秦念生生吓木了，连回头也不敢，只看着那箭矢一闪没入豹颅之中。这禽兽吃痛，朝着发箭之人扑来，紧接着便是一声猎马的痛嘶。秦念但觉心都挂在了弦儿上，忙定睛看过去，才见马背上的驭手已然翻身跳了下来，而那匹马，竟被豹子划破了胸腹，倒在了地上。
仓皇之间，她甚至来不及看清来人的面容，只见他一个箭步抢到她身前，手攥住枪杆，一把将锥枪扯了出来。
但说来好笑，她偏生能记住，下午斜着洒进林间的阳光照在那人的手上，骨节匀称，肤色白润几乎剔透。
他站在她身前，身体微微压低，看着那转身时动作已然明显跌撞的花豹。
秦念不敢出声，手却兀地摸到了方才掉落在地上的弓。
不知不觉之间，她已然将弓握在手中，掌心细细沁出汗珠，而腿上的伤，却再不那么疼了。
花豹大概是因瞎了一只眼的缘故，再扑上来时方向已然偏移。挡在她身前的人双手持枪，却是不避不让，将枪尖从斜下方狠狠捅入了豹子的胸膛。
那豹子余势极大，带着来人一起向前冲摔过去。饶是彼人动作迅捷，松了锥枪，也还是被带得滚了几圈，撞在了树上。秦念生怕那豹子濒死反扑，也不知哪儿来的力气，竟将鹿颈上白琅那一支箭给拔了下来，搭在弦上，射了出去。
这一箭，从侧后方射瞎了花豹的另一只眼。这畜生便是有一身蛮力，瞎了双眼，一时也只能原地痛鸣跳跃撕抓。那救命的人物却已然站起了身，从腰上拔了直刀，猛地一跃，从后头跳上豹子脊背，那一条雪亮的刀锋便从豹子脊梁上直戳下去。秦念生生看得他双手握了刀柄一转，那豹子终于是软瘫在了地上。
而她仍坐在死鹿旁边，手上紧紧攥着弓，面色苍白，望着他走过来——她认出他了。
“白将军。”她小声道：“多…多谢了。”
白琅不应她的谢，只是信手捋了几片阔大树叶，将手上沾的豹血擦了去，又道：“腿上伤了？可能站起来？”
秦念这才想起自己还坐在地上，不由脸上一红，忙点了头便扶着身边的树要站立。可这一用劲儿，她才感觉那受伤的右腿竟全然不能着地，整个人身子一晃，若不是手还按在树上，几乎要跌倒了。
白琅自将这一幕看在眼中，又问一句：“你的马呢？”
秦念的脸便更红，道：“大概是闻到了花豹的气味儿，方才受惊，跑了…”
她看着他皱了眉，心中更是忐忑，不知他要说什么——秦念还是很怕这始终一脸严肃的白将军的，可她却如何也料不到，他会转过身，背对她，单膝跪了下去。
“上来，我背你走。”
秦念哪儿敢伏在他背上，牙齿仿佛要咬了舌头一般只是说：“这般不可，将军先去告诉我阿兄，再牵马来接我不迟。”
白琅却头也不回，只道：“血腥味儿会招来旁的凶兽。天快黑了，莫再耽搁。”
第22章 恩情
秦念在白琅背上待得极其难受。这是她第一次和一个年纪相当的男人挨得这样近——虽然她已然竭力将上身挺直，不要蹭着他了，可他的臂弯钳着她的腿，她的手也必须扶住他肩头，这样的动作，看着便暧昧之至。
她腿腹伤口一直流着血，疼痛倒也不太明显了，可她头却越发地沉越发地晕。她也不知晓这样下去会不会有事儿，偏又不好意思和白琅说，忍着忍着，竟将头贴在他肩上，昏睡了过去。
是而她不知晓他到底走了多久才碰上了旁的人，更不知那时的情景如何，总之醒来之时已然躺在了一顶营帐之中，秦愈的表情很是复杂，见她睁眼，方才吁一口气：“你可算是睁眼了。”
秦念头疼的很，只能躺着听他道：“白琅说你们遇上豹子了——没事跑那么远做什么？不过是一头鹿！你若是出了什么事儿，阿爷非生撕了我不可！”
“我觉得我没什么大不了的。”秦念小声道。
“是啊，你能有什么大不了！”秦愈瞥她一眼，道：“你的命比仓中硕鼠的都牢靠。腿腹都伤成那般模样，口子再深一点点，伤了筋脉，你这条腿便废了，你可知晓？若是腿不好了，你今后这一辈子，可怎么是好哟。”
