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这几日王家宅邸不得安宁，眼睛瞪得老大的人头跟球似的从天而降，一日如此，两日如此，三日亦如此，有一回一开房门，那血淋淋的人头就滚到她的脚边，吓得女人们花容失色。
王九郎又岂会不知是谁在背后操控？偏偏死士是他们家的，他也奈何不了谢十七郎。只能硬生生地吞下这口气！
第6章 .6|
施瑶今日不打算出风头。
她捉摸不透谢十七郎的想法，也知道平玉公主肯定要来找茬，目前还是罪臣之女的她还是低调一些为妙，所以她今天打扮得很是朴素，深秋将至，天气微寒，她也没穿镶嵌有一圈一圈华丽皮毛的秋衣，而是选择了素色的绣梅花披风，里头穿的是夹了棉絮的齐胸襦裙。
乌发绾了一个堕马髻，簪了一朵秋菊，其余之外半根步摇发钗都没有，连耳垂也选择了小指甲盖大小的珍珠。
她低调而来。
只不过施氏一族在贵女圈而言早已成为话题，尤其是施瑶得了谢十七郎的宠爱，竟侥幸离开边疆，再次以这样的身份回归燕阳城，即便她半句话不说，也是所有贵女眼中的发光物，一闪一闪的，想要低调也难。
皇室公主的琴会，每一张桌案的安排都是深思熟虑的，哪家贵女能围着公主坐，哪家贵女又要离公主远一些，五大家的贵女有有特别的位置，这些诸如此类都是有深意的。
宫娥领着施瑶到有她名号的桌案前，随后施礼退下。
在场的贵女目光几乎都若有若无地飘向施瑶，不过那么一瞬间，施瑶身上的披风与襦裙是什么质地，是否出自燕阳名家手笔，耳垂珍珠是什么品种，都被贵女们一眼看破。
施瑶以前也参加过这样的宴会，自然知道她们的眼神为何意。以往她默默地听着，如今不过是成为被议论的对象而已。不过施瑶晓得不用半柱香的时间，只要平玉公主一来，所有人的目光都会离开她。
兴许是沾上了墨城王的名号，周遭贵女也不敢上前搭话。谢氏一族也来了几位贵女，只不过得了家中吩咐，也没来与施瑶打招呼。谢葭被困在忠义侯府，自然也不会来参加琴会。
于是乎，在场的贵女对施瑶也就是看看而已。
施瑶丝毫不在意别人的眼光。
从曼替她斟茶，她喝得悠然自得，一丝尴尬和拘谨也没有。
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约摸一刻钟后，平玉公主终于姗姗来迟。一众贵女迎上，施瑶也起身相迎，她的位置偏后，前方人头躜动，想来人群不散开，平玉公主也无法见到她，遂站了一小会，待有贵女坐下时，她也一同坐下。
平玉公主仿若没见到她，径自在自个儿的席位坐下，与一众贵女闲话家常后，便直接开始琴会。平玉公主的琴会的规矩自然由她来定，与一般商会举办的琴会大有不同。
前来参加琴会的四十五位贵女，五人分为九组，一组评分，剩余八组进入第一轮比试，带头之人从特制签筒里抽签，抽到了哪一首琴曲，那一组贵女便一起弹奏。
一组弹琴毕，由评判组挑出一位胜者进入第二轮，也就是将会有八人进入第二轮。而第二轮则是四人一组，规则如第一轮。最后胜出的两人，各自弹一曲，由评判组评分，以秋菊为具，得秋菊多者胜。
施瑶一听规则，不由暗自哂笑。
这规则一听，便知是为平玉公主量身定做，虽然平玉公主琴技的确不差，但在场的贵女们哪个不是打小就开始练琴的？甚至有些请了名师教习，若真论实力，未必会比平玉公主差。只不过一旦开始比试，评判组哪个敢不偏向平玉公主？
此时，秋菊苑外忽有宫娥匆匆而来。
“何事如此慌张？”平玉公主不悦道。
宫娥说道：“启禀公主，山庄里来了…”话音未落，便有郎君的低沉嗓音传来，“父皇当真偏心，如此好的山庄赏给了平玉。”
说话间，几个风度翩翩的郎君已至，教亭内的贵女们羞红了脸。
