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原老板姓崔，原籍京城，几十年前来到淮阳，娶到的倒是淮阳的姑娘。生下一子两女，媳妇去世的早，崔老爷也没再娶，把娘家妹子接过去照应。两女儿均己出嫁，独子崔正均今年二十三岁尚未成亲。
崔家虽然是商户之家，崔正均却是个读书的，从小书就读的好，十来的岁的时候就考中秀才，但一直到现在连这个举人都没考中。不过崔正均并没有因此气馁过，还是全心全力的读书，崔老爷对这个儿子也是全力支持。
大半年前崔家姑奶奶病世，三个月前崔老爷也去了。崔家本来就不是富裕的人家，两个长辈的去世，操办后事花去不少。再加上崔正均太过用心读书，对于生意上的事情不太清楚，所以现在崔老爷一去世，崔正均就面临着盘店的问题。
是间布店，沈强和沈氏都去逛过，店面位置好，地方也不小，但后面空间其实很大，是个小染坊。且听老伙计说，崔老爷虽然忠厚有余，灵活不足，但也就因为够忠厚，生意做的不好不坏，至少名声很好。
“那崔大爷的意思是打算卖呢，还是打算租？”沈氏想想问着。
沈强道：“崔家现在还没未放出话来，只是我家伙计跟崔家伙计相熟，喝酒时说起话来，因为崔正均从来没有进过店铺，现在崔老爷去了，店铺肯定经营不下去。”
“既然这样，那你明天去崔家一趟，也不说租也不买，只去探探崔大爷的口风。”沈氏吩咐着沈强，又道：“话千万别说死了。”要是这位崔正均真是个啥都不懂的书呆子，事情倒也容易。
“我晓的。”沈强说着。
大雪下了一夜，天亮时倒是放晴了，但北风那个吹，沈氏只在屋里坐着就觉得要冻死人。沈强吃了早上饭去的，沈氏盘着怎么着也得中午回来，结果一个时辰不到沈强回来了，一脸怒气冲冲的模样，直冲沈氏屋里。
沈氏正喝着茶也吓了一大跳，沈强坐下来也就开始说这一个时辰的境遇。崔正均倒是在家，敲门进去，崔正均居丧在家虽然不是很热情，但也是欢迎的。但说到铺面问题，沈强本想着崔正均一个书呆子，沈氏让他过来探探路，他说话虽然客气，但实际谈到铺面的时候，价格给的比市场价稍低一些。
崔正均听完没啥大反应，只是说了一句：“听说沈家之事是沈家大姐当家，既然有意，不如请大姐过门一叙。”
沈强当时就听得跳脚了，他也知道自己本事才能不如沈氏，现在这间酒楼能经营起来是沈氏后头看着。但这大半年来，他在店里迎来送往，也是长进了许多，大事上也许还不行，但怎么着也得比一个书呆子强，没想到崔正均就直接这么一句。
“你到底给了人家什么价？”沈氏直接问，她让沈强去套口风，其实也就是看看崔正均的虚实，他要是真懂行，生意是一种谈法，他要是不懂，那就是另一种谈法。现在崔家卖店的消息还没放出去，要是先下手为强把生意谈下来了，对沈家很有利。
沈强一脸委屈的道：“我也没说什么，只说租一个价，买一个价，就我价码开的不高，但也不能说低。”
沈氏唤丫头梳头更衣，沈强在旁边道：“姐姐，难道你还真要去？”
沈氏笑着道：“崔大爷都直说让我去谈，我要是不去，岂不是让人笑话。对了，你快去让小厮雇辆车来，我坐车去。”
沈强虽然心里不服，但也无法，只得去了。
沈氏衣服换好，沈强雇了车马过来。沈氏带了一个丫头一个婆子上车，车边两个小厮随行，临走时沈氏还有几分自言自语的道：“看来还真得买辆车了。”沈强出门倒好打发，她出门没车没轿确实不太方便。
车马前行，沈氏留意着外头路径，没想到崔家实在很近，就隔了两条街。车子停到门口，小厮上去敲门，婆子丫头先下车，又扶沈氏下车。
沈氏刚从车上下来，崔家的大门开了，沈氏抬头看去，崔正均出门相迎，也望过来。两人都是一怔，昨天路上见过，没想到会是彼此。
崔正均首先笑迎：“劳烦沈大姐走这一趟。”
