当采购结束之后，他却把东西交给了阿齐兹并拜托她带回了刺客总部——因为他在人群中认出了索菲亚，而她正往码头上挤了过来。此时，她正在与一个年龄与埃齐奥相仿，长着一副意大利人面庞的人攀谈着。当埃齐奥走近时，他不仅发现索菲亚的脸色变得局促了起来，而且还认出了那个与索菲亚谈话的人——他不禁吃了一惊，连自己的脸色也变得红一阵白一阵了。这个不合时宜的男人让他百感交集，很多先前的记忆都涌上了心头。
但埃齐奥没有与他们打招呼，而是继续悄悄接近了他们。
那个男人是杜奇奥·达维兹。几十年前埃齐奥差点打断了他的右手，因为他居然敢对克劳迪娅三心二意。埃齐奥注意到他的右手上还留着疤，脸色也憔悴了很多，看来他的日子也不太好过。但所谓江山易改本性难移，现在他明显被索菲亚给迷住了，正纠缠着她不放呢。
“亲爱的小姐！（意大利语）”他大献殷勤，“感谢命运让我们得以相会，两位意大利人居然能在遥远的东方碰面！您难道没有感受到命运的魔力吗？”
索菲亚哭笑不得地看着他，“我倒是感受到了不少东西，先生。当然，最强烈的感觉是作呕！”
这是何等的即视感……于是埃齐奥觉得自己也该插手了。“有人在与你搭讪吗，索菲亚？”嗯，他开了口。
有人来砸场子？于是杜奇奥一脸恼怒地转过了头，“抱歉，先生，但是这位女士是我的……”但他立刻惊讶地一句话都说不出了，因为他认出了埃齐奥！“啊！你这个人形恶魔！”他下意识地抓住了自己的右手，“快快快给我退后！”
“杜奇奥，真是幸会啊。”
杜奇奥没有回答，而是三步并作两步跑了开去，一道上还差点给石头绊了一跤。就算这样，他嘴里的零碎还是没吐干净：“快逃吧，女士（意大利语）！快逃命去吧！”
他们目送着这家伙消失在了防波堤的尽头。
“他是谁？”
“一个老不羞，”埃齐奥回答道，“许多年前，他追求过我的妹妹。”
“那么当时发生什么了吗？”
“他的蛋蛋被捏成了六瓣。”
“你说起话来倒是很直接嘛，”听到“蛋蛋”这个词从埃齐奥嘴里蹦出来，索菲亚显然吃了一惊，但她并不感到讨厌。
“抱歉我爆粗了，”他停顿了一下，“倒是您来码头做什么呢？”
“我把店关了来这里收点货，但是海关说我的货物的报关单不合手续，所以我就在这儿等着咯。”
埃齐奥扫视了一眼这片严加防护的码头，把它的布局默默地记在了心里。
“真够麻烦的，”索菲亚说道，“我恐怕得在这里耗上整整一天呢。”
“那让我来看看我能做点什么吧，”埃齐奥回应了一句，“我可有不少能通融的法子呢。”
“您有办法吗？嘛，我得承认，你虚张声势的样子倒是很不错。”
“交给我吧，我们回店里再见。”
“好吧，”她翻了翻自己的包裹，“报关单在这里，这个包裹很贵重，一定要照顾好它——否则你就别想离开这里了。”
“好的。”
“那么，谢谢你了。”她冲着埃齐奥莞尔一笑，然后就向着城市的方向走了回去。
埃齐奥目送着她离去，然后抬脚便向着一栋木制的建筑——海关大楼走了过去。楼里面安放着一条长长的柜台，柜台里面是一排排的柜子，上面装满了包裹与邮包。在一处靠近柜台的低柜上，他一眼就瞅见了一个木制的地图匣，上面的标签上写着：索菲亚·萨尔托。
“棒极了。”他自言自语道。
“有什么能效劳的么？”一位海关官员走了过来。
“是的。如果您能帮忙的话，我想取走这个包裹。”他指了指架子。
于是那个官员顺着他的手指看了过去，“哦……抱歉，我想我不能，那里放着的包裹都有些报关单上的问题。”
“那么我得等上多久呢？”
“哦，这个可说不准。”
“几个小时？”
海关官员皱了皱眉毛。
“几天？”