“…阿兄比阿娘还唠叨。”秦念道：“我要是废了腿，是不是便算不得秦家的女儿了？阿爷会不要我么？爷娘百年之后，你们会把我这可怜的小七娘赶出门外么？左右我一辈子吃喝不愁，阿兄何必因了这个为我担忧啊。”
她自己的腿上在疼，心里也不是不后怕，然而见得秦愈这忧心忡忡的模样，便实在不能忍住唱几声反调的念头。
欺负一下秦愈，简直是人生中最欢喜振奋的事儿。趁着他孩儿还没长大，暂且还不需要做阿爷的权威，秦念很是珍惜这做妹子的好处！
“你还真打算在娘家住一辈子？”秦愈一怔：“你…你不是说气话？不是逗我开心？”
秦念也不意他这样说，抬眼望他：“我说什么气话？为何要逗你开心？阿兄这意思…难不成是要我非得嫁人么？”
“男大当婚，女大当嫁，你年方二八好岁数，难道就在家里头枯守一辈子？”
“我…我倒是觉得，在家里头挺好。”秦念心知秦愈这话说出来，十个人有十个半人是要赞同的，少女嫩妇，不再嫁做什么？若是广平王死时她还是王妃，那么三年之内还不能嫁人，可她捅他的时候，他们已然义绝了，他死活和她没关系，父兄自然便急于再为她寻个良配。
然而，秦念目下实在是很难对男人再抱有什么念想了。
世上不是没有钟情一个女人一世的男儿，然而实在是太少。与其嫁了人与阿家斗智与妾婢斗勇，那还不若在娘家做小姑，由着阿爷兄长侄子当家，都得护着她。
嫁人比不嫁的好处，不过是多个夫君。但那又算的什么真好处了？
她自己心里头这么想，却不敢这么说出口，因而上一句话讲得格外小声，畏畏缩缩的，浑不似她平时光华耀扬的风格。
“你一定是流血太多糊涂了。”秦愈断言，朝着帐外瞄一眼，然后凑到秦念跟前，小声道：“你是个女人吧？”
“我倒希望我是个男人。”
“那你这…”秦愈抬了手，遥遥指指她胸口：“你这心有毛病么？怎么生出了在娘家住一世的鬼念头——实话同你说，这次围猎，白琅也没打算来，我软磨硬泡把他拽来的，就是为了叫你们俩相看相看。他人不坏，前途不坏，长相更没得挑剔，你们女郎行，不就爱一个郎君俊俏么？你看不上他？”
“我…”
“你怎么的？”秦愈道：“难不成还是因为那个死鬼？我同你说啊，你个痴儿，你记好了，他人都死了，就算你猪油蒙了心还爱重他，他也活不转了，你知道不知道？再找个好男儿，成了婚，好好过日子，生上几个儿女！白头偕老，那才是死后合葬的郎君呢。”
“阿兄，我不是喜欢他！只是世上男子，有几个肯守着一个女人一世的？”秦念蹙眉道：“那个人自然算得是渣滓之中的领袖，混货之间的翘楚，可寻常男儿眠宿于外，身边姬妾也少不下四五个的…做正室的，一个月到头未必能见得夫婿几回，便是能管着一大宅子的人，我看也没什么可欢喜的。”
“寻常，寻常！你也看看，总有不寻常的啊，你看阿爷，再看看你阿兄我。”秦愈一双明湛湛的眼睛闪着几分得色：“我心里头还是最爱重阿窈，她就是我的心尖子肉。我这样的夫君不好么？”
“你好，你好也是我兄长，你好不好，同我何干。”秦念按了按跳痛的头。
“可白琅也好啊，我和你说，我特意找人打听了——军中那些健儿们是何等习性，你也该听说过，独这白琅连女俘都不沾，回了京中，也没曾与平康坊里的小娘子们沾染什么…这性子拿来做夫婿还不放心？”
“这性子…”秦念沉吟片刻，问道：“他可是有龙阳之好？”
秦愈霍然而起：“和你这鬼东西说话真没意思。让你找个寻常男儿吧，你嫌弃他花街柳巷不检点，找个白琅这般检点的，你又有这样没意思的念头。左右你是打定主意在翼国公府赖一辈子？”
“…是。”秦念考虑片刻，坚定地点了头：“翼国公府里，只有我欺负人，没有人欺负我的。”
