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“啊，不好。”
麻衣子嘟囔了一句，随后便把宣纸揉成一团。
“再试一次。”
说罢，麻衣子再次勾勒起通子脸庞的轮廓。这一次画得很成功。这是麻衣子头一次给通子画像。细细看来，通子觉得麻衣子画得真不错。
“姐姐。”通子叫道。
“嗯？”
麻衣子应了一声，手中的笔却未停。通子已经平静了下来，终于能开口说话了。通子心想，干脆一口气把心里的话说出来吧。
“你愿意永远留在这个家里吗？”
听到这个问题，麻衣子脸上的笑容一下子隐去了。她停下手中的笔，怔怔地盯着通子看了好一阵。看到对方这副样子，通子终于明白，这次的事绝非小事。
当时的麻衣子明显地表现出不知该如何作答的样子。眼前这个小姑娘的问题令她张口结舌，看到她这副模样，通子心中尝到了一种几乎使她的心脏停止跳动的绝望。这种事毕竟是大人们的话题，通子内心一直期待对方能够给出一些自己所不知道的答案。然而事与愿违，麻衣子居然被自己这样一个小孩子的一句问话逼入绝境。通子终于明白，原来在这个问题上，麻衣子也是一筹莫展。
“我很想留在这里。”
麻衣子的声音微弱，饱含苦痛。
“我想留在通子身边。我想就这样，一直一直留在通子你的身边。”
麻衣子停顿了一下，望了通子一眼。看她那样子，似乎是在考虑是否要摆出大人的样子，撒个谎蒙混过去。
“可是呢，真的很难做到。”
过了好久，麻衣子才说道。
“我不要。”
通子立刻说道。泪水夺眶而出，令通子自己都大吃一惊。
“对不起，对不起。”
麻衣子不停地道歉。她伸出手来，轻轻地抚摩着通子的头发。两人相对无言，只剩时间静静流过。好长一段时间的沉默。实际上，既然想要开诚布公，那么除了这样做之外，麻衣子也确实没有其他办法。
抬起婆娑的泪眼，通子发现麻衣子也在哭泣不止。虽然心中充满悲伤，但一想到麻衣子并没把自己当成小孩哄骗，悲伤之中又感到一丝欣喜。通子心想，麻衣子她永远都站在自己这边。
“通子，你愿意永远留在我身边吗？”
通子使劲儿地点头，以此回答麻衣子的问题。麻衣子的眼睛里渗出泪水，连声道谢。
“既然如此，姐姐我也会努力的。”麻衣子小声说道。
虽然并不清楚她会怎样努力，但通子依旧感到开心。如果真有这样的办法，那么无论如何也要努力让她留下来。然而通子的这一愿望，后来却让麻衣子丢了性命。孩童单纯、质朴的愿望，却成为深重罪孽的根源。
通子至今依旧记得清清楚楚，后来麻衣子擦干泪水、等心情平静下来之后讲述的那个羽衣仙女的故事。可麻衣子那时为何会讲那个故事，对通子而言已经是一个永远的谜。
麻衣子经常会给通子讲故事或寓言。不过内容多少都与通子之前或者后来听的有些区别。其原因在于，麻衣子所讲述的并非来自于正版发行的绘本或书籍，而是从当地人口中听到的民间传说，或是麻衣子出于自己的创作欲望进行了一定的改动。那天晚上麻衣子讲述的羽衣传说估计也是这样来的。故事与通子后来听到的以三保的松原为舞台的羽衣传说有所不同。但麻衣子的讲述听起来却有一种奇妙的真实感，直到后来，通子还记得那天夜里听到的那个羽衣传说。
记得那个故事是这样的——不过，其中的专有名词通子如今已忘了大半。
从前，在丹波郡的某座高山顶上，有一泓名为真名井的泉水。泉水四周绿树成荫，异常美丽。晶莹剔透的水，积成一处宽阔的池塘。但是由于这池塘位于高山之上，所以就连住在山脚的村民，也不知道山上还有这样一处泉水。
某天，村里最勇敢的年轻人和奈佐为了砍柴爬上山顶，并在上面露宿了几日，偶然闯到了泉水边。和奈佐听到年轻女子的嬉戏声，便藏身到附近的树林中向池边张望。只见几个全身赤裸的年轻女子正在池塘中互相泼水，一边嬉闹一边洗澡。