“都有可能吧。您知道的……有些东西总是能通神的嘛。”
“呵，你想要捞一把？门儿都没有！”
听到这句话，官员的脸色立刻拉了下来，“您是想要妨碍公务么？”他大喊了起来，“立刻给我滚出去，老家伙！不想找麻烦就别再回来！”
埃齐奥干脆一把将那个官员推开，然后翻身越过了柜台。他把那个地图匣装进了包裹，然后转身准备离开。但是随着官员吹响了尖锐的口哨，他的好几个同事，甚至几个全副武装的码头警卫都闻讯跑了过来！
“就是那个人！”官员大嚷着，“他试图贿赂我，但我不为所动，他就对我动粗了！”
那些官员试图抓住埃齐奥，而他立刻跳上了柜台。他挥动着那个地图匣把追兵们打得晕头转向，然后纵身一跃便从人群的头顶跳出了圈子，趁着一片混乱逃出了大门，就此溜之大吉了。
“官僚作风就得这么整治才行。”他哼了一声。等到那些官员分清东西南北之后，他早就消失在迷宫般的大街小巷里了。别忘了索菲亚的报关单还在他的口袋里，没有那张东西，他们做梦都别想把这笔账算到索菲亚头上去。
三十三
将近中午的时候，他返回了索菲亚的书店。
索菲亚目视着他走了进来。相比他第一次来的那阵子，现在店里整洁得多了。他向着里间望去，只见他从地下室带来的那张地图正平平整整地躺在写字台上，旁边还摞着一叠厚厚的书。
“欢迎，埃齐奥，”她打着招呼，“你这趟比我预料的要快得多，一切都还顺利吗？”
埃齐奥抽出了那个地图匣，读起了上面的标签，“索菲亚·萨尔托小姐，图书管理员，君士坦丁堡。这是你么？”
他微笑着将匣子交给了索菲亚，但在仔细检查了那个匣子之后，姑娘的脸色却迅速晴转多云了起来：“哦，不！你看看这划痕！你是不是用它来打架了？是不是？”
埃齐奥不好意思地耸了耸肩，于是索菲亚连忙打开了匣子，把里面的地图给取了出来，仔细地进行了检查。
“呼……至少它还没事。”
她小心地把地图铺在了桌子上，那是一幅世界地图的复制本。
“多漂亮啊，不是么？”她说。
“确实。”埃齐奥站到了她的身旁，凝视着地图说道。
“这是马丁·瓦尔德泽米勒先生的一幅作品，现在还光亮如新——要知道，他只是在四年前才刊发了一套地图的。看这里，左边的这处！这可是航海家韦斯普奇在四五年前才发现的新大陆啊！”
“德国人办事总是快人一步，”埃齐奥说道，“对了，我记得他们用了韦斯普奇的姓氏来命名那片大陆的，叫个什么来着……阿美利哥，是吧？”
“是阿美利加！”
“啊对……可怜的克里斯托弗·哥伦布啊，历史的展开方式真与您想象的有些不同呢。”
“话说起来，这一大片的水域是什么？”她指着位于南北美洲远端的那一大片海洋说道。
“一片新的大海吧？我认识的大多数学者都认为，我们所知的地球尺寸其实是被大大低估了。”
索菲亚的声音充满了求知欲，“真是难以置信，好像我们对这个世界了解得越多，我们的知识就越显得可怜呢。”
想到这一点，他们不由得沉默了一阵子。虽然他们已经跨入了第十六个世纪，但是现在还仅仅是开始而已。这个世纪究竟会发生什么。现在谁都无法预测。但对于埃齐奥来说，年龄将注定无法允许他观看太多的风云变幻了。毫无疑问，这里肯定会有更多的发现，以及更多的战争。世间众生重复着长久以来的戏码，不同的只是换了行头与道具。后浪永远在推倒前浪，只不过他们更想表现得好些罢了。
“好吧，你还真是言出必行啊，”索菲亚说道，“来，我来给你点奖励吧。”
他领着埃齐奥走进了内室，然后从桌子上捡起了一张纸条，“如果我没猜错的话，这应该是第一本书的藏身地点了。”
埃齐奥接过了那张纸条，读出了上面的文字。
