“不，陪着我，哪儿也别去！”他捉住了她的手，紧紧地，仿佛希望从她的手上吸取些力量。“临昭，你快去！”
“是！”临昭眉宇间尽担忧，三步并作两步走了出去。
“月儿，扶我到榻上去！”奚桓一手撑住书案，一手攥住胭脂，勉强地站起来，歪歪斜斜地走向床榻，好不容易坐在榻端，额上已全是冷凉的虚汗。
他已撑到了极限，若再这么劳心下去，怕不是好兆头！胭脂揪着心，慌忙取了丝巾替他拭汗，“桓，回都城吧！”
“不急，把这事查清楚后再决定不迟。”他笑了笑，算是安慰她：“我缓一缓就没事了。”
“可是…唉…”胭脂想再辩驳，却知道辩不过他，只能作罢，垫了只软枕在他身后，将半薄荷羹端了来，亲自侍候他喝下去。
一碗粥喝下去，临昭已临着禹浩、祝融进了门，拜见后即闭门而商。
“雾都失利很是蹊跷！”奚桓一语道破众人心中所想：“四国中两国参战，虽时有收到墨绚、禇旭两国使者的劝战信，但他们的态度平静得让人生疑。对于这一点，你们有什么看法？”
对于帝王之论，禹浩也曾思量，却不曾过于深入：“开战以前，论军事实力，我苍隐当数第一。”
“可战后呢？”胭脂挑眉问道：“例如现在。”
禹浩精锐目光扫向胭脂，心下大异。不是传言她是贵族之后么？这几日多次与他探讨四国国情已是让他很奇怪，眼下这句问话虽简单却正中要害…不可小觑！
祝融此刻心中亦有如禹浩般想同的想法，也是看向胭脂。临昭保持静默，因为他知晓胭脂背景，即便她已不记得自己曾经是谁，但多年养成的细密思维习惯依然根深蒂固，一到关键时刻便自然而然地流露出来。
“月儿说得没错，现在的情况是，墨绚国、褚旭国两国的哪一国实力都大大超越我苍隐！”奚桓成功地转移几人的思想重点。在许多事都没有查清之前，不能让他们知道月儿的身份。
“圣上的意思是，他们暗中已有所动作？”这些年，光顾着埋头打仗、守城，祝融对其它国的关注的确是不多。话说到这份儿上，他也意会到了些什么。
“不排除这种可能性。一百多来年，表面上看，四国平稳相处。事实上，从来没有哪个国家停止过一统四国的想法。”这一点，在奚桓还是太子时，就已经常听父皇说起。“他们同我们一样，只是在等待时机。”
“圣上，臣是罪人哪！”禹浩听到这儿，起身便跪：“若当初臣听您所言，不坚持对廊、沧二城施行仁政，用武力将雾烈最后两座城夺过来，就不会有今日战局，也许脚下这片土地早就是一片晴天了。”
“禹爱卿快起来说话。你的想法原本没有错。征服一个国家，以武力取之是下下之策，要想长久，必然需要战略上的统治，那就得是济仁天下方可稳住局势。”对于禹浩的做法，奚桓最初的确是不赞同，却也不曾反对。当时，雾烈连最后一个帝王都已身亡，甚至连皇根儿都快没有了，谁也不曾料敌军余党竟然如此顽固，召回一个燕陌竟让整个雾烈局势产生了天翻地覆的变化。而这一切…奚桓眼角余光转向安坐身侧的胭脂。
另一边，临昭转了转眼珠，也顺着帝王眼光看向胭脂，猜中了奚桓心思。如果不是胭脂，燕陌未必能回国。他不回国，雾烈没了皇权希望，自然便会归顺苍隐。
两人默契的眼神，引得禹浩与祝融再次注目于胭脂。
第三十四章 潜在的危机（2）
四个人的眼神都传达着别的意思！胭脂顿时感觉如芒在背：“你们…你们看着我干嘛？军师大人，你快起来呀…”
禹浩起身重新坐回座位。“谢娘娘恩典！”
身为景妃亲兄长，祝融从胭脂重归雾都那天起，就一直在暗中观察胭脂。作为臣子，不该干涉帝王后宫事务，但他曾不止一次景妃说过关于胭脂进宫的说法，又及这许多日来，胭脂所表现出来的对战事的各种见解看法，越来越让他觉得胭脂身上迷雾重重。圣上对她的宠信程度，大大地超出所有人的想象。然而，她是什么人？来自哪里？会不会不单是妃嫔那么简单？
