年华笑了笑，抬眸凝望锦香亭外的菊花海，“将来，如果能回到天极门，我将这《斗神策》带回去，师父一定会很高兴。”
说到天极门，宁湛突然想起了什么，饮了一口金樽中的醇酒，道：“景城的战况似乎越来越激烈了，轩辕楚和青阳各自都损失了不少人马。轩辕楚已经修书去盟国禁灵，请求禁灵发兵襄助。据说，禁灵郁安侯崔天允正在王都整备人马，准备赴紫塞。”
年华握紧了手中银勺，“如果崔天允去了紫塞，青阳师兄岂不是会陷入寡不敌众的险境？”
宁湛淡淡一笑，道，“一旦崔天允入紫塞，青阳就势单力孤了。所以，若国武昭王暗中派人带书来玉京，要我出兵助青阳。武昭王说，如果我出兵助若国保住景城，他愿意重执诸侯之礼，有生之年永不侵犯玉京。这个条件实在是很有诱惑力，可是我一旦出兵，就是公开与越国，禁灵为敌。我不得不慎重权衡一番。年华，你怎么看？”
年华道：“权衡利弊，决定战与不战，是君主的事情。武将应该做的，是绝对服从君主的命令。我对此事没有看法，一切听从你的命令。”
宁湛笑了，望着年华：“如果给你十万精兵，再合青阳之力，你有把握赢轩辕楚吗？”
年华一愣，想了想，老实回答：“我不知道。”
宁湛若有所思地道：“封父宗主一心想让你超越轩辕楚，你从小就活在轩辕楚的阴影之下，这一次倒是你与他放手一搏的机会。而且，与青阳联手，赢轩辕楚的机会也更大一些。永定王高殊昏庸无能，轩辕楚才是越国的脊梁，这一战如果胜利，擒杀轩辕楚，可以灭越国。这一战如果失败，代价虽然大了一些，但是至少能得若国永和之盟。”
年华道，“既然你已有决定，那我愿领兵赴紫塞，与轩辕楚一战。”
宁湛望了年华一眼，失笑道：“你摔成这副模样，如何领兵？还是等伤养好了之后再说吧。况且，我虽然决定援助若国，但也还要再等一等。”
战事危急，援兵如救火，怎么能等？年华不解，奇怪地问道：“为什么还要再等一等？”
宁湛望着风中起伏如波浪的菊花海，道：“正值乱世，各国诸侯厉兵秣马，大肆铸造兵甲，以壮大自己的力量。若国飞鹫骑的武器之精良，为六国之最，这些武器盔甲都是出自景城。越国想夺取景城，也是为了得到景城的武器。我在给武昭王的回书中，提出了一个条件，我出兵助若国守住景城，若国必须将每年出产自景城的兵甲，分与我一半。”
年华道，“这个条件，武昭王只怕不会答应。”
宁湛笑了：“我不急，我可以给他足够的时间仔细地权衡考虑，如今是景城兵临城下，陷入困境，不是玉京。”
你这是趁人之危，年华很想这么说，但终究没有说出口。她明白，如果玉京陷入困境，宁湛向武昭王求援，武昭王也会趁火打劫地提出让出九鼎的苛刻条件。逐鹿之争，就是这么残酷无情。
年华道：“也许，他会同意吧。毕竟，能有希望保住半个景城，比肯定会失去整座景城要好得多。”
“我等他的答复。而且，我也在等李元修的虎符。”宁湛轩眉微蹙，俊脸上渐渐染上一丝阴郁，“我想让你带十万白虎、骑去紫塞，但调遣白虎、骑的虎符却在李元修手中。我已着人快马加鞭，去西北边境传旨，向他‘借用’调兵虎符。”
年华皱眉，“李大将军会愿意交出兵符，让白虎、骑随我去紫塞？”
宁湛冷冷一笑，“他不‘借’兵符，我就令他去紫塞对战轩辕楚。自从六年前险些丧命在轩辕楚刀下，他就一直对轩辕楚怀有惧意，恨意。如今，你是他的眼中钉，肉中刺，你去对战轩辕楚，他自然乐于见你和轩辕楚相斗。无论谁败，于他都是一得，况且只是‘借用’兵符，不是交出，他老谋深算，不会不答应。毕竟，与我真正闹僵了，对他也并没有好处。”
年华沉默。她无法理解宁湛和李元修的纠葛暗斗，李元修并不是要谋逆，宁湛也需要他的力量，纵观大局，他们利害相系，荣衰与共，但是他们却一直为争夺一样无形的东西而勾心斗角，不遗余力。那种无形的东西，叫做权力。而她，只是这场权力斗争中的一只卒子。
