“是娘娘手下留情，让瀚淳勉强坚持到现在。”瀚淳谦逊地道，又感叹着：“其实棋局就有如人生。每走一步棋就像我们做一个决定，而这些决定又与我们的将来相关联。”
胭脂知道他根本就不是在说棋，而是在说命运，双手捧茶，轻饮数口，换了副阳光般的笑脸，：“棋局可罢手，命运能罢手么？”
瀚淳哑然，透过她绚烂的笑容看清背后几多无奈与哀愁。
姬修、奚柏不约而同看向她，又听她风清云淡地道：“既然命定如此，与天争一争、斗一斗又何妨？”
“天下间大概也只有你会将一切想得这般纯粹！”虽有旁人在侧，瀚淳依然说出自己心里话。他是懂胭脂的，从初识到如今，越来越懂她了。
“也许！”她双眉一飞，笑着放下茶杯，转身对奚柏道：“三皇弟，案子审得如何了？”
姬修察言观色，又见远处临昭在招手，知是胭脂可能有话要对瀚淳说，示意奚柏道：“刚上来几起卷宗，定襄王不是说要看看的么，要不咱们先去？顺便安排晚宴，这儿有临昭和娘娘在便好了。”
“瀚殿下，本王失陪了。你且与皇嫂在这品茶闲聊！”奚柏笑言欠身，与姬修一同退出凝心斋。
能与胭脂独处，瀚淳自是欢喜，只等二人一走，表情便少了客套，关切之意再明显不过。
胭脂退了侍卫婢女，道：“水金城一见到现在有大半载时光了罢！”
“是呀！”他啜饮着香茶，附和着说，目光久久落在胭脂皱起的眉心。但胭脂却不看他，只望向水面上盛开的荷，悠悠淡淡地道：“一切都已物是人非了！”
“我的确不该在这个时候冒昧来苍都吧？”瀚淳问。
“是被你吓了一跳，不曾想你竟然是墨绚国未来国君。”胭脂扭头对上他好看的眉眼。这张脸虽及不上桓的妖野，却温厚得让人忍不住想要靠近。
“世间事没有什么不可能。”瀚淳意有所指地道，声音柔若春风。
“能告诉我你为什么来苍都吗？”胭脂认真地问。她从未想过水金城会面后还将与瀚淳有所交集，但他偏偏突然地出现了，还带着近四万的驻军。为了苍隐，她必须弄清他此行的目的。
对于苍隐的情报网，瀚淳从来不敢小看。他知道她一定是听到了什么消息，试探性地回答：“假如我告诉你，我只是单纯想见见你，你信吗？”
“我可以相信你吗？”胭脂不确定地反问，盯着他的眼睛，似乎想洞穿一切，可惜他的眼睛明净得像一汪清碧的泉，不掺任何杂质。
“当然可以。”瀚淳不假思索地道。
“为什么要见我？又为什么要屯兵四万于水金城？”两国间互访很正常，但也不必带着四万大军前来，尤其在苍隐目前的情势之下，她不得不防。
胭脂问得很直接，但瀚淳答得更直接：“我可以给你幸福。”
虽然知道瀚淳对自己有爱慕之心，胭脂还是怔住了。毕竟，她已是一国皇后，任何人胆子再大也不可能言语上冒犯她。可是，瀚淳质朴的表白偏就胆大包天了，完全在她意料之外。
“我知道你曾是雾烈皇后，也知道你是桓帝之妻，更知道我不该这般冒昧地对你说这些，但爱情本身并没有过错。我只是告诉你，我能给你幸福，为你倾国倾城在所不惜。”有些事，如果永远不说出口，对方未必会知晓；而有些人，一但爱上就不可救药。他就是这样，对于认定的人与事，就算倾尽毁灭也会去争取。
靠近她的人都不会善终，她已经不敢再奢望什么！胭脂看着他，眸中温柔渐而化为忧伤，良久才说：“天下间，好女子多的是。”
“但只有一个你。”瀚淳反驳道，很坚定。
何以，她又招惹出了一个绝世男子？胭脂眸移至他处，一言不发。
“我能为你复仇。”就算奚桓在她心里的位置坚不可摧，他也完全可以用生存的力量替代已逝的创伤。“为你，也是为你的国家！”
闻声，胭脂眸色俱变，不得不对瀚淳另眼相看。这个时候和她讲条件的确易如反掌，而这个提议本身对苍隐而言有利无害。只是，她怎么可能做得到？“如果你是来谈条件，那你大错特错。我此生只是桓的妻！”
