鼓足一口气将深入水下几丈余的燕陌拖出水面，胭脂满面水花，望着同样湿漉漉的他，目光坚定不移，像很满意自己已将他救出水的重围，然后才转头观察四周、寻找水岸，奋尽全力地向岸边游过去。
等到了浅水，双脚触地，她气喘吁吁地呼吸着空气，疲惫、饥饿一股脑儿袭上她的身体，双腿不仅发软还打着寒战，一点儿力气也没有了。“我…实在…实在是没有力气了！殿…殿下…会随我回廊、沧之城…吗？”说完话，还没听到他回答，她就心力憔悴地倒在了浅滩上，晕了过去。
“胭脂，你醒醒！别吓我！我答应你回城，我答应你。”这下子，被水流冲得七荤八素的燕陌慌了神，顾不得被水泡得发软的身体，踉踉跄跄地将倒在浅水里、脸色苍白的胭脂连人带包袱地横抱起来。他捞起她绵软的身体，一步步走向岸边，感慨万端。她的身子很轻，轻得就像羽毛一般，一定是在寻他的途中吃了不少苦，劳累不堪。从廊、沧之城一路西行，穿过沦陷的雾烈国土，辗转至水金城，还要沿途躲避刺杀团的追击，就是在一切顺利的情况下快马加鞭也得一月半时间才能到达，她是怎样不眠不休地在赶路，才能在一月之内到达？如果没有亲眼看见她超凡的剑术，如果没有看见她拼命保护自己的情景，他无法想象自己怀里这副柔弱的身躯可以绽放出那么惊人的力量和意志。比起她，他感到极度惭愧。
潭边是一片茂密的树林，泛着腐烂气息的落叶上东一堆西一堆地积着雪，看样子没有什么人的足迹。
上岸后，他将她轻轻放在一颗老松树下，探了探她的鼻息，确定她是因为身体虚弱，加上在冰水里折腾了这么久，又急又累又饿，所以晕了过去。放下心后，他在树子里拾了干枝树叶，以卵石相击打了火，燃起一堆篝火，然后用胭脂的剑在浅水处刺杀了几条肥美的鲶鱼，简单斩杀之后，以树枝叉了起来，横架在火堆两旁的简易木架上，任其慢慢烘烤。做妥这些之后，他抱过胭脂的身体，将她的头枕在自己双腿上，保持一个比较舒适的姿势，靠近火堆，既方便取暖，也方便烘干她身上湿得能拧出水的衣裳。
第六章 水中柔吻（4）
一切静下来，他亦疲惫得再也无法动弹，低头凝视着她清纯的脸，弯弯的眉毛，忍不住用手从她的额头一直划到她的高高挺起的、像永远不服输的鼻子，最后抚过她姣好的唇线，停在了她削尖的下颌处。她在水里吻了他！想起这个，他突然开怀地笑，紧接着又无法抑制地狠狠心痛起来。她是十二皇弟的皇后！十二皇弟…她说十二皇弟已经去了。就像七年前他出走时所预想的一样，雾烈国果真到了国中无人的地步，竟然需要一国之后亲自前来寻他。
“胭脂，醒来！”他喃喃地唤着她，清澈若面前这潭碧水一般的眼睛定定地瞧着她的容颜，心疼得厉害。在这个世上，她是继母亲、十二皇弟之后第三个真心实意关心他的人。母亲去了，十二皇弟也去了，他只拥有她的关心而已。伸手拨弄着她又长又黑的发丝，反复地仔细梳理，有一种浅淡的情愫像她的发丝绕结在他指尖一样盘旋于他这么多年孤独又寂寞的心房。
“鱼烤得很香了，醒来吧，胭脂！我知道你饿了！”看着她渐渐有了血色的脸，他再次唤她，话声不知不觉地充满了幸福与温柔。
她这是怎么了？胭脂晕晕沉沉地张开眼，发现燕陌正低头看她，扭动自己尚很无力的身体，感觉到火堆的暖意，鼻子嗅到了丝丝缕缕的香气，饿的感觉前所未有地明显，肚子甚至发出了丢人的‘咕噜’声。也是呀，从一大早到现在——看样子已经过了午时，腹中空空如也，能不饿吗？乍一闻到食物的香味儿，可说兴奋到了极点，就差没有手舞足蹈了。
“你晕倒了！饿了吧？山间野林的，也没有什么好东西，烤了几条鱼，将就将就吧！”燕陌取过一根叉着一条烤鱼的树枝，朝她递过去。
她是真的真的非常饿了，从清晨一睁眼起，一直只顾着拼杀、带着他逃命，早就饿前胸贴后背，接过他手里的树枝，挣扎着坐起身，开始毫不客气地大块朵颐。
