她跟着夫人陪嫁入侯府，二十余载，亲眼看着这小郎君长大，在她眼里，公子既不是统领一方的军政元首、也不是白氏寄予厚望的继承人，而只是个她亲手带大的孩子。她隐隐觉得，公子此时似乎并不想让任何外人知道小娘子的存在，甚至，他或许已经不那么想认下小娘子做阿妹了。
叶朔源一定也看出其中端倪，所以才顺推了水湄说辞，刻意要将小娘子推出去，想以此逼公子一把。
至于水湄…她又究竟图的什么，或许兼而有之。
最可怜的怕还是小娘子，懵懵懂懂便被蒙在鼓里，不知身旁这些人早已在她身上绕了百折的心思。这善意度人的小姑娘，即便是被算计，也总想着对方的好。
方茹又叹息。叶朔源老谋深算行事无常，虽然他口称已通报了公子但却未必可信，即便他真是先斩后奏，公子也不能拿他怎样，再怎么说他也总是公子的老师。这一件事，只怕应该立刻向公子报个信才妥当。
思及此处，她当下回到自己居处，一纸书信卷得又细又小塞进竹雕细管，再精选了一只飞翎信鸽儿绑上，喂好水粮便放了出去。
章〇五 若有情
神都繁华，浩浩天宇，流云霞光映耀着京大内的雄浑异彩，金碧辉煌间，是天下人顶礼敬畏的九重宫阙。
京大内宁和殿上，皇后王氏与德妃谢氏正把盏对坐，一旁伴着的，却是个豆蔻年华的小公主，穿一身石榴红缎衫，裹着绣棉小袄，眉心一点丹砂，皓齿明眸，娇俏性灵。只见她一手拿着绷子，另一手捏着根绣花针，忽然重重地将绣针往布上一扎，扔了绷子站起身来，叹一口气，噘嘴道：“母后！这天冷得我手也僵了！我不绣了！”
王皇后回头看看女儿，又看看女儿扔在地上的绣绷，道：“瞧瞧你这绣的是两只什么呀？”
公主嘟嘴道：“鸳鸯！”
“还鸳鸯呢，连鸭子也不像了。”王皇后笑道：“是你自己说要绣活儿送人，母后这才特意请了你谢姨妃来点拨你。怎么？才这一会儿就耐不住性子了？”
公主自己瞥了一眼地上的“鸭子”，愁了片刻，终还是唉声叹气地又拾了回来，却是托着腮半晌不动手，满脸懊恼。
那谢德妃见状掩面笑道：“贵主莫心急，还是慢慢来吧，绣熟了就好了。”
王皇后摇头叹道：“这孩子就是静不下来的，我都快给她愁死了。”
谢德妃却笑道：“瞧娘娘说的。公主聪敏慧捷，顽皮也是灵气，比起我们九郎可是强多了，我想要这么个闺女儿还没有呢。”
王皇后闻之一笑，扭头却见女儿正气鼓鼓地瞪着自己，由不得大叹：“她哪里能和汉王比。你看看她，还瞪着我呢，好象我这个做阿娘的欺负了她一样。”
她话音未落，婉仪公主已跳了起来。“母后就是欺负我了！”她一把拉住王皇后袖摆，撒娇道：“母后，你就让谢姨妃替我绣嘛！谢姨妃的绣活又快又好，针工司最巧的绣娘官也不能比呢！”
王皇后眼角淌着宠腻笑意，嘴上却故意嗔道：“让谢姨妃替你绣了，那这一对小鸳鸯，算是你送的，还是你谢姨送的？”
谢德妃闻言“哎哟”一声，急笑道：“娘娘快别逗趣儿我了。那可是我的亲外甥，等公主过了门，还得管我叫一声阿姨母呢。”
婉仪见状，忙又拽住谢德妃衣袖，娇道：“谢姨妃——谢姨母——！”
