“皇嫂，臣弟有不同看法。”奚柏有条不紊地道：“皇嫂去过雾都，应该知道雾烈军在雾都一役的损伤。燕陌哪来的军队征服赤奴城？又何以知晓圣上与您在回都途中？那般情急之下，他哪有时间伪造书信给玉霞关守军送去？难道在赤奴城，面对我苍隐军队，他就一点阻力也没有？我认为必定是其借助了外力，否则定不可能如此迅速有效地达到目的。”
“是臣失职，圣上的身边早就有奸细！”临昭自责地低下头。
“谁？”奚柏问。
“凌峰！”胭脂答道，“不仅如此，先帝们及圣上早期派出的影子已经有很大部分被敌方以药物控制。我们随圣上从侧面出玉霞关时，正好与这批影子对峙。他们不惧刀剑，好生厉害。就连临昭座下杀手，也都无法全身而退。”
奚柏惶恐地道。影子原是经过特殊训练派出，有的甚至早就在他国安家落户，繁衍生息许多年。敌人连这都可以控制？奚柏感到很是惶恐，惊道：“怎么会这样？”
“所以，当时在雾都，有人模仿圣上笔迹并不是没有可能。只是我有些不明白，雾烈怎么会有这么强大的能力去控制影子？明明是一个已经被打得快要崩溃的国家，即使君王战将厉害，也不至于将圣上早些年布下的潜伏者都挖了出来。”胭脂百思不得其解。
“娘娘，您对驸马修越有多少了解？”临昭一问，问到了症结上：“臣认为此人很有些能耐，只是深藏不露罢了。”
“他的确不是普通人！”胭脂沉吟道，脑子开始急速运转。的确，修越身上有太多可疑之处。他何以带领如此众多的影子？他如何知晓她与奚桓会走玉霞关侧面？可是，他明明是那么斯文得体、不沾半丝尘世俗气的人。假如连他这样的人都窝藏着祸害之心…胭脂不敢往下想。
“娘娘！娘娘！”姬修接连叫了两声。
猛地回神，胭脂看见六只眼睛都望过来，等她解答，便道：“修越为褚旭国玉伯侯世子，在两国国主撮合下，娶雾烈皇十三公主惠宁为妻。由于雾烈之帝爱女心切，便将他留在雾烈国。世人都将这段姻缘传为佳话，广为传颂。算年头，他留在雾烈应该有整整五年多了。”
“似乎听说，我方初攻雾都时，他曾回禇旭国求援，结果无功而返。”奚柏皱眉道。
“是的。从此他便与褚旭国断了一切来往，一心辅助雾烈。”胭脂实话以告。
“以前圣上也差一点儿娶了诸旭国公主，这样的联姻在四国中也算不得什么稀奇事，只不过直觉上，我以为修越此人并不似娘娘所想那般简单。这个世上，任何事情都有可能发生，一些看似简单的人和事背后往往都存在错综复杂的利益关系。”姬修捧过茶盅，敛着白胡子，饮下一口。
胭脂倒是没将后两句听入心里，只单单对前一句产生了好奇心理，不由自主地问：“桓差点儿娶了诸旭国公主？我怎么没听他说过？”
“皇嫂，那是七年前的旧事了。”奚柏看胭脂身上泛起女儿家的天真气息，不禁多看了一眼，玩笑道：“当时，禇旭国一位公主来访，长得像天仙似的，漂亮极了。她总爱跟在圣上身边，似乎有些爱慕之心。父皇有意促成这门婚事，便对圣上提及此事。圣上认为这位公主美则美矣，太过高傲，总是一副盛气凌人的模样，极不喜欢，死也不愿意。没过多久，这位公主就回国了，从此之后两国再没提过此事。”
“原来是这样！”胭脂听完，没再多问，将问题兜回原话题：“姬相是认为修越有问题？”
“臣想起来了，当时褚旭国公主前来造访，便是由这玉伯侯护送的，还带了家眷，好像其世子也在之列。”姬修回想着道，然后转过去看向临昭：“好些年过去了，快记不得样子。听你说起这个人，总感觉他颇有些深沉。你说呢？”
临昭思索良久，想起了一些事，问道：“娘娘，您可还记得臣与圣上在绿玉湖追截你时的情景？”