“事先声明一句，”索菲亚自顾自地说了下去，“我非常期望能够读到这些书，它们记载的知识都已失传了很久，而它们理应重见天日。”她在桌边坐下并用手支撑着下巴，愉快地沉浸在自己的愿景之中，“也许我还能做些印刷本来售卖呢，先小批量印上五十本吧……这样应该可以了吧。”
埃齐奥忍俊不禁，最后干脆大笑了起来。
“有什么这么好笑吗？”
“抱歉，看到一个人这么严肃地做白日梦，我没法不笑的。这可真是……太有意思了！”
“好吧，”察觉了自己的失态，她有些尴尬，“那么你该做什么去呢？”
埃齐奥收起了那张纸条，“我现在就去调查吧。谢谢，索菲亚，我一会儿就回来。”
“我会等着你的！”她以一种困惑与关心交织的心情目送着埃齐奥走出了店门。
多么神秘的家伙，索菲亚这样想着。关上店门之后，她又回到了工作室里——那里有瓦尔德泽米勒的世界地图，以及她那关于未来的愿景。
三十四
索菲亚的推导是正确的，在康斯坦丁区的一栋古老的废屋里，埃齐奥在一处木板后面找到了第一本书。
这是一本由两千多年前的古希腊哲学家恩培多克勒写成的哲学诗集，叫做《论自然》。虽然经过了这么多年的变迁，但这本书的保存依旧相当完好。
埃齐奥小心地将书取了出来，然后拍净了上面的灰尘。随后，他翻开了书正文前的空白页。就在这时，这本书突然发出了光芒，此后一张君士坦丁堡的地图便逐渐浮现在了这道光芒里。他定了定神并更加仔细地察看了起来，于是他发现这张地图上还有着一处小小的标记，而那正是那座位于博斯普鲁斯海峡南岸的灯塔——‘少女塔’的位置。这还不算，随着埃齐奥的进一步观察，这个记号更加精确地标记在了塔楼的地下室位置上。
如果没错的话，这大概就是马斯亚夫城堡的第二把钥匙的所在地了。
他立刻急匆匆地穿过了城市并向着少女塔跑了过去。此后他避开了奥斯曼卫兵并成功地“借”到了一条小船，在仔细地察看了一番之后，他找到了一扇直通塔底的大门。于是他把那本书拿在了手里，指望着靠它的指引来穿越地下的那条有着无数岔道口的迷宫走廊。虽然在如此密闭的空间里不可能有太多岔路，但是他最终还是来到了一处迥异于其他大门的屋门前面——它的门缝里似乎有一股柔和的光线透露了出来。他努力推开了这扇门，随后，他在门后的一块较矮的石台上发现了一张石盘。与先前的那张石盘一样，这张石盘上也雕刻着一些符号，但式样上却有所区别。这次的符号显示成了一位女士——或许是个女神——的样式，但她的造型让埃齐奥感到有些似成相识。石盘中建的凹槽也许只是例行公事，也可能是插入某个榫杆所专门设计的孔洞——或许这就是马斯亚夫图书馆安全措施的一部分。
当埃齐奥把钥匙拿到手中时，那束光芒再一次扩散了开来。当光芒淹没了埃齐奥时，他感觉自己又被传送到了某个自己并不知晓的地方。这次的时间跨度整整有三百二十年，于是他来到了公元1191年的岁月之中。
马斯亚夫。
堡垒内部，很长时间之前。
在浓厚的雾气中逐渐显露出了两个身影，一老一少。到处都是战斗过的痕迹，而那个老者——宗师——已经到了弥留之际了。
他静静地躺在地上，那位年轻人半跪在他的身旁。
他的手无力地垂了下来，手中原本攥着的那个东西也滑落到了大理石地板上。
埃齐奥倒吸了一口凉气，他认出了那个东西——那是伊甸园的金苹果！但是，这怎么会呢？与此同时，他也认出了那个年轻的胜利者——他一袭白衣，帽子遮住了脸庞，但不会错的，他就是阿泰尔！
“你玩火自焚了，老家伙，”他说道，“这东西本来就该销毁掉的。”
“销毁？”宗师笑了笑，“销毁唯一能够阻止十字军，创造真正和平的东西？绝不！”
