周围的刺客们渐渐重新站了起来，他们满脸惊讶地看了看彼此，这场惊心动魄的事件仍然在他们的脑海中翻涌着。
等到他们定下了神望向矮墙时，他们却发现阿泰尔与阿巴斯都已经消失了。
“究竟怎么了？”
“他们死了吗？”
不久之后，阿泰尔一个人出现在了矮墙上。微风吹拂着他的白色外套，他举起了自己的手——而金苹果正在他的掌心里。苹果上有了一道裂痕，并且如同一件活物一般发出了脉动。所不同的是，那个苹果已经被阿泰尔完全控制住了。
“请原谅我……”阿巴斯躺在石质地板上喘着粗气说道，他已经很难说出什么来了，“我真没想到会是这样……”
阿泰尔凝视了他许久，然后重新打量起了那个苹果。它不禁让人产生了某种诡异的感觉，像是某种冲击力正通过他的手臂传遍全身一样。
“你是想教会我们什么吗？”阿泰尔摆弄着那个苹果，就好像它是某种有生命的东西一样，“还是说，你是想引领我们步入毁灭呢？”
此刻，一场狂风卷起了一场沙尘暴——或许是一片卷积云遮盖了这片景色？无论如何，夺目的光辉再次点亮了起来，当这片光芒消失殆尽之后，埃齐奥重新定了定神，发现自己只是在盯着手中的钥匙而已。
筋疲力尽的感觉涌上了埃齐奥的心头，他背靠着墙壁坐到了地板上，好让自己能够歇息一会儿。等到他再次站起来时，天色已经到了黄昏时分了。
于是，他整理了下行囊。确认了两把钥匙与那本书都平安无事之后，他重新走上了伊斯坦布尔的大街。
三十五
第二天的黎明时分，埃齐奥便赶到了大巴扎。他想借着机会亲自打探下那些苏丹亲军的口风，并且他已经厌倦了跟踪塔里克队长的行动。但是到了市场之后，他很快发现保持隐秘几乎是不可能的了：摊主们会毫不迟疑地围上每一个客人，用尽一切花言巧语来迫使你买下他们的货物。于是埃齐奥不得不打扮成了观光客的模样，免得引起奥斯曼军官或者拜占庭圣殿骑士的注意。
“来看看这块地毯吧！”一位摊主拉住了埃齐奥的袖子，没等埃齐奥反应过来，这个人便凑到了他的身旁，“踩在上面的感觉，怕是比您夫人的精心呵护还要舒服呢！”
“谢谢，但我还没结婚呢。”
“哦，”不愧是舌绽莲花的商人，他连个停顿都没打，“是啊，无拘无束嘛，多好！来吧，感受一下吧！”
此时，埃齐奥注意到不远处正站着一群苏丹亲兵。“你今天生意如何？”他向那个摊主问道。
他摊了摊手，向着那些苏丹亲兵努了努嘴，“我连一件货物都还没卖出去呢！他们把我的大部分存货都给没收了，就因为它们都是些进口货！”
“那么你认识塔里克·巴雷迪，就是他们的队长么？”
“哦，他现在肯定就在附近。那家伙很傲慢，但是……”摊主忽然刹住了话题，并且马上装出了一副推销面孔。他的眼神也慌乱地从埃齐奥身上挪了开来，努力做出一副讨价还价的样子，“您在耍我吗，先生？少于两百阿克切（土耳其货币名）绝对不行！这是我的底线！”
埃齐奥顺着他的目光看去，只见三名苏丹亲兵走了过来，距离他们仅剩不到十五英尺的距离了。
“等我找到了他，我会跟他好好谈谈你的毯子的事情。”埃齐奥轻轻安慰了店主一句，然后转身准备离开。
“好吧！你还算个还价老手！”摊主看来要把戏演到底了，“一百#八十阿克切怎么样？交个朋友呗！”
但是埃齐奥已经没兴趣听下去了。他悄悄地跟上了那队亲兵，希望他们能把他带到塔里克那边去。他们的样子显然不是在闲逛，而是在有意识地赶去参加某种集会。埃齐奥现在必须小心行事——既不能跟丢了目标，也不能让目标发现。好在这拥挤的巷子里堆满了杂物，这让他的行动变得相对轻松了许多。虽然摊主说了队长就在大巴扎里，但是毕竟这里大得离谱也乱得要命——店铺与摊位鳞次栉比，简直就是一座城中之城。
