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施瑶弯眉一笑，道：“没有，就是突然想告诉你。”
两人在郊外呆了两个时辰，待天色将黑时方返回燕阳。到东街后，两人分道扬镳。施瑶将从曼喊上了马车。天色将黑后，寒风也呼啸吹过，看着从曼冷得通红的双耳。
施瑶给了她一个暖炉。
从曼心中有一股暖意。
施瑶问道：“从曼，你跟我多久了？”
从曼想了想，回道：“已有半年了。”
施瑶说道：“我总有一日会嫁人的，到时候你该怎么办？你可有意中人？若有的话，我还可以替你做主，为你添点嫁妆。”
“姑…姑娘是要赶奴婢走吗？”从曼惊惶地问道。
施瑶说：“不是，你总要嫁人的。若你在燕阳城遇到了意中人，告诉我，我替你做主。”
从曼使劲地摇头，说道：“奴婢愿意跟着姑娘！”她重复了一遍，又说道：“奴婢只认姑娘当主子，姑娘在哪里奴婢便在哪里，”她坚持道：“奴婢不愿嫁人！”
施瑶见状，也只好作罢。
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回谢府后，施瑶用了晚饭。因骑马有些乏了，便想着早些入睡。她正要唤从曼前来侍候时，从曼就已经敲了敲门，说道：“姑娘，郎主传见。”
到了年末后，整个朝廷都很忙，谢十七郎也很忙，这个半月以来即便同住一个院子，可遇见的机会却只有寥寥数次。施瑶拢了拢衣裳，又对着菱花铜镜理了理鬓发，方施施然离开了自己的厢房。
她进去的时候，谢十七郎正在用晚饭。
想来年底的朝中之事果真繁忙，她在谢十七郎的吃食上见到了不少肉。以往谢十七郎吃得极其清淡，一顿饭里只有一道菜是有肉的，而今晚只有一道菜才是素的。
她施了一礼后，在谢十七郎的附近坐下。
谢十七郎一整日肚子里都没进东西，此时无暇与施瑶说话。尽管已经饿得前胸贴后背了，可他依旧吃得很慢。待他吃完后，看向施瑶时，发现她撑着下颚，用一种他从未见过的眼神看着他。
施瑶扑哧一声，笑道：“郎主的下巴有饭粒。”
谢十七郎平静地说：“没有。”
施瑶好奇地道：“郎主都没见不到，为何就能如此确认呢？”
谢十七郎说：“我从不会弄到下巴上。”
真是自信呀。施瑶摸摸鼻子，说道：“阿瑶只是与郎主在开玩笑，还请郎主莫要放在心上。”见下人已经撤走了桌案上的碗碟，施瑶进入正题，说道：“不知郎主夜里传见阿瑶是所为何事？”
谢十七郎吃得有些撑。
他起身，说道：“与我出去走走消食。”
施瑶从善如流。
这是施瑶第一回走出谢十七郎的院落，在谢家宅邸里闲逛。谢十七郎走向了梅园，慢慢地踱着步。谢十七郎不说话，施瑶也没有开口。她四处打量着，梅树的枝桠光秃秃的，并未到开花的时节。不过若是到了开花时节，这儿梅树多如繁星，想必景致会很是壮观。
谢十七郎忽道：“待冬至一到，梅园的花也该开了。”
他徐徐转身，对施瑶道：“我今日在陛下面前提起了你，如无意外皇长孙一立，你便能摆脱此时的身份。只不过认你为义女之事，族中人颇有微词。”
施瑶感激地道：“能摆脱现在的罪名，阿瑶已经心满意足。即便不能成为谢氏一族的义女，阿瑶也不会伤感。”此乃这些天她听到最好的消息了，施瑶跪下来，行了重礼。
天气寒凉，跪在地上时，寒气席卷而来。
可施瑶一点儿也不在乎，她高兴得眉眼间充满了笑意：“多谢郎主。”
谢十七郎忽然道：“天牢重地，非常人能进。阿盛四处打听，已然引起他人注意。”
施瑶微微咬唇，眸色不由黯然。
“…是，阿瑶明白。”
年关将至，她格外思念亲人，她给母亲和族中姐妹寄了许多家书。然而，对于同处一城的父亲却无可奈何。天牢重地，又岂是她能进去的？莫说见面，连送信也不能。身为朝廷一等重犯，天牢里重兵把守，一层又一层，进去的苍蝇出来时都是染血的。
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施瑶回了厢房后，阿盛也过来了。
