桑岺见少年笑的眉眼生辉，便也笑道：“既然如此，那我先擅自做主，答应便是。”
赵曦知连连点头：“好极了，那咱们便一言为定！”
等桑岺去后，赵曦知满脸欢喜，竟把方才的恼怒抛到了九霄云外。
小金子在旁边看到现在，终于忍不住说道：“殿下，刚才是怎么回事儿啊？”
赵曦知道：“什么怎么回事？”
小金子道：“之前才从皇后娘娘宫里出来的时候，好像全天底下的人都欠了您似的，可是才跟桑统领说了几句话，怎么就跟变了个人一样，恨不得普天同庆了的？”
赵曦知笑道：“就你嘴长眼尖。”
他思忖了片刻，终于叹道：“真想不到，母后居然想让我……娶乔家的那个丫头，她有什么好？还说是什么凤凰命，张天师虽然能耐，可难道他说的每一句话都是金科玉律，难道他就不会出错？何况我也不贪图她什么凤凰命，叫我看，她简直连三姑娘的一根头发丝也比不上。”
小金子在旁边蓦地听了这些没头没脑的话，在心中奋力消化，寻思了半晌终于若有所觉，他惊讶地叫道：“皇后娘娘是想给殿下求娶乔家的小姑娘？殿下，这可是天大的好事啊。”
“好事？”赵曦知又皱了眉。
小金子叫道：“那当然了，谁要是娶了那丫头，将来指定就是太子，就是皇上啊……”
赵曦知啐道：“闭上嘴，谁爱要谁要去，我可不稀罕。”
小金子怔了怔，终于道：“我知道了，殿下是因为想着桑家三姑娘的缘故？”
赵曦知听他提起这个，嘴角才不由又露出一点笑意：“总之，我不会娶那个乔养真。哼，当初张天师批了她的命后，十三叔就飞快地把她藏了，有人说她生得还可以，有人却说是个极丑的丫头，可不管她是美若天仙还是丑若无盐，都跟我无关。”
小金子眨巴着眼睛：“但，皇后娘娘的意思不是……难道您要违背娘娘心意？”
赵曦知皱皱眉：“这件事有点难办，只容我慢慢地想法子就是了。”
两人说话间，却见前方来了一队人，细看竟是王贵妃坐在銮舆上。
赵曦知便往旁边退开了一步，王贵妃明明已经瞥见了他，却假装没看见的，仰面朝天似的给抬着去了。
小金子瞅着，低低道：“贵妃娘娘今儿好像不高兴。”
赵曦知想到皇后跟自己说过的话，笑道：“她高兴就怪了，只怕方才是给父皇骂了一顿呢。”
小金子问道：“这是为何？皇上明明最宠贵妃的。”
赵曦知一想到要提到此事，不免仍会提到乔养真，当下只道：“罢了罢了，别说着，咱们走吧。”
***
正如张皇后所料，皇帝传王贵妃前去，的确是将她申饬了一场。
贵妃给训斥的泪汪汪的，从养心殿出来后，便命人去传自己的娘家弟弟，便是王二公子王应。
贵妃特吩咐了一场，王应马不停蹄地出城赶往钱家庄。
就在赵芳敬打点行装准备回京之前，王应又快马加鞭地赶回了京城，入宫之后，便向贵妃禀明了事情的详细经过。
王应又道：“那叫王祭的，其实论起来也不算是咱们家的正经亲戚，只是一个远之又远的偏族而已，没想到竟给他捅出这么一个大娄子。”
王贵妃听罢，气的眉毛竖起来：“什么乌七八糟的人也来攀扯，正经出力帮忙的事他们一点儿办不到，拉后腿倒是一把好手。”
王应道：“娘娘息怒，幸而我在钱家庄等了半天，终于等了十三爷带了那乔家丫头回去，我细看十三爷的反应，并不像是生了气的，依旧的和颜悦色，应该不至于就得罪了。”
王贵妃冷笑道：“你也不是个蠢人，怎么今日反而笨了，十三王爷若像是看起来那样，他就也是个真菩萨了。得罪不得罪，还要看以后呢。”
王应道：“我也约了王爷，待他回京后，便请他过府饮宴，他倒也答应了。”
贵妃听了这句，又想了会儿才叹道：“但愿你能办成此事。这两年来咱们着意的亲近十三王爷，可他哪里给过半点机会。偏偏如今更雪上加霜。”