在他的耐心就要耗尽时，他所跟踪的那几个亲兵来到了一处十字路口。在这里，原本狭窄的街道变得宽敞了起来，形成了一座小广场。小广场的角落上有一座咖啡店，而店门前站着的那位便是那个灰白胡须的队长了。胡须与身上华贵的礼服清晰地表明了他的身份——他可不是个奴隶。
埃齐奥尽可能地靠了上去，他要清楚地听到他们的谈话内容。
“你们准备好了吗？”他向着手下们问道，而亲兵们忙不迭地点了点头。“这次会议非常重要，你们一定要确保没有人在盯梢！”
他们再次点了点头，然后四散了开去，很快消失在了大巴扎里。看样子，他们是去搜寻任何与刺客们有关的迹象了。有那么一瞬间，有个亲兵的目光似乎捕捉到了他的存在，但这一瞬间转瞬即逝，那个亲兵也走了开去。他稳了稳神，然后开始跟踪起了那个队长。
巴雷迪没走多远便遇上了一个亲兵小队长，而那个家伙正对着一家铠甲店里的货品羡慕不已。埃齐奥注意到，这些亲兵是唯一的一种那些摊主不敢上前纠缠的主顾。
“看什么呢？”巴雷迪走到了小队长的身边，然后冷不丁一声厉喝。
“啊！……哦，曼纽尔先生已经同意见您了，塔里克队长。他正在军火库大门那边等您呢。”
这个名字的每一个字都飘进了埃齐奥的耳朵里。
“真是个老狐狸！”塔里克哼了一声，“那就去吧！”
他们动身离开了大巴扎并来到了大街上。前往军火库的路程很长，那地方坐落在金角湾的北岸，也就是城市的西方。遗憾的是，从大巴扎到那里并没有什么交通工具可以乘坐，所以埃齐奥也只能尾随着他们步行前往了。此后几英里的路程都没有出现什么闪失，只是在渡海前往金角湾时需要注意不被发现——满大街都是来自欧洲与亚洲的各色人等，在这里保持隐蔽太轻松了。此外，尤为让埃齐奥欣慰的是，这两个人一路上都在不停地谈话，而大部分的谈话内容都让埃齐奥听了个一清二楚。
“曼纽尔这人怎么样？他是有点神经质还是那种狡猾的类型？”塔里克问道。
“那家伙很自大，缺乏耐心并且傲慢无礼。”
“嗯，有钱人的通病么。话说苏丹那里有什么东西送出来吗？”
“最新的消息是一个星期前的。巴耶塞特的信很短，通篇都是悲伤的言辞。”
塔里克摇了摇头，“我可不想让我的儿子与这样的古怪家伙打交道。”
三十六
埃齐奥尾随着这两个苏丹亲兵来到了一处靠近军火库大门的建筑里。等待塔里克的是一位体态丰满、衣着华贵、年近花甲、留着一口灰色胡须并精心打了蜡的富商。他连头巾上都缀满了宝石，粗胖的手指上也戴满了戒指。相比起来，他的同伴的打扮就寒酸得多了——从他的衣装上判断，这个同伴应该是个土库曼人。
埃齐奥爬上了附近的一株罗望子树，利用枝杈遮盖了自己的身形。随着双方的寒暄不断飘进他的耳朵，他很快便确定了那个胖子便是曼纽尔·帕拉罗格斯。等等，“帕拉罗格斯”？他一下子就想起了尤素福对他讲过的那些关于拜占庭国王的侄子的事情，看来，这个曼纽尔就是还活着的那个野心家？那么，这个会议更值得他好好“旁听”一下了。
在他们寒暄过后，帕拉罗格斯的那位同伴——或者是他的保镖也得到了介绍。那家伙的名字叫做“萨库鲁”。
埃齐奥曾经听说过这个名字。萨库鲁曾经是一位反抗奥斯曼占领军的战士，有传言说他正准备在同胞中掀起一场起义。但是，关于他的残忍与土匪行为的传闻也有很多。
于是加上这层因素，这场会议肯定会相当有意思。
当奥斯曼帝国特有的复杂开场白结束之后，曼纽尔向着萨库鲁打了个手势。于是，萨库鲁转身从身后的一栋类似遗弃哨站的建筑中取出了一口小而沉重的木箱，并放在了塔里克的身前。塔里克带来的那个小队长打开了箱子，只见里面装满了金币。
“不核实一下数量么，塔里克先生？”曼纽尔的声音像他的体型一样具有喜感，“只要见了货物，验了质量，那么这些金币就都是您的了。”
