“这般说来，若她有机会向至尊传话，总不会说咱们裴氏的坏话了？”十六娘道。
“若是她会说咱们裴氏坏话，我同你阿爷，也是不会同意你这法子的。”裴王氏失笑，伸手揉了揉十六娘的头：“都要做阿娘的人了，想事儿做事儿，还是这样一惊一乍。这可不像个大家主母的样子！”
“儿如今已然不是大家主母了…”十六娘垂了头，道。
“怎么不是？”裴王氏颇不屑地哼了一声，道：“难道秦家的主母真要由那个自小儿没见过三两金子的庶女做？”
十六娘听的既是想笑，又不敢笑，心底下还有些郁闷，才道：“是儿傻了。”
“你还小，遇到这样的事儿，会这般也是寻常。”裴王氏道：“只是今后再莫如此慌张，天塌不下来！好生休养着吧，若是无事可做，便弹弹琴，翻翻书，这对孩儿也好得很。”
十六娘看着母亲出门，转头又见着拥雪的笑脸，不禁有些郁郁：“我离阿娘还差得远，是不是？”
“娘子也总有一天会是像样儿的诰命夫人。”拥雪走到她身后，捏了她肩：“娘子难道忘了从前那术士说的话？”
十六娘想到这个，唇角才勾起一弯笑：“是呢，我倒忘了…”
她并不甚相信这些东西，然而这种时候，想起来便觉得，心底下总还有些安慰。
这主仆两个正说着话，方才出去的裴王氏却疾步回来了，十六娘见她这般，不由诧异，笑道：“阿娘方才不还同儿说，万事没什么大不了的，不必着急？”
“什么不必着急。”裴王氏取了锦帕，蘸了额上细密汗珠：“阿娘是想着叫你听了高兴——刚刚传来消息，前线天军打了个败仗！”
“…这…”
“从前二郎回来之前，已然将突厥贼寇赶至锁河关外了，可是这贾荣檀上任，却又驱策士卒西进…”
“那也不过是好大喜功闹出岔子来了，有何可喜？阿娘说儿听这个会高兴，莫不是…贾荣檀乃是姚氏的党羽？”十六娘小声道。
“你倒也不笨啊！”裴王氏道：“岂不闻神京中早有‘姚氏欲勾结突厥入寇’的传言？如今，天军大败，贾荣檀自己狂逃了几百里，退据锁河关，可是…这一战，生生将天军精锐一多半都葬送在关外了！”
十六娘骇然，道：“那么来年夏日，突厥马肥，岂不是又要…”
“你管这个作甚？”裴王氏道：“这一场大败，不正应了那流言么？！”
十六娘默然，许久才点了头，可又道：“阿娘，儿总想着，二郎若起复，多半也是接着做武将。到那时万一要他千里征战，天军精锐却尽数叫那贾荣檀糟践尽了，岂不也…”
“我方才还以为你没那样蠢笨了。”裴王氏叹道：“如今看来怎么还是这样？阿央，你且想想，二郎为至尊苦战西陲，落得个什么下场？无论是文臣武将，先要有了自己的好处，再想着黎民百姓！只要得了人心，还怕没有人追随么？至于这社稷…”
她的话，再说下去，便是大逆不道，然而十六娘看着母亲的眼神，那一刻心底下也是明了了。
社稷，是一个人的！
你为这个人拼了命，人家还道你不够好，甚或怀疑你的作为不过是沽名钓誉，那这一切尽力，又有什么用？！
十六娘抬了眼，与母亲对视。
“我家的十六娘，也算是长大了。”裴王氏起身：“罢了，阿娘要与你说的，便只有这个。你且安心，等着看戏吧！”
十六娘笑了。她点头，起身，送母亲出门。
如今，她是比前阵子还安心的。事情正在如同石五郎的预测一般发展，若是不出岔子，想必“姚氏谋反故刻意使天军大败”的消息，会很快传得更加枝叶俱备…
站在门边，恰是起了微风。抬眼间，裴府上几株花树，早已开到荼糜。
神京的春日，当真来了…过去的那个冬天，她仿佛都没了印象呢。
然而微微笑出的十六娘，却无法知道，与神京相隔千里，秦云衡此时是一句话都说不出来。
他虽是戴罪之身，到底还是引人注目的秦家儿郎，手头上也不缺钱财。更兼着那受冤的流言传得比他们走得都快，这一路，虽是颠簸痛苦，到底有不少忠肝义胆官民明里暗里的照拂，不至于如寻常犯事百姓被流放时备受煎熬。