这几名年轻女子每一个都有着惊为天人的美貌，和奈佐不知不觉看得出了神，感觉如同仙女下凡。再望望四周，和奈佐发现岩石上东一件西一件地堆着她们脱下的色彩鲜艳的纱衣。
年轻人突然起了恶作剧之心，他偷偷拿起其中一件，藏到了远处的一块岩石背后。随后他再次回到树林之中，席地而坐，呆呆地望着那些女子出神。
过了一会儿，或许是因为玩累了的缘故，女子们纷纷从水里走出，开始穿衣服。她们的长相与和奈佐平日见惯的村姑完全不同。个个体型纤瘦、身材高挑、胸部丰满。
已经穿好衣服的一名女子轻甩秀发，一边想办法弄干湿漉漉的头发，一边轻飘飘地浮到半空中。赤裸的双脚脚尖轻轻划过水面，来到泉水中央，朝同伴们招手道别。
其他的姑娘也紧随其后，一个个飘上半空，在泉水之上来回走动。和奈佐终于明白过来，原来自己眼前的这些姑娘就是一群来自天上的仙女。而那些薄如蝉翼的华贵服饰，其实是她们的羽衣。难怪她们的长相会如此端庄秀美，卓尔不凡，隐约蕴涵着一种神圣的感觉，与凡间的女子截然不同。细细数来，姑娘们共有七人，其中六人已穿好羽衣，飘浮于半空之中。第一个穿好衣服的姑娘，此刻更是已高高飞上了天。她们似乎正准备回天上去。
只剩一名仙女依旧赤裸着身子留在水边，看来和奈佐藏起的那件羽衣就是她的。她四处找寻不到自己的衣服，焦急地冲同伴们大叫着“等等”。然而，她的那些同伴却有说有笑地越飞越高，完全不理会她。姑娘光着身子，被独自一人留在地面，急得眼看就要哭出来了。
等到其余六人的身影全都在天空中消失之后，和奈佐才缓缓从林中踱了出来。被丢下的仙女吓得惊声尖叫，赶忙躲回到水里。待水没及整个身子，她才出声询问对方究竟是谁。
年轻人自报姓名，说自己姓和奈佐，就住在山下的比治村。仙女求他把衣服还给自己，和奈佐却让仙女自己上岸来找。仙女说她做不到。年轻人说，那就保持现在这样子好了。说完便往身旁的岩石上一坐，瞪大眼睛看着仙女。
水里的姑娘越看越美，仿佛是七个人里最美的一个。看着看着，年轻人开始爱上了水里的姑娘。
过了一会儿，姑娘终于哭了出来，嚷着让年轻人把衣服还给自己，如若不然，就没法儿回到天上去了。由于湖水寒冷，姑娘的身体已开始颤抖。看到姑娘这副样子，和奈佐终于心软，答应把衣服还给她。然而，作为交换条件，姑娘要嫁给他为妻。
这故事听得通子义愤填膺，觉得这个男人怎么如此厚颜无耻，同时又对那个不幸的仙女深感同情。可当她抬起头来一看时，却发现麻衣子的脸上带着笑容。麻衣子的心情让通子难以理解。
“后来，那个仙女就嫁给年轻人为妻了。”
麻衣子轻描淡写地接着说道。她这种事不关己的口吻令通子既费解又不快。对方的行径如此卑劣，怎能乖乖听命，嫁给对方为妻了呢？说起来——虽然当时通子还不知道这种说法，民众间也还没有普及开——这难道不是一种强奸行为吗？换做自己，是绝对不会嫁给那种人的。通子感觉怒火中烧，对那些丢下同伴不管的仙女也是气不打一处来。而面对如此悲惨的事情，麻衣子居然能面带微笑地讲出来，这一点也令通子极为不解。这样子的话，麻衣子不就和那些丢下同伴的仙女同罪吗？
但与此同时，通子又感觉到，或许这件事的背后还隐藏着一些自己所不知道的复杂感情。她凭借直觉本能地察觉到一种扭曲的女性情感。长大之后，女人是不是就能自然而然地做出这样的事来了呢——即便是被逼迫，也能强扭自己的感情，让自己爱上对方。
回想一下，或许这就是通子对女人种种奇怪个性所抱有的第一个深刻疑问吧。
“那么，后来他们两个人怎么样了呢？”通子问道。
“后来他们俩就在山脚下的比治村里快乐幸福地生活了十年。”
听完麻衣子的讲述，通子心中涌起一种强烈的遭人背叛的感觉。这种事绝对不可能。仙女应该对那名年轻人无比憎恨才对。既然如此，又怎么可能谈得上幸福。