塔里克哼了一声，“我当然明白。您真是个精明人啊，曼纽尔。”
“不见兔子不撒鹰嘛，”帕拉罗格斯先生假惺惺地打着马虎眼。
亲兵小队长数得很快，一会儿工夫他便合上了箱子。“数量没错，塔里克队长，”他说道，“一分不差。”
“那么，”曼纽尔对塔里克说道，“现在我们该做什么呢？”
“你们可以进军火库了。等你们挑好了货之后，我们就会把货物运到你们指定的地点。”
“你的人准备好运输了么？”
“没问题。”
“好了！（意大利语）”拜占庭王子长出了口气，“总算是结束了，为了这件事，我整整策划了一个星期呢！”
然后他们便结束了这次会晤。埃齐奥静静地等到附近空无一人，然后他才慢慢从树上爬了下来。双腿刚一落地，他便运足了全身的力气，向着刺客总部飞奔了过去！
三十七
黄昏时分埃齐奥再次回到了军火库，而尤素福早就在那里等着他了。
“不久前我的一个手下发现这里来了艘满载武器的货船，所以我们就来察看情况了。”
看来他的怀疑已经得到了验证。“武器……”他顿了顿，“我必须亲自去看看。”
他观察了一番军火库的外墙，这里的保卫措施非常森严，从大门进去是不可能的。
“只要被发现，肯定会给打成马蜂窝，”埃齐奥的想法与大师完全取得了一致，“我真想不出你该怎么潜进去。”
他们身后的人群仍旧熙熙攘攘——在一天的工作结束之后，人们都忙着回家、去喝咖啡或者下馆子。忽然之间，军火库大门里的一场争吵吸引了他们的注意，看样子，有个商人因为一些琐事给三个亲兵拦住了。
“我已经警告过你两次了！”三个亲兵中的小队长说道，“商人不许靠近军火库的大门！”他转向了他的人，“把这家伙带走！”
于是士兵们开始动手搬起了商人的水果箱子，并把他给轰了出去。
“大骗子！”商人抱怨了起来，“要是你们的人不买我的货物，我也不会把东西送到这里了！”
小队长没有理会他的抱怨，而士兵们也没有停下来。但是商人仍旧不依不饶，他跑到了小队长的身旁，大嚷了起来：“你比拜占庭人都不如！你居然买东西不给钱啊！”
听到这句话，小队长恼羞成怒，他一拳就把商人揍翻在了地上。这一击打破了他的鼻子，商人立刻痛苦地哀号了起来。
“说话注意着点，蛆虫！”小队长哼了一声，然后继续指挥他的士兵把那些水果统统没收掉。人群中有个妇人飞快地跑了出来，她费力地扶起了受伤的商人并用手帕擦干了他脸上的血迹。
尤素福与埃齐奥把这一幕看了个清清楚楚。“就算是在和平时期，”尤素福喃喃地说，“穷苦人也总是在生活中挣扎啊。”
埃齐奥沉默不语，这种场面在罗马也很常见。“要是我们能帮他们出掉这口气，或许他们也会帮我们完成任务？”
听到这句话，尤素福饶有兴致地转过了头：“您是说，让这些旁观者来帮助我们？煽动他们闹事？”
“虽然这只是我的设想，但是，要是我们能找到足够多的人手的话……”
就在他们商议的当儿，那些亲兵已经把商人的摊位抢掠一空了。“大功告成”之后，他们便从大门旁边的侧门里钻了回去。
“把人们捏成一团，来顺应你的意思，”尤素福有些幸灾乐祸，“你还真会动歪脑筋啊！”
“是的，这是不太光明正大，我清楚。但是这么干会很有效的，请相信我。”
“不管怎么样，”尤素福耸了耸肩，“除了这么玩之外，我也想不出别的办法了。”
“来吧，那边还聚着很多人呢，看来他们都很同情那个商人。我们去煽动起他们的情绪吧。”
在接下来的半个多小时里，埃齐奥与尤素福潜进了人群当中。他们不断地劝说、怂恿、暗示与鼓励着他们，鼓励他们去反抗这群高高在上的兵痞。现在，他们只需有个人振臂一呼，便可以发动一场暴动了！
