“白姬，你也懂侠义？”
“不太懂，不过恰好季札、孟尝、越女、荆轲、朱家、郭解、红拂等人都曾是缥缈阁的客人，与他们相谈，多少也知道一些侠义之事。”
元曜张大了嘴。原来，缥缈阁来过这么多侠客。
“白姬，你认为什么是侠义？”
白姬想了想，指着缥缈阁外的阳光，“侠义就像阳光，十分光明，让人心中充满温暖和希望。”
“小生也这样认为。”元曜点头，很赞同白姬的说法。他走进去收拾一下，准备出门去拜访任猛。
白姬望着小书生走进去的背影，笑了：“可是，有阳光的地方，必定会有阴影。光明与黑暗本是一体。”
白姬正在柜台边发愣，一名华衣公子走进了缥缈阁。
白姬抬头一看，笑道：“哟，韦公子，最近难得见你来缥缈阁。”
韦彦一展水墨折扇，叹了一口气，“最近长安人心惶惶，朝中上下人人自危，我哪有闲心玩？轩之呢？今天难得闲了一天，我来找他喝酒去。”
白姬笑道：“轩之新交了一个朋友，正要去和他喝酒。”
韦彦闻言，不高兴了，他大声道：“轩之，轩之，我来找你喝酒了。”
元曜听见韦彦的声音，急忙出来，“丹阳，好久不见了。”
韦彦见元曜受伤了，有些担心，“你的眼睛怎么了？难道是白姬打的？”
白姬幽幽地道：“韦公子说笑了。我从不打人。”
对，她只吃人。元曜在心中道。
“丹阳，这伤不是白姬造成的。说来话长，简而言之，是小生得罪了一个叫‘恶鬼来’的恶霸，他打的。”
韦彦展扇，挑了挑眉毛，“来俊臣的侄子？”
“你也知道他？”元曜奇道。
韦彦愁道：“现在，长安城中，没有人不知道来俊臣。他仗着天后信任他，把朝廷上下弄得人心惶惶，人人自危。家父都想辞官不干算了，但现在辞官，又怕被他诬陷我们要去投奔庐陵王造反。唉，真闹心啊。这个月以来，又出了几桩夜行官员被妖怪袭击的事，现场没留一个活口，连仆人都死了。“
元曜奇道：“夜行官员被袭击，不是强盗干的么？”
韦彦左右四望，小声道：“那是对外宣称，其实是妖怪。”
武后打算改朝称帝，武后废中宗为庐陵王，又废了皇太孙重照为庶人。 自古从来没有女帝，这件事惊世骇俗，且名不正言不顺，引起了许多老臣的反对。徐敬业、骆宾王等人以匡扶中宗为号，起兵讨伐武后。在这时候，如果长安再闹出妖异之事，更会让民心背离，天下大乱，所以才对外宣称是强盗。
白姬回头，望向货架上溢出黑烟的佛塔，嘴角浮起一丝诡笑。
元曜道：“听起来很危险。丹阳，你最近要小心，不要夜行。”
“没事谁愿意夜行？因为天后要改朝称帝，很多事情要商讨，很多宗法要重修，大家都忙了一些。家父几乎常常子时才回家，二娘十分担心，天天去寺院拜佛求平安。”
元曜也担心，“韦世伯夜行，也一定要小心。白姬，你有没有护身符可以给韦世伯？他经常夜行，恐怕会遇上那袭击朝臣的妖怪。”
韦彦也道：“白姬，卖我一样辟邪的宝物吧。多少银子无所谓，只要能保家父平安。”
白姬笑了，道：“难得韦公子这么有孝心。”
白姬走到货架边，把冒着黑烟的佛塔拿了过来，放在韦彦的面前，“想保韦大人夜行平安，非它莫属了。”
韦彦看了看佛塔，苦着脸道：“这玩意儿一看就招邪，不像是辟邪之物，你一定在说笑。”
白姬笑道：“俗话说，以毒攻毒。相信我，韦大人拿着这座佛塔，妖怪就会躲着他走，不会袭击他。”
“多少银子？”韦彦问道。
白姬笑道：“这佛塔我还有用，不卖。因为轩之担心韦大人，就借韦大人拿几天吧。我需要的时候，再去韦府向你讨还。”
韦彦一展折扇，“难得你这么大方，我就拿回去了。”
元曜也放心了。白姬既然说韦德玄拿着佛塔就会没事，那就一定没事。