“你误会了，我…”瀚淳还没说完，胭脂隐有怒气，起身即走，连一个多余的字都没留下。
“娘娘，怎么回事？”临昭小跑过来，跟在胭脂身边问长问短，心想莫不是瀚淳冒犯了她？
胭脂无话，疾步走远。
在她身后，瀚淳沮丧地叫着想要解释：“胭脂，你听我说…你误会了…”
她一边走，一边冷笑，心想这天下尽是虎狼之心。有些人即使看起来温善，所怀心思也是莫测得很。
等她走得无影无踪，瀚淳一拳击在凝心斋房柱上。房柱上楞是多了一个窟窿。你怎么就这么不会说话呢？明明是一番好意，倒说得让人全往歪处想，适得其反！
第四十四章 夜出苍都
当晚，胭脂并未参加晚宴，静静呆在昭月宫，独自思索着一些事情。临昭也留在昭月宫，不远不近地守着她，既不敢说下午在凝心斋的事，也不好问她在想些什么，就见她一个人在殿中或走或停，或站或坐，像是在考虑什么重大决策，揪心得很。
毕竟有身YUN，走得久些就乏力。胭脂坐回躺椅，调了个舒服的姿势，轻唤道：“临昭！”
“娘娘有心事！”临昭走过去。
“假如与雾烈拼死一战，你认为有胜算吗？”
“燕陌虽收复国土，但军队元气大伤，国力衰退，未必会再战。”临昭想了想道。
“他的确不一定会再战，但有一个人你太不了解了。”燕陌懂得珍惜与感恩，很大程度上不会主动与她为敌。这一点，胭脂是有把握的。
“谁？”
“席舒。”胭脂指点迷津地道：“他是个有仇必报的人，又忠诚无比。当初，苍隐军势如破竹，此人尚能力战死守到最后，形成如今势态，作战能力之强，放眼苍隐，怕是只有庄杰可以与之一较高下，只可惜庄杰已殉国，目前怕是无人可与之匹敌。”
“若无兵，将能行么？”临昭又道：“雾烈军算是得胜，但死伤亦是惨烈。其号称两万余人镇守玉霞关，亦有可能只是虚张声势。”
“我倒并不觉得是虚张声势，雾烈统一，民众拥护，参军人数大大增加亦非不可能。漕州兵力一万八千余人，过去从未参加过任何战事，我很不放心。现在，墨绚国又以四万兵力驻扎于水金城，若其趁虚而入，四天就可抵达漕州，而隐风营担负驻守都城的大任，是苍都最后一道屏障，万万调用不得。”胭脂将局势看得很清楚。
“娘娘的意思是墨绚国有可能对我方发起进攻？”临昭猜测着。
“一时半会儿还看不出来，但并不排除这种可能性。你要知道，四国中并不只是苍隐在动统一四国的心思，其它三国亦是有所计划的。”当家国利益与儿女情长发生冲突，通常来讲，家国利益是第一位的。不是每个国君都会像桓一样为了爱情可以舍生忘死，何况瀚淳与她只不过是匆忙见过两面。对这个道理，胭脂有深刻认识。她更相信瀚淳是在威胁她，而非出于真心。
“那当下，我们应该怎么办？”临昭深谙刺杀之道，却对于打仗、指点江山认知不多。
“今日漕州信使到了么？可有新的消息？”
“到了，没有什么重大变化。”
“那就好。”胭脂略略安心，再次陷入深思。应该怎么办，才能确保漕州安全呢？
“还有一件事，臣今天看见司农大人开始在统计今年秋收纳粮的事宜，似乎收成不错。”大概，这可能是唯一可以让人高兴的事。
果然，胭脂听后情绪好了许多：“任何战事，粮草先行。丰收是件好事，亦能稳定人心！”
“漕州信使说，立则让士兵们下田帮着农户们在收粮，军民感情有如鱼水。”临昭又道。
“漕州的确是片富饶之地。我还记得小时候，娘亲与爹爹带着我在田园间游走玩乐的情景。只可惜，后来漕州一战，他们都过世了。上次途经，我也未能亲自去二老坟前祭奠，想来自己兜兜转转数年，连这最基本的孝道也未尽到，惭愧！”说起漕州，胭脂多有感慨，因为她在那片土地上遗留下一段美好的童年时光，亦在那片土地上第一次遇见桓。
“娘娘事事以国事为先，想必先尊不会责怪于您。”临昭劝慰道。
