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“你呀，这一夜也是辛苦了，睡吧。”沈氏笑着说。
沈强却是忍不住道：“虽然昨天之危解了，但我只怕姐姐的名声…”谁还敢娶沈氏。
沈氏只是笑，道：“说也来是，你今年也十六了，要是在京中爹爹肯定要给你订亲了，你非得跟我跑到这里来，我也不好耽搁你青春，该给你寻门亲事。”
就像沈强自己说的，他好不容易跑出来了见识了外头的世界，再也受不了把他关到书房，其实沈氏也是如此，见过这个花花世界了，再让她回闺房相夫教子，她如何愿意。
要是平常沈强非得说上几句，这时候却是点头道：“姐姐说的是，我是该寻门亲事了，定要根基深厚，不能随意被人欺负去了的人家。”要是他们姐弟在此有亲友有根基，哪里还用结交捕快混混之流，所以他的婚事也就显得重要，这个岳父一定得寻好。
沈氏高兴于沈强的长进，不管怎么样知道用联姻来巩固势力了，笑着道：“你呀，我也就这么一说，婚姻大事岂有如此儿戏的，爹爹知道了还不得打死我。睡吧睡吧，我得到外头去看店了。”
179 热闹
转眼一年过去，沈家姐弟的酒楼生意扩大，把旁边一间店铺盘了下来，合并一起重新装修开张，生意越来越红火。沈强跟着几个伙计迎来送往，跟一年前刚出来时那个白斩鸡模样比己经壮实了许多，人也黑了，更显得练达。沈强外头能撑起来了，沈氏也不再像刚来淮阳那会成天在铺子里，她现在的主要工作是算帐，但凡跟字有关系的东西，沈强都不感兴趣。
随着生意的扩大，每月给许老大和江捕快的月银也从五两升到十两，两边都高高兴兴。尤其是许老大，以前见沈家姐弟还有点老大的样子，随着生意的红火，现在见到沈氏那是越发的恭敬，这是他的财神爷。
不管许老大也好还是江捕快，都是淮阳的地头蛇兼老油条，要说本事也有那么一点点丁，但要说大本事那就差的多了。他们也是有自知知明的，发大财的梦早就不做了，重点是养老婆孩子一家子。要是再能娶房小妾，包个青楼姐儿那就更好了。
现在遇上沈氏，也不用干啥稍大活，偶尔出出工，每月另外有十两银子，手下小弟有吃有喝。大家合作都愉快，日子过的舒服，他们更巴不得沈家能在淮阳长长久久。
眼看在淮阳安定下来，沈氏跟沈强商量一番，买了处两进宅院，又另外买了四个小丫头。要说住姐弟两个怎么也住不完，沈氏是想着，沈强该娶媳妇了。按理说沈强的婚事该是沈父做主，不过要是在外头娶，沈父怎么也不能过来挑看。还是他们在这里先看好了，然后写信回去。
沈氏虽然不怎么去铺里，但平常上街却是极方便。民野乡间没有那么多的规矩，不可能像京城的高门大户那样，女子连二门都跨不得，淮阳有二门的人家才有几户。
沈氏买的四个丫头并没有给沈强使唤，只留在自己身边调教，沈强身边还是两个小厮两个婆子。沈强虽然懂事，但他这个年龄男女之事只把也守不住，这不比家里，有引教嬷嬷看着，就是真有什么事来，也弄不出孩子来。
看了半天的帐本，沈氏正想出门逛逛，婆子却来说，周婆子来了。随着沈家姐弟的发迹，周婆子早变了脸色，大半年前过来陪罪那话说的实在中听的很，沈氏使唤着四个丫头就是从周婆子手中买的。像周婆子这样的主，地头蛇，吃的开，懂的多，既然己经服了软，也就不用闹僵。
周婆子提着盒子进门，她的正职是媒婆兼牙婆，也因为常出入门户人家又兼做水粉首饰生意。进了屋沈氏便命丫头端茶上来，周婆子看到小丫头，先是一通夸，道：“沈家大姐就是会调教人，这丫头还是经我的手到了大姐手里，这才不过几个月功夫，看现在这行事比那城中年家的丫头还有体面些。”
沈氏只是笑，年家在淮阳也算是数的着的财主了，开着两家药铺，一间生丝店，尤其是那间生丝店，店面看着不大，但其中利润多着呢。道：“妈妈这是从哪里来？”