他问：“姑娘，皇宫门口的侍卫都已经认得我了，小人还需要继续打听吗？”
施瑶摇首：“不，目的已经达到了，明日不用再去。”
第6章 .12|
那一日谢十七郎与施瑶说后，施瑶再也没有离开过谢家宅邸。每日便在屋里看书，偶尔在谢十七郎不在的时候会在院落里四周走走，伸展筋骨。而冬至越近，谢十七郎便越忙，打从那一日之后，施瑶就没跟谢十七郎说上过话。
不过谢十七郎不传召她，她也不曾主动去找谢十七郎。
从曼只觉自己姑娘入了冬后，越发沉默了，好像从红花湖那一次被掳走之后就开始如此了。她原以为那一事在姑娘心里落下了心里阴影，但听姑娘的言辞也不像是有阴影，提起红花湖，语气和神态是平静，半点波澜也没有。
从曼不解，可也不敢多问，只好尽心尽力地侍候施瑶。
离冬至还有五日的时候，闲王送来了拜帖。从曼兴高采烈地捧来，想着以往姑娘见到闲王便眉眼带笑的，兴许与闲王见一见，会不那么沉默。然而，她没想到的是，姑娘看了拜帖一眼，又沉默了许久，然后轻声说：“你便说我感染了风寒，不宜出门。”
从曼愣住了，自从大病一场后，姑娘便十分注重锻炼，前些日子里冷得跟腊月寒谭似的，谢家宅邸里不少人感染了风寒，而姑娘神气清爽的，没穿披风都不觉得冷。这左看右看，姑娘好端端的，哪里像是感染风寒了？哦，只是捏造的措词而已。
从曼反应过来，出去告诉了闲王派来的随从，往屋里折回的时候，心里不由嘀咕，真是奇了，姑娘最近跟变了个人似的。
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冬至那一日早晨，洋洋洒洒地下了场小雪。
瑞雪兆丰年，也算是好兆头。
因着冬至，朝会早上无需过去，改成了晌午过后。
谢十七郎与族里的人一起吃了早饭，回来院落的时候正好看到施瑶倚在窗边看书。她也不怕冷，大冬天的，还开着窗，只是这般看着，乌黑的发髻微垂，日光照在泛白的书页上，岁月如此静好。
握着书册的姑娘仿若入了画一般，与雨雪融为一景。
他看得目光离不开。
直到画里的姑娘抬眼望来，他才蓦然回神，不由轻咳一声。施瑶放下书册，走出厢房，向谢十七郎行礼。
谢十七郎说：“我已打点好，你今夜可以在天牢见你父亲。”
施瑶欣喜地说：“多谢郎主。”
谢十七郎又道：“今日我会向陛下提及，约摸明日圣旨就会到了。”
施瑶又说：“多谢郎主。”
谢十七郎蹙了下眉头，她和他之间就没其他话要说了吗？他记得她跟闲王说话时，眉眼含羞，话多得跟只聒噪的麻雀一样！思及此，他有些恼，面无表情地看了她一眼，甩袖离去。
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天牢门口的侍卫见着令牌，放了施瑶进去。
一狱卒领着施瑶在昏暗阴冷的天牢里前行，前头的牢房都是七八人一间，那些人难得见到姑娘，瞧见容貌妍妍的施瑶眼睛都发绿了，带着镣铐的手不停地摇晃着牢门，伴随着呼啸而过的寒风，真真令人毛骨悚然。
狱卒喝了一声，挥鞭抽去，如此才让躁动的囚犯安静了一些。
他扭头对身后的施瑶说道：“再往前走便是了，还请姑娘放心，牢门都上了锁的，他们出不来。”虽然身处天牢，但作为天牢里的狱卒，他消息还是十分灵通的。墨城王送了不知多少贪官进来，那可是皇帝身边的宠臣。眼前的这位姑娘是墨城王亲自吩咐过的，万万不能在天牢里出了什么意外。
施瑶微微颔首，神情里并无惧怕，相反的是相当镇定，对两边牢笼里鬼哭狼嚎的囚犯仿若未闻。
狱卒不由添了几分佩服，难怪能入墨城王的眼，寻常姑娘家进来后哪个不是吓得脸色苍白的？
又往前走了一小段路，牢房里关押的囚犯人数越来越少，寒气也越来越重。牢里的囚犯都是一副死气沉沉的模样，见着来人了，也不躁动，甚至连看都没看一眼。
狱卒说：“这都是要关押一辈子的囚犯。”