胭脂柔柔地笑笑，脑中忽然窜出另一件事，顿感惊心：“说起粮草，倒是有一件事让我更放心不下。昔日，你游走雾烈，感觉民生如何？”
“极苦，差不多民不潦生。”
“再将漕江两岸对比看看，情况又是如何？”胭脂越说心跳得越激烈。
“我苍隐丰收喜庆，而对岸雾烈一派萧条。”临昭如实作答，待说完才发现胭脂真正想说的内容。
胭脂再问：“如果你是席舒，你会怎么办？”
“涉江而过，直奔漕州。”临昭顺口而出，惶急不已。
“席舒之所以没有乘胜追击，是因为漕州收成尚未入库。试想，要养两万大军，以雾烈战后国力而言是多大的负担？秋季一过，就是严冬，若军士吃不饱穿不暖，别说作战，就连守城都会有问题。而眼下，雾烈军正处胜势，士气极高，若能涉江而过，一举夺下漕州，所有燃眉之急均迎刃而解。再者，雾烈士兵们为争夺粮草军资，必定以命相搏，勇往直前；而我们的军队却没有任何实战经验。想想看，漕州有多危险！”胭脂意识到这一点，脸色难看到极致。她几乎可以肯定，漕州之战将再度爆发！而苍隐，却没有任何一员大将可以与席舒抗衡。
“照这么说，只等秋收一完，席舒就会渡江攻打漕州？”
“是的。我料想，他现在正加紧时间操练士兵，只等时机一到便会以迅雷不及掩耳之势疯狂扑向漕州。”席舒可怕，在于其拥有高度预见性，更在于其作战指挥能力超强。就算是胭脂本人，亦不敢藐视于他。“我必须尽快赶去漕州！”
一听这话，临昭惶恐不安。她身怀有YUN，如何上得战场？若真打起仗来，那还得了？“不行，娘娘不能去。”
“我想，在去之前，还有一件事要做。”在她心里，还想着另一个决定，这是她从天黑一直想到现在，终于下定决心的事情。
“您若是去，臣如何对得起圣上？”
临昭忠心，胭脂心里清楚，只不过事有先后主次之分，不容儿戏。“如果让你对得起圣上，本宫就会对不起苍隐国。两个选择你选哪一个？”
“臣请求您，让臣代您去漕州。”临昭跪泣。
“男儿膝下有黄金。你给本宫站起来！”胭脂命令道，很是严肃。“你的确很能干，亦深谙刺杀之道，但你能以一己之力抵挡千万雾烈兵么？你能稳定军心，让将士们誓死不二地跟着你同杀敌寇么？你对席舒又了解多少呢？”
“您说的这些，臣的确做不到，但十年前漕州之战是由臣引发，若漕州战火再起，理当由臣去终结。”到了这时，有些话他不得不说了。
胭脂大异，便问：“是你引发？从何说起？”
“我原本是雾烈兵部侍郎临裕之子。当年，我十四岁，父亲大人被贪官诬陷，昏庸的皇帝将他打入死牢，并将母亲与妹妹充作官奴，后转卖至青楼，摧残至死。没多久，父亲大人被斩首示众，我被发配至玉霞关充军。一月后，我逃跑，被驻军统领木建一直追赶至漕州市集，惊动漕州参军统领相宁，双方产生争斗。是夜，骁卫将军姚志率三万大军渡江，挺JIN漕州城。于是，漕州之战全面爆发。”临昭一五一十将自己的经历都说了。
“原来如此！那你为什么会在刺杀团？”
“我被木建抓了回去，饱受鞭刑，趁后来苍隐军团攻入玉霞关时再次逃跑到漕州，被当时还是太子的圣上收留，从此回到苍都，立志复仇，进了刺杀团。”虽说已是过去很多年的事，临昭现在说起时还仍很愤怒。
原来中间还有这么多曲折！胭脂了然，拍拍临昭，安慰道：“我们的命运都是由同一场战争改变，那就让我们一起去终结。”
“娘娘，臣这一生只做两件事，一是誓死追随圣上，二是不遗余力杀雾烈皇族为家人报仇雪恨。圣上临走时交待要臣像追随他那样保护您的安全。臣不能让您现在去漕州！请您权衡轻重。”无论如何，他不能让胭脂去漕州。
“如果我能让漕州战局起死回生，有何不可？”她自负地道：“没有人像我这般了解燕陌、熟悉席舒。除我之外，我想不到还有更好的人，能守住漕州。”