“我这才从年家出来，大姐是初来淮阳不知道，年家大太太着实是个厉害人物。”周婆子的八卦之心来了，身为一个媒婆，不八卦都对不起自己的职业。道：“听说这年大太太也别处贵女，带着万两嫁妆嫁入年家，进门六年生了三子一女，年老爷房里的两个丫头都了寻了错处打发出去，把年老爷压的抬不头来。现在儿女大了，年老爷外出行商，在外寻了个俏丫头带回来当妾室。”
一口气说到这里，周婆子也觉得有几分口干，喝了口茶继续八卦，道：“年老爷年长得了个爱妾自然娇疼，不过年大太太那般厉害人物，眼里哪里能容下这等娼/妇。终还是寻出错来，唤了我过去，让我带走随意卖上几两银子。我才把人领到家中安顿好，正想各门户走走，看看哪个老爷太太看上买了去。”
沈氏明白周婆子的意思，这是来推销丫头来着。像她买的四小丫头一般也就是六，七两银子，再差一点四，五两也能买到，但像周婆子口中这种模样俊俏的，虽然破了身，但至少能卖到十几两，撞上老爷看上喜欢，上百两都能。
不过现在沈强还用不着，便笑着道：“上回我托妈妈挑丫头，本想也给我那弟弟挑上两个好的，只是他说使唤惯了小厮。”
周婆子明白其意，虽然有几分失望，不过生意也没上门就能成的，便笑着道：“那哪日沈家小爷想了，定要告知我一声，不是我在大姐面前自夸，就在淮阳这一亩三分地上，没有我周婆子寻不到的人。”
“那是当然，谁不知道妈妈的大名。”沈氏笑着，要说淮阳各家各户的八卦家底，确实没有比周婆子知道的更清楚。想到这里，沈氏有几分叹息的道：“我那弟弟眼看着也要十七了，我正愁着要给他寻门亲事。”
周婆子顿时眼睛一亮，道：“大姐托与我再好不过，这淮阳城中就没有我老婆子不知道人家，我定给小爷寻门好亲事。”
沈氏却是叹了口气，道：“妈妈是不知道，我那弟弟实在挑剔的很，当日在京城家中，我爹爹托了媒人与他说亲，结果这个不成那个不中，气得我爹爹把他暴打了一顿。现在来到淮阳跟我一处，虽然我也能做得主，但上头还有爹，下面的弟弟也是难缠。我倒是想托与妈妈，也让我省些心力，只怕妈妈嫌烦。”
周婆子笑着道：“大姐说的哪里话，当媒婆的哪里有嫌烦的理。更何况我与大姐一见如故，如此亲厚，小爷的亲事就包与我婆子，就是跑断了两条腿也得给小爷说门好亲事。”
“那就先谢谢妈妈了。”沈氏笑着。
闲话几句，周婆子又喝了杯茶，吃了几块点心这才去了。
晚间沈强回来，沈氏就跟沈强说了托周婆子说媒之事，沈强忍不住道：“这淮阳婆媒也不是她一个，想想我们才来之时，周婆子拿了李泼皮的银子是如何上门说的。后来见我们势强了，又登门赔罪，要是换着我，我早一顿棍子打出去了。”
“你呀，还以为你长进了，没想到还是如此毛燥的性子。所谓好人歹人只看你怎么用，当日许老大来敲我们钱财，我请他吃酒时你也说此人不行，你再看现在，帮我们照看生意门面，每月十两月银即可。”沈氏说着，叹口气又道：“世人多数都是俗人，老好人倒是有，但老好人里头再寻有能耐的就不容易了，又能让你撞上的就更少了。只想着寻好人与你处事，那还开什么店赚什么钱，就是买块地收租，只怕也不容易。”
这么一番话让沈强的头不由的低了下来，道：“姐姐说的是，是我思虑不周，想我们开的是酒楼生意，赚的就是迎来送往的钱，要是什么都去计较了，这生意如何做的。”
“就是这个道理。”沈氏说着，又道：“还有娶亲之事，你自己也想想，淮阳不比京城，闺中女儿也能跟着父母出来行走，你要是自己有中意的，遂了你的愿岂不是更好的。”
沈强想了想道：“我才听人说起，城中江家有一独生爱女，年方十八，只是父母太疼爱，不舍得外嫁才耽搁至今。江家也是淮阳的大户，家里几间铺面，还有百亩良田。”
