沈大姑奶奶顺着江氏的话往下说，道：“就是，那胡氏本来就是一个妾室，只因生了儿子就上了脸。现在倒好，儿子命危，看她以后还拿什么脸出门。”
江氏听得只是淡然笑着，道：“不管这些，我己经是嫁出去的女儿，平常都没什么来往，更何况现在，管她去死去活。”
“是啊。”沈大姑奶奶笑着说着，江氏是嫁出去的女儿，这事确实不好理会，不过就江家情况，只要江小爷断气，江家大老爷就能把胡氏生吞活剥了。
又说几句闲话，江氏打发走沈大姑奶奶，随即把张财家的唤来，道：“你去打听打听，我那弟弟是不是真的不行了？”
张财家的原就是江氏的贴身丫头，对江家的事也所知甚多，听江氏如此说，便笑着道：“果然是报应，胡姨娘心思歹毒，当年差点坑害了姑娘，这时候让她死了儿子，也是天理循环。”
江氏却是微微叹了口气，她心里是恨极了胡氏，但想想江家这一门也就这么一个儿子，真要是死了，这门也要绝户。不过就是不绝户，她不认胡氏为太太，江小爷也不认她当姐姐，两家一样老死不相往来。
张财家的半下午就回来了，果然如沈大姑奶奶所说，江家现在连棺材都准备上了，江小爷虽然还有一口气在，估计离死也不远了。江家今年连年都没过，胡氏天天在家里守着儿子，大门不出一步。
张财家的又悄声道：“我过去的时候，正好遇上江大太太身边的李婆子，看到是我，客气的不得了，还说过几日江大太太要来找奶奶说话。”
江氏己经猜到大伯一家的想法，道：“那我等她就是了。”
折腾大半天，江氏也累了，明日初二她要去大舅舅家里去。要带的东西早就准备好，还有林姨娘和吴姨娘回娘家要带上的东西，也一并交待婆子们准备好。沈书君在吴姨娘那里没回来，江氏正好在屋里歇歇，也理理头绪。
沈家亲戚关系乱七八糟，江家也不比沈家好多少。江氏是江家二老爷原配郑氏所出，正经嫡长女。胡氏是江二老爷的妾室，非常得宠，郑氏就因为她才早亡。后来胡氏生下江小爷，江父就把胡氏扶正当了正室。
江氏与胡氏关系一直都非常恶劣，扶正之后就更差了，江氏因此还被江父打过。胡氏对江氏的不敬也是怀恨在想，就使计在外头找了泼皮流氓想引诱江氏，本想坏了江氏的名声。江氏机伶躲到大舅舅家里，把事情原由讲给郑大舅听。
郑大舅自然为外甥女出头，郑家本来对胡氏就十分不满，郑江两家因此大闹过一场。胡氏撇的干干净净，只说与她无关，江父袒护胡氏，最后江氏只得在舅舅家住下。
江氏当时己经十五岁，正该出嫁的年龄，沈江两家婚事是早就订下来的，不过那时候沈书君被沈大爷赶出门去。胡氏就借此为由，让江父去退婚，说的很好听，沈书君母子都被赶出来了，总不能把女儿嫁过去过苦日子。其实胡氏盘算着，让江氏跟沈书君退了亲，把江氏嫁给自己的傻侄子。
江父觉得有理，结果郑大舅不同意，江氏也坚决不同意。郑大舅觉得，做人应该诚信，尤其是儿女亲事，沈书君跟沈大爷分事之事，本来就是沈大爷欺负幼弟，要是江家这时候退了亲，岂不是跟沈大爷一样，也要坏了江氏的名声。
两家因此又闹腾起来，郑大舅是力挺自己外甥女，他是老娘舅，现在外甥女没了娘，他说话很顶用。不然就在这个时代，只是江氏自己想嫁沈书君，只有私奔这一条路。娶为妻，奔为妾，江氏只能为妾，而不能为妻。
郑大舅联络了沈书君母子，原本就有婚约，江氏在郑家发的嫁。当年江氏母亲郑氏嫁到江家的时候，原本是有一份嫁妆的，郑大舅想着己经闹成这样，就想讨回来给江氏当嫁妆，结果江二老爷不给，郑大舅也无法。当时郑家己经十分败落，郑大舅也无力给江氏再置办嫁妆，沈书君母子则更无所谓，当时他们也是一贫如洗，江氏就这么嫁了过来。
刚嫁过来那几年，沈家穷困，胡氏有次找上门来想辱侮江氏，结果正好沈书君在家。他岂是受气的人，直接把胡氏打出门去。胡氏当街大闹，说江氏和沈书君不孝，还要告官之类，最后还是里长出面，把胡氏说了一通。