“记得！当时幸亏有些雾烈侍卫的出现，否则我与燕陌一定死于你刺杀团手下。”那张惊心动魄的追截，她至今难忘。只是差一点点，她与燕陌便会双双死亡。
“据臣所知，当时席舒与乐延所安排在娘娘可知那些雾烈侍卫是什么人？”临昭又问。
“当时，他们自称是修越所派。事后我问过修越，他说是战前便安排潜伏待命的武士。”胭脂说到这儿，突然明白临昭的想法并非没有道理，心思不禁一沉。
第四十二章 错综复杂（2）
“娘娘再想想，一名堂堂驸马，何以翻越得了寒山？何以可以在雾烈官员毫不知情的情况下事先安排武士待命？又何以驯服这么多影子？他所做的这一切已经远远超过一个驸马的职责范围，难道是雾烈官员事先授意？可是，才当时的情况，能对一个驸马下令的人，似乎只有皇帝一个。娘娘身在雾烈，可曾听说过雾烈哪位皇子有如此远见卓识？”临昭发问有若连珠炮般一个接一个，句句问在点子上。
胭脂越听越心惊，回答道：“除燕陌之外，还的确是没有哪位皇子有此预见性。”
若真如此，事情就只有一种可能性，那便是修越所做的一切都是听命所为，而这个对他传令的人并非雾烈权者。不是雾烈权者，又会是谁？很明显，一切都在指向禇旭国。
“如果这些事情都是修越暗中策划，那么四国的水早就深不可测。”胭脂越想越觉得这种可能性真实地存在。分析到这里，她突然想起一些很重要的事情，敛着神色问临昭道：“临昭，我有一事要问你。”
“娘娘请问。”临昭看她脸色，知道她要问的极可能涉及苍隐的秘密。
“雾烈国的皇族后裔是否均为你所刺杀？”胭脂正色道。关于这个问题，她早就想弄清楚，一直苦于没机会问。
“臣的确受命刺杀过不少雾烈皇族。大多为臣亲自动手，主要用毒，死状与正常死亡相似，普通人看不出来。主要是想破了雾烈的统治信心，让形势建立在人心慌乱的基础上，加快军队进攻速度。”临昭并不否认，很是坦诚。
“那…燕康呢？”她所关心的不是别人，而是这个恋她多年却死在幸福门口的男子。虽然现今身份已转，可燕康无私的陪伴永远在她少女时代的记忆里占据着大块地方，永远也不可能被消磨掉。
临昭据实以答：“臣未曾去过沧城，也不曾派杀手去。”
“真不是你放的箭？”胭脂确认道。
一旁半晌不言的奚柏听得莫名其妙，转着眼珠儿问：“什么箭？”
“一支特制的银羽箭。”胭脂细解。
临昭摇头否认道：“臣的确箭术不差，也是曾有特制过一些箭，银羽箭也有，但臣真没有去过沧城，更没有刺杀燕康。”临昭知道胭脂这么问的原因，毕竟死去的燕康曾是她名义上第一个丈夫。
“那么，是谁杀了他？”胭脂喃喃而语：“杀死燕康有什么好处？”
“杀死燕康就是为了让燕陌回去掌管雾烈。”姬修捋着胡子道：“只能这么解释。雾烈虽有十二名皇子，但真正能与圣上决战的只有燕陌一人。因此，臣认为杀死燕康是逼雾烈派人前往水金城找寻燕陌。”
“然后等燕陌回国与圣上决战？”奚柏将信将疑地接了话头。
如果这么理解，那便是通了。胭脂将从前的事情以及前因后果都在脑子里串联了一遍，猛然想起另外一些事，几乎有些失声道：“差点忘记了。我护送燕陌回国途中，曾有人向我们赠剑赠马。燕陌所用的名剑疾电是一名红装女子所赠；除此外，追风逐月也是他人所赠；还有，在赤奴城…临昭还记得不？”
“当时好像有人刻意在帮助你们，一直与臣比箭术。”临昭回忆道，“并且还有人血洗城门，协助你们逃跑。”
“是的，的确是这样！那人的箭术简直超尘脱俗，令人好不佩服。”胭脂不停过滤着当时的细节。
“事后，娘娘与燕陌，还杀了蒙姜将军。”临昭补了句，长长嗟叹。
“什么？蒙姜将军是死在…”奚柏张大眼，盯着胭脂，过后又觉不妥，赶紧停顿。
