羞辱的话语字字如刺，年华却只是神情淡然地听着，如果是火烧风雨楼时的她，此刻圣鼍剑早已封住了周仁的喉咙，但如今她已在世事的磨砺中，褪去了燥、怒、痴，学会了持重、隐忍、淡然。
皇甫鸾听得气愤，正要开口回驳，却被年华制止。年华缓缓道：“无论周管家怎么说，今日上官兄妹，年华一定要带走。不是我不敬郡主，而是恶奴难共人语。”
周仁一愣，脸色瞬间涨作猪肝色，“反了，反了，小小京畿营主将竟敢在郡主府撒野！”他回头望向侍立的武士，“你们还愣着做什么？给我好好教训一下这个不知天高地厚的丫头！”
“是！”众武士得令，站在西面，离年华最近的七名武士，立刻欺身向年华、皇甫鸾、皇甫钦围来。
七名武士凶神恶煞，皇甫鸾吓得花容失色，直往年华身后躲，“华姐姐，我害怕。”
皇甫钦见皇甫鸾紧腻着年华，也急忙收了折扇缩了过来，“小华，我好怕怕…”
年华回头望向皇甫钦，脸色发绿，“九王爷，你可是金狮骑的主人，怎可藏头缩尾？！”
皇甫钦一脸委屈，“呜呜，可是现在，金狮骑不在这里啊…”
皇甫钦话音未落，一个醋钵大的拳头已经虎虎生风地袭至。年华顾不得和皇甫钦多言，急忙侧头避开，顺手将皇甫钦拉退，以剑鞘尖端击向出拳者手肘的曲池穴。那人迭声痛呼，抱着右臂跳开。
武士手中刀光森寒，皇甫鸾吓得脸色苍白，“华姐姐，我怕。”
年华剑不出鞘，与七人周旋，“小鸟儿，别怕，闭上眼睛，数到十再睁开，我给你变一个戏法。”
皇甫钦急忙凑上来，“小华，我也要看戏法。”
年华拍飞皇甫钦，“没你的份。”
皇甫鸾闭上眼睛，朱唇微启，数道：“一，二，三…”
年华身形滑如游鱼，迅如闪电，穿梭在武士之间，每经过一人，不过一弹指间，便封了那人穴道。
皇甫钦被拍飞后，不幸落单，被一名武士追杀，他哭丧着脸嚎道：“小华，看来我要先去了，我们来世再见…”
年华提步掠上，横在皇甫钦身前，出指如电，点了武士的穴道。
此时，皇甫鸾正好数到十，她睁开双眼，就看见七个定身为雕塑的武士，或须发戟张，或睚眦裂目。“咦？怎么都不动了？华姐姐，这个戏法真好玩！”
周仁大惊失色，急忙吩咐剩下的武士，“快！快拿下她！！”
众武士还未有所动作，年华早已先发制人，飞身向祭台掠去。她的目标不是武士，而是周仁。周仁抬腿欲退，但觉一道白影遮眼，一道黑光闪过，脸上顿时火辣辣地疼，口中充盈着浓浓的铁锈味。
周仁被年华的剑鞘击在脸上，打翻在地，吐出了两颗断牙。
圣鼍剑连鞘抵在周仁肩上，武士们一时不敢妄动。
周仁捂着高肿的腮帮子，疼得双泪齐下，口齿含糊地求饶：“年主…将，饶命！”
年华刚要开口，耳廓微微动了动，听到一道风声正疾速地迫近。借着夕阳的反射，地上有一道蛇一样的影子凌空卷来。
年华扬剑相击，那物蛇一样缠住剑鞘，竟是一条龙骨铁鞭。铁鞭上传来极大的力量，年华几乎握不住圣鼍剑，眼见地上有一块鸡卵大小的石子，立刻抬腿踢去，欲以之分散鞭主的力量。
鞭主见石子来袭，急忙退避，石子擦着她右耳的明珠耳环而过，卷发飞扬。
年华这才看见龙骨铁鞭的主人。那是一名明艳的女子。女子大约二十三四岁，修眉凤眼，琼鼻樱唇，青丝微卷，半绾半垂地散在雪白的脖颈上。她身着兽纹束腰中裙，手腕束着箭袖，脚踏鹿皮靴子，明艳中不乏英气。
女子退闪的瞬间，铁鞭上力道微松，年华借机握紧了圣鼍剑，往后拉回几分。女子并不撤铁鞭，年华亦不放手，两人在沙地上对峙。
跌倒在地上的周仁看见女子，面露喜色，急忙诉苦：“郡主，您可回来了！这京畿营主将年华来府中撒野，打伤了奴才和护院武士，简直不将您放在眼里，您一定要好好教训她！！”