在场的三位郎君，一乃当今十八皇子，二乃平阳侯世子，三乃墨城王。三位都是不曾娶妻的家世赫赫的郎君。晋国打从三十年前由巫女参政后，对女子便也不像以前那般苛刻，风气倒也开放了些，以前可不许男女同席，如今男女同席已经较为普遍，是以一众贵女见着三位郎君，虽红了脸，但目光总忍不住往三人身上瞟。
在座的都是燕阳城里说得上名号的贵女，尤其是五大世家的贵女们，那是配皇子也是门当户对的。更何况，无论是十八皇子还是平阳侯世子，亦或是墨城王，都是貌赛潘安的，哪个贵女不想嫁个这样的郎君？
十八皇子对平玉公主笑道：“听闻皇妹举办琴会，今日正好闲暇便过来看看，为兄带了两位重量级人物，也算是给皇妹长脸了。”
平玉公主内心欢喜极了，本就想见谢十七郎一面，之前想方设法都没见到，如今就送上门来了！
平玉公主笑道：“皇兄不早说，若早说便与皇兄一道过来了。”
十八皇子问：“琴会可有开始？”
平玉公主道：“刚刚定了规则呢。”说着，平玉公主又将规则向十八皇子说了一遍。当然，她的重点在谢十七郎身上，只不过如今人多眼杂，燕阳城内知道她仰慕谢十七郎的人不多，在这么多贵女面前，平玉公主是万万不愿成为笑话的，所以比之秦州墨城，此刻的平玉公主要收敛得多。
施瑶看了，暗自嘀咕，难怪她当初不知平玉公主喜欢谢十七郎，原来是她隐藏得太深。
十八皇子听后，说道：“今日为兄来了，正好与十七郎还有子白当评判，剩余的五位姑娘也能一同参与琴会了。你们意下如何？”
平阳侯世子说道：“此事甚雅。”
谢十七郎略微颔首，显然也是同意了。
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有了几位郎君加入，在场的贵女们个个都准备使出十二分的能耐。是不能得罪平玉公主，可…可万一得了几位郎君的青睐呢？
一众贵女表面笑吟吟的，你谦我让，内里却各怀心思。
很快的，组分好了。
四十五人，一共九组，依照桌案的顺序来排，施瑶是最后一组。她瞅了瞅其余四人，个个看起来都胸有成竹的模样，她身旁的姑娘还有些紧张，明明秋风阵阵，她却不停地抹汗。
许是太过紧张了，她忍不住和施瑶搭起话来。
“你不紧张吗？”
施瑶说：“还好。”横竖都是输的，倒不如输得坦坦荡荡一些。
平玉公主在第一组，五人的琴声中，没有任何意外，三位郎君都选择了平玉公主为胜者。平玉公主施施然从琴案前起身，不经意地看了眼谢十七郎，心中一派欣喜。
第二组，第三组，第四组…
终于轮到了第九组。
当从曼摆好七弦琴时，在场贵女不由哗然，平玉公主在桌案下的拳头已然握起。那一张七弦琴，正是谢十七郎常用的琴。谢十七郎父亲谢恒擅琴，琴技可谓燕阳一绝，身为谢恒独子，谢十七郎的琴技自然而然备受关注，同样的，擅琴者皆惜琴，尽管谢十七郎的琴出现的次数不多，但燕阳人早已记在心中。
如今施瑶摆出谢十七郎的琴，在座贵女又怎会不惊讶？
谢十七郎允许一个罪臣之女用他的琴，这说明了什么？已经不言而喻了。
十八皇子看着眼熟，说：“十七郎，那不是你的琴么？”
谢十七郎说：“她用惯了我的琴。”
仅仅一句，便让离得不远的平玉公主眉头又紧了几分。
第九组的贵女抽了一曲南方的小调，音律不难，施瑶一曲弹完，与其他四个贵女相比，高低可见。
然，谢十七郎却拍手赞道：“妙哉，阿瑶比往昔进步矣。”
施瑶发挥得还算不错，不过自然称不上妙字，平阳侯世子一听，岂会不明谢十七郎的意思，但在场众人目光灼灼，他只好弃权了，十八皇子本就图一乐呵，索性随了谢十七郎的意思，也选了施瑶。
施瑶得胜。
她下场时，只觉身上的目光又添了几道，尤其是东南方向的，那目光锐利得快能在她身上挖出个洞来了。谢十七郎对她招招手，施瑶想当做没看见，但是在场这么多人盯着，没看见的话倒像是恃宠而骄了。
她只好走到谢十七郎身边。
她低声道：“郎主意图何为？”
谢十七郎道：“你不是一直想赢吗？”