王应道：“虽然王爷并没有十分偏向我们，但是也不曾跟皇后他们格外亲近，倒是一视同仁的。”
王贵妃点点头：“这倒也是。”又恨恨道：“因为这件事，我给皇后当着众人的面儿好一顿奚落，后来又给皇上斥责了一场。真是无妄之灾，那个王祭虽然死了活该，但是还有那个活着的、叫什么来着？我看也不用让他活到秋诀了，免得留着这个祸害夜长梦多的，毕竟有人巴不得趁着这件事一棍子把咱们打死呢。”
王应若有所思：“是，我知道了，此事我会妥善处理。”
这件事告一段落，贵妃忽地又想起一件：“是了，这次你亲眼见过了那乔家丫头，不知她长的如何？”
王应听了笑道：“娘娘放心，那孩子虽然年纪还不大，可已经是个十足的美人胚子了，叫我看，若再好生出落两年，这京城里比她出色的只怕也找不出一两个来呢。”
王贵妃喜上眉梢：“当真这般绝色？”
王应笑道：“我的眼光，娘娘还信不过？”
贵妃也笑起来：“说的是，你看别的倒也罢了，唯独看女人是最准的。”她说了这句，喜滋滋道：“我的奕儿倒是有福了。”
两人正说着，就听外头道：“四殿下到。”
说话间，就见一个肤色如雪，眉目如画的少年缓缓走了进来。
他头戴金冠，身着淡黄色的缎袍，越发显得俊秀出尘，贵不可言，这自然正是四皇子赵尚奕。
虽然跟赵曦知差不多的年纪，但是四殿下却明显地比赵曦知要矮半个头，且比他清瘦许多。
原来贵妃自打有了四皇子，便爱逾性命，什么骑马射箭之类的粗野功夫是万不能让他碰的，平日里也是不许风吹日晒着，时时刻刻宫婢不离左右。
四殿下上前给母妃行了礼，又向着王应行礼：“二舅舅。”
王应也忙向着他见礼：“给殿下请安。”
这会儿贵妃对着王应使了个眼色，王应便借故告退。
贵妃便叫赵尚奕来到跟前儿，握着手，嘘寒问暖，又问身子如何。
赵尚奕道：“母妃放心，孩儿只是略有些着凉，之前按照太医吩咐已经吃了药，如今早就大好了。”
贵妃看着他如芝兰玉树般的样子，越看越觉着喜欢：“新派给你的人用的还顺手吗？”
尚奕道：“虽然很好，但因为儿子偶然病了，就换了之前的人，儿子觉着……”
贵妃忙道：“他们的职责就是将你伺候的妥妥帖帖，若是照顾不好你，还要他们做什么？奕儿，你跟他们不一样，作为主子，千万别纵容底下。”
尚奕只得垂头答应。
贵妃沉吟半晌，叹道：“过了年，你就十五了，有些话，母妃也该告诉你了。”
尚奕便问何事，贵妃道：“就是你的终身大事啊。你心里可有看好的人家？”
四殿下脸色微红，垂首摇了摇头。
贵妃笑道：“傻孩子，这有什么可害羞的，不过你没有倒好，母妃给你看好了一个。”
赵尚奕有些诧异：“母妃看好的是哪一家？”
“就是你十三叔之前收养的那个姓乔的女孩子。”
尚奕听了，双眸微微睁大：“是张天师批的凤凰命的女孩儿？可是……”
赵尚奕欲言又止，贵妃问道：“可是什么？”
四殿下顿了顿：“母妃虽是好意，可只怕这还轮不到儿子。”
贵妃一愣：“你是说……”
“母妃自然知道，”赵尚奕轻声道：“虽然宁王哥哥已经成亲，但是还有个三哥哥呀。皇后娘娘一定早就看好了。怎么会容得别人跟她抢呢？”
贵妃见他竟想的这样清楚，不禁诧异：“你、你是怎么想到这个的？”
赵尚奕笑道：“这种事不是很显而易见的吗？我只是不想母妃太过为难。”
“母妃……并不为难，我的儿子天下无双，自然也要天下无双的人来配，”贵妃眼中涌出笑意：“只是想问你一句，你可愿意娶那女孩子？”
赵尚奕顿了顿，双颊晕红，长睫低垂：“我虽然不想跟三哥哥争，但，十三叔所宠着的女孩子，一定是世间极出色的，我若能够有这般福气，自然是求之不得。”