宁无双神采飞扬，美眸扫了一眼周仁和被点穴道的七名武士，又望向正与自己拉锯的年华，收鞭放开圣鼍剑，道：“原来是年主将。年主将今日不在承光殿陪伴圣驾，怎么有空来我这郡主府？”
年华认清是宁无双，屈膝行礼，“年华见过郡主。今日，年华是为上官兄妹而来。”
宁无双娥眉一挑，道：“我府的周管事因为上官兄妹而死，我已下令今日黄昏杀他二人为祭，年主将意欲何为？”
年华不卑不亢地道：“上官兄妹不是你的奴隶，即使犯下杀人之罪，也该交由京兆府判决。”
宁无双眼中闪过一丝光芒，随即，却沉下了脸，“你的意思，是本郡主滥用私刑，草菅人命？”
年华道：“不敢。郡主美丽聪慧，举世难寻，不是不辨是非的人。想必，郡主也会赞成年华带上官兄妹去京兆府伏法。”
宁无双扬唇一笑，“你要带走上官兄妹，也不是不可以。久闻年主将武艺绝世，本郡主早就想领教一番。如果你能赢过我手中的龙骨铁鞭，我就让你带人走。”
年华尚未应声，幽蓝的长鞭已经挟着风声卷来。年华足尖轻点，凌空跃起，躲开了这气势万钧的一鞭。铁鞭落地处，渐飞三尺沙尘，“嗤啦”一声，年华的裙裾也被鞭上的倒刺勾去一块。
“郡主…”年华刚要开口，宁无双的第二鞭又已袭至，“少啰嗦，对决时专心致志，是对对手最起码的尊重。将门宗主连这么基本的道理都没有教过你吗？”
年华无奈，只好收敛心神，持剑与宁无双缠斗。
宁无双身姿窈窕，但膂力极强，她的鞭法也非常纯熟，龙骨铁鞭流畅如行云流水，浑劲似山崩地裂。
年华的额上渐渐浸出汗水，心中暗暗赞叹，宁无双真不愧是梦华最勇武的女将。年华拼劲全力与铁鞭抗衡，但圣鼍剑始终收在鞘中。
宁无双似乎要逼她出剑，鞭势更见凌厉。
皇甫鸾的心悬到了嗓子眼，双手在胸前合十，轻声祈祷，“老天保佑，华姐姐千万不要受伤…”
皇甫钦也一脸难色地祈祷，“真为难，小华是美人儿，小双也是美人儿，叫小王为谁祈祷呢？啊啊，干脆这样，老天保佑，她们千万不要打到脸…”
040 同心
年华与宁无双斗得难解难分，她心中有些焦急，宁无双的龙骨铁鞭迅猛狠疾，虽然没有实鞭落在身上，但她的手臂已经被鞭风划伤了几次。如果不出剑，只怕很难带走上官兄妹。
正在这时，拄杖站在旁边的上官苍突然朗声道：“年主将，内重于外，近胜于远。”
一语点醒梦中人，年华顿时醒悟，鞭是远搏的兵器，其威力在远处。鞭主近身三尺内，鞭力反而护及不到，全是破绽盲点。她只要靠近宁无双，就能擢其锋锐。
念及至此，年华以长剑荡开一袭，纵身向宁无双掠去，抬足踢向她的手腕。
宁无双脸色微变，收鞭自救，但鞭能攻远，不能护近，鞭势反被剑鞘遏止住。
宁无双手一松，龙骨铁鞭顿时被圣鼍剑卷走，飞落在地上。
战场上，武器脱手，自然是输了。
年华拾起铁鞭，呈给宁无双，“年华侥幸，承让了。”
宁无双输了，倒也并不恼，接过龙骨铁鞭，道：“年主将好身手。我输了。”
年华垂首道：“是郡主手下留情罢了。”
宁无双指着上官兄妹，道：“我说话算话，你带他们走吧！”
周仁脸有忿色，但碍于主子已经发话，不敢作声。
年华想了想，觉得宁无双输得坦荡，是一个心襟光明之人，怎么看也不像会纵容恶奴欺男霸女，又私设刑罚草菅人命。
年华并不急着带走上官兄妹，她对宁无双道：“听说郡主非常疼爱幼弟，是玉京中人人称赞的贤姊。敢问，如果有人伤害世子殿下，郡主会怎么做？”
宁无双最疼爱胞弟宁润，是玉京中人尽皆知的事情。
宁无双原本已经准备离开，闻言立刻站住，眸色犀利，“谁敢伤害小润，我一定杀了他。”
年华道：“姐弟，兄妹皆是血缘相系，心脉相连。郡主能理解同胞相护的心情，却为什么不能宽恕上官武为了保护妹妹，而失手犯下的过错呢？”