施瑶咬牙，道：“没有！阿瑶只是惦记琴会比试所得的金！”她一急，把心里话都说出来了，谢十七郎低笑一声。旁人不知两人说了什么，只知两人悄声说着话，那施氏也不知说了什么，竟让谢十七郎笑得如此开怀。
众人你望我，我望你的，登时明白传言不假。
第6章 .7|
琴会比试进入第二轮。
施瑶在第二组的最后一个，而平玉公主则是第一组的第一个。施瑶仍旧坐在谢十七郎的身边，不是施瑶想坐，而是谢十七郎不让她回去，说是此处风光好。
此处风光的确比后排佳，只不过身后一众贵女的目光却让施瑶十分不自在。谢十七郎没有来之前，她还能悠然处之，如今谢十七郎一到，硬生生地打破了她的悠然。
本来施瑶打算今天琴会低调为之，即便被平玉公主羞辱下也无妨，因以大局为重，毕竟冬至将到，皇太孙一立，有谢十七郎在皇帝面前美言，脱离罪犯身份并非难事，可是毕竟所有事情都非万分把握的，她不愿出现任何纰漏，尤其是皇帝如此宠爱平玉公主，倘若她出来搅乱一池清水，那她真真是有苦不知何处诉了。
平玉公主挑了一首琴曲，放下竹签时，那目光若有若无地飘来。
施瑶忍不住与谢十七郎道：“郎主好意，阿瑶心领了。”
谢十七郎看她，微挑眉：“哦？”
施瑶说道：“有郎主相助，阿瑶胜出的机会的确大了些，可阿瑶希望自己能赢得光明正大，输也输得坦坦荡荡，如此方不愧本心。”
她一脸认真地又道：“阿瑶想靠自己的实力获胜。”
第一组结束，第二组上场。
带头的贵女抽取了一首燕阳时兴的乐曲，施瑶记得调子，弹起来并不困难。只不过比起其余四位过三关斩六将的贵女而言，琴音一出，高低立显。
评判给分时，施瑶一直垂着眼。
她安安静静地坐在菊花丛中，螓首低垂，尽管衣裳朴素，可却难掩秀丽之姿，宛如上古画卷中的仕女，就那般静静地坐着，已然胜过姹紫嫣红，灿烂之极的菊花丛也刹那间黯然失色。
十八皇子说：“十七郎眼光是极好的。”
谢十七郎道：“陛下似是有意将李家嫡女指给你。”
十八皇子一怔，不由哈哈大笑：“难得见你如此在意，施氏此女果真不凡。”
三人说话声音本来不大，但十八皇子声音一拔高，后头的贵女也听了个八分，而坐得最近的平玉公主则是听了个十分，面色登时微变。
第二轮的比试结果出来了。
第一组胜的人毫无意外的是平玉公主，第二组是青郡李氏的一位贵女。
施瑶松了口气，回到亭内时，谢十七郎也无让她到身边坐着，关注她的人自然也少了些。施瑶坐下后，从曼给施瑶倒了一杯茶，她小声地说道：“姑娘，方才前头的几位姑娘一直在揣摩姑娘您的身份。”
施瑶又岂会预料不到。
谢十七郎如此高调，别人会不议论她那就奇了。她道：“当作没听到便是，燕阳城贵女多，议论完一人还有另外一人，昨日事今日事明日事，总有事情发生，时日一久，别人自然也就忘记了。”
话是这么说，施瑶仍旧希望谢十七郎可以再低调一些。
不过显然的，这事不太可能。
虽然谢十七郎没有再传唤她，琴会最终胜出者也是平玉公主，但众人离开怡玉山庄时，谢十七郎的马车直接停在了她的身前。她周围还有不少贵女准备上马车归家，如今一见墨城王的马车，纷纷停下脚步，佯作与侍婢说话的模样，实际上眼角的余光却不停地飘来。
施瑶不愿意上。
这要是上了，哪里像是奴婢的身份了？她说道：“郎主，阿瑶坐了马车过来的。”
车内传出一道不轻不重的声音。
“哦？可是要我亲自下去请你上来？”
此话一出，施瑶下意识地便踩上了蹋阶，进了谢十七郎的马车。马车绝尘而去，掀起的烟尘渐渐消散，还没离开的贵女们你看我我看你的，今日琴会虽没胜出，但却晓得了一事。
罪臣之女施氏如今深受谢十七郎的恩宠。
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打从那一次从王府出来后，施瑶便再也没有与谢十七郎同乘一车过。她坐在角落里，离谢十七郎要有多远就有多远。上车后，她一直低垂着头，半句话也没说过。
“坐过来。”