“我和燕陌未杀蒙姜，只是让他跪在雾烈丞相墓前…小加惩戒。”胭脂连忙澄清道。
“可是，当臣带着杀手们追上去的时候，蒙将军的遗体竟然被…被狼给…”毕竟是一大清早，临昭压觉得根儿就不该说那种血腥场面。
“不可能，我们没有杀他。”胭脂坚决否认。
“是否还有人一路尾随做了手脚？以蒙将军的武艺，应该不至于被…”奚柏道。
“可是，如果有人尾随，臣不至于感觉不到。”临昭纳闷儿地道。
姬修笑笑，点拨道：“这人当然不是尾随你，而是尾随皇后娘娘与燕陌，甚至极可能先于娘娘到达目的地。娘娘与燕陌当时为了逃脱你的追杀，披星戴月赶路，情急状态之下，对四周感知能力自然降低不少。”
“有道理。那时为了逃避追杀，我与燕陌几乎使出浑身解数，像惊弓之鸟一般。”胭脂赞同地道：“可是，这个人究竟是何方神圣？他是男是女？究竟代表什么势力？为什么要这么做？”
这些问题，难倒了面前三个才智出类拔萃之人。毕竟谁也没见过那人的真实面目，更没有在江湖上听说过这个人的存在！
“还有，桓将我从雾烈军营救出，途中与燕陌对战。当时桓为我挡了一剑，我万念俱灰，打算自刎，也是有人暗中放箭救我，用的也是银羽箭。好生奇怪！这个人就像一阵风一样！”说到最后，胭脂如是形容，反应了好半晌，转而又问：“那么，凌峰又是哪方势力？难道是雾烈所派？”
临昭也是摇头。奚柏与姬修沉默不语。
“那雾烈皇陵必然是他纵火所致，引得大战期间，雾都人骚乱不已。”胭脂道。
“这倒是有可能。”临昭附和着道。
大概是清早，胭脂头脑非常清醒，将过去所遭遇的蹊跷事都一一琢磨起来：“哦，还有一事！”
“什么事？”姬修问。
“临昭记得咱们赶路途中遇见的那个墨绚国商队么？”胭脂回忆着那张一闪而逝的黑脸，很快将其与在水金城所遇的人联系起来：“那个商队里边，有一个人我曾在水金城见过，似乎身份是个不可多得的战将，武艺也是不弱。当时他跟在一个气质高贵、性格有些顽劣的玉面男子身边，还在山上剿过土匪。”
奚桓不禁诧异：“还有这等事？”
胭脂以眼色表示确有其事。
“这么说墨绚国并非是对战局无动无衷。”姬修思索了一会儿，说。
“看来，这局棋，四国都参与其中。一个都没落下。”临昭忧虑重重地道，神色万分不安：“咱们可得小心谨慎才是。”
谈话一直持续到这里，四个人都有些无所适从，因为所讨论提出的这些事看起来条条都像是线索，可一穿插起来，错综复杂，理也理不清。谁也不知道这背后都隐藏着些什么！
胭脂最是郁闷，思绪胡乱飘游，不时定在一些她身边出现过的人身上。修越、红妆女子、风一样的幽灵、黑脸男子、玉面男子…
“禀娘娘及各位大人，含元殿那边儿来人了，说是有要事要见丞相大人，已经到宫门了。”春华尽职尽责地道。
“那…丞相大人就先去吧，三皇弟和临昭再陪我坐一会儿。让我再好好想想，看还有没有遗漏什么事情！”胭脂说道，用勺舀了一小勺汤药放进嘴里，感觉有些凉，双眉纠结起来。
姬修作礼后便下楼去了。奚柏、临昭仍坐着不动，有一口没一口地品茶，分别想着些事情。春华担心为胭脂备的早膳已凉，赶忙吩咐人撤了现有膳食，重新准备下新的，顺带伺候胭脂进餐。
还没等胭脂用完膳，丞相急匆匆地赶回来。
奚柏与临昭均注目于姬修，不约而同地惊道：“丞相怎么又回来了？”
“漕江传信来了。”姬修站着道，面色很是难看。
胭脂见状，放下手中羹匙，“什么信儿？不会是雾烈军过江了吧？”老天爷，可千万别让雾烈军来这么快，她还需要几天时间把政务处理完才能回漕江。
“这倒不是。雾烈方面传来消息，军师禹浩与祝融将军分别在赤奴城遇害。原大军死亡过半，余下的做了俘虏。死亡的将士中大部分是被火烧死。”姬修一说，眼圈便红了。