江郑两家几次大闹，街坊街居都看的清清明白，确实是胡氏虐待了前妻之女，还占了人家的原配的嫁妆。人家在亲娘舅家里发的嫁，一文嫁妆没带走，胡氏还要找上门来闹。天下间的事，再争争不过一个理字，如此行事就欺人太甚，胡氏至此才算消停了。
后来沈家发家了，胡氏再次上门，这回倒是不是来辱侮江氏的，是想着摆着母亲的款占便宜的。江氏岂是软柿子，两人直接骂了起来，江氏并不承认胡氏扶正身份，只说她是妾室。胡氏气脸通红，回家找江二老爷哭诉。
江二老爷听信胡氏之言，过来找江氏麻烦，江氏也机伶，忙叫人找来郑大舅。吵嚷起来，胡氏仍然没有占到便宜，再加上沈书君那样的脾气，胡氏这才消停许多。
前年江二老爷去世，不管如何不和，亲爹死了，江氏和沈书君肯定得去。胡氏言语间仍然对江氏多抱怨，江氏却是直言胡氏是妾室，她没资格以正室身份自居。江小爷护着母亲，后来还是郑大舅劝下江氏，不管多好恩怨，今天是死了爹，闹的如此难看，大家脸上都过不去。
不过也因为这一场闹，江氏再不跟江家来往，胡氏只守着自己儿子过自己。江氏只认郑大舅为娘家，江小爷也不认江氏为姐姐。
“大姑奶奶回去了？”沈书君掀帘子进来，见江氏里屋倚着大靠枕躺着，道：“这几天你也太辛苦，莫不是累到到了。”
江氏起身笑着道：“哪里就这么娇气了，只是刚才沈大姑奶奶过来说了件事，我一想间想的走了神，就过来躺躺。”三言两语江氏便把江小爷重病的事说了。
“果然是报应不爽，活该那贱妇死儿子。”沈书君听得直拍手，看看江氏神情有几分感叹，便直言道：“就江小爷那样，有这样的弟弟真是早死早干净。倒是你大伯家里儿子多，有看着有不错的，过继过来继承二房倒是不错。”江小爷根本就不跟江氏亲近，真不如过继个堂弟，江氏好歹还能有个娘家。
江氏听得感叹，却也是点点头，她的母亲是怎么被胡氏那贱妇气死的，她一直都记得，这个仇她肯定要报。
初二
江氏去郑大舅家，沈书君是跟着一起去的，连带着把沈书娴也一起带上。沈书君一直很敬重郑大舅，虽然郑大舅没多大本事，但有品行。就淮阳城内，不管谁说起来郑大舅来，都得说声好。
郑江两家闹成那样，江氏能在郑家发嫁，要不是郑大舅一直以来的人品行事在那里摆着，江氏也不好出嫁。父母之命，媒灼之言，父亲不点头，舅舅做主，总有种名不正的感觉。
郑大舅家离沈家并不远，淮阳城本来就不大，就这么两三道街。江氏带着沈书娴坐车，沈书君骑马。郑家的房舍己经是相当旧了，还是几十年前郑大舅的父亲在世时修的，三进的院落倒是不小。
想当年郑家也是淮阳城内说的着的人家，贩生丝贩布匹，但很不幸老太爷在外头走商时去世。留下几个儿子还年幼，郑大舅虽然人品不错，却不是做生意的料。用盘店铺的钱买了地，按年收地租，日子倒也过的去。
郑太太早就准备好席面，郑大舅家中一子两女，大女儿郑氏比江氏小两岁，早己经出嫁，嫁的也不远，北街顾家，做买卖的人家，家境非常富有；儿子郑克今年十七，还未娶亲，么女郑兰草今年十四岁，还没说好人家。
沈家三口到的时候，郑氏己经带着儿子在屋里坐着，郑氏比江氏出嫁晚，孩子却是生的早，儿子佑哥儿今年七岁。
郑克迎沈家三口进门，郑太太也没分男女两席，只是众人一处坐着。郑大舅见沈书君把妹妹都带来了，心里十分高兴。让郑大舅说，沈书君算是难得有情义的，平常郑家有事自是不必说，这时候亲戚行走也能跟着过来，比他顾家那个女婿强，进门的时候都是有数的。
“前些时候我恍惚听着，妹夫在外头又寻了个什么人，宠的不得了。”江氏抱佑哥儿在怀里，又问郑氏。顾家这几年钱财也多了，顾大爷早就有妾室，再添一房也不奇怪，但年前来往的几个妇人都说顾大爷宠爱新宠，那就不是好事了。