沈氏也听周婆子说过此事，不过江老爷的意思是想坐山招婿。只是肯倒插门的男人，又有几个好的。左挑一个不满意，右挑一个不满意，把江姑娘耽搁至今。便道：“还是算了吧，人家是打算招女婿的，你想气死爹爹啊。”要是沈强给人当了上门女婿，江父能打死她们姐弟俩。
“姐姐不知道，我昨天在店里听客人议论说起，就因为江老爷一直没招到女婿，最近改了口风，不需上门为婿，只要女儿能常回家中，在夫家时上下不受气的即可。”沈强说着，也因为改了口风，他才盘算着自己合适。江家找女婿标准简单来说就是女儿不受气，就拿他自己的条件说，江姑娘嫁过来真是无气可受。
沈氏想了想道：“也得先看过江家姑娘才好，婚姻是大事，不得儿戏，打听之后再说。”
沈强点点头，又道：“姐姐老是操心我的婚姻，那姐姐自己可有什么想法？”女人家总是要嫁人的，沈强知道沈氏是寒了心，不愿意提及姻缘，但要是终身不嫁，将来要如何。
“还真是长进了，说起我来了。”沈氏说着，停了一下才道：“都说姻缘天定，凡事不得强求，我要真是命里无此运，再折腾一回被休出，那又如何。”
沈强当即不言语了。
当日韩家三爷把沈氏休出门，以沈家大爷之意是要告的，沈氏拦住他，休书都写了，就是告了勉强维持婚姻，只怕将来也没个好结果。不得己沈家忍了这口气，想再给沈氏说门亲，只是亲事并没那么好说，沈家在京中本来就是数不着的人家，沈氏样貌普通，又是被休出门，名声不好。
最后还是沈大爷的主意，让沈氏回老家去，老家有亲友，离的远打听不到，另说一门亲事。沈氏这一门在族中并不是嫡系，后来沈父考中进士为官才算是发迹，不过京官岂是好当的，这些年来沈家在京中也就是那么回事。
本来族人以为沈家入京为官一定能照抚他们，结果这些年来也不见银地，又知得知沈氏是被休出门，个个指桑骂槐。沈氏回到老家本就没想着嫁人，只想着靠着宗族做些生意，不至于被人欺负。
不想还没等他们被外人欺负，这些个族人先来找他们麻烦。姐弟俩见这样的状况，也就收拾了行囊来了淮阳。淮阳商业发达，想谋生倒是容易。沈强得了自由，再不想回家的事，两人直接在淮阳落了脚。沈氏给沈父写了信，说明族中情况，并说了他们姐弟留在淮阳之事。京中呆不住，老家被欺负，在外反而更好些，沈父无法，跑都跑出来，也只得依着他们。
姐弟俩各自睡去，天刚亮沈强就去了铺里，沈氏也早早起来，先把昨天沈强交来的帐目算完。一连几日倒也清闲自在。这日才把帐目算清，不等吃中午饭，只听外头街上锣鼓喧天闹了起来。沈氏买的这处宅子是临街的，平常在屋里坐着倒也安静，没想到突然闹了起来。
沈氏心生好奇，跟着丫头婆子一起到门口观围，只见门口两人马相逢，呃，也可以说有人拦了迎亲队伍。新娘子也不在花轿中坐了，一身粉红嫁衣挽着袖子就从轿中出来。
沈氏来淮阳一年，至少街坊领居都认得，这新娘子原是西街口布店老板蒋大爷的老婆胡氏，大半年蒋大爷去世，胡氏无子也无女，二十来岁又年轻，她再嫁也属平常。再看拦的那一方，却是蒋大爷的弟弟蒋二爷，领着自家老婆和几个堂弟。
蒋二太太叉着腰，张口就骂道：“你个克死汉子的娼/妇，汉子才死了半年，就己经耐不住要嫁人。”
“我呸。”胡氏一口啐在蒋二太太脸上，直接骂着道：“你又是个什么东西，也站出来大模大样的拦着我。”
随即胡氏身后的周婆子走上前来，喊着道：“俗话说初嫁随父母，再嫁随自身，胡家娘子要嫁人，谁又管的了。倒是蒋二爷，你是她小叔子，拦着一个年轻少妇不让嫁，你是图什么，是图钱还是图色，街坊领居都在，大家也来说道说道。”
周婆子声音响亮，本来听到动静出来围观的就不少，这时人也就越发多了。蒋二爷拉了拉自家婆娘，上前道：“周婆子话说偏了，胡家娘子要嫁人，我如何敢拦。只是她嫁归嫁，当日我哥哥留下来的东西她却是不能带走。”