燕陌目不转睛地注视着她吃鱼的样子，猜想着她应该很少将这样自然适意的女儿家的娇态显露人前，前两次见她时，总感觉她冷静睿智、大气自持，就算男子也未必能匹及。偏偏她有一个如此娴雅的名字——胭脂——那是一种任何人见了都会喜欢的柔美色彩。想到这些，他的脸染上了连自己也不知道的笑意。
很快地，大半条被烤得满面金黄的鱼进了胭脂的肚子，她感觉一身上下暖了许多，舒畅极了，抬头一看，燕陌正微笑着一眨不眨地看她，有些不自在地道：“殿下，你也吃些鱼吧！”
“哦，好！”只顾着看她狼吞虎咽的娇态，自己倒忘记吃食，经她一提醒，他颇不好意思地移开一直落在她身上的目光，伸手取了一根叉着鱼的树枝，缓缓撕食。
“殿下现在能随我归国了吗？”扔了手中树枝，胭脂恢复了惯有的沉静神态，谨慎地看着燕陌道。
“我答应你，跟你回国。”燕陌很爽快地答了话，但当看她转瞬即变的神情时，心里不由得一沉。他很想知道什么样的成长环境可以使她如此异于一般女子？
“太好了，雾烈国有希望了。”得到他的回答，胭脂很兴奋，当看到他停止吃鱼并以探究的眼神望着自己时，兴奋立即停止，换了副很严肃的表情，道：“殿下快吃鱼吧！吃完后，我们得马上赶路。刺杀团没有看到我们的身影，肯定会沿着水路继续追查。这里不安全。”即使在强烈的兴奋状态下，她仍心细如发，仍记得自己的责任与使命，因为她是在对一个国家负责。
“好！”燕陌颌首，边吃鱼的同时，边看她坐在火堆前烘烤衣服。如果不是遭受追杀，他真希望时间可以过得慢一点，这样他就可以多看到她真实自然的另一面。
时光静好，碧黝黝的春潭边，积雪成堆，卵石一小片一小片的，光洁异常。
胭脂凝眉思索了一阵，不顾身上的衣衫尚未干透，起身折了一根树枝插在沙土里，枝影微斜，暗道还好，未时刚过，于是转头询问燕陌：“殿下，可以起程了吗？”
“你的衣服还没有干，这样穿着不冷吗？”刚吃完鱼的燕陌有些担忧地看向她。
“不能再呆了。没有马，我们的行走速度经受不住刺杀团快马加鞭的追赶。万一被追上，可就不一定有这一次的好运气了。”胭脂解释着，看了看燕陌几乎衣不蔽体的样子，歉意地道：“殿下穿得这么少也不觉得冷，我怎么还能叫冷呢？请殿下委屈委屈，等到了集镇，再买像样的衣服换上。”
“嗯。”燕陌没有多说，将剩下未食的一条烤鱼挑了起来，然后细心地灭了火，再用树叶积雪以及卵石将燃烧过的痕迹掩盖起来，恢复成没有人来过的样子。
见他如此，胭脂很是安慰。他还是曾经的那个燕陌，威严与尊贵在他骨血里深深扎着根，虽然有时他看起来的确和一般的市井混混没有什么不同，但那些细微之处，比如昨晚他分鸡肉与她时，比如适才他为她烤鱼时，又比如他掩盖火堆时。
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第六章 水中柔吻（5）
“走吧！”燕陌挑着最后一条烤鱼，从地上拣了两块小卵石放进衣袋，招呼着她。
“你这是…”她有些奇怪地看着他的举动。
“落了水，身上的火折子肯定用不了，卵石可以打火。若是没有那么快找到村庄，还能用这条剩下的烤鱼果腹。咱们沿着水路走吧！”想是鞋子掉进了河水里，燕陌打着一双冻得通红的赤脚，边说边走在了前面。
“你的脚…不要紧吧？”大冷的天，一路荆棘，还不知得走多远才能到有人家的地方，他光着脚能行吗？
“没关系，不碍事的，走吧！”知道她关心自己，燕陌心里热乎乎的，像有什么东西要溢出来，忍受着从脚底传来的寒冷，嘴里说着打消她顾虑的话。
吃得苦中苦，方为人上人。他若能做到这一点，重振雾烈国指日可待。胭脂不语，打着轻颤，亦步亦趋地跟在他身后。
就这样，两人沿着水路，劈荆斩棘，相互扶持着顺流而下。
