“我必须再次说，不进我们黑鹰白浪费了你的好脑子。”
“你呢？你为什么进黑鹰？是因为有个好脑子？”
“你想探听什么？”
“我直接问吧。”苏抗抗站起来，探头望向两个孩子的床位。忙乱了一天，身倦力疲，两个都沉睡着。她安心地坐回原位，“我对你和你家人充满好奇，在网上我查阅了很多有关卡恩家族的轶事，但总不如你这个局内人。今天发生这种事，刚才你也听到了，民政福利局的人解释是天气热起来，蛋白肉更容易变质。可现在才几月呢？更何况我心里也有不好的直觉。那么，你又是基于什么原因认为，这不是一场意外？”
康笋默不作声，在他答应留下来时就做好了长谈的心理准备。可是有些往事，宣诸于口是那么困难。他吃完快餐抹干净手，终于下定决心。“在我九岁的时候，我参加了冰球队。那支队伍很有名，曾经三次获得联校的冠军。我加入的时候，最大的十二岁，最小的和我同年。都是一群很搞怪，也很棒的家伙。”
他停顿一下，苏抗抗并不催促，只是静静等待。
“那一年冬天，我满十岁，成为正式队员，有了上场的机会。然而也就是那一年冬天，因为冰层太薄，冰球队在训练中发生事故，死了三个。要知道，我上的那所贵族学校，每天都有技术人员检查运动馆的设备和器械的。”
苏抗抗微张双唇，不自禁将手中的再生纸捏皱成团。
“那件事以后，我退出了冰球队。但是类似的事故，相继又发生过两次。所以，我养成独来独往的习惯，不需要对任何人负责，不再内疚失眠。之所以考进国防军事学院，也是因为那里更安全。”
“丧心病狂的。那你独来独往的时期，一直是安全的？没有再发生过类似的事件？”
“苏，不要存着侥幸心理。小刀和我是不一样的。沃伦对我的态度，和对伊莱相差无几，作弄，挑衅，直到兴趣消失。小刀，”康笋斟酌词语，缓缓说，“沃伦的兴趣不会消失，如果消失了，也是因为……你未必了解男性的心理，男人对于孩子的爱，取决于对孩子母亲的重视度。这一点我懂，沃伦也懂。”
苏抗抗闻言牙关紧咬，保持着之前的姿势，低头沉思。再抬头时，她眼中的寒光如利刃出鞘。“你没想过让他消失？”
康笋微阖双眼，嘴角轻挑，扯出一个阴鸷的笑。他静静说：“想过。”
不等苏抗抗开口，他继续说：“你不理解，他是最适合卡恩家族的人，精明冷酷。所以父亲对他极为宠爱。如果他消失，我无法想象该怎么接任他的生活工作，要知道，我天性热爱自由。”
康笋说完，避开那双冷冽黑眸的注视。
走廊镜头传来一两声涕泣，苏抗抗僵硬的双肩逐渐放松，面容和缓。“我理解了傅立叶博士说出那番话的本意。她比你更了解你，你是被你那位禽兽不如的哥哥吓破了胆子，看起来精明世故机敏又有能力，实际上，你只是生活在他恐惧阴影下的懦夫，一边自怜自伤，一边瑟瑟发抖。”
“苏，你明不明白？到了这种地步，逞强对你毫无益处，只会造成更多的麻烦更大的伤害。”
“你认为我该怎么做？”
“去做亲子鉴定，把小刀送回卡恩家族。弗莱明卡恩会保护他。”
“拉倒吧。在此之前，我或许会考虑你的提议。现在我可一分也不会被蛊惑。让我将小刀送进虎穴？将小刀的安全寄希望于一个男人对十年前某个女人的爱？我还不如信任自己。”
☆、第二十六章
沃伦卡恩可谓洞彻人心。他懂得人类真正恐惧的并非死亡，而是死亡的威胁。眼睁睁地看着小伙伴们相继逝去，罪疚感和死亡的阴影会成为永生跟随的梦魇。康笋就是如此。
沃伦卡恩只比康笋大七岁而已，如果冰球事件真实可信，那他当时尚未成年。苏抗抗简直不敢想象一个少年会拥有如此诡谲的心思，如果是安德拉大婶在此，恐怕会惊呼“天生恶魔”。
“康笋，在今天的事件里，你那位兄长失误了。”
“什么意思？”
