但七岁的女儿, 不得已在旱灾的时候自卖为奴, 在清河楼后院里搓洗那些散发着她还不能理解的古怪气息的布料。
从春到夏, 从秋到冬, 一日一日，那双原本就不柔软的手，已变得粗糙而伤痕累累，尤其冬日的时候，被刺骨的冷水浸的一层又一层的冻疮。
女儿总是怯怯又倔强地说，“爹爹不碍事，咱们总会熬过去的。”
他是个无能的丈夫和父亲。
他有时候觉得，活着真的太艰难了。
对于一个穷苦人家来说，所谓君子之德，所谓底限，是没有的。
如果有人许以最迫切的东西，他是没有办法抵抗的。
但他知道，在看见李偃的那一刻，他就知道，无论是谁，都保不住他了。
但他又忽然艰涩地想到，他说不出来话，也并不识字，他没有办法招供，更无法祈求这个看起来并不是很好说话的江东之王来宽宥他的不得已而为之，或者至少宽恕他无辜的妻子和女儿，她们绝对不知情的。他闭上眼，眼泪不住地往下淌。
他看见那位他在府中多年亦尚未近距离看过的脸上，布满了威严和不可侵犯的肃穆端庄。
他想，一切都完了。
他忽然才明白那位小娘子之所以会找上他，并非是因为他的家人好拿捏。
而是他无论如何，都无法为自己辩白。
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谨姝还记得，上一世里，她去偷刘郅的兵符的时候，她浑身手脚发冷，她在颤抖，她想她的脸色应也是无比苍白的，如果凑近了，还能听见她急促的喘息。
但她目光极为坚定。
她偷兵符做什么呢？
并不知道，他只知道他的兵符就在他怀里，他方杀了一个叛逆的将军，收了他的兵符，因着军队极速扩张而却疏于管理没有统一标准的弊病，彻底显露出来了，刘郅纠结了一批能人志士为他出谋划策，终于要大刀阔斧地对军队进行改革了。
首先便是叫打造处重新熔铸了一份更为精巧的统一的兵符，那图案是双鱼的，一剖为二，做工极为精致和严谨，尤其是那图案，繁复到几乎不可能被仿制。材质是青铜，掺杂着几分贵金属，重量亦是不可模仿。
刘郅极为满意，大赏了打造处。
她记得那天是个阴天，夏日傍晚，闷湿潮热的天气逼得人喘不过气来，她浑身却冒着冷汗，刘郅就躺在她身边，两个人什么也没做，他喝醉了，和衣躺在被子上，那块儿无比珍贵的双鱼兵符右符，就藏在他的怀里，她看着他胸腔起伏的时候，甚至能看到兵符凸出来的一点细微痕迹。
她睁大着眼睛，努力克制着自己的颤抖和喘息，她紧张到浑身发麻，但却并没有到失控的地步。
相反她还很冷静，她清楚地知道自己即将做的是什么，也知道一旦被发现，后果将会如何。
她在半柱香的沉寂时间后，终于抬手去摸了他的内襟，她设想过许多阻碍，比如那块儿兵符并不是真的，比如兵符上连着锁链，她一扯，刘郅就醒了，比如…
没有比如，那块儿兵符就那么赤白地放在那里，她手指轻轻一勾就出来了，刘郅亦没有醒，他仍旧呼吸均匀地起着鼾声，睡得正香。
她从来没有觉得老天对她施与过任何哪怕细微的怜悯，所以她更不觉得自己有多么大的幸运能对他造成任何的威胁。
她以为她一辈子都没办法反抗这个叫她恶心又无可奈何的男人。
但这一刻，她突然觉得自己有了一点微薄的哪怕蚍蜉撼树也至少能叫她感觉到的、力量。