“可白琅家里头也没人欺负你啊。”秦愈大概是下定了决心一定要叫这七娘答应了和白琅这桩事儿，道：“他阿爷，早为国捐躯了，阿娘，他四岁的时候就没了。家里头那个庶母，妾室出身，敢和你摆脸？别的便只剩一个庶妹，他若爱重你，家里头一个庶出的女娃儿有啥大不了？”
秦念只觉头愈发地疼，道：“阿兄你快些住了吧。白将军与我，郎君无情妾无意的，何必非往一起凑？”
“怎么不能凑？我还特意找人看了你们两个的八字，合得很，宜子孙！”秦愈又兜回来，道：“我就你这一个小妹了，做兄长的操心你的婚事，哪儿不妥？你却这般抗拒，难不成有旁的缘由？”
秦念自然不能说人生之希望便在于赖在翼国公府混吃等死，被秦愈逼问急了，也只能道：“这婚姻大事，又不是抢亲来的，阿兄光与我为难作甚。父母命媒妁言，我做女儿的哪有多言语的份儿。阿兄有空与我口舌，不若先问问那白将军，他可愿意娶我？”
秦愈一怔，竟笑了出来，道：“我当你是不喜欢他，却原来是害羞了？”
秦念想申辩，偏又怕说话之间将好容易推开的火再惹到自己身上，便也闷声不语了。她阿兄又要说什么，外头却有人高声唤秦五，正好将事儿岔了开，秦念见他出去方安心，然而立刻便又坐直身子，对秦愈的背影喊一嗓子：“阿兄，我口中渴得很啊！”
秦愈自然吩咐婢女为她倒了温热的水，自己却很久方才回转，脸色竟不复方才的轻松，道：“下人们去把那头鹿与豹子抬回来了…”
秦念深觉他这一句乃是废话，居然也能说的这样慎重且严肃，不由笑了。可秦愈颜色益发沉，竟似是后怕，道：“那两头畜生都被不知什么东西…撕吃得只剩下白骨了！那林子里可还有异状？实在是可怕！”
秦念一怔，莫名打了个哆嗦，道：“有什么异状？我是不曾注意的，要不阿兄问问白将军去——这地方不是经常狩猎的旧围场么？怎会有这须臾时间便能将鹿和豹子这般大物撕吃干净的野兽？”
秦愈严肃起来的面容竟也颇有几分大将风度，他道：“无论是什么东西，总之那地方很是凶险，若不是白琅将你背回来，你们…他真正是救了你两回了。”
“当重谢他才是，”秦念道：“可如今阿兄你们作什么打算？那地方的东西既然这样凶暴，只怕也不是什么善类，天都黑了，咱们还是点起多多的松明火把，以防万一的好——阿兄，带我出去看看那鹿与豹子可好？”
秦愈便俯身将她抱了起来，去至帐外。狩猎的贵族少年们所住帐篷围成一圈，独中央留下一大片空地，此刻正被争睹的人群挤满，松明火把照得通亮。秦愈过去，下人们自然让了路，秦念借着兄长高大身材的好处，居高临下，将人堆中间的东西看了个分明，不由打了个寒噤。
那豹子与鹿，活着的时候是何等矫捷美丽的东西，如今堆在中间的，唯余森森白骨。骨架上莫说肉了，连毛都不留一根。
唯余白琅的那支箭仍深入豹颅，箭羽在夜风中微颤。
秦念的手不由攥紧了兄长的衣领，声音绷得有些高：“阿兄，看看这些骨头上…有什么痕迹没有？”
有下人仔细查看后拾起一根骨头捧上来，映着火光，秦念分明看到那骨面上留着深深的痕迹，仿佛是被兽齿啃噬。
第23章 狼群
夜风冰凉地吹，这旧围场的夏夜，比京城之中的凉许多。青草的气息混合着白日里狩猎到的野兽的鲜血气息，夹杂着仆婢们烹煮兽肉与美酒的香气，这个夜晚，原本应该痛饮狂歌，恣情玩乐的。
然而此时的人群却静默无声，贵族子弟们手中传递着那一根齿痕密凿的兽骨，但凡是看过的人，面色都不那么好。
火焰毕剥响声清晰，终于有人问：“这…这骨头是什么东西啃的？”
秦愈张了口，像是想说什么，却终于不曾说出口——远处传来的马蹄声太过清晰，听得出，那马一定被驭者打得快要吐血了，马蹄敲打地面的声音如同疾雷，由远及近不过转瞬之间的事儿。
所有的目光便都落在那驰来的骏马上，终于，马匹在驰入帐圈后被勒住，驭手滚鞍下马，几步扑上人前跪下，面朝的却是秦愈。
