张华轩看着眼前的饭菜，不觉面露不安之色。在他清醒之初，他自己的份例银不错，每天的饭菜也是满满当当摆一桌子，而老爷子的饭菜等级还要高上一等，因为有时候有不少族侄或是清客陪着老爷子一起吃饭，所以上等席面经常会开两桌，而现在看去，老爷子面前只有简单的四菜一汤。
看到儿子不安，张紫虚微微一笑：“我年纪大了，子侄们又不在身边，就是黄先生也给你叫去帮着处理文案，我一个人吃那么好做什么，清淡一点养生，倒不是心疼几个钱。”
他停住筷子，向着张华轩平静问道：“说吧，这次来有什么事要和我说？”
第三卷 中流砥柱 （13）纱厂之议
还不等张华轩回答，张紫虚便又笑道：“要钱？”
他眉头一皱，算道：“这才七月，上半年各地解来的银子都让你提了去用，如果再有大宗用度，只怕要动用股本折现才成，这个太亏。要不然，咱家还有些没用的古董玉器字画之类，由你拿去兑几十万去用，总之要熬到年底，才又有不少银子取用，上次你来家里说，最近半年最多打打淮北的捻子，不会有什么大战，也不添制多少兵器，应该够用了吧？”
张家豪富，张华轩又是独子，他要做什么事业，老爷子自然是鼎力支持。自淮军兴办，家里藏着的金银已经被张华轩提用一空，到得现在终于无银可用，若是再大笔用钱，只怕是要提现股本，或是出售产业，要不然就与老爷子所说，出手家里藏的古董字画。
张华轩心里甚是惭愧，自己所图者大，身为一个后世过来的现代人，如果是在太平盛世，哪怕是在康乾年间，奉事眼前老人，继承光大家业，抱子弄孙，一家大小其乐融融便罢。不过到了这个年代，天下大乱，太平军正闹的如火如荼，再过几年还有第二次鸦片战争，俄国在十几年后，利用讹诈手段，从中国弄去了一百多万平方公里的土地，但凡有点良知的中国人，在这个年代又岂能袖手旁观？
当下满怀歉意，向着张紫虚道：“儿子无能，耗费家中贴补公中以做自己事业，这个…”
“唉，这说的什么话！”
张紫虚止住儿子的话头，带着一点薄怒道：“林文忠公说过，吾儿若是胜已，留钱于他何用？吾儿若是不如我，留钱于他，也徒被他挥霍浪费，全无用处。所以文忠公一生不肯捞钱，两袖清风。咱们张家发家这么多年，一直没有出来个杰出人物，历代借着祖宗得来的盐引专卖，加上勤恳耐苦，所以创下这点家业。其实放眼看去，富不过三代，张家已经过了三代，再富又能怎么样？如今我儿官至臬司，手下雄师过万，文才武功都是了得，将来必定是青史留名的人物，在乎这么一点浮财做什么？”
说到这里，张紫虚面露微笑，向着张华轩道：“城里盐商巨富世家我见的多了，不要说淮安，扬州我也很是清楚，巨富之家，开创时甚是艰难，后世子孙能保有产业的却是不多，比如咱们淮安的李家，他家发家也几代了，前几天我去他家，那个李英不过二十来岁，吃饭时要同时做十几桌，一百多个菜，每菜能下一两筷子罢了，如此奢靡，岂家业能久保乎？”
老头子说的兴起，居然拽起文来，张华轩听的暗笑，却也不打断老爷子的话头。
其实这一类的故事，在清人笔记钞本中记录极多，张华轩看的多了，也并不奇怪。当时的中国商人家产到了一定的地步，以当时中国的政治经济条件已经不可能继续做大做强，浮财无用，只得往奢靡浪费的路上走，国家工商业不兴，商人的钱财无处再投资，也是嗟为可叹。
不过现在并不是兴感慨的时候，张华轩待老爷子数落完城里的那些败家子，然后才向着张紫虚言明此次的来意。
“大兴纱厂？”
“嗯。”张华轩兴致极高，向着老爷子侃侃道：“儿子已经得到总督与巡抚的允准，得了十几万亩的棉田，现下已经发派三千多发匪俘虏去垫土垦荒，到了年底就能种植，明年七月便可收割，滩涂地肥力不够，不过也有好处，杂草少，害虫少，等肥力上来，产量就会不低。一下子十几万亩的棉花收上来，如果还是手工纺织，耗时耗力，纯卖棉花，收获极小。依儿子之见，不如自己兴办大型纱厂，那么就获利很大了。”