提到这个郑氏就想掉泪，还是强忍住了，道：“谁知道哪里寻来的，前头嫁过一回人，他就偏偏喜欢，如珠似宝的宠着，家里那两房妾室委屈的不得了，天天在我面前说这说那。我又有什么办法，腿长在他身上，他想进谁的门还不是依着他自己。”
江氏听出表妹的委屈，想劝也不知道如何劝好。倒是郑氏拉住江氏的手道：“说起来还是姐姐有福气，这些年来姐夫都是如此待你，我就是生了儿子又能怎么样，照样不看一眼。”说到这里，郑氏眼泪忍不住掉了下来。
“妹妹快别这么说。”江氏忙给郑氏擦泪眼。
沈书君本来正跟郑大舅说话，看到郑氏掉泪，就知道她委屈不轻。便道：“妹夫是个明白人，岂能不体谅妹妹持家的辛苦，得了新宠一时间忘形也是有的，待明日我见了他，好好劝劝他。”
郑氏听得只是叹气摇头，道：“中不用的，也不知道什么东西迷了魂。”
江氏和郑太太又劝了劝郑氏，郑氏也知道今天有点失态，忙把眼泪擦了，道：“难得我们姐妹一处坐，我净说这些烦心事。前几日我听说，江家小爷身体不大好了？”
郑大舅听得愣了一下，他并不知道此事。虽然郑江两家闹的如此，但他仍然是江小爷的舅舅，不由的道：“不大好了？没听江家送消息过来。”
江氏道：“当年父亲在世时，那贱妇就挑唆着父亲不认这边亲戚。父亲去世后更加不来往，只以为守着儿子就能过一辈子了，哪里会想到送信过来。”
“好歹也是个长辈，你也别贱妇贱妇的叫她。”郑大舅说着，又道：“江家二房就这么一个儿子，不与这边送信，她是想怎么得？”儿子死了就要绝户，接下来就是过继一系列手续，肯定要娘家人。
“大舅舅，别怪外甥女今天冲撞你，我是不认那贱妇为太太的。妾室扶正虽然不少见，但礼节规矩总要齐全。家里长辈同意，宗族同意，还要舅舅你同意。我爷爷奶奶去世早就算了，江家宗族无人同意。还有舅舅你，父亲把那贱妇扶正时，可是一声没吭。”江氏说着，停了一下又道：“我母亲的嫁妆一直都在江家，不曾带走，江沈两家正经姻亲并不曾断路。扶正大事，要是没有舅舅写下文书，谁会认她这个。”
郑大舅听出江氏的意思，江氏这是要把胡氏一棍子打死，最直接的办法就是否认她扶正后的身份，从正室变成妾室。正室死了丈夫和儿子之后，还能想着在宗族中过继个儿子承继家业，妾室的话，那就只剩下被发卖的份。
就如江氏所说，胡氏的扶正手续确实不齐全，要是江氏之母去世之后郑家把嫁妆讨回来了，姻亲关系淡了许多，胡氏扶正不跟郑家招呼还能说的过去。江母的嫁妆一直在江家，江氏出嫁的时候都没带走，江家得了郑家女儿的嫁妆，就必须把郑家正经姻亲对待。
郑太太听得神情也有几分为难，胡氏确实可恶，不过真要把她从正室打成妾室，胡氏的下场就太凄惨了。不由的道：“要是这样的话…”
江氏见状接话道：“当日胡氏扶正，确实没有舅舅的文书，这是众所周知的。难道舅舅还能改了口，说当时是同意此事的？”
“肯定不会。”郑大舅说着，他不会无故去冤屈胡氏，但是胡氏扶正当日江家根本就没请他，更无文书，他肯定不会说这个谎。
沈书君笑着道：“这就是了，大舅舅是实诚人，只要据实说就好。”其他的事情自有江家大老爷去办，让郑大舅说谎太难为人，现在就让他说实话就行。
郑大舅不由的看一眼沈书君，想想还是问：“姑爷这是打算…”听沈书君这口气，肯定要是告官分辩，但出嫁的女儿女婿告，只怕被人说贪岳家钱财，名声也不好。
沈书君听出郑大舅的意思，笑着道：“岳母去世的早，膝下无儿祭祀香火，眼看着江家二房就要绝户，肯定要从江家宗族中过继一个到岳母名下以继香火。”沈家的钱己经够多了，江家的钱他还看不到眼里。但当年胡氏欺到门上来，这口恶气他肯定要出。还有江氏母亲之仇，江氏也肯定要报。
