墨鸾道：“倘若缺的不是米粮而是盐呢？依君之见，一日无盐当如何？一月无盐又当如何？”
她这样问，卢杞不免狐疑。莫非这小姑娘是来对他动之以情晓之以理的？可这未免也太古怪。卢杞回避道：“卢某贩盐出身，缺什么也不会缺盐吃，故此不敢妄言。”
不想，墨鸾却微微一笑，道：“儿家也没尝试过。”她看着卢杞，静了一刻，才接道：“儿家猜想卢君大概也未尝过，所以特邀君前来同试。”
前来同试？
卢杞稍微将这四个字揣摩一番，忽然呆怔。
她说“前来同试”什么意思？
莫非她将自己找来过没盐吃的日子？一天？还是一个月？或者干脆到他浑身无力瘫在地上求饶为止？
卢杞忽然觉得可笑，却又莫名觉得可怕。这未免也太奇怪！他设想过种种可能，却绝没想过要跟一个小姑娘比试不吃盐！他凭什么要答应？卢杞干笑两声道：“小娘子说笑的罢？”
墨鸾却道：“当然不是说笑。不知道人没盐吃时会做出什么事来，自然也就不会知道若是断了盐百姓们会做出什么事情。但如今皖州盐市全在卢君掌中。”
卢杞笑道：“小娘子这话什么意思？”
墨鸾道：“怕卢君断了皖州百姓的盐。”
她答得如此干脆，卢杞竟一时失语。她毫不掩饰地将弱点暴露在外，反而令人困惑不解，竟至一步步被她带着走了，并且走进了一个死胡同。如今他必须做出回答，断盐这种事，他到底会做，还是不会做。他尴尬地笑起来，道：“小娘子过虑了，律法森严，卢某还是知道的。”囤货居奇坐地起价扰乱行市，这可是大罪，轻则罚抄，重则杀头，即便他真要做也断不会让人拿住把柄。
墨鸾闻之却微笑，从袖中抽出一张早已拟定的契约，道：“既然如此，便请卢君签字画押罢。”
卢杞大惊，万万没有想到这小姑娘竟忽然拿出这么个杀手锏，顿时满身冷汗，旋即却阴冷起来。这小姑娘莫非瞧他不起么？竟敢公然算计作弄于他？莫说是她，便是她大哥白弈亲自来也未必敢如此行事。既然她不给他留路，他又何必同她客气？他不禁冷笑道：“契约文书可不是同什么人都能签的。斗胆不敬一句，小娘子空口无凭，怎么能让卢某相信小娘子就是侯府贵人？除非小娘子拿得出身份文碟。”
墨鸾静默片刻，缓道：“卢君信我便是信，不信我，即便看了文碟也能说是伪造，又有甚意思？信不信在君，是不是在我。若我是，祈佑黎民；若我不是，祈佑卢君。”
卢杞闻之一震，旋即大笑。她竟这样威胁了他。但她说得一点也不错，若她真不是白氏娘子，他便丧失了可以挟持威胁的筹码，她是冒牌货，他反而更危险。能说出这样的话来，这小姑娘着实不简单，的确不像普通人家的女儿。卢杞笑道：“小娘子很会说话，但小娘子认为签卢某会签么？”说话时，左手五指微缩，已扣住腕上缠着的箭筒，五根漆黑暗箭，直指着墨鸾胸口。
静姝眼尖喝道：“卢杞，你可想清楚了，你以为侯府上能让人动小娘子一根头发么？”
卢杞笑道：“卢某来前早已料定必有埋伏，但你们凭什么以为卢某不敢玉石俱焚？卢氏商社上下早已得令，只要过了今日卢某还未回去便会立刻切断皖州全境供给。卢某倒不觉得亏本，端看贵府作何打算。”
花影微乱，林间小阁瞬间已被肃杀绷紧。