于是当凑齐了足够的人数之后，埃齐奥便将他们发动了起来。那个水果商人站到了他的身旁，现在他完全是一副气冲牛斗的样子了。尤素福举目望去，只见人群中的大多数男女都已握起了可以作为武器的东西——比如那个水果商人，他手里正握着把弯弯的西瓜刀。
“去战斗吧，兄弟们！”埃齐奥大喊着，“向这些不公的家伙们复仇吧！就算是苏丹亲兵，也不能凌驾于法律之上！让他们看看，暴政吓不倒我们！”
“对！”许多声音同时怒吼了起来。
“见到他们的暴行，真让我感到恶心！”埃齐奥继续说道，“你们难道不是这么想的吗？”
“没错！！”
“你们愿意与我们一同奋战吗？！”
“愿意！！！”
“那么，我们上吧！”
此时一队全副武装的亲兵从军火库大门里涌了出来，他们很快靠近了人群，抢占了正前方的位置并拔出了剑，虎视眈眈地瞪着情绪早已达到了沸点的人们。但不幸的是，士兵们夸显武力的行为反而激怒了人群，他们越聚越多，并最终汹涌地向着大门冲了过去！无论士兵们怎么阻止人群，但他们的数量实在太少，很快便要么被人群推到一旁，要么就干脆被踩在脚下了。片刻之后人群便冲到了大门的面前，于是尤素福与埃齐奥便开始组织大家撞开大门。
“打倒那些苏丹亲兵！”几百个声音怒吼着。
“你们不能践踏法律！”声音一浪高过一浪。
“把门打开！你们这群混蛋！别等着我们把门撞开！”
“这门肯定关不了多久了。”埃齐奥对尤素福笑了笑。
“人们帮了你的大忙，大师。但你得控制住局势，别让他们受到伤害。”
就在尤素福说话的当儿，两队苏丹亲兵从南北两面的侧门中冲了出来，并从左右两边包围了人群。
“他们准备打肉搏战了！”埃齐奥惊叫了起来。他与尤素福瞬间拔出了钩剑与袖剑，然后飞奔着冲进了战团里面！
见到有两位身怀绝技的刺客站到了他们一边，位于侧翼的那些男女们鼓起勇气，勇敢地面向了那些一身杀气的苏丹亲兵。人们毫不畏惧的气势震慑住了那些亲兵，他们从未经历过这么顽强的抵抗！于是就在他们犹豫的片刻之中，人们奋起反击，将他们打得连连后退。与此同时，大门前方的人们发现自己撞门的举动终于有了成效：在不断的撞击之下，厚实的大门终于发出了第一声呻吟！此后随着不断的撞击，它终于逐渐破裂开来，最后轰的一声四敞大开！惊天动地的破碎声之后，就连门梁都从上方砸了下来，整个门板全凭铰链的悬挂，现在正无力地垂在门洞旁边呢。
惊天动地的欢呼！于是，人群犹如一群亢奋的野兽一般冲进了军火库，其中一个声音特别响亮：
“冲进去！”
“我们进去啦！”
“不正义，毋宁死！”
守卫军火库的亲兵们根本无力阻止这些暴徒了，但他们毕竟训练有素，于是在军火库天井中的搏斗中，他们还能保住自身。趁着一片混乱的机会，埃齐奥悄悄地溜进了军火库中的一处城堡形状的建筑物。
三十八
在向着军火库的西方前进了一段距离之后，埃齐奥终于抵达了目的地。那里非常安静，天井里的打斗早已把大部分卫兵都吸引了过去。而对于还在执勤的少数卫兵来说，避过他们并不是什么难事——实在避不过去的场合，也大可以一刀解决。看来事后他得好好磨磨自己的钩剑了。
他沿着一条石质走廊走了过去，这条走廊太过狭窄，而想要进入走廊尽头的房间的话，那就绝对不可能逃过房间里的人的注意。埃齐奥蹑手蹑脚地走上前去，在位于房间入口旁边的一处铁梯子那里停了下来。梯子上面是一条走廊，从那里可以俯瞰整个房间。他把剑鞘绑在了自己的腿上，以免它与梯子发出碰撞的声音。一切准备就绪之后，他迅速爬上了梯子——很好，如字面一般的悄无声息。于是在这个绝佳的位置上，他屏息静气地凝视起了自己下方的一举一动。