再往前走，尽头将至，有个铁门隔开。狱卒掏出钥匙，开了铁门。里面只有五间牢房，而四间是空的，最后一间正是施瑶的父亲施世明。
时隔大半年，施瑶终于见到自己的家人，那个曾经对自己千宠万宠的父亲。
施瑶忍住鼻子的酸意，对狱卒轻声道：“这位大哥，能否让我与我父亲单独相处一会？”
狱卒犹豫了会，毕竟是朝廷要犯。但转眼一想，又觉得此乃天牢深处，眼前的姑娘只不过是个手无缚鸡之力的女子，让他们单独相处一会也闹不出什么风浪来，何不卖个顺水人情？遂退离到铁门之外。
施瑶踉跄上前，紧紧地抓住牢房外的铁栏杆。
看着父亲青白的发，她心中大恸。
“…父亲。”
施世明不敢置信地看着施瑶，半晌才回过神，握住施瑶的手，颤抖地说道：“瑶…瑶儿？”
“父亲！”
眼眶的泪珠打着转儿。
尽管父亲造反了，于天下而言，他是无可饶恕的罪人，可于她而言，他至始至终都是那个疼爱她的父亲。眼泪顺着脸颊流下，施瑶泣不成声。
父女俩痛哭了一场后，施世明方问：“瑶儿，你怎会在这里？你娘呢？”
施瑶怕这里皇帝的人，毕竟隔墙有耳，她也不敢多说，只挑了能说的与施世明说了，她梦中得了鬼神托梦一事并没有说出来。然而，施瑶说到后头，眼泪却是掉得更凶。
这些日子以来的沉默通通都化作了眼泪宣泄了出来。
她上气不接下气地说道：“阿爹，阿爹，女儿喜欢上了不该不喜欢的人，这该如何是好？”
她擦着眼泪，又哭道：“他明明只将我当做棋子，可女儿还是喜欢他了。阿瑶觉得自己愈发不像自己了，我讨厌这样的自己。可…可是我却不知道该如何是好？没有人能帮我，阿娘不在，族里的姐妹也不在，阿瑶谁也不能说。”
她哭得越来越凶。
她一直都很想哭，但是她不能哭。
她不过是不到二八的姑娘，却要遭遇这一切，被抄家，被人掳走，在一个陌生的城里，对着一群陌生的人，还有那个陌生的他。她只能自己扛起一切，默默地承受，默默地忍着。
然而，她却没有想到自己会喜欢上谢十七郎。
她最不该动心的人便是他，可老天爷却跟她开了个玩笑，在她发现自己的意中人不是闲王，而是成了谢十七郎的时候，晴天霹雳，意中人不过把自己当成了一颗棋子。
她不知道自己究竟是何时对谢十七郎动心的，只知在她以为自己要死的时候，脑里出现了谢十七郎的脸时，她才知道自己对闲王并非喜欢，从头到尾她喜欢的不过是对闲王的憧憬罢了。
她为谢十七郎办事，成为他的诱饵，本该不能有怨的。她应该平静地接受，平静地去当诱饵，平静地为他引出王氏的臂膀。可是当她知道自己对谢十七郎动心后，她感到了不甘心。
她痛苦地问：“爹，你说阿瑶该如何是好？”
一双眼睛哭得红肿红肿的。
女儿今天所有的痛苦都是他带来的，而在这个时候，他身为父亲，却无法做些什么。
施世明又岂会不知施瑶口中的他指的是墨城王，他没有想到女儿竟会喜欢上墨城王。他在朝为官时，每逢年底总会见到谢家十七郎，他像是一阵风，来无影去无踪，但他的确是个优秀的郎君。他曾经想过的，倘若造反成功了，他便能成为施氏一族的族长，到时候族长也无法干涉他们一家。他知道女儿喜欢闲王，到时候就能风风光光地让她出嫁。
可是成王败寇。
施瑶哭了一番，心情倒是好了不少。她擦干了眼泪，说道：“爹，阿瑶会好好的，你无需担心，方才阿瑶只是情绪不好而已。”
施世明叹了声，摸了摸施瑶的头。
他道：“阿爹如今已无能为力，唯一能替你做的便是支持你的所有决定。我在这里很好，有屋顶遮风挡雨，一日三餐，还无琐事，一切都好，你无需挂念我。”
施瑶离开了天牢。
冬至的夜里，宫里的小公主小皇子们在玩着焰火，嘻嘻哈哈地笑成了一团。她记得自己孩提时，也曾有过这样的时光。可是后来长大了，才知道有时候人生需要自己面对的事情太多，无法逃避只能逼着自己去适应，小时候的时光再也回不去了。
第6章 .13|
冬至这一天，谢十七郎在皇宫里做了两件事。