张华轩在清醒之初盘账的时候，已经展现了自己的经济算术才华，只是后来就捐官兴军，在政治与军事上大展手脚，张紫虚欣慰之余，也遗憾自己产业无人能够继承，此时听得张华轩如此议论风生，所说有力，盘算精当，顿时也是极感兴趣。
当下向着张华轩问道：“这纱厂在江南也有一些，不过是多置纱机，多雇人工，你说的大型纱厂，难道要雇佣几万人工，用几千织机不成？”
他摇头笑道：“我儿还是太想当然了，这种大型厂子兴办起来耗时耗力，所费极多，得不偿失，光是人工难寻这一条，便难以成功。况且，朝廷也不会允准咱们办几万人的大厂子，害怕出事啊。”
当时的中国纺织业还是纯手工为主，织出来的丝布纱太粗，也太过厚重，透气性也差，人穿起来并不舒服。
而早在一百年前，采用纺轮带动纱锭的珍妮机已经发明出来，其后一百年间，经历了人工采动转轮到水车转轮，然后采取蒸汽转轮的重大变化，这一切变化都发生在英国，也使得英国成为第一个进入工业化的西方国家，工业纱布细密柔软，而采取蒸汽纺纱后，采矿、冶金、磨面等产业也进入了蒸汽时代，到一八零七年汽船出现，一八一四年火车出现，等到第一次鸦片战争左右，英国已经全面进入了工业化时代，大清帝国却仍然沉迷在天朝上国的梦想之中，仍然使用着旧式的手摇式纺机，在鸦片战争时与英国这样的新兴工业国家对抗时，又怎能不败？
张华轩摇头苦笑，却也只得向着老爷子详细解说了英国纱织业的历史与长处，好在他与法国神父相交甚得，很多新名词与新事物在他嘴里说来，各人只当他是与神父交谈时所得，也并不奇怪。
待他讲完，张紫虚已经连连顿足，沉声道：“人家六百人一年生产出来的纱布，足抵咱们一万人，而且棉布更好，价格成本还低过咱们，怪不得这些年来，洋布渐渐盛行，却原来是这样的道理。我以前还只是奇怪，这英国人远渡重洋而来，卖的全是些布匹之类的土物，这怎么赚钱？到现在才明白，原本他们确实比咱们强过许多！”
第三卷 中流砥柱 （14）宴客
张华轩默然点头，当时的中英贸易在第一次鸦片战争前，因为闭关锁国的国策，英国人并不能大规模的往中国倾销货物，后来一系列不平等条约签订后，清朝政府无力保护本国利益，英国人开始向中国大量倾销棉纱制品，从成本布匹到棉花，整个对华贸易的七成全是棉纺制品，英国工业化的成果在中国迅速转化成实际的利益，再加上万恶的鸦片贸易，原本中国对英国是顺差，每年英国流入中国的白银是二三百万两白银，到了现在，中国却是每年对外输出一千万两白银，国家在大失面子之余，也在无休止的大量失血。
短短几十年间，中国由嘉庆年间的GDP占世界的百分之三十以上，开始迅速滑落，被西方列强远远抛下，始作俑者，便是第一次鸦片战争后的西方工业倾销。
因向张紫虚慨然道：“洋人能办的事儿，咱们也能办！那蒸汽机咱不能造，不过咱们能买，还有那纱锭，咱们也能去买，咱买纱厂兴办起来，就能与那些洋布打打擂台，他们可能英国比咱们成本低，不过到了中国，还得是咱们本土出产的更合百姓心意，成本也更低，出手价格也低，这样一来，就能抢占市场，把洋鬼子给挤出去！”
张紫虚听到这里，却是有些担心，不觉向张华轩问道：“你打的这个主意，洋人也不会不顾虑，那他们肯卖机器给咱们？”
张华轩笑道：“洋人对商行也不能完全控制，卖棉纱的和卖机器的是两码子事儿。况且说了，中国市场极大，由南到北十几个省份他们还吃不下来，更甭提咱们这八字还没有一撇。”
“这到也是。”张紫虚见儿子算无遗策，心中极是欣慰，当下老怀大慰，向着张华轩笑道：“吾儿如此精明，我还有什么好说的？你要怎么支持，说出来便是。”
张华轩也甚是得意，想到自己还有这样的生意头脑，也很觉骄傲。他建新军，买火器，训练士卒，都用的是前人经验，自己的想法不多。生在一个大富之家，得到家主支持，再办不成什么事，他张华轩难道是猪脑子不成？