曼纽尔与萨库鲁正站在房间的中央，他们四周是一大堆的板条箱，而其中的几个已经给打开了。一小队亲兵正在屋内警戒——所以如果埃齐奥刚才试图进入房间，那么他立刻会遭到一场伏击。看到自己无意中躲过了一场大难，他不禁轻轻舒了口气，看来直觉与经验又救了自己一次。
曼纽尔正在检查板条箱里的货物，但他忽然停了下来。埃齐奥无法从自己的位置看到究竟发生了什么事情，于是他只能自己来进行猜测了。
“我在这座城市中待了二十年，无足轻重的二十年！”曼纽尔自言自语着，“现在，一切终于各就各位了！”
萨库鲁开了口，他的语气中带着一丝威胁的意味，“等到你们帕拉罗格斯家族重登王位之后，别忘了是谁帮助你们取回荣光的。”
曼纽尔冷冷地看了他一眼，他的眼睛眯成了一条缝，却透露出一股凶光。“当然不会，我的朋友！我怎么敢背叛您这样的大人物呢？但是您必须要耐心些，别忘了罗马可不是一天之内建起来的！”
萨库鲁含糊地嘟囔了几句，而曼纽尔则转向了他的私人卫队的队长。“我很满意，现在我们回到船上去吧。”
“请这边走。我们可以从西门出去，这样就能避开外面的打斗了。”队长说道。
“我真诚地希望外面的闹剧能够尽快结束。”
“我们会的，王子殿下。”
“要是这里有一样东西遭了殃，那他的钱也就全飞了。把这句话告诉塔里克！”
埃齐奥目送着他们离去。当四周只剩他一个时，他翻身进入了室内并迅速查看了那些木箱，随即打开了其中一口已被开启的箱子。
里面装满了火枪，至少有一百挺。
“见鬼（意大利语）！”埃齐奥倒吸一口凉气。
此时一阵铜铃声打断了他的思绪——这应该是曼纽尔打开西门时的响动。随后，一阵脚步声由远及近地响了起来，看来那些亲兵是回来重新给打开了的板条箱打上封条了！埃齐奥连忙闪到一旁，并在士兵进来时突然发起了攻击，一招便把他打晕了过去。此后，他如是这番地总共打晕了五个士兵——还好他们是一个个走进来的，要是他们一拥而入，那么事情还真会变得麻烦了呢。看来，仅能通行一人的走廊还是有些好处的。
于是他沿着自己来时的道路重新走了出去。天井里的战斗已经结束了，那里一片狼藉。埃齐奥慢慢地穿过了遍地的尸体，其中不乏一些垂垂将死的重伤员。唯一的声音便是一位女士的哀号，她正跪在一具尸体的旁边。无情的风吹过了寂静的小路，将这股哀号带到了大门的另一边。
埃齐奥低着头穿过了天井。没想到这次获取情报的代价居然会如此惨痛，这让他不由得内疚了起来。
三十九
此后他片刻也不敢耽搁，匆忙赶回了索菲亚的书店。
书店里灯火通明，当索菲亚看到埃齐奥走进来时，她摘下了眼镜并从书房里的工作台前站了起来，而那张从地下水道取回的地图正平铺在一堆参考书的中间。
“欢迎，”她边说边关上了店门并拉下了窗帘，“正好到了我闭店的时候了。整个下午才来了两个顾客，所以我也没必要在晚上还开着店咯。”她边说边看着埃齐奥的表情，然后为他搬了把椅子过来。埃齐奥重重地坐到了椅子上面，一口喝光了索菲亚递来的一杯葡萄酒。
“谢谢（意大利语）。”他感激地说。幸好索菲亚没问他些什么。
“话说回来，我又解析出了两本书的位置。其中一本在托普卡帕宫附近，另一本则在巴耶塞特区。”
“那我们就先试试巴耶塞特区的那本吧。托普卡帕宫那边肯定一无所获，别忘了圣殿骑士团已经把那里的钥匙给找出来了。”
“啊，是的。这样说的话，他们肯定已经通过什么手段把那本书给弄到手了。”
“别忘了，尼科洛的那本书是我从他们手里抢来的。”
“那我们真该感谢圣母，多亏你抢到了那本书，否则他们肯定会进一步利用它的。”
她踱回了地图旁边，重新开始了自己的解析。埃齐奥轻轻走到了她的身边，俯身将恩培多克勒的书的抄本放到了他身边的桌子上——至于第二把钥匙，它现在正同第一把一样，被小心地收藏在了加拉太区的兄弟会总部里。