宁无双皱眉，“你在说什么？我听不明白，明明是这对贱民贪图钱财，设计杀害了周管事，何来同胞相护？”
周仁面色苍白，浑身抖如筛糠。
年华望了一眼周仁，心中已明了，一定是他从中作诡，蒙骗了宁无双。
年华冷冷道：“那就让上官老伯来为郡主说说这对兄妹的故事吧。”
上官苍闻言，立刻拄拐上前，跪在宁无双面前，细细说出原委，声声凝泪，句句泣血。
听完上官苍所述，宁无双脸色铁青，转头望向周仁，冷笑，“好！好！周管家，你可真有胆，连主子都敢欺瞒？！如果不是念你祖上三代都一直为清王府效命，我也不会因你花言巧语地苦求而心软，准你私设刑堂，杀上官兄妹祭弟。如今，一切竟都是你在欺上瞒下，你可还有什么话说？！”
一切水落石出，公堂对簿，周仁哪敢再辩驳？他一个劲地磕头，“郡主，请饶了奴才这一次吧，奴才下次再也不敢了…”
宁无双正在气头上，反手一鞭抽去，将周仁抽翻在地，“没有下次了。周义欺男霸女，你这个做哥哥的，想必更是恶贯满盈。也是我常年不在府中，竟纵养了你们这帮狐假虎威的恶奴。来人，将他乱棍打出去，不得再踏入府中半步！”
武士领命，拖了不断哀嚎的周仁离开。
宁无双让人给上官兄妹松绑，死里逃生，上官氏一家三口相拥而泣。
年华赞赏地望着宁无双，“郡主英明，不愧是女中豪杰。”
宁无双脸色微红，“惭愧，我险些误了两条人命。上官兄妹也不必送去京兆府了，周义自作孽，不可活，上官武不误杀他，我也要杀了这狗奴才！”似乎想起了什么，宁无双又问道，“上官一家是你什么人？你为什么肯为他们的事情这么卖力？”
年华笑了笑：“我不认识他们，只认识‘公道’二字。我师父曾说，一名优秀的武将不应该是一个莽人，心中应该秉持是非公道。有信念者，在战场上才能所向无敌。”
宁无双也笑了：“奇师出奇徒。不过，你为什么一直不肯拔剑？”
年华道：“我只对敌人出剑，郡主是我的朋友，不是我的敌人。”
宁无双笑颜如花，“人生一百年，朋友唯三五。宁无双今日得年华为友，实乃乐事。”
“小双，好久不见了，你还记得小王么？我们也是朋友啊！”皇甫钦见战局平定，摇着折扇走过来，寡人之疾又犯了，笑得花痴无比。
宁无双眉毛动了一下，“啊，原来是皇甫九王爷，确实很久不见了，上次见你是在…”
宁无双正在回忆，皇甫钦一挥折扇，笑眯眯地接了下去，“是在朔方的巽夜城，那是三年前的事情了。当时，朔方大将管于智被你困在嬴城中，粮草断绝，小王领了金狮骑偷袭你后方的禹城，烧了你的粮草，你不得不退兵回援。呜呜，小双你真没良心，怎么能忘了小王嘛！你撤军回禹城时，小王还带了金狮骑在枯风谷上送你，你也在山谷下冲小王深情大喊，‘皇甫钦，你等着。’。难道你忘了么？小王至今可还一直等着你呢！”
宁无双的脸色一会儿青，一会儿紫，一会儿白。当时，她撤兵回禹城，皇甫钦带领金狮骑埋伏在枯风谷，在她经过峡谷时，金狮骑从上面丢石头，放箭，朱雀骑死伤无数。她大怒，在山谷下冲着皇甫钦怒吼，‘皇甫钦，你等着，我一定要杀了你。’。突围之后，她领兵追杀皇甫钦至丹水，但最终还是让他给逃掉了。
宁无双咬牙切齿，“我当然，不会忘记九王爷。”
“呜呜，小双你别生气嘛！当时，北冥和朔方是盟国，小王只能帮管于智，如果现在你再和管于智交战，小王一定帮你！”
趁着皇甫钦和宁无双叙旧（仇？），年华已解开了七名武士的穴道。见天色已不早，她准备告辞离开了。年华向宁无双告辞，宁无双挽留，“已经傍晚了，不如留在府中吃一顿便饭？”
年华道：“谢谢郡主美意，申时我得入宫面圣，不能在府上多留了。”
宁无双笑了，“曾经青梅竹马，两小无猜，如今君臣同心，如胶似漆么？”
年华脸一红，“郡主说笑了。”