宁湛的声音打断了年华的思绪，“你在想什么？”
年华抬头望去，宁湛正笑得一脸温柔，她也笑了：“没想什么。这樱桃甜汤真不错，喝得有些忘情了。”
宁湛笑道，“虎符未至，多思无益，你先安心养伤吧。对了，你这好品烈酒的人，今天怎么只顾埋头喝甜汤？来来，尝尝这新贡上的昆仑觞，入口如火，极有后劲。”
年华脸色发白，“不，不用了，我现在一闻到酒味就后脑勺疼…”
作者有话要说：
044 听雨
十日后，各国贺使相继启程归国，皇甫钦和皇甫鸾也回了北冥，玉京中渐渐恢复了平静。
事情少了之后，年华从京畿营回到主将府，云风白也跟着她回主将府养伤。那一夜为什么会从塔楼上摔下来，云风白和年华酒醒之后已经记不太清楚了。年华隐约记得她扶云风白下楼，认为多半是自己失足踏空，更加上是她拉他拼酒，害他醉倒，心中十分愧疚，对云风白照顾得无微不至。
云风白倒是豁然，虽然摔折了右腿，也摔出了一身青紫伤痕，也不生气，反而好像还很开心。他每天呆在房间里安静地养伤，等着年华晨昏定时来省问，陪他聊天下棋解闷。
这天午后，飘起了濛濛细雨，空气中弥漫着萧瑟的寒气。
年华从京畿营回主将府，她出京畿营时还没有下雨，因此没有带伞。走到半路，突然下起雨来，她只能沐雨而行。秋雨绵绵如针，钻入脖子里，冷气逼人。所幸，她的左手已经好了，不用担心淋雨感染。她的手伤能够好得这么快，多亏了云风白的灵犀玉脂。灵犀玉脂也不知道是以什么药材配制，涂在手臂上清凉透骨，微有痒感。原本需要半个月才能痊愈的手臂，不到十天就已痊愈。
一阵寒风吹来，年华冷得打了一个哆嗦，暗自庆幸穿的是轻盔，否则肯定会淋成落汤鸡。虽然很想早点回到主将府，但年华还是多绕了一条街，来到一家名叫瑞蓉斋的老字号糕点铺中，买了一斤桂花糕。
昨天下棋，她又输给了云风白，答应今天给他买瑞蓉斋的桂花糕。幸好，云风白想吃的是桂花糕，如果像三天前一样，他想喝桃源渡的竹心酒，她还得骑马出玉京二十里，去桃源渡为他买酒。唉，愿赌服输。
提着油纸包裹的糕点，年华走进了雨幕中，冷雨扑面，忍不住打了一个寒战。她决定今日无论如何再也不和云风白玩有输赢的博戏了。
年华回到主将府，上官心儿见她全身都湿了，急忙打来热水，为她洗脸，擦发。上官氏一家仍住在主将府，上官心儿伤好后，就来照顾年华的起居。上官武有心投军报国，年华就让他在京畿营中当了一名校尉。
望了一眼悬挂在墙上的荧煌剑，年华心中惴惴。云风白住进主将府养伤的这些日子，她总是怕他问起荧煌剑，所幸他只字未提，可是，纸终究包不住火，他迟早会知道荧煌剑断掉的事实。李元修的虎符已在路上，再过一些时日，她就要带白虎、骑去景城。景城以冶铸兵器、甲胄闻名，其中一定不乏一流的铸师，到时候将荧煌剑带去景城，看能不能寻到好的铸剑师，将之补接如初吧。
年华换上了干爽的衣服，提着桂花糕，向后花园的厢房走去。一路上，不少门客向年华致意。年华蓦然发现，这原本空寂的深庭重楼，如今倒也有了不少人气。走到云风白居住的厢房，年华轻轻叩门，里面传来懒懒的一声，“进来。”
年华推门进去，云风白正倚着软枕，躺在月形轩窗下的胡床上听雨。
年华笑道：“你还真悠闲，今天好些了么？”
云风白坐起身，笑了：“好多了。在主将府如此舒适，又有你天天陪我解闷，就是腿伤永远不好，我也愿意。”
年华笑道：“别胡说。”
年华在胡床的另一边坐下，将油纸包裹的糕点放在两人中间的琴案上。云风白嗅到浅浅的桂花香味，望着年华湿漉漉的长发，笑了：“你还真老实，输约必履，真的去了瑞蓉斋。今天下雨，你明天去也没关系，头发都淋湿了。”