元曜要出门去找任猛，韦彦十分不高兴：“轩之有了新友，就忘了旧交，让人伤心。”
元曜没有办法，只好说带他一起去，韦彦这才高兴了。
白姬替韦彦包好了佛塔，他拿着佛塔和元曜一起出门了。
元曜、韦彦向南而行，去往常安坊。路上，元曜特意在酒肆买了两坛好酒，作为带给任猛的礼物。
元曜、韦彦来到常安坊，没有找到佛隐寺，向路人打听。一个在树下乘凉的老头儿道：“没有听说过佛隐寺，但西南角有一处荒废多年的旷地，据说在前朝是一座寺院，不知道叫什么名字。”
元曜、韦彦来到荒地前，眼前杂草丛生，断壁残垣。两人走进去查看，在一片似乎是大雄宝殿的废墟上，有一座断了头的佛像残骸。
韦彦道：“怎么回事？怎么找不到佛隐寺和任猛？”
元曜道：“唔，大概是小生听错地方了。”
韦彦想了想，道：“也许是任猛怕恶鬼来知道他的住处，惹来麻烦，所以胡编了一个地方骗你。轩之真傻，竟相信了他。”
“任大哥不是那种人，他不会骗小生，一定是小生听错了。”
“轩之太轻信他人了。”
因为看着荒废的佛像孤零零的，又没有香火，十分可怜。元曜就拜了拜，并将两坛酒作为供奉留下了。
元曜、韦彦离开常安坊，找了一个酒肆消磨了一天。
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**************离奴和元曜在跳华尔兹*************************
元曜、韦彦离开常安坊，找了一个酒肆消磨了一天。
傍晚，元曜、韦彦分手，一个回缥缈阁，一个回家了。
元曜回到缥缈阁，向白姬讲了没有找到任猛的事，有些失望。
白姬安慰小书生道：“如果有缘，一定还会遇见。”
元曜才宽心了一些。
弦月东升，星云缥缈。离奴晚饭吃多了，已经先睡了。白姬不知道从哪里捡了一些人骨回来，叫元曜拿来各种香料，坐在后院中调制骨香。元曜在旁边坐了一会儿，实在看不下去了，向白姬道了晚安，先去睡了。
元曜刚铺好寝具，有人敲缥缈阁的大门：“笃——笃笃——”
又有夜客上门了？元曜一愣，急忙去开门。
“外面是哪位？有何贵干？”考虑到最近长安不太平，元曜隔着大门问道。
“佘夫人。妾身来找白姬有事相谈。”门外传来冷冰冰的声音。
元曜打开了大门。
一位华衣贵妇站在缥缈阁外，她穿着一身花纹繁芜的孔雀紫华裳，裙摆长长地拖曳在地上，在夜色中泛着点点幽光。
佘夫人的皮肤很苍白，发髻高耸入云，簪珠佩玉。她的亮点蚕眉下，是一双冰冷到令人心寒的眸子，她的一点鲜红的樱唇，仿若毒蛇吐出的信子。
元曜心中发寒，他认识佘夫人。她其实是一条活了三千年的蛇妖，她的华裳上爬满了剧毒的蛇蝎。据说，她不仅吃人，也吃非人。长安城里的非人大都害怕她。白姬也嘱咐过元曜，平时看见佘夫人，一定要绕路走。
佘夫人瞪了一眼元曜，冷幽幽地道：“白姬在吗？妾身有事和她商谈。”
元曜道：“白姬在后院。请容小生进去通报。”
佘夫人走进缥缈阁，“有劳了。”
-
元曜去后院通报，白姬秀眉一挑，“佘夫人？真是稀客。请她来吧。”
元曜把佘夫人领到了后院，然后去沏茶了。
元曜把六安茶端上来时，只见佘夫人坐在白姬旁边，苦恼地道：“不管您信，还是不信，最近吃掉非人的双头怪蛇真的不是妾身。可是，大家都怀疑是妾身的化身，连鬼王也听信了谣言，决意驱逐妾身。妾身在长安城已经住了八百年了，不想迁徙。
白姬笑道：“我自然相信佘夫人，但要大家相信你，必须要有证据。”
佘夫人苦恼，“那双头蛇怪来无影，去无踪，妾身去它经常出没的地方追寻它的踪迹，都找不到它。白姬，您神通广大，无所不知，关于这双头蛇，可否指点妾身一二？”