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夕阳满天，雪堆冰棱闪烁着无与伦比的美丽光芒。在胭脂与燕陌坠落的瀑布高处的林子里，鸟儿被急促的马蹄声惊得扑簌簌飞起。
一群立身于马的劲装杀手拥簇着一个身形高瘦的黑发男子出现在阳光、河水与天际的交界处。他的眼睛装满了仇恨，目光频频流连于瀑布之下的深潭与密林。
“团主，瀑布这么高，应该没有生还的可能。”离他最近的一个杀手查看地形后道。
“这条河叫玉清河，通向漕江，为了以防万一，绕道去瀑布下面搜索。活要见人，死要见尸！”他扯起嘴角，勾出一抹残忍的笑容。那女子武艺出众，杀了他座下那么多人，又深谙水性，怎么可能那么容易死掉？再说燕陌，三十几人围杀他，反倒被他杀死了十数人，显然也不是省油的灯。他绝不能让这二人踏上雾烈国的土地。这是桓帝给他的命令，他必须办到，完美无瑕地办到。
“是！”众人领命道。
“走！焙诜⒛凶右宦淼毕取?杀手们走后不久，瀑布高处又出现了一拨人马，为首之人身着银白狐裘大衣，高冠玉面，在微沉的暮色里显得耀眼夺目。
“殿下，依我看咱们不必再为一个身份不明的女子劳心费神了…”腰跨长刀的玄素话还没说完，就被瀚淳眼中厉芒瞪得不敢言语。好一阵后，见瀚淳脸上神色有了些好转，他才又说：“算我没说。”
“追她的杀手们是不会放弃的。她有危险！”瀚淳望着数十丈高的瀑布，思量着道，心中十分焦急。清晨刚收拾好悦来客栈的残局，还没来得及回县衙，就有人来报告说城南郊外玉清河岸边有人打了起来，想起她去的方向正是往南，他便带着人马不停蹄地前往事发地点，结果发现了十来具与悦来客栈前如出一辙的杀手尸体；接着顺着马蹄印儿一路追到芦苇滩，又发现了她中箭而亡的座骑以及数具杀手尸体，岸边满是暗器，派人下水去找，水深难测，无法查看；只好一路尾随着沿途的马蹄印儿追到了瀑布。
她以寡敌众，是为了那名画上的男子么？画上的男子究竟是她什么人？这么高的瀑布跌下去，还有生还的可能吗？一路寻迹而来，不知道为什么，他就是莫名其妙地担心她，担心得心都快蹦出来了，以至于控制不住情绪，对多年的好友玄素也动了火气。
“回去吧，殿下！天快黑了，就是要找，也得明早天亮后再寻路下去找呀！”玄素劝说道。看来瀚殿下这回是真的看上那姑娘了。这么多年，他还从来没有看瀚殿下如此失魂落魄过。
“好吧！也只能这样了！”瀚淳最后一次望向瀑布的下方，心里升起一丝渺茫的希望，不得不掉转马头，准备回城。
就在这时，一骑快马朝众人方向飞驰而来，马上坐着一个军将般的人物，急急地朝瀚淳高声大气地喊叫：“殿下，殿下——”
“来者何事？如此慌张？”瀚淳双手用力地捏在一起，心里一紧，涌里一腔热情，又突然地惶恐起来。莫非找到她了？是生还是死？
“殿下，墨都急报，贵妃娘娘重病危在旦夕，请你即刻回都！”来者落马即跪，上气不接下气地报话。
瀚淳难以置信地道：“什么？你再说一遍！”不可能，他离都时，母妃明明还好好的。
“殿下，墨都急报，贵妃娘娘重病危在旦夕，请你即刻回都！”来者重复了一遍。
“母妃病危？”瀚淳登时感到脑袋里空荡荡的一片空白，待反应过来，不禁泪眼迷蒙：“连夜回都！”胭脂，但愿你还活着！他咬紧了唇舌，心中默念，反手就给了马儿结实的一鞭，再无法顾及任何事情，火速驰骋在回城的路上。
一群人最终飞快地消失在了初春时节的苍茫夜色之中。
第七章 他的本色（1）
顺着玉清河，燕陌与胭脂一直走到天黑，才找到了一个仅十来户人家的小村庄。二人站在村口，看着村子里若隐若现的灯光，彼此都有些激动。
“进村吧！”燕陌看着疲惫不堪的胭脂道。
“等等，我们还是暂时不要进村比较好，说不准刺杀团的人马正在村庄里恭候我们的到来，还是小心为上。”胭脂思虑再三，反驳了他的话。