“娘娘，您的命是由圣上以生命换回，怎么可以这么不爱惜？若丞相大人知晓，断然不会同意。”
“如果我母子二人的死可以换得千万苍隐百姓的生，我豁出去了。别人做不到的，我一定能做到！”胭脂嫣然笑道，风采卓绝，“春华，给本宫取笔墨纸砚来！”
恍眼之间，胭脂容光焕发，有着睥睨一切的骄傲与自信。临昭只觉得她教人移不开目光，这种感觉并不来源于她的长相，而是来源于内心散发出来的超脱气质，大概圣上独爱于胭脂便是因为这个原因吧！
春华取来笔墨纸砚，一切准备就绪，却不明白这大半夜的，胭脂究竟是想写什么？
以玉镇纸，提笔蘸墨，胭脂挥毫疾书，最后还不忘记在已写好的作品下印上朱红的印鉴！只要有此为证，日后即使她有所不测，苍隐的天才不至于乱套。
待墨水一干，胭脂取了交给临昭，说：“待晚宴散后，交给丞相大人。”
“娘娘都写了些什么？”临昭能感觉得出这份留书的份量，因此即使知道自己不该问还是忍不住要问。
“你只交给丞相大人便是，顺便把我今晚所说的意思传达给他。”胭脂不提所书内容，只吩咐临昭送信。她知道以临昭的性子，在未得到她许可前，他不会擅自查看内容。
她不说，临昭只能照章办事，出宫送信去了。
等临昭一走，胭脂对春华如是耳语一番。
春华听完，把头摇得像拔浪鼓似的，“娘娘，这万万不可，您有YUN在身，怎么能擅自离开皇宫？奴婢不能从命！”
“你去是不去？”胭脂苛责道。
“娘娘，奴婢不能从命！”春华抱着胭脂双腿，一急便哭了起来。
‘啪——’胭脂给了春华一巴掌，虽说力道不大，却也将她完全镇住。“你进宫的日子不短了，本宫从不曾打过你。你倒好，忤逆不尊，是想本宫再多给你几巴掌么？”
“奴婢不敢！可是…”春华欺欺艾艾地道。
“别可是了，叫你去你就去！”胭脂佯装怒道。
春华这才爬起来，一边抹泪，一边跑出昭月宫。
胭脂站在昭月宫里，留恋地看着每一扇窗，每一方纱帘…这是桓与她共筑爱情的地方，真希望能多看两眼，仿佛这样就能将从前那些欢乐全部找回来。
直到将宫殿每处角落都烙在脑海里，她将手轻缓地抚摸着腹部，轻言细语道：“宝贝，委屈你跟母后一起上战场。母后会保护你的，就像你父皇保护母后那样！”
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当姬修看完她所留下的书信后，百感交集，顾不得正阑珊兴起的晚宴，将瀚淳丢在一边，带着奚柏、临昭火速冲向昭月宫。只不过，等三人赶到时，昭月宫早已人去楼空。
姬修手一松，书着秀雅字迹的信笺冉冉而下，铺在昭月宫清冷的地板上。信笺上大意是写，若漕州失守、胭脂遭遇不测，帝位由奚柏继承，命姬修处理朝政，二人合力死守苍都。
老实说，奚柏知道书信内容时，大吃了一惊。这会儿，他终于明白自己这位皇嫂的确不是普通女子，总是事事当先，坚强得令人心痛！“我这就去追皇嫂！”
“你站住！”想不到，素来温和的姬修大喝了一声，震得奚柏步子立即定住。
“你若一走，何人镇守都城？”姬修大声驳斥道：“皇后娘娘这么做都是为了苍隐大局。你若不从命，岂不是辜负了她对你的一片心意？你以为苍隐国的帝位谁都能坐得？”
“她是我皇嫂，肚子里还有我皇兄的骨肉！我怎么能让她去战场？”脑子一热，奚柏也也不管什么礼仪了，冲着姬修大喊大叫。
“皇后娘娘说得没错，她的确是最适合去漕州的人选。你以为你去了就能帮助她么？你去了就能战胜席舒？好好呆在苍都，操练好隐风营，这就是你的责任！”姬修是心存惋惜的，可是这个时候若他再像奚柏这样冲动，苍隐便岌岌可危。
“我带刺杀团去！你们都留在苍都。别忘了，瀚殿下还在这儿！”临昭制止两人争论，匆忙走了出去。