“他可能是故技重施，忽略了关键，小刀和你不同，小刀对于自己的身世，还有潜在的威胁毫不知情。假如我不吐露实情，小刀会一直以为这次只是意外。这样一来，他所谋划的，对小刀的心理状态不会有丝毫影响。”
康笋作势欲起，四下看看又坐回去，压低声音质问说：“你在想什么？你还打算让小刀继续回学校？知不知道这样或许会刺激到沃伦，让他更加疯狂？”
“那你说呢？”苏抗抗针锋相对，“让小刀从此躲在阴影里，不见日光，他就会对这个游戏失去兴趣吗？”
“小刀如果保持原来的生活轨迹，没有恐惧，没有退让，没有得到他预期的效果，只会让他愤怒！苏，我比你了解他。”
苏抗抗吸吸鼻子。理智告诉她康笋是对的。
“苏，在G4你所表现得让人刮目相看，可这里是银河城，是法治之地，你孤身一人，想做点什么，很难。我并不是歧视女性，也知道你必定有些能力有些依仗，但我还是希望你不要逞强，接受我的提议。如果说除此之外还有其他解决办法，那就是找到霍小乙，那个帝国人，他比你更擅长处理这些事。”
康笋诚挚的话语在她耳边响起，苏抗抗置若罔闻，一径瞪视脚边月华洒地的方砖，直到双眼发干发涩。
“苏。”
“我会认真考虑你的建议的。起码会在你那位兄长作出下一步行动前，如果我还没有找到更好的解决办法，我会告诉小刀，让他自行选择。”
如果沃伦意识到自己的失误，开始纠正，那就是不可逆转的大事。她必须做好准备。
康笋点头。“我该回去了。”
经过霍小刀的床边，他停住脚步，蹲下身子端详熟睡的大男孩。苏抗抗留意到他伸出修长手指，试探着，想摸一摸那相似的黑发。
在电梯口，沉默的他突然回头，“谢谢。”他说。
“谢什么？”
“我能想象你们在G4的生活，除去贫瘠困苦之外，他应该有个很美好的童年，所以才能睡得那样踏实。”
“确实，很安宁。”所以她方才在想，离开G4是否是个正确的决定。“康笋，我也要为之前的口不择言道歉。你不是懦夫，那时的你太小，我完全不能想象小刀和萨沙在你那个年纪，经历你所经历的。”
康笋眼中一黯，随即自嘲地扯扯嘴角，说：“你们也没有说错，我就是个以沉沦换取短暂解脱的可怜虫。”
他甩一下脑袋，微曲的长发于耳根之后扬起丝丝缕缕，“苏，有事联络。”黑色的修身风衣一卷，他站进打开的电梯，微笑着对苏抗抗挥了下手。
莱茵市深夜的长街，康笋倚着车身，点燃香烟。联邦星域的大小月球一远一近，悬于天际。没有解语佳人作伴，没有醉人美酒解忧，他此刻如此的清醒。
他凝视如钩弦月，以一种冷峻的姿势和表情吸完手中香烟，转身准备打开车门之际，无名之火窜涌于身，同时胸腔的某处紧纠着，似乎不如此便抵御不住那烈焰的焚烧，而他不做些什么无法宣泄那压抑的痛楚。他抬脚对着车身无休止地踹下去。
一下两下……国安局公用的厢型车沉重无比，依然在他疯狂的攻击下微微摇晃。在感觉脱力时康笋抱头蹲下，痛恨而厌弃地想起十岁时软弱又绝望的自己。
医院里，苏抗抗蹲在霍小刀床边，沉睡中的大男孩发出一声梦呓，她探手握住他的。
在安德拉大婶没有到达医院之前，在铁线蕨叶片上的露水未干时，苏抗抗踏上去往西宁市的悬浮火车。
这是她于机甲总装基地上班的第一天，办好出入证件，领了工作服，听那位管控罗伯毕夏普安排了工作，她就一头扎进了机房。
出来后，她径直走进阿芒毕夏普的办公室，告假十天。
“她当这里是什么地方？想来来想去去？”罗伯毕夏普阴阳怪气地说。
“她上头有人。”阿芒毕夏普为难地摩挲着脑袋。
“叔叔，你还真放给她了？”罗伯毕夏普愤怒地跳脚。
阿芒毕夏普揉揉红鼻头，片刻后决定：“你去把她正式上班时间延迟十天，跟上次招来的那批毕业生安排在同期。”
“我……”