墨鸾静静看着卢杞，手心后背全是冷汗。虽说她知道叶先生定领了人马伏于苑外，但她依然是心中无底的。
临行前，叶先生什么旁的也没多和她说，只给了她这样一纸文书，嘱她想办法让卢杞签了便是。她想尽办法引卢杞来签，却并不知自己做的究竟如何，是对是错，心中早已是吊桶打水七上八下，却又不得不强作镇定从容，唯恐怯意泄露令卢杞生疑。
直至此时此刻，她看得见卢杞手中冰冷暗箭。
她是真的害怕。她不是英雄，只是个普通小女子，怎么不怕？她感觉到自己在颤抖，只觉得已到极致，再也撑不下去了，满心酸软，由不得竟想起白弈。若是哥哥能在…若是他能来救她…她眼眶一涨，险些落下泪来。但她急忙咬牙强忍了回去。怕又如何？心底有个声音明明白白地告诉她：就是怕你也必须撑过去，除此以外，无路可走！
一骑千里，蹄踏尘风。白弈勒马翻身。眼前便是把持着十三洲盐路的西川青盐帮总堂所在，丰年庄。
他早瞧见了盐帮探子，也知道盐帮必已有所准备，但他还是直截了当明着去了。
只为他此番是来商谈条件，万事只能以诚为先。和江湖好汉打交道，只有让他们觉得心诚义正，才有说话余地。故此，他亲自纵良驹狂奔了一日夜，赶来此地，定要与那青盐帮帮主张百沙面谈。
西川青盐帮把持盐路多年，既是各大小盐商背后的佛，也是他们道上的鬼。卢商所仰仗的，也不过是有盐帮撑台。
只有打通此关节，才能斩断卢商援应，进而将之除根。江湖草莽惯以武犯禁又势力深厚，不好应付，白弈原本并不想多与之打交道，故而也迟迟不愿与卢商明动刀子，但今时不比往昔，实属不得已而为之。
白弈将马在树上拴了，一步踏上门前，朗声叫道：“晚辈白弈拜庄，求见张老帮主。”
他话音未落，眼前忽然一闪，三道银光若刀，携寒气疾驰而来。白弈心下一紧，抹手掌中已多出一柄长剑，侧身执剑一旋，只听“噌噌噌”三声，那扑面暗器已被他隔开，散落一地，竟只是三把白若细雪的精盐！
“好俊的功夫！”白弈轻笑赞叹。
庄中却有个女子“哼”了一声，道：“算你运气好躲得过！放下兵刃进来！”
白弈暗自略惊。听闻张百沙有个厉害的闺女，想必就是她了。这位张大姑娘泼辣天下闻名，十四、五岁跟着张百沙出盐道便杀过劫匪，砍起人来如切瓜剁肉从不手软，张大姑娘的名号，即便白弈并非江湖中人，也早有耳闻。他卸下手中剑，不动声色进了庄子，心思这张大姑娘必不能如此轻易放他进门，故而多留心提防了一份。
果然，他刚跨进门槛，甫一落步子，瞬间，只觉足底松软。陷阱！白弈当下提气纵身，如惊鸿拔云跃起，在门柱上借力一踏，瞬间一向前飞闪开去。但听“轰隆”一声响，地面上已然一个大坑凹陷下去。
白弈足未点地，猛然，已有数道银光从地面凹坑射出，直扑过来。白弈当空里运气旋身闪避，只觉寒气擦身而过，定睛看时，那几颗雪团般的盐巴落在地上，竟砸出大大小小数个坑来！白弈又暗吃一惊，冷汗已上来了。
他这才落回地面，正想上前，忽得周身一凉，院落两侧竟有无数银白飞射而来，似暴雪扑面。
白弈眼疾手快，飞身闪上树梢，踏着两侧桐树一路闪避，直到了尽头，纵身一跃上前，稳稳落在正堂门前，拂袖回身，却见来路一片雪白，竟似鹅毛积雪。