第一件事是请求皇帝赦免施氏阿瑶的罪责，第二件事是在朝会结束后，出了议事殿，拐了个弯去了慈安宫与太后闲聊。太后与谢十七郎的母亲交情不错，在谢十七郎小时候太后还曾经抱过他。
谢十七郎说：“太后娘娘，闲王年纪不小了。”
太后说：“你年纪也不小了。”
谢十七只道：“范家的五姑娘年已二十，至今还未嫁人，听闻贤惠有德温柔可人，适合持家。”范家的五姑娘乃嫡出，虽不是长房，但其父在朝中乃六品的文官，与闲王是有点不配，但毕竟是五大世家的女儿。这一点，谢十七郎是思量过的。
太后哪里会不知道谢十七郎的牛脾气，这儿郎连皇帝都说不动，不听的就是不听，不然也不会一直没有娶妻。不过谢十七虽封了王，但毕竟是异姓王，闲王虽不受宠，但好歹也是皇家的血脉，婚事的确该提上议程了。
太后道：“哀家且考虑考虑。”
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从慈安宫出来后，谢十七郎上了马车回府。
时常不苟言笑的郎主今日显然心情特别好，冰天雪地里竟把车帘掀起，面带笑容地与他说话。白丰顿时有点压力，郎主呀，外头冷得很呢，和你说话这一会，嘴里灌满寒风了，嘴巴都要僵了！
但是身为郎主的心腹，自然要鞠躬尽瘁死而后已！
白丰豁出去了，尽职做一名陪聊的心腹。
谢十七郎说道：“范家那边你让人看着，向范氏一族透露太后的意向，谢府里也看着点，莫要让闲王的拜帖出现在施瑶的面前。”
白丰应声，不由心中感慨，郎主你喜欢个姑娘也不容易呀，左防右防，跟防贼似的。以郎主的家世与自身的才华与智慧，不就娶个姑娘，开口说一声便是。其实说起来都是郎主动作慢了一步，在墨城的时候对人家姑娘好一些不就成了么？现在要挽回之前的印象，难度可就不小了。
想起一事，白丰又说道：“郎主，之前施姑娘被歹人掳走的一事是万万不能让她知道真相。”他语重心长地说：“姑娘家与郎君是不同的，若施姑娘知道了真相，想必对郎主会有恨的。即便郎主的本意并非牺牲她，只是借她为饵，将反对郎主的人一网打尽，也做好了防备措施，可是最终还是出了纰漏，虽然如今施姑娘无碍，但是只要是个姑娘家，成为诱饵，心是会伤的。”
谢十七郎却道：“即便知道了，她也不会有恨的。”
他露出一个微笑。
“她跟寻常姑娘家不一样的。”
白丰的嘴角抖了下，想说就算是再厉害的姑娘，都是一样的！倘若不会受伤，那肯定是不在乎。若是在乎了，谁乐意当自己心上人的诱饵呀。
白丰顿觉谢十七郎情路漫漫，坎坷得很呀。
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谢十七郎回府后，让小童将施瑶唤来。
他慢悠悠地点了灯，又自己点了香，随后方在屏风前坐下。施瑶进来的时候，谢十七郎正在作画。她上前施礼，谢十七郎道：“你且过来看看。”
施瑶探头一望，只见谢十七郎在宣纸上画了两小儿戏牛。
她微微一怔，不明谢十七郎是何意，只能说：“郎主所画的稚龄小儿顽皮可爱，黄牛亦是栩栩如生。”
谢十七郎道：“可喜欢？”
施瑶说：“…喜欢。”
谢十七郎道：“那赠予你。”
施瑶只好道：“多谢郎主，阿瑶不胜欣喜。”她瞅着这画，却也不知有何用。谢十七郎又道：“我会让人将它装在金盒子里送到你的房里，当作贺礼。”
施瑶一听，登时睁大了眼。
她惊喜地问：“陛下允了吗？”
谢十七郎颔首道：“这世间没有我办不成的事情。”若由闲王开口，你一辈子也别想摆脱罪臣之女的名号。留在我身边才是最明智最聪明的选择。
他期待着施瑶的反应。
岂料施瑶道了谢后，下一句马上便说：“那…那在朝会之上，闲王可有向陛下请求赐婚？”
谢十七郎觉得有一盆冷水从头灌下，心中极其不悦。
他道：“并无，只不过太后似乎有意将范氏的五姑娘指婚给闲王。”他看向施瑶，发现她眼睛肿得跟核桃似的，说：“你的眼睛…”
施瑶垂眼道：“只是见到父亲一时感伤。”