沈氏笑着道：“是我家弟弟冒犯了崔大爷。”
“请。”崔正均不再说其他，直接请沈氏进门。
崔家也是临街的房子，大门三间是楼，里头二进院落。崔正均引着沈氏进了客厅，小厮外头坐，跟着的丫头婆子却是随着沈氏进去。因为正在居丧期间，院厅都显得十分素静冷清，进了屋里，沈氏抬头看见厅里中堂挂着一副对联，内容没啥，字体沈氏乍一看觉得有几分眼熟。
沈氏自幼跟随父亲读书，十分有才也许说不上，但比一般人家的姑娘还是懂得多些。这字体虽然大气却带着一股绢秀，应该是女子手迹。
两相坐下，婆子端茶上来，沈氏也把对联抛之脑后，笑着道：“我家小弟年幼，冲撞了崔大爷，还大爷勿怪。”
“大姐客气，也是我不善言语惹恼了沈家小爷。”崔正均笑着说着，他不想跟沈强谈是因为他想速战速决，跟沈强谈谈不出什么来，不如直接找正主来的快。不止是因为沈大姐的名声，听谈吐就能知道沈强还不是能当家主做的。
客套几句，崔正均直入正题，店铺他打算租出去，每一年付，租金也是按市场价来。但是有一点，崔正均希望沈氏继续用店里原来的伙计，不止是前头销售的，还有后面做工的。并且崔正均还建议，后头染布的伙计可以计件算钱，前头伙计也一样，按销售量算钱。
沈氏听得惊讶，崔正均说话条理清楚，头脑如此清醒，经商是没有问题的。当然他还要念书，不过花点时间把店铺打理好对崔正均来说并不是难事。
崔正均笑着道：“现在家中只有我一人，有两个婆子洗衣做饭，一个书僮听唤也够用了，何故去花时间和精力挣这个钱。”
沈氏哑然失笑，看来崔正均是一门心思就在科举上，这个想法也不能说有错，毕竟科举当官是主流思想，经商挣钱反倒是是末流。笑问：“崔大爷既是如此想的，只管把店铺出租就好，何必管这些个伙计？”
“当日父亲临终之即，让我无论如何也要给伙计们安排出路。”崔正均欲言又止的说着。
沈氏却是皱眉问：“不管是后头织布伙计，还是前头贩卖伙计，真要是会做的老人。东家就是不放，还拦不住人来请，崔老爷怎么会担心他们的出路？”
崔正均淡然道：“父亲向来宽厚待人。”
沈氏顿时明白了，看来这些个伙计是仗着老东家和善，并不很卖力干活。想想也是，崔老爷为人老实忠厚，做生意厚道，店铺地方位置也不错，靠着这么一家店，按理说崔家应该能过的很好，虽然守着孝，但只是这么一杯茶也能知道崔家的生活水平。便道：“原来如此，所以崔大爷给我说了这么一个计薪方案。”
崔正均笑道：“说起来那些伙计真是老人了，要说本事能耐也有的，只是本事大了脾气也大了些。当日我姑妈在世时，曾劝父亲管管，无奈父亲是宽厚惯了的。”人善被人欺这话从来都是至理名言，包子惯了，想立起来也不容易。
沈氏只是笑，奴大欺主，京城权贵人家常有的事，管家少奶奶管不了老奴才们。没想到崔老爷这个白手起家的竟然也管不了自己招来的奴才们了，崔老爷的闲话她不好议论，只是笑着道：“谢崔大爷告知，伙计我全部留下，计薪方式就以崔大爷之意。不过我也话说头里，我看崔大爷面子，先把他们暂留，要实在不行，我也无法啊”有本事就行，有能耐的挑教一番还能用，最怕就是既没本事又找事，这种她真就没办法留了。
崔正均笑道：“这是自然，请伙计来是给主人家分忧的，不能分忧留之何用。”虽是父亲临终遗愿，但新东家要是怎么也看不上，他真没办法。
“崔大爷没考虑过卖吗？”沈氏忍不住问着，其实她更倾向于买下来，租的话，限制太多，这边生意才恢复，那边就毁约，她得不偿失。
崔正均笑道：“不瞒沈大姐，我只靠这点租金过活，卖了固然可以马上得到一笔钱财，但以后生活如何继续。”他不想花时间和精力去经商，但并不表示他不懂得生活是啥，对于他来说，有个固定收入很重要。