好周密的连环机关！白弈心头大震，禁不住呵出一口冷气。看来今日此行恐怕大大的不好应付。
他凝神静观八方，正寻思后策，忽然，一抹青色闯入眼帘，随之而来一声娇喝。
只见一个青衣少女扑上前来，手持一柄弯刀，上手便是上弦、纵、横三段斩，其辛辣狠毒可见一斑！
白弈此时赤手空拳，闪身连避开她两刀，看准她第三刀尚未使老，虚推两掌拨开刀风，空手便去夺她白刃。
然而，只在他将拍上那少女手腕的一瞬间，少女竟猛收回手去，却有一条锁链从她掌心射出，一头连着刀柄，蛇身一摆，便要来缠白弈。
原来她这弯刀是飞链刀，险些要着她的道！白弈又惊又叹，就势翻腕，却一探手，在刀光呼啸中精狠握住了刀柄，陡然加力一甩。
那少女绝没有想到竟有人能有如此的眼力和掌力，空手夺了她弯刀，瞬间阵脚慌乱，下盘不稳，被白弈猛一拽甩了出去。
但白弈到底不是来拆台的。只见他身形一闪，已跃上前去，一手托住那少女落回地面。
那少女双脚刚一踏实，立刻跳起来愤愤地劈手夺回弯刀，起势又要再较量。
然而，不远处一声断喝却将她生生定住。
“大丫头住手！”
一个虬髯老汉从正堂内大步走来，身骨健硕，浓眉倒立，不怒自威。
那少女见了老汉，跺脚呼道：“阿爷！”却到底没敢再妄动。
白弈见状心中已明，笑对老汉拱手礼道：“晚辈白弈见过张老帮主。”
张百沙“哈哈”一乐，赞道：“好身手！好胆魄！早听说使君是天底下绝等的人物，闻名不如见面！”说着，便请白弈登堂入坐。
白弈谦礼一番，直截了当道：“老帮主是英雄豪杰，晚辈不敢兜弯子打诳语。晚辈此行前来，为的是我皖州黎民的生计。若是晚辈行差踏错引得老英雄降罪，断了皖州盐路，还请老英雄责罚晚辈一人便是，切莫累及无辜百姓。”
张百沙打量白弈片刻，道：“但某家的规矩是有来有去，盐帮数十年正是凭这一条规矩立足，否则任何人都可以来让某家通融方便，这盐道还怎么管？那卢杞来求我，也是拿了东西来换的。”
白弈沉思片刻即道：“老英雄想要晚辈做什么？”
张百沙一笑，意味深长地看了一眼正立在身旁的女儿。
瞬间，白弈心下一惊。
他倒不为别的惊诧，他早就想到，青盐帮靠盐路为生，若为了一个盐商得罪官府，进而引动讨伐兵争，岂非大大的不值？所以，张百沙此举意并不在与卢杞以利换利，而多半是利用卢杞当作一个切入口，要与皖州军政府谈条件，换言之便是要和他白弈谈。这也正是他不辞千里赶来的原因所在。
然而，他却万万没想到，张百沙要同他谈的条件，却要牵扯到张家那个泼辣凶悍的大姑娘。张百沙虽未明言，但内中意思已再清楚不过了。
瞬间，白弈不禁冷汗。
章〇七 定风波
白弈静默半晌，无奈，只能道：“独这一件事，晚辈恐怕难以承命。”
张百沙眼一瞪，怒道：“莫非你嫌弃某家闺女不成？”
白弈道：“令嫒自是巾帼豪杰，但晚辈…”他忽然顿了一下，好没来由地，脑海中竟又闪过那抹倩影来，他怔了一瞬，旋即静道：“但晚辈已心有所属，不敢冒犯娘子。”
张百沙却“哼”一声道：“某家倒是听说你跟皇帝老儿的闺女定了亲的，但某家闺女不比那鸡都拎不起的小丫头强？莫要让某家晓得你贪爱权势攀龙附凤。”
可惜，我心里想的人，却绝不是那天阙里的公主。