施瑶挪了下。
“再坐过来。”
施瑶又挪了下。
谢十七郎问：“施瑶，你是在跟我闹别扭吗？”
她一怔，不由抬头。谢十七郎的模样却是有些高兴，一点生气的迹象都没有。施瑶被谢十七郎这句话惊讶到了，她…她在跟谢十七郎闹别扭？
意识到此事，她连忙否认。
“没…没有，不敢。”
谢十七郎说道：“冬至将到，到时候我会替你向陛下美言几句。成为谢氏一族的义女，打响名声也是至关紧要。今日一过，没多久整个燕阳贵族圈子里都会知道你的名字，到时候皇帝若是提起了，我正好顺势推舟。”
施瑶一听，登时心中懊恼得很。
不是懊恼谢十七郎，而是懊恼自己。瞧瞧她自己在想些什么，竟以为谢十七郎想纳她为妾！施瑶无地自容！不知自己为何会往这方面想。今日谢十七郎所为，到时候赦令颁布天下，所有人都会知道她是谢十七郎的义妹，兄妹之间如此，那是再正常不过，到时候即便有谣言蜚语，也会不攻自破。
此时，谢十七郎笑道：“还恼么？”
施瑶摇头。
谢十七郎低笑一声，一路上也没再说些什么。
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贵女们回府后，与家人一说，不过数日，一传十十传百的，很快的便传遍了燕阳整个贵族圈子。这几日施瑶的名字时常出现众人的口中，一时间竟是无人不知施氏。
秋至过后，施瑶收到了闲王的邀帖，约施瑶秋游，地点在燕阳郊外的红花湖。红花湖的湖边栽满了树，一到秋季，深红的树叶落了满地，在湖上飘荡，远远望去，宛若红花。
不过因为地方远，又因天气渐冷，并没什么人过去。
施瑶还是施家贵女时，也不爱去红花湖。不过如今不同，她本想与闲王道歉的，上次竟然放了他鸽子，苦于寻不到机会，再加上冬天快来了，立皇太孙事宜也在准备着，若被闲人见到自己与闲王独处，对名声难免有所不利。
地点定在红花湖那是最好不过了。
施瑶去见谢十七郎，告诉闲王邀约一事。谢十七郎没什么表情，看起来心情不太好，施瑶只当他在朝中遇上了什么事，心中也没在意，欣然赴约。
那一日，她起了个大早，匆匆用过早膳，趁街道上人不多的时候坐上了马车离开了谢家宅邸。
她怕有人认出从曼，也让从曼跟自己上了马车。
到了红花湖后，施瑶刚下马车，便见到了闲王。她急匆匆地走上前，说道：“是阿瑶不好，让王爷久等了。还有上次因着夜里睡不好，第二天起晚了，阿瑶并非有心放王爷鸽子的。”
闲王说道：“无妨，那一日我也有事。”
施瑶满心歉意，又道歉了一次。
闲王见状，索性也不提了，转移话题道：“吃过早饭了吗？”
施瑶说道：“已经用过了。”
闲王说：“我还没用早饭，阿瑶你陪我用吧。”
说着，已有下人在红花湖旁布置了两座屏障，还有桌案与吃食，以及一壶果酒。闲王说道：“果酒甜辣，你应该会喜欢，是李子酿成的酒。”
施瑶喝了口，只觉胃里暖暖的，不由笑道：“果真好喝。”
闲王又与施瑶说了不少近日来的趣事，施瑶在一旁听着。然而，她听着听着，思绪却飘得很远，她也不知自己在想些什么。明明自己的意中人就在面前，温柔地与自己说这着话，这是她一直梦寐以求的。
可是现在她却发现自己没有想象中那么高兴，甚至也不期待恢复贵女身份的那一日能够嫁给闲王了。
闲王一直是她的憧憬，在那个真实的梦中，多少回她觉得自己熬不下去了，闲王便成为她咬牙坚持下去的动力，可如今就像是自己一直所憧憬的人，许是离得太近了，再也没有任何光环。
第6章 .8|
因红花湖离燕阳城内有些远，晌午过后，施瑶便与闲王告辞。施瑶上马车前，闲王还与她说：“阿瑶，你可记得我在杏花岛上与你所说之言？”
施瑶自然是记得的。
那样的话，让她心如鹿撞了那么多日。
她说：“王爷所说之言，阿瑶一直都记得的。”
闲王认真地道：“我从不说玩笑之话。”说罢，他起身上马，策马离去。看着漫天烟尘，施瑶竟有几分怔忡。半晌，从曼见施瑶还不说话，小声地喊了一句：“姑娘？”