她喊得又糯又甜，娇羞里好似浸了蜜，谢德妃听着既欢喜又好笑，掩面乐个不停。王皇后也笑了，轻拍女儿一巴掌，嗔道：“这孩子！也不害臊，就胡乱喊上了！”
婉仪却噘着嘴，哼了一声，故意不理母亲的茬。
正此时，忽得，殿外却有侍人奏报道：“秉娘娘、德妃主，汉王殿下与白使君已在殿外候着了。”
婉仪扬眉惊问：“哪个白使君呀？可是皖州来的白弈么？”
“婉仪！”王皇后又气又笑，忙斥她一声，“怎么说话呢！”
那侍人倒像早已习惯了公主这般“胡说”，从容应道：“秉贵主，正是白大司马的公子。”
不待那侍人说完，婉仪已蹦起来朝门外扑奔而去。
“婉仪！回来！姑娘家家的，瞧你像什么样子！”王皇后急唤。
婉仪却回头一挑眉道：“姑娘家怎么了？他是我的郎君，我就要去见！我好容易一年才见他一次面呢！”后一句话出口，人早已没了踪影。
转瞬已被女儿丢在身后的王皇后万般无奈，长叹一声。婉仪这孩子，想嫁人可是想疯了么…
呈祥外殿前台阶上，白弈负手而立，风动，略卷起衣摆，凉气微盛。
远处，含章、两仪、甘露三殿清晰可见，再远些，在外朝，太极大殿的鬼斧飞檐破云端而起，风铃声声不绝。
每次返京，他总会看见它们，巍然不动，好似天降神来。
那是一种睥睨天地的高度。
总有一日，他要站上去，俯瞰苍生。
白弈静看着乘山势连绵的殿宇青琉，眸中光华明灭。
“表哥。”
他忽然听见人声唤他，回神看见身旁的汉王李乾满脸揶揄神色。
“想什么这样入神？”李乾谑道：“莫不是在想我十二妹？”
白弈微微一笑，只不作答。
李乾却道：“眼看就能见着啦。我赌不到半盏茶功夫，她准奔出来。”
他话音未落，猛地，只听一个又甜又嫩的声音，远远地喊道：“白郎！”
转瞬，那个红衣的小公主已奔直面前。
“白郎！白郎！”她眼里全是惊喜，娇颜带笑，一把抓住白弈，“还以为你腊月才能来呢！可想死我啦！”说着，她也不避讳，抱着白弈胳膊便钻进他怀里去，撒娇磨蹭道：“你也不多抽空来神都看我！今日你得陪我，哪儿也不许去！”
一旁汉王李乾“咝”得拖长一声，抽气状坏笑着跳去一旁，乐道：“我走了我走了，好好的没事儿，不杵在这儿烧招子。”
“哼！九哥哥你就眼红罢！你这是嫉妒！”婉仪从白弈怀里探出头来，冲李乾吐舌笑道：“回头我就让谢姨妃找个九嫂嫂回来，看你还怎么酸人！”
李乾吓得忙摆手哀道：“好妹妹，你饶了我罢！阿哥错了还不行嘛。”
婉仪这才满意勾起唇角，眉眼间浸着得色，拉起白弈便要走。
“贵主。”白弈道：“臣下尚未拜见娘娘与德妃主。”
婉仪撅嘴娇道：“不用去啦！母后和谢姨妃不会介意的。”她想了一瞬，忽然又挑眉对李乾笑道：“九哥哥，烦劳你同母后和谢姨妃说一声罢，这样我就不去谢姨妃面前撺掇你的亲事了。否则——”
“行了行了，我算怕了你了。”李乾头痛得一手扶额，另一手轻推一把婉仪，道：“表哥，你救我一命，快带这小菩萨走罢，千万别让她再跑回来。”
见他兄妹俩嬉闹，白弈由不得微笑。婉仪却哼一声，冲李乾扮个鬼脸，拽起白弈昂首挺胸地走了。
白弈便任由她这么拽着，直跟着她到了汲芳斋前。