再者他心底下到底还有些希望，这一路南行，前阵子在神京监中受的伤，竟是慢慢好了七八成。
然而偏就是这时，秦府来人了。
他自然知道如今秦府里的郎君是那唯恨自己不死的长兄，却也不会想到，这些下人亦会欺瞒于他。
闻听那一句“娘子归宁路上驭马受惊，颠簸了，到得裴府便…”，他便觉得一股血冲到了头顶上。
看着那下人再也难以启齿的样子，他听到自己的声音响起：“接着说。”
“这孩儿不足月…听裴氏那边说，生得甚是艰难——待落了地，是个儿郎子。”下人的语句，仿佛是一字字挤出来的：“然而娘子她元气大伤，竟是不好了。这孩儿也…太弱，便…”
“你是要告诉我，她们母子，都不在了？”秦云衡的声音发颤，终于不再是方才强自镇定的死气。
“…是。”
羊皮地图
叫那报信的下人出了门，秦云衡方伸手，想扶住个什么坐下，然而他头晕得厉害，这一把落了空，人便是半跌着坐下。
他心下是一片灼热至极的痛意，嗓子眼里初时是干的，却紧跟着泛上一股子热的腥甜。
耳边仿佛能听到十六娘的声音唤他二郎，那是极清脆的音质，仿佛那说话的人还带着笑，是有什么高兴的事儿要同他说。
那是什么事情呢，好像，许久都不曾听过她这样轻快的声音了。
他不由应了一声，口中那股腥甜却是血，沿了他口角流下——却再不会有她握了丝帕为他擦。
到底是天人永隔了！死是什么意思呢，终他一生，都再也见不到了吗。
他从不怀疑自己还会回到神京，亦不怀疑秦府还会重新显赫…可那还有什么意义呢。他可以有很多愿望，然而最是简单的，不过是有一个心爱的女人愿意和他厮守一辈子。
如今，便是回去了，他也是一个人。他的十六娘不在了，是永生永世，再也无法握她的手，无法亲吻她脸颊，连话都说不上面也见不到了啊。
还有他们的那个小郎君。那么小便告夭折，是连秦氏祖坟都不得进的！若不是他这阿爷叫他阿娘劳心过甚，说不定这孩儿还有一条活命。
心底下最重要的人没了，神京于他已然再没有什么可盼的——或许，这生命中，也再没有谁能给他一点期待了。
早知道，该叫她随自己南行也好！便是舟车劳顿，可她身子也不算差，又有自己陪着照料，或许还不至于，叫他连最后一面也见不到。
阿央。
心里一遍遍念着这个名字，秦云衡却是一滴泪都掉不下来。衣裳胸前，没有一点泪痕，绽开的潮湿圆点，是新鲜的血滴。
口中心中，尽皆是苦的。
这样的话便是死在澹州，也没有什么好眷恋的了——回了故地，却见不到故人，这世上还有什么能比这般更叫人心痛？
他慢慢伸了手，握住了蹀躞带上挂着的刀柄。刀柄上嵌着的八宝，硬得硌手。
拔刀在手，他以拇指试了刀锋——殷红血液在雪亮刃上聚成一颗血珠子，这一刀若是划在脖颈上，也许黄泉路上也该来得及见她一面。
然而，刀举起来，却终究是无法割下去。
到底他还有母亲在神京，到底他还有未曾洗雪的冤屈，这人世间便是再无半分温暖，亦不能做了懦夫逃避开去。
他猛地将佩刀掷出，利刃戳入架梁的粗柱，竟是没柄。这穷乡僻壤的小破屋子，早就没人除尘，此番震动，却教那梁上积灰簌簌落下，呛得他复又咳嗽起来。
这剧烈的咳嗽，又引得他吐了几口血出来。秦云衡看着案上溅着的血，咬了牙，狠狠地笑了出来。
那痛失爱妻椎心彻骨的第一阵子悲伤过去，他心底下有些什么已然复苏——下人是怎么说的来着？驭马受惊？
谁不知道，怀着身孕的女子，出行只用牛车？！
秦府里不至于连一辆犊车都寻不出，为何让他的十六娘坐马车归宁，酿出此祸？再者秦府驾车的马也是训过的，怎生偏就这时受惊了，还连马术精良的十六娘都惊撞，以致早产？