“后来，他们两个人还生了孩子。仙女用人类所不知道的秘方酿造出一种包治百病的酒，两个人就靠贩卖这种酒赚了一大笔钱。所以，他们两个人的生活十分幸福、美满。”
撒谎。这根本就是出于成年人的冷漠编造出的肮脏的谎言。
“仙女喜欢上那个姓和奈佐的年轻人了？”
通子说出心中的疑惑。麻衣子露出一脸苦笑。
想了一会儿后，麻衣子说道：“女人嘛，就算丈夫并非自己喜欢的人，也能生活得很幸福。”感觉她这番话似乎是在说给自己听一样。
通子在心中痛斥，提醒自己麻衣子是在撒谎。
“所以呢，仙女的日子过得很幸福。不过，仙女和凡人是不能通婚的，所以他们俩直到最后也没有真正结婚。到了第十一年，一天夜里，仙女找到了当年被丈夫藏起的羽衣，她便把孩子留在家里，哭哭啼啼地回到了天上。男人醒来后伤心欲绝，整日悲叹不已。”
通子觉得自己的猜测得到了应验。如果仙女当真喜欢那名男子，就不会再回天上去了。但麻衣子却斩钉截铁地否定了她的观点。
“不是的。仙女无论如何都要返回天上。其实她很希望能在男子家里待下去，所以才会在回去的时候泣不成声。”
通子还是难以置信，心中困惑不已。
11
不记得是第二天还是第三天晚上，麻衣子又给通子讲了一个在海边误食了人鱼肉的女子的故事。故事的具体内容是这样的。
人类是绝对不可以吃人鱼肉的。虽然当地一直流传着这样的传说，却还是有个女的不知情。自打吃下人鱼肉后，她的身体就变得与常人不同，非但不会生病，就算受了伤，伤口也会很快痊愈。
女子从很久以前就对一名男子心生爱意，后来她和这名男子结了婚。但不知何故，两个人一直没有孩子。时光荏苒，丈夫渐渐老去，脊背变弯，腿脚也不再灵便，衰老成了一个丑陋的老头儿，最后终于死去。可是女子却一直保持着年轻时的容颜，没有丝毫变老的迹象。这样的情形使女子愕然，进而悲伤不已，每天以泪洗面。
女子自然也有父母亲人，他们也全都一个个衰老、死去。朋友们也渐渐上了年纪，一个接一个地去世。最后，她身边终于连一个亲人朋友都没有了。镇上的人都觉得女子实在太过诡异，全都避开她，她更是形单影只、孤寂凄凉。
不久后，女子发现这一切全都因为自己年轻时误食过人鱼肉，才会变得长生不老。听人说，人鱼是种能够活八百年之久的长寿生物。自己吃下了它的肉，也就变得八百年不死了。
十年、二十年，时光飞逝，镇上的人们、小镇的样子，全都发生了翻天覆地的变化。当年女子眼中的孩童都已长大成人。女子后来又喜欢上一个从年龄上看可以算是她儿子的年轻男子，但因为有上一次的教训，女子这次坚决不肯结婚。女子明白，如今的她已经成了人鱼，是绝不能与凡人男子结婚的。又过了几十年，果不其然，她喜欢的男子渐渐老去，最后衰老而死。女子却依旧年轻，既没有衰老，更不会死去。
又过了些年月，儿子一辈的人也全都死绝，新一代人粉墨登场。之后这一代人又逐渐消逝，换成更新的一代。就这样，女子无法与任何人结婚，孤独凄惨地生活了几百年。既然无法结婚，那么喜欢上某个人这种事也便随之成了禁忌。因为无法忍受这样的孤寂，女子出家做了尼姑。之后终于有一天，她再也无法忍受这种既没有终点又不能恋爱的人生，悄悄来到几百年前误食人鱼肉的海边，用利刃戳进自己心脏，结束了这不可思议的人生。
麻衣子说，其实对这个女子而言，死亡才是她最大的憧憬和向往。与年轻早逝相比，永远无法死去实际更痛苦。无数次亲眼看着自己心爱的人衰老死去，才是人世间最大的痛苦与悲哀。这些话，感觉也像是麻衣子说给她自己听的一样。
随后，麻衣子突然问道：“通子，你喜欢妈妈吗？如果有一天她不在了，你会不会感到寂寞？”
看到麻衣子那副下定决心的样子，一时之间，通子也不知该如何作答才好。想了好一阵，通子决定还是给出麻衣子最想听到的答案。
“只要有姐姐你在身边就够了。”