倒是这个办纱厂，用本土布与洋布争市场的想法，却是自己灵机一动而出，如果事情可行，不但他可以先改变整个苏北，使之走上工业化的道路，也能在二次鸦片战争前，就与英国佬与法国人先打一场经济战争！
当下向着老爷子笑道：“别的也没啥，买蒸汽机，估计得一百万以上的银子，再买纱锭，又得好几十万，以咱们一家之力，很难办的起来，最少还得找两家合伙，才能把此事操办起来。”
其实张华轩若是狠命搜刮厘金，以他的权力不管把厘金怎么用，朝廷也没有什么二话，他也能假借官股的名义，用公款建厂，再据为私有，当时的大商人其实都是公私难分，不管是胡雪盐或是盛宣怀，都是如此。
而张华轩只是觉得，他的大兴纱厂将是中国第一座具有现代意义的工厂，它将是中国进入工业化的标志之一，让它在一开始就有官商合办的阴影，甚至是公私不分和官商勾结，未免太对不起自己的苦心。
而淮安一地，大商人巨富很多，完全有能力凭几家商人把此事就兴办起来！
果然张华轩一说，张紫虚便是兴致勃勃道：“蒸汽机咱们算一百二十万，纱锭照你所说，咱们买五万锭，作价六十万，再加上安装与工人的费用，满打满算不过二百万银子，咱们若是没有兴办团练，凭一家之力就把这生意吃下来，现在是不成了，不过凑巴凑巴，卖些浮财田产，也能凑三四成的股子出来，为父明天就大请城内富商，这是便宜他们发财，我就不信寻不到人来合股！”
父子量计较已定，当下匆忙吃过了晚饭，然后各自休息，待到第二天清早，张紫虚已经起身，传令下人，拿着自己的名帖四处去拜会，请客人中午到张府来用饭。
自从张华轩得志之后，张府在整个淮安城已经风光无二，不但张华轩是大红人，连带张府上下也是威风凛凛，受命的下人一出门，四处撒帖子后，不但受邀的诸盐商感觉受宠若惊，便是有些没有受到邀请，不过与张府勉强有些交情的商人或是亲戚，亦是不请自来，早早儿跑到张府里来候着，埋怨老爷子请客忘了自己。
至于张府门外，整个小高皮巷子内外，都是各盐商巨富带来的车马随从，把整个街道堵的水泄不通，驴嘶马叫，人声鼎沸，整个巷子内外人山人海，都来打听张府突然大宴宾客的原由。
到了中午时分，客人们齐集，张府内外更是热闹不堪，淮安府正堂听说之后，特意派了快班衙役前来，相助张府下人们维持秩序，总算才略微好了一些。
张府算不得是钟鸣鼎食的贵族，不过宴客的席面当然也不差，当时淮扬菜盛行全国，后来也成为中国八大菜系之一，就是因为淮安与扬州一带的巨富很多，有了钱当然讲究吃穿，每户盐商巨富家里，都养着自家的厨子，互相请客时，也会比较自己家里与对方家里的厨子厨艺相差若何，这般心理比较之下，淮扬一带的私家厨子可比酒楼饭店的要强出百倍，一桌桌席面上来，那可是要受行家点评考较的，做的好了有赏，一点味儿不对，主家没面子，厨子就可能卷铺盖走人！
煮糟青鱼、凤鸡斩肉、三鲜脱骨鱼、双皮刀鱼、松鼠桂鱼、马鞍桥、狮子头、大煮干丝、枣方肉，每一道菜都是精工细料，用心烹饪，张府算是淮安盐商里实力最强的一家，厨子当然也是不弱，一道道菜流水价端上来，吃的诸宾客连声称赞，便是张华轩也醉心美食，主宾之间其乐融融，杯盏交错，一时间竟是无人提及正事。
一直到酒宴完毕，张紫虚将诸宾客延入客厅，各人捧着茶碗分左右列座，这才算是开始谈正事。
众人今日此来，张紫虚的面子是一回事，十成有九成到是想来看看张华轩是何人物，此时看到张府大少侍立在张紫虚身后，气质闲雅，转头顾目间神采奕奕，不觉心生佩服，不少人连声奉承，想要和张华轩攀上交情，日后再相见时，也好说话。
待张府老爷子把今日议题说完，各人却又是鸦雀无声，一时间竟是无人接话。
第三卷 中流砥柱 （15）僵局