“既然如此，找处隐蔽的地方休息一会儿吧！”燕陌提议道。他实在无法再看着她拖着摇摇欲坠的身体继续前行。
“我看还是应该连夜赶路才行。殿下，意下如何？”胭脂呼着气，感觉身体在夜风里抖得厉害，回过眼看见强忍住寒风吹袭的燕陌，当下又改变了主意。“殿下，你且在原地等我。我去去就回。”
“我和你一起去。”不明她的去意，燕陌不放心地道。
“不行，你在原地等我。”胭脂坚决否定了他的话，举步朝着最近的农家小院走去。她得为他找几件避寒的衣物才行，否则还没走到雾烈国边界，他就被冻死了。
默默无语，燕陌只好站在原地等待，因为他知道她说一不二，她是不想让他犯险，所以才先行一人去查看情况。
好在，她并没有让他等太久时间。回来的时候，胭脂手上多了一件像样的棉袄、一条厚实的下装以及一双起来起很温暖的棉鞋。她将东西都递给他，说：“天气太冷！怕你挺不住，这是我在村民家里悄悄拿的，殿下快穿上吧，也好抓紧时间赶路。”
“悄悄拿的？”燕陌一怔。
“眼下我们绝不能暴露行踪，万一被刺杀团发现可就麻烦大了。放心吧，我放了一块碎银作为交换，不算白拿。”胭脂打消他的疑虑，背转身走远几步，等他换装。
换完装，燕陌感觉身上暖和多了，与胭脂分食了中午剩下的烤鱼，便急匆匆地开始摸黑赶路。
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天亮之时，二人到达了墨绚国最南端的小镇——银雪镇，找了家僻静的客栈，订了一间套房暂时歇脚。
刚进房门，胭脂放下包袱与长剑，朝一脸倦怠的燕陌道：“殿下先在房里歇着，一会儿小二会送热粥热膳上来，我先出去一趟。”
她昨天坠水晕倒，又坚持连续赶了这么长时间的路，明明满面风霜，却连坐也不坐一刻便又要出去。想到这些，燕陌内心的担忧极为浓重，急急地问：“你去哪里？”
“我得去买两匹马，还得买些衣衫。咱们的装束得好好换一换，否则目标太过明显。银雪镇毗邻褚旭国的丹城，只两天路程。咱们先到丹城，再由丹城边沿的栖凤山直插玉霞关。这样一来，就不用再经过把守严密的漕江。殿下以为如何？”
“这条路似乎并不好走，需要越过墨绚国与禇旭国两道关卡。”燕陌若有所思地道。这条路是比直接从墨绚国出关，通过漕江，再经苍隐国漕州边境转入雾烈国要来得近，只是路况不太好，加上要通过两国边关，怕不是易事。
“殿下放心，这条路我已经走过一次。来的时候，我已经都打探好了。自从玉霞关与平城失守后，墨绚国的商队为了赚到更为丰富的银钱物资，便联合褚旭国商队开辟了这条商路，直通雾烈。如今这条路商货繁忙，最适合我们掩藏身份，借以归国。”
“好吧！”想不到，她早就已经未雨酬缪，安排稳妥。燕陌看着她憔悴的容颜，心中对她的信赖一点点垒加起来。
“殿下好生歇息，我去了。”强打起精神，抖了抖身上皱起的衣衫，胭脂掩门而去。
如此乱世，雾烈国若得此女子为后，将是史上少见的幸事，十二皇弟去得太早了…看着她削瘦的背影被渐渐关闭的门隔开，燕陌如是想着，靠在床柱上闭目养神。
银雪镇为墨绚国边关城镇，四海客商齐聚于此，来往穿梭，可谓热闹非凡。在这块商货交易频繁的风水宝地上，吃喝玩乐应有就有，可说没有买不到的商品。
因为来时经过这里，胭脂对这里的环境相对熟悉了些。很快，她就买到了现成的服装衣饰，既有给燕陌的，也有给自己的。
正当她抱着装服装的小包袱从店家走出，准备前往隔街的马市时，街道的一头出现了四五个骑着高头大马的人物，身着清一色灰色长袍，腰上均系有一方白玉，显得颇为儒雅。她心里一惊，赶忙混在了人群堆里避其眼目。数日前她经过丹城时就曾见过这几人，那时他们并非如此商户打扮，而是武将模样，随侍在一顶空前豪华的大轿边，好像属于禇旭国某个位高权重的名门望族。