与此同时，在回京的路上，马车中的养真吸吸鼻子，猛地打了两个喷嚏。
对面的赵芳敬正闭目养神，闻声睁开双眼：“是冷吗？”
养真揉着鼻子：“不是，不知怎么，今儿总是不停地打喷嚏。”
赵芳敬看着她，笑道：“那只怕是有人背地里崇念你呢。”
“谁崇念我？”养真微睁双眼。
赵芳敬在她的额头上轻轻地弹了一指甲，笑道：“你猜。”
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☆、第 11 章
养真抬手捂住额头：“我怎么知道？”
虽然一点儿也不疼，但是毕竟她已经不是那个什么都不懂的小女孩儿，对这种曾经习以为常的亲昵竟有些不习惯。
“也许，”赵芳敬才要开口，忽然改了主意，于是似笑非笑地说道：“是乔家的人呢？”
养真先是愕然，继而皱了皱眉。
不错，乔家的确还有人。
只可惜那些人对养真而言，有却等同没有。
想当年，乔家在淮县也算是有头有脸的人家，提起乔家大院，无人不知。
乔白是乔家二房的长子，打小就喜欢舞枪弄棒，抱打不平。
有一次经过街市，正巧遇上一对儿外地前来淮县卖艺的父女，那女孩子虽然是简陋布衣不施脂粉，却难掩天生秀丽的容颜，且身手又利落，围观的人越来越多。
不料当地的几名地痞见给钱的人多，这女孩子生得又好，便起了不良念头，当下便踢翻了铜锣，上前调戏。
那老者似乎身上有病，且又知道强龙不压地头蛇的道理，只是步步忍让，但是这些小流氓却得寸进尺，不肯放过。
围观的人因知道这些人的势力，又知道他们很是难缠，都不敢出声。
乔白却哪里忍得了这个，当下掳起袖子冲上前去，不由分说先踹飞了一人。
乔白在当地已经很是出名了，那些地痞见是乔家三爷，又惧怕乔家之名，哪里敢跟他硬扛，灰溜溜地逃了个无影无踪。
但那老汉却已经给打伤了。
乔白当下又出钱出力，叫人帮着把这对父女送到了客栈里，又叫小二去请大夫诊治。
乔白看出这对父女穷困，便吩咐小二不要为难他们，不管他们要什么，一切都记在他的账上就是了。
当时乔白是个热血少年，虽做了此事，却并不放在心上。
就算店小二偷偷跑来告诉他，说是那女孩子用了很昂贵的药，还专挑贵价的菜，乔白也不放在心上，反而说道：“若是能救人的命，多少钱也使得。”
他叫贴身小厮拿了几锭银子给小二，又说道：“不许为难人家，要是给我知道了，绕不得你。”
小二跟掌柜的背地里说起来，都觉着乔三爷虽然义气，可是实在是有些太傻了，非亲非故的竟然为了他们如此挥霍，只怕给人当作冤大头了。
月余后，那老汉终究没熬过，在客栈里亡故了。
乔白听说了后，又叫人送了银子过来，让好生安置那老汉的后事。
店掌柜见状，少不得也帮衬着那女孩子，好生将老汉下葬了。
奇怪的是，那女孩子虽然戴孝，脸上却并没有十分悲戚的表情。
在老汉的坟前磕头之后，女孩子便询问店掌柜，乔三爷人在何处。
掌柜原先正担心她还不起乔白花的钱，还怕她逃走，如今见她问，忙指了乔家府邸的方向。
后来那女孩子找到乔白。
乔家的长辈知道了，生恐乔白在外头给来历不明的女子勾引，便把他痛斥了一顿。
乔白其实并无男女之情，可是那女孩子生得极为貌美，如今又没有了去处，更是可怜，乔白不禁也有些怜香惜玉之意。
那夜，两人干柴烈火，成了好事。
既然如此，乔白便想娶了这女孩子，谁知乔家的长辈大怒，坚决不许，乔母甚至以死相逼。
事情传扬开来，整个淮县都知道了。
正闹的不可开交的时候，店小二突然来报信，对乔白说那女子不见了踪影，临走只留下了一封信。
乔白大惊，然后四处找寻了半年之久，却终究一无所获。