施瑶回过神，说道：“只要在傍晚前赶回去就好了，难得出来，正好可以骑骑马。”
从曼脸色微变，道：“骑…骑马？”上回骑马闹出的事情，让她还心有余悸。
施瑶颔首道：“这儿都是平坦的地方，我绕着红花湖转个几圈。你无需担心，这儿还有阿盛在，且…”她压低声音说道：“附近有郎主的暗卫在。”
从曼脸色有所松缓。
她小声地问：“姑娘怎知有暗卫？”她左瞧瞧右看看，也没见到有什么人。
施瑶笑道：“我们离开谢家宅邸，红花湖离燕阳城又有点距离，算得上是荒郊野岭了。我一个姑娘带着你一个侍婢，再加一个仆役，倘若遇上贼人也无反抗之力。郎主又怎会放心？”即便谢十七郎不曾和她提过，可她知道以谢十七郎的脾性，他定会这么做。
从曼如此方放心了不少，同时又不禁在心中感慨，郎主待姑娘是真的好，虽然没名没分地跟着，但那待遇说富贵人家里的贵妾都未必有的。
施瑶解开了套在马脖子上的缰绳。
这辆马车是谢家宅邸的，也不知具体是谁的，里头放了一套马具。她来的时候就已经起了这样的心思，此时提出也不是一时兴起，不过在闲王面前骑马她也不乐意，一人策马，那才叫肆意潇洒。
阿盛套好马具。
有了先头的经验，这一回施瑶上马要娴熟得多，在马上颠簸了一小会，便渐渐上手了。从曼的一颗心看得七上八下的，生怕施瑶出个什么意外，比如从马背摔下或是掉进红花湖里，见施瑶慢悠悠地转了一圈，一副游刃有余的模样后才渐渐安心了。
骑在骏马上的施瑶头一回感觉到视野如此宽广，与行走的视野不一样，仿佛整个世界都掌握在自己的手中。两侧秋风拂起她的乌发，她扬鞭策马，鞭声如雷。
从曼看得有些痴：“姑娘好像有点不一样了。”
骏马上的姑娘明媚如夏日，与最初在墨城王府里的那个小心翼翼的姑娘不一样了。
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半个时辰后，施瑶策马从从曼面前经过时，从曼说道：“姑娘，时候不早了。”她也不想扰了姑娘的兴致，只不过现在再不回去，到燕阳城时天色都要入夜了。冬季将至，夜黑得特别快。
施瑶依依不舍地道：“再跑一圈，便回去。”
从曼只好应声。
施瑶跑到红花湖另一边的时候，阿盛笑道：“姑娘兴致好，便让她再跑一会，在府里闷，又不能乱走，难得出来肆意一些也没有什么。”
从曼想了想，也觉得有理，笑说：“好久没见到姑娘笑得如此欢快了。”
话音一落，倏然间，一道黑影从天而降，落在了施瑶身后。从曼花容失色，道：“啊！有…有刺客！”施瑶也惊住了，她兴致正佳，身后忽然一重，有人抢走了她的马鞭，并将她牢牢地禁锢在马背上。
“驾！”
骏马狂奔，却不在围绕着红花湖，而是直直地往前方山林奔去。施瑶扭头一看，身后是一个黑衣人，蒙着面，只露出一双寒气凛凛的眼睛。
施瑶登时明白。
她遇到歹徒了！
她不停地挣扎，无奈男人与女人之间的力量本来就悬殊，何况那还是个练武之人，而她长于深闺，乃手无缚鸡之力的弱女子，任凭她挣扎得厉害，也无法摆脱禁锢。
施瑶的心有些慌。
她逼迫自己冷静下来，寻思有什么方法可以逃离。就在此时，身后忽然想起马蹄奔跑的声音，有两人骑马而来，黑衣人扭头一看，骂了声娘，加快了速度。
施瑶回首一望，确认了那是谢十七郎的暗卫，登时心中一暖。
然而，她也不是坐以待毙之人，现在骏马上了坐了两人，马匹的负荷显然有些重，迟早跑不赢谢十七郎的两个暗卫。她咬咬牙，拔下了发髻上的发簪，正要插进马脖子上时，黑衣人一个手刀劈开了。
她只觉手腕一疼，像是脱臼了。
黑衣人恶狠狠地道：“再敢乱来，老子弄死你。”
施瑶倒也不害怕，一计不成还有另一计，她伸脖子对着黑衣人的手臂就是狠狠地一咬。黑衣人吃疼地皱了眉头，没想到眼前的姑娘跟纸片儿一样，牙口却这么厉害，忍不住手刀一扬，将施瑶给劈晕了。