通子本以为麻衣子听到这个回答后会很开心，没想到与她所料想的完全相反，麻衣子满脸寂寥地微微一笑。
麻衣子还给通子讲过夕鹤的故事。这原本应该是个遇难仙鹤获救之后的报恩故事，众所周知。然而到了麻衣子口中，却变成了一对触犯婚姻禁忌的男女最终走向死亡的悲剧。换用民俗学用语，麻衣子所讲述的故事全都可以归类为“异类婚姻传说”。后来，通子对这类民间传说产生了浓厚的兴趣，看了不少相关书籍。而之前那个羽衣仙女的故事，应归于“天人妻谈”这类。
夕鹤的故事是这样的：一个风雪交加的夜里，一位年轻姑娘来到一个曾经救过仙鹤、独自生活的男子家中，恳求让她留宿一夜。翌日清晨，姑娘拿出一匹质地精美的绢布，以作答谢。
男子把绢布拿到村里，卖了个好价钱，发了笔小财。得此福的男子赶忙跑回家里，说要用这笔钱建造一处豪宅，让姑娘嫁给自己。没想到姑娘拒绝了他的请求。姑娘说，虽然她很喜欢男子，但他们两个人是永远不能结合的。可那名男子一点也听不进去，当场就将姑娘据为己有。
后来，男子果真盖起豪宅，和姑娘一起生活了一段时间。两个人还生了孩子，日子过得幸福美满。一天，姑娘要求丈夫给自己建一间专门用于织布的小屋，并叮嘱丈夫说，千万不能偷看自己织布。小屋建成后，女子便时常把自己关进小屋，整天在屋里织布。绢布织成后，丈夫就拿到村里去卖，卖来的钱作为一家人的生活费。
久而久之，家中积蓄虽日渐充盈，妻子的身体却渐渐衰弱。丈夫为此十分担心，妻子却总说没事。每当生活费告急之时，她就会默默走进小屋，织起布来。
终于，丈夫忍不住冒着触犯禁忌的危险，轻轻打开了小屋的房门，朝屋里张望了一眼。只见屋里有只仙鹤，正一根接一根地从自己身上拔下羽毛，放到织机上织成绢布。
仙鹤也发现了闯入小屋的男子，人与鹤呆呆互望。最后仙鹤先回过神来，走到丈夫身边，说既然秘密已经泄露，自己也就无法继续留在人世。仙鹤必须回到自己的世界，却无法带走孩子和丈夫。
说完，仙鹤拍着已经没有多少羽毛的翅膀，飞上夜幕降临的天空，朝着山顶一路飞去，留下哀叹不已的丈夫。后来孩子被寄养到其他人家，男子因过于伤心而病死。故事最后再次以悲剧收场。
麻衣子说，其实人世间有些女子是不能结婚的。仔细想想也会发现，麻衣子讲述的故事中不能结婚的确实总是女子一方。男的都是些普通人，女的却并非人类。
之后，通子和麻衣子还是时常一起喝茶。在通子看来，喝茶对麻衣子而言似乎是一种祈祷方式。每次一到喝茶时间，平时喜欢热闹的麻衣子就会变得一言不发。她那副样子，看上去就如同是在虔心祈祷着什么一样。
一天夜里，通子在去洗手间的路上听到从麻衣子屋里传出了父亲的说话声。虽然听不清他究竟在说什么，但两人的交谈似乎已经持续了很久。
去完洗手间回房的路上，通子正好撞见父亲。父亲脚步匆匆地朝自己这边走来，他平日里并不是个性急脚快之人，看到这样的光景，通子不禁心生疑惑，条件反射地躲到柱子背后，想要看个究竟。通子刚藏好，就见有人追上了父亲。刚开始时通子还以为那人是母亲，但在人影穿过灯光的刹那，浮现在通子眼中的却是麻衣子的面容。
紧接着，就听到麻衣子喊道：“等等，加纳老爷。”
这是通子第一次听到麻衣子叫父亲。亲耳听到麻衣子叫出“加纳”这个姓氏，通子才第一次有了“麻衣子究竟是个外人”的实感。
听到麻衣子的呼唤，父亲却并没有回头，反而加快脚步一脸愤怒地穿过走廊，留下面如死灰的麻衣子呆呆地站在走廊上，怔怔地望着父亲远去的背影。
当时的通子自然无法猜到两人间发生了什么，即便用上现在的思维能力，也只能凭空想象一番。估计当时父亲和麻衣子在屋里说了些什么，但谈话破裂了，于是愤怒的父亲丢下麻衣子径自回房。尽管麻衣子起身追到走廊上，最后还是只得放弃。
后来父亲从未提起过当时他们谈了些什么，所以通子一直没能彻底弄明白。不过，她手中还有一些可供推测的要素。