郑大舅听得叹口气，却也点点头，江母是他亲姐，要不是胡氏也不会早早亡故。后来江父把胡氏扶正，郑大舅就十分不愿意。后来胡氏又害自家外甥女，要是江氏当年笨一点，只怕死无葬身之地了。现在江氏翻过身来要弄死她，这也是因果报应，不怪谁。
郑氏也在旁边道：“那胡氏心思那般歹毒，气死主母，又害前头女儿。跟江家几个妯娌也是不合，总说别人看不起她，行事乖张，凡事做绝，怨不得谁。”
郑克
中午宴席摆开，胡氏的话题就这么揭过去，只要郑大舅实话实说，其他事情的沈书君自会安排。这事并不着急，江小爷还没断气，再者今天才初二，总要出了正月再料理胡氏。
郑大舅，沈书君，郑克三人一席，女眷们另坐一席，都摆在正房厅里，倒也热闹暖和。饭吃到一半，就见郑克起身给沈书君倒酒，笑着又道：“说起来我也年龄也不小了，一直闲在家中无所事事。看姐夫经商很是羡慕，姐夫要是不嫌我笨，年后我想跟着姐夫出去跑跑，一是想着长长世面，二是也想学着点，以后自己开间铺子，好维持家中生计。”
郑克早跟父母商议过，郑大舅和郑太太也觉得这样不错，郑克己经十七岁不能说是小孩子。郑家虽然还有些田地，但家境也就这么回事，儿子要是肯发奋，郑家家业还能兴起来。又不是跟着旁人胡混，跟着沈书君，没什么不放心的。
江氏听得喜出望外，她一直拿郑克当亲弟弟，要是郑克有出息了，她看着自然高兴。沈书君也是一脸高兴，道：“弟弟有这样的想法实在好，等过了十五元宵节，你只管到家里来，以后我带你出门行走。”
郑克连忙起身作揖道谢：“多谢姐夫。”
“都是一家人，哪里这样客气。”沈书君笑着说着，以前穷的时候，郑大舅没少帮他，现在他富贵了，肯定要报答。又问郑克：“你想做什么生意？”
郑克心里也没主意，只是笑着道：“我没怎么出过门，哪里知道外头行情，我想的是先跟着姐夫外头跑两年，长了眼力见识，再说自己开铺。”
沈书君听得更高兴，道：“弟弟肯吃这份苦，以后定能成事。”
席上众人看郑克如此上进都十分高兴，唯独郑氏先是高兴，复又悲伤起来。她是郑克的亲姐姐，嫁入顾家为媳，顾家也是经商人家，顾大爷也是经商的一把好手。结果郑克想学着做生意，找沈书君带他却不找顾大爷，只因她与顾大爷夫妻情薄，顾大爷待郑克未必有沈书君待郑克亲厚。
饭毕郑大舅跟沈书君屋里说话，郑克也在旁边听说，只说年后行商之事。女眷们听着无趣，郑家虽然房舍旧了，院子却是不少，后院还有一个大园子，今天天气也不错，郑太太便笑着道：“他们爷们在这里说话，我们后院玩去，院里几棵红梅开的正好。”
沈书娴也跟着众人起身到了后院，穿过来之后沈书娴只来过郑家一趟，跟郑家人也不相熟。也因为不熟，她只听不说，省得出错。
到了后院庭中，丫头早拿了坐垫来，石桌上也摆上果子，就听郑兰草突然笑着道：“平常娴姐姐过来总是有说有笑，今天过来怎么不吭声了。”
沈书娴正想着如何说，郑太太就笑着道：“你娴姐姐今年十五岁，都是大姑娘了，哪还能跟小时候似的。你也是，眼看着就要说婆家，还是那样，幸好没有旁人在，不然还不得让人笑话死。”
“娘…”郑兰草冲着郑太太撒起娇来，又道：“也是，这个个月十五就是娴姐姐的成人礼了。”
江氏笑着道：“到时候舅母带着二妹妹，大妹也要过来，大家好好热闹一下。”沈书娴正月十五的生日，平常都过的热热闹闹，今年又是十五岁整生日，肯定要大摆宴席。
“我是肯定要去的。”郑氏笑着说着，又对江氏道：“听说沈家跟傅家婚事退了，退了也好，就傅守信那样的人品，姑娘嫁过去也是要吃亏的。”
江氏只是笑，婚是退了，气也算出了，只是沈家亏出去的银子也找不回来了，从金钱上还是有点亏。道：“是啊，婚姻是大事，总不能让姑娘吃亏。大爷说了，情愿慢慢挑，也定要给姑娘挑个好的。”