谨姝喘了一口气，她的脑海里在迅速的盘算着。
她并非只是心血来潮，亦并非没有半分脑子，只为了对他表达一丝抗议。
她仔细地设想过，刘郅那时正在计划东侵，军队改革势在必行，新的军令已经颁布下去，这个兵符造了九对，左半部分分别在不同的守将手中，军令是提前半个月颁布的，有各路信道驿站下发，这会儿应已全部收到了。
新的军令上严明，凡调兵遣将，除非刘郅亲临，否则必持兵符，兵符合二为一无错之后，方可使兵
兵符已交由各位来拜贺的元帅大将，吃了酒，现下已各自离开了。
按这个时辰，最近的将领，恐已到了驻地了。
谨姝这时候把兵符偷了，意味着刘郅将会前所未有的危机，此番大刀阔斧的改革，除了定下严明而统一的条例，亦顺手收拾了几个不甚老实的大将，兵权亦发生了一番不小的变动，如此一来，内部勉强粘合的微薄平衡，很容易被刺激、被打破。
如果临时撤换兵符，恐又让那些手中握着实权时刻提防刘郅的大将心生疑窦，以为他又在耍什么花招，亦或者又准备割谁的肉、放谁的血。
所谓帝王之术，在于钳制和维系某种微妙的平衡，刘郅正处在和各路兵马的磨合之下，他暂时还能威慑，但情况朝夕可变，他亦不得不小心，这时候再去刺激他们，无疑是非常愚蠢的。
且朝令夕改本就是一项大忌。
刘郅失了兵符，肯定会大怒，继而封锁整个府邸，以他自负的性格，绝不会认为有人胆敢再他面前偷东西，他就算掘地三尺也会把这个小小的东西找到。
如果找不到呢？
他就要撤换掉这个兵符，亦或者…重新打造。
撤换掉势必承受着巨大的军队倒戈的风险。
但如果只是重新打造他这半边的，那么失窃的兵符将会是一枚小小的，不知什么时候会咬刘郅一下的暗中匍匐着的蝎子。
谨姝知道，她现在在做的事，是把一只白蚁放在刘郅构建的帝国蓝图的基架上，或许它早早死在砖石挤压里，或许它生命力极其顽强的繁殖着，把那基架，一点一点啃噬成碎末，然后在某一日，使其轰然倒塌。
谨姝小心又谨慎地盘算着，她知道，她拿到兵符并不难，但难的是如何处置，她一个后宅的妇人，且是刘郅豢养的毫无自由可言的女人，妥善地处理掉这个麻烦，而不伤及自身，才是最最难的。
彼时汉中帝崩，中继无人，宰相自命摄政王，扶了一个旁支的幼儿登基，那孩子不过五六岁，据说头一次坐上尊座的时候，浑身都在发抖，不安地望着身后重重帘幕下遮挡的母亲。
那女人亦是惶惑不安，她尚且年轻，在封地过着与世无争的日子，陡然有一日，她变成了位高无上的监国太后。
她在朝服的重压下，几乎要喘不过气来，但她只能保持着端庄的姿势，一动也不敢动。但在这高高的俯瞰众生的宝座上，她亦觉察到了那股名为权力的力量。
亡国之兆早已显露，国都后撤到陵阳后一撤再撤，最后锁在中州那一块儿小小的地方，像是茫茫大水上一片孤独的荒岛。
汉中气数已尽了，谁都知道，这时候最重要的拼杀已经开始了，北方宇文疾已没有了野心，只想圈地自立，继续做他北方的霸主，妄图维持分割而治的现状。
但统一天下和一个绝对强权的存在，已成为了大势所趋。杨氏两兄弟对刘郅积怨已深，最终投靠了李偃，后面冒头的几个新秀，还远远不成气候，如此看来，这场中原之争，必是汝南王刘郅和江东王李偃的争霸。