胭脂神情凄迷，泪花眼看着就要滚落下来，一咬牙硬给逼了回去，言语掷地有声：“我一定不会让他们白死！”
“有没有雾烈军的新动向？”奚柏强压下翻滚中的情绪，哽咽着道。
“听说燕陌已回雾都，暂由席舒镇守玉霞关，号称大军两万余人。”姬修道。
“我明白了。”胭脂松了口气，“你们立即召集群臣，下午含元殿议事。咱们得想想对策，怎么才能防守住席舒的攻势。”
“是。臣等这就下去了。”临昭起身，邀姬修与奚柏一同下楼。
三人走后，胭脂逆着初晨阳光，望着阁楼四周上下的熟悉景致，听着婉转动人的虫鸣鸟叫，闻着沁人心脾的花香，抑制不住内心的忧伤。
桓，若啼叫不停的鸟儿知道你我离愁别恨绵绵无尽期的话，它流下的将不是泪水，而是艳丽的鲜血。这样的鲜血亦是要用血来偿还。为此，她的双手将不再洁净无瑕。
第四十三章 瀚淳来访（1）
一国天下果真不好治理！冗长朝议过后，胭脂步出殿门，精神很快变得恍惚，三五几转下来，竟然走到御书房。脑袋里东想西想，像塞满了棉花团似的，装着许多事，却又不知道细想着什么，要不是宫女太监有意提醒，她还打算继续走下去。
“要进去吗？娘娘？”宫女春华问道。
胭脂驻足，不说话，自顾着推开御书房大门。门轴缓缓转动，发出沉郁的嘎吱声，光亮倾泻入内，将她的身影斜斜地印在地上。她张着水雾氲氤的双眸注视着地上孤单的影子，哀愁就这样毫不留情地侵袭过来。从前，她与桓对影成双，现在只剩下她一个。
伫立在门口，她感受不到时光的流动，久久不曾动作。书墨香气从内里飘转出来。‘嘶——’几张洁白的宣纸从御案上飞落，在地板上打着滚儿，慢慢以被风卷到胭脂跟前。她弯下腰，指尖一拈，将几张上好的宣纸拾掇起来，提着裙摆走进去。
从前，她来这里，桓总是从御案后轻笑着走出来，张开怀抱迎她。如今御案之后，哪里还有他的身影？也许这几张宣纸是在代他迎她吧！她这么想着，感觉稍稍好受了些，纤细的手指顺着书房联排的书柜典籍滑过去。
案台上整齐一划的笔墨纸砚跃入眼帘。一方刚用去少许的朱墨微倾地压在玉砚边上。胭脂走过去，挽起宽大的衣袖，执墨在手，既轻且稳地磨起来。那时，她也是这般为他磨墨的。
傍晚昏黄的光线越往内里便越弱，光影交切，胭脂侧着的半张脸隐在阴影里，像蒙着一层雾。当临昭走到门口时，所看到的就是这么一个魔魅的场景。
“娘娘！”临昭隔得老远，轻轻地叫着。
胭脂抬头，看着临昭逆光的身影，错觉顿生，嘴角溢出了笑意：“桓！”手中朱墨跌在已湿了水的砚台里，溅起的墨水在雪色衣衫上染开数朵绚烂的梅花。
临昭知道是她看错，走进几步，致礼：“娘娘！”
“哦…是临昭呀！”胭脂眨了眨眼，脆弱的脸写满失望，从案台后退出来，神色瞬间恢复如初：“有什么事吗？”
“臣一出殿就不见娘娘的身影，四处找寻，没想到您到这儿来了。”临昭道。
“我走着走着就走到这里了！”胭脂细语轻言，落寞之色很是浓重，悠悠叹了一口气，又道：“春华，走吧，回昭月宫。我有些倦了。”
她转身，将一室清冷抛在暗尘之中。春华尾随而动，临昭沉默地跟地后面。
－－－
天还没有全黑，宫灯次第亮起，偌大的皇宫沉浸于巨大的静默之网。胭脂沿着宫廊缓步朝前，能听到的除了随行人员沉缓的脚步声外，再无他物。
远处，一个小太监急促地跑来，临近后迅速跪于胭脂面前：“皇后娘娘万安！”
“起来说话！”胭脂抬手。
小太监站起来，胸口一起一伏地道：“丞相大人差奴才前来告诉皇后娘娘，墨绚国二王子殿下瀚淳来访，将于两天后到达。”