年华解开丝绳，打开油纸，“正好顺路，就买了。啊，有些湿了。”
云风白并不介意，拿起一块湿软的桂花糕，放入口中，“没关系，很甜，很香。”
年华也吃了半块，由于被水化了，很难入口，“这明明很难吃…”
云风白笑了，又吃了半块，“可我觉得很好吃。”
年华对云风白的味觉产生了强烈的怀疑，但他喜欢吃，她心里甜甜的，总算没白淋这一场雨，受这一场寒。
窗外秋雨淅淅沥沥，滴在竹叶上，恍如天籁。
云风白和年华闲坐听雨，云风白将墙上的焦尾琴取下，放在胡床前的琴案上，偶尔伸手拂上一弦，清泠澄澈，与雨声遥应。云风白修长有力的手指，在琴弦上勾抹压捻，如蜻蜓点水，煞是轻盈。
年华轻声道：“这首曲子叫什么名字？”
云风白道：“《葬花雨》。”
年华淡淡一笑：“很应景，深秋里的雨，都是葬花雨，凋残了世间芳华。”
不知不觉，窗外雨停，碧竹如洗，满园芳菲凋残大半，连木樨花也落了一地，如细碎的雪。
云风白停了弦，抬起头来，年华正支颐对着窗外的花园出神。她修眉微蹙，眼眶下浮现淡淡的青色。这几天，她彻夜研究景城的地图，与越国来的门客讨论越国的军事部署，议事厅的灯，总是二更天后才熄灭。
云风白道：“你在想什么？眉毛都变成了蚯蚓。”
年华闻言，回过神来，摸了摸眉毛，笑了：“有变成蚯蚓吗？我怎么不觉得。”
云风白笑道：“对敌之前，知己知彼虽然重要，但是休息好更重要，免得出师未捷身先衰。”
年华垂目：“我不是在想景城的事，我是在想今早的事。”
今天早上，主将府中一名擅长命相的门客求见年华，说她这几日有牢狱之灾。年华觉得十分荒唐，她近来行事并无差错，死对头李元修也不在玉京，而且再过数日就要领兵去景城，谁会在此时让她下狱？但是，这名门客说得煞有介事，他向来善卜凶吉，预事如神，说得她心中蒙了一层阴雾。
年华望着云风白，“玄门中人都懂卜筮，风白，你看我最近会有牢狱之灾吗？”
云风白一愣，玄理天机本是他擅长，但对年华却是关心则乱，初见时还能隐约看见她的命数，随着心中渐生情根，他已无法再看出她的命运，“唔，这个…这个…”
云风白的闪烁其词，加重了年华心中的阴雾，他这么吞吞吐吐，莫非那门客所言不虚？
年华正在狐疑，室外有人敲门，秦五的声音从门外传来：“年主将，宫中有人传话，圣上让您即刻进宫。”
年华闻言，道：“知道了，我这就去。”
秦五退下后，年华起身，向云风白告辞：“你好好休息，记得按时换药。有什么需要，就吩咐秦五，不必客气。”
云风白望了年华一眼，欲言又止，最终只是道，“好，你万事小心一些。”
年华来到承光殿，原来宁湛得到了若国武昭王的回执：若国愿以半座景城与永和之盟，换得天子派来援军，共抗越国。
宁湛很高兴，年华见宁湛高兴，也很高兴。虽然，这一战危险重重，生死难卜，对手又是可怕的轩辕楚，她也一定要全力以赴，力求得胜。
宁湛望着年华，“这一战，危难艰险更胜临羡关，你怕不怕？”
年华握住宁湛的手，笑了：“为了你，我不怕。”
宁湛感觉到年华手指冰凉，反握住她的手，放入怀中，“手怎么这么冷？不会是淋雨了吧？小心染了风寒。”
“习武之人，没这么娇气。”年华道，但她没有抽回手，宁湛的体温让她眷念。在天极门时，每逢寒冬，他也常常这样替她暖手。
宁湛的身上传来浅浅的香气，女子的脂粉香，芳馥袅绕，绵绵蚀骨。在天极门时，宁湛的身上总是清清润润，偶尔有墨香，药香，从无脂粉香气，不知道是后宫中哪位妃嫔好此浓香。一阵失落和酸涩如一滴墨落入年华心湖，渐渐泅散开来，蚀心地痛，“你身上，真香。”
宁湛这才嗅到衣裳上的味道，后悔忘了在年华来之前换衣。他是帝王，弱水三千，不能只取一瓢饮，但他最爱的人永远是她。无论后宫红颜多少，他所在乎的，只是她。她明白他的苦衷，他也尽量不在她面前露出让她伤心的痕迹。