这汲芳斋本是内廷一处花园，因为婉仪喜欢，圣上便令人盖了斋阁，赐给了她居住。
白弈站下来道：“贵主，前面还是不去了罢。”
婉仪回身问道：“为什么？”
白弈一笑：“贵主闺阁，臣下不便打扰。”
婉仪盯着白弈静看一刻，忽然嘟起嘴来，气道：“你干吗呀？什么贵主臣下。你再这样，我可要生气了！”
白弈故意不搭理她，反道：“内廷重地，外臣实在不好随意走动。”
他做出一副死板模样，婉仪急了，拽住他胳膊便想要拖走。可她哪里拖得动？莫说白弈是个练家子，便是普通男子她一个小姑娘也是拖不动的。她又着急，恼了，一跺脚，负气道：“我——婉仪公主，命令你——白弈，跟我过来！你要敢违抗旨意，我就——”
她话未说完，白弈已笑起来。“好了好了，贵主快请息怒，臣从命了还不成么。”
婉仪见他乖乖听话，才开心起来，嘴上却仍硬道：“不成！我已经生气了！”说着，她便抱臂摆出一副生气严重模样，眼角余光却偷偷要看白弈什么反应。
白弈早知这小公主只是存心想要他哄，当下柔声笑道：“那我给贵主陪不是，凭贵主怎么罚，我都认领。”
婉仪嘴角已忍不住扬起来，羞喜交织，忙清了清嗓子，道：“那…那你喊一声我名字来听，我就原谅你了。”她还从未听白弈亲口喊过她的名字，从相识至今，一载有余，他总是公主贵主，生份得令她恨不能抓住他捶两拳才解气。什么君臣礼法的，管那么多呢！她负气在心中嘟囔着。他是她未来的夫君呀，怎么能也同旁人一样！她轻挑眉梢，抬眼看着眼前俊逸不凡的男人，只等他如何开口。
但她却未想到，他微笑着，忽然，俯身靠近，凑上她耳畔来。
“贵主的闺名，我怎么好叫得？好卿卿，你可是要逼你的郎君犯此不敬之罪？”他如是轻笑。
她怔住了。心，刹那漏跳，旋即又怦怦起来。她怔得微微张嘴，却没呼出声，反而刷得涨红了脸，滚烫红云烧染。
他喊她，卿卿。这般温柔密语。
眼波一转，却看见那双墨黑眼眸里浓浓的笑意，脉脉温情。她羞得跳起来，转身竟逃了。
眼看着方才还恃宠而骄的小公主忽然落荒狼狈而逃，白弈不禁暗笑，心底隐隐有一抹潮冷浮上。叶先生占卜一卦，说婉仪公主是他命中的一颗吉星，所以他才费尽心机谋了这一门皇亲。他自信这个小公主脱不出他掌握，三年之后，她便是他问鼎向上的基石台阶。
他温柔笑着，伸手将婉仪拉住，眼底深处却冷冽深埋。
婉仪几乎不敢回头，扭捏着轻声道：“你不来就算啦。我有东西给你看，等我抱来。”
白弈又逗了她几句，直羞得她粉颊都快滴出血来，眼看又要恼了，才放她走。他只等着看这小公主能抱出什么新奇玩意儿来。
然而，当他看见婉仪抱着一只肥嘟嘟肉乎乎的白兔双手举到他面前时，当真眉心一跳，一瞬，险些笑出声来。
他这才想起，当年初见时，他抓了只小兔送她。莫非这便是她一年多来的战果么，竟把一只精瘦纤细的小白兔养成这副肉团模样！
婉仪却自豪道：“你看我把它养的多好了！我吃什么它吃什么！”
白弈哭笑不得，面上却依旧挂着浅笑，道：“不如请至尊赐封个名号——天下第一兔。”
“好啊。”婉仪将那兔儿抱回怀里，无比宠爱地抚摸着，笑道：“乖宝宝，你以后就叫‘天下第一兔’啦。让父皇赐个金项圈给你戴。”