几天后，通子在厨房看到母亲生火做饭时烧掉了几张薄薄的白纸。虽然通子只不过是偶然瞥了一眼，但还是看清了那是宣纸。看到通子的母亲立刻冲向她，拽着她的手，把她一把拉到灶台前的垫板上。那地方不管从厨房门口还是从庭院望进来，都是一处死角。
“通子，你可是妈妈我的孩子哦。”母亲突然说了这么一句话。
通子手足无措，她实在搞不明白，母亲为何会突然说这种话。
随后母亲脸色大变，说话声调提高，两只手不停地发抖，满脸通红，很明显发生过些什么事。母亲的情绪异常激动，但通子那时还只是一个孩子，怎么可能猜得透这其中的缘由。
“不管别人说什么，你都是妈妈我的孩子，听到没有？明白了吗？”
母亲恶狠狠地说了一通，之后又莫名其妙地发起火来，怒气冲冲地冲通子吼道：“听到没有？你是我的孩子，知道吗？知道就点头答应一声，快点！”
她的声音是如此歇斯底里，几乎是带着尖叫说完的。这真是乡下女人的悲哀，每当母亲感到紧张焦虑的时候，就必定会大发雷霆。她觉得，只要动怒，大喊一通，对方就会下意识地向自己屈服，乖乖听命于自己。除此之外，她似乎没有其他办法了。虽然这样的做法只会在通子心中产生相反的效果，但她还是每次都会点头答应，让母亲产生一种女儿乖乖听话的错觉。那天也不例外。
“你知道吗，通子？这个世上到处都有坏人，那些坏人整天满脸堆笑，净拣好听的话说，事实上根本没安好心，你可千万别让他们给骗了。这世上最心疼通子的人是妈妈我，你明白吗？明白了就点头，快点儿。”
通子点头“嗯”了一声。她必须这么做。母亲的情绪异常激动，如果通子默不做声，免不了要受皮肉之苦。
母亲当时究竟在厨房里干吗，她的情绪为什么会如此激动？直到三十七岁之前，这件事对通子而言都是个不解之谜。现在通子才终于明白，原因就出在麻衣子身上。这一结果，却又令通子感到不寒而栗。
出于各种原因，也包括通子的愿望在内，麻衣子当时正想方设法留在家里。但就当时的情况而言，如果只是采取一些寻常办法，估计还是没法留下。母亲德子为了把麻衣子赶出去，硬逼着他和那个生田结婚。想要顶住母亲的这一波进攻，就必须先把这场婚事彻底弄砸。而更为艰苦的抗战还在后边。
通子估计，麻衣子在设法笼络父亲的同时，也向母亲德子发动了书信攻势。至于内容，恐怕都是一些带有恐吓性质的文字。或许麻衣子在信里说，如果继续让她相亲，她就把加纳家那些见不得人的事都公之于众之类的话。
这种信件麻衣子应该不止写了一封，而当时母亲扔进灶台里烧掉的应该就是其中之一。那封信是麻衣子用她最擅长的毛笔在宣纸上写成的，而母亲把信烧掉的时候，正巧被通子撞见了。
在与母亲不断抗争的同时，麻衣子又对通子之父郁夫采取怀柔政策。也就是想尽一切办法，让自己成为加纳家的正室夫人。这样的举动自然会惹得德子更想将其赶出门，以绝后患。加纳家是容不得两个女人同时存在的，在这一点上母亲绝不会心慈手软。
或许正是因为麻衣子提出了这样的要求，父亲才会开始疏远她吧。父亲只不过是想纳她做妾，才从东京把她接来。压根儿就没想过让她做正室，这种事根本就是天方夜谭。要转为正室，女方的娘家在当地必然要有一定的势力，但对麻衣子而言，盛冈完全是个陌生的地方。如果把之前的德子从加纳家赶走，换让这样一个外来女子做正室，村里人必定会出来干预、乱说闲话，如此一来，加纳家就会颜面尽失。
因此，通子的父亲最终也选择站到让麻衣子结婚这一边。事已至此，麻衣子已然成为一颗随时会损害加纳家声誉的定时炸弹。
乍一看，麻衣子的做法似乎有些鲁莽。在这样一个举目无亲的地方，待在一个孤立无援的家里，这场仗根本就没有一丝胜算。然而在她心中，似乎仍坚信有一点希望。究其原因，是因为麻衣子手里还握有通子这张王牌。