“崔大爷说的也是，不过出租年限，至少要十年，并且十年之后，沈家仍然有优先承租权。”沈氏说着，一个布庄发展起来是漫长的过程，十年之后就是崔正均要是想搞鬼，或者其他人想搞鬼，她都绝对摆的平。当然崔正均那时想卖就更好了，她乐意买下来。
崔正均笑道：“正合我意，大姐真是爽快人，既如此，不如今日就把合同写下来，租金年后开业之时再算，签字议妥之后，就到衙门公证。”
“好。”沈氏说着，到衙门公证正合她意。让婆子出去吩咐小厮，要把沈强叫来，女人可以谈生意，但要签字公证时就要男人出头了。
小厮去找沈强，崔正均也唤书僮拿出来笔墨，崔正均读了这么多年书，又是个秀才，写份文书实在是手到擒来。写好交于沈氏，内容很仔细，无需添加，字写的更好，便道：“十分妥当，不过我也想问问崔大爷，我和小弟初来此地，崔大爷如何就把店铺出租于我？”
崔正均是靠着租金吃饭的，需要的是稳定。租给他们这种初来乍到还不知将来如何的，其实不如租给淮阳当地商户，这样租金收的更稳。
“我和大姐都是原籍京城来此谋生，算是同乡一场，彼此照应也很应该。而且我家那些伙计我多少也知道，要是没有沈大姐的手段…父亲临终之时又特别关照过，我并不想违逆了父亲。”崔正均说着。
简单来说崔家那些伙计欠调教，看沈氏打李大爷那一场就能知道，沈氏绝对是个有手段的。更重要的一点，沈氏初来乍到，盘下一个店面一时间想找到合适伙计并不容易，要是其他人盘下来，带着自己的伙计来，或者再找一批人，直接把这些人开掉，未必想花这个心思。
“原来如此，大爷考虑的周到。”沈氏笑着说，她确实很需要伙计。正事谈完，沈氏也显得轻松许多，这时才问崔正均：“敢问崔大爷，这墙上对联出自谁的手笔？”
上坟
崔正均正喝着茶，听到沈氏问起，也站起身来，神情有几分自豪的道：“是我去世姑母的手笔。”
“好字。”沈氏真心夸着，细看时却留心到下面的落款，崔玉莹。
沈氏顿时一愣，她虽然自幼跟着父亲识字念书，但十来岁时，父亲还特意请了崔先生过来教导她。主要是当时京中未出阁的女儿几乎都受过崔先生的教导，当时沈父满心想着如何给她嫁个好人家，也随大溜的把崔先生请来教了她一年。
一同受教的除了沈氏外，还有两个表妹，图方便都在一起念书。沈氏当时年龄还小，对于未来充满了迷茫，父亲中举带着一家人入京为官，刚刚进入京城社交圈中，对于京中的一切都那么陌生，父母又一直希望她能嫁个好人家，她自己都不知道将来在哪里。
崔玉莹教的很认真，一年时间里，很深的师生情谊说不上，相处的也算愉快。让沈氏现在想，她跟崔玉莹有些地方很相似，又有根本区别，崔玉莹的终身不嫁在这个时代里太反抗了。而她则是在守着大规则的情况下让自己过的更好。
“大姐认识我姑母？”崔正均疑惑的说着，崔玉莹教的应该都是名门闺秀吧。就他所知的韩家两位姑娘，一位给状元公当了填房，另外一位再嫁嫁到了何家。沈氏要是跟她们有差不多的娘家背景，怎么也不至于到淮阳来经商。
沈氏笑了起来，看向崔正均的神情十分感叹，道：“真是山水有相逢，当年在京城我曾受崔先生教导过一年。”
崔玉均显得更惊讶了，昨天路遇沈氏时他就觉得沈氏气度不凡，但怎么也没想到她竟然是京中名门闺秀，就按道理说就是道家中落，瘦死的骆驼比马大，也不至于让女儿抛头露面。心里有几分好奇，但这话也不好问，只是道：“那还真是机缘巧合。”
“怎么也没想到还会在这里遇到以前故人。”沈氏说着，又问：“崔先生坟在何处，师生一场，我想到先生坟上看看。”
“就在城外山上。”崔正均说着。
沈氏叹口气，未嫁女不能入祖坟，灵柩也不能运回家乡去，只能在外头葬了。问清楚地方，初三清明她肯定会去上坟。
两人说话间沈强来了，沈强来的时候还满脸不服气，沈氏也没说其他，只把合同拿给沈强看。沈强看完当即不吭声了，他来签不定来，沈氏过来就谈妥了。两人签字画押，本想直接去衙门公证，结果都到中饭时间了，崔正均唤婆子去外头置办了酒菜请沈家姐弟吃饭。