“那么，就让我来摧毁它吧。”
此后，这一场景迅速变得模糊了起来，并如幽灵一般散了开去，而另一片场景迅速取代了这一景象。
在马斯亚夫的大殿里，阿泰尔正与手下的一名队长站在一口石棺旁边。棺材里躺着的便是宗师，他已经安详地离开了人世。
“这一切真的结束了么？”刺客队长问道，“那个巫师真的死了吗？”
阿泰尔看了看尸体，他面无声色地回答道：“他从来就不是什么巫师，只是个善于操纵幻觉的……凡人而已。”
他转向了同伴：“你准备好柴堆了吗？”
“准备好了，”那个队长犹豫了一下，“但是，阿泰尔……有些人还很难接受这个现实，他们有些躁动不安。”
阿泰尔向着棺材俯下了身子，把宗师的尸体抱了出来。“那就让我来处理吧，”他站了起来，任凭宗师的法衣盖住了自己的双手。“你不介意出趟公差吧？”他向着队长问道。
“没问题，我来吧。”
“我让马利克把宗师的死讯带回了耶路撒冷，那么，你能去阿克报个信去吗？”
“当然可以。”
“那就动身吧，愿主保佑你。”
队长点了点头，然后走出了大殿。
于是，继任者抱着大师的尸体走了出来，来到了整个兄弟会的面前。
随着他的出现，人群顿时嘈杂了起来。看来，突然的巨变让所有人都失去了主心骨。有些人甚至以为自己是在做梦，另一些人则让宗师已逝世的现实惊讶得目瞪口呆。
“阿泰尔！你要为自己辩护吗？”
“事情怎么会变成这样啊！”
“究竟是怎么一回事啊？！”
一位刺客摇了摇头：“我的思维很清晰……但是，我的身体怎么完全不听使唤了！”
在这一片混乱之中，阿泰尔的儿时好友阿巴斯挺身而出了。但是，现在距离他们的儿时已经过去了太久，如今什么事情都可能发生。
“这里究竟怎么了？”阿巴斯问道，他的声音将他的震惊表述得淋漓尽致。
“我们的大师把我们都给骗了，”阿泰尔回应道，“圣殿骑士团把他给拉拢了。”
“那你有什么证据？”阿巴斯将信将疑地问。
“跟我来吧，阿巴斯，我会解释的。”
“要是我发现你的解释不足采信呢？”
“那我就会解释到你相信为止。”
于是他们向着火葬柴堆走了过去，而阿泰尔仍然抱着宗师的遗体。阿巴斯跟在阿泰尔的身后，满腹狐疑又满脸怒气，他丝毫都没有掩饰自己对于阿泰尔的不信任。
虽然阿泰尔非常理解阿巴斯的心情，但是他现在也只能尽力而为了。
“你还记得那次在所罗门圣殿的任务吗，阿巴斯？还记得我们从那个叫罗伯特·德·塞布尔的圣殿骑士身上回收的东西么？”
“就是那个你奉命去回收，却被别人抢先一步的东西？”
阿泰尔没有理会这句挑衅，“是的，那是圣殿骑士团的一件物品，它叫做‘伊甸园苹果’。它拥有着别的魔物难以企及的魔力——它能够创造幻觉，操控人心，让那个拥有它的人误认为自己能够驾驭它。那东西真是一件毁灭性的武器。”
阿巴斯耸了耸肩，“还好吧，至少它在我们手上比在圣殿骑士团手上要强得多。”
听到这句话，阿泰尔不禁摇了摇头，“到头来还是一样的，每个拥有它的人都逃不过腐蚀的命运。”
“那么你的意思是，宗师成为了它的牺牲品？”
阿泰尔做了个不耐烦的手势，“是的。今天他就想用那个苹果来奴役整个马斯亚夫。你自己不是看到了么。”
疑惑的神情爬上了阿巴斯的脸庞，“我不知道我看到的是什么……”
“听着，阿巴斯。现在苹果正躺在宗师的书房里。等我们完了事，我会把我知道的都告诉你。”
他们走到了柴堆旁边。阿泰尔拾级而上，将宗师的遗体放在了柴堆的顶端。阿巴斯惊讶地看着这一幕，这是他第一次见到火化用的柴堆。
“我真不敢相信，你真的想这么做！”他的声音有些发颤，而在他的身后，整个兄弟会的刺客们都像微风拂过的玉米田一样窃窃私语了起来。