谁先夺得汉中，谁就先一步之机，刘郅往上追溯几代，亦是皇族，刘姓江山覆灭，也不过百年的时间，刘郅的祖上，没有被赶尽杀绝，因着叶家夺权的手段不甚光明磊落，故而一直留着刘家这一脉，不知是忏悔，还是在谋算什么，刘郅的封地在汝南，是个很小且偏僻的地方，他在远离政治中心的状况下异军突起，拥兵自重，一直是先皇的心头病。
可惜那个开国的骁勇皇帝，在征伐了一生后，终于坐上帝位的时候，他已经年逾花甲，他的许多宏伟的蓝图诸如征讨北狄，让匈奴后退至少数百里的计划，都随着他不可避免的辞世而逐渐被搁置。
他在位的十八年里，是汉中辉煌而又灿烂的十八年，但当他死去的时候，整个汉中亦被抽走了一半的精气。
他的儿子，并没有继承他的杀伐果断，那是个过于仁慈的帝王，若是生在太平年代，他或许是个不错的仁君，但彼时四面虎狼，靠着他父皇无匹的威压才堪堪震慑的局面，容不得新帝任何的仁慈和犹豫。
显然，他做不到，他在位的第五个年头，群雄割据的局面已现雏形。汉中式微，群狼抬头。
刘郅推翻叶姓复兴刘姓，倒也是个不错的名头，如果他能一举拿下汉中，那么他的胜算是非常大的。
至少李偃是草莽出身，并无背景，亦无仁德之名，外传全是凶残暴虐，可谓凶名在外，和刘郅相比，他很难获得威望和支持，如若名不正言不顺，李偃将很快便坐不稳这江山，重复叶家这短短几十载的宿命。
但那时，李偃是谨姝唯一知道的，可堪与刘郅匹敌的对手。
很多次她都在想，李偃到底是个什么样的人，如果不是他，那也不会是刘郅，那如果李偃推翻了刘郅呢，他自己坐不稳，自有人坐上那位置，千秋万代，那位置上总会有人，是谁坐在那里，是天命、是所有因果链接起来的必然结果。
谨姝深呼了一口气，起身穿了衣，把那枚兵符藏在自己那日梳的繁复的发髻里，她出了门，用最寻常最普通的语气像往常一样说着王他不舒服，叫人伺候着擦洗身子，特意吩咐王上衣服脏了，收拢起来拿去清洗。
她自己去了阿宁所在的院子，阿宁一个人在屋里念书，这是她要求的，跟着先生识字，每日亦需自行读书半个时辰，她偶尔会去抽考。对此刘郅没少鄙夷她，说大凡女子无德为才，如此叫她读书习字，又有何意义。
她并不多解释，其实内心深处非常坚定地觉得，无知并非是幸福，反而是不幸，她希望她的阿宁在有一日深陷囹圄的时候，她知道自己处在什么样的环境里，而不是愚蠢的像是低头啄食的小鸟，只看到地上那一粒黍粟，不觉头顶密网顷刻就要盖下来。
只有清楚地知道自己的处境，才能有更多的选择的…余地。
在这漫长的如浮萍般漂泊的这半生日，她是如何一步一步作茧自缚的，她清楚地记得，并反复咀嚼，她深知一切已不可挽回，但仍旧想挣扎一下，哪怕在这死水一般地深潭里激起一丝涟漪。
她就是成功的。
那时刘郅送了谨姝一只貂，那貂长得通体雪白，浑身没有一丝杂毛，它喜欢吃肉，只吃固定的几种肉，因是刘郅赏的，她总是亲自饲养，那天她给那只貂吃了很少，她在把貂抱进屋子里的时候，那只貂还意犹未尽地看着她，她把门留了一个小缝，“无意”间撒了些吃食在地上，她把洒扫的侍女都支走去外院了，自己坐在阿宁的屋子里抽背她今日学的文章。