“嫂子…”沈书娴脸上有几分好意思。
“这有什么不好意思的，自家人说话。”郑氏笑着说着，又道：“难得沈大爷那样通融，婚姻大事妹妹能自己做主，不管贫富，最要紧的就是能挑个合心意的最好。”说到这里郑氏又是一叹，要是当年…
闲话着沈书娴的身世，郑太太一直没吭声，主要是前几天郑克说了一件事，让她和郑大舅觉得有点为难。郑克早就看上沈书娴了，不过以前沈书娴跟傅守信有婚约，郑克就是有点想法，也不能冒出来。
后来傅沈两家退了亲，郑克觉得机会来了，把自己的一番心思给郑大舅和郑太太和盘托出。要说娶沈书娴当儿媳妇，郑太太是十分满意，样貌好，人品性情也都是知道的，又是亲上加亲。
关健是郑家愿意，沈家就未必愿意了，现在的郑家说是大户人家都有点勉强，郑克各方面都说不上出色。沈书君现在这样的身家，对唯一的妹妹也十分疼惜，肯定不会让她低嫁受苦。求亲的话也不好说出口，主要是怕江氏为难。
最后还是郑大舅说，要是郑克真有这个想法，现在这样是肯定不行。至少得做点什么，想娶人家娇花似的妹妹，至少得拿出本事来，这样空口白牙的去提亲，郑家是开不了这个口。郑克这才想着要跟沈书君做生意，一是想着以后自己开铺多挣钱，二是想着在沈书君面前表现一下，现在没钱，至少也有潜力。
在郑家坐在半下午，眼看着天色转阴，沈家三口，郑氏带着儿子也都要各自回去。分手走的时候，郑氏还是一脸叹息，她真不想回家去，顾大爷是不进她门的，三个妾室又经常这样那样斗，看着都觉得烦心。
江氏看郑氏满脸叹息，忍不住拉着郑氏的手道：“大年下的，妹妹也把心放宽些，你有佑哥儿，正经顾家嫡长子，妹夫再怎么样也不会不管顾。”有儿子总有个指望，顾大爷再有妾室，生下儿子也不过庶子，再怎么样也越不过佑哥儿去。过几年佑哥大了，成家理事，郑氏也就熬出来了。
郑氏只是低头掉泪，摇着道：“你是不知道…”
佑哥儿突然道：“娘，你别哭，以后我长大了给你出气。”
江氏和郑氏听到这话不由的笑了，郑氏摸着佑哥儿的脸，有几分欣慰的道：“我哪有这么多的委屈，回到家里千万别再说这样的话。”
初三
是上坟祭祀的日子，也是沈书君跟沈大爷掐架的日子，当年沈大爷借分家之时把沈书君母子赶出家宅，又不让他们过年回去祭祀。但祖坟并不在沈家老宅里，沈大爷再怎么样也不能拦着沈书君给父亲上坟烧纸。
后来沈书君母亲安氏过世，安氏是填房正室，沈父的坟在中间，沈大爷母亲的坟在左边，安氏的坟则在右边。沈书君在给自家母亲修坟的时候，又特意把沈父的坟也重新修了，结果就是中间沈父的和安氏的坟非常大非常好，相对来说沈大爷母亲的坟头则显得小了。
沈大爷因此还大吵大闹过，沈书君话说的好，他给自己爹娘修坟哪里有错。沈大爷嫌自己娘的坟小，那自己去修就好了，他又没拦着不让修。你有本事修的更高更大，把安氏的坟也显得小了那就是本事，亲娘的坟当儿子的都不修，那指望着谁来修。
沈家长辈们也跟着叽叽歪歪，沈书君哪里会理会，他出生的时候沈大爷的娘早死了。就像沈大爷说的，安氏嫁过来的时候他己经成人，没有受过安氏的照抚之恩，自然也就不用供养终老。现在沈书君也是如此，你做初一，我做十五，他不否认沈大爷母亲的正室地位，祭祀的也会给上柱香，但其他事情，花钱修坟之类的他肯定不会干。
兄弟俩本来就不和，又出这么一件事，每到初三上坟也就是闹架的时候，沈书君为了显得气势，这几年上坟家里管事小厮全部带上不说，有时候连伙计都叫上，就是不打架也显得非常有气势。
今年沈书君更是张扬，早在年前就让江氏定下几个戏班，到了初三当天，除了祭祀烧纸和尚念经外，还要唱上一天戏。虽然没有下贴，但沈书君做事向来十分张扬，相熟的亲友也都知道，早早送了贴来。