“我必须完成自己的职责，”阿泰尔回应道。
“不！”
但是阿泰尔已经点燃了一把火炬，然后奋力将它扔到了柴堆底部：“我必须确保他不会回到这个世界上来！”
“但这不是我们的方式！焚烧遗体是严令禁止的！”
突然间，他身后的人群迸发出了一阵愤怒的呼号：“亵渎者！”
阿泰尔转身面向躁动的人群，“听我说！这具尸体可能不是宗师本人，它可能仅仅是个幻象！我必须确认这一点！”
“你在撒谎！”当柴堆熊熊燃烧起来之后，阿巴斯忽然靠近了阿泰尔。他有意把声音抬高，这样所有的人都能听到他的声音，“你这辈子的所作所为就是在亵渎我们的信条！你玩弄规则来满足一己之私，你是在侮辱与耍弄我们！”
“逮捕阿泰尔！”人群中有个刺客喊了起来。
“喂，你难道没听到阿泰尔说的吗？”他身边的同伴嚷了起来，“宗师是给施魔了！”
可是，第一个刺客猛地挥出了拳头，权作对于这声质疑的回应。这点小火苗立刻点燃了人们的情绪，于是局势迅速演变成了一场斗殴！
趁着这个机会，阿巴斯一把将阿泰尔推下了台，推倒在了混乱的人群中，随后他自己便向着城堡狂奔了回去。阿泰尔挣扎着从人群中站了起来，但现在场面已经彻底失控，有些人甚至拔出了剑！
“兄弟们！”他大喊着试图重新恢复秩序，“住手！把你们的武器收起来！”
但是战斗仍然在继续。虽然阿泰尔看到阿巴斯跑回了城堡，但他自己却被这场混战给缠住了。他只得尽可能地解除同伴们的武装，并劝说他们住手。他不清楚这场打斗持续了多久，但是它突然被一道耀眼的光芒给打断了，嘈杂的人群都不由得向后退去，并遮住了自己的眼睛。
这道光芒是从城堡的方向传过来的！
顿时，埃齐奥感觉自己预料的最坏状况发生了。
此时，高塔上的矮墙后面出现了一个人影，那就是阿巴斯——而伊甸园苹果正拿在他的手上！
“还记得我说过的话吗，阿泰尔！”阿巴斯向着他大吼起来。
“阿巴斯！住手啊！”
“当你谋杀了我们敬爱的大师时，你究竟是怎么想的！”
“你根本不爱我们的宗师！你把你的不幸全都推到了他的身上，就连你父亲的自杀也成了宗师的错！”
“我的父亲是个英雄！”阿巴斯挑衅般地回应道。
阿泰尔没有理会他，而是转向了其他的刺客们，此时他们正惊异地围在他的身旁。
“听着！”他向他们吼道，“现在不是为已经发生的事情争执的时候！我们必须决定该怎么去处置那个武器！”他向着阿巴斯指去，而苹果正在他的手上。
“无论这个东西是什么，阿泰尔，”他冲着阿泰尔嚷道，“你都不配拥有它！”
“没人有这个资格！”阿泰尔吼还了回去。
此时，阿巴斯已经开始凝视起了苹果的光芒。随着他的凝视，苹果的光芒也愈发明亮了起来。于是，他以一种似乎被催眠了一样的语调呢喃了起来：“它多漂亮啊，是吧？”
但他立刻变了脸色，就在一瞬间，他的表情便从胜利者的微笑变成了痛苦的鬼脸。他猛烈地摇晃着脑袋，似乎金苹果的力量正在钻入他的身体从而控制他的全身。那些仍然同情他的刺客们连忙冲了上去，但那个仍然在他手中的金苹果却发出了多道冲击波，一下子便把他们打翻在了地上，并把一股强烈的疼痛感注入了他们的头颅。
看到此景，阿泰尔立刻奋不顾身地向着阿巴斯奔了过去，他疯狂地向着塔顶攀爬，一切都只为了能够赶得上时间！当他好不容易爬上塔顶时，阿巴斯已经发出了阵阵惨叫，如同他的灵魂正被扯出躯体一样。阿泰尔拼尽全力向前一跃，一把将阿巴斯打翻在地。阿巴斯哀嚎着倒了下去，而他的那个金苹果终于从他的掌中滚落了下来，在它发出了最后一道冲击波之后，一切终于恢复了平静。