见她如此，谢十七郎有些心疼，表情不由变得柔和，他温声道：“如今皇长孙已立，陛下将会大赦天下，你父亲虽不能赦免，但牢里的日子我已让人打点，不会太难过的。闲王的事情，你也无需担心，太后只是有意向而已。待再过几日，我们便启程回墨城，剩下的事情我自有打算。”
施瑶问：“郎主之前应承阿瑶的事情可还当真？”
谢十七郎道：“我力所能及之事自然当真。”至于力所不能及的，便只能听天由命了，比方闲王的婚事。太后要插手，他总不能违抗懿旨吧？
等回到墨城后，人在他身边，而闲王远在燕阳，他不信连个姑娘的芳心都得不到。
他谢十七郎想要的女人，不可能得不到的。
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翌日，圣旨果然来了。
她期待这一天这么久，真正到来的时候，她却发现自己没有想象中那么高兴。她知道这一切都是谢十七郎的功劳，也是当初她与他达成交易时的承诺。
可没由来的，她有了一丝不甘心。
她以梦中鬼神之力相助，所以他便可以肆无忌惮地以她为饵。是不是如果没有当初的承诺，他便不会这般理直气壮？她也能够得到应有的尊重？
施瑶接了圣旨。
从曼比她还要高兴，当即吩咐灶房里的厨娘和庖厨做了许多施瑶爱吃的东西，摆了满满一桌。施瑶食之无味，从曼不解，问：“姑娘为何不高兴？”
施瑶回神，摇头道：“没有。”
从曼说道：“姑娘如今脸上就写着不高兴三字，姑娘终于摆脱原来的身份了，为何不高兴呢？这是多少人盼着的事情呀。”多少囚犯多少被发配宫中的罪婢都盼着有朝一日能洗去奴婢的贱籍，再次恢复以前的荣华。这些姑娘都得到了，不该高兴么？
施瑶搁下筷子，说道：“兴许是还没有回过神吧。”
从曼一听，便知自家姑娘有心事，但自家姑娘不说她也不好开口，只能想着法子做好吃的哄施瑶开心。下午的时候，一直在窗前看书的施瑶忽然抬起头，她问道：“从曼，若有一人对你有大恩，却也曾做过伤害你的事情，你该如何是好？”
从曼摸摸鼻子，说道：“奴婢愚笨，并不太懂这些。只是若谁对我有恩，我必报之。若有人伤害了我，我也必报之。”
施瑶若有所思。
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两日后，谢十七郎准备离开燕阳，返回墨城。谢葭前来相送，伤心得眼眶泛红。谢十七郎面无表情地说道：“忠义候一日没有痊愈，你便不能离开燕阳。”
谢葭嘀咕：“我又没说要离开燕阳。”
谢十七郎补充道：“我留下了十个随从在忠义侯府，倘若你偷偷离开，此生你便不要想踏出燕阳一步了。”
谢葭说道：“我也没说要偷偷离开燕阳。”兄长真是人精！她叹了声，对施瑶说道：“等忠义候的腿彻底痊愈了，我第一时间去找你叙旧，然后我们可以再墨城郊外骑马。燕阳城毕竟是天子脚下，不能乱来了，到了墨城山高皇帝远就没人管我们啦。骑完马，我们还能去抓兔子和鸽子，然后烤肉吃。”
谢葭想得很美好。
只可惜这一切的前提是忠义候的腿彻底痊愈。
施瑶说道：“好，我在墨城等你。”
谢葭道：“一言为定。”
谢十七郎听着她们俩说话，看施瑶一副依依不舍的模样，说道：“好了，时辰差不多了，再不启程，入夜前便赶不到驿站了。”
施瑶只好上了马车，随后又掀帘与谢葭挥手告别。
谢十七郎心想，同是姓谢的，她对阿葭怎么话就这么多。他瞥了谢葭一眼，说：“你也回去吧，忠义候的脚痊愈后，你不急离开，好好陪着族长。这几年族长一直念着你。”
谢葭说道：“兄长是不愿我去墨城打扰你和阿瑶吧？”
谢十七郎又面无表情了。
“胡说八道。”
谢葭捂嘴笑道：“兄长你这样是讨不了姑娘家欢心的。”
谢十七郎说道：“为兄不需要讨姑娘家欢心。”
谢葭当作没听到，只说：“兄长，其实讨姑娘家欢心不难的，尤其是像阿瑶那样的姑娘，只要付出一颗真心，哪怕不懂得讨姑娘家欢心，她也会欢喜的。”