白姬笑道：“长安城中妖来鬼往，我也不可能每一个都知道。”
佘夫人从衣袖中拿出一个小木盒，放在地上，打开。一朵大如手掌的紫色灵芝静静地躺在盒子里，灵芝上隐隐透出光华。
白姬的眼睛一亮。
佘夫人道：“仓促而来，没有时间准备像样的礼物。这是长在蛇石上的灵芝，它的年纪和妾身一样长，集三千年日月之精华。人类吃了它，可使白发变回青丝，老人变回壮年。非人吃了它，可以少受千年的修行之苦。这是妾身的一点儿小心意，请白姬不要嫌弃。”
白姬笑了，“佘夫人客气了。轩之，收下吧。”
“呃，好。”元曜颤抖着拿了小木盒，佘夫人身上的腥膻味让他背脊发寒。
白姬笑道：“双头蛇的事，我知道得也不多。在西域之地，黑色双头蛇也被称为‘佛蛇’，因为它喜欢食‘恶’。它食恶并非因为向善，而只是因为恶念使人肉更腥膻美味。你明白该怎么做了吗？”
佘夫人点头，“明白了。妾身会去抓一些十恶不赦之人，用他们的肉做饵，引它出来。”
“嘻嘻。”白姬诡笑。
“另外，还有一件事情，妾身想拜托白姬。”
“什么事情？”
“妾身有不少敌人，它们一直想将妾身赶出长安。无论妾身能否找到双头蛇，证明清白，请您不要站在它们那一边，赶走妾身。鬼王已经被它们蛊惑了，如果您也想赶走妾身，那长安就再也没有妾身的容身之处了。”
白姬笑道：“佘夫人请放心。如论如何，我不希望你离开。”
“多谢白姬。”佘夫人伏地，感激地道。
“不必客气。”白姬伸手扶起佘夫人，笑道。
佘夫人告辞离去了。
白姬停止了调制骨香，她抬头望着被妖气笼罩的弦月，微微蹙眉，“连非人都开始吃了，不知道会是什么样的‘果’。”
元曜苦着脸道：“白姬，佘夫人说的双头蛇是不是就是袭击夜行官员的妖怪？”
白姬点头，“是。”
“这妖怪是不是从缥缈阁跑出去的？”
“轩之变聪明了！”白姬惊叹。
“去！”元曜生气地道，他想了想，道：“既然‘因’在缥缈阁，你有责任阻止它害人和非人。”
“轩之错了。一个人用刀杀了人，杀人的罪责并不在刀铺老板的身上。‘因’不在缥缈阁，我也没有责任去约束‘果’。‘因’在客人身上，‘果’也在客人身上。我只是负责收集成熟的‘果’而已。”
元曜犹豫了一下，说出了一直以来心中的阴霾，“可是，你要是不卖给客人‘因’，就不会发生那些给人带来灾难的事情。他们没有恶因，也就不会得到恶果。”
“缥缈阁是因为世人的欲望而存在的。客人有欲望，我就卖给他能够实现欲望的‘因’，仅此而已。‘因’本身没有善意，也没有恶意，一个未知的‘因’结出的是灾难的果，还是福泽的果，全凭客人的意念。”
“可是…”元曜还要争论，但一时词穷。
白姬笑道：“时候不早了，轩之先去休息吧。”
“好。你也早些休息。”元曜应了一声，就去睡了。
时光如梭，转眼又过了七天。这七天里，缥缈阁里没有大事，长安城中却更加人心惶惶，非人们也躁动不安。一些人无缘无故地失踪，活不见人，死不见尸；一些人夜行时横尸街头，无一幸存。朝廷发出通告，说这都是江洋大盗干所为，大家不要惊慌，朝廷一定会将其逮捕。坊间却议论纷纷，认为是妖鬼作祟。
夜行官员仍在被袭击，很多官员干脆称病在家，不敢出门。在被夜袭的官员中，有一人居然幸运地存活下来，他就是韦德玄。
子夜时分，韦德玄在学士院忙完公务，和同僚王世进一起回家。两人分别乘坐马车，带领仆从、侍卫出了景风门，往崇仁坊而去。
刚走了没一会儿，就出事了。