今天宴客，请的当然都是淮安府城里有实力的商人巨富，那些闻风而来自己凑上来的，此时被张府几个老夫子和管家安排在别处招待，留在房里的十来人，仍然都是具有相当实力，两百万两的生意，应该是吓不倒人。
比如坐在张紫虚下首的李英，发家已经五代，几任的两淮盐运使都与他家有着说不清道不明的关系，因此这李家的盐场与销量都是最好，历年所积，家产远在张家之上，仅是这中午一顿饭，此人便要开十几桌过百个菜，奢侈已经不在后日慈禧太后之下，其家豪富若此，合股的钱自然不是问题。
只是众人迟疑犹豫，为的却是这纱厂之事闻所未闻。纱锭是什么，诸人完全没有概念，至于可代替人力的机器，这些见识原本就不广博的盐商，更是以为张家父子在虚言欺诈。
更有人想：“看来这张华轩是要咱们报效银子，想来是他的淮军缺钱，只需明码标价，划下道儿来就是，何必如此装神弄鬼，叫咱们捐了银子还闹个不痛快！”
有清一代，找富裕商人助捐大工或军饷的事情甚多，这些盐商原也习惯，以张华轩今时今日的实力，让这些在场的商人助捐会兑出百来十万银子还不是问题，偏生加了一个合股做生意的名目，便使得这些商人心生抗拒，一时间众人有的打哈哈，有的歪头打量房里的陈设，有的连连咳嗽，吩咐小厮拿痰盂来，房里众人什么模样儿都有，偏就是没有人搭张老爷子的腔。
倒也不怪这些盐商无知，实在是中国自落后满清统治之后，科技文化政治经济无不退步，明末时中国的科技发展还领先于世界，火器装备绝不在欧洲国家之下，到得满清统一全国后，继承了中国的光荣却不思进取，反而因为忌惮汉人造反，而对汉人百般压制，一百多年过来，科学技术不进反退，等第一次鸦片战争时，两江总督牛鉴看到西洋火轮，坚称此船有鬼，或是用牛力马力拉动，而不信这火轮是自身力量驱动。直到上船之后，他老人家亲眼看到火轮机器，这才叹服而信，不再言其它。
两江总督的见识都是如此，难道能指望一群内陆商人的见识能超过诸多高官贵族？
客堂里气氛尴尬，张老爷子原本以为此事顺利，是挑着众人一起发财，必定没有什么话说，谁料事情竟会如此，他原本面带笑容，此时却是面露薄怒，只是与人商量事情，却是不能发火，也只得隐忍不发。
张华轩则站在老爷子身后，今天的事情其实是家事，他又有官职在身，委实不便开声说话，此事陷入僵局，却也让他极为意外，一时间也不知道如何是好。
倒也怪不得他父子俩大意，张紫虚对儿子信任之极，张华轩说什么便是什么，而张华轩在老爷子面前顺遂惯了，却也没有想到别人对此事心存怀疑，是以准备不足。
众人拖延片刻，也不愿意当真得罪张家父子，毕竟张华轩正得圣眷，刚打了胜仗的红臬台，手里兵马甚多，又开设江北厘金，若是当真与众人为难，只怕以后生意难做的紧。
当下一个盐商先行站起，拱手笑道：“做生意当然是张老先生在行，既然老先生要开纱厂，那想必是稳赚不赔，本来是挑着兄弟发财的事，可惜最近市道艰难，手头不便，兄弟愿意出股五万两，如何？”
他说罢哈哈大笑，环顾诸人，猛使眼色。
这房里的十来人哪一个不是鬼灵精的角色，当下一个个三万五万的报了出来，不一会功夫便会兑了六十来万银子。
也就是淮扬一带盐商之富，几十万银子唾手可得，眼前诸人随口报数，一个个也没有把自己拿出来的几万两银子看在眼里。
诸人将银钱数目报出后，自然有管家上前，在张家准备了的账本上写上名字与银钱数目，然后主人上前画押，至于银票，则宴会后各人返家后会派人送来，几万两银子的事，各人倒也不屑于赖账不给。
盐商们给了钱，今天的事便已经算是了结，一个个嘻嘻哈哈上前，与张紫虚敷衍几句后，便向张华轩致意问好，张华轩也知道他们今日此举其实是卖自己一个面子，倒也不好摆出一副官架子来，只得也勉强挤出笑容，与盐商们虚与委蛇一番。