这便是当真意外，他也定要叫那一众关碍的下人偿还，更何况，长了眼的人，都看得出此中蹊跷！
他如今的身份不便同家中联系，便也寻不到证据，可证据有与没有，都不打紧！这叫他家破人亡的大仇，一切牵涉之人，都别想逃过去。
前一刻，他是痛不欲生，几乎再不想回到神京，然而这一刻，他清晰明白的，是自己坚定下来的心意——便是故地重见能让他心碎得一夜白头，也总需先报了这仇！
他这夫君，护不住爱妻的生前，但绝不能叫她含冤九泉。
他的血，他的骨，于此刻是烫的，几乎快要烧起来的灼热。那是渴望报仇的意念，如同黑夜中飞腾的火，将满是泥泞与脏污的前路照得通明。
他的阿央不在了，他的生命中，那些温柔与耐心，便也随着再也找不回。
他此刻承受的痛，终有一日要叫那祸首百倍偿还！
此时的神京中，十六娘却全然不知自己与孩儿的性命在旁人的编排中已然断送。她心意甚至是通明可喜的。
推了长窗，夜风已不是冬日的刺骨，而明月圆了，衬在树梢以外，这夜色叫人看了便舒坦。
“你说，他现下到哪儿啦？”十六娘道:“他该也看得到这月亮吧。”
“郎君想来在思念娘子？”拥雪侍立在她身后，道:“奴听说澹州刺史与娘子哪位堂叔是姻亲，要不咱们托人传个消息，叫他多照拂郎君些？”
“这样的关系，不托也罢。”十六娘却道:“我看将军他未必到得了澹州便要返回呢。”
“娘子这话又是怎么说？”拥雪精神是一振，口气却还是尽量平静着。
“我只是这样一说。”十六娘却不再说下去了，她这样的期盼，是要那贾荣檀再打败仗才成，然而这话说出来便是诛心的。
于是当着谁，都不能直说。只能自己偷偷想想罢了。
然而十六娘却真未曾想到——她这不敢同旁人讲的盼望，当真实现得飞快。
按理说，春日里战马最瘦，突厥也决计不会在春日里头开战，然而天知道那贾荣檀西征之时做了什么天怒人怨的事儿，突厥人竟不计代价地一路向东打了过来。
他初初出征时抢过来的土地，一寸不落全部又丢了不说，连着锁河关，都叫突厥人一夜之间攻破，紧跟着落雁峰防线亦是岌岌可危。
神京中，断胳膊断腿的败卒开始出现——若是落雁峰也被攻破了，突厥人再破数城，便能大军围困神京。
调兵的旨意从早到晚地往外发，十六娘听得这个，虽是不免也有些害怕，可还是忍不住在心中唾骂一句——报应！
可是，偏生这旨意下去，一个军卒都调不来。
这事儿原本也够蹊跷的，宫中朝上，一个有笑脸的人都没有。连着十六娘的父亲上朝，也得陪着小心——裴家可是差点便直接触了至尊的霉头了！
及至散了朝会，用过堂饭，他心下终于稍许松快，便信手擦了擦额上的汗，却叫同僚笑问了一句：“裴公敢是体热？这汤饼虽烫，可以裴公吃法，理当不会出汗。”
尴尬地应付过一句“年纪大了身子虚”，他正要走开，却看着一个熟悉的人在宫监引路下从远处过去。
彼时，他心里便是一颤。
这位从前以西域商人的名头出现在神京中的年轻男人，不就是那位引起战争的突厥王子么？他不曾听说至尊召见他，难不成是这位王子主动要见至尊说什么？
以他所知，这王子于自己家是有好处的…
他怕人发现自己看着那边，忙在心中念了声佛，随着人群走开了去。
而石五郎，彼时手中正捏着一张羊皮地图，面色可称愤恨。
至尊在长宁殿里头等着他，及至见了面，石五郎连礼都没行完全，便将手上地图半放半摔在了案几上：“敢问至尊！这地图是怎么回事？”
皇帝的目光，亦在触到那地图的一霎，僵硬住了。
“这是我的旧部，从突厥主帅的营帐中发现的。”石五郎冷笑道：“不仅有你们天军的所有布防辎重详细，还有如何借道东突厥越过山岭中的小道，奇兵突袭神京的道路！”
“…这，这你…”