韦德玄提心吊胆地坐在车内，听着外面传来侍卫、仆从的连番惨叫，伴随着“咯嗒——咯嗒——”的咀嚼骨头的声音。他战战兢兢地掀开车帘，看见了一条巨大的双头蛇正在追咬仆人，侍卫，将他们都吞下了肚子。
王世进吓得从马车里爬出，拔腿就跑。
双头蛇一个俯冲，张开巨口，将王世进拦腰咬住，嚼成了两段。
韦德玄吓得几乎晕过去，他想逃跑，但两条老腿实在迈不动，只能暗道今夜命休矣。
韦德玄坐在马车上，闭目等死。谁知，双头蛇远远地望了韦德玄一眼，竟“嘶——嘶——”地退走了。
于是，韦德玄成了第一个从妖怪的袭击中幸存的人，也是第一个看见妖怪的人。
武后招韦德玄进宫，询问事情的经过。
韦德玄如实禀报，不敢有丝毫隐瞒。
武后坐在龙座上，俯视韦德玄，“双头蛇？什么模样？是妖么？”
韦德玄伏地道：“它一身漆黑，双目炯炯，弓起身有两层楼高。依下官所见，绝对是妖。”
“它为什么不袭击你？”
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“因为，犬子悄悄地在马车里放了避邪的佛塔，才保住了下官的命。这也是下官后来才知道的。”
武后颇感兴趣，“什么佛塔竟有如此神力？此等宝物，哀家得见识一下。”
韦德玄传人把佛塔拿进来。
一名太监用托盘把佛塔呈上，黑塔之中烟雾缭绕，非常妖异。
上官婉儿阻止太监上前，“等等，就停在那儿，不许接近天后。”
上官婉儿小声地对武后道：“天后，此物不祥，不宜近看。”
武后点点头，她笑着对韦德玄道：“韦爱卿，这佛塔你是从哪里得来的？”
“这是犬子从朋友那里借的。”
“什么朋友？”
“下官也不清楚。好像是西市的一家胡人开的杂货铺，叫虚缈阁还是虚无阁什么的。”
“缥缈阁？”武后挑眉。
“对！缥缈阁！天后也知道缥缈阁？”
“…”武后沉默了。
“天后圣明！”韦德玄赶紧伏地道。
过了一会儿，武后才开口道：“高丽新进献了不少上好的人参，韦爱卿昨夜受惊一场，赐高丽参六支压惊。”
韦德玄伏地谢恩：“多谢天后。”
武后拂袖，“韦爱卿，先退下吧。这佛塔，暂时留在哀家这里。”
韦德玄不敢不从，只能空手走了。
第三章 佛隐
韦德玄回到家，韦彦得知武后留下了佛塔，知道多半是要不回来了，急忙出门去缥缈阁。
缥缈阁中，因为离奴打听到有从岭南运来的新鲜荔枝卖，白姬就使唤元曜出门去买。元曜提着竹篮，拿着钱袋奔去集市，可是荔枝早已经卖完了。虽然新鲜荔枝的价格非常昂贵，但却往往一运到长安，就被分送往王公贵族之家，没有剩余。
岭南旅商见元曜垂头丧气，就让他等下一批荔枝抵达，说到时候他提前卖给他一些，不过要加十两银子。
元曜提着沉重的钱袋往回走，他觉得拿空篮子回去白姬会不高兴，就打算买一些别的水果凑数。
元曜正在集市转悠，突然有人拍了一下他的肩膀，笑道：“果然是元老弟！”
元曜回头一看，那人雄壮魁梧，黑面虬髯，不是任猛又是谁？
“任大哥，好久不见了！”元曜欢喜地道。
任猛拉了元曜的手，笑道：“今天既然碰上了，正好我有几坛好酒，走，走，去我那里畅饮几杯！”
“好。”元曜爽快地答应了。
任猛和元曜说说笑笑地走向常安坊。一路行去，元曜觉得有些奇怪。平时，即使是大白天，道路边，屋檐下，树荫里，墙角处都多多少少会站着一些非人，它们会盯着过往的行人看，但不会伤害行人。而今天，走入常安坊之后，路上连半个非人都没看见，似乎干净得太诡异了。
任猛笑道：“我一直等着元老弟来找我饮酒，元老弟却一直没来。”
元曜笑道：“上次分别之后，小生来找过任大哥，可是没有找到佛隐寺，也没有找到你，只看到一处荒废多年的寺院。”