见祝融一直望着胭脂，临昭用手轻轻拍了拍他的肩膀：“将军在想什么呢？这么入神？”
祝融赶紧赔笑：“臣是在思过。雾都失守，臣是有过错的。”
奚桓很明白祝融是自谦，守城之过并不在他。他能率众坚守整整二十三个夜晚，已是忠心可嘉。“你已尽力，这是人人皆知的事实。”
“归根结底，丽城、雾都战败并非将领过错，也非我军不精良，而是事出有因。”胭脂唱和着道。
“但这原因究竟在哪里？一个凌峰足以毁掉丽城坚固的防守线，而雾都呢？谁是黑手？”奚桓笑得温和，抛出的却是一个犀利得不能再犀利的大问号。“如果我们找不出这个症结所在，那么赤奴城将极可能是下一个失利的城池。”
几句话像一座大山，沉沉地压在几人心坎上。沉默逐渐泛开！
打破僵局的依然还是奚桓：“你们都是朕最信任的臣子。朕今天就将话往明处讲了。多年以来，朕及先皇们都曾不同批次地派影子前往其他三国。他们无处不在，有的甚至已经传了数代。远的不说，开战之前，朕通过临昭为你们传达的战备情报全部来自这些影子，因此你们才能率部精确无误地摧垮敌人。可是现在，朕很遗憾地告诉你们，这些影子中有一部分很有可能已经为他人所用。”
影子！禹浩、祝融分别感觉到了非比寻常的恐惧。帝王之心难测，不单在于专于权术，也在于这些非常手段。但，最可怕的却是帝王的最后一句！一个庞大的情报网，如果有一部分已然为敌人所用…当你所得到的情报已不再准确，而敌方或者在暗处的敌方已经知晓你的动向及完整情况，你完全可能莫名其妙地掉进敌人的圈套，而这样的圈套往往都是致命的。想想都不寒而粟！
“朕今天告诉你们这些，是让你们知道我们目前所处的情况。这已经不再是两国之间的战斗，这极有可能是三国甚至四国都参与其中的一场战斗！我们已经没有退路。”奚桓分析得很透彻。
“皇陵的大火，不合时宜的雾烈城民暴乱…这些对我们不利的因素，的确是太可疑了！”禹浩感叹道。
“不是可疑，是很可能都是其它两国进行的动作。”胭脂强调着。
思前想后，祝融劝道：“圣上，赤奴城太危险，臣恳请您听信丞相所言，即刻回都。”
“军队刚遭受重创，不少将士为国捐躯，军心正值动摇之季，朕这个时候一走了之，不妥！”
“圣上，将军所言不无道理。赤奴守军中有相当一部分人是雾烈人，虽然将军已经半这些军队编排在外围，又以嫡系军队间隔分散，但非常时期还是要以非常眼光看待。若一旦发生事端，恐怕亦是棘手得很。”越讨论下去，禹浩越心惊，与祝融意见一致。
“你们有你们的道理，但…”
“臣也是如此想法！”临昭亦道。
奚桓没吭声，但明显的并不愿意这个时候回苍都，转而面向胭脂。
所有人的目光再次聚集胭脂身上，等她发言。
“雾烈已不是久留之地，迟则生变。我自然也是支持圣上回都的。”胭脂坦然地道：“至于军务，自有军师、祝将军处理。”
四人意见如此统一，奚桓不好再说什么，只淡淡道：“容朕想想再决定。先退下吧！”
除胭脂外，临昭、禹浩与祝融分别向奚桓致礼，依次退出。
之后，禹浩去了军需处。祝融则拉着临昭走到太守府僻静处，问出了心中疑惑：“我有一事不明，不知可否相问？”
临昭揣度左右，不好推却，说：“将军有话便问，若能答的，临昭自当如实作答。”
“我常年呆在军中，性子直，不惯藏话。敢问临团主，月妃娘娘究竟是什么身份？”祝融当真问得直截了当。
祝融身为景妃亲兄长，必然从景妃口里听得不少关于胭脂的事。看这问话的意思，难道是在替景妃娘娘问？临昭暗暗想了想，打了个哈哈道：“祝将军是忙晕乎了么，咱们身为臣下的，怎能随意打听圣上后宫之事？”