“墨绚国方面，我会妥善处理。”姬修语重心长地道：“临昭，刺杀团人也不多，去禁卫军里挑些人。娘娘的安全就交给你了。另外，转告娘娘，我与定襄王会好好治理国政，固守苍都。”
“放心吧！我在，娘娘在。”临昭双手抱拢，而后头也不回地离开。
姬修目送临昭身影消失于暗夜，沉声对奚柏说：“她会是苍隐国最伟大的皇后。”
“只要皇嫂在，我决不会贪恋苍隐国帝位。”奚柏拾起书信，撕了个稀巴烂，漆黑的瞳眸浮上满满的伤感。他做不到像胭脂这般洒脱，所以不够资格为帝。
有时，一个观念的改恋会让人在一夕之间变得成熟。姬修侧脸看奚柏，发现他较之从前脱胎换骨。
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两人重新回到举行宴会的殿堂，陪坐的大臣们犹在，独独不见瀚淳。姬修问起，宴殿里登时慌乱一团，赶紧派人去瀚淳下榻的宾殿，结果扑了个空。瀚淳留使承诺不会攻打苍隐，只速回水金城。
一天之内，瀚淳到访又仓促离开，胭脂突然不辞而别、夜出苍都，将所有人都搅得乱七八糟。真正慌了神的反是姬修，因为他下午已将月光石归还瀚淳，却并未说明手上还有一块一模一样的月光石！
不行，他得派人追上瀚淳，弄清月光石的秘密！
第四十五章 漕州再战
半个月后，胭脂抵达漕州，秋收已接近尾声。她先是命人烧毁宜通桥，然后在漕州都督立则的配合下，着手安排守城兵力部署，修建工事，令百姓迅速入城，将粮食收放入仓。整个漕州立即进入战时紧急状态。
赶来陪护的临昭随时随地跟在胭脂身后，形影不离，生怕她有半点儿闪失；而都督立则在她命令下，日夜操练军队，颇为尽心。
一江之隔的彼岸，席舒在胭脂到漕州第一天起，就密切注意漕州动向，极需补给粮草的军队早已急不可待，恨不能飞越江流直插漕州核心。
送还奚桓遗体时，席舒就非常清楚烈皇决无可能对胭脂下狠手，因此他计划待烈皇一回都，对岸秋收一完便火速动手。到那时，就是烈皇再行反对也无济于事。只不过，他没有想到胭脂将他的心思参得这么透，来得这么快，还将两国间已建有百余年的宜通桥付之一炬，害得他四处调集江船，将预定的作战日期延迟了整整二十天。
当他再一次站在玉霞关楼台上眺望漕州时，心想：看样子，桓帝之死让胭脂更加无畏。这个女人太不简单！
“将军，船支都已经调集齐了！”副将上前报道。
席舒信心十足地赞了一声，“很好！”
“可是，将军，咱们的军队实在是…”副将看着关前平地上正操练中的军队，咽下后半句话。
“大多是新兵、老弱病残、还有十几岁的孩子…”席舒看着这群跟着他由廊城一直打到玉霞关的士兵，也有些不忍，但只是那么一刹那的光景，面色又重回镇定。“即使如此，他们一样会成为虎狼之师！”
副将惶然，又听席舒问：“伙房两天前就报已经没有几天粮食可吃，士兵们都靠野菜糊糊度日…想想看，再过几日便是十月，等寒冬一来，他们会被活活饿死，与其这样不如拼命一搏。你再看看对岸大片大片刚收割完不久的田地，如果我们夺下漕州，就有生存的希望。”
副将认可地点头，注视士兵们的目光更加深沉。
“今晚趁夜渡江，天一亮便发起进攻，告诉士兵们打完这一仗就不会再饿肚子，谁若胆敢后退就是雾烈的敌人。”
“将军，是否应该提前知会皇上？”副将忐忑不安地道。
“将在外，军令有所不授。”席舒道。
这下子，副将不敢再问，三步当作两步走地下了楼台。
---------------VIP作品，谢绝转载，否则追究责任--------------
九月二十五，秋风已冷，东方漂起鱼肚白。
一YE失眠的胭脂刚合上眼不久，听见房间外有脚步声，睁开眼叹了一声，索性起身披衣。睡守在屏风前地铺上的春华揉揉朦胧的双眼，一骨碌爬起：“娘娘，您这么早就醒了？”