宁湛不敢看年华的眼睛，淡淡道：“李元修送来虎符，我就多在凝香殿呆了几日。李氏淑妃喜欢制胭脂，调秘香，故而衣上沾了一些香料。对了，李氏还和我说起了你，说你曾在雪夜的山神庙中救过她。”
想起雪夜里，在荒寺中剑杀采花恶贼，救下了险些遭人轻薄的绝色少女；想起玉明庵中，李亦倾虔诚还愿的模样；想起了花夕月夜，清波河畔，她忐忑地说起即将入宫，脸上的表情是那么的幸福和喜悦…年华点头，笑了，但眉宇间难掩失落，“亦倾？是，她还记得那件事。她长得真美，也很温柔、贤淑，一定是一个很好的妻子。”
宁湛一把拥住年华，道：“无论后宫有多少女人，我的妻子，只有你一人。我没有忘记我们的誓言，从来没有。”
年华的眼角有些酸涩，她紧紧抱着宁湛，把头埋在他怀中。如今战火绵延，内忧外患，他是帝王，只能与诸侯权臣家的女子联姻，才能巩固国基。她是战将，注定戎马疆场，以杀戮平定乱世。他们的誓言根本没有实现的立足点。或许，等将来乱世平定，四海太平，他们才有桃源可寻，才有幸福可求。双星相互吸引，同路而行，命轨却永不相交。
年华道：“誓言我也永远记着，没有忘记。我并不求你守诺，我只要你平安，快乐。”
宁湛心中疼痛，道，“年华，记住，只有你平安，快乐了，我才会平安，快乐。”
045 胭脂
傍晚时分，宁湛去慈宁宫陪萧太后吃斋，年华回主将府。
太液湖水平如镜，如同被雨水洗过的绿宝石。湖岸浅水处生着几丛菖蒲，几株残荷，映着浅金色的夕辉，虽然萧败，却有一种残缺的美。
年华不由得驻足多看了一会儿。
“年主将。”一声清脆如莺的呼唤，让年华回过神来，她循声望去，却是一名俏生生的宫装少女。宫装少女对她行了一个宫礼，抬起头来，面孔并不陌生，似乎在哪儿见过。
见年华正在回忆，宫女笑眯眯地道，“我是宝儿，李宝儿，年姑娘忘记我了么？”
年华想起来了，笑道：“宝儿，好久不见了。你可好？你家小姐可好？”
宝儿笑道：“托年主将的福，小姐和我都好。”
年华与宝儿在太液湖边闲聊了几句，就要告辞出宫：“时辰不早了，我也该出宫了，替我向淑妃娘娘问好。”
“有劳年主将记挂，宝儿先替小姐谢过了。”宝儿笑了笑，从袖中摸出一只圆形的掐银丝珐琅小盒，送给年华：“这是我家小姐以秘法蒸出的胭脂膏，后宫的妃嫔们无不掷千金相求。年主将仙姿玉色，用了这胭脂膏，一定能让你更加娇艳明丽。”
年华急忙推辞，“多谢淑妃娘娘和宝儿你的美意，只是无功不受禄，我不能要。”
宝儿眼珠一转，笑道：“不过是一盒胭脂，年主将何必推辞？你与我家小姐也算是有夙缘，今后也会有相交之处。你如果不收，倒像是有意冷落了小姐与宝儿的心意。”
宝儿将胭脂盒塞入年华手中，年华不好再推却，心想不过是小小一盒胭脂，她也不是男臣，应该没什么逾越规矩的地方，就收下了：“既然如此，那就替我谢过淑妃娘娘。”
宝儿见年华收下了胭脂，十分高兴，笑眯眯地道：“年主将不必客气，记得一定要用哟！”
和宝儿分别后，年华将胭脂盒塞进袖中，踏着夕阳向宫外走去。谁知刚走上御虹桥，还没出内宫，就迎面遇上了四位正妃之一的萧德妃。
四名宫女持丝塵，在前面开驾，萧德妃悠然地走在后面。萧德妃丰姿冶丽，肤白如瓷，穿一身紫色银纹玉兰花长裙，披帛是雨过天青色蝉翼纱，云髻高绾，插鸳鸯缀玉珠步摇，金莲微移，摇曳生姿。她身后数名彩衣宫女，如众星拱月般保护凤驾。
萧德妃是萧太后的侄女，颇得帝宠，因为有太后为靠山，在后宫中骄横跋扈，她最恨的人是凝香殿的李淑妃。萧氏与李氏宿怨已深，从朝廷斗到后宫，不遗余力。
年华已经踏上了御虹桥，想避也来不及了，只好硬着头皮上前行礼，“京畿营主将年华，参见德妃娘娘。”