那只貂跑出来的时候，谨姝惊叫了一声，复杂喂养的侍女忙过去抓，那貂是野生的，还未驯养熟，给谨姝养的时候，就叮嘱过不要她靠太近，那只貂被几个人慌乱的叫闹声惊得四处乱窜，最后跑丢了，府里动了许多人出去找。
那时刘郅身边没有旁的女人，只一个谨姝，谨姝虽则总是淡淡的，似乎不刻意献媚，但越发这样，刘郅对她的专宠则越发显得过分，那时除了刘郅，大约没人敢对她冷言冷语亦或者怠慢，她的宠物丢了，且是刘郅赏赐的，无人不惊恐，派出去了好几波人去找。
谨姝抱了一盒肉出来，吩咐一个贴身侍女跟着，说那貂最爱吃肉，拿去引诱一番也好。
一刹间人仰马翻，这幅胡闹样子刘郅是看不见了。
当他酒醒之后，他只穿了一件中衣躺在被子里，身上被擦洗过，他想或许他酒醉对着谨姝做了什么，每当他强迫她的时候，她都是咬着牙默默承受，然后在他熟睡的时候一个人擦洗身子，再叫下人过来侍奉他，她多半会避开她，有时睡在偏房，有时就在外头坐一夜。
这次醒过来也一样，他微微抿了抿唇，叫人进来给他穿衣裳，随口问了句，“她呢？”
下人知道，刘郅是问谨姝，忙答：“那只貂不甚叫它跑了，现下娘子正带着人去找呢！”
等刘郅发觉自己的兵符不见了的时候，如谨姝所想那样封锁了府门，挖地三尺地去找去搜，排查每一个在那个时间段出入的人。
但很可惜，因为那只貂引发的闹剧，府里人仰马翻，根本排查不出什么名堂，且刘郅挖地三尺每个房间角落甚至池塘都放水排查了一遍。
什么也没有。
有那么一瞬间，刘郅是怀疑过谨姝的。
但谨姝仍是那副淡淡的好似这世上任何东西都不能勾起她半分兴趣的表情，她站在那里，一言不发，倔强地偏过头去，那眼睛里微微的生气和仿似被误解了的委屈的模样，恰好地戳在了刘郅心中那块稍稍柔软的一角，他在反复确认她那里的确没搜到任何可疑的东西的时候，拂袖而去了，道：“谅你也不敢。”
谨姝记得那个鱼符握在手里的感觉，她甚至清晰地记得上面的纹路。
她在看到从那哑巴里搜来的一块双鱼的玉佩的一半的时候，她忽然大彻大悟起来。
她笑了，笑到最后趴在李偃怀里嚎啕大哭。
不过那是一个多月以前的事了。
谨姝回过神来，再次看了眼夫君离开的方向，呼吸着夏日潮热的空气，似乎被阳光刺到了，她微微眯了眯眼。
第26章 第26章
郑鸣凰跪在一尊菩萨像前虔诚叩首, 那菩萨像是她从繁阳千里迢迢带来的，每次出门, 这尊小的只有巴掌小的菩萨像，她是一定会带在身边的，那仿佛是她的保命符。
这会儿她嘴里默默念着什么, 并没有出声，只能看见两片薄而红润的嘴唇在上下翕动。
抱月立在一旁，一动也不动。
默默垂首而立。
对于这样的场景，她向来是不敢轻易发出任何声响的。
郑鸣凰虽然从未打骂过她，但每一次望向她时那冰冷得仿佛被蛇舔过一样的的感觉，会让她忍不住的发抖。
这种仪式一般会持续一炷香到两炷香的时间，虽然抱月也并不知道, 这位每次她看到都会后脊发凉的小娘子，究竟从何来的虔诚和信仰。
但今日，小娘子没跪多久，门便响了, 侍女在外面通报, “小夫人到了。”
在这寂静的院子里, 仿佛平地一声惊雷，吓得人忍不住一哆嗦。
抱月忙恭敬上前迎门，谨姝挽着妇人的发髻, 在那张尚且显得稚嫩的脸上, 凭添几分端庄与气势。
她无论走到哪儿身后都随着侍女和嬷嬷, 然后后头并左右各四个共八个侍卫, 那八个侍卫是李偃的亲卫，身手一等一的好。