“至尊想是不知此事。”石五郎径自取了桌上镇纸，将地图压好，退后一步，行了个胡礼，叹口气道：“方才是涵庆无礼。虽然神京得失，圣朝兴亡，涵庆并不十分关心，然而若是突厥骑兵攻至神京城下，涵庆的身家性命亦是危险，由不得涵庆不急。”
言语落地，石五郎的眼光恭顺地垂下，然而方才借着“怒气”细细看至尊的那几眼，已然叫他明白了些东西。
这天下至高无上的主宰，如今已然是烦心至极了。否则，亦不至于这短短半个月内，幞头下露出的鬓角与颔下胡须都白了一多半。
脸色更差…这样拖下去，只怕等不及自己兄长的骑兵打到神京城下，这位至尊就会愁得先行病倒，甚至龙御归天…
此刻他不需要再抬头了，单是听，已然能听出这男子压抑已久的愤怒：“原来是出了内奸么？涵庆王子大可放心，朕自当寻出那人来，加以严惩…”
“这不是涵庆放不放心的事儿。”石五郎轻声一笑：“至尊您是个聪明人，也该知道，若是突厥骑兵打到了神京城下，您单把我送出去是不够的，甚至加送公主和黄金，都也是不够的。他们一定会想得到神京中那样多的名媛淑女，还有无数的珍宝…彼时涵庆大可一走了之，反正城中一俟乱了，涵庆总能找个法子溜出城去走得远远的。可至尊您能抛下都城，入蜀向扬一路避难么？这江山是您的，社稷是您的，百姓也是您的，您总需看好自己的东西吧…”
“…”皇帝焦躁地踱了几步，突然停下，道：“依涵庆王子之意，咱们该如何是好？”
咱们？石五郎心中冷笑一声——若不是他搞了天军最近的布防图来，面前的至尊能有这一句“咱们”么？口上却道：“最快的法子，是调兵去守了图上的小路，无论用什么法子，移山填海都好，总之将地图上标明的路线毁去；另一个法子，是将辎重布防转移一些，实实虚虚，也好迷惑他们；可最好的法子，却是捉出内奸来，否则再多的策划也躲不过那人的探听啊。”
皇帝思忖了一会儿，突道：“朕听说你未曾婚配，朕的叔父家中有位兰江县主，容貌性情都是上上，不知王子可否愿意与皇家联姻？”
“怎生突然提到联姻呢？”石五郎漂亮的唇角微微勾起，道：“至尊难道不知道，相比婚姻这样不可靠的东西，还是咱们这共同的利益更可靠呢——如果是涵庆做了突厥可汗，所有商人经由西突厥运来的奇珍宝货，都会完好无损地到神京，涵庆只要他们沿途的花销和货税便好！对您，我们西突厥，需求的也不过是盐茶与丝绸罢了…这笔买卖才牢靠呢…婚姻算得上什么？您还是莫要将神京中娇滴滴的县主，送到天山上受苦了吧！她亦操持不好突厥可汗的毡帐！”
澹州家伎
是日，裴令均回了府，便叫了裴王氏与十六娘一道商议事情，面色竟是出奇地沉。
十六娘向来少见阿爷这般，饶是她身子沉重，此时也只好正襟坐了，细心准备听着。
可裴令均开口便是问她话:“阿央，你在秦府，也做了数月娘子了，以你所见，秦氏…在军中是否还真有那样威信？”
“二郎在军中还要被人嘲弄是黄口小儿呢，这还算得上威信？”十六娘道:“便真有什么威信，亦不过是后来才在边军中有了的，可那是他战功换的——阿爷问这个作甚？”
裴令均却摇了摇头，他只是想知道这诸地将领不向神京发兵，一意装作不知是不是他这女婿指使的。如今看来，他好放心了。
“今儿我遇着那突厥王子进宫了。”他斟酌着道:“他同秦家不很是交好？便想着打问一二…如今奇异事情，太多了些。”
他这话说得没头没尾，十六娘是摸不到头脑，裴王氏却听出了不妥，冷笑道:“人家栽赃也就罢了，你自个儿都怀疑自家女婿了？他秦二郎也算得你眼皮子下头长大的儿郎子，是什么样人心你却不知的？”
裴令均对这位小自己若干的夫人却是礼重宠爱有加，见着她此言一出爱女都变了脸色，忙道:“你这话是怎么说的！须知小儿郎子同长成了的郎君，做事想事，皆不一般。哪能就用他幼时说话做事的意思比如今呢。”