“非也！非也！临团主大概以为我是在替景妃娘娘问话吧？的确，景妃娘娘是有提及过月妃娘娘，我也知道不该擅自插手后宫之事。但我今日所问，纯系好奇，别无他意。圣上对娘娘的疼爱超乎所有人想象，竟力排众议，不顾自身危险营救娘娘…”祝融深信临昭是知道一些内情的，铁了心想弄清楚。
临昭笑面不改：“圣上爱娘娘心切，这并不奇怪。当年圣上宠景妃娘娘，不也做了许多惊人之举么。”
祝融又道：“放眼当今天下，能与临团主身手相提并论者屈指可数，而娘娘一身武艺，怕是比团主差不了多少。若非我亲眼所见，断然不敢相信世间还有女子具有如此飒爽英姿！不仅如此，娘娘所表现出来的，对军务之事的熟悉程度，比许多军官还在行。我还听说，娘娘长得酷似雾烈前皇帝燕康的皇后。”
看来祝融知道得不少！临昭暗忖，心里一片冷凉，脸上却还挂着和煦的笑容：“将军这是从何听来？人云亦云的话，岂可尽信？”
“许多事，不需要说，明眼人也能看出来。想必临团主是知道一些内情的，只是不愿意同我这个粗人讲罢了。”祝融换了种不置可否的语气道。
这祝融，也并非像表面那般知趣嘛！临昭双手一摊，作无奈状：“将军是错怪了，朕不让臣说，臣便不可乱嚼舌根子。若将军真想知道，恐怕得直接问圣上才行。不过，有一件事，本座倒是可以无比确信地告诉将军。早地十年前，漕州之战的战场上，圣上便已识得月妃娘娘。”
“十年前就识得？”这个回答大出祝融意料。
“不仅如此，当年圣上受伤，亦是为救月妃娘娘所受。”临昭又补了一句。
提到当年圣上受伤之事，祝融心里有谱，顿感惊恐，“难道娘娘习武是为了圣上？”
“据臣所知，的确是这样。不过，圣上接回娘娘后，便不再让娘娘碰任何兵器。”临昭暗吁了口气，总算是将话给圆上了。这个时候，可不能让祝融的想法跟着景妃走。
“这下子，我全明白了。”祝融点点头，似有所意会地道。
“恕我直言，有些事圣上不希望被人过问，咱们做臣子的还得多遵循圣意才是。再说了，圣上也是男人，男人一生中有所挚爱原本也是人之常情，将军理应理解才是。”临昭友好地拍拍祝融，意有所指地道。
“那是，那是！多谢临团主解惑。”祝融揉揉双手，连连称是，“军营里还有些军务，我这就先去了。”
“将军走好！”临昭客气地道别，转头直奔帝王所在之处，边走边想应该将祝融问话一事朝圣上做个说明，还得催圣上下决定早日回都。这赤奴城，越呆越觉着不太对劲。
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习武之人，听觉自是敏锐。临昭快步走回，正想扣门，听到了屋内传来的私语声。
“月儿，假如有一天，你发现我不如你想象中那般光明磊落，会怎么样？”声音里透着丝许愁绪。
“桓也有秘密？”胭脂声若银铃，笑声细细的，少有的开心。
长长的一声叹息后，奚桓道：“你说呢？”
“是说不得的秘密么？”胭脂又笑。
听到这儿，临昭摆手让就近站岗的侍卫们都撤了下去，自己凭栏而站，远远的，望着院落水池中的睡莲思索着什么。他知道，圣上的秘密都是关于胭脂，关于一场可以交付生命的爱情。可是，也许有一天，她未必会理解他的苦心、他的爱…圣上，你何以要如此深情？何以？
第三十五章 影随玉霞关（1）
经过几次三番的劝说，几天后，奚桓终于被说服，带着伤势还未复原的庄杰在临昭所率刺杀团的保护下离开赤奴城，起程回苍都，随行的还有两百来名精壮士兵。临行前，奚桓特意巡视了军营，并亲自祭奠蒙姜，将军政之务进行交托，还嘱咐禹浩、祝融整治军务时，要尽快为死难雾都的军士们建一座英雄冢，让他们的英灵长眠在这片大地上。而此时，距离雾都失利已整整二十来天。
因为奚桓、胭脂以及庄杰均有伤病在身，队伍只能日行夜休，行程算不得快。离开赤奴城后第五日正逢八月中秋。一行人，在一处荒废的小镇上落了脚。