“墨绚国二王子？本宫没听错吧？”胭脂重复着念道。这么敏感的时期竟然会有异国王族前来造访，不可思议！
“千真万确，皇后娘娘！奴才还听说，这位王子殿下将是墨绚国王位继承人。丞相大人说了，请娘娘做好迎接墨绚国王子殿下的准备。”小太监呱噪地说。
“嗯，本宫知道了。你先下去吧！”胭脂想了想，摆手让小太监退下，回头去看临昭，期待临昭说点儿什么。
“臣那时在水金城时追查燕陌，听说过他，但并未碰面。”临昭漆黑如夜的眼此刻显得有些迟疑，具体方面也说不上来：“挑这个时候来访似乎…”
“很突然，对吧？”胭脂了然于心地道。从前在雾烈，她大多关心与苍隐的战事，亦或者关心与诸旭国的邦交，倒是极少去关注墨绚国，直到后来去水金城，才多少有了些认识。直觉告诉她，这是个民生极淳厚的国家。
临昭点头。
“你对墨绚国了解多少？”胭脂目送小太监身影远去，双手握在一起，踩着细碎的步子前行。
“倒是个挺特别的国家。”临昭越过春华，几乎与胭脂比肩而行，笑笑道。
“怎么个特别法？”
“与其它三国不同，他们不论皇家贵族或是平民百姓，大多奉行一夫一妻制。听说目前在位的墨绚国青宝王就是一位极专情的帝王。”
听到这里，胭脂的兴致被勾了起来。“噢？这倒是极少见。那你倒是说说他有多专情？”
“他的王后长相极丑，日日青纱蒙面不敢示人，听说还因为丑吓死过宫女，一直被世人称作丑后。青宝王不仅不嫌弃，还呵护备至，宝贝得很，恨不得将天上的星星月亮都摘下来给她。后来，丑后有了身孕，分娩时不幸难产，为青宝王生下一名公主后死去了。临终前，她让青宝王承诺务必再娶一位皇后，为墨绚国传承王脉。青宝王含泪应允，为丑后举行了盛大葬礼，礼佛吃斋，为其节哀三年之后才娶了后来的贵妃，将皇后之位永远留给了丑后。”临昭将自己知道的所有情况都一一说来。
胭脂听得入迷，感叹道：“当真是长情的帝王！”
临昭继续说下去：“不过说来也怪，丑后生下的这位小公主长得一点儿也不丑。”
“是吗？那…是长得很漂亮？”胭脂猜测道。
“是的，听说越长越美，像天仙儿似的，轰动整个墨都！前往求婚的王公贵族多不胜数。青宝王爱女心切，光为她挑选驸马就伤透了脑筋。”
“那也真算是传奇人物了！”胭脂听着有些乐，不知不觉脸上有了些柔暖笑意。
“是呀，的确是传奇。这位公主可是一位贵族公子也没看上，倒与自己的西席一见倾心。宝青王一心想为女儿挑个如意郞君，死也不同意女儿的请求。结果，这位公主干脆与西席双双私奔，从此以后杳无音信。”说到这儿，临昭一副钦佩表情。
“啊？”胭脂瞪大眼睛，惊叫一声，“她可是金枝玉叶呢！胆子竟这么大！”
“虽说这是很多年前的事了，可墨绚国国民现在提起来还津津乐道呢。”临昭道：“臣大半年前在水金城追查燕陌时也有听说。”
“我没听说过。”大概听了这么有趣的故事，心情轻松不少，胭脂脸上的笑又增几分，想了想又问：“这么说，这位来访的二王子殿下便是青宝王与后来所娶的贵妃所生？”
“应该是这样没错。”临昭抿唇道。
“咦…刚才前来报道的小太监说他叫什么来着？”胭脂停步，偏过头问。
见她心情不错，临昭也乐得快人快语：“这个臣知道，是叫瀚淳，浩瀚的瀚，淳朴的淳。”
“瀚淳…瀚淳…”胭脂不由自主地念了好几遍，总感觉这个名字朗朗上口，似乎与什么人有着什么关联。
听她喃喃地念，临昭顺口而问：“怎么？娘娘见过他？”
“没！”胭脂轻笑着否认，“只是觉着这名怎么念怎么顺口。”
临昭赞了一句：“的确是好名字。”
“不讨论他了。咱们快回昭月宫，我都有些饿。”胭脂走着走着，感觉肚腹空空，顺口结了话题，脚下的步子迈得更大。