沈氏想着崔正均正守着孝，本想推辞，却又没推过。便又吩咐婆子，不用酒菜只在家中随意收拾素菜就好，这跟守了一，两年后还不同，崔老爷估计才过百天。
四菜一汤端上来，全是素食，更说不上精致，沈氏和沈强却都不挑剔。席间沈氏又把崔正均重新介绍一回，虽然说不上他乡遇故知，但总比路人甲强的多。沈强听得也是一脸惊讶，脱口就问：“崔家在京中虽然说不上高门大户，但也是名门望族，怎么会来到此处？”
沈氏在桌子下面踩了沈强一脚，要是家中过的好谁会背景离乡，崔家在京城名声也许不坏。但看看崔玉莹也能知道，要是崔家够重亲情，崔玉莹守着京中亲兄长，也不至于来淮阳养老。
沈强当即明白自己说错话了，嘿嘿一笑，然后低头吃饭。崔正均却是无所谓笑着道：“父亲乃是家中庶出，书读的也不好，分家之后就拿了银子出来到淮阳过活。”崔老爷临终之时有交待，要是崔正均能够科举扬名以后回京没什么，要是没有，那就一直留在淮阳，抛下京中本家也无所谓。
沈氏笑笑没接这个话题。
饭完沈氏就坐车回去了，沈强和崔正均先去把店铺东西交接了，又到衙门公证，半下午的时候沈强一脸欢喜的拿着合同回来了，虽然开头有点纠结，但合同这么快到手，店铺盘下来了总是好事一件。沈氏看看公章，确定无误了这才小心收好。
为了幸庆年后得的新店，晚饭沈强让婆子加了菜，又要了一壶酒。沈氏心情也不错，跟着喝了一杯，沈强又道：“马上就年下了，要不要把布店的伙计招呼着吃酒？”
沈氏想了想道：“还有两天就过年，年前来不及了，年后再下贴子请吧，还有明天你去伙计里坐坐，把布店的情况细细打听了。”
谈盘店的时候，店里的东西也是一并盘下来的，以库存量来说，应该能撑好一阵子。崔家那些伙计到底能不能用还要再看看，也有必要仔细打听一下。这样给东家拿大，一般都有一个带头的，这种人技术再好都不能留下，杀鸡给猴看，把他先除了，下面的伙计才能好好干活。
“嗯，明日我就提了酒菜去。”沈强说着。
沈强出去了一天，回来的时候该打听的都打听到了，崔家的伙计一共分两班，盘店的事崔正均刚刚传话出去，不过才一天而己就有人闹上门去。崔正均玩的也绝，开始还开门相迎，后来就直接往外赶人了。
说他一个读书人不理会店里的事情，现在店己经里盘掉，他们愿意给新老板服务就继续做工，不愿意的就自谋出路，领头伙计的老婆在崔家门口足足闹了一天，崔正均大门紧闭，根本就不理会。
“姐姐，你说他们会不会来闹我们？”沈强说着，他本想去伙计家打听，结果听到路人说话，就心过去围观，当时怕惹事上身看了一眼就走了。后来他打听完回来，结果还在闹着，整整一天。
沈氏笑着道：“我们每月给许老大十两银子是做什么用的，他要是真敢来也好，省得我还得找借口。”一哭二闹三上吊那是女人闹男人的手段，伙计跑到东家门口去闹，真是太当自己是个人物了。
到了腊月二十九，再有事沈强也不出门了，雪也是越下越大，门对贴上，把要过来的过年伙计叫上。十来口人，倒也热热闹闹的过了一个年。到了初三那天，沈氏吩咐沈强早早备上车，因为要去城外山上，小厮婆子各带了两个，沈强本来都要跟着她去，沈氏却是没让。几个伙计还在家里，沈强都照顾他们。
换了素净衣服，头上只插了几根银钗，上车出门，刚行至城门口，就听车外传来崔正均的声音：“里面坐的可是沈大姐？”
身边婆子忙挑开帘子，沈氏看过去果然是崔正均，一人一马，连个小厮都没带，呃，他就一个书僮没有小厮。沈氏微笑着道：“我本来怕找不到地方，正好遇到崔大爷。”出城就这一条路，崔正均肯定要去扫墓，会遇上并不奇怪。就是崔正均该先扫父母的墓，但以崔家的情况来说，崔正均父母的灵柩也不可能运回京城。
“我前头带路。”崔正均说着。