任猛哈哈大笑：“你一定没往里走。我就借住在荒寺后面僧房里。”
“啊，原来是这样。”
任猛和元曜来到荒寺，穿过荒烟蔓草，踏过断壁残垣，走到了最里面。果然有几间破旧的僧房掩映在齐腰深的杂草之中，这就是任猛的落脚之处。
元曜走进僧舍，发现里面的陈设十分简陋，只有一席一被而已。地上散落着很多空酒坛，墙上悬挂着一把大环刀。
-
元曜、任猛席地而坐，任猛拿出了一坛好酒，摆了两个大碗，他拍开泥封，将酒倒入酒碗里，“这酒是在前院的佛像边发现的，不知道是谁供奉的祭品。佛祖不喝酒，摆着也是浪费，我就拿来喝了。”
元曜发现这酒就是他之前放在佛像前的东西，笑道：“也许，这酒本来就是为任大哥准备的。”
“哈哈哈——”任猛大笑，与小书生干了一碗酒。
“任大哥是哪里人氏？今年贵庚？”元曜一边喝酒，一边问道。
任猛道：“我乃郓州人氏，从小父母双亡，跟随师父在山中习武。十六岁流浪江湖，游侠四方。如今，已到了三十而立之岁了。”
元曜笑道：“任大哥一定去过不少地方。”
任猛笑道：“江湖浪人，四海为家，大江南北没有我没去过的地方。”
元曜很羡慕，“小生也想像任大哥一样浪迹天涯，行侠仗义。”
任猛大笑，“男儿当志在四方。元老弟肯与我结伴同游，那就太好了。”
元曜浮想了一番和任猛四处游侠的场面，很是心驰神往。但是，转念一想，现在外面兵荒马乱，他一介手无缚鸡之力的书生只怕寸步难行。而且，他的身体也不太好，承受不了餐风露宿，颠沛跋涉之苦。再说，他如果提出要和任猛去游侠，即使白姬同意了，离奴也会骂得他狗血淋头。
元曜的游侠之梦尚未开始，就破灭了：“仔细一想，小生还是并不适合去游侠。”
任猛笑道：“并非一定要游侠，才是侠客。元老弟威武不屈，敢为弱者出头，已经有一颗侠义之心了。”
因为有些闷热，任猛脱了外衣，赤着胳膊纵情豪饮。
元曜看见任猛的左臂上纹着一条黑色双头蛇，不由得一愣。
任猛一边和元曜喝酒，一边说起了自己游侠的往事。
元曜听得有些糊涂，任猛说的内容在时间上有矛盾，比如他说他某某年在徐州杀了一个贪酷的恶吏，而元曜屈指一算，在那一年，按任猛的年纪来算，他应该才七岁。他总是在说二十年前的往事，而他现在才三十岁。
任猛的神色不像在说谎，而且事情的因果，其中的细节也说得十分清楚。元曜觉得很奇怪，但也没有指出，只道是任猛喝醉了，记错了年月。
“任大哥这次来长安做什么？也是为游侠？”元曜问道。
任猛有些迷惑，他想了想，道：“我这次来长安，是有一件很重要的事情要办。奇怪，我怎么记不起是什么事了？”
任猛苦恼地抱着脑袋冥想，还是想不出来。他满头大汗，左臂上的双头蛇刺青开始在皮肤上蠕蠕爬动，转眼间爬上了他的肩膀。
元曜大惊，失声道：“任大哥的刺青好别致…”
任猛低头，看见双头蛇刺青时，他的眼中充满了恐惧。突然，他仰起头，双目盯着虚空，仿佛着了魔一般呢喃：“不忠不义者，杀。不仁不孝者，杀。作奸犯科者，杀。贪赃枉法者，杀。妖邪害人者，杀。杀杀杀——”
小书生十分害怕，“任大哥，你怎么了…”
任猛倏地起身，抽出墙上的大环刀，朝小书生劈去，入了魔一般地呢喃：“不忠不义，不仁不孝，作奸犯科，贪赃枉法，杀杀杀——”
“啊——”小书生大惊之下，急忙退避，堪堪躲过大环刀。
任猛举刀再次劈向小书生，小书生飞快地逃了出去，任猛没有追赶。
元曜站在荒草之中，气喘嘘嘘，刚才太可怕了，难道任猛中邪了？！
“嗷啊——”僧舍中传来了任猛撕心裂肺的哀嚎，然后响起了重物倒地的声音。
元曜十分担心，犹豫了一下，壮着胆子折了回去，一看究竟。