年华打开奏章，一一看过，都是关于若国，越国在景城交战的奏报。
若国边境有一座景山，北临紫塞，南望盐泽，淇水出焉，东流至珍珠海。景山盛产铁矿，铜矿，景山下的景城是若国三大兵器冶铸地之一，对若国具有极其重要的军事意义。
越国觊觎景城已久，今年春天，轩辕楚派兵驻扎紫塞，想要夺取景城。这场战争，若国，越国实力相当，鏖战数场，互有得失。从春天一直对峙到秋天，仍然僵持不下。仲夏时节，若国武昭王命令圣佑大将军青阳领飞鹫骑援守景城，战局顿时倾向若国。越军节节败退，主将向王城上书请援，越国永定王高殊是一个不管事的闲君，他卧在美人膝上听完急报，让美人再次斟满醇酒，一边喝酒，一边醉醺醺地道：“轩辕大将军在哪里？寡人不管战事，你们去找轩辕，一切交给他处理。”
当时，轩辕楚正驻兵芜城，隔了十二座城与在临羡关的年华对峙，无暇分心景城。等临羡关战事平定，与摩羯签订盟约后，轩辕楚立刻率领十万天狼骑赶赴紫塞。轩辕楚和青阳同是天极将门翘楚，同样拥有骁勇的铁骑，一场大规模的战争一触即发。但是，也许是因为同门相忌，嗜血好战如轩辕楚，也收敛了以往遇城开城的锐气，只是兵临城下，但是六军不发。
年华看完奏折的内容，陷入了沉吟，过了一会儿，才开口：“景城是孤城，轩辕楚不发兵，恐怕是想等到冬天，行围城之计。”
宁湛正要说话，一名宫监进来传报：“圣上，百里丞相到。”
宁湛道：“宣。”
百里策步履匆匆，走进御书房，行礼：“参见圣上。”
宁湛道：“太傅免礼。你来的正好，朕与年主将正在商讨景城的事，你可有什么新消息？”
百里策垂首道：“据密探飞鸽传书，前夜子时，青阳领兵夜袭轩辕楚右翼，双方已经开战。若，越开战之事，用不了数日就会传遍天下。”
宁湛闻言，望了一眼年华，道：“青阳想必也看穿了轩辕楚的计策，才先发制人，先攻轩辕楚之军。这场战役一拉开序幕，西南方的百姓，又将陷入水火之中了。”
百里策道：“紫塞宽广，东接梦华，南接若国，西接越国。越国，若国在紫塞开战，我方需要调遣强将去镇守紫塞附近的边壤，以防万一。”
宁湛点头，“太傅所言极是。这种情况下，李元修是不贰的镇边人选，但他现在正带着玄武骑在西北边境平定蛮部叛乱，一时召不回来…”
年华想了想，毛遂自荐：“末将愿意带兵去镇守紫塞边境。”
宁湛道：“不，你需要留守玉京。”
百里策也道：“万寿日期间，玉京鱼龙混杂，年主将还须坐镇玉京，守卫帝都安全。”
年华不再言语。
宁湛将朝中闲着的武将一一想过，竟然没有一人适合去紫塞。轩辕楚、青阳、年华出身天极将门，十载磨砺武艺，十载苦修兵法，才成为百里挑一的优秀将才。可以和轩辕楚、青阳鼎足三立的人，在玉京中只有年华。
没有合适人选，宁湛的脸色渐渐抑郁。年华突然想起一人，提议道：“清平郡主如何？她威信服众，能力超群，是去紫塞的不二人选。”
宁湛眼前一亮，抚额道：“朕怎么把皇姊给忘了！好，明日早朝，朕就下旨让皇姊去紫塞镇守边境。”
宁湛，百里策，年华在灯下预测了一番景城军情，窗外已是月上中天。景城的话题告一段落，百里策又禀报了一条消息：“据驿使来报，皓国贺寿使节的队伍行到雍城时，玄龙大将军龙断雪接到急令，已火速赶回皓国王城——翡城，不再来玉京贺寿。”
宁湛问道：“翡城出了什么事？”
百里策垂首道：“皓国恐怕要变天。”
宁湛冷冷一笑，“听说，端木沁缠绵病榻已久，端木寻也太沉不住气了。不过，龙断雪不来玉京，倒是一个不错的消息。”
宁湛，百里策，年华议事完毕，已经将近子时。年华告辞出宫，百里策夜宿议政阁，不出宫，留下与宁湛对弈。
年华离去后，宁湛与百里策在灯下对弈。
百里策捻起一枚白子，道：“圣上，您为什么不告诉年华实情？”