等几人骑马远离了闹市，胭脂从人群堆里走出，朝隔街的马市走去，边走边犯嘀咕。四国通商由来已久，即使眼下两国战乱，四国之间的商队仍相互来住密切，可是刚才这几人为什么要刻意装扮成商人的模样来邻国？他们来做什么？他们明明是禇旭国武将，可不是文人或商人。
自从苍隐与雾烈开战后，向来爱好和平的墨绚国仍像十年前漕州战乱一样全心致力于规劝两国，而褚旭国则不闻不问，大有点儿‘各人自扫门前雪’的意思，就是偶有书信于苍隐、雾烈，也不过是做做样子，没有几分诚意。那时雾都失陷，驸马修越曾回禇旭国求兵援助，结果吃了个闭门羹，空手而回。眼下，四国之间的关系如此微妙，这些人如此动作究竟有何目的？
第七章 他的本色（2）
胭脂思来想去，不觉马市已到，飞快地挑买了两匹好马以及合适的马具，付了银钱，左右手各牵一匹往客栈方向走，谁料回到客栈，竟见几名灰袍男子正坐在客栈厅堂里有说有笑，自己反倒楞了一回，还是店家伙计主动上前为她牵马时，她才意识到自己失态，赶忙装作一边呵气一边揉搓着双手，自然地穿过厅堂。好在几人一直在饮酒作乐，没有发现她的注视，胭脂也就放心地上了二楼。
急匆匆推门进房，却不见燕陌的影子，她的心凉了半截，该不会他又出什么事了吧！不是让他在房里好好休息一阵子的么？怎么她出去一趟后就不见了人？里外两个房间所有物品未有零乱的迹象，她随身的小包袱像被人动过，打开看看，却未少一物。就在她莫名焦虑，过滤着各种可能性时，身后传来了推门声。
“你回来了？”是燕陌的声音。
饱受惊吓的心脏一下子恢复了正常的心跳，胭脂放下装衣物的包袱，用有些责怪的语气道：“我不是说过请殿下在房内好好休息一下吗？您怎么随随便便就出去乱走？万一被刺杀团的人发现怎么办？你知道不知道你对雾烈国有多重要，你…”在回转身的一刹那，胭脂停止了说话，双眼望着面前整洁宜人的燕陌，一直呆在原地。
燕陌乍见她极度惊愕的样子，一时失笑：“怎么？我的样子很怪吗？”过去七年，他打定主意隐姓埋名，一直浪荡过活，不修边幅，外表形象要多糟糕就多糟糕，如今里外沐浴一番，洗净梳直满头蓬乱的头发，刮了胡渣，用盐清洁了口腔，一下子就变得神采奕奕。
老实说，她真的非常不适应他一下子从邋遢无章变得清新怡人的样子，尤其眼前的燕陌和逍遥台上的模样简直天差地别。
“看来你得好好习惯我现在的样子！”燕陌眨了眨炯炯有神的眼睛，有些调皮地扬起浓浓的眉，表情有些促狭地看着还没有反应的胭脂，然后指着她手上的男装：“你手上的衣衫是给我的吗？”
“呃，是…是给殿下准备的。”胭脂动作有些僵硬地将手上的禇色衣衫朝他递去。
接过衣衫，他自然而然的神色里多了份得意之色，没想到稍稍打理一番居然把向来遇事从容不迫的她都惊住了。“不要一直叫我殿下，叫我燕陌就好。”
“殿下快换上衣服鞋袜吧！”胭脂没有改口，径直走向外屋，以便让燕陌在里屋换装。她记得侍卫长带她回雾都前，在玉霞关的军营里，曾远远地见过他一面。那时，他穿着赤袍金甲，头戴缨羽，威风八面，一挥手，便有数万大军为之齐声高呼，何等荣耀！这么多年后，他变了许多，变得稳重了，变得谨慎了，变得内敛了。雾烈国所需要的正是这样一位懂得韬光养晦的帝王。
就在她思绪翻滚之时，内屋的门轻轻地开了，燕陌站到了她面前，夺走了她的目光。平心而论，他长得很是出众，有一双明亮的眼睛，成熟的脸棱角分明，唇部上方与下颌处还有着刮去胡桩的青印儿…放眼看去，他的身上总透着一种若有若无的沧桑感，这大概是离国出走的这些年磨练而成。
见她只是欣慰地看着自己，燕陌感觉一身上下有些不自在，自顾着左右查看自己穿得还有什么不妥：“为什么不说话？我这样穿着…不好吗？”