回到莱茵市已经夜幕降临，苏抗抗拿出车行的钥匙，打开侧院小门。
请肥蛙分批从黑市订购的物品，早已由家里转来车行。她将所有构件，电路板，液压管搬进修理车间，一样样按功能分置完毕。
制造组装一台机甲并不是拼搭积木那么简单。她需要先将头，躯干，四肢……每一个局部构造毫厘不差地组合完成，留下操控系统和传动系统的槽口。接下来是更关键的系统装置，动力系统，操控系统，传感系统，监测系统，武器系统……一切机甲必须的功能结构将由无数芯片组，电路板，液压装置，电子线路将他们统合如一。
机甲总装基地的流水线车间里，无不是由机械臂自动组装，再由技术工人进行最后的精密度调试。苏抗抗现在虽然只有车行的车床和一些简易工具，但她还有一双手，一双连她父亲都曾赞扬过的，稳定而无比细致的手。
她拥有地球时代最高学府的机械工程机电工程双学位，她拥有管理太空站日常运作的经验，她曾独自操作驾驭一艘代表地球最高文明水平的太空母舰，遨游于宇宙。
她有什么做不到？
苏抗抗手撑后腰，长吸一口气，沉着地对老盖亚说：“我们开始了。”
早上肥蛙叫醒她时，被她藏在库房里的机甲已具外壳雏形。苏抗抗双眼迷蒙，从一张废弃的双人车座上坐起，接过肥蛙送来的早餐，问：“本杰明有消息了吗？”
“离职审查，差不多完事了。”
苏抗抗喝一口奶，讷讷说：“对不起，是我拖累他。”
“关你什么事？是他自己蠢。不过，定金恐怕……”
“不要了。”苏抗抗挥挥手，“别谈这个。吃完我还要睡一会，起来继续开工。”
“你不是说有更好的工作了吗？”坐她脚边的肥蛙边用指甲剔牙，边好奇地问。
“估计要黄了。”苏抗抗叹气。
她在修车行呆了七天，日以继夜。最后一天时，只觉精疲力尽，随时能躺倒在地上昏睡过去。
机甲动力舱中的小型聚合能量堆已安装完毕，制动系统进入最后排线阶段。紧接着，是将老盖亚的主芯片放在微电脑主控系统中，进行最终的调试，再针对敏捷性和机动性做出完成前的修改。
“老盖亚，准备好了吗？”她问。
进入最后阶段，老盖亚越来越沉默。就连对设计图无比抗拒，将造型鄙夷地命名为“远古痰盂罐”——这种聒噪也停止了，苏抗抗理解他的心情。
“你不是神武盖世的老盖亚吗？”
“即使是人类也有紧张的时刻！”老盖亚最新出现的情绪波动叫做紧张，为了证明他并不存在某些劣质的品性，他将人类拉到同一水平线，大放厥词说，“据说在地球时代，第一个类人生物从海中站起来，用他鱼鳍进化的脚部踩在沙子上，一步步踏上陆地，足足用了六个月时间！他不紧张两秒钟就完事了。”
“胡说八道。六个月早就饿死了。”
“他有他的族人帮助！”
“废话少说，你还打算要这个痰盂罐吗？”苏抗抗一面揉按太阳穴，一面诚意道歉，“相信我，我并不是故意无视你的自尊。而是和mars机甲相比，你这具身体太微型，尽我所能找到的最小型号的聚合反应堆，必须得有一个适当的容积，所以才会拥有一个和肥蛙相似的腹部。我也不愿意如此，你知道就因为这一点差距，在平衡仪安装调试的时候，浪费了我多少时间？”
“……让我试试。”
因为机甲外壳通体以重金属铸就，这台微缩版机甲仅只是四十厘米高度，普通的桌子已经无法承受其重量，只能用修车行的一台举升机将它支撑到和苏抗抗等高的位置。
它的头部扁小，几乎可以忽略不计，但内中却是整台机甲的主控电脑，以及一整套光波探测设备和图形成像设备。
圆滚滚的腹部是整台机甲传动系统的终端，以苏抗抗能买到的最大当量的聚合反应堆提供动力。
两只机械腿的安装，花费了苏抗抗大量时间。机甲因为对机动性的高度要求，也因为要承受整体重量，机械腿各关节件和材质必须兼顾平衡性，敏捷性，负重和抗冲击力。