白弈不动声色，默然叹息。
他忽然沉默，张百沙却当他默认了，正大为不爽，冷不防，却有个声音笑道：“张老前辈快请别为难他了罢，他也是没办法的。”
白弈闻声望去，却见一个身着浅灰长袍的男子踏风也似翩然而至。这男子穿着素朴，却纶巾玉面，自有儒雅大气。白弈由不得一惊。他定认识此人。莫非是…他立时想起一个人来。年幼居于神都时，一班皇亲贵胄子弟一处念书玩耍，与他最交好的，是前大司农潞国公裴彦之子裴远。
裴远与他同年，略长数月，从小便是个世间罕有的奇才，天赋异禀，满腹锦绣文章，十三岁便入得殿试，献上一纸《泯江水患治理疏》，其“开凿引水，内外分洪”的治水策略震惊四座，一举夺得榜首，乃是开国以来最年少的状元郎，民间更盛传为文曲星君下凡，三月能言，一岁已能诗。
他一向极赞裴远之才，视之如兄长。父亲更是有心招揽，曾想以白氏宗女与裴远结为姻亲。
然而，七年前一场宫闱冤乱，裴妃获罪殃及氏族，裴氏一门惨遭抄贬，连诛者不计其数。潞国公裴彦也于狱中服毒自尽。父亲于圣驾前力保裴远，圣上惜才爱贤，不杀裴远，将之流配沧州劳城营苦役。
那时，父亲本密令白氏家将，欲在半道上将裴远救下，却不想，被江湖游侠捷足先登。裴氏忠贤名盛，可想而知。
一晃七年不见，莫非来的真是裴子恒？
白弈心中惊疑，面上却不动声色，不到十拿九稳不欲张扬。但张百沙却已笑起来道：“贤侄怎么来这里？”
那男子道：“家师夜观天象，说我的旧友有难，让我前来替他解围，却不曾想就到了老前辈庄上，还请前辈恕擅入之罪。”
这一番话出口，白弈已再明了不过，当下惊道：“莫非真是子恒么？”
那男子闻言看向白弈，微微一笑，道：“善博，多时不见了，世伯与伯母安好？”
白弈大喜，但碍着张百沙在，也不好怎样。
裴远对他了然一笑，转而对张百沙拱手道：“老前辈是自在英豪，但善博身在侯门官场，个中不易非常人所能揣测，还请前辈看在家师分上，给弟子一个薄面，莫再为难他了。”
“怪牛鼻子派了你来说情，某家还能不听么？”张百沙“哼”一声，转脸却又立刻咧嘴“哈哈”笑了：“某家又不是强嫁闺女的。”
裴远点头赞道：“老前辈是真性情。”他顿了一顿，又问道，“那…盐路之事——”
张百沙立眉道：“既已答应你了，难道还能翻悔？忒瞧不起人了！”
白弈闻之终是暗松一口气，忙道：“老英雄高义，白弈没齿难忘。”
张百沙只摆手，让他休要再提。
待辞了张百沙，直离到庄子势力范围之外，白弈才长叹一声，与裴远谢道：“多亏你出手，否则我还不知怎么办才好。”他仔细打量裴远好一阵，儿时知交，两人却都早不是当日少年，他又是感叹又是微怒，责道：“你既平安无事，怎不早告知一声，让人担心。”
裴远道：“我这带罪之身，还是不给你们添麻烦的好。世伯在朝豺狼环伺，不能授人以柄。”
他这样说，白弈静了一瞬，笑道：“算了，不说旧事，你随我去凤阳么？”
裴远微微摇头道：“家师那里，我暂且还不能走开。”
他这师父也不知什么来头，竟能事事料定于中军。白弈叹息：“尊师大材，若能为天下用——”