宁湛挑眉，放下一枚黑子，“太傅是指龙断雪半途回皓国的事情？”
百里策放下一枚白子：“正是。如果不是您派人入翡城行刺皓王，并伪装成端木寻指使，皓王不会禁足端木寻，翡城不会变得局势紧张，风声鹤唳，龙断雪也不会半途回去救端木寻。”
宁湛捏紧一枚棋子，“我不想，让她知道。”
他不想让她看见他阴暗的一面，看见他残酷无情地策划阴谋诡计，置人于死地。他希望，在她眼中，他永远还是天极门中那个温柔无邪的少年。
百里策沉默，殿内一时只闻风声，落子声。
良久，宁湛开口，问道：“太傅，做一个优秀的帝王，一定要弃情么？”
百里策落下一子，道：“没有人说，帝王一定要弃情，只是帝王走到最后，大都变成了孤独的人。”
042 拼酒
琵琶霓裳舞，箜篌金翠羽。万寿日这一天，玉京皇宫中一派喜乐欢祥，景寿苑，福禄苑，嘉和苑，永济苑，康宁苑，太平苑各自搭建着花团锦簇的戏台，来自梦华九州的优秀戏班在台上演着一出出吉庆的折子戏，生旦净末丑本是人生五味，此刻却只唱盛世嘉祥。
七座寿苑如寰宇中的北斗七星，绕着皇宫的中心——观星楼分布。景寿苑中，崇华帝端坐于九龙御座之上，大宴文武百官和各国贺使。
崇华帝的下首，设四凤座，是四宫正妃的席位。按照梦华制例，皇后之下，为四宫十二贵三十六嫔七十二美人。如今，崇华帝后位悬空，则由四宫正妃入列凤席。
崇华帝身后，曲柄彩凤紫金伞下，设着一张描凰绘鸾的玉座，身穿华服的萧太后微笑而坐，神容端穆而不失慈和。
崇华帝与文武百官的目光都停驻在舞榭中央的北冥乐师身上。二十一名北冥乐师，或男或女，或站或坐，彩衣羽冠，广袖翻飞，他们中有的人盘坐高弹箜篌，有的人立身横吹尺八，有的人席地调弄素琴，有的人躬身反拨琵琶。
丝竹管弦，宫商徵羽合奏一曲，不仅丝毫不显杂乱繁冗，反而融合得浑然天成，仿如一道冷冽清亮的泉水，从九天之上缓缓倾下，淌入了听者的心田。
正当众人听得如痴如醉，在心中暗赞北冥国手的乐艺名不虚传时，乐师们的曲调陡然拔高，从心境通明，万籁流转如寒竹冷露般的雅音，渐渐转化为雄浑开阔的典乐。编钟师广袖翩跹，黄钟大吕之声响彻云际。
穿着百鸟彩羽霓裳的皇甫鸾檀口轻启，贝齿开合，唱着一支吉瑞呈祥的赞歌：
“钟鼓鸣兮福祚安康，龙凤翔兮长乐未央；
松柏茂兮百禄呈祥，芝兰馨兮千载流光；
日月明兮德音永昌，江河阔兮万寿无疆…”
天边风起云涌，日华耀目，皇甫鸾的歌声有如天籁，引来了五色灵鸟绕着未央台振翅飞翔，红色为凤，紫色为凰，青色是鸾，黄色是雏，白色是鸿鹄。远处金色的云海中，似乎有龙的身影呼啸着昂然游过，在云层中留下一道斑斓而神秘的辉光。
崇华帝颔首微笑，萧太后眼中充满了惊叹，文武百官低声喝彩，赞美，诸国使者的表情如梦似幻，仿如正身在梦境中。
皇宫中盛世嘉祥，热闹喜庆，京畿营中却冷冷清清。
年华一身金色轻盔，腰悬圣鼍剑，站立在京畿营的塔楼上，遥遥望着皇宫的方向。皇宫的上空有五色灵鸟盘旋，想必是小鸟儿在唱歌吧，年华淡淡一笑，心中微微有些失落，悲伤。
一整天，年华在京畿营中主持事务，所幸四方城门和东、西两市，万国驿馆都没有大事件发生。一直到夕阳西下，玉京中一切平安如常，年华一直悬着的一颗心才放了下来。
弦月挂在夜空，如一钩淡色剪影，夜空如同墨浸的丝绸，星子似洒落的珍珠，美得素净而神秘。
皇宫中夜宴笙歌，玉京中亦不宵禁，街道上游人如织，热闹非凡。夜空中不时有焰火绽放，刹那芳华，让人惊叹，赞美。
年华领兵巡视完四方城门，见没有异样，才放下了心。她调转马头，准备回京畿营。——万寿日前后，为了方便调度，她住回了京畿营。