崔正均前头走着，倒真不用担心走错路了。不过车马到山下就停了下来，婆子扶着沈氏下了车。崔正均牵着马继续往山上走，先到的是去世的崔老爷和崔太太的墓，沈氏自然也跟着到了墓前，祭奠一番才去了崔玉莹坟上，离的并不远。
沈氏对于崔玉莹并没有特别深刻的感情，不过人到了墓前，悲伤不自觉得也来了。沈氏母亲去世也很早，女性长辈中对她起到教养作用的也就是崔玉莹了。
“我曾经劝过父亲把姑母的墓建在我母亲墓旁，只是我父亲觉得不太妥当，我姑母自己也愿意独葬。”崔正均说着，女子不能葬在娘家，但崔家己经从京中搬到淮阳，又不是进祖坟，很多规矩不用那么仔细。
沈氏擦擦泪，不由的看向崔正均，那天在崔家说话，沈氏就感觉到崔正均对于崔玉莹是十分看重的。像崔正均这样的读书人，会看如此看中一生未嫁，以做馆为生的崔玉莹，让她有点意外。
崔正均却是叹道：“姑母才华过人，我能得她教导是我的造化，只可叹她这样的一个奇女子，最后也是这样的结果。”
沈氏看崔正均的目光有几分审视，女子无才就是德，是一般读书人对于女人的要求。沈氏一直认为那是因为男人太没自信了，怕压不住媳妇才会如此说。虽然现在崔正均是赞扬自己长辈，但能说出这种话来，气量倒是有的。
墓前站了一会，崔正均牵马下山，婆子也扶着沈氏。沈氏忍不住道：“年前我听说伙计找到你家里去了，何曾给你带来麻烦。”
崔正均笑了起来，道：“有什么麻烦不麻烦的，我大门关上就什么都不知道了，倒是你盘了铺子，只怕他们会更找你麻烦。”
沈氏笑着道：“崔大爷不用担心，我敢接我就能收拾的了。就是崔大爷，只是不想理会而己，难道真收拾不了他们吗？”
“大姐倒是看的起我。”崔正均说着，似有一叹，道：“当日父亲在世时，也曾说过这样的话。不过我始终觉得，男儿大丈夫该在朝堂上为国为民，这才是大义，赚钱取利为了家中温饱都是小义。”
“没想到崔大爷如此胸怀天下。”沈氏说着，要是换个人说这句话她都会觉得很作，但现在崔正均说，她竟然觉得这是真心的。
崔正均上马，沈氏上车，到城门口分手各自回去。沈氏回到家中，衣服换下来，丫头倒上茶，沈氏静静喝着，脑子里却是想着崔正均，回想起来那天初见沈氏就对他印象很不错。可以说长大这么大，除了亲友之外，他还是头一个让她印象如此深刻的。
“姐姐，年家打发人送贴子来了，请我们姐弟明日去吃酒。”沈强打帘子进门，喊着说着。
沈氏接过贴子，打开看看，确实是请她和沈强的，上回是单请她，这回把沈强也叫上。难道是真看上沈强了？
“你见过年家小姐吗？”沈氏问着，虽然沈强说过江家小姐也很合适，但年家也不错，年小姐她至少见过了。
沈强摇摇头，虽然说淮阳的大户小姐也会出门，但他还真没遇上年小姐。
“你明天好好收拾收拾，这趟我们一起过去，估计年太太是要相女婿了。”沈氏说着。
年家议亲
沈氏和沈强在年家呆了一天，天快扫黑时才回来，这回不止是女眷们，年家的爷们都现身了。没叫歌伎弹谈，正经了戏班来，唱了差不多一天。沈氏对于听戏实在什么兴趣，在她看来还不如歌伎弹唱，至少她还能听懂是什么，武戏还能看看热闹，文戏就真不知道了。
沈强跟年家的爷们们都是打过交道的，这回相见完全不用介绍。虽然开场的时候年太太就说不谈生意场上的事，但酒过三巡之后，年老爷还是不自觉得提到崔家的那间门面。年老爷得到消息要比沈强早的多，年大爷也上过门跟崔正均谈过，但都没谈妥，结果沈强一趟，沈氏去一趟，合同签下来了。
“沈家大姐果然能干，这份合同也就能拿下来。”年太太笑着夸沈氏，确实是能干，一个女人抛头露面谈生意，就是她当年，外头也是有年老爷顶着。
沈氏只是笑着道：“其实也是运气好，叙起来话来，我们跟崔大爷不但是老乡，还有几分渊缘，不然我哪里能跟崔大爷谈下来。”