“善博，”裴远叹道：“我倒是能替你尽力一试，但人各有志，家师又素行不羁，你也莫太在意的好。”
他二人又边走边话旧，半点不见阔别已久的生疏，倒像是朝夕相处的兄弟。白弈说起那彪悍的张大姑娘，裴远无奈道：“张家娘子烈性如此，张老前辈是愁找不着个能降伏了她的好女婿，他诚心赞赏你，并不是故意刁难。”
白弈由不得苦笑：“总有人能降了她的，急什么。”
裴远却一声叹息，静了片刻，道：“父母为子女之心，自然都是着急的。”
白弈闻之一怔，知道是不留意触了裴远伤处，又让裴远思忆起了故去父母。想必，见着幼时知交，他忘了形，一时口快。他本想道歉或安慰，却又觉得此时再开口无异于撒盐，犹豫再三，终还是沉默了。
但裴远却惆怅一笑，道：“方才听你说话，我倒也放心了。我本以为，你这门亲事定是不痛快的，怕你要和世伯争执。你从前那么犟，世伯没少拿鞭子抽你。”
原来子恒也以为他所说的心上人是公主。
无端端的，白弈忽然心中冷了一下。若子恒知道，这皇亲是他亲自去骗来的，会作何反应？他早不是当年那个被父亲拿着马鞭猛抽也绝不低头的孩子了。
他微微开口，似想解释什么，终还是没说出来，只好囫囵笑了笑。
作何解释？难道告诉子恒他心属之人是他的阿妹么？
自嘲至此，他陡然又怔了刹那，一时竟有锐痛，暗潮涌乱，说不出什么滋味。
他竭力拂去心头纷扰，敛神宁思。
如今，即便祁勋那边寻不着失盗官盐也不碍什么大事了，但若寻得着，则更便当。
他静了许久，安定下来，终于长吁一口气，辞别了裴远，一路策马往神都赶。他得回去向父亲报备，还有那小公主，拖延太久，怕是不好交待。
然而，纵马狂奔时，却总还有乱意压在心底翻滚，好似一眼暗泉，汩汩得拼命想要钻出来。
阿鸾。阿鸾。先生是不能让你出事的罢…？
他忽然恼了，执鞭扬手，狠狠地，全抽在那坐下驹身上。
皖州凤阳，貌似平和下，暗云流动。
刘祁勋领人追查官盐下落，又恐民心动荡，不敢大张旗鼓，只能分队暗访，却多时摸不着头绪，借口查看卢氏的私仓，也没个破绽。眼看一宿过去，东方已泛了鱼肚白，他不禁急得来回打转。叶先生给的时限是卯时，若他查不出这盐的下落可怎么好？他实在是恨自己无能，恨得想找个坑把自己埋了。
他正焦急烦闷，忽然却见一高大汉子迎面而来，手中提一口大砍刀，虽用粗布包裹着，依旧虎威贲张。
殷孝？！
刘祁勋猛得一惊。眼下这节骨眼上，公子又不在，这山匪来是要干什么？
一班跟随兵士见了殷孝都不由得紧张起来，刘祁勋忙按下众人不许妄动。他也着实觉着奇怪，若这山匪是来趁火打劫，没道理孤身一人。
刘祁勋尚自狐疑，殷孝却已到了跟前。
“随我来。”殷孝道。
刘祁勋又一惊，愈发摸不着头脑。
殷孝却立眉怒道：“磨蹭什么？”
他天生虎将之气，又统兵多年，本已是不怒自威，眼下再隐隐着了怒火，震的刘祁勋不由自主一挺直腰板就乖乖跟了过去。
一路往南，直到了城南一间酒坊。
殷孝对那酒坊主人道：“主人家，我们要买酒。”
那主人端着笔笑道：“新出窖的竹叶青，数十年的猴儿酒。不知壮士要哪种？”
殷孝却“嘿嘿”冷笑一声，道：“这腻了吧唧的咱喝不来。咱只要你地窖下头那几大缸子‘咸酒’！”