“五郎！是，是狼群！”那人的额上滚落大颗的汗珠，道：“小的方才去了您说的猎户家中…只，在他掌骨中找到了这个。”
那家奴抬起手，秦念分明见得他的手掌在颤抖，那缓缓张开的掌心中，有一簇灰白色的粗糙毛发。
“他…他家人呢？！”
“小的进去时，但见一屋皆是白骨，”那家奴的声音颤着：“独有一人手掌紧攥，小的掰开他手掌，才看到这东西…是狼毛。”
秦念只觉不寒而栗，她看着兄长的脸——他的唇紧紧抿着，她是很少见到秦愈这样认真的表情的，原来他严肃起来，还真有些阿爷的模样。
“阿兄…”她小声唤了他。
寂静之中，秦愈慢慢俯下身，将她放在了地上，道：“你先坐着——各位先召集自家的奴仆！所有的人全都聚在此间，在营地周围全点上篝火！今夜都不要睡了，明日一早，先回了京中再说！”
一众贵族子弟这便要召集家奴，然而偏有一个人立在原地不动，正是白琅。他看着秦愈，道：“狼群为祸百姓，便这般一走了之？”
“此地是围场啊！”秦愈道：“只有几家猎户在此…你同阿念久久不归，我方想到遣家奴去寻本地猎户做向导的。可派出去的家奴如今只有这一个回来——若果然是狼群，定是大狼群。咱们这么些人，还有不少是女子！能逃过今夜便是万幸，至于这狼群，实在不是以现下的能力能剿灭的。”
白琅却也不再置辩，道：“你既然要大家都集中到这里来，便叫他们把今日的猎获也都拿来。那些个猎物身上也有伤口。狼的鼻子灵光得很，嗅到血腥味儿，说不定便跟了过来。刀枪剑戟与猎马，也都弄到近前来才是。”
他说了什么，有道理没有，秦念是没怎么注意。她只惊诧一件事儿——白琅这样的人，居然也会说这么多话。
那些家奴手脚自然是快的，性命堪虞之时，谁的动作都不慢。过不得多久，所有人便带着猎获与弓马聚集到了营帐围成的空地上。
夜色依旧浓，沉沉笼罩着四野。篝火静默地燃烧，人群聚在一处，却无人说话。
火光映照着他们的脸，每个男人的表情都静默又严肃。只是这般严肃之中却也略有不同，秦愈是皱着眉想些什么，白琅却盘腿席地而坐，手持一块生牛皮，慢慢擦拭他的刀。
旁的人也有揪着地上的草的，也有一下一下攥紧刀柄的。
秦念不知道他们都动着什么心思，只觉得这小小的营地上空，连空气都要凝滞了。
她其实并不很怕，这一支队伍人不多，可也有一百来人。狼生性怕人，便是主动袭击人，也往往是挑了人少的时候。前一日打前站的仆婢们都没有遇袭，可见狼群未必敢来袭扰。
便是果然来了，她也不相信这地方会有几百只狼。真正的大狼群，只可能是从相邻的突厥草原跑来。然而若狼群数量惊人，边民又岂会毫无察觉？
然而旁人都毫无笑意，她也不好表现出太过放松的模样。虽然头疼且疲惫，她也只敢将额头抵在膝上，稍作小睡。
她是被狼嚎声给惊醒的，彼时已然快到了下半夜，那一声一声叫人心慌的长啸接连响起，饶是秦念自觉性命无虞，也不由吓得想站起身来——只是腿上新伤，她未及用力，便觉腿上一阵剧痛，若非身边有人扶了一把，便要跌倒了。
这扶她的人，却是白琅。他正站起身，将刀归鞘，看她一眼方道：“你歇着吧，不要紧。”
秦念哪儿能信不要紧？她头皮都快炸了——隔着熊熊的篝火，她分明看到围成一大圈的绿色狼眼。一双一双，如同夏夜腐草间密聚的流萤。
野兽身上的骚臭气味一阵阵扑来，叫她胸口一阵翻滚。
儿郎们俱已持了弓刀，站在篝火后头，严阵以待。人和狼，谁都不敢前进一步，人的眼睛对着狼的眼，中间唯有火苗翻腾。
秦念便在这样的时刻强撑着站了起来，仆妇婢子们在中间陪着，见她起身，自有人忙问她意图，秦念腿疼得不想说话，只伸了手，指了指自己的那匹马。
这马虽然讨人嫌，抛下她自个儿跑了，可她的箭囊还挂在马上。