萧德妃毕竟是名门闺秀，虽然在后宫中骄纵张扬，但对待外臣倒也知礼，只侧身受了半礼，笑道：“年主将不必多礼。”
“谢娘娘。”
年华和萧德妃无话，起身就要告退，却被她留住，“本宫久闻年主将英姿飒爽，红颜不输儿郎，今日近处一见，果然风姿非凡。年主将如果没有要事，可否陪本宫在御虹桥上看看风景？”
年华不知道萧德妃葫芦里卖的是什么药，但也无法拒绝，只得躬身道，“末将遵命。”
萧德妃让宫女们等侯在桥下，拉了年华的手，与她在桥边看水烟缥缈，“论年纪，本宫虚长你几岁，该叫你一声年妹妹。”
年华笑了笑，默不作声，等待她的下文。
果然，萧德妃接着道：“听说，圣上与妹妹感情甚笃，从小同桌而食，同榻而眠？”
年华垂首道：“圣上与末将曾经同在天极门中学艺，圣上在君门，末将在将门。”
萧德妃道：“同门学艺，想必也同眠同心，同情同爱了？”
年华心中一紧，急忙道：“娘娘说笑了。”
萧德妃笑了，她肤白如瓷，一笑便露两个梨涡，“本宫说笑而已，年妹妹不必当真。哎哟，你的手怎么这么粗糙？弄疼了本宫的手！”
年华长年练剑，挽弓，手指修长，手掌和指腹都结了一层薄茧，萧德妃从小养尊处优，双手嫩白丰腴如豆腐，她握着年华的手，倒被年华的指茧弄疼了。
年华急忙缩回手，道歉，“对不起，末将手粗，冒犯了娘娘玉手…”
年华缩手急促，一物从袖中滑出，掉落在地上。年华与萧德妃都未察觉。
萧德妃倒也大度，“妹妹习武，难免手掌生茧。本宫倒藏有几副上古秘方，以草药花瓣煮水，每日浸泡，可软去手足上的茧，白嫩肌肤。过两日，本宫让人给年妹妹送去，手型这么好看的一双手，生了茧就不美了。”
年华一头冷汗，李淑妃是胭脂，萧德妃是草药，妃嫔们怎么都有秘方癖？！如果真把手泡成了白豆腐，她还如何握剑，如何挽弓？不过，她还是很感激萧德妃的好意：“娘娘的美意，年华心领了，只是习武之人，不太讲究修容，一切顺其自然。”
萧德妃也不勉强，与年华又闲谈了几句，见已经夕阳西下，才与年华作别，“听说，年妹妹不日后就要领兵赴紫塞，与越国交战。本宫一定在丽景殿中早晚焚香祝祷，祈愿妹妹战无不胜，马到功成，早日全胜回玉京。”
年华心中涌起几许感动，觉得眼前的女子倒也并非传言中那般张扬跋扈，与其妃号“德”倒也相宜。“多谢娘娘，有娘娘此言，年华一定全力以赴。”
年华告辞离去。
萧德妃站在御虹桥上，望着年华远去的背影，露出一抹深邃的笑意。
萧德妃的心腹宫女，名唤叶儿者，见年华已经离去，过来侍候主子。她眼尖，看见了掉在玉石栏边的一个掐银丝珐琅盒，弯身拾了起来，打开，“咦？这是什么？啊，是胭脂，成色和香味还真不错。”
“可能是年华掉落的东西，”萧德妃接了过来，只嗅了一下，便笑了：“一定是凝香殿的那个贱人送给她的，先前宝儿那蹄子和年华在太液湖边说话，一定是那贱人让宝儿送给年华，欲拉拢讨好她。”
叶儿问道：“那，要不要将这胭脂还给年主将？”
萧德妃冷笑，“年华说了，武人不讲究修容，一切顺其自然。想必她也不会在乎这胭脂，就不必还她了。那贱人调制的胭脂，在后宫中千金难求，平日也不肯送人，只把自己打扮得妩媚妖娆，去迷惑圣上。今天既然老天将这胭脂赐给本宫，本宫也就不客气地受用了。”
叶儿有些担心：“娘娘，李大将军和年主将在朝中是对头，李淑妃送给年主将的东西，会不会有问题？”
萧德妃睨了叶儿一眼，“你傻了，还是犯昏了？本宫如果要除掉某个人，会让你出面送东西么？年华如果出了什么事，圣上一定会掀翻玉京。那贱人现在还有宠，不会傻到玉石俱焚。”
叶儿愧然，“是奴婢多虑了。不过，年主将和圣上关系暧昧，会不会影响到娘娘将来登上皇后之位？”