待众人一起退出，堂中却仍然留有两人，张华轩一楞，那两人却是对视一眼，然后一起站起身来，向着张华轩笑道：“世兄是吾辈盐商子弟中的英杰之士，向来没有机会求教，今日一见，果然不同凡响。”
这也是老套的客气，张华轩连连拱手，向着两人致意逊谢。
见这两人模样，张紫虚也是精神一振，向着张华轩笑道：“这两位一个是程世兄，一个是李世兄，都是咱们淮安府数一数二的盐商人家。”
听老爷子如此一说，这两人不免连称不敢，程念荪三十余岁，衣着朴素，神情中也略带有一丝不安，李英却是衣着华贵，满脸矜持，三人又寒暄几句后，程念荪先向张华轩笑道：“这纱厂之事咱们做盐商的确实是不懂，不过世兄做事又有什么不可信的？我程家愿意出二十万合股，纱厂的一应事情，都由世兄做主便是。”
他说的大方，其实二十万银子不是小数，这程念荪显然也是认为纱厂是子虚乌有的事情，想来自己这二十万要打了水漂，报数之时，眉眼几乎挤在一起，显然是极为肉痛。
张华轩看的好笑，知道这姓程的必定是有求于自己，再看张紫虚的脸色，却果然是挤眉弄眼，微微摇头，他略一思忖，程家的事想必为难，不过为了二十万两银子，却又有什么不好答应的？
当即让人取来本子，让程念荪写下数目画押，张紫虚阻止不得，只得摇头叹气，不再说话。
程念荪写完字据，显然是松了口气，放下笔退向一边，满脸轻松之色。
程念荪如此，那李英却是别种模样，等程念荪写完，李英却是向张华轩笑道：“我李某人是一个败家子，花钱如流水，不过花钱多就得赚钱多，这个纱厂的纱锭和珍妮机啥的，我是听懂了，不过如果张世兄能告诉我蒸汽机是怎么回事，我就愿意投钱。”
第三卷 中流砥柱 （16）起步
蒸汽机的原理张华轩当然清楚，不过具体构造是怎么回事他还当真没法向这个李英解释清楚，李英一说，他便挠一挠头，借着自己的记忆，把蒸汽机的原理告诉对方。
等他说完，李英微微一笑，道：“张世兄说了半天，不过还没有把蒸汽机的构造告诉我。”
张华轩额解微微冒汗，他自回到这个时代以来，还是头一回被人为难成这样。
他很想辩解：“我又不是学这个的。”不过这种话却没有办法出口，着急之下，张华轩看到李英带着一块金表，于是向对方笑道：“李兄能不能把表借用一下？”
李英一征，不过还是把表借给了张华轩。
张华轩手掂金表，只觉得异常沉重，这个时代距离西方传教士到中国已经近两百年，钟表与火炮是最早进入中国的西方文明产物，到咸丰年间，一块怀表和自鸣钟已经并不稀奇，所以这些富贵人家买到手的，都是份外的华美贵重。
他向着李英笑道：“李兄知道这表是怎么转动的吗？”
李英面露不满之色，答道：“用发条上紧齿轮，然后齿轮转动，带动指针，张世兄问我这个，是把我看的太蠢了吧？”
张华轩笑道：“那李世兄知道里面的齿轮是怎样的，发条又是怎么带动指针的吗？”
李英被他问的愕然，这块来自欧洲的金表做工精细，表壳没有专门工具根本打不开，他怎么会知道金表里的齿轮是什么模样？
看到对方如此，张华轩立刻微笑着把金表在桌子上狠狠一拍，要说当时纯手工制作的东西质量还真是好，重重一拍之下，金表居然还若无其事，指针停滞了一下又继续走动。张华轩气急败坏，手腕用足全力，又重重一拍，这块怀表才啪一声被他拍开。
他这样的举动，让张紫虚在内的所有人都目瞪口呆，李英更是瞠目结舌，张华轩把表拍开，整个人却是显的气定神闲，指着那些齿轮向李英笑道：“不打开这机器，世兄能看到里面的情形吗？”
李英呆着脸答道：“这到是不能，今天算开了眼了。”
张华轩笑道：“蒸汽机这玩意也是洋人造的，不看到实物，我也不能为世兄解惑。”
李英这才恍然大悟，向着张华轩道：“原来如此，洋人们真是厉害，原来蒸汽机也是和钟表一样，这么一环套一环的造出来，用带动转针那样，去带动纱锭。”
张华轩偷偷抹一下汗，正颜厉色的忽悠道：“正是如此。”