苏抗抗打开微缩机甲的头部，将从随身携带的掌中电脑中取下的主芯片，珍而重之地安装到头部的主控电脑中。
然后她退开一步，目不转睛地凝望自己的作品，语声低微地说：“可以了。”
足足三分钟过去，就在苏抗抗不明所以，准备开口询问时，只见一道金属的光影从她眼前闪过，迅速奔向修理车间门口。苏抗抗张大嘴，那道身影在门口一个急刹，折转身体冲往另一个方向，险些撞上一台压床。同时，她耳中的微音器传来老盖亚种种惊呼：“嗷呜，嗷呜……这……这，嗷呜……”
她欣慰地笑。
那台俨如在车间地面迅疾滚动的身影听见她的笑声，停下来，愣怔着，片刻后霍然发力，冲到她脚下。
机甲扁小的头部高高抬起，光波探测成像设备嘀一声响，微音器里，老盖亚不确定地问：“抗抗？……小抗抗？”
她单膝跪地，握住他一只冰冷的金属机械手，“老盖亚。是我。我是苏抗抗。”
*****
安略州北部珈蓝山脉冰雪消融，汇成无数条溪流向千壑万沟的大峡谷方向而去。
山脚一处开阔平地上，一支五十人的队伍放下负重休整，等待总部基地接援的小型太空船。
这支队伍携带各自的枪械弹药，野营用具和压缩营养棒，已经在野外徒步行走了七天。队伍成员大部分追随周戉已久，只有十个是新近由各集团军抽调到星枭的精锐。
这十个人中，一个倒霉鬼在第五天因为承受不住高强度的训练而尿血，被基地紧急派来的小型太空船接走。其他人倒都坚持下来，只是有两位最后一天几乎是被队友们拖行着到达接应地点。
卢加脱下军衣，揉成一团抹了把身上的汗，夸奖说：“老子以为在路上还得扔下几个，不错，再来个三五回，体力就跟上了。”
还来？！听见这话，坐在地上，狗一样咻咻喘气的九个新人眼珠子快将脱眶，只是目光往卢加脚边的卡夫林重机枪一扫，再多的怨气也消失不见。这个体壮如熊的家伙，一路上那把重机枪就没沾过地，那可是一百多公斤的大玩意儿！
“很不错了，联邦大兵行军习惯了太空船和军车，有几个试过这样用脚板走路，受过这种罪？”时习之平静地说。
联邦即使有精良的武器装备和雄厚的后勤保障，仍然和帝国人在前线僵持四年多，说到底输在单兵素质上。
和平千年，少爷一般长大的年轻人在战场上，和吃苦耐劳，以血磨砺意志的帝国兵比起来，孰胜孰败，上过前线的人都明白。
卢加虽说早已适应了周戉的地狱式训练法，体力到底透支到极限。等收了汗，他才重新穿好外衣，拿了盒香烟出来。
时习之正在检查他视若命根的电子仪器，摇摇头，锤子接了一支。一圈发完，一队人坐在地上享受七日来仅有的幸福时光。
几个新人凑上前，“这以后都要这样？”想象还要重历这煎熬痛苦，人人抽冷气。
锤子喷出烟圈，好心提醒：“以前在第五师，我们整团人全是这种练法。别不耐烦，去了前线就知道，现在的辛苦就是将来活命的保障。”
野外负重拉练，其实是联邦第一位元帅周定邦定下的部队军事训练项目之一，旨在淬炼队伍意志，增强体能及快速反应力。
在周定邦曾生活的母星地球，那个身穿国防绿的部队是一支以吃苦耐劳闻名世界的优质军队，而周定邦所在的只有编制没有番号的特种大队更是翘楚中的翘楚。只是联邦承平多年，周定邦元帅制定的那些军事训练方法有些已被淘汰。
新人们敬畏地往队长方向瞟一眼。
来到星枭的第一天，那位上校就脸色阴沉如铁地告诉他们：“你们从第几集团军来，做过什么事，立过什么功，进了星枭就全部给我忘掉！今天起，你们就是星枭的一支枪一支炮，没有人会把你们当人，没有人会理会你们的需要。你们要做的只有一件事，服从！有意见的，滚！做不到的，滚！”
这位上校明显是科班出身，不讲究上下级打成一团那套亲民作风，但从野外拉练的第一天开始，他始终走在最前列。由不得人不服。