这小镇的荒废已不是一年半载之久，屋舍众多，来往的人却少之又少，就连当夜下榻的客栈也就一进一出两个人，一个是店老板，一个是店小二，大多房间因为无人前来住宿，桌上都蒙着一屋灰。
初见如此声势浩大的一群人，而且还是吃军粮的，店老板与店小二都吓得差点尿裤子，还是临昭提前支了店钱，表明只是住店，并无其它用意时，两人才心惊胆寒地忙着烧水、做饭菜去了。
因中秋节是明珠王朝遗留下来的传统节日，四国都有过节的习俗。晚膳之后，随行侍卫们分别在大堂、一楼客房歇息。奚桓携胭脂于客栈二楼的阁楼赏月，部分杀手就近保护，气氛虽不浓厚，倒也算宁和。
奚桓说了这样的话：“其实我喜欢上弦月，在一日一日的时光里渐而圆满，充满朝气、希望。”
胭脂应声淡笑。他哪是在说月亮？分明是在说国运。“就算是下弦月也没有什么不好，亏不过是为了下一次的盈。”
轻揽过她的肩膀，奚桓平静地说：“月儿越来越会说话，也越来越懂运筹帷握。”
“我不过是趁着过节的好兴致，捡好听的说罢了。”头倚靠着他的肩膀，回顾乱了套的雾都之行，胭脂庆幸两人劫后余生，对彼此间的爱亦倍感珍惜，珍惜到不错过任何一个手势、眼神。也许只有共同经历生死的爱才最令人回味。
“月儿，如果你身为皇族中人…”
“怎么可能？”胭脂横竖觉得他的言语里有些奇怪，辩驳道：“世上没有如果。”
“嗯，没有如果。”他喃喃地道，漂亮的眸子却不自在地看向月空下的西北方向。假如那个国家也参与了战事，假如一切真相大白…
她保持着静默，双眸望向雾都方向。也许今夜的雾都，正欢歌笑语，共庆佳节，那个与桓一样深情的男子还在等候他的心上人。
很久之后，她问他：“桓，为什么这片土地上充满了血腥的战争？人们解决事情的方式为什么不可以和平一点呢？难道就真的没有别的方式了么？”
“因为每个人都有野心。”他这么回答她的话。
时间流逝，圆月有了西沉之迹，二人牵手共筑欢爱世界。不过，他们相拥而眠的梦很快就在一场慌乱中宣告结束。
“圣上，圣上…急切敲门的声音！楼下还有马啸之声。很显然，楼下正乱作一团，所有人都已经被什么事情惊醒了。
双双迅速整装而出，见临昭脸色坏到了极点：“请圣上、娘娘现在随臣下楼，立即赶路。”
“发生了什么事？”奚桓一手握住幻光，一手握住胭脂的手，大步流星地朝楼梯口走。
“赤奴城驻军发生叛乱，起了冲突；这还不算，燕陌率部已经抵达赤奴城，只怕这会儿两军正在猛烈交战。为免夜长梦多，臣不得不吵醒您和娘娘，这里离赤奴太近，需得连夜赶路，不能再耽搁了。”临昭亦步亦趋，急切切地道，
奚桓忽然停了下来，很是吃惊：“怎么可能？”
“臣收到飞鸽传书，信卷上写得很清楚，容不得不信。”见帝王不信，临昭只得解释。
胭脂亦表示难以置信：“短短时日内，燕陌何来大军调往赤奴城？就算叛乱，驻军两万余人，对付其万余人，应该无甚大碍才是。”
“为慎重起见，还是速速上路为宜。只有真正进了自家国界，臣才能安心。若情况属实，半日之内必定有信报。”临昭深知自己的使命，不敢有半点大意。
如此，奚桓携胭脂于凌晨时分匆匆上了路，径直往西。一路上，两人惴惴不安，都在猜想着赤奴城开战的可能性。果然，翌日清晨，赤奴城送来十万火急的信报。可惜那信使背上有箭伤，追上队伍后还没来得及说话即整个栽倒在地，断了气。
奚桓坐在马车内，抖着手拆阅了信件。信是军师禹浩所书，字迹极端潦草，想是时间紧迫之故。阅完信件之后，奚桓神情大变，手一松，信件掉在脚边。
胭脂手一勾，拾起信件，扫了一遍，不禁骇然，慌了神地高声大叫：“临昭，临昭…”
一直驱马于马车左右的临昭不用想也知道事情的严重性：“臣这就下令即刻起日夜兼程回国。”