瞬间，白弈只觉得心下一颤。婉仪抱着那白兔的模样落在他眼里，无端端竟与另一个影子重叠一处，莫名悸动，墨鸾唤他去看那只小杜鹃时的笑颜便出现在眼前。
分明已远离了凤阳，来到神都。分明眼前已有一个如花似玉的公主。为何偏偏又想起她来…？
他猛地一惊，连习惯微笑也一下子僵了。
“白郎？！”
婉仪的声音忽然响起，白弈惊了一瞬，忙敛回心神，却觉怀里一沉，看时原来是婉仪将那兔儿塞进他怀里。
“它好沉啊！我抱不动了。”婉仪撒娇道。她面颊微红，颔首看着白弈，忽然伸手，娇道：“我的礼物呐？”
白弈抱着兔子，看这小公主在自己面前摊平只小手，大大的眼睛盯着自己，不由得在心底哀叹一声。他怎么着最少也还要哄她个三五年罢。他笑了笑对婉仪道：“礼物要等上元节那日才能收。”
婉仪微微瘪嘴道：“那你带我出去玩呢。可不许说你有事儿要忙！我知道你肯定是已回过白府、兵部吏部递过叙表、见过了父皇、再拜见完太子哥哥，最后才过来找我的！”
她倒是早就算得清清楚楚了，人小鬼大，当真不好糊弄。白弈正欲开口，忽然却有一抹白影远远飞入眼帘。是白氏的信鸽！他眸光一闪。白氏信鸽分两种，一种不过普通信鸽，另一种却称做“飞翎”，种过南疆羌苗奇蛊，万千里也能自己找到主人追来，为得是怕延误机要。如今这一只飞翎来，想必是有什么要紧大事。可眼下婉仪却在，他不能当着公主面接下这只鸽子。
那飞翎信鸽见家主身旁还有外人在，便只是在天上一圈圈绕着，而后轻轻落在附近一棵树顶端。
但婉仪却已眼尖得瞧见了。她一下蹦起来，指着那飞翎道：“快看那只鸽子！”她回头拉住白弈道：“好漂亮！我还没见过能飞这么高的鸽子呢，你帮我抓下来么！”
白弈道：“正是因为它飞得高才不该把它抓下来。贵主，若是抓下来关进笼子里，它便不能飞了。”
婉仪闻言一默，却仍是仰面望着那雪白的鸽子，眼中满是不舍。
白弈见状，哄道：“贵主不是想出去玩么，明日——”他本想说明日带她出宫去玩，但尚未说完却已被人打断。
“不过一只鸽子，公主想要，抓下来便是了。”
白弈闻声看去，见一个老妇为数人前后拥着缓步过来。白弈心中一震，忙躬身退去一旁，施礼拜了声：“太娘娘安泰。”
太后看白弈一眼，冷道：“贵主有令，要这只鸽子，还不去捉？”
瞬间，白弈心底陡有寒气腾起。他向来知道太后对白氏心存芥蒂处处提防，自然也就看不惯他这个准孙女婿。
这门皇亲，是公主亲开金口向圣上求的，诸王公要臣皆看在眼里，若不答应，要么便同白氏挑明了翻脸，要么，落人话语，说天家不敢将公主嫁入白氏。
太后忌惮着父亲手中的兵政实权，又不甘为人耻笑，即便不情不愿也不得不准允让公主嫁给他。
但太后却这样对他说话，好似喝令奴子。如此措辞语态，分明是在处处提醒，更是刺探，要看他白弈眼中还有没有君臣本分。
刻意羞辱又怎样？不过仗着太后身份居高临下，但你又知道还能在这位置上坐多久？白弈暗自冷笑，明面上却不卑不亢应道：“贵主善良仁厚，怎么会真要捉那只鸽子。”
一句话，却忽然将锋芒指向了婉仪。