年后，乔家做主，给乔白择了门当户对的姑娘。
但在新娘过门那日，有人送了个襁褓中的婴儿，点明要给乔白。
乔白接过那孩子，见小孩儿眉眼之中，竟有几分昔日那女子的影子，忙问来人那女子何在。
来人道：“那女子生下这孩子后不多久就死了，临死前，说要我把这孩子亲手交给乔三爷，说是三爷的骨血。请三爷自己好生珍重。”
高门大户最重子嗣，但是这送来的婴儿偏偏是个女孩儿，何况又是那女人所生，还在这种日子里……当下便引出无限波澜。
但乔白一心认下这孩子，执拗非常。
说来也怪，乔白成亲后三年多，新娘子一点音信都没有。
家里暗暗着急，不免想给乔白纳妾，谁知乔白已经入伍从戎了。
他的武功本就高强，又有智谋，又讲义气，在军队之中很快声名鹊起。
而那个给送来的女孩儿，就给乔白的所娶的女子谢氏抚养着。
谢氏为人性情温柔，也多亏了她，养真才能顶着那许多的白眼，嘲讽，跟明里暗里的欺负，终究在乔家艰难地活了下来。
自打乔白出事后，赵芳敬先领了养真去了。
若是其他家庭里，自然是有些为难，但对乔家众人而言，一个女孩子而已，自然是可有可无，没了……甚至更好。
何况如今是王爷要带人走。
赵芳敬才一开口，乔家便立刻恭敬从命。
只有谢氏因为毕竟抚养了养真几年，加上她自己也没有子嗣，自然有些舍不得，偷偷地哭了好几日。
不料数天后，一场大火从乔家后院烧起，顿时将乔家的家当烧了个七零八落。
正在绝望之时，朝廷对于乔白的嘉许令下来，原来朝廷封了乔白为“勇冠侯”，又因听说乔家有事，特赐了京城一座宅邸安居。
乔家众人闻听，喜出望外，简直似因祸得福。
而对谢氏……原先因为她一直都没有给乔白生下一子半女，所以在乔家很不被待见，尤其是乔白死讯传回之后，日子更是艰难。
可是乔白给追封为勇冠侯之后，谢氏自然便是侯夫人。
一瞬间，里里外外看待她的眼神都不同了。
本来朝廷所赐的宅邸只是给乔家二房的，可是长房主动提出跟着，好言说了一箩筐。
乔母给人甜言蜜语哄着，自然都答应了。
而在启程之前，又有许多乔家的亲戚之类，带了儿子觍颜前来，竟是想要过继给谢氏……不过都是因为盯着那个“勇冠侯”的爵位罢了。
乔家虽然进京，但是十三王爷的府门太高，乔家的人在淮县虽是体面人物，可在京城之中，却跟蝼蚁没什么两样，纵然有心想进王府之门，却又没有那个胆子。
赵芳敬倒是派了个长随来告诉，说是养真一切无恙，叫府里不必担心。只让他们好生在京城安居就是了。
那长随又送了些安居之礼，乔家的人见了重礼，自然喜不自禁，又察觉王爷并不想有人去打扰养真，便息了去认回的心意，毕竟那女孩子也是“白捡”回来的，还不知是不是乔白的亲生女儿呢，当初若不是乔白坚持认她，这会儿就全没这个人了。
只有谢氏偷偷地私底下跟养真见了两回，本是怀着担心的，可是看养真出落的越发美人儿一般，且又活泼伶俐，比之前在家里的时候简直好了百倍，可见十三王爷的确是宠爱有加，这下才放了心。
如今赵芳敬说起“乔家的人”，养真忽然也想起了一件事。
“十三叔，”养真抬头看向对面的赵芳敬，认真地问：“这次十三叔带我回京，是……回王府，还是怎么样？”
赵芳敬道：“当然是回王府。为什么这样问？”
养真道：“如果我说，我想回乔家呢？”
赵芳敬原本是懒懒散散地盘膝而坐，此刻便缓缓地坐直了身子。
他屈起右腿，倾身向前道：“你说什么？”
养真给他这般认真地盯着，那双眼睛好似能窥穿她的心意似的。
她有些后悔这样说，但却仍然说道：“我想回乔家。”
“为什么？”赵芳敬问。
“我、我跟着十三叔不方便。”养真低下头，正看见他宫绦上系着的一块儿绿水寒的方形美玉。