年华骑在马上，穿街过市，皇宫的方向陆续升起一道道炫目的烟花，十二色，层层绽开，如千层菊花，流光耀华宇。
年华看得愣住，抬着头忘了看路，战马险些撞上了一名行人。年华急忙勒马，那人一身连头斗篷，看不清模样，站在路中间并不退让。
年华尚未做声，左边的一名武卫已经开口呵斥那人：“还不快让开，没长眼睛么？！”
那人掀落风帽，露出一头似雪银发，容颜俊美如墨画，气质如冰雪般纯净。他用深棕色的重瞳望着年华，嘴角带着淡如清风的笑意。
年华急忙喝退武卫，眼中露出惊喜之色，“云风白？！！”
云风白笑道，“年华，临羡关一别，又见面了。”
年华巧遇云风白，非常高兴，拉他回京畿营一醉方休，云风白欣然相随。
京畿营，塔楼顶。
塔楼顶上高旷而安静，抬头可见四处花火绽放，年华让士兵备上酒食，与云风白席地而坐，喝酒赏景。
年华笑道：“云宗主真是神龙见首不见尾，每次出现都这么突然，让我吃惊。”
云风白仰头饮尽杯中美酒，道：“年华，叫我风白吧，我已经不是玄门宗主了。临羡关相别之后，我回了一次天极门，将玄门宗主之位让给了师弟。”
“为什么？”年华愕然，随即想到这是云风白的私事，不该多问，尴尬地笑了笑，“对不起，我好像不该问太多。”
“没什么，”云风白望着年华，笑了，“少年任侠轻岁月，珠丸出弹遂难追。没什么为什么，只是不想做宗主了，就不做了。”
年华饮了一口酒，淡淡一笑：“风白真是豁达，让人敬佩和羡慕，我就永远也做不到这般豁达。”
云风白垂下了头，笑得苦涩，“我并不豁达，我也仍然有所求，有所执。”
一坛花雕已经告罄，年华拍开另一坛酒的泥封，给云风白满上，“哦？神通广大如你，还有什么得不到？你求的是什么？执的又是什么？”
云风白凝视着垂目斟酒的年华，月光勾勒出她的侧脸，修眉长睫，唇角含笑，如一幅静美的图画，他不由得笑了笑，“不，我无所求了，现在这样就已经很好了。”
皇宫的方向又有华美绚烂的烟花升起，花火绽放在夜空的刹那，如绣在黑绸上的精美图案，但转瞬即逝，刹那芳华。
年华和云风白抬头眺望，心中均有感触。
年华道：“烟花易逝，红颜会老，这世上有没有永恒的美丽？”
云风白饮尽杯中美酒，睨着微醺的目，道：“世间没有永恒的美丽，但是却有永恒的记忆。就如今夜，一到了明天早上，今夜就不复存在，但是史官会把万寿之夜的盛况记入史书中，文人墨客会留下诗篇赞咏今宵。千百年之后，当我们，甚至连玉京都不复存在时，后世的人们仍能从史书，诗篇的文字中感受到今夜玉京中的盛况，看到在夜空中绽放过的烟花。永恒的记忆，成就了永恒的美丽。”
“说得好！”年华笑了，饮下一杯酒，神色突然有些暗淡，“那，这世上，可有永恒的爱情？”
云风白一愣，望着年华，似乎想从她的眼中看出些什么，可惜那双黑水晶般的眸子中没有任何波澜，“这个问题，你应该问你的心，不该问我。”
年华怔住，想了想，重新露出笑容，“有。我相信有。”
云风白拿起酒坛倒酒，只滴出一滴残酒，酒坛中已空空无物，他苦涩地笑了笑，“我倒是希望没有。”
云风白重新拿起一坛酒，拍开泥封，欲倒入杯中，却被年华阻止：“用杯不过瘾，不如直接喝。”
说话间，年华已取过另一坛酒，拍开泥封，举坛向云风白笑了笑，“有酒有友，长夜无荒。”
年华仰头畅饮，红莲般的唇角，流下一道银线。
云风白望着年华，一时忘了喝酒。
年华伸手抹去残酒，奇怪地望着云风白，“你看着我做什么？怎么不喝？”
云风白回过神来，举坛相应，“佳人相伴，醉又何妨。”
四面散落着七八个空酒坛，云风白已经微有醉意，年华却是越喝越精神，目光璨亮如星子。
云风白睨着双目，道，“年华，你喝的是酒还是水？怎么不醉？”