太后眉梢微挑，却也不好翻脸，但显然面色已愈加不善，一言不发，当场僵持下来。
正在这节骨眼上，婉仪却忽然道：“皇祖母，我不要那只鸽子啦，我和白郎闹着玩呢。”
“婉仪！”太后眸色一玄。
但婉仪却甜甜笑起来。“皇祖母，昨儿晚上天上的广寒仙子给孙女儿托梦来了，说孙女儿的小兔其实是广寒宫里的玉兔临凡，能招徕无疆福寿。孙女儿就在想，应该把它献给皇祖母才对，这才抱它出来，正准备找皇祖母去呢。可巧皇祖母来了，咱们带小兔去晒太阳罢。”说着她便从白弈怀里抱过那小兔，转身蹭到太后身旁，连拖带拽撒着娇把太后拉走了。
她其实知道。白弈一向顺着她，为何独独不给她捉这只鸽子？她又不傻，怎会看不出他自有缘由。但她不想去问。反正总有一日他是会告诉她的，她这样坚信着。她偷偷回头看白弈一眼，在心里笑道，就偏让他欠自己个人情，日后变本加厉讨回就好。
白弈静看着婉仪将太后拐走，唇角微扬起来。先生说的果然不错，这个小公主是他的吉星，他如今确信，今后她能给他的，一定远比一个驸马之名要多得多。
他反回去拜谒皇后与德妃，又同汉王辞别，一路出宫，直回了白府，这才招呼那飞翎。
鸽子一直不远不近地跟着他，见他伸手召唤，才轻巧落在他手臂上。
他从飞翎脚上取下个小小竹筒拆开了，一瞬震惊。
信是方茹写来的，没有抬头，没有落款，字面上用的也是白氏暗语，寥寥数句，他却已看得清楚。他惊的，倒并非盐商作乱，而是叶先生竟自作主张一下便将阿鸾捅了出去。他也不担心阿鸾安危，先生必会护阿鸾周全。但他却觉得分外得不痛快，好似正站在叉路口时忽然被人从身后猛推一把，更令他百般不爽的是，这一掌却还是他自幼敬服亲信之人推的。就算自诩是为他好的又如何？
叶先生的书信还未到，但既然姆姆的信来了，先生的估摸着也就差不多了。白弈眸光渐渐沉下。他且要等看叶先生来信中究竟提不提这一件事，若是提了也就罢了，但若是不提…他唇角忽然挂上一抹冷意，转身传讯招来两名家将。提不提都好从长计议，如今的当务之急，是打通盐路，斩断卢商后援。
章〇六 露锋芒
凤阳凤鸣湖畔有个绝雅去处叫做梅苑。梅香幽影，兰草芬芳，碧池涟漪，二十四孔白玉桥，愈是冷冬寒日，愈显其境如仙。
收到凤阳侯白府请帖，相邀来这梅苑小叙，刚承袭了家业的盐商卢杞左右思度不定，翻转犹豫，终还是来了。虽说早有消息，白氏使君返京里去了，但这请帖上却明明落着白弈二字，又加盖了侯府、军政府两重印信，若他置之不理，万一是真，官家便能治他的不敬之罪。当初侯府来人相请，他回言非侯府嫡系不见，乃是吃准了使君不在凤阳刻意推诿拖搪，可这白小侯行事向来善谋，年纪轻轻便经营一大州的角色，谁又能知他是不是真杀来个回马枪？
踟蹰再三卢杞还是来了，可来了这多时候，风景无限好，偏偏没瞧见使君。
卢杞正疑惑，忽见一驾小车徐徐驰来，勒马停车时，先下来个美貌小婢，正是白小侯身旁常跟着的侍婢静姝，然而，那侍婢挑帘请下来的人，却叫卢杞瞪大了眼，几乎失声。