出于礼貌，宁无双也出口挽留皇甫钦，“已经傍晚了，九王爷不如留在…”
宁无双话未说完，皇甫钦已经迭声答应：“好好好，小王正想和小双你叙叙旧，如此恭敬不如从命了。”
宁无双嘴角抽搐，“我，我只是虚留一下，九王爷你不必当真…”
皇甫钦一展折扇，笑得花痴，“虚留也是留，小王就不客气了。呵呵，能和小双在一张桌子上吃饭，只是想想，都觉得美好，小王今晚一定会多吃几碗饭！！”
年华、皇甫鸾一头冷汗，与上官父子女三人离开，留下一脸花痴的皇甫钦和欲哭无泪的宁无双。
路上，年华见上官兄妹伤势不轻，就道：“上官老伯如果不嫌弃，不如带武兄和心儿姑娘来主将府，我让府中大夫为二人调养身体？你们就这么离去，我实在放心不下。”
上官苍在裕雅楼大闹一场，心知再回去，一定会叫胖掌柜轰出来，而且他也没有钱给儿女医伤。年华之言，正解了他的急困，赶紧跪下言谢，“年主将的大恩，老朽一定结草衔环相报。”
年华急忙扶起老人，“您言重了。”
上官苍望着年华，浑浊的老目中闪动着光芒，“老朽一定会报答年主将。”
年华但笑不语，以己之力助人急难，本是武人应该做的，哪里图他什么报答？年华在主将府将上官父子女三人安顿好，并派人护送皇甫鸾回万国馆之后，已经快近酉时。
年华出了主将府，向皇宫而去。
年华走进承光殿内殿时，宁湛正在许忠的伺候下喝药，殿宇中弥漫着几缕幽幽的药香。
夕阳的余晖照入殿中，逆着阳光看去，倚靠在御榻上的宁湛脸色十分苍白。看见年华来了，宁湛温柔地笑了笑，“今天玩得可开心？小鸟儿呢？”
年华心中一紧，忘了礼节，疾步走到御榻边，将手伸向宁湛的额头，探他的体温，“小鸟儿已经回万国馆了。你怎么了？早上还好好的，怎么现在脸色这么苍白？是不是病又犯了？”
许忠干咳一声，面罩寒霜。身为礼制等级的狂热信徒，年华的无礼让他恼火，但又慑于宁湛之威，不敢多言。宁湛正好递过喝完的药盏，许忠躬身接过，走出内殿，眼不见为净。
宁湛身体孱弱，痼疾缠身，天极门主紫石曾预言他不是长寿之人。十八年来，宁湛一直靠着药石将养身体，一年四季都不敢断药。
宁湛拉年华坐在榻上，道：“今日下午，与越国使者在上林苑打了一场马球，回来就有点不太舒服了。你别皱着眉头，太医已经开了药方，我喝了药也觉得好多了。”
年华握住宁湛的手，感到他的手心不烫，也不凉，才放了心，“你为什么要亲自下场？”
宁湛笑了，“越国使者飞扬跋扈，总不能让他小觑了梦华天子。”
年华也不再说什么，见宁湛要起身，就伸手扶他，“岐黄宗主说过，虽然他治不好你的痼疾，但并不代表不能治。天地浩大，奇人无数，我相信总有人能医好你的痼疾。”
宁湛淡淡一笑，“比起医治我的痼疾，我更希望能医好梦华的痼疾，让天下不再有战乱，让苍生能够安居乐业。”
年华望着宁湛，道，“我相信，一定都会医好。”
宁湛望着窗外夕阳，“希望那一天，不远。”
年华想起了什么，从衣袖中摸出一只小盒，递给宁湛，“今天在街上闲逛，看见这个精巧漂亮，就买了一只送给你。”
宁湛笑得眉不见眼，接过小盒就打开，“难得你送东西给我，让我看看是什么？”
盒子打开，里面躺着一只红色同心结，精巧细致，丝线光滑。这个同心结并不贵重，也不新奇，是玉京街头手巧的姑娘们编织出来卖给情侣的东西。
宁湛怔怔望着同心结，心中百味杂陈，一时忘言。
年华道：“怎么，你不喜欢吗？也是，奇珍异宝见得多了，这样普通的东西肯定难入你眼中。”
宁湛摇头，笑了，“不，我太喜欢了。对我来说，这同心结比世间一切奇珍异宝都更加珍贵。赠君同心结，与卿同心共白首，年华，我真的很高兴。”
年华笑了，“赠君同心结，一生永不离。”
夕阳西下，承光殿内，花影扶疏的轩窗前，一对璧人相拥相偎，情意深深。