卢加没好气，叼着烟问那小子：“你不是从第四集团军有名的铁九师调来的？没上过前线？没见识过帝国人打仗是什么样？个个都豁出去不要命的，想保命要比他们还不要命！”
那个叫田七的小个子缩缩颈子，指指旁边另一位新人，“他才是铁九师出来的，我以前是第十一集团军的。”
“你不早说，”卢加哈哈大笑，“猴崽子一样，看起来确实像十一军的。”
联邦第十一集团军最出名的是几个工兵团，时习之听闻是自己同行，停下手中的活，往平地边缘看了一眼。
周戉对这边的议论声充耳不闻，还在继续做着俯卧撑，每天扎营后一百个，雷打不动。
锤子发现时习之的目光，按熄了烟头，低声问：“连工兵都调来了，这是……准备回去了？”
“回去前线？”时习之以同样的音调悄声议论，“有可能，至于回去第五机械装甲师，我看希望不大。”
空际传来太空船引擎的轰鸣，锤子仰头朝向那个方向，惆怅满怀地说：“管他去哪，只要是前线就行，再不回去这把骨头锈得快烂了。”
登上基地派来的小型太空船，周戉就阖上双眼，开始进行呼吸训练，将呼吸的频率拉长，保持每一次匀速一致。
这几天着实畅快，累到骨头里的时刻倒头就睡，不用去回忆逆光中父亲的眼神，不用想母亲苍白的指节，不用为曾经懦弱盲从的自己羞惭。淋漓的汗蛰疼双眼，狠狠洗刷了压抑而无从宣泄的对自我的厌弃，对自我的愤怒。空惘的脑子只需要执行一个指令，向前。
通话器的震动打断了他的小憩。默听对方说完，他回说：“知道了。我会问清楚什么原因。谢谢你，冯叔叔。”
关闭通话器，他想了下，才发现并没有保存苏抗抗的联系方式，唯有通过星枭总部的情报监控系统，得到一个车行的号码。
修车行里，苏抗抗正在为老盖亚讲解他的新身体具备的所有功能。
“这是什么？这就是我的守护之剑？”老盖亚的机械手臂中弹出一把薄刃，整个圆形弧线密布锯齿，高速旋转中只听蜂鸣，只见光影。“我要拿它来切黄瓜片敷面膜吗？”
“你没有尝试过，所以不懂。老电影中那些刀剑，看起来威武，那是基于身高的优势，向下挥砍时格外具有威胁力。你个子矮，从下向上攻击时，最让人防不胜防的是平切。相信我，老盖亚，你翻翻资料库，古时代曾经有种‘地趟刀法’，专攻下三路。最是阴险毒辣。”
“好吧，我个子矮。”老盖亚终于肯面对残忍事实。“让我试试。”
他平伸机械手，苏抗抗机警地后跳两步，避开刀光：“小心！”
“阴险毒辣。这个词我喜欢。”
微音器里传来老盖亚得意的声音，苏抗抗有些后悔教导得过于细致。“停下来，平衡性和速度我还要继续调节，否则动力使用超频有当机的危险。”
“苏！苏！”车间之外，一个熟悉的声音传来。
肥蛙显然拦住了他：“你是谁？在这里乱闯什么？”
苏抗抗小声警告：“老盖亚，躲起来。”
话音未落，她疾步走出修理车间，暮春的艳阳瞬间笼罩着她，苏抗抗不禁眯起了眼睛。
只听康笋见鬼一样地惊呼：“你这是快死了？什么鬼样子？”
☆、第二十七章
苏抗抗以手搭檐，挡住日光说:“大惊小怪。有事？”
“有事？你居然问我有事？大婶告诉我，你有一个星期没有回家，忙什么也不告诉她。你就这样把小刀丢在一边？”
“那怎样？”疲累让苏抗抗的脾气如同G4荒原的野草一般，枝枝都是棘刺，“既然担心，那你来照看小刀？”
“我……”
她回头觑他一眼，不再多言。
“我来是想问你，有什么打算，要不要我帮忙。”康笋转了一圈，找了个相对干净的椅子坐下。
苏抗抗双臂抱胸，望天想了想说：“倒是有。你——”
铃声打断了她的话。
不期而至的来电来自安略州，电话里，周戉听出她的声音后并无寒暄之意，只问：“你应该在一个星期前去总装基地入职，发生什么事？”