胡氏接话道：“真是天地良心，我带走什么了，蒋家的田庄，家宅都好好在那里放着，至于房契地契我家汉子刚咽气就给了蒋家族里，里长为证，家人长辈都在跟前。我现在带走的不过是我当日带来的嫁妆，还有这些年我嫁过来置办的衣服首饰，怎么，蒋二爷，莫不是这些东西你也让我留下！！”
蒋二太太骂着道：“谁不知道你胡家穷的丁当响，生了女儿只是换银子卖。你看看你身后这些个箱笼，你家陪嫁起吗？”
胡氏刚想插嘴，只见身后蒋舅爷走了出来，道：“这话就左了，二外甥，胡家娘子再嫁本就是我说的亲事，她的这些东西也是你舅母看着收拾妥当。田庄地契都己经交了族长，里长为证。胡家娘子与你大哥夫妻一场，烧埋哭丧，临走之时带了自己的衣服首饰总不为过，就是说破天去也能说的过。”
蒋二爷看自家娘舅出面，就知事情麻烦了，当日蒋大爷这才倒头，蒋二爷就看中兄长家里钱财。只是胡氏何其聪明，蒋大爷病的时候就把店卖了，银子握在手中。后来不等蒋二爷去家里寻钱，胡氏先把家中田契房契给了族长，让蒋二爷跺脚之余也无法。
几次想去找胡氏麻烦，但要论骂，蒋二太太骂她不过，撕打起来，胡氏身边也有两个丫头，三个婆子，也未必会输。要是蒋二爷出面，胡氏就要请族长里长做主，实在占不到上风。又听说胡氏要嫁给年家大爷当二房，蒋二爷惹不起年家，并不敢上门找事，现在只想让胡氏把东西钱财留下给他。
“娘舅何故帮着那娼/妇说话，定是受了那娼/妇好处。”蒋二太太喊着道，想到这大半年竟然没从胡氏身上捞到一文钱，她就一肚子火，偏偏又打不过骂不过，更让她窝着一口气。
胡氏哭天抹泪起来，道：“我一个妇人死了汉子，汉子的一应钱财早就给了族里，众人皆知。我不过抬着我的嫁妆出门，没想到我那天杀的小叔竟然还是不允，舅爷好心出面说话，竟然能如此毁谤他老人家。”
胡氏哭闹起来，蒋二太太也不示弱，眼看着两边人马就要打起来。蒋家的族长也终于来了，蒋族长早得了胡氏好处，这时候自然也是向着胡氏，再者胡氏将嫁入的又是年家，都不想得罪，三言两语把蒋二爷喝了回去，又道：“你们兄弟分家之时，你们父亲说的明白，钱财上再无相关，你家兄长就留下再多东西也与你无关。”
一番话把蒋二爷骂的直瞪眼，周婆子见状赶紧扶着胡氏上了轿，小厮们抬起箱笼嫁妆，吹打起来，一行人径自去了。
180、沈氏番外---赴宴
年外出走商，家里店铺经营全是年太太经手。现在年龄大了，有儿子们帮着，她己经很少出门，当年年轻时在淮阳城不比现沈氏的名声小。年太太娘家己经无从考起，不过嫁妆和私房都非常丰厚，早有人猜她是某高官名门妾室嫁到此，不过能带着这么一大财富嫁过来，谁还会管她的出身如何。年太太虽然己经不管外务，但年家大院里的事仍然由她一手打理。 “倒不是年太太自己不肯放权，而是实在无人可接手。”周婆子说着，又道：“大姐是不知道，年大奶奶体弱多病，性格又软弱，管不得事。年二奶奶进门三年，一场大病送了性命。年三爷尚未娶亲，上回年太太还跟我说起，旁家的太太们都开始享福了，唯独她还是个劳碌命。”
沈氏却是突然间想了起来，问：“那日我见妈妈与胡氏送亲，后来听旁人说胡氏嫁给了年大爷当二房？”
周婆子笑了起来，道：“原来大姐也知道了，就是老身做的媒送的亲。说起来那蒋家老二，实在是个糊涂东西，胡家娘子何等聪明的一个人，他竟然以为能拿捏的住，也敢跑出来拦亲，后来还不是被族长斥责一顿。”
沈氏对于街边那场掐架印象很深刻，来淮阳一年多，掐架也见过不少了，但新娘子下了花轿挽着袖子去掐这还是头一件。问道：“就按常理来说，寡妇再嫁，总是得跟小叔子说好，胡家娘子怎么去找娘舅和族长出面？”
周婆子笑着道：“大姐才来，不知道那蒋二爷的底细，淮阳城中谁不知道他，又蠢又贪又傻。当然蒋家老太爷在世时，给他们两兄弟，一人一间店铺，大爷的是布店，二爷的是米店。交到他手里时是生意兴隆，但不足三个月生意就开始破败。”