这话说出来，十六娘脸色却是越发差了。不知怎的，阿爷这话却叫她想起了她初嫁时二郎的所为——便是如今想来，他这样做也叫人恨得心痒啊！
裴王氏看在眼中，却也不好按原来的话头说下去了，只好道:“你看看你把阿央气着！她夫婿远徙，倒有几分是为了裴氏，你彼时亦非不知，还生这样嫌心，岂不诛心吗？”
裴令均看着十六娘泫然欲泣委屈模样，当真是心疼了，听着娘子责难亦无心反驳。正要再安慰爱女，却听得外头脚步声起，忙转了头，喝道:“什么人，急急惶惶作甚？”
“郎君！”说话的却是朝玉:“门房上来通报，说宫中来人，至尊过会子要来咱们府上，叫咱们准备接驾…”
朝玉讲话素来是不紧不慢的，这一番话房中人人皆听得清楚，却是相顾变色。
到底裴令均还是一家之主，楞怔一刻，便霍地站起，道:“今日的事改日再说，阿央，你先回揽秀厅歇了吧！”
十六娘忙不迭应了。她也怕至尊来，尤其是在石五郎进宫的这一日里——至尊带来的会是福抑或祸，如今是无人知晓。
她的揽秀厅是在裴府后宅的幽深处，闭了大门，外头什么动静都搅扰不到。只是她心思焦乱时，这院子再如何安静舒适都救不了她心烦意乱。
她是何其急迫地等着至尊走！眼看着两个多时辰过去，她几乎想要催婢子去打听之时，前头她阿娘总算是遣了人来，道是至尊今日来先去看了六娘，复又与她阿爷关了门说了许久的话，出门去时情势尚算得好。
十六娘不知这算得好是怎么个好法，便叫了那婢子进门说话。这才知晓至尊进六娘屋子时乃是一个人进去的，出门时眼眶还泛着红。
这是动情了？十六娘几乎狂喜，然而也难免有些诧异和不满——至尊对六姊这露水姻缘尚肯掉泪，如何对与他相伴数年的十一姊如此狠心！
男人喜新厌旧的心思，还真是叫人难过…那么，她的二郎呢。
这一闪念间，她突然便怕了——他要去的地方是澹州，不比从前出征，那当真是十天半月见不到女子的。可澹州又有不同啊，虽则偏远，可人人都知道，越是教化未开之地，女子越是大胆勾人。
她越想越是不寒而栗，便站起身，唤了拥雪来，叫她与阿爷说，托人向那澹州刺史传话，请他好生看顾二郎——如若他当真是孤寂得很了，便是由自家亲眷安排个差不离的女子与他，也胜过他自己寻。
她已经不是敢扬言和离的新娘子了，她有孩儿，有时便是委屈，也得“高高兴兴”去受。
自然，若是秦云衡真心还记得同她说过的永不纳妾，在澹州也不同旁的女人乱来，那是最好不过…
然而十六娘却是不曾想过，这澹州刺史却是个不会讲话的。她族叔托了信到澹州，恰逢秦云衡也到了，刺史安排了宴席请他，却开口便道了这是裴家要他多关照的。
这“裴氏”二字入耳，秦云衡便是心底下一颤。
“秦某…居然还劳动岳丈关怀。”他低声道，为了礼仪而带着的笑容，却是再也难以维持。
“这有甚不妥？”那澹州刺史不明所以，道:“既然都是亲眷，照拂着也是应当，秦家郎君勿要多想！”
秦云衡唯有苦笑，他如何同旁人说他心事？那样心爱的人因他而夭亡，他却还仗着她的母家余荫。
然而这模样看在那刺史眼中，却只道是秦云衡与裴氏小娘子夫妻失和，不禁起了份心思。
是而这后半场宴席中，他亦绝口不再提裴氏，单是一遍遍劝酒作歌。待到夜深，秦云衡已然是醉得险些站立不住。
他酒量原本便算不得傲人，如今酒入愁肠，哪有不醉之理！
待到酒酣宴散，已然是夜半时分。秦云衡是回不去了，那刺史便安排了他在府内住下。这般好意，却也推辞不得。
澹州地暖，秦云衡朦胧之间，却觉得身上异常燥热，不由伸手将寝衣衣带扯开了。
寝衣领口开了，便露了一半胸膛在外头。房中的窗户并不曾完全扣合，那夜里清风吹进来，倒叫他舒服了些，竟是睡着了。