那是个不过十二、三岁的小姑娘，梳着双环，穿月牙缎子小袄，衣裤是暖暖的柔黄色，滚毛边，配一双鹿皮小靴，说不出的俏丽，眉眼更是好看得紧，贵气逼人。
卢杞不由愣住了，呆呆盯着那小姑娘，静姝唤了他几次不应，直到他身旁同来的家仆小厮也唤他，才猛惊悟过来，顿时慌乱一番，却又更加疑惑满腹。不是说使君相邀么，这小娘子却是谁？
墨鸾下得车来，一眼便看见卢杞，暗自深吸一口气，稳住心神。
她本以为叶先生该会同她一起来，可先生却说要督办旁的事宜，只让她带着静姝去，又说人愈多，那卢杞反而愈会起疑。
于是她只好就这么来了。
那卢杞终于镇定下来，“嘿嘿”冷笑两声，道：“不是使君相请么？”
拜帖上落下白弈名姓并加盖两重印信是叶先生力主，先生的意思是以白弈之名引蛇出洞。于此，墨鸾虽心有不安，却也不得不承认，若不落白弈的名卢杞大有借口不认这个帐。但如今卢杞当面责难于她，依旧令她心生愧意。她略垂目，福身歉道：“家兄述职在京不能返还，儿家不得已代兄长前来，多有不周之处，儿在此向公赔罪，还望卢君海涵。”
她本是平常致歉，听在卢杞耳中却是分外惊骇，一时摸不清底细。
他早做好了被扣留软禁的打算，诸事巨细都作了安排，却没想到侯府上来的竟是这么个小姑娘。
这小姑娘称使君为“家兄”，自称“代兄长前来”，莫非竟是侯府上的小娘子？可凤阳侯府几时听说过有位女公子了？不，侯门大家的闺秀养在深宅不为外人言道也合情理…然而若是侯府小娘子，又怎会只领一个车夫一个婢女便亲来赴约？可若真是故意假冒白氏女，必然会做足了排场来撑底气，断然不会这样单薄…
卢杞脑子里转了千百个来回，奈何怎样也理不清个中虚实。他暗中仔细去看那小姑娘乘坐的小车，顿时又惊起来。
这车小巧精致，挂着华帘，制车的木材是紫红色的花榈心，皆是隐纹，不静不喧，粗略看去不易察觉，细看时才见其生动，华美实属罕见。这样精细的车障，还浅浅渗着名木香风，该是专为女子所备，但花榈木名贵，又以其心最佳，通体都用这花榈心打造的车辇必定价值不菲，加上精良雕工，若仅是为了行一次骗岂非太过？
卢杞是个商人，这样入不敷出的亏本买卖自然不在他的情理之中。他又仔细打量面前的小姑娘，虽说她年纪尚幼，但天庭饱满宽额广仪，一双眼睛虽显柔软，却尤其明亮，好似隐隐蕴藏着无限韧力，令人愈看愈不敢正视。这样贵气天成的面相！从商多年，上至达官下至黎民卢杞见过无数，独独不曾见过她这样的。她只需静静地往那儿一站便将人镇住了，似有灵气围绕。
便是这样一个小娘子，却如此平易诚恳地同他福身歉礼，尊称卢君，自谦为儿。士农工商，商列最末，即便是普通官家的女儿做到这样也已是极致，何况她是白氏贵子？
瞬间，卢杞的冷汗下来了，只想将起先那声冷笑咽回去。他尴尬地清了清嗓子，道：“小娘子客气了，请上坐。”说着便将墨鸾让进阁内去。
墨鸾与卢杞对面坐下，听那卢杞道：“请问白小娘子约见卢某有何赐教？”她静思片刻，道：“卢君可曾见过饥荒灾年？”
卢杞怔一怔，道：“皖州境内不曾见过，行商途中到有所闻。”
墨鸾道：“听闻饥民会杀人烹肉甚至易子而食，可确有其事？”