李偃怕谨姝出意外，玉沧和林州哪怕都收到他手，也不比繁阳让他觉得安全和放心。
这来自丈夫和王的荣宠，仿佛在谨姝的身上加上了一圈看不见的光环，那身影益发让人觉得气势万千。
敲门的是稚栎，她的身后站着面无表情的谨姝。
稚栎礼貌扯了扯唇角，扯出一丝勉强称得上笑的弧度，“我家夫人来见郑小娘子。”
稚栎是跟着郑鸣凰一起来的玉沧，彼时谨姝还病着，傅弋刚退逃去往陵阳，朱婴将军正在夺林州，繁阳的郑鸣凰和她便接到了王上的符令。
舟车劳顿被李偃派人接过来的时候，稚栎还如临大敌，不知是否是因为一开始就听说郑鸣凰是主公的通房，所以始终对这位郑小娘子抱着几分敌意。
唯恐主公是为了和这位小娘子亲近才叫她过来的。
但李偃叫郑鸣凰过来却一直没有见她，因着谨姝在生病，除了军务，他都陪在妻子身边。倒是郑鸣凰几次急切地想见李偃，都被挡下来了。
而今已过去月余了，郑鸣凰已有些急切了，今早得知李偃已领兵走的时候，她心中的焦灼难以言喻。
她隐隐有了一丝不安，可她自问没有露出过任何的马脚。
她闭着眼在菩萨像前祈祷，她其实并不信它，它那张慈眉善目的脸叫她觉得生厌，但她喜欢这样一动不动自己闭目思考的方式。
她不信菩萨，她信她自己。
她每次叩首拜的，也是她自己。
她正在专注地思考一些事情，以此来缓解自己越来越不安的情绪，这缓慢的自我调整的方式，被叶女突如其然的到来打乱了，郑鸣凰内心微微泛着冷意，面上却不动声色地含着笑，起身走过去，拜道：“小夫人！”
谨姝坦然地受了她的礼，淡淡地“嗯”了一声，然后目光不加掩饰地将她从头扫视到尾，轻声叹道：“可真是个美人儿。”
那声音很小，仿似耳语，细若未闻。
郑鸣凰不经意地蹙了下眉头，很短暂便被她掩饰掉了，但还是清晰地落入了谨姝眼底。
谨姝笑了笑，“我嫁过来没多久，只听说小娘子是养在嫂夫人膝下的半女，却没听过旁的，前日里听嬷嬷随口提了一句，说小娘子原家里是遭了难的，因着和嫂夫人沾了亲故，所以才养在了膝下？”
郑鸣凰微微警惕，面上一笑，“是，劳小夫人挂心，陈年旧事，不足为提。论辈分，我原是要叫母亲一声表姑妈的，承蒙母亲厚爱，才将我养在身边，是我这辈子的福分。”
“若我前几日没听错，小娘子老家里，是温县的？”
温县…
郑鸣凰脸色终于没绷住，微微变了一变，那脸上虽极力掩饰了，还是带着几分僵硬，她低垂着眉眼，抿唇道，“乱世难太平，家里早遭了难，我那时方小，这些年都不太记得自己究竟是哪里人了。”
她的来路，一直是模糊的，郑夫人从未对任何人说过，只说家里遭了难。
谨姝微微点了点头。她并没有听谁说过，她只是大胆地猜测了一下。现在看来，她猜的不错。
“也是，我从前也是流浪过的，去的地方多了，也记不得地方。你恐不知道，我方几岁的时候，跟着夫君还乞讨过，我们那几年里四处奔走，最远的，也去过汝南吧！那时刘郅的父亲尚在世，汝南王还是个没人瞧得起的小藩王。他的儿子，那时仿佛就养在温县？倒也巧。”
那时汝南面积小，地方也偏，哪路兵马路过都要刮层油水。
刘郅年少时便有勇谋，讨厌父亲事事忍让的行事风格，做事亦张狂无度，前汝南王是个胆小又昏聩的人，只想苟安，常常打压这个到处给他惹事，是以其英年早逝之后，还一度有人怀疑刘郅弑父。