她虽是女儿家，但这样的时刻，她比那些仆妇婢女们强大许多。她的兄长也站在那里，她要去和他们一起。
这狼群一眼看去不少上百只，能多一个人，也总是好的。
她站到秦愈身边之时，腿上的伤处大概又裂开了，分明能感觉有温热的血流沿着肌肤淌下，只是并不严重，她便咬紧了牙，扣住了弓弦。
秦愈扭头正见得她，不由眉心一蹙，道：“你来做什么？回去坐着去。这儿有的是儿郎子，不用你一个女娃儿家逞英雄。”
“我是翼国公的骨血，可我不能和兄长们一般沙场建功又或者考取功名。我能与你们一道行动的机会，大概也只剩下今夜了。”秦念小声道：“阿兄，别…就给我一次机会。”
“你不怕？”秦愈问着，眼神却不向她这里瞟一下，依旧死死盯着狼群的动向。
“我猜，如果我站在这里的话，别人会少害怕一些。”秦念说着这样的话，自己便仿佛真的不怕了：“你们都在，我不会有事的，我还可以帮你们射几箭！”
“痴儿。”秦愈说着，却也不再赶她，只道：“你若是累了，便退回圈子里头歇息一小会儿。今日你受了伤，流了那么多血，莫要逞强。”
秦念应一声。
天上星光黯淡，月亮上映着一层毛茸茸的晕。风越来越大，明明是夏日最炽热的时节，这晚风却凉得扎骨头。
狼群开始焦躁不安了，秦念瞥了一眼天上的月亮，觉得大概已然快到了四更——若是这群狼再不行动，可马上便要天亮了。
而列成圆阵防御着的贵族子弟并他们的家奴却都有些困倦了。秦念咬了嘴唇，用疼痛来避免自己睡着，然而眼皮子越来越沉，勉强睁眼，却也看到周围几位郎君眼神很有些恍惚。
便是这一刻，狼群之中发出一声长嚎。朦胧的月光底下，秦念看到那条长啸的大狼周身黑毛，体格也比旁的狼巨硕，分明便是这一群恶鬼一样的畜生的头领。
随着这一声狼嚎，她身边的秦愈松开了弓弦，锋锐的箭矢裹挟着飙风激射而出，然而偏是那一瞬，一头灰狼从旁边冲出来，竟用身体挡住了这一支箭。
灰狼在地上翻了一圈，大抵是活不成了，而狼群的包围圈则一点点缩小，朝着火圈压过来。
“畜生。”秦愈低声道：“不怕火么？还是饿疯了？”
“阿兄，那一只是狼王罢？”秦念道。
“是…杀了它大概狼群就会退却…”她不曾见过兄长这样的神情，在秦念眼中，这一刻的秦愈，竟活生生有一种她父亲身上才有的沉着与她从未曾见过的凶狠。
“大概不太好杀…”她也道：“方才那支箭，竟被别的狼挡了去。”
言语未曾落地，几条大狼便率先跃起，竟是要从火圈上方跳过来的架势，早有人开弓发箭，那几头狼尚在空中便被箭矢命中，跌落下来，正落在火堆上。火焰烧焦毛发的臭气大盛，夹杂着凄厉的狼嚎，这令人心生厌恶的体感便如同一枚丢入油锅的火把一般，将狼群激得疯狂了起来。
转瞬之间，几十条狼分别从不同的方向冲了过来。箭雨齐发，有狼中箭跌倒，然而后来的却踏在地上的狼身上，接着向前猛冲。
秦念这方才明白了那几户猎户何以全然不能反抗便丢了性命——面对这么多狼，一家人能怎么办呢？他们这一群人都难以坚持啊。
“箭头沾火！”几乎是同时，圆阵两边的秦愈和白琅喊出了同样的话。秦念这方才发现兄长再次扣上弓弦的，乃是箭头上系扎布条的箭。
那布条被放在篝火上引燃了，就在秦愈松手的一刻，几十支带着燃着火苗的箭矢射向了狼群。这箭头的杀伤力自然有限，然而那火苗落出燎着群狼皮毛，却是转瞬即着。
身上着火的狼还不曾死，一边哀嚎一边乱冲乱撞，将更多的同类引燃。
而此刻，秦念听得身后有人骑马疾驰而来，她本能地一让，便见得那骑手驾马一跃，冲出了火圈，径自冲向了狼群。
她几乎惊得喊不出声——那人手上提着一大块用来搭帐篷的篷布，如今也引着了火，随着他的挥舞，那块布简直是一片火云聚成的旗，所到之处群狼凄厉哀鸣一片，自相践踏逃窜。