041 景城
老宫监的出现，打乱了一室温馨绮情。许忠暗暗翻了一个白眼，躬身道：“圣上，晚膳已传毕，请移驾外殿用膳。”
宁湛这才想起，喝药前，他已吩咐了传膳。宁湛邀年华一起用膳，年华望了一眼面沉如铁的老宫监，还是决定不要挑战这位等级制度的忠实卫道士的极限，准备告辞离去，“不了，我…末将还是回府去了。”
宁湛拉住年华，“晚膳后，太傅要进宫议事，我想你也参与。你现在出宫，等一会儿又来，不是太麻烦了吗？”
不等年华说话，宁湛已携她来到外殿。外殿中，已传好了御膳。一张长十二米，宽五米的梨花木御案放置在大殿中央，上面以九枝金盘，高足银盅，蕖叶碗，白玉盏等华贵考究的食器盛着各色烹制得色香味俱全的食物。
宁湛面北朝南，坐在首席，年华坐在左宾席。桌案上的所有食物已由试毒宫监尝过，确定无毒了，才放置上来。山珍海错，醇酒羔羊，让人未曾动箸，就已眼花缭乱。桌旁侍立着六名手持银箸的宫女，随时为宁湛和年华拣远处无法够着的菜肴。
年华拿起象牙箸，默默地吃着，望着这一大桌足够一百人吃的美食，只觉得味同嚼蜡。
宁湛见年华闷闷地吃着东西，知道她在想什么，道，“边境将士粗衣粝食，黎民百姓食不果腹，而朕一人一顿晚饭却如此靡费，你一定对此心有微词，是不是？”
年华承认，坦然道，“是。”
宁湛苦笑，道：“其实，朕也对此心有微词，但这是不可动摇的皇室排场，祖宗规矩。明明已是风雨飘摇，国库空虚，可这些颜面上的虚礼却还是不得不保持下去，以维护天子那可笑的威严。”
年华道：“此世非彼世，如今正值战乱频繁，天子的威严体现在雄厚的军力上，不是在虚华的排场上。”
宁湛道，“这道理，朕也知道。半年前，朕已下令裁减宫中用度，晚膳由二百四十种菜食，减至如今这一百二十种。”
年华放下象牙箸，望向宁湛，诚恳地道：“这桌上少一道菜，边境就会多十名士兵，民间便会少十名为重赋而饥寒的百姓。”
宁湛点头，“你说的对。许忠，传令下去，从今以后，朕的早、中、晚膳食菜种再减半。”
许忠拂尘一扫，跪地道：“圣上万万不可如此，这事关皇室的体统啊！晚膳传一百二十道菜，已经是减省之极，如果再裁减，会有损帝王的威仪！”
宁湛皱起眉头，冷冷地看着许忠，“不过是减几道根本就不会动箸的菜，收敛了一些华而不实的排场，不见得会损了帝威吧？”
许忠道：“排场虽虚，但无形中却巩固了皇室的尊严，让人在心中保持对天家的敬畏，让人知道天授九鼎的正统天子的尊荣与气势，不是臣下的六国诸侯所能比拟。再说，上次您裁减宫中用度，已经让太后很不高兴了，说是圣上这样乱来，会动摇国基…”
听许忠说到萧太后，宁湛面露犹豫之色，沉吟了一会儿，道“玉京中，王公大臣奢靡无度，由来已久。有些思想即使不合时宜，却也根深蒂固，难以动摇。朕现在还没有应对的实力，如果莽然动摇之，难免反受其扑。这样好了，早、中膳食减半，晚膳减至九十九道菜食，就说朕在观星楼得易天官卜了一道吉卦，为了顺应九九归一，天佑国昌的吉象，故下此命令。”
听宁湛这样说，许忠也不敢再多言，领命而去。
年华望着宁湛，心中滋味复杂，做一个乱世明君，所需要的智慧见识，胆略勇气，并不比做一名乱世武将少。世事艰深，他和她为了达到最终的目的，都不得不采取违心的手段，他为了集权违心行事，她为了平乱而以杀止杀。
晚膳毕，已是戌时，梳着高髻的宫女们踩着碎步进来掌灯，不一会儿，承光殿中灯火辉煌。
左偏殿的御书房中，宁湛与年华坐着喝茶，宁湛对年华道：“你知道我今天留你商量什么事吗？”
年华摇头，“不知道。”
宁湛走到御案前，拿起右上角的四本奏折，递给年华，“你先看看。”