谨姝面目温和地看着郑鸣凰，而郑鸣凰从那张温和的脸上瞧出了几分看透一切的意味。
她微微抿了抿唇，装腔作势…吗？
她在心底轻微地像是感叹似地呵了一呵。
“是吗？倒不是很清楚，我自小胆怯，并不关注这些。”她低首轻声说着，模样显出几分无辜和乖静。
谨姝再次笑了笑，“罢，我无事。来知会你一声，收拾收拾东西，我们明日回繁阳。”
“我们？”郑鸣凰抬头。
“对，”谨姝望着她，咬着字，微微笑着，“你、和我。”
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前世里，谨姝一直想不明白，为何刘郅那么厌恶她，甚至到了恶语相向的地步，但却始终都把她留在身边，甚至国都新立的时候，她是整个后宫唯一的刘郅的枕边之人。
有许多次，她甚至怀疑，他有某种喜爱自我折磨的疾病。
她也曾怀疑过，刘郅是喜爱她的，只是那喜爱掺杂着占有欲和对她不洁之身的鄙夷。
她一直忽略了，那位远在繁阳的后来成为李偃妻的郑鸣凰，其实一直围绕在她身边，像太阳后的阴影，从未消失，只是不易察觉。
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谨姝从郑鸣凰那里出来后回了自己院子，母亲和父亲谨慎地来给她请脉，自从李偃攻打下林州之后，父亲对李偃已是怀着十二分的敬意和尊崇，甚至言语和行为里多了几分殷勤。
父亲把着一切归咎于李偃对她的喜爱…不，或者可以说是溺爱也不为过。
李偃对谨姝，已到了有求必应的地步，这大约也是郑鸣凰越来越急躁的原因之一。
思及此，谨姝不禁笑了一笑。
大夫请了脉，说一切安好，小娘子除了有些许气血亏虚，其余无碍。
吩咐了几帖药膳。
温氏招待大夫去往前厅，语调虽是欢快的，但眉眼间却含着几分隐隐的失望之色。
谨姝知道，母亲是希望她能早为李偃孕育子嗣。
她亦了解母亲的想法，不过是觉得以色侍人，终有色衰爱弛的一日，且男人待女人的好，总是掺杂着**和本能的占有，一旦那**淡了，有了新的颜色占据了旧的颜色，那原本的鲜艳，也会变得黯然无光了。
唯有子嗣是永久牵系两个人的纽带，母亲希望她能牢牢抓住李偃。
但她其实并不希望这样早去孕育孩儿，她总会想起前世里她生的那个叫做阿宁的女儿来，一想起她的心就会拧着疼。
她并不觉，孩子是□□地位的东西。
若有一天，她想为李偃生一个孩儿，那只是她想为他孕育一个生命。如太阳东升西落一般自然。
母亲送走大夫便回了，转头嘱咐稚栎和涟儿记得大夫吩咐的方帖，叫她多补气血。
说完跪坐在桌前，握住谨姝的手，低声笑着：“大夫说，调理好身子，方才好有身孕。”
谨姝正了正色，“母亲莫要再费心这事了，我和夫君心里自有章法，一切顺其自然便好，不必强求这个。”
温氏的笑僵了僵，旋即又漾开了，“莫觉得娘爱算计，只是这世道便是如此，你别不放在心上，来日你夫君若…”温氏声音低了几个度，凑近谨姝说：“若登大宝，这天下的女子都可是他的，你那时年岁已大，总不如那些少女新鲜，那时你若再没个子嗣，若他顾念发妻之恩还是好的，若不顾念，你当如何自处？”