“太慢！必须弃车骑马！你速将逐月牵来！”奚桓将车帘儿一挑，整个人钻了出来。胭脂则七手八脚地收拾着赶路用的必需品。
见着奚桓脸色前所未有地阴霾，临昭将原本想问的话都吞了回去，只道了一声：“是。”
“等等，让庄杰也换骑马。”奚桓又道。
须臾，两百多号人，弃车骑马，踩踏着晨光飞一般地驰骋。那张字迹潦草的信签随着八月的风飘了起来，在滚滚烟尘中打了几个转之后，落在地上，上面写着：军心生乱，祝将军欲擒肇事首领，反遭暗算；燕陌大军已至，恶战在即，臣定以死报国；望圣上及早回国，以图来日方长，小心修越。
最后一句，才是关键！
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奚桓、胭脂均有伤病在身，各单乘一骑，颠簸于马背上，半刻也不敢耽搁。
途中，胭脂问奚桓：“桓，修越是谁？”
奚桓似未听见，并无回答，心里是极清明的。修越乃褚旭国禇旭国玉伯侯世子，堂堂雾烈附马之尊！军师何以单单提及这个人？除了寒山一战，似乎还在哪与此人打过照面，而且还不止一次。
胭脂发觉奚桓异样，又问了一次。奚桓仍是未答，一边骑马一边回想，究竟在哪里见过此人。眼见问不着，她只好便驱马接近临昭，问了同样的问题。
临昭自然不能说实情，只说修越为褚旭国人，亦是雾烈国惠宁公主的驸马。
胭脂将‘修越’两字重复念了好几次，越念越感觉熟捻，自言自语地道：“我怎么觉得这个人的名字特别熟悉？”
临昭一听这话，忽然感觉不太对。难道她想起了什么？
“临昭，军师为何让我们小心这个人？”胭脂接着又开问。
恰巧前方士兵折返回来报：“禀告团主，前方发现可疑人物！”
临昭神经绷紧，吩咐下去：“注意警戒！”又对胭脂道：“娘娘与圣上莫慌，臣带些人前先行一步。也许只是些山贼毛寇。”
话是这么说，胭脂依然提心吊胆，靠回奚桓边上，抻手搡了他一把。“桓，你在想什么？这么入神。”
“在想军师为何提及修越！”奚桓转头，左右不见临昭，便问：“临昭呢？”
“说是发现可疑人物，带人亲自查看去了。”
“是应该谨慎。咱们还得有整整两天时间才能抵达玉霞关。只要一过玉霞关，一天路程便可到达漕州。”说到这儿，奚桓往赤奴城深深一望，不禁热泪盈眶。
“你怎么了？”胭脂轻轻地问。
“没，没什么！风沙迷了眼睛而已。”奚桓掩饰着情绪。他是伤感，甚至有些颓丧，计划了几代人的征服计划就这么没了，死伤将士如此众多，损失惨重，却落得个一切必须重来的结果。
不知道该如何安慰于他，胭脂只能装作乐观：“桓，大不了一切重来。统一大业，如果这一代不行，那就下一代继续；如果下一代还不行，就下一代的下一代再继续…”
二马齐头并进，奚桓伸手与胭脂击掌为誓，忧郁的脸有些许好转。
“圣上…”临昭归队，道：“适才让娘娘担心了，前边是有一些人，不过是来自墨绚的一个商队。”
“商队？”奚桓怔神道。
“圣上。是这样，自从交战后，雾烈本土的粮食匮乏，民生所需物品大多是墨绚国商人通过丹城运进来贩卖，偶尔也有褚旭国的商队。臣过去奉命追查燕陌，见得不少。”临昭带着下属行走四方多年，对各国了解都不少。
“没事就好。”奚桓宽了心，然后招过临昭一起策马至队伍前端，与胭脂拉开距离，然后相互攀谈起来。
胭脂并未追上去，只跟着大队人马朝西一直行近，时不时抹抹汗。
渐渐地，大队人马从官道上接近了临昭口中所说的商队。那商队约摸有三、四十人，好几辆骡子车，正与一些雾烈民众进行些零散的交易，分装物资。
可能是常年走货经商、风吹雨晒的缘故，这些人的皮肤都长得挺黑，身材看起来结实健康，穿着服饰都是很本份的商人模样。
这些人见大队带着兵器的人马杀了过来，赶紧规规矩矩地弓着身子退到了路旁，像生怕惹恼了谁一般。