年华笑了，“在天极门时，师父爱藏烈酒，青阳师兄和我总去偷酒喝，师兄的酒量特别好，总是和他拼酒，我的酒量也渐渐变大了。喝惯了师父的烈酒，再喝别的酒，就和水差不多了。”
云风白大笑，“原来，天极将门不仅出将才，还出酒徒。”
年华又喝了一大口，眼神黯淡，“来玉京后，我已经很少喝酒了，可是今晚，特别想喝。”
云风白笑了笑，举起酒坛，“你想喝，今夜我就陪你喝个尽兴！来，先干了这一坛！”
年华爽快地举坛，两人碰坛之后，分别一饮而尽。
月至东天，已是丑时，玉京中渐渐安静下来。京畿营的塔楼顶上，横七竖八，到处是空了的酒坛。云风白已经喝得倒在了地上，他的手中犹抱着半坛酒，嘴里含糊地说着什么，显然醉得不轻。
年华倒还坐着，望着云风白笑，“风白，这…这么快就倒下了？快起…起来，再喝一坛，你…不不喝，我喝！”
年华星眼朦胧，举坛欲饮，酒坛已空。她放眼望向四周，周围全是空坛，想叫士兵再搬酒来，突然想起最后一次添酒时，她见时辰已晚，打发士兵去休息了。
年华站起身来，被冰冷的夜风一吹，头脑清醒了不少，想起明日还要巡城，就想下去休息。她摇摇晃晃地走到云风白身边，拍他，“风白，醒醒！”
云风白拂开年华的手，醉眼迷蒙，“我还能喝。来，年华，我们再喝…”
年华见云风白醉得厉害，塔楼上风又大，怕他睡在这里着凉，只好扶他下去。她将他的一只手搭在肩上，半抱半扶着他走向石阶，“别喝了，下去休息吧！呃，你怎么这么重…”
云风白满口酒气，在年华耳边笑道，“嘻嘻，年华，你醉了。我还没醉，我还能继续喝。”
年华无奈，“你别乱动，跟我下去。”
塔楼顶是一方平台，边缘有以一道向下延伸的石阶，石阶宽六米，可供十人并肩行走，倾斜着直达地面。石阶约有一百五十级，每级高三分之一米。
年华将云风白扶下石阶，一步一步艰难地往下挪去，她开始后悔拉云风白拼酒。看来，要拼酒，还是得找千杯不醉的青阳。不过，她还是感谢云风白，在今夜这个特别的日子里，在寂冷的京畿营中，陪着孤单的她。
云风白喃喃吟道：“情如水，易开难断，若个知生死。年华，你醉了，一定听不见我在说什么，有些话我一直想对你说…”
年华脚下虚浮，又扶着云风白，走得十分吃力，她望了一眼脚下绵延向下的石阶，顿时酒劲涌上脑中，眼前一片晕眩。她没有注意云风白在说些什么，以为他在醉人说梦，随口道：“你想说什么就说，我听着…”
云风白抬起脸，凑近打量年华，重瞳中满是醉意，“你醉了，应该听不见吧，你若是听得见，我就不能说了。”
年华好笑，果然醉得不轻，就道，“我醉了，听不见。”
其实，年华此刻也真是醉了，只是比云风白清醒一些。她扶着云风白，吃力地往下移动。
云风白闻言，突然一把抱住年华，将头埋在她颈边，喃喃开口：“年…”
云风白刚说了一个字，醉后身体失去平衡力，直直地向石阶下倒去。可怜年华背对着楼下，只感到云风白玉山倾倒，天旋地转。她伸手去抓石壁，想稳住二人，但双臂被云风白紧紧困住，一时挣扎不开，只能束手待毙，沦为玉山下的牺牲。
年华和云风白从石阶上滚下。年华摔得眼冒金星，感到全身仿佛被乱石砸中，骨头都快摔碎了。她登上塔楼时用了半柱香时间，下来时只用了一分钟。最要命的是，在滚落地面时，她的后脑勺先着地，顿时摔晕了过去。
在晕过去的前一刹那，年华望着昏死在另一边的云风白，心中最后的念头是，果然，不该找他拼酒！
月色明净，照在京畿营中的塔楼上，楼顶杯盘狼藉，酒坛遍地。塔楼的石阶下，横陈着两具人体，一个呈一字，一个呈大字。
043 赏菊
翌日下午，承光殿。
万寿日前后，三日无朝。宁湛看见年华时，吓了一跳，放下手中奏章，“年华，你的手怎么了？额上怎么又青又紫，莫非昨日京畿营中有变？”