他此言一出，那酒坊主人顿时脸色大变，忽然猛推手将柜上一只瓷酒觞砸在地上，立时，但听“咣当”一声脆响，几个带刀持械的活计却呼啦竖上前来。
那主人趁乱想要脱身。
殷孝眼疾手快，大掌扇风拍在那主人后劲一抓一拽，眨眼已锁上咽喉将之摁在墙上。
他一言不发，没有半句威胁，但那样的气势与骁勇已在瞬间将一屋子人全震在当场。若说他能一下将那主人脖子拧成两段，也是绝没有人敢不信的。
刘祁勋惊得半晌说不出话。殷孝说要买酒时，他还兀自疑惑，待到此时才真正明白过来。莫非那卢杞将酒化成了水，装进大酒缸，再藏在酒肆？难怪他怎样也查不出，原来这些盐竟早已不是盐了！他当下发令，拿下此间酒坊，果然从窖里搜出几大缸咸得发苦的盐水来。
那主人见大势已去，腿一软，便招供出来，称是拿了钱财答应替人保管这几大缸子盐水，但再要逼问托货的是谁，他却也说不出个所以然了。
刘祁勋又惊又叹，去看殷孝，却见殷孝提刀已走了。
“殷…殷将军！”刘祁勋忙追上前去，由不得便唤了一声“将军”，拜道：“多谢将军大义相助！”
殷孝冷道：“告诉白弈，殷某是为皖州无辜，烧寨之事迟些再跟你们讨还。”
刘祁勋呆了一呆，急道：“将军误会公子了。那…那放火的事，是末将一时糊涂…公子向来敬重将军，怎可能——”
殷孝闻言瞥刘祁勋一眼，也不待他说完，哼了一声便转身走了。
留下刘祁勋一人，话到一半，又不好再追，尴尬糊涂。
此时天光已大明了。凤鸣湖一夜的寒气凝作水露从花间草畔滚落。
墨鸾这才觉得身子终于在冬日微薄淡撒的阳光下恢复了些许暖意。
她就这么呆了一日夜，所幸还有一间屋顶，一张软座，否则怕是早僵了。但面前卢杞那一刻也未放松过的杀箭，却依然让她手足冰凉。
她也不知哥哥那边是否顺利，亦不知叶先生、刘中郎情况如何。不知前路不知止息的等待如同煎熬，令她数度险些溃守。她于是不断地默默念着白弈，她不能放弃，不为旁的，也要为他坚持下去。她也不知这是为什么，念着念着便觉得暖了，宛如有一股坚实力量在心底涌动，支撑着她的执着。
可如今一日已然过了，若再不做个了断，卢家见不着卢杞回去，一定会断盐。
她看着卢杞冷硬神情，心中忐忑弥深。可此时此刻，她还能做什么？
她正苦苦思索，猛地，却见一个管事模样之人一溜小跑近前来。
卢杞一见那人，顿时神色为之一变。那人面带焦色，上前对卢杞耳语几句。卢杞眸色愈加震颤，竟猛地拍案站了起来。
墨鸾惊得眉心一跳，却见卢杞按在桌案上的五指都泛起了青白，其力道之大可想而知。
但卢杞却反而渐渐笑起来。“一斗盐八钱，卢某跟盐打了一辈子交道，难得见着几回这么太平的盐价。”他笑着已将袖中暗箭携下，当着墨鸾的面抛开去一旁，道：“小娘子将契文拿来罢，卢某签就是了。”
墨鸾怔了一瞬，渐渐安下心来。
卢杞这个台阶下得如此顺溜，想必是哥哥他们诸般事宜都办妥了，让卢氏管家前来通报。她长出一口气，忍不住打了个哆嗦，想着是该说些什么，张口却发不出声音。幸亏卢杞也不愿多待，签了契文便领着家仆和管家而去。墨鸾看着卢杞走远，回想一夜对峙，彻底松懈下来，反而浑身无力，连站也站不起来了。