“那么快？”沈氏有几分惊讶，三个月就要开始破败，是不是太败家了？
周婆子笑着道：“蒋二爷那脑子里真不知道装的什么，米面生意，买的也都是四围邻居，他竟然拿劣米充好米，还时常缺斤少两。原本蒋老太爷的几个大客人，蒋二爷是骗了一个是一个。一锤子买卖做多了，淮阳总共才多大，名声传出来，哪个还跟他来往经商，不到一年功夫，店铺就盘掉了。”
“原来如此。”沈氏明白，像蒋二爷这样的主，确实是既蠢又贪，人人都有贪念，但像蒋二爷这种贪法那是自找死路。
周婆子又道：“要是平常寡嫂再嫁，跟小叔子商议，房产，田产，大件家俱之类的总是要留下。金银细软嫂子多半就要带走了，这样双方都分了些，彼此倒也太平。但蒋二爷这种的，不止想把胡家的娘子嫁妆扣下，恨不得把她的人都随便嫁了好赚些聘礼钱。胡家娘子如何肯依，只得把田庄，房产送于族长，又另外给了舅爷些金银，这样她好歹还得落下些。”
虽然说寡妇再嫁只准带走自己的嫁妆，但实际操作的时候，不会那么精细。就像胡氏这样的情况，蚂蚁论坛首发除了死了的蒋大爷，家里又没有旁人，家里有钱没钱还不是她说了算。不等蒋大爷倒头，胡氏就把细软金银藏好，还有一部分悄悄交于娘家人先放好，查都没处查。
只要宗族里打点好了，也有亲近亲友帮着说话。就是蒋二爷去告都难找到证据，这跟蒋大爷挣下了金山银山还不同，平常百姓人家过日子，这里一两，那里五钱的，想查细琐帐目，县都不理会这样的状纸。
沈氏听得也点点头，蒋二爷太狠，不给胡氏留活路，也就怪不得胡氏了。蒋二爷倒像狗，可惜胡氏不是包子，其实对比一下，包子还是少数，像蒋二爷这样的狗总归是越来越不如。笑着道：“我正问年家却转到这里来，那妈妈说的，年家二爷和三爷都未娶亲，那年家又是何等性情？”
周婆子知沈氏何意，当即把年家那一通夸，道：“年大姑娘那模样那性情，打着灯笼没处找去。更难得是她自幼跟在年太太身边，不止管家的一把好手，算帐管事也是样样能干。”
“真如妈妈所说，那到时我一定好好看看年了。”沈氏笑着说着。
转眼到了腊月二十六，沈氏也终于打开箱柜把以前的衣服首饰拿了出来，一直以来沈氏都是布衣素面，最多插根金钗就算打扮了。但这回是相亲，那就不等让人小看了去，沈父可以正经五品官员，会不会沈强娶商户女还真不好说。
布摇金钗，红宝石坠子，里头灰鼠褂，下头墨花裙，外头猩猩毡大氅。跟随的小厮丫头也都是一身新，另雇了顶小轿，沈强和沈氏一起出门时，沈强忍不住道：“好久不见姐姐如此打扮了，其实以姐姐的年龄，平常也该盛装才是”
181番外 沈氏 崔正均
一个轿夫扭了脚，根本就走不得路。随轿的倒是有个小厮，沈氏却没继续坐轿。雪己经把地面铺白，路是有点滑，除了付了轿子钱，沈氏另给了几百钱让轿夫去看脚。丫头把伞撑起来，沈氏却是自己接过来自己打，让丫头和婆子另打一把。
身边婆子倒是说让小厮再去雇了车轿来，沈氏却说不用了。己经走了一半路程，接下来的一半路走回去就好了，又不是没走过。
虽然天冷但地滑也不敢走快。漫天飞雪下着，撑伞慢走，倒也别一番心情。行至转弯处，不诚心跟人打了一个照面，撞到虽不至于，彼此也都吓了一大跳，沈氏抬头看去，是个二十来岁的青年，长身玉立，样貌俊朗，布衣素服，一把纸伞。
虽然不认得，沈氏却也闻得他身上的书香气息，这排场气质，绝对是读书识字的。对方似乎也愣了一下，却是颔首点头，随即自己饶开。沈氏也微微一笑，随即继续前行。
走到家里时天色己经黑了，换了衣服去了钗环，沈氏也觉得轻松许多。喝了口热茶，厨房送来碗饭，刚吃完，沈强就回来了。酒楼己经关门歇业，沈强这是去几个老伙计家里吃酒兼送年终奖，钱财上不亏人家，人情上更做到位，这样才能搂住人的心。