此刻的年华，左臂吊在颈上，她的脸上、额上有三四处擦伤，强颜笑道：“我没事，只是昨晚不小心摔了一跤。”
宁湛心疼，“怎么手臂都摔折了？来人，速传太医！”
年华阻止，“不用了，京畿营中的大夫已经替我上了药，伤得并不重。”
确实，与云风白比起来，她的伤要轻得多。云风白摔折了一条腿，还闪了腰，至少要在床上躺上半个月。她很愧疚，归根结底，还是因为她拉他拼酒，才造成了这样的后果。
宁湛还是固执地传了太医，为年华细细检查，得知她只有左臂骨折，且没有大碍之后，才放下了心。
宁湛见天气不错，今日也无事，就在锦香亭中设宴，与年华赏新开的菊花。
锦香亭边万菊盛开，色彩缤纷，黄色的是侧金盏，白色的是玉玲珑，紫色的是剪霞绡，红色的是胭脂香，淡红色的是佛见笑。一阵风吹过，花海翻涌波浪。
年华心情好了很多，一边赏花，一边喝着樱桃甜汤。
宁湛笑道：“朔方贺使进献了三匹汗血宝驹，神骏异常，今天本想带你去看看，让你挑一匹合意的，可是看你摔成这样，还是改天再去好了。”
朔方盛产千里驹，其中以汗血宝驹为马中之王，征战沙场的武将，无不以得到一匹汗血宝驹为幸。
年华对朔方名驹心仪已久，闻言更后悔昨晚拼酒，误了今天得宝驹，刚想开口说话，一口樱桃甜汤喝急了，顿时连连咳嗽，牵扯得全身都痛。
宁湛急忙轻拍她的背，替她顺气，“慢一点，慢一点…”
年华一把握住宁湛的手，目光晶亮，“咳咳，我…不要紧，现在就带我去看马吧！”
宁湛好气又好笑，“急什么，马又不会长翅膀飞了。都摔成这样了，再去被烈马踢了，可怎么好？真是的，送你珠玉钗环，绫罗绸缎，你都兴趣缺缺，可是一听到武器，战马，兵书，就兴奋得像个孩子。”
年华笑了，“朔方的汗血宝驹是每一个武将的梦想！记得小时候我就常常对你说，我要骑最快，最烈的马，拿最利，最强的剑，在沙场上纵横驰骋，踏遍六国，征战四方。”
那时候，纯粹是孩子的纯真梦想，不知道真正的驰骋沙场是如此的残酷和无奈，不知道武将的功勋必须用鲜血和牺牲来成全。
“小时候，我最喜欢你说这些话时的眼神，明亮而骄傲。”宁湛喝了一口金樽中的美酒，笑得温柔。那时，她明亮而骄傲的眼神反照出他深藏内心的阴暗和自卑，他不由自主地被那耀眼的光明吸引，并深深地爱上了她。双星同命，他和她的夙孽，早已成定局。“不过现在，你还是先把伤养好，再去骑最快，最烈的马吧。”
“好，听你的。”年华笑了笑，埋头继续喝甜汤，“对了，说到兵书，前几天我倒得了一本，不，半本奇书。”
宁湛颇感兴趣：“半本什么书？”
年华道：“《斗神策》。”
《斗神策》是早已佚失世间的兵书残卷，为上古时期禁灵九神之一的斗神爝所著。传说，斗神爝在上古圣战中训练出一支骁勇善战的惊云战骑。碧落黄泉，昆仑沧海，惊云战骑所到之处，神魔色变，风云俱惊。而《斗神策》，就是一本记载爝训兵之法的兵书。
年华道：“天极将门中只有《斗神策》上半卷，师父一直视如珍宝，青阳师兄和我也从中受益匪浅，只是遗憾它不能完整。不想如今，却让我无意中得到了下半卷。”
宁湛兴趣更浓，“你是怎么得到的？”
年华道，“前些时候，我帮了一位名叫上官苍的老人一点小忙，收留了他一家三口在主将府。他为了谢我帮他，就把这上官家代代相传的《斗神策》下半卷送给了我。我觉得此物太过珍贵，推辞不受，他就跪在地上不起来，我只好收了。师父常说，世间之事，冥冥之中自有轮回因果，行善得福报，作恶致祸端。当时我听不懂，现在想想倒好像有些懂了。如果我不帮助上官一家，也就得不到这《斗神策》了。”
宁湛好奇地道：“上官氏怎么会有这不世奇书？”
“上官老伯说，他们这一族，是爝的后裔。”
宁湛笑了，“原来如此，你得到这《斗神策》，倒也真是机缘凑巧。”