们之所以会成为大和田刚太先生的影迷，是因为他无论对谁，都和蔼可亲，热情贴心，就像我们的哥哥一样。正是这种平易近人的性格，吸引我们一直追随着他。我对他伟岸的人格，抱有崇高的敬意。先生去世之后，这样的好人，在当今的娱乐圈里，是再也找不到了。其他的艺人，都如同上班族一样，奉行事不关己、明哲保身的处世态度。其实不仅是娱乐圈，当今整个社会，都笼罩在这样一股冷漠风气里。
“可是，大和田刚太先生却不同：他为人坦荡直率，毫不掩饰，连我这样卑微的人，他都会给予亲切的微笑，完全没有明屋架子。他是一个敢于冒险的开拓者，总是勇往直前，并把身边人的幸福放在首位。他从不流连于灯红酒绿的银座，或是赤坂的夜总会，反而更喜欢平民式的居酒屋。如此优秀的人，在娱乐圈里，除先生之外，再也没有第二个人。
“众所周知，大和田前辈的容貌，并不算英俊，他自己也曾多次笑言‘身长腿短才是自己的特点’。但就是这样的人，我觉得才是最英俊伟岸的。大家一定也是这么想的吧？”
掌声雷动。
“同样的话我不想多说，可究竟是为什么？先生已经过世将近十个月了，警察居然连一点线索也没有！……娱乐圈失去了一个天皇巨星啊！今后，日本的影视界，将会是一片黑暗吧！……”
又是一阵掌声。
“夫人的生活也非常艰苦，孩子尚小，家里又欠着一大笔债。所以，今天我们聚集在这里，召开一个小型的影迷追悼会，希望能借此筹集到一些资金，缓解夫人一家的生活困难，也算是告慰先生的在天之灵，在座的各位，一定都怀着和我一样的心情吧？”
会场内再次爆发出热烈的掌声。稚气的演讲者，微微鞠躬，然后穿过舞台下场了。接着，另一个人迎着掌声走上来，自我介绍之后，便开始了演讲，内容和刚才的大同小异。因为里面涉及对警察的负面评价，所以，吉敷竹史很想知道个中原因，但演讲者始终没有提及这一点。
又一位演讲者上台了，是一位满头银发的老人，看来这里并不只有年轻人。此时天色已经渐渐暗了下去，正好适合放映电影。
吉敷竹史背靠大屏风，两手抱在胸前，歪着头仔细听着。根据刚才的几轮演讲，大致能推断出，大和田刚太好像失踪了，而且是十个月之前的事了。此外，从他们说话的语气来看，并不排除大和田已经被杀的可能性，所以，影迷们才会对警察办事效率的低下，感到如此愤怒。
这么有名的影星失踪或被杀，应该算得上是年度大新闻了吧。因为自己不怎么关心娱乐圈的八卦，也不太看新闻，所以，对此事不甚了解。但奇怪的是，搜查一课里竟然连一点传闻都没有。如果有人提起过这件事，自己多多少少都会有些印象的。这是怎么回事儿呢？
这时，一位貌似大和田刚太妻子的女性，走上了主席台，含着泪向大家道谢，然后哽咽着说，即便丈夫遇到那样的暴行，自己也会坚强地咬牙挺住。
“暴行？”吉敷竹史的心中再次产生疑问。类似的措词，在刚才几位发言人的演讲中，也曾出现过。此时会场内所有的光线，都集中在了主席台上，其他地方则一片昏暗。