“怎么不方便？”他继续发问。
养真顿了顿：“我毕竟、大了。”
“你……”赵芳敬欲言又止，他哼了声道，“不错，你的确是大了，大到已经可以谈婚论嫁了。”
养真一惊：“谈婚论嫁？”
赵芳敬道：“你以为，先前王应亲自跑去钱家庄是做什么？”
养真听见“王应”两字，心里突然浮现一张宛如女子般秀丽过人的脸，他总是笑的有几分腼腆，害羞的时候脸颊上会浮现淡淡地晕红，也跟钱仲春似的称呼她为“小乔妹妹”，但跟仲春的爽朗不同，他的语气却总是轻柔温和的。
养真知道赵芳敬的意思，却只能装作不懂的。
赵芳敬道：“你可想过，这会儿你若是回到乔家，会是什么情形？”
养真想了会儿，低低道：“他们大概会高高兴兴的把我卖个好价钱。”
“你知道了还要回去！”
养真笑道：“十三叔担心我给卖到火坑里去吗？”
她是调侃的口吻，赵芳敬差点忍俊不禁，却板着脸道：“既然知道我担心，就不要自作主张。”
养真跪坐起来，轻轻在赵芳敬的手背上摁落：“十三叔放心，我不会的。”
“不会？”他瞥一眼她的小手，突然别扭，恨不得她这会儿便已经是及笄之龄。
“我会好好的，”养真对上他好看的眸子，轻声道，“何况，我还有十三叔在。就算我真的遇到了危险，我也不怕。因为、我知道，十三叔一直在我身后。”
赵芳敬喉头微动。
养真道：“你不会离开我的，对吗？”
这话……她曾经问过。
但是那一次，他做出了错误的选择。
一步错，步步错。
良久，赵芳敬将她的小手反握入掌心，按捺着想去吻一吻的冲动：“绝不。”
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☆、第 12 章
眼见还有一段路才近京城，赵芳敬的随从突然来报：“前方有勇冠侯乔家的人，说是听说王爷今日陪着姑娘回京，特来拜见并见姑娘。”
赵芳敬跟养真四目相对，十三王爷笑道：“真是白天不可说人，你瞧瞧，他们来的多快。”
养真道：“十三叔见见吧。”
赵芳敬道：“自是要见，只是想他们这样十万火急地迎出城来，多半跟你方才说的事有关了。”他顿了顿，才问养真道：“你可想好了，现在反悔还来得及。”
养真笑道：“十三叔快去就是了。”
赵芳敬叹了声，转头道：“停车。”
正如十三王爷跟养真所说，乔家的人巴巴地迎出城，拜见王爷是幌子，实则却是为了迎接养真回府。
以前这女孩子在淮县的时候，满府之内除了谢氏，并没有待见她的。
毕竟她的母亲不过是个走江湖卖艺的女子，跟乔白并没成亲，后来又流落府外不知去处，若非养真的眉眼里带着几分乔白的英气，只怕都要以为她是那女子不知跟谁所生的了。
虽然乔白在抱到养真后，便执意在族谱上加了养真母亲的姓氏，算是给了她一个正经名分，也给了养真安身之处，但就算如此，因为做长辈的不喜欢，养真便仍如野草般。
就算给赵芳敬带走，乔家的人也的反应也不过尔尔，真正让乔家之人改观的，是那次张天师的批言。
在张天师批了养真是凤凰命后，乔家人震惊之余，急忙商议数日，最终做出决定，要把养真从赵芳敬那里讨回来，毕竟这是只凤凰，到底养在自己窝里才能光宗耀祖。
但是他们还没有来得及动作，却已经传出了赵芳敬将养真送出京城的消息。
乔家人还不死心，乔二爷亲自去王府旁敲侧击，却碰了软钉子。
当下才悻悻地先灭了这心意。
可这次乔家的人来的这样准确而及时，却是有个原因的。
***
赵芳敬下车，抬头见前方的路边上有几匹马并排立着。
马前三人看见他，急忙快步走了过来，还没到跟前儿就